***
Сражение на море уже давно закончилось, орк ушёл, а работники Службы продолжили заниматься своими делами. Люди с прибывшего корабля так же вернулись к разгрузке, выкатывая бочки с солониной и маринадами, и отправляя их на склад. Группа же, которая должна была устанавливать лагерь, этим и занялась, перетаскивая столбы и полотно шатра и трёх палаток наверх, на выделенный им участок. Вайкрес же отпустила своих альвов, но сама никуда не ушла. Она продолжала стоять на причале и обдумывать произошедшее, глядя на плавающие в море немногочисленные обломки и иногда непроизвольно подёргивая пальцами. Впрочем, судьба погибших, а так же причины их тут появления и такой агрессивной реакции местного монстра её не сильно заботили. В конце концов, это был монстр, а южане тут были чужаками, которые вполне могли нарушить какое-то местное правило, что и повлекло за собой такое развитие событий. Тем более она помнила про выломанные ворота и ставни одного из складов, и подпорченные двери борделя, дома Службы и двух дозорных башен. Причём, если склад ещё можно было списать на монстра, то вот двери наверху точно были прорублены топорами, так что это однозначно сделали приплывшие в сезон штормов люди. Точно так же её мало озаботило применение морским монстром магии, учитывая, чей это был монстр, это было ожидаемо и вопрос был только в том, когда он этому обучится. Да и напавшие на корабли слизи, которые при своей смерти оглушительно взрывались, поджигая всё вокруг, её почти не озаботили. Нет, так-то это была очень интересная информация, демонстрирующая, что Подземелье было в курсе всего того, что происходило снаружи, как минимум в ближайшей к нему зоне, и могло отправлять своих монстров для атаки на неугодных. Это так же значило, что оно прекращало преследовать нарушителей правил, после покидания ими непосредственно самого Подземелья, не потому, что не могло, а потому что не хотело или считало, что временный запрет спускаться является вполне себе достаточным наказанием за проступок. Обдумывала же она то, как переплетение Нитей снаружи отличалось от того, что она видела в Подземелье. Да и реакция Нитей на её прикосновения была немного другой, одновременно более вязкой, но вместе с тем и требующей меньше усилий. А ещё, она заметила одну странность с Нитями южан. В отличие от обитателей Острова, Нити южан были... как будто освещены каким-то светом, который оказывал незначительное сопротивление попыткам их немного подправить, но только до определённого предела усилия. Вайкрес долго не могла понять, что же это за "свет" такой, но потом заметила на двух кораблях переплетение Нитей, которые имели часть оттенков этого "света", причём они были сплетены очень хитрым способом. Уже немного поднаторевшая в чтении Нитей, Вайкрес смогла увидеть некую его двойственность, одновременно естественность и неестественность. Естественность заключалась в том, что она не видела прямого вмешательства в Паутину, но вместе с тем она видела, что в жизнь этих людей кто-то сознательно вмешался, направив их по нужному ему Пути, и в этом заключалась неестественность. Правда вмешательство было выполнено довольно филигранно и не будь у неё такого большого опыта, а главное, наблюдения за альвами и людьми в Подземелье, то она могла бы и не заметить этого. Внимательно изучив судьбу этих двух людей, Вайкрес пришла к выводу, что это было сделано богами. Правда, судя по всему, те не обладали способностью непосредственно видеть Путь, по которому двигался человек, иначе они бы поняли, что тот маршрут, на который они подтолкнули этих людей, однозначно вёл к смерти. Хотя... может им и нужно было, чтобы эти двое погибли, угробив вместе с собой и всех остальных. Кто их этих человеческих богов знает. Поняв это, Вайкрес уже внимательней присмотрелась к общей Паутине южан и ей стало понятно, что все их судьбы были изменены, только сделано это было не так целенаправленно, как у тех двух. Можно было сказать, что судьба остальных изменилась вслед за судьбой их предводителей, потому их Нити и не несли следов присутствия богов и она не обратила на них внимание, не заметив изменения Путей. Это подарило девушке новый опыт, который позволил лучше осознать то, как пути разных разумных сплетаются в Паутину и как они взаимодействуют между собой, из-за чего воздействие на одни Пути может привести к изменению узора Паутины и сдвинуть Пути других разумных. А ещё она поняла, что последствия у случившегося сегодня будут более глобальными, чем обычная обида или злость какого-то из человеческих правителей юга. Ведь раз этот поход был организован кем-то из богов, причём, судя по всему, несколькими богами, да ещё и независимо друг от друга, то они обязательно попытаются устроить такое нападение снова. Правда, тут был один момент... Точнее, два момента, которые необходимо было учесть, но которые она пока была не в силах прочесть, так как не умела по отблескам чужого присутствия на Путях определять намерения. Первый момент касался того, против кого конкретно был организован этот набег. Было ли это просто желание захватить Подземелье, или это была попытка получить себе плацдарм для дальнейшего нападения на государство альвов. Если первое, то повторного нападения стоит ждать не раньше зимы, во время которой у людей только и будет шанс захватить Остров. Ну или атака произойдёт уже в следующем году, так как в этом они просто не сумеют собрать армию подходящей силы и размера. Если же второе, то всё становится сложнее. Ведь если победу над флотом припишут альвам, да ещё и заявят, что они напали на обычную экспедицию везущую желающих посетить Подземелье, которое альвы объявили свободным, то под это дело можно будет раздуть истерию и дать законный повод другим государствам собраться для совместного похода на альвов. Понятно, что различные правители вряд-ли поверят в подобное, но если в этом деле замешаны боги, то может последовать и вмешательство с их стороны, например храмы начнут подбивать народы пойти войной на альвов. И вот тут вступал в дело ещё один момент, который шёл не третьим, а существовал параллельно к первым двум. Но он кардинальным образом мог поменять все расклады. Если организовавшие это нападение боги действовали независимо друг от друга, то они могли и перегрызться между собой, посчитав неудачу экспедиции следствием вмешательства других богов. И тогда или полноценной войны вообще не случится, или у альвов появится время на подготовку к ней. Вообще, идеальным вариантом было бы вмешательство Подземелья, которое, как она уже установила, могло отправить своих монстров для атаки на людей. Но вот захочет ли оно вмешиваться, если южане не станут высаживаться на его скалу? Но даже если оно напрямую не будет вмешиваться, то само наличие тут порта, где можно будет пополнить припасы, вылечить раненых и восполнить убыль в погибших, при этом защищённого от атак со стороны людей, сделает возможности альвов намного шире, позволив действовать более дерзко. И на фоне всего этого возникает две... необходимости. Нужно было наладить выращивание съедобных растений на десятом этаже, и заняться расширением порта и укреплением защиты Острова. Для первого требуется уничтожить грызунов и как минимум вынудить слизей покинуть основное поле. Пусть у них под контролем остаётся второй, небольшой участок перед воротами на десятый этаж, главное, чтобы на основном поле можно было безопасно работать. Учитывая скорость роста и созревания растений, этого поля хватит, чтобы прокормить огромную кучу народу. В сочетании же с ловом рыбы не должно возникнуть никаких проблем с питанием любого количества альвов. Вторая же необходимость заключалась в расширении договора по созданию воскрешающего артефакта. Ведь если воспользоваться общими для альвов и дварфов знаниями, да с опорой на такой источник силы, как местное Подземелье, то можно будет создать над островом непробиваемый Потоковый щит, а то ещё и атакующие стелы поставить. Благодаря этому, даже если герои победят морского монстра, то они далеко не сразу смогут даже приблизиться к острову, не говоря уже про то, чтобы на него высадиться. Да и само сотрудничество с дварфами может пойти альвам на пользу, получив союзника, который не претендует на обширные территории наверху. Благодаря этому они смогут жить на одних и тех же землях, как дварфы делают с некоторыми людьми. Конечно, у альвов были свои кузнецы, чеканщики и ювелиры, да и с другими мастеровыми проблем не наблюдалось, так что изготовленные дварфами предметы им особенно и не нужны были, разве что что-то специфическое вроде некоторых механизмов. Да и свободной еды у них было не так чтобы много, чтобы отдавать её ещё и дварфам, ведь большая