В Подземелье установилась некоторая напряжённость. Причём у каждой расы напряжённость была связана со своими собственными проблемами. Так, дварфы всё пытались решить, стоит ли им вернуться на период штормов домой или лучше остаться тут. И ведь дело было не в том, что сюда не будут ходить корабли или может возникнуть проблема с продовольствием. Ведь ловить рыбу в море можно будет очень редко, так что питаться придётся только тем, что удастся получить в виде добычи. Но так как большая часть людей как раз обязательно уедет на зиму домой, как и примерно половина альвов, то остальным еды должно будет хватить. Тем более что ещё можно будет успеть сделать запас круп, овощей и солонины. Ну и рыбы насолить, благо соль сейчас можно было добыть не только в добыче, но и купить в торговых ящиках. Понятно, что этого всё же было мало для промышленной засолки большого количества рыбы, но чтобы сделать небольшие запасы для резерва, этого вполне хватит.
Настоящая же проблема была в том, что если они останутся на зиму тут, то принимать все дальнейшие решения по этому Подземелью будут без них. Без тех, кто на данный момент лучше всех разбирается в ситуации и знает про перспективы. А в этом случае высока вероятность того, что при рассмотрении данного вопроса будут допущены ошибки и принято неверное решение. Вот и мучились дварфы, пытаясь как-то из возникшей ситуации выкрутиться.
В отличие от дварфов, люди готовились к приближающемуся сезону штормов. Не то чтобы он был уже близко, совсем нет. Но народу тут уже собралось достаточно много и нужно было сделать правильный выбор. Ведь количество кораблей, которые прибудут перед самой зимой, будет очень ограниченным, как и посадочных мест на них. Тем более что часть кораблей приплывут чтобы забрать официальных представителей различных князей, так что на них попасть смогут далеко не все. И таким образом нужно было решить, гарантированно попасть на уходящее на большую землю судно или рискнуть, в желании успеть получить ещё добычи, и попробовать попасть на один из поздних кораблей, когда будет ажиотаж и стоимость перевоза повысится значительно, ведь желающих будет больше, чем мест.
Альвы подобными вещами не заморачивались, так как корабли за ними всё равно придут, а даже если случится накладка и какое-то судно не явится, то задержаться на лишнюю зиму для них не было проблемой. Тем более и зимовать в подземелье всё же удобнее, никаких тебе проблем с непогодой и участившимися нападениями монстров и чудовищ.
Зато вот то, что орки дошли до финальной комнаты Испытания, уже многих посвящённых в ситуацию нервировало. Ведь если один орк, пусть и с помощью человека со своей ученицей, прошёл комнату массового сражения, то это значило только одно - он был сильнее любого из юнлингов-альвов и, возможно, даже мог сравниться с одной из тех групп, что сейчас регулярно участвуют в сражениях с отрядами големов в предпоследней комнате. И пусть такой орк сейчас был только один, но зато второй сумел победить на Арене в Смертельной битве Стража Хранителя и он был вообще единственный, кто сумел это сделать. Да, он получил серьёзные травмы, из-за чего на некоторое время не сможет тренироваться, что даст остальным немного времени для тренировок, но вот рискнуть так же сможет далеко не каждый. Причём в случае со Старшим орков и Старейшинами альвов, которые вполне могли бы победить в дуэли, проблема бы не в том, что они сомневались в собственных силах, а в нежелании бессмысленно рисковать, ведь они были лидерами собственных фракций тут и их гибель отрицательно скажется на состоянии дел. Вот только это было раньше, а теперь они просто обязаны будут рискнуть, иначе поставят себя на более низкую ступень, чем этот орк.
В общем, проблем на альвов навалилось достаточно много и решать их нужно было в ближайшее время. Вот только если с тактикой дальнейшего прохождения Подземелья они уже определились и приступили к подготовке, начав поиск, привлечение на свою сторону и тренировку подходящих бойцов, то с дуэлью ещё предстояло решить, кто должен попробовать первым. Ведь никто не отменял возможности смерти, а значит альвы потеряют кого-то из своих лидеров. Так же был высоким шанс получения серьёзной травмы, что приведёт к временной потере трудоспособности. И кстати, альвы не орки и для восстановления той же утраченной конечности им потребуется больше времени и помощь более высококлассных лекарей. То есть, вполне возможно, что им придётся на время лечения покинуть Остров и вернуться домой.
Ну и не следовало забывать про статус. Альвы хоть и не были так завязаны на культ личной силы, но он всё же присутствовал. Да и как могло быть иначе, если личная сила зачастую и была критерием имеющихся возможностей? Так что, хоть общество альвов и строилось на идее коллективизма, ведь именно это позволило им противостоять практически любой угрозе, даже налёт дракона для города альвов был не страшен, так как объединив усилия всех его жителей они могли защититься от всех его атак. Правда это работало только на короткое время, но для отражения таких случайных нападений этого было достаточно. Но окружающая действительность диктует свои условия и самые сильные альвы всегда имели более высокий статус, чем все остальные, и часто победу возглавляемого таким альвом отряда приписывали именно ему. Так что вопрос очерёдности был не менее важен, чем вопрос того, кто заменит выбывшего, в случае его смерти или ранения.
Ну а орки - это орки, и их в данный момент волновало только то, кто же сильнее и более достоин, чтобы остальные шли за ним. С одной стороны, Бивёр не рискнул бросить вызов Круску Неистовому Клинку, Старшему отряда орков, вроде как признавая его право командовать. Но с другой, он победил монстра Стража, чего Круск пока не сделал. А раз так, то можно ли считать Круска более достойным? Дилемма, однако. И эту дилему можно разрешить только одним способом - Круск должен сразиться со Стражем. Ведь тут вопрос был даже не в том, кто из них двоих более сильный, орки уже давно прошли этот этап, а кто из них более достоин. И раз Бивёр решился и победил, а Круск нет, то стоит задуматься, а так ли достоин Круск, чтобы за ним шли другие? Так что даже если Круск сразится с Бивёром и победит, доказав своё личное превосходство, что в любом случае произойдёт далеко не сразу, ведь второму ещё нужно восстановиться, то он докажет только то, что он сильнее. Вот только он так же докажет, что обладая большей личной силой, он немного трусоват, а значит многие откажутся следовать за ним.
И понятно, что всё это не могло обойти стороной и Хальварда с его Службой. Причём если у всех были свои проблемы, то у него сразу все. Ведь если не будет кораблей с большой земли, то остановится внешняя торговля, а для внутренней, на данном этапе, услуги его Службы не нужны. Также не будет притока новичков, а значит Верхняя Служба фактически останется без работы. А раз так, то всем им нужно придумать занятие на этот период.
Правда, по совету Писаря, которого озаботил "простой в работе" во время сезона штормов, когда работники будут получать зарплату, но никакой пользы приносить не будут, Хальвард частично решил эту проблему, объявив о возможности взять на это время "отпуск". А чтобы это не выглядело так, как будто работников просто выгнали, "отпускникам" выплачивалась заработная плата за период отпуска, это всё равно было менее затратно, чем обеспечивать ещё и проживание всей этой толпы народу, а для отправки на большую землю Хальвард нанял два корабля, один должен был отвезти желающих на северные земли, пройдя вдоль побережья и высаживая пассажиров в предпочитаемой для них месте, а второй на юг. Таким образом каждый мог выбрать, куда он хочет поехать. Так что большая часть персонала Верхней Службы и небольшая Нижней решили сплавать домой, чтобы показаться и похвастаться тем, как они хорошо живут и много зарабатывают. Некоторые даже планировали к следующему сезону привезти своих родственников или знакомых, чтобы устроить их на такую хорошую работу, и это была ещё одна проблема, которую необходимо было начать решать уже сейчас. Конечно, часть уехавших может не вернуться, по самым разным причинам, но в любом случае желающих будет больше, чем сейчас имеется мест. Но тут оставалось надеяться на то, что часть старичков смогут перейти вниз, а часть пожелает стать членами групп зачистки или просто подсобными рабочими, занимаясь чисто бытовыми делами, вроде рыбалки, уборки, доставки еды и прочими вопросами.
Вот только часть народа всё равно останется. И если с теми, кто был внизу, всё было более-менее понятно, им можно будет организовать полноценное обучение в Школах и тренировки, то вот для остающихся наверху нужно было что-то придумать. Конечно, силами командировочных можно будет организовать обучение и там, хотя бы простейшим вещам, например, заняться с ними чистописанием, вот только этого мало. А ведь был ещё и быт, который в зимний период обеспечивать будет значительно сложнее. Одно отопление потребует трат значительно больших запасов древесины. Так что было о чём подумать.
