Скучная жизнь подземелья.

      Первые пять этажей представляли из себя просто переплетение облицованных серым камнем коридоров, даже без комнат, по которым бродили различные монстры-животные. В потолке находились кристаллики светляков, обеспечивая освещение и позволяя обходиться без собственных источников света или навыков, позволяющих видеть в темноте. Свет, кстати, был жёлтый и тёплый, чем-то похожий на свет Солнца снаружи, что создавало похожие на привычное Беру по Пещере ощущения.       Всё это соединялось винтовой лестницей, идущей через центр Подземелья. Вобщем, сами этажи были скучные и шаблонные, без какого-либо намёка на оригинальность. И даже то, что коридоры каждого этажа располагались не в одной плоскости а в виде слоёного пирога, соединяясь лестницами, не сильно исправляло положение в плане разнообразия.       Хотя, нужно признать, что обычные искатели были вполне себе довольны таким положением вещей, ведь места хватало всем, и молодым и уже набравшим опыта. Так что народу в коридорах было много и всем находилось занятие. Правда, стычки между отдельными группами из-за монстров всё же происходили и иногда даже доходило до смертей. Хотя, схватки происходили и между сопартийцами, когда находили какую-нибудь особенно ценную добычу, которую никак не получится поделить, а продавать, чтобы разделить между всеми полученные деньги, не хотели те, кто хотел оставить этот предмет себе.       Бер на всё это смотрел не вмешиваясь, так как никто из искателей не выделялся из общей массы настолько, чтобы ему стоило помочь. Ну а так как он мог предсказать, где произойдёт очередная стычка, то он просто обходил эти места стороной.       Кстати, согласно подслушанным разговорам, предсказания в этом Подземелье давались легче, чем в любом другом месте. Становилось понятно, почему вся эта орава оракулов и прочих предсказателей обосновалась именно тут. Но для самого Бера это значения не имело, так как он не использовал обращение к богу или другим духам, как это делали местные, поэтому никакой разницы для него не было, в этом Подземелье делать предсказание или в каком-то другом.       Следующие пять этажей представляли из себя череду комнат, соединённых коридорами. Комнаты были облицованы мрамором сверху до низу, но никаких элементов декора в них не наблюдалось. На первый взгляд, ничего интересного тут тоже не было, разве что комнаты тоже располагались не в одной плоскости, а с перепадом высоты, так что постоянно приходилось спускаться и подниматься по лестницам. Ну и да, все эти пять этажей тоже были нанизаны на всё ту же винтовую лестницу. Пожалуй, это был единственный необычный для Подземелий элемент, так как входы и выходы с этажей как правило находились на противоположных сторонах этажа.       Одинадцатый этаж встретил его музыкой. Это было неожиданно, даже несмотря на то, что Бер этого ожидал. Оказалось, что резко бьющая по ушам какофония из всяких гуделок способна застать в расплох даже если ты к этому вроде как полностью готов. Всякие рожки, свирели и трубы заглушали звуки струн, а так как те задавали ритм, то казалось, что каждый дудец играет что-то своё, не обращая внимания на всех остальных.       Посмотрев на этих горе-музыкантов, Бер прошёл мимо, петляя между руинами непонятно чего. Больше всего это походило на развалины какого-то храма, который долго и настойчиво разбирали на отдельные блоки, но местные дворцы и храмы были слишком сильно похожи друг на друга, так что было очень сложно определить точно. Да и дома некоторых богатых граждан иногда выглядели не хуже некоторых дворцов или не самых крупных храмов.       В отличие от самого первого Подземелья, бездровных костров тут не было, зато имелись большие печи, на которых любой мог приготовить всё, что захочет... после того, как заплатит монетой за вход на огороженный забором участок, где эти печи и стояли. И да, доступ к готовке тут был платным, при том, что сам огонь в печах горел без участия охранявших вход жрецов. Они вообще не принимали никакого участия в работе этой пародии на кухню, а только взимали плату с искателей. Что интересно, никто не возмущался и не пытался перелезть через забор, вместо этого все послушно платили.       Кроме общей кухни тут так же имелось множество мест вокруг, где можно было неплохо, по местным понятиям, устроиться на отдых. Эдакие полянки покрытые травой в окружении каменных блоков позволяли почувствовать некоторое уединение. Но если кому-то претило лежать на земле, то для них были полянки с камнями на них, на которых вполне себе можно было возлежать во время трапезы. Или они могли воспользоваться ещё одной платной функцией и взять у жрецов деревянные лежаки. В общем, было видно, что жрецы тут были ребятами ушлыми и умели... повышать благосостояние своего храма за счёт искателей.       Так как Бер спустился до одинадцатого этажа нигде не задерживаясь, то и проголодаться он не успел, да и усталости не наблюдалось. Поэтому он проигнорировал и жрецов с их кухней, и искателей, и сидевшую возле перехода на следующий этаж группу людей, среди которых он заметил почти десяток предсказателей. Правда, как он понял, они были довольно специфическими предсказателями и специализировались на нахождении предметов и правильных дорог.       Двенадцатый этаж был первым, продемонстрировавшим что-то действительно новое. Он представлял из себя лабиринт из поворачивающихся стен. То есть, лабиринт регулярно менял свою конфигурацию, просто поворачивая ту или иную стену в разные стороны. При этом некоторые такие стены могли объединяться в блоки из двух, трёх или даже четырёх стен. И да, две-три стены могли составлять одну длинную стену, которая поворачивалась как вокруг своего центра, так и вокруг края. Как нетрудно догадаться, именно поэтому перед входом на этот этаж и сидели пророки - они предлагали услуги проводников, как к выходу с этажа, так и для прохода к разбросанным тут и там коробам с добычей. Ну и чтобы помочь не попасться в регулярно встречающиеся ловушки.       Так как Беру проводники были не нужны, то он решил походить немного по лабиринту и пособирать самую ценную, но вместе с тем наиболее компактную добычу. Ну а что, если у тебя имеется преимущество перед другими, то глупо будет им не воспользоваться. К тому же, денег у него ведь было не бесконечное количество, а тратил он их с лёгкостью, привыкший, что с получением нужного в Пещере у него никаких проблем никогда не было. Тут же была такая отличная возможность немного пополнить свои запасы, что позволит и дальше путешествовать, ни в чём себе не отказывая. Не то чтобы ему много было надо, но всё же всегда приятней спать в нормальной постели в отдельной комнате и есть более-менее нормально приготовленную еду, чем спать в общих спальнях и питаться непонятным варевом, а то и просто хлебом с водой.       Когда Бер прошёл уже почти половину этажа, он вдруг ощутил чью-то Волю, что начала пытаться противодействовать ему. Ничего сложного, так как он использовал другие способы для нахождения добычи и прокладывания к ней маршрута, чем местные пророки, но заставляло задуматься. Судя по всему, кому-то не понравилось, как он просто шёл от одного короба с добычей к другому и забирал из них деньги, драгоценные камни, фибