Сидя у себя в кабинете, Хальвард читал отчёт о состоянии дел на Острове. Судя по всему, Служба вполне справлялась с делами, так что все возникавшие конфликты быстро пресекались, а появлявшиеся проблемы решались. Да и всё запланированное выполнялось практически в срок.
Благодаря разбору завалов в тройном туннеле, у них появился камень в достаточном количестве, так что они могли позволить себе не только строительство на пятом и десятом этажах, но и на поверхности. Тем более, что работавшие на строительстве причала в прошлом году маги земли послужили отличной рекламой, ведь им очень даже неплохо заплатили, а ещё, у них был доступ на пятый и шестой этаж и сопровождение команды, так что они ещё и успели повысить свои силы. В ранге не поднялись, но количество волшебства, которым они могли пользоваться, неплохо увеличили. Так что в этом году ему уже не надо было отправлять своих людей на поиски магов, которые согласятся взять их заказ, ведь людские маги начали сами приезжать к ним на Остров, кто напрямую предлагая свои услуги Службе, а кто и для увеличения своих сил и отработки своих навыков. Ведь спуск в Подземелье был более удобной формой практики атакующих и защитных навыков, чем участие в войне. Да и как тренировочная площадка именно это Подземелье подходило как нельзя лучше.
Но кроме магов, намного больше прибыло и другого народа, как новичков, в деле спуска в Подземелье, которые просто приехали попытать удачу, так и вполне себе опытных и не очень искателей. Правда если с искателями было всё понятно, там большинство прибыло посмотреть, насколько это Подземелье лучше того, в котором они паслись сейчас, и только немногие прибыли сюда именно что заинтересованные в изучении нового Подземелья, то вот с новичками было по-разному.
Как оказалось, отправлявшие сюда в прошлом году своих представителей князья и конунги достаточно внимательно изучили информацию по новому Подземелью, ну или отправленные ими сюда люди оказались теми, что нужно, и правильно осветили обстановку тут и какие возможности это Подземелье предоставляет. Так что в этом году численность их отрядов значительно возросла, так как теперь это были не только условные чиновники со слугами и охраной, но ещё и две-три группы бойцов, которые должны будут тренироваться в условиях Подземелья.
Подобная практика применялась почти всеми правителями, на территории которых имелось собственное Подземелье, но так как их было не так уж и много, то и позволить себе подобное могли очень не многие. И даже если официально Подземелье было открытым, то прислать туда свой личный отряд для тренировки рисковали не многие. Но Остров оказался именно тем, чем и был заявлен - нейтральной территорией, на которой все прибывшие равны, ведь островом и Подземельем в нём владели не люди, а альвы, для которых что один князь, что другой, разницы не было никакой. Да и пока эти отряды не лезли ниже тренировочных и жилых этажей, им можно было не опасаться, что кто-то может попытаться их устранить, списав всё на Подземелье. Правда, там тоже можно было погибнуть, но чисто по своей глупости, так что это никого не пугало.
Так же, среди новеньких много было тех, кто прибыл сюда уже полноценной группой, являясь объединениями земляков. Это было понятно и ожидаемо. Ведь намного проще, когда ты не в одиночку приезжаешь в незнакомое место, а когда ты делаешь это вместе со своими знакомыми или хотя бы людьми жившими в твоём регионе, так что вам проще найти общие темы для разговора и объединиться для противостояния попыткам наездов со стороны чужаков.
Одиночек же было не так много и они делились на две категории - различные беспредельщики без тормозов, которых выпнули из родных мест, ну или они сами ушли, натворив много лишнего, или прибывшие издалека в поисках лучшей доли или ради силы. Обычно, именно эта группа на первых порах являлась поставщиком основных проблем, но Остров быстро окорачивал одних и заставлял присоединиться к какой-то группе других, так как на первых порах одиночкам было намного сложнее осваивать Подземелье и получать добычу. Конечно, зачистить этаж в одиночку было вполне возможно, вот только, кто же отдаст одному человеку целый этаж? Внутрь всегда заходили группами, а тех, кто в таковых не состоял, объединяли во временные группы или присоединяли к уже существующим. Но в таких условиях было очень сложно получить какую-то добычу, ведь монстров на первом этаже было мало, а желающих много.
Ну и понятно, что кроме тех, кто приехал сюда сам или прибыл по указанию своего правителя, были и те, кого наняла и привезла Служба. Различные мастеровые нужны были не только для участия в проектах Службы по строительству или созданию производства вещей широкого потребления, вроде рабочей одежды и обуви, или тех предметов, которых не было в добыче, но и для определения того, что можно было получить, обладая той или иной профессией. Ведь пока они определили зависимость только для небольшого количества профессий, да и то не было уверенности, что раса не влияет на разнообразие добычи.
