Конунг с интересом смотрел на поле перед собой. По своей площади оно было сравнимо с Парком, но отсутствие прудов, с их растительностью на берегах, и большого количества палаток делало его визуально больше.
После того, как он увидел свою жену и ребёнка, два дня он только и делал, что гулял с ними и рассказывал, что произошло дома за зиму. Но потом его немного отпустило и его монолог превратился в нормальную беседу так что теперь и его женщина уже смогла рассказать, как они тут жили всё это время. Слушать её было приятно и интересно, ведь она не только рассказывала про очень необычные вещи, ещё и делала это интересно, но и её голос как-то неуловимо изменился, став ещё более приятным, вызывая желание его слушать. Да и внешне она стала ещё лучше и краше, так что и глаз оторвать от неё было сложнее.
Поначалу он слушал её рассказы скорее просто с любопытством, немного удивляясь, но воспринимая эти рассказы скорее как байки вернувшихся из-за моря купцов. Те тоже много чего интересного рассказывали про свои путешествия, но как человек неоднократно сам бывавший на югах, он очень скептично относился к их росказням, так как мог сравнить с тем, что видел там он.
Но потом она стала не только рассказывать, но и показывать. Так, она водила его на пруды, чтобы он собственными глазами увидел странных лягушек яркой расцветки, которые переговаривались жестами, в которых некоторые исследователи видели полноценный алфавит, бегали по воде и прыгали на добрый десяток шагов. Это уже заставляло с большим вниманием и доверием относиться к рассказам про них, особенно после того, как он на себе испытал эффект от прикосновения к ним.
А ведь она вначале провела его по всему пятому этажу, демонстрируя все местные чудеса. В прошлый раз ему было не до того, чтобы всё это рассматривать, да и увидеть он тогда смог только туалет, душ и наличие горячей и холодной воды, которую ещё и можно было смешивать, чтобы сделать воду нагретой до нужного состояния. Вот только ему тогда было не до этого и он почти не обратил на эти чудеса внимание. Зато сейчас он смог оценить и все местные удобства и чудеса, опробовав это всё заново и уже с полным пониманием того, что это было именно что создано Подземельем, а не построено альвами. А потом жена отвела его на шестой этаж.
Вначале он не хотел, чтобы она туда шла, собираясь сходить и посмотреть самостоятельно, опасаясь, что ей и ребёнку может повредить спуск ниже, да и было у него опасение, что там кто-то может причинить им вред. Но когда он озвучил эту мысль, то в ответ услышал только весёлый смех, а потом жена пояснила ему, что шестой этаж тоже относится к безопасным и кроме двух мест умереть там нужно ещё постараться. Это заявление поначалу было им воспринято как преувеличение, но потом лекарка подтвердила, что так всё и есть. Правда задерживаться на шестом этаже надолго она всё равно не рекомендовала, так как это место не зря называется тренировочной зоной и комфортно себя там можно было чувствовать только в банях и на пути от одного подъёмника до другого.
Поэтому он согласился и шестой этаж посетил с женой и ребёнком, которые действительно не выказывали никаких признаков ухудшения самочувствия. А вот сам он чувствовал себя не так хорошо и это напоминало ему пересечение третьего этажа. Кстати, в этот раз ему это далось легче, но возможно это было связано с тем, что их группу в этот раз сопровождал альвийский скальд, который всё время наигрывал на своём странном музыкальном инструменте какую-то мелодию, от чего становилось спокойно на душе и в голову переставали лезть всякие странные мысли и образы.
Шестой этаж поначалу не вызывал того трепета, который появлялся когда ты в первый раз выходил под своды большого зала пятого этажа. Это были обычные коридоры с множеством дверей, которые он уже видел. Но потом, когда он знакомился с тем, что находилось за этими дверями, его впечатление менялось.
Стоит заметить, что вниз они пошли всё же не втроём, их сопровождал человек из Службы. Правда, это было связано не с возможной опасностью, а с тем, что почти все двери на шестом этаже имели волшебные замки и открывались специальным волшебным ключом. Так что без сопровождающего с таким ключом они бы сюда даже не попали, и тем более не заглянули бы ни в одну из комнат. Но самого конунга такое решение вполне устраивало, ведь это повышало безопасность его жены и ребёнка.
И вот, пройдясь по шестому этажу и посмотрев на его особенности, но нигде надолго не задерживаясь, они вернулись наверх, где отдохнули, после чего ему предложили спуститься и посмотреть на десятый этаж. Это вызвало у него закономерное удивление: как так, с шестого и сразу на десятый? Но потом ему пояснили, что седьмой и восьмой этажи являются продолжением тренировочного уровня шестого этажа, а девятый, это вообще Испытание, которое пройти могут очень не многие. Десятый же этаж является продолжением условно общедоступных этажей и туда можно спуститься на ещё одном подъёмнике.
Вообще, подъёмники произвели на него впечатление, ведь они перевозили тебя с одного этажа и яруса на другой, да ещё и делали это очень плавно, настолько, что если бы не появлявшиеся ощущения падения или давления на ноги, то ты бы мог и не заметить этого. При этом, как ему объяснили, это всё же был механизм, пусть он и работал за счёт волшебства и ещё чего-то, что на данный момент могли объяснить только пара альвов и один дварф, но их объяснений всё равно никто не понимал, так что это не играло никакой роли.
И вот сейчас, он стоял на краю поля и смотрел на это обширное пространство, посреди которого возвышалось две крепости грызунов, и пытался оценить его с позиции того, насколько это было перспективное место для выращивания продовольствия. Как и любой северянин, он не был оторван от земли, а потому знал, что больше одного урожая снимать на полях было возможно, но для этого это должны были быть земли где-то на юге, где тёплая погода стояла намного дольше. Но тут, в Подземелье, погода вообще не менялась, а значит даже при обычной скорости роста и вызревания пшеницы можно было бы снимать три, а то и четыре урожая в год. Но судя по рассказам сопровождавшего его работника Службы, растения в Подземелье ещё и росли значительно быстрее, а значит тут не было проблемой снять пять или даже шесть урожаев, что при полном освоении этих полей позволит накормить огромное количество людей.
Понятно, что все эти пространства людям никто не отдаст, ведь в них были заинтересованы и альвы с дварфами, ведь у них тоже были проблемы с продовольствием, а если даже и нет, то никто не откажется от такого удобного способа выращивания зерна. Да и не только зерновые тут росли. Сам он не видел, но из рассказов сопровождающего получалось, что тут росло великое множество самых разных сельскохозяйственных растений, так что эти поля могли обеспечить не только обильное, но и разнообразное питание. А ещё, как он узнал из рассказов, где-то внизу были специальные водоёмы, в которых выращивалась рыба. Правда пока до них ещё не добрались, но вроде как это были сведения из надёжного источника.
Понятно, что были у этих полей и недостатки. Например, десятый этаж располагался довольно глубоко и обычные крестьяне сюда просто не спустятся. Даже он чувствовал себя тут не очень хорошо, а уж спуск на подъёмнике вообще запоминался своими ощущениями наверное навсегда. Так что для того, чтобы сюда попасть, вначале нужно было долго готовиться к спуску до четвёртого этажа, а потом не меньше времени тренироваться, чтобы суметь спуститься сюда и отработать тут какое-то время. А уж чтобы можно было тут работать весь день, крестьянину нужно было тренироваться не меньше двух лет. А ведь все эти два года его нужно было кормить и содержать, его и его семью.
А ведь кроме этого была ещё и проблема с местными вредителями и монстрами. Мало того, что тут обитали грызуны таких размеров и обладавших такой силой, что против них мало кто рисковал выходить один на один, да и даже не каждый отряд рисковал с ними связываться, предпочитая отступить, по крайней мере так получалось из рассказов местных, которым конунг уже предпочитал верить. Так тут ещё и слизи-монстры были такие, что против них нужно было устраивать полноценную войну и строить для защиты своих полей настоящие крепости. Причём крепости должны быть полноценными, с толстенными стенами, башнями и метательными машинами на них. И в этих крепостях нужно было держать крупные гарнизоны, чтобы не допустить их захвата. А как слизи умеют захватывать крепости ему рассказали, ведь зимой тут произошла настоящая война между слизями и грызунами, в результате чего было снято три крепости грызунов из пяти. Грызуны после этого значительно укрепили оставшихся два замка, но слизи пока больше так массово не нападали, довольствуясь уже отбитыми землями. И постепенно слизей на этих полях становилось всё больше, так что возможно, что через некоторое время они снова устроят великий поход, вот только было непонятно, против кого он будет направлен, ведь слизи с неменьшей охотой убивали не только грызунов, но и искателей. Поэтому было не удивительно, что разумные возводили сейчас серьёзное укрепление вокруг ворот, через которые они попадали на этот этаж.
В общем, у этих полей был огромный потенциал, но сложность их освоения была не меньше, если не больше, чем у самих северных земель. Вот только если осваивая земли наверху, сражаясь с обитавшими там монстрами и чудовищами, ты получал слабо пригодные для сельского хозяйства земли, то тут был шанс решить все свои проблемы с продовольствием. Но для этого тут нужно было поселиться. Точнее, не самому тут осесть, ведь тогда он не сможет контролировать собственные земли, а посадить тут своих людей. Правда тогда очень быстро возникнет возможность того, что поселившиеся тут не захотят подчиняться уже ему, ведь они быстро наберут силу, а главное, у него не будет никакой возможности хоть как-то на них повлиять и принудить к покорности. И раз так, то нужно совсем по другому организовывать тут все дела, придумав что-то новое.
–Спасибо, я увидел всё, что хотел, - кивнул он сопровождавшему его мужчине.
–Тогда, предлагаю вернуться наверх, ведь тебе ещё рано находиться тут так долго, - повёл рукой тот, указывая на распахнутые ворота за их спинами.
–Конечно, - было немного неприятно это слышать, но этот человек был полностью прав и конунг послушно направился внутрь.
К тому же, ему предстояло многое обдумать. Так же не мешало бы посовещаться со своими людьми. А ещё, нужно было поговорить с представителями альвов по поводу того, что они думают про десятый этаж и как видят его освоение. Ведь кроме самих обширных полей, на этом этаже были ещё и огромные амбары и мельницы, позволяющие хранить, молоть и засыпать зерно и муку в мешки и амфоры для перевозки, которые постепенно ремонтировали, приводя в рабочее состояние. Правда ремонт производили не альвы или дварфы, а местные монстры, что выглядело и звучало невероятно странно, но мужчина решил, что и к этому можно привыкнуть.
А ещё, было бы неплохо внимательнее послушать, что нашёптывает ему тьма, пока он едет на подъёмнике, ведь она подсказывала довольно дельные мысли по поводу его сына.
***
Мелодия из под пальцев скальда лилась чистая и прекрасная. Он был уверен, что даже без наполнения её своей Волей смог бы очаровать ей самого привередливого слушателя. Но...
–Ква, - разнёсся над водой насмешливый голос.
Огорчённо вздохнув, альв прекратил играть и посмотрел на сидящую напротив него лягушку. Та смотрела на него в ответ и явно насмешливо ухмылялась. Он не знал, как она это делала, ведь лягушки не умеют улыбаться, но рот этой твари точно изогнулся дугой в пакостной ухмылке.
–Ну и чего тебе не хватает? - в сердцах спросил он у животины совершенно не надеясь на ответ.
Скорее это был крик души, ведь в попытке угодить этой скотине он превзошёл сам себя. Причём, это заключалось не только в его навыках игры, но и в создании лиры. Ведь настоящий скальд должен уметь сам сделать свой собственный, подходящий именно ему инструмент.
Посмотрев на него странным взглядом, в котором так и читалось: "Чувак, ты с лягушкой разговариваешь, пойди, сходи к лекарю!" - лягух совсем по собачьи почесал задней лапой шею, после чего солидно квакнул. Развернувшись, лягушка прыгнула, скрывшись под водой, а альв остался один, задумчиво глядя на разбегающиеся по воде круги.