Но кроме бытовых проблем были и вопросы связанные с происходящим у альвов и орков. Из-за усилившегося напряжения, народ стал немного более раздражительным, что особенно заметно было при спуске на шестой этаж, где успокаивающее действие чистой магии не ощущалось. И иногда возникавшие конфликты приходилось гасить работникам Службы, что и им не приносило удовольствия, так как зачастую приходилось действовать против своих же сородичей, и вызывало негативное отношение к Службе у участников конфликта. Так что времени на то, чтобы расслабиться, у Хальварда просто не оставалось, ведь ещё нужно было выделить время и на контроль строительства терм, где велись уже отделочные работы, и на собственные тренировки и личную жизнь.
С банями было проще всего, так как не он один был заинтересован в скорейшем завершении строительства, причём заинтересованность была не только в самой скорости, но и в качестве. Именно из-за такого пристального внимания с трёх сторон, а самое главное - обширной помощи от них всех, скорость строительства и была настолько высока, а качество исполнения выше всяких похвал. Ну и самим строителям было интересно построить нечто, что они никогда не смогут повторить в других местах. Ведь таких условий работы они нигде больше не найдут. Финансирование работ, материалы, обеспечение быта для рабочих и мастеров, доступ к ресурсам, возможности для воплощения самых разных идей и проектов, всё это позволяло построить термы мечты, в которые будут мечтать попасть все ценители этого способа отдыха, а уж все местные обязательно станут завсегдатаями этого заведения.
Правда такое быстрое окончание строительства требовало ускорить подбор персонала, что было очень непросто, ведь такие работники должны были быть не только мастерами своего дела, но и быть способными спуститься через третий этаж и выдерживать условия шестого этажа. И хоть каким-то образом Хранитель организовал всё так, что в термах был более повышенный фон чистой магии, но общее давление всё же было слишком высоким, как и ощущение Присутствия Подземелья.
Но зато Хальвард сумел договориться с настоящей гетерой, убедив её перебраться для жизни на их Остров. И это было действительно очень большой удачей, ведь мало у кого из южанок было желание ехать куда-то на север, где холодно, всё покрыто снегом и бродят дикие волки, медведи, рыси и прочее разнообразное зверьё, так и жаждущее отведать их нежной плоти. Хотя с утверждением про нежность мяса гетер Хальвард бы поспорил, так как физические кондиции у таких профессионалок были очень даже хорошие, а зачастую ни в чём не уступающими даже воинам.
Конечно, сражаться они не умели, да им это и не нужно было, но уметь играть на музыкальных инструментах, петь и танцевать, и всё это чуть ли не одновременно и в течение нескольких часов, дело только немногим более лёгкое, чем стрельба из лука или стояние в фаланге. Понятно, что в связи с профессией их тела должны были быть не только сильными, но и мягкими, чтобы их было приятно потискать, так что при обучении они в обязательном порядке использовали специальные дорогостоящие препараты и посещали определённые Подземелья, где имелись подходящие условия для тренировок. Так что можно было гарантировать, что как минимум до четвёртого этажа она доберётся, а там уже всё будет проще.
Правда было два "но" в этой удаче. Во-первых, гетера была очень молодой и фактически только закончила обучение. Именно это стало одной из причин того, что она согласилась. А второй был её долг за обучение, который она должна была выплатить, если хотела уехать для заработка куда-то за пределы "Благословенной Эллады". И этот долг был... слегка выше, чем обычно. И это было "во-вторых", ведь молодая гетера, ещё будучи на обучении, чем-то умудрилась неугодить своим наставницам, к счастью не всем. Так что после неудачной попытки завалить ее на экзамене, те начислили ей такой долг, что никто из потенциальных работодателей из других земель не захотел его выплачивать за неё. Сама же она была не в силах заработать нужную сумму даже за двадцать лет. Да она даже была не способна в разумные сроки уменьшить свой долг до приемлемого уровня, чтобы появился желающий его погасить. Зато это послужило в пользу её согласия уехать на далёкий север, на крошечный остров.
