***
Сегодня был тот самый день, когда наконец-то был открыт свободный проход через второй завал. Точнее, когда аномалия сжалась до такого состояния, что в ней начали появляться разрывы, ведь проход в самом завале они организовали уже несколько дней назад, даже два. Глядя на то, как её альвы аккуратно обкидывали камешками с привязанными к ним полосками ткани проход в аномалии, Вайкрес мысленно ликовала. В конце концов, это было именно её решение, продолжать раскапывать второй завал, сосредоточив на нём все усилия, вместо того, чтобы переходить к раскопкам третьего завала, как это предлагали сделать представители различных Домов. Именно она убедила тогда Хальварда, что не стоит распылять силы и нужно продолжить заниматься только вторым завалом. Зато когда они раскопают его настолько, что аномалия скукожится и в ней начнут появляться проплешины, можно будет уже спокойно заняться и третьим завалом, не рискуя каждый раз в тоннеле из железных повозок. Возможно это её решение отодвинуло проникновение на тринадцатый этаж и его изучение, но зато оно облегчило доступ на двенадцатый этаж, что позволит начать нормально изучать это хитросплетение улиц-тоннелей, соединённых пандусами и лестницами. А ещё, это позволит начать обживать двенадцатый этаж. Благодаря этому не нужно будет каждый раз подниматься до десятого или шестого, чтобы передохнуть, пополнить припасы или подлечить лёгкие ранения. Правда, для этого нужно будет договориться с местными жителями, но альвийка не видела в этом проблемы, тем более сейчас, когда Чаэсанна уже вполне официально живёт с местным Хранителем, наплевав даже на создание видимости пристойности. И её не только не осуждали, но многие и завидовали, а что страшнее всего, что среди завидующих были и мужчины. –Я смотрю, тебя можно поздравить, - раздавшийся из-за спины голос не стал для девушки неожиданностей, так как она отлично ощущала его Нить и знала, что он подходит к ней. –Да, Старейшина Надрин, я оказалась права и теперь мы имеем нормальный, пусть пока ещё и не очень широкий, проход на двенадцатый этаж и к третьему завалу, - развернувшись к мужчине она вежливо улыбнулась. –Это радует, - покивал мужчина и спросил: - Как ты намерена поступить дальше? –Дальше? Одна часть рабочих и геомант будут продолжать разбирать этот завал, что должно будет постепенно увеличить ширину прохода, а вторая, более крупная группа рабочих от Службы и два геоманта займутся третьим завалом, - ответила Вайкрес. - Мы уже изучили сам завал и пока не нашли присутствия ещё одной аномалии, так что угрожать им ничего не должно. –Это радует, - мужчина сделал знак рукой и его подчинённые разошлись в стороны, оставляя их одних, но продолжая обеспечивать безопасность, после чего он озвучил просьбу: - Ты не могла бы обеспечить нам конфиденциальность? –Конечно, - девушка немного удивилась, но всё же выполнила просьбу, окружив их "сферой тьмы", которой её обучила матрона Яэлавин. –Благодарю, - кивнул мужчина. - Что ты знаешь о политической ситуации дома? –Эмм... - Вайкрес не нашла, что ответить на заданный вопрос. Она вообще не интересовалась, что сейчас происходит на родине, удовлетворившись тем, что прошлая зима была немного суровей, чем обычно, и что многие новички приехали сюда именно из-за этого, желая заработать достаточно, чтобы хватило на закупку припасов для более холодной и длительной зимы. –Ясно... Ну, этого стоило ожидать, - Старейшина усмехнулся и немного помолчал. - Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо - нам нужно найти врага. –Что? - Вайкрес показалось, что она слышалась. –Нам нужно найти врага, - повторил мужчина совершенно серьёзным голосом. –Что вы имеете ввиду? - попробовала уточнить девушка. –Всё просто, решить вопрос ухудшения погоды и проблем с урожаем можно не только путём выведения новых сортов растений, но и социально-организационными методами, - принялся объяснять Старейшина прописные для него истины. Слушая пояснения Надрина, Вайкрес узнала много нового для себя. Так, ей пояснили, что предназначенные для посадок сельскохозяйственных культур земли используются крайне нерационально, зачастую для выращивания какого-нибудь деликатеса, на что тратится большое количество Потока и усилий. Конечно, это происходит на землях принадлежащих различным богатым Домам, а то и отдельным семьям так что они вольны с этими землями поступать как им вздумается. Но если бы эти же самые культуры выращивались централизовано, в каком-то одном месте, то ресурсов на это было бы затрачено в разы меньше, а высвободившиеся ресурсы можно было бы направить на повышение урожайности остальных полей и ускорение созревания культур предназначенных для пропитания обычных альвов. И это касалось не только сельского хозяйства, но и всех сфер деятельности вообще. Ресурсы тратились очень нерационально, это приводило к тому, что их не хватало на общеальвийские проекты. Но легко сказать, сосредоточить ресурсы и распределять их централизовано, но как заставить влиятельные Дома и семьи отказаться от своих привилегий? Продавить решение через Совет? Так у этих Домов там как раз всё схвачено и они подобные предложения задавят на корню. Ввести диктатуру? Так народ не поймёт и не поддержит. –Ты думаешь я просто так требовал уничтожить Подземелье? - усмехнулся Старейшина. - Я ведь сразу понял, что нам оно не по зубам, даже с помощью богов, а значит, это отличный способ сформировать прообраз единого правления, приучив большие массы народу к единоначалию и показав им, что это лучший способ преодоления подобного кризиса. Мужчина немного помолчал, что-то обдумывая. –Добыча с Подземелья позволила бы обычным альвам заработать, ремесленники заработали бы на обеспечении экспедиционного корпуса, корабельщики бы получили возможность получить контракт на перевозку товаров, а землевладельцы гарантированный источник сбыта продовольствия, что вынудило бы их больше вкладываться именно в основные продукты питания, а не всякую экзотику, которая, к тому же, начала бы требовать всё больших затрат, - Старейшина покачал головой. - К нашему счастью, Подземелье оказалось ещё более странным, чем я предполагал, так что оно дало нам много интересного, что несомненно расширит возможности альвов. –Но ведь не только альвы получают эти знания, - напомнила ему Вайкрес. –Верно, не только, но это даже и хорошо, так как покажет нашему народу, что нам нужно развиваться, иначе мы отстанем от других и они нас сметут, - пояснил ей Надрин в ответ. - Так что пусть остальные смотрят и учатся, пусть дварфы строят новых големов, а орки становятся сильнее, это даст такого нужного пинка нашему народу. –Но что на счёт врага, про которого ты говорил? - вернулась Вайкрес к основному вопросу. –А вот это является следствием того самого прогресса, который уже постепенно происходит, - альв скривился, как будто съел один редкий фрукт с далёкого юга, мелкий, зелёный и невероятно кислый. - Что произойдёт, когда боевая мощь всех четырёх народов севера начнёт увеличиваться? –Экспансия на юг? - предположила девушка. - Там ведь земли более плодородные и погода лучше, а значит, захватив их можно решить свою продовольственную проблему. –Верно, но так же верно и то, что те же люди и дварфы могут начать посматривать и на наши земли, где климат намного более мягкий, чем восточнее, в землях людей. Да и оркам покорять южные земли нет никакого смысла, когда рядом есть мы и люди, - поправил её Старейшина. - Но что случится, если в Подземелье обнаружится враг? Враг с большой буквы, который будет требовать забыть наши дрязги и объединить усилия. Враг, который скрывается в глубинах Подземелья, и только и ждёт возможности вырваться и уничтожить и альвов, и орков, и людей и дварфов. –А как на это отреагируют боги? - тут же нашла слабый момент в аргументации Старейшины девушка. - Не решат ли они просто уничтожить Подземелье вместе с сидящей внутри него угрозой? –Правильный вопрос, но именно поэтому мы и не будем афишировать это знание, - хитро усмехнулся альв. - Это будет "знание внутреннего круга", которое "будет распространяться только среди избранных". –Но разве это не приведёт к тому, что кто-то проболтается? - засомневалась Вайкрес. –Верно, начнут гулять слухи, но мы будем всё отрицать, ведь мы будем знать, что этого врага на самом деле мы выдумали, - усмешка на лице Старейшины приобрела триумфальный вид. - Так что даже если с нас потребуют клятву в храме, то ничего не произойдёт. –Эмм... К сожалению, это невозможно, мы не сможем поклясться в этом перед ликами богов. Ну, я ещё, возможно и смогу, но не вы точно, да и про матрон моего Дома я тоже не уверена. –Что? - опешил Надрин. –Проблема в том, что некий враг действительно возможно всё ещё находится глубоко внизу и вполне возможно, что мы с ним столкнёмся, - призналась Вайкрес. - По крайней мере про это говорят некоторые найденные и изъятые из общего доступа нами дневники. –Это... очень неожиданно, - признался мужчина.***
Сидя на берегу пруда с удочкой, Надрин размышлял. Информация, которую он получил от Вайкрес не была для него неожиданностью, всё-таки он уже давно не был наивным парнем, который впервые вышел за пределы принадлежащего их Дому города. Впрочем, он и тогда уже не был наивным альвом, ведь грызня среди семей Дома за власть и ресурсы не прекращалась никогда. Он уже давно догадался, что с этим Подземельем что-то не так и что троебабье от него что-то скрывает. Он предполагал, что внизу может быть что-то, что вынудило владельцев этого комплекса покинуть его, но размышлял он больше в направлении тех самых аномалий, которых становилось тем больше, чем ниже ты спускался. Он даже ждал, что Вайкрес как раз и предложит их использовать в виде идущей снизу угрозы и даже подготовил контраргументы, но оказалось, что он ошибся. Нет, аномалии скорее всего как-то были связаны с этой угрозой, но сами они ей не были и глубоко внизу было что-то ещё, чего опасались даже те, кто тут жил и обучал бойцов сравнимых по силам с сильнейшими героями. По крайней мере именно такие выводы у него получались. После разговора с Вайкрес и посещения Магазина, ведь должен же он был как-то залегендировать, что оказался там именно в этот момент, Старейшина поднялся на десятый этаж и почти клик отстреливал слизей на отгороженных полях. При этом он оставил охрану возле входов, чтобы вроде как и под охраной, и чтобы остальные не путались под ногами и не перекрывали круговой сектор обстрела. Вынуть стрелу из тула, наложить на неё плетение, напитать его достаточным количеством Потока, прицелиться в затаившуюся среди травы слизь, выстрелить, повторить весь цикл. Предельно простое и механистическое действие, которое в то же время требует полной сосредоточенности, так что оно отлично подходит для разгрузки от всяких мыслей. Зато сейчас, сидя с удочкой у воды, он мог спокойно размышлять, делая вид, что терпеливо наблюдает за поплавком. А обдумать требовалось многое, ведь теперь придётся перерабатывать весь план дальнейших действий.