часть их земель была покрыта лесами, а под поля отдали только незначительную территорию. А тут ещё и постепенное ухудшение погоды, как сообщила Чаэсанна, так что скоро и у самих альвов начнутся проблемы с продовольствием, так что ещё как бы дварфам самим в таком случае не пришлось подкармливать альвов за счёт своих подземных грибных ферм. Нет, было понятно, что резервы у альвов пока ещё есть и можно распахать дополнительные поля, но это уменьшит площадь лесов, что скажется на их оборонительных возможностях. Да и обитающих в этих лесах животных потерять не хотелось бы. Тем более что было неизвестно, до какого уровня будет снижаться температура. Впрочем, насколько Вайкрес поняла, Чаэсанна как раз и работала над этим вопросом, причём сразу в двух направлениях. Первый её проект, которым она занималась когда приехала сюда, заключался в выведении более морозоустойчивых сортов пшеницы и других растений. Но тут она узнала о такой вещи, как гидропоника, вначале найдя в местной школе кабинет, где как раз занимались обучением чему-то подобному, а потом и отыскав в Библиотеке книги по этому вопросу. А ещё она начала ближе общаться с мастером грибов и растений дварфов, который поделился своими знаниями по выращиванию грибов на искусственных грядках в пещерах. Это отлично пересекалось с найденной Старейшиной в Библиотеке информацией. Впрочем, всё это были дела, которые её напрямую не касались. Так что она поделится своими выводами и мыслями с обоими Старейшинами, и уже пусть у них после этого болит голова, а её ждало исследование Потоковой ловушки на спуске с одинадцатого на двенадцатый этаж, информацией про которую с ней поделился Бер. Без конкретики и общими фразами, но даже так ей уже было интересно посмотреть на неё. Правда, вначале нужно будет сразиться со сторожащими проход боевыми големами. Работники Службы как раз убрали почти весь камень, оставив только узкую насыпь, разделявшую коридор, так что нужно было только последнее усилие, чтобы образовался проход. Что интересно, сами големы не пытались прорваться сквозь насыпь, хоть по тому, как они перемещались, можно было с уверенностью сказать, что они прекрасно знали про идущие работы. Но судя по всему в их задачу не входило раскапывать обвал, а только защищать коридор от проникновения посторонних. Это было вполне возможно и не вызывало вопросов. Бросив последний взгляд на плавающие обломки, Вайкрес развернулась и пошла к тропинке, провожаемая заинтересованными взглядами новеньких, которые видели, что она командовала отрядом и была единственной, с кем возвращавшийся после бойни орк перекинулся парой фраз. Местные же давно уже научились не пялиться на идущих Путём, вне зависимости от того, какой Путь был ими выбран и что они делают.***
Кайс с нетерпением ожидал прибытия на Остров своего наставника, чтобы показать ему написанную им книгу по монстрам подземелья. Правда у него скорее получился не бестиарий, а путеводитель по подземелью, да ещё и с разбивкой по этажам. А чтобы пользоваться его книгой было удобно, он разбил книгу на несколько блоков, каждый из которых был посвящён отдельной части подземелья. Так, в первом блоке был только первый этаж с его единственным монстром - слизью. Но так как эти не сказать чтобы редкие монстры тут были на совсем другом уровне возможностей, и обладали совершенно разными способностями и привычками, то выделить их в отдельный блок Кайс посчитал правильным. Второй блок уже включал в себя два этажа и одного монстра. Но так как даже один этот монстр был опасней всех слизей с первого, то выделить его в отдельный блок так же было правильно. К тому же, кроме самого монстра эти этажи представляли опасность и сами по себе, пусть и только для слабых. Третий блок тоже включал в себя два этажа, но монстров в нём не было совсем. Зато было описание четвёртого и пятого этажей, со схемами и пояснениями, а так же подробное описание растительного и животного мира пятого этажа. Четвёртый блок снова был из одного этажа и двух монстров - всё той же слизи и Хранителя с его Стражами. Правда в этот раз слизь была уже другой разновидности - слизь-мутант, во всех своих трёх разновидностях - тренировочная, тренировочно-боевая и гигантская. Понятное дело, что выделение целого блока под один этаж было связано не только с наличием там двух типов монстров, но и значительного