Два крупных отряда альвов подходило к площади. Каждый из отрядов шёл по своей улице и было заметно, что только костяк каждого отряда, составлявший примерно его половину, состоял из сработавшихся бойцов, а все остальные представляли из себя хоть и вполне себе дисциплинированную группу, но группу разрозненную. Да и основным оружием у них были луки, в отличие от сплочённых основных групп со щитами и длинными копьями.
Обе группы почти одновременно дошли до площади, но заходить на неё сразу не стали. Вместо этого они перегородили подземной фалангой выходы с площади, а свободные бойцы принялись осматривать дома, выходящие окнами на площадь. И только когда были открыты окна на верхних этажах домов и в них заняли позиции лучники, пришёл черёд и тяжёлой пехоты. Выступившие вперёд фаланги образовали V-образное построение, но так как каждая фаланга шла со своей улицы, то между ними оставалось большое открытое пространство. И вообще, так как фаланги не занимали всё пространство от стены домов до дома на противоположной стороне, то их фланги оставались открытыми. И вот на этих флангах стояли небольшие группы состоящие из четырёх бойцов с ростовыми щитами, стоявших в одну линию, четырёх обычных гоплитов с копьями за их спинами, по паре лучников, по три-четыре бойца с ручными щитами и топорами или мечами рубящего типа, и несколько Мастеров Слова, как боевых, так и лекарей.
Големы засекли оба отряда ещё на подходе, ведь те даже не скрывались, а потому они сразу оттянули все свои патрули назад и заняли глухую оборону перед дверью, с командиром големов в центре строя. При этом он стоял за первой двойной линией щитоносцев, закрывшись щитом и разглядывая противника светящимися жёлтым глазами. Вообще строй големов выглядел довольно устрашающе. Совершенно неподвижный, закрытый спереди в два ряда щитами, торчащими между щитов копьями и немного возвышавшимися над кромкой щитов глухими шлемами обтекаемой формы, в глазных прорезях которых светились жёлтым глаза големов.
Начали сражение лучники, которые вначале попытались поразить големов в глаза. Но те только немного наклонили головы вперёд и теперь все стрелы соскальзывали вниз и в сторону, не имея возможности влететь в глазницы. При этом големы сохраняли себе возможность визуально контролировать поле боя.
Потерпев неудачу с ослеплением, часть лучников продолжила попытки выцеливания уязвимых мест, а вторая их часть начала использовать навыки для пробития брони или раскалывания щитов. Это принесло некоторый успех и часть стрел таки воткнулась в щиты и даже шлемы. Вот только это никак не отразилось на строе големов, которые даже не шевельнулись после этих попаданий, продолжая выдерживать строй.
Когда стало понятно, что обстрел не приносит результата, последовала команда и щитоносцы фалангитов принялись метать заготовленные для этого боя дротики. Дротиков было не много, всего по три на каждого щитоносца, но если бы против них стояла фаланга из живых бойцов, то те очень быстро остались бы без щитов как минимум, а вполне возможно, что в строю появилось бы множество раненых и даже убитых, так как брошенный сильной рукой и усиленный щитобойным навыком дротик очень часто не только пробивал щит, но и руку его державшую, а иногда доставал и до тела фалангита. Но големы не были живыми и подобные точечные удары для них не были чем-то критичным, так что они игнорировали все ранения и продолжали спокойно держать строй. Воткнувшиеся же в щиты и даже шлемы дротики так же не мешали им держать строй и выдерживать стену щитов. Это наглядно демонстрировало преимущество в живучести и силе неживого бойца.
Кого-то другого такая сцена заставила бы сомневаться, а многие человеческие армии могли и вовсе отказаться от сражения, но альвы знали зачем они сюда шли и кто будет им противостоять. Тем более, у них была возможность потренироваться против подобных противников в предыдущей комнате и все уже привыкли к подобным сценам. А потому раздалась новая команда и под разнёсшиеся над строем звуки лир и свирелей фаланги размерено пошли вперёд, наклонив свои длинные копья.