Правда делала она это без всякого удовольствия, ведь теперь она была должна уже Хальварду, а уехать с маленького острова посреди моря намного сложнее, чем из города. Да и понятно, что у неё были закономерные сомнения, что она сможет быстро выкупиться из фактически рабства. Правда дома её судьба была бы ещё печальнее, ведь без возможности не только нормально заработать, а вообще найти достойных клиентов, ей была предопределена дорога вниз, вначале стать куртизанкой, а потом и вовсе опуститься до обычной порны. Ведь её недоброжелательницы про неё не забыли и продолжали мешать ей, распуская сплетни. Из-за этого она ни персонал набрать не могла, ни нормальных клиентов заполучить. Так что, немного подумав, она всё же согласилась с их предложением, а исходя из запланированного времени отправления и временем прибытия корабля с письмом, судно с ней на борту уже должно было быть на половине пути к острову. Конечно, на море возможны любые случайности, но там шёл целый караван судов, а саму гетеру должна была сопровождать охрана. Так что шанс на успешное завершение плавания был высок, намного выше, чем в любом другом случае.
***
Мекиаду повышенная нервозность окружающих скорее радовала, ведь теперь они реже начинали искать истинного виновника её проделок, а чаще начинали ругаться с тем, на кого первым подумали. Впрочем, она сейчас редко что-то устраивала, так как времени на глупости почти не оставалось, ведь ей нужно было очень сильно повысить свои навыки, чтобы можно было обходиться без помощи со стороны орков.
Конечно, она была уверена, что в случае нужды Бер мог бы взять на себя и оба отряда манекенов, но по какой-то причине ему нужно было, чтобы она тренировалась вместе с орками. И понять, почему он захотел организовать всё именно так, у неё не получалось. Может он хотел, чтобы она посмотрела на другие способы сражения, но это она могла сделать и просто наблюдая с мостиков под потолком. Может ему нужно было, чтобы она привыкла сражаться вместе с другими разумными. Но тогда почему только орки и почему не в одном строю? Ну или ему нужно, чтобы уже орки посмотрели на неё и её возможности, но для этого не нужно было устраивать совместные сражения. А могло быть и так, что он хотел просто протащить побольше орков в следующую комнату, чтобы у альвов начало сильнее полыхать пониже спины, ведь она помнила, про его нелюбовь к ушастым. Правда, она тоже была обладательницей удлиненных ушей, но её он почему-то ушастой не называл, только альвов.
Но на причины его такого поступка сейчас можно было не обращать внимания, тем более что его решение вообще могло быть направлено на отдалённое будущее, на те события, про которые она пока ещё даже не догадывается. Зато вот тренировки были важны и она старалась посвятить им всё своё свободное время. Правда на несколько дней пришлось пока отложить спуски, так как оркам было не до этого. Но их Старший заверил, что договор в силе и вскоре они смогут отправиться вниз.
***
Глядя на то, как её мужчина не глядя отбивает все выпущенные в него деревянные пули, Ленет испытывала двойственное чувство. С одной стороны, она гордилась, что в своё время сумела вовремя рассмотреть в мужчине потенциал и прибрать его к своим рукам. И не меньше её гордость собой подогревал тот факт, что даже поднявшись выше и получив возможность заполучить себе в постель почти любую альвийку, он продолжал жить с ней.
Но с другой стороны, её гложила зависть, ведь она знала, что подобным мог овладеть каждый, вот только найти себе учителя было не так просто. Ведь среди ей известных было всего два альва, один человек и Хранитель. Её мужчина как-то не спешил делиться с ней какими-либо знаниями по этому вопросу. Вайкрес относилась к другому Дому, да и к тому же была занята обучением двух других альвиек, своей Матроны и Старейшины. В результате оставались только человек и Хранитель, но первого ещё попробуй поймай, а ведь она пробовала, а ко второму подходить было просто страшно.
И эта ситуация была тем обиднее, что Дреали никто не мешал научить её хоть чему-то. Впрочем, она была благодарна уже тому, что он брал её с собой на восьмой и девятый этажи, позволяя тренироваться там, куда не все, даже, имели доступ. Но чуть-чуть зависти и немного обиды всё равно оставалось в её душе. И ладно бы она давала повод думать, что уйдёт от него, как только узнает секрет тренировок, но ведь нет, она собиралась остаться с ним даже в том случае, если каким-то образом станет сильнее, уже в свою очередь помогая ему развиваться.
Но даже внимательное наблюдение за его тренировками, которые он совершенно от неё не скрывал, не позволяли понять, что именно он делает и как это можно если и не повторить, то хотя бы попытаться это сделать. И это касалось не только вот таких упражнений, где он что-то делал с помощью своего навыка, но и когда он занимался медитацией или отработкой приёмов.
Тем временем скорость стрельбы повысилась настолько, что мужчина перестал успевать отражать выстрелы, получив два попадания подряд. Сняв повязку и поставив тренировочный меч на место, он повернулся к Ленет и улыбнулся.
–Сегодня ты продержался дольше, - улыбнулась она в ответ.
–На Пути можно присесть отдохнуть, но ты всегда должен двигаться дальше, - последовал ответ и Дреали направился переодеваться.
Пришлось девушке идти следом. Она могла бы остаться и попытаться сама пройти тренировку, но она отлично знала, что толку от этого не будет, так как без умения видеть не глядя ты не продержишься и минуты. А раз так, то оставалось только следовать за своим избранником, изображая из себя примерную любовницу.
***
–Неправильно смотришь ты, нутром смотреть нужно, как Он смотрит, смотреть нужно, - неожиданно произнёс сидевший рядом с ней монстр, про присутствие которого на вечерней тренировке в комнате для медитации она даже умудрилась забыть. - Глаза видят только то, что им позволяют, разум легко обмануть, а сердце само жаждет быть обманутым, дух же угнетён телом и ограничен, и только Его ничего не сдерживает, кроме Его же воли и желания. Так что смотри как Он, стань его частью и ощути незамечаемое тобой.
Удивлённо моргнув, Ленет посмотрела на сидящего рядом Хранителя, который с безразличным видом колупался в зубах когтем мизинца. Глядя на него сейчас, было легко забыть, что смотришь на сильнейшее существо в этом комплексе, которое одним взглядом может остановить отряд орков. Как и сложно было представить, что своими знаниями он превосходит любого альва. Да и вообще его сейчас было очень сложно воспринимать мудрым наставником, который может открыть неведомые тебе истины, которые сделают тебя более могущественным, чем кто либо другой из твоего народа до этого. Его насквозь обыденный вид, если отбросить в сторону, что он всё же был монстром Подземелья, его непосредственное поведение и грубоватые манеры делали его больше похожими на деревенского, когда на ворчливого дедка, а когда и на молодого парня. Конечно, таким он был далеко не всегда, но в данный момент он выглядел именно так. И даже взгляд, немного насмешливый, вполне можно было увидеть у деревенского деда, у которого ты спрашиваешь дорогу... Правда только если это дед ветеран нескольких кампаний и способен тебя отметелить даже своей метлой.
–Спасибо за совет, - поспешила поблагодарить девушка.
Услышав в ответ неопределённый хмык, она совершенно не обиделась, ведь понимала, что подобные советы он мог давать многим, но скорее всего воспользовались ими или воспользовались правильно далеко не все. Так что вместо того, чтобы обижаться, лучше было постараться понять, что именно имел ввиду Хранитель и попытаться воплотить его наставление.
***
Мерно взмахивая в такт дыхания тренировочным мечом, Дреали удовлетворённо улыбался. В конце концов, если Путь, на который он ступил и суть которого познал только недавно, не предполагал каких либо вмешательств, а только лишь наблюдение, то это совсем не значило, что он ничего не мог. Да, он не умел видеть всю картину целиком и парой слов подтолкнуть разумного в нужном направлении, как это делал человек, как и не мог сплести паутину, которая сама направит разумного и приведёт его туда, где он найдёт своё начало Пути, как это умела делать Вайкрес. Но он мог смотреть и самое главное видеть. Видеть возможность, которая позволит разумному встать на Путь. Не гарантировано привести куда нужно, но дать шанс. И глядя краем глаза, как зачем-то явившийся на его тренировку Хранитель что-то говорит Ленет, он был доволен.
Он не мог рассмотреть или услышать, несмотря на свой навык, что именно он ей сказал, но это было и не важно. Главное, что он дал ей возможность получить помощь и совершить свой первый неуверенный шаг с проторенного Пути на неизвестную ей пока тропинку. Дальше же всё будет зависеть от неё самой.