Но была среди приглашённых мастеровых и тройка мастеров, которых удалось завлечь возможностью поработать с материалами из Подземелья, причём за сами материалы им платить не придётся, а значит и переживать, что они что-то испортили, им не нужно. Правда, только кожевник был уже опытным мастером и решился на переезд именно ради возможности работать со шкурами из Подземелья. Швея же и сапожник были из молодых мастеров, которым не нашлось места в своих городках и им в любом случае нужно было искать, куда перебраться, так что Служба со своим предложением была для них очень кстати, ведь она обеспечивала переезд и оплату первых трёх месяцев проживания вне зависимости от того, будет ли у них работа.
Ну и конечно же они привезли новую партию девочек для "Дома отдыха". И да, по совету всё того же Писаря они переименовали бордель и исключили из документооборота и устной речи сотрудников термин шлюха для работниц "Дома отдыха". Как он это объяснил - термины "шлюха" и "бордель" подразумевают и соответствующее отношение к их деятельности, как клиентов так и работников. В конце концов, у них тут серьёзная контора занимающаяся важными делами, а не дельцы зашибающие бабло на людских пороках. Тем более, что все девочки в конце года снова переберутся вниз и вряд-ли по весне вернутся обратно, кроме как в роли наставниц или руководительниц. Да и внизу многие сменили род деятельности, а парочка уже обзавелась постоянными партнёрами из числа работников Службы и вроде как дело там шло к свадьбе. По крайней мере одна уже ходила с животом и по осени можно будет ждать прибавления. Впрочем, пара девочек из работниц "Дома отдыха" тоже ходили с животиками, прекратив обслуживать клиентов и переключившись на более подходящий род деятельности. Да и вообще, беременных в Подземелье сейчас было относительно много, просто в основном это были альвийки, так что если они не решат уехать рожать домой, то по осени тут появится целая куча карапузов. Из-за этого Хальвард озаботился строительством жилья для тех беременных, кто не имел ключа или его не было у их мужчины, так что жить им приходилось в палатках. Таких было не много, но всё же.
Кстати, о строительстве. Кроме одноэтажного дома вдоль дальней от основного лагеря, а значит и суеты, стены Парка, Служба так же строила специальный укреплённый дом на десятом этаже, чтобы там могли проживать те беременные, кому требуется для поддержания беременности находиться в именно таких условиях. Понятное дело, что сам Хальвард в этом не разбирался, но он и не был инициатором проекта. Идею строительства такого дома выдвинули лекари, которые наблюдали за состоянием беременных женщин и пришли к выводу, что некоторым из них потребуется больше "чистого Потока", как они это называли, а значит, их нужно будет переместить на десятый этаж, кого уже совсем вскоре, кого попозже, а кого ближе к концу беременности. Правда, Хальвард не представлял себе, как они обеспечат им безопасный проезд через три этажа, так как даже для здоровых мужиков такие быстрые изменения условий были ощутимыми, но его это и не касалось.
Кроме домов для беременных, Хальвард затеял построить наверху таверну, где народ смог бы покупать себе уже готовую еду, одновременно сдавая полученные в Подземелье продукты. Ведь мало было добыть еду, её ещё и нужно было приготовить, а для этого нужны были дрова, которых при таком наплыве желающих явно будет не хватать.
И вообще, по предложению всё того же Писаря, внутри Службы был организован отдел "социальной помощи молодым искателям". Это произошло, когда Хальвард озаботился вопросом пропитания такой кучи народу и спросил совета у Писаря. Тот же в ответ и предложил создать специальный отдел, который будет давать всем желающим работу и одновременно содержать таверну, где будет продаваться в том числе и дешёвая готовая еда, причём сразу комплексно, то есть не что-то одно, а сразу полноценный завтрак, обед или ужин. Таким образом любой сможет и немного заработать, и приобрести дешёвой еды. Учитывая же, что после ухода с десятого этажа грызунов резко увеличилось и количество созревающих сельскохозяйственных растений, так что живущие внизу больше не зависели от поставок круп с большой земли, то становилось понятно, что Служба могла теперь позволить себе закупку зерна у искателей, чтобы готовить из него дешёвую еду в трактире. Да и вообще, благодаря этому цены на продукты значительно снизились, что повысило количество свободных денег на руках. В свою очередь это привело к оживлению торговли и более частым посещением искателями тех же терм и других платных мест для отдыха, а так же более частым пользованием услуг различных специалистов.
Кстати, посмотревший на его строительства шеф-повар уже подходил с предложением построить внизу и едальню. Правда, Техник, к которому Хальвард обращался с этим вопросом, как к тому, кто и будет обеспечивать прокладку всех коммуникаций, предложил не заниматься глупостями, а запустить одну из едален для рабочих. Их на этаже было две, но одна располагалась за стеной, так что работать там пока было рисковано из-за контролирующих тот участок слизей.
Убедившись, что все работы выполняются в срок, а среди происшествий нет таких, которые бы требовали его личного внимания и тем более привлечения кого-то из альвийских Старейшин или Бера, Хальвард отложил отчёты о бытовых вопросах и переключился на доклад о продвижении альвов на нижние этажи и прочие "сложные" дела.
***
Два альва стояли перед заваленной камнями длинной железной повозкой и смотрели в глубину прохода, образ которого слегка подрагивал, как будто они смотрели на него через марево нагретого воздуха. Со стороны за ними наблюдала группа альвов во главе с матроной Яэлавин.
–Вроде бы зарядилась под завязку, - произнёс один.
–Похоже на то, - согласился с ним второй.
–Ладно, всё равно никак не проверишь, пока не попробуешь, - вздохнул первый и спросил: - Готов?
–Как же я это ненавижу, - пожаловался второй альв, отступая на пару шагов назад, чтобы не мешать товарищу. - Готов.
–Тогда, начинаем.
Сказав это, первый альв перехватил правой рукой одну из двух деревянных палок, к одному концу которых был привязан небольшой камень. Правда, камень был совершенно не обработан и прикреплён без особого старания, так что на роль каменного копья получившееся изделие не годилось, разве что на роль экзотической дубинки, да и то оно бы развалилось после пары хороших ударов. Но задачи быть оружием перед этим инструментом и не ставилось, и вообще, он был одноразовым, так что вопросом долговечности никто не заморачивался.
Взвесив в руке палку с камнем, приноравливаясь к балансу, альв отвёл назад руку и метнул палку вперёд, прямо в зияющий перед ним проход. Бросок был довольно сильным и палка летела по очень пологой дуге, так что даже учитывая, что метнул альв её почти горизонтально, упасть она должна была бы шагов через сорок, если не пятьдесят. Но стоило ей влететь в проход, как образ коридора исказился ещё сильнее, а потом внутри родился веер молний, сопровождаемый громовым раскатом. Причём казалось, что молнии пытаются вцепиться в палку, хотя по всем законам должны были игнорировать. И чем дальше летела палка, тем больше молний рождалось, следуя за ней настоящей волной, в попытке схватить. А потом палка упала, породив в месте падения настоящий ураган молний. Вот только вал молний уже не мог остановиться и продолжил катиться дальше.
–Вперёд! - закричал первый альв и побежал в проход.
Даже нашепченая защита ушей не справилась с отсечкой нескончаемой череды грома и приходилось кричать, чтобы напарник услышал. К счастью, тот среагировал правильно и тоже сорвался с места, следуя за ведущим.
Оба альва были следопытами-исследователями, которых подключили к изучению обнаруженной аномалии, и именно они сумели понять основные принципы её работы, а так же разработать способ её преодоления. Нет, так-то можно было закрыться новой непроницаемой защитой от молнии и пройти через туннель, но позволить себе такое могли очень немногие, так как защиту мало было наложить, её ещё и нужно было поддерживать, а при таком сильном и продолжительном воздействии, это требовало изрядного напряжения сил. А так, защита гарантированно спасала только от первого удара, точнее, первой череды ударов.
Единственные, кто использовали защиту для прохождения через нутро железной повозки, были Старейшина Чаэсанна, матрона Яэлавин и Вайкрес. Они это сделали, чтобы посмотреть, что находится по другую сторону прохода, а потом ещё раз, чтобы победить охранявших ту часть тоннеля големов. К счастью, они были в ещё более повреждённом состоянии, так что разобраться с ними поочерёдно было не так сложно, как выматывающе, особенно, после длительного поддержания защиты.
Но придуманный двумя следопытами-исследователями метод не требовал таких усилий, хоть и нёс изрядную долю риска, так как опирался на чётко рассчитанный момент, когда заряд аномалии достигнет нужного значения. Если он будет ниже определённого уровня, то не произойдёт последовательного срабатывания всех участков, если палка будет недостаточного размера, то не произойдёт полной разрядки, если кинуть её недостаточно далеко, то не запустится процесс последовательного срабатывания. В общем, было очень много различных"если", которые могли повлиять на результат.
Так же, нужно было начинать бежать в строго отмеренный момент времени после запуска волны, ещё и выдерживая нужную скорость, иначе можно было или погасить волну и вызвать молнии уже на себя, или бежать слишком медленно и тогда аномалия могла накопить новый заряд, выпустив его по вторженцам. А ведь по пути иногда попадались различные предметы, некоторые из которых обладали различными свойствами связанными с молнией и почему-то магнитом, и их очень хотелось прихватить, но некоторые было очень сложно достать. И чем интереснее и сильнее был создаваемый таким предметом эффект, тем сложнее было до него добраться. Так что каждый забег превращался в рулетку и череду сложных выборов.
До этого они уже несколько раз пересекали образованный засыпанной камнями составной железной телегой коридор, пару раз не рассчитав со временем или скоростью и получив несколько ударов молнии. К счастью, они уже до прибытия на Остров были достаточно сильны, так что всё, что им нужно было, это освоиться с местными реалиями, после чего их допустили к задаче по изучению найденной молниевой аномалии. Поэтому, в сочетании с набрасываемой на себя защитой эти удары они перенесли достаточно легко, отделавшись несколькими ожогами и нарушением координации движений. Но двухдневный лечебный курс от местных лекарей быстро возвращал их в нормальное состояние и они возвращались к проверкам своей теории на практике.
Они уже продемонстрировали работоспособность метода Старейшине Чаэсанне, а сейчас показывали его же матроне Яэлавин и её альвам. Вайкрес же от предложения посмотреть отказалась, заявив, что ей это не нужно, так как она занята другими делами.
В этот раз ничего особо интересного, ради чего стоило бы рисковать и задержаться, они не заметили, только прихватили по дороге пару непонятного назначения железяк и непонятно откуда взявшееся там растение в горшке, чьи листья выглядели немного странно. Взяли они его для Старейшины Чаэсанны, ведь она как раз и занималась изучением и выращиванием растений. Возможно, что растение способное выжить среди молний, её заинтересует. Да и для алхимиков в нём может быть что-то интересное, так что возможно, его стоит начать выращивать.
Отдохнув на другой стороне и дождавшись, когда аномалия накопит нужное количество молний, альвы ещё раз воспользовались своим методом и вернулись обратно. Теперь им предстояло подробнее объяснить, как их способ работает и что для него требуется.
***
Вайкрес подошла к завалу и расстелила перед ним плетёный из льняных лент и вышитый орнаментом её Дома коврик. Это был специальный коврик для медитаций, который ей подарили члены её Дома во время весенней Ярмарки. И сейчас она собиралась использовать его по прямому назначению.
Усевшись на коврике скрестив ноги, Вайкрес дала знать сопровождающим не беспокоить её, и погрузилась в медитацию, начав рассматривать окружающие Нити. В данный момент ей нужны были нити самого завала и спрятанной под ним молниевой ловушки.
Исследователи проделали отличную работу, изучая коридор внутри железных "телег", поэтому она имела теперь лучшее понимание того, что из себя представляет эта аномалия. А лучше понимая, она могла лучше разобраться в том, что делает та или иная нить в общей Паутине всей аномалии.
Так как аномалия была невероятно сложным плетением, разобраться в котором она сможет ещё не скоро, то девушка и не пыталась сейчас это делать. Ей достаточно было обнаружить соответствующие Нити, которые позволили бы немного передвинуть аномалии чуть-чуть в сторону, позволяя прокопать новый проход на ту сторону завала. И именно этим она и собиралась заниматься.
Так как она не планировала сегодня даже пытаться сформировать проход, а только хотела разобраться, какая нить за что отвечает, то она не видела каких-то проблем. Не в том смысле, что она не предполагала проблем, а в том, что она не видела их в предсказании. Да и что ей могло тут угрожать? Всех големов они обезвредили, а вокруг дежурили альвы из её личной группы, причём сразу оба состава, так что никто не сможет незамеченным подобраться к ней достаточно близко, чтобы представлять угрозу, что она и видела в видениях будущего.
Погрузившись внутрь себя, Вайкрес вначале ухватилась за свои собственные Нити, тщательно перебирая их на предмет возможных осложнений. И только когда она убедилась, что ничего опасного ей не угрожает, то обратила внимание на окружающие ее нити. Пока ещё не на сами Нити завала и аномалий в нём, а просто на окружающее её и завал пространство. Тут уже было интереснее, но всё ещё не было видно каких-либо проблем.
И только после этого она занялась непосредственно завалом. И вот тут уже было нечто невообразимое. И среди вот этого невообразимого ей и предстояло найти нужные Нити. При этом она вообще не понимала, что тут и за что отвечает, и куда ведёт та или иная Нить. А ведь она уже вполне себе неплохо научилась ориентироваться в Паутине, достаточно легко определяя, какая Ниточка и за что отвечает. Так что для произведения простейшего воздействия ей уже не требовалось прилагать неимоверные усилия, в попытке подвинуть сплетённую из множества мелких Ниток. Вместо этого можно было отыскать нужную Нить и произвести воздействие через неё, экономя силы и делая поступки подвергнувшегося воздействию, достаточно естественными, чтобы казалось, что это он сам пришёл к такому выбору.