Пользуясь преимуществом своего более длинного оружия, альвы остановились на дистанции, с которой они уже могли достать противника, а тот ещё не мог дотянуться до их строя своим оружием. После этого они принялись наносить удары копьями усиленные различными навыками, стараясь разрушить щиты големов или даже расколоть их шлемы и головы.
Поначалу големы не пытались ничего предпринимать, так как одиночные проколы в цельнометаллическом щите не были какой-то проблемой. Но постепенно повреждения накапливались и им пришлось предпринять встречные шаги.
Пока образовывавшие верхний ряд стены щитов големы продолжали удерживать построение, големы державшие нижний ряд щитов двинулись вперёд. Благо у них не было никаких проблем в передвижении "на корточках", то есть максимально низко опустившись к земле, но удерживая своё тело в вертикальном положении, ведь четыре ноги и их неживая природа давали в этом вопросе значительные преимущества. Попытки копейщиков ударить вниз не увенчались успехом, так как очень сложно эффективно колоть под таким углом через два ряда щитоносцев, так что големов встретили те самые щитоносцы.
Из-за плотного построения с обеих сторон, сражение превратилось в толкание друг друга щитами и попытки достать своего противника колющими ударами над щитами или диагональными тычками в приоткрывшуюся между щитами щель. Вот только если големы могли просто колоть, нанося огромное количество ударов, то альвам приходилось в обязательном порядке использовать навыки, а сами удары выполнять очень осторожно, ведь в отличие от своего противника они не могли игнорировать дыру в руке. К счастью, два ряда щитоносцев были способны выдерживать давление навалившихся на их щиты големов и они не позволили оттеснить их от основного построения големов, или создать свалку.
И тут проявилась другая наглядная разница между живыми и неживыми. Големы были сильнее и быстрее среднего бойца в фаланге, они были более живучие и были способны игнорировать самые тяжёлые для живого повреждения, у них были более прочные броня и щиты, их оружие тоже было изготовлено из высококлассных бронзы и железа, но они не умели использовать навыки. А ещё у них не было поддержки.
Альвы же наоборот, уступая в средней своей массе големам во всём, были способны применять навыки, и это уже уравнивало силы двух отрядов. Но ведь кроме этого у них ещё была и поддержка. Даже почти бесполезные лучники своими навыками всё же наносили големам и их снаряжению некоторый урон, который постепенно накапливался. Но кроме лучников были ещё и Мастера Слова, которые применяли по големам различные навыки, стараясь подобрать из своего арсенала наиболее действенные. К сожалению, особых успехов достичь не получалось, так как даже поджечь голема было очень сложно, а уж на удары молнией или попытки его заморозить и вовсе не обращал никакого внимания. Немного лучше работали навыки земли или камня, но использовать даже декоративный камень в подземелье было невероятно сложно и многим приходилось носить запас камней с собой, а он очень быстро заканчивался, так что очень много времени Мастерам приходилось тратить на то, чтобы собрать ещё немного камня для следующего применения.
Зато боевые лекари продемонстрировали себя во всей красе, восстанавливая бойцов прямо в строю и залечивая им небольшие ранения. Тяжёлых же ранений пока удавалось избегать, так что тыловые лагеря развёрнутые в домах возле площади пока простаивали. А кроме лекарей хорошо себя показали скальды, поддерживая и усиливая бойцов своей музыкой.
Когда стало известно, какой эффект оказал на людей вполне себе известный но слабо востребованный навык, собрали всех пожелавших попробовать альвов-скальдов и музыкантов, и принялись тренировать их, обучая действовать вместе и подготавливая из них группы поддержки. Ведь сражаться предстояло на девятом этаже, где давление Потока и присутствие подземелья, вообще-то, ощущается намного сильнее, чем на третьем этаже, просто из-за возможности сражаться и всё же имевшейся там чистой маны переносились эти условия немного легче, чем на третьем. Относительно, понятное дело. Но всё равно это было тяжёлое испытание, и если можно было убрать или уменьшить воздействие одного из факторов, то это следовало сделать. А в бою оказалось, что этот навык позволяет не только снизить давление, но и повысить концентрацию, что положительно сказывалось на использовании навыков.
На какое-то время сражение замерло в неустойчивом равновесии, и тогда свой ход сделал командир големов, выдвинувшись из строя. Своей целью он выбрал одну из двух групп, которые стояли на стыке двух фаланг и его атака со стороны выглядела впечатляюще.
Вначале он попытался протаранить строй, чтобы разрушить его, но выставленный совместными усилиями щитоносцев в переднем ряду и Мастеров Слова односторонний Потоковый щит сумел его затормозить. Тогда из-за его спины выдвинулось две дополнительные руки с копьями и он принялся атаковать отряд ими. К сожалению, такие удары щит остановить уже не мог, но он всё же значительно снижал силу удара и щитоносцы уже без проблем их выдерживали. Убедившись же, что и эта атака не возымела успеха, командир големов шагнул вперёд.
Удар булавой был страшен. Несмотря ни на какой щит, он просто смёл двух щитоносцев, отправив их в полёт. Второй удар отправил в полёт ещё одного. Четвёртый же боец применил какой-то навык и сумел остановить удар своим щитом. Правда далось ему это путём огромного напряжения, у него даже сосуды в глазах полопались, окрашивая белок в красный. Но лекари не стояли на месте, тут же принявшись лечить и его, и тех щитоносцев, что отправились полетать. Мастера Слова тоже не стояли на месте, а выложились по полной, осыпав голема всевозможными разрушающими плетениями, а некоторые даже затянули длинные напевы, подготавливая что-то более серьёзное. А кроме этого на помощь подтянулся и второй отряд. Всё это позволило затормозить голема, чтобы успеть восстановить строй.
Вот только сосредоточившись на командире, отряды оставили без прикрытия фланги фаланги и только и ждавшие, как оказалось, этого големы тут же перешли в атаку. Связанная же боем фаланга уже не успевала отреагировать и закруглить фланг, так как в противном случае был риск вообще разрушить построение, а это однозначно приведёт к разгрому.
Положение спасли бойцы задних линий фланговых отрядов, которые покинули строй и приняли атаку на себя. Лучшие из лучших, они сумели ненадолго сдержать атакующий порыв големов, а потом к ним на помощь подошла и часть продолжавших обстрел из домов лучников. Они слабо держали строй, у них не было копий и длинных мечей, а имеющиеся щиты были ручными и не слишком большими, но они сделали главное - подпёрли опытных мечников и не позволили големам ударить во фланг фаланги.
Одновременно с этим находившиеся на противоположных концах построения отряды сами усилили давление, начав оттеснять големов ко входу и создавая угрозу окружения. И более того, часть лучников привязала к закрывавшей окна первого этажа дома, возле которого големы держали оборону, решётке верёвку и, нанеся несколько ударов по периметру окна, мощным дружным рывком вырвали ее. После этого они принялись запрыгивать внутрь и взбегать на второй этаж, после чего выбивать там окна и обстреливать големов сзади-сверху, стремясь попадать по плечевым сочленениям, чтобы заблокировать их или и вовсе отсоединить руки от тела. И это сразу принесло результат, так как щитобойные навыки оказались очень эффективными именно при применении из такого ракурса.
А потом командир големов оправился от массированного магического воздействия и снова пошёл в атаку. Тем более сейчас он уже был не один и ему помогали его подчинённые. Но навстречу ему выдвинулась тройка альвиек и битва закипела с новой силой.
***
Дёрнувшись, Вайкрес зашипела от боли.
–Лежи спокойно, иначе может неправильно срастись и придётся потом переделывать, - предупредил лекарь, придержав её.
–Я постараюсь, - заверила его девушка, прикрыв глаза и стараясь заблокировать боль.
К сожалению, на неё теперь плохо действовали обезболивающие, хоть местные, хоть общие, так что приходилось терпеть. По крайней мере, большая их часть. Как объяснил лекарь, её организм настолько усилился, что теперь мог противостоять большей части природных ядов даже без противоядия. Но из-за этого же он сопротивлялся и действию лекарств, ибо всё есть яд и всё есть лекарство, и вопрос только в количестве и способе использования. Конечно, можно было приготовить и такие алхимические зелья, которые подействуют, и они были у лекарей, но стоят они столько, что лучше потерпеть. Тем более она пока ещё была в состоянии частично подавить боль усилием воли.
Само ранение она получила очень неприятное, в живот слева, но к счастью ничего серьёзного задето не было и она даже сумела довести бой до конца, ведь требовалось добить таки командира големов, а иначе раненых стало бы намного больше. И он же, кстати, её и ранил, ударив неожиданно выскочившим из предплечья правой верхней руки клинком так, что она уже не успела увернуться. Хорошо ещё кольчуга поглотила почти всю силу удара и клинок вошёл не глубоко. Да и силой удара её отшвырнуло, так что лекари быстро оказали ей неотложную помощь, остановив кровотечение, и она смогла вернуться в бой.
Голема они тогда добивали уже втроём, так как и бойцы подготовленных ими отрядов и фаланг, и тем более решившие поддержать в ближнем бою тяжёлых воинов стрелки, были все поголовно ранены, а Мастера Слова были выжаты насухо. Поэтому, пока лекари выбивались из сил, стараясь оказать помощь всем и не допустить гибели раненых, Вайкрес, Старейшина Чаэсанна и матрона Яэлавин старались доломать всё ещё сопротивляющегося голема, который остался к тому времени один. Но он хоть и лишился половины своих рук и одной ноги, всё ещё оставался серьёзным противником, что и доказал, сумев ранить всех троих. Сама Вайкрес получила скрытым клинком в бок, матрона схлопотала удар ногой, который сломал ей ногу, а Старейшина получила щитом по голове, заработав сотрясение. Впрочем, голова у неё оказалась всё же крепче щита, так что она даже не проблевалась, отделавшись кратковременной потерей ориентации и координации, и лёгким головокружением потом.
Ну а сейчас они все, измотанные и раненные, лежали и сидели кто где, ожидая, пока их раны заживут под действием лечебных техник. Со стороны улиц их охраняли уцелевшие лучники, которые уже уничтожили одну патрульную тройку големов. Находившиеся же к концу сражения в большом доме лучники, которые вначале решили его изучить, поспешили выпрыгнуть наружу, некоторые даже со второго этажа, после того как там начали появляться охотящиеся на них големы. К счастью, эти големы не спешили выходить наружу и ограничивались только патрулированием большого дома изнутри.
***
Восстанавливаться им пришлось достаточно долго, но никто не роптал, даже те из стрелков, кто совсем не пострадал. Ведь теперь оставалось только найти переход на следующий этаж, а все пришли именно за этим, но сталкиваться с големами в узких коридорах у них не было никакого желания. И только когда все были вылечены до максимально возможного в походе уровня, они начали осмотр дома.
Понятное дело, что внутрь пошли не все. Ведь какой смысл загонять в относительно узкие коридоры фалангу, да ещё с длинными копьями или воинов в лёгкой броне, тем более когда у вас имеются специально создаваемые для подобных дел отряды? Так что внутрь пошли четыре отряда, которые и занялись решением загадок и уничтожением время от времени появляющихся големов. Правда с каждым разом делать это было всё сложнее, так как големов становилось с каждым разом больше. Правда после десяти одновременно появившихся големов в следующий раз он снова был один, зато более прочный и сильный.
Но в конце концов выход на идущую вниз лестницу был открыт и Вайкрес повела вниз первую группу. За ней начала спускаться группа ведомая Старейшиной Чаэсанной, за которой должны были спуститься бойцы обеих фаланг, затем стрелки и последними пойдут ещё две группы во главе с матроной Яэлавин.
Найденная на второй межлестничной площадке дверь заставила Вайкрес удивиться. Ведь она уже привыкла к тому, что лестницы между этажами всегда идут до следующей комнаты, без всяких промежуточных комнат в стороне. Проникнуть внутрь не составило труда, но вот загадка с ящиками так и осталась нерешённой. Ведь им нужно было идти дальше, чтобы не задерживать остальных, так что Вайкрес приказала двигаться дальше, а заняться комнатой собралась на обратном пути.
Так что они пошли дальше, чтобы через некоторое время выйти в ещё одну большую пещеру, по своим размерам не уступавшую Парку на пятом этаже. Вот только если там был парк с прудами, земля которого была засажена травой, то тут были легко определимые поля, которые тянулись от стенки до стенки. Вот только всё это вошедшие зафиксировали вскользь, ведь раздававшиеся звуки глухих ударов и постоянные крики каких-то грызунов привлекли всеобщее внимание к самой настоящей битве.
–Кто нибудь, ущипните меня, - попросил кто-то из бойцов у неё за спиной каким-то растерянным голосом.
–Не поможет, ведь мы это тоже видим, - сообщили ему таким же тоном.
А усомниться в своём состоянии было довольно легко, ведь прямо перед ними группа слизей-мутантов использовала себя как метательные снаряды и пыталась разрушить настоящее древо-земляное укрепление... На стенах которого оборонялись разнообразные грызуны. Что интересно, грызуны не просто бегали и беспомощно пищали, а активно оборонялись, кидая оббитые до образования острых граней камни в уползающих после врезания в стену слизей.
И так они и стояли, наблюдая за всем происходящим, пока на этаж не зашла Чаэсанна и возглавляемая ей группа. Реакция у них была практически такой же, так что теперь уже две группы просто стояли и удивлённо смотрели на происходящее.
–И они мне ещё запрещали привозить сюда растения и животных, - пожаловалась Старейшина, подойдя и встав рядом с Вайкрес. - Ты посмотри, какое тут разнообразие!
И действительно, стоило отвлечься от идущей битвы и посмотреть вокруг, как стало заметно, что в пещере было больше двух десятков полей, каждое из которых было засажено определённым сортом растений. Правда, несмотря на то, что на некоторых из них сейчас явно было пора собирать урожай зерновых, самого урожая-то и не было, и колосья стояли совершенно пустыми.
–Судя по всему, эти поля могут прокормить всю школу наверху, - между тем продолжила делиться мнением о ситуации Чаэсанна. - Вот только грызуны уничтожают все посевы и собрать тут ничего не получится... Разве что удастся найти кладовую, но там зерно всё равно будет перемешано, так что только на кашу и годится.
–Но как они доставляли зерно наверх? - озвучила вполне себе логичный вопрос Вайкрес, оглядывая поля и стараясь не пялиться на то, как очередная партия слизей-мутантов с грохотом врезается в стену, зарываясь в неё чуть ли не полностью. - Ну не носили же они его через девятый этаж.
–Думаю, что ответ мы найдём во-он в тех постройках, - указала женщина на видневшиеся в левой стене ворота. - Там явно должен быть какой-то прямой путь наверх. Тот самый, который мы так и не нашли.
Так как других вариантов Вайкрес всё равно не видела, то она решила согласиться с таким выводом.
–Пойдём сейчас, или дождёмся остальных? - поинтересовалась девушка.
–Подождём фалангу, - решила Старейшина, после недолгого размышления. - Пусть становятся тут лагерем и охраняют выход, пока мы будем осматривать те постройки.
Решение было здравым, ведь если они там столкнутся с кем-то сильным, и тем более кто-то получит ранение, то будет очень удобно иметь место, где их будут ждать лекари и крупный отряд, готовый поддержать всеми имеющимися у него возможностями. Вот только...
–Главное, чтобы они не нарвались на проблемы, пока нас не будет, - со вздохом добавила женщина.
–Да что тут может... А, ну да, - Вайкрес посмотрела на крепость грызунов, в которую как раз с грохотом врезалась очередная слизь, после чего с сомнением предположила: - Но они же не совсем идиоты... Наверно... Я думаю...