"Мне нужен отдых, нужно немного попутешествовать, посмотреть на мир, исполнить слушателям новые песни, а Совет, со своими интригами, пусть идёт лесом и прямо через поле," - неожиданно решил мужчина.
В конце концов, он уже сделал всё что мог, убедившись, что оба Старейшины не планируют переворот или ещё какую связанную с борьбой за власть в государстве альвов интригу. А то, что они уже стали авторитетом для альвов в Подземелье, так оно к государству альвов не относится никаким образом, даже сам Остров только формально им принадлежит. Главное ведь, что они не собираются захватывать власть наверху. Так что его совесть чиста, а если им этого мало, то пусть присылают другого соглядатая, а он потом, когда вернётся из своего путешествия, обязательно споёт в честь его гибели какую-нибудь песню.
Когда он принял решение, то на душе неожиданно стало так спокойно, что он непроизвольно принялся перебирать струны своей лиры.
–Да, нужно отправиться в путешествие, - решительно произнёс мужчина и прижал струны.
Уже встав с лавочки, он вдруг замер, ведь он только что играл мелодию, но ни одна тварь не помешала ему. Оглянувшись, он увидел, как выглядывающие из воды глаза погрузились, а под поверхностью воды скользнула в сторону тень.
–Вот, значит, как, - альв пробежался пальцами по струнам и кивнул сам себе.
Повернувшись, он пошёл по мостику прочь, напевая какой-то незатейливый мотив.
***
Нэдаэ уже который день пыталась найти Эльгу и не могла. Днём она где-то ходила и её вроде как даже кто-то видел, причём, если верить слухам, то её даже можно было встретить в полях десятого этажа, гуляющую в одиночку и с венком на голове. Вот только у неё самой найти её никак не получалось, как и перехватить возле дома.
Увлёкшись перспективным альвом, Нэдаэ как-то забыла о своей человеческой "подруге", благодаря которой и получила возможность стать на Путь. Вот только для этого нужно было продолжать заниматься, но оказалось, что это не так просто и без подсказок со стороны она не способна полноценно встать на Путь и стать юнлингом. Зато когда Эльга рассказывала про свой опыт выполнения очередного задания, то ей сразу становилось понятно, что нужно делать дальше. Да и с Бером она больше не пересекалась, так что получить совет от него она теперь тоже не могла.
Осознав ситуацию, Нэдаэ попробовала перехватить Эльгу возле её жилья, но у неё постоянно что-то случалось и она была вынуждена отвлечься, так что потом даже не знала, не проворонила ли девушку. Но в любом случае, она так ни разу и не сумела её поймать. Уже тогда она заподозрила, что Эльга сумела таки встать на один из Путей и теперь просто избегает любого к себе внимания, как это часто делал и Бер. Но всё же она решила попробовать поймать Эльгу в других местах, где та обязана была проявляться. И вот сейчас она в очередной раз убедилась, что та снова ускользнула, и задумалась о том, чтобы бросить поиски, ведь скорее всего поймать девушку у неё может получиться только если она сама встанет на один из Путей. Вот только Нэдаэ понимала, что без помощи со стороны, это было нереально, и её постепенно охватывали отчаяние и злость.
***
Вскоре должны были начать прибывать корабли, так что подготовка к Ярмарке подходила к концу. Все торговые ряды были построены, места под торговлю едой и напитками, и под различные развлечения так же были выделены, как и сцены для выступлений - центральная и дополнительные поменьше.
Торговые точки Текка тоже были уже отстроены и оснащены всем необходимым, причём в этот раз он даже организовал рукомойник с краном для посетителей и краны для стоящих на разливе. Понятно, что делал он это не сам, а закладывали все трубы и подключали их к общим водоводу и канализации монстры под руководством Техника, которым пришлось проставиться двумя немаленькими бочками с пивом, ещё и организовав им кормёжку во время работ и
отвальной стол, как они это назвали, после окончания всех работ. И это в дополнение к оплате всего проекта деньгами. Условия безусловно были грабительские, но так как никто другой эти работы выполнить не мог, а получить такое преимущество перед любым другим торговцем хотелось, да и просто удобно, когда не нужно таскать воду издалека, а можно как нормальный разумный открыть кран и набрать, сколько тебе нужно, то пришлось раскошеливаться.
Впрочем, а что ему ещё с деньгами делать, кроме как вкладывать в дело? Палки, которыми он обычно пользовался, вообще ничего не стоили, деревянные и кожаные щиты тоже, так как их он специально делал без использования металла, чтобы было не жалко подставлять под плевки слизей или их атаки. Обувка так же шилась полностью из местных материалов, и хоть тут уже приходилось платить за работу, но это было совсем не дорого. Остальное же снаряжение практически не повреждалось и не сильно изнашивалось, так что на него почти не приходилось тратиться.
Вот так и получалось, что ему и тратить то деньги почти некуда было, а зарабатывал он прилично, ведь ему платили за изучение и копирование голема, плата за задания по восстановлению механизмов на десятом этаже тоже была не маленькой, да и в добыче регулярно попадались как деньги, так и предметы, которые ему были не нужны, но их можно было продать. И даже на своё хобби он почти не тратился, так как пользовался инструментами из мастерской, а материалы находил в добыче.
Но несмотря на то, что он очень даже радовался будущей Ярмарке и с большим удовольствием занимался подготовкой к ней, одновременно ему хотелось и разделиться на двух, а лучше на трёх или даже четырёх дварфов, чтобы одновременно делать несколько дел. Ведь кроме подготовки к весеннему мероприятию нужно было продолжать строительство голема, необходимо было продолжать добывать ресурсы и изучать многочисленные механизмы лежащих ниже этажей, а ещё, было бы неплохо продолжать обучение.
Вот только он был один и успевать везде приходилось тоже ему одному, что очень выматывало. Отдыхать же приходилось буквально на ходу, пока шёл от одного дела к другому. Впрочем, скоро от походов на нижние этажи придётся отказаться, так как начнут прибывать корабли, привозя новых и новых-старых обитателей, так что пусть и не официально, но Ярмарка начнёт свою работу. Полноценное же открытие Ярмарки произойдёт после того, как на пятом этаже наберётся достаточно народу. Ну а так как при интенсивной торговле на всё остальное времени уже оставаться не будет, то придётся выбирать, чем заниматься, а от чего придётся отказаться.
Впрочем, во время праздника мало кто вообще будет чем-то заниматься, кроме сражения с монстрами ради добычи и отдыха. Учитывая же, что Служба разработала некую
рекламную акцию, суть которой заключалась в раздаче всем спустившимся до четвёртого этажа и подошедшим к стойке записи специальных ярмарочных билетов, которые были приравнены к деньгам, но имели хождение только на время Ярмарки. Обеспечивалось же это обменом этих билетов на настоящие деньги, но только для тех, кто предоставлял услуги. То есть, если ты зарегистрировался как продавец, или выступающий на сцене скальд, музыкант или актёр, то ты можешь обменять билеты на настоящие деньги... но только по окончании Ярмарки, да ещё и в течении всего одного дня нужно будет подать записку, на какую сумму у тебя скопилось билетов. Конечно, это не защитит от различных махинаций, но большая часть лазеек для афёр будет прикрыта. Ну и конечно же билеты будут разыгрываться в различных конкурсах и лотереях.
Сам Текк не знал, сработает ли это всё, но как способ привлечь к Ярмарке больше внимания данный метод несомненно рабочий, ведь начав что-то покупать и окунувшись в воды праздника уже будет сложно остановиться и отойти в сторону, а значит народ начнёт тратить уже свои деньги. То есть, это был неплохой способ оживить торговлю, но он требовал наличия свободных денег для последующих выплат. К счастью, за зиму работники Службы успели набить приличную сумму, ведь им больше-то и делать зимой было нечего, кроме как тренироваться и ходить вниз, сражаться со слизями или охотиться на грызунов.
Ну, так-то Текку до проблем Службы дел не было, главное, чтобы торговля шла хорошо и его сородичи прибыли на Остров, а остальное приложится.