количества самых разнообразных помещений. Так, на верхнем уровне находились термы, СПА-салон, офис Службы, помещения Хранителя, множество складов, мастерские, куда доступ имели очень не многие, Библиотека, куда могло попасть ещё меньшее количество разумных, чем в мастерские, и подъёмники на десятый этаж. На нижнем же уровне размещались тренировочные комнаты, важности посещения которых Кайс посвятил приличный кусок текста, и Арена. Следующий блок снова был из трёх этажей, но его Кайс затронул только вскользь, сообщив правила поведения тут, упомянув про Лабиринт, Полосу препятствий и Испытание, и оповестив об обитавших в ямах слизях. Зато вот десятому этажу он вновь выделил отдельный блок, так как рассказать там можно было про многое. Одни только многочисленные помещения с огромным количеством механизмов в них можно было описывать очень долго и посвятить этому отдельную книгу, а ведь там же было ещё и куча растительности, а так же там жили разнообразные грызуны и слизи, которые устраивали между собой настоящие войны. И на страницах книги Кайс настоятельно рекомендовал не вмешиваться в эти разборки и вообще быть очень осторожным, так как даже мелкие полевые мыши могли если и не сожрать твоё снаряжение за считанные удары сердца, то существенно его попортить. Что же могла сделать с излишне самоуверенными искателями бронированная крыса или крыса-шишка лучше было узнавать со страниц книг, а не на личном опыте. Кайс даже заплатил нескольким умеющим отлично рисовать альвам, чтобы они нарисовали ему несколько сценок встречи с этими грызунами-хищниками, как бы смешно это не звучало. Слизям десятого этажа, как и грызунам, тоже был посвящён изрядный кусок текста, так как тут они демонстрировали весь свой именно военный потенциал. То есть не как обычные, пусть и очень сильные и опытные монстры подземелья, а именно как военная сила, что способна брать города и побеждать противостоящие им армии. И хоть это звучало немного смешно, но для столкнувшихся с ними и сумевших выжить ничего смешного в этих словах не было. Ну и последний, открытый блок, был посвящён одинадцатому этажу. Тут опять шло описание этажа, с упором на Аванпост, обитавших в руинах лабораторий слизях, мастеров засад, и конечно же исчезающих коридоров. И понятное дело Кайс не мог обойти стороной провалы некоторых групп неизвестно куда, где они становились участниками каких-то событий, иногда странных, иногда пугающих, иногда вызывающих отвращение, но всегда это было что-то запоминающееся, что оставляло свой след на характерах попавших в такие места искателей. А в конце книги он сделал хитрый ход, когда после вроде как завершающего слова и обещания написать продолжение, как только будут открыты новые этажи, он вставил описание всех Идущих по Путям, вначале юнлингов, потом падаванов, а потом и личных учеников Хранителя. Тут, правда, он мало что мог написать, кроме простого описания творимого ими, ведь даже начав познавать тайны становления на Путь, он всё ещё не мог осознать, как они всё это делают. Наверное это было похоже на то, как обычный человеческий крестьянин воспринимает сильного Мастера Слова, который на его глазах, походя, просто махнув рукой отгоняя муху, заодно очистил всё поле от насекомых-вредителей. Впрочем, на самом деле Кайсу было сложно понять, как может воспринимать подобное обычный крестьянин-человек, ведь он был альвом и умение чувствовать и направлять Поток было с ним всю его сознательную жизнь, в то время как многие люди не были способны освоить даже самые основы науки управления Потоком. В результате у него получилась солидная книга, да ещё и с картинками, которую даже было нестыдно презентовать в виде подарка. Сейчас уже было готово три экземпляра и он дописывал четвёртый. Всего Кайс хотел сделать пять копий, чтобы одну оставить себе, одну передать в Библиотеку, одну подарить своему наставнику, одну отдать в Службу и ещё одну преподнести Старейшине Чаэсанне, без помощи которой он бы не сумел получить все необходимые ему для написания книги знания. Один экземпляр он уже передал в Библиотеку, так что в случае утери своей копии он всегда мог воспользоваться библиотечным вариантом. Два же уже написанных экземпляра он пока держал при себе, планируя вначале переписать оставшиеся две копии, чтобы подарить по экземпляру сразу всем, не обидев никого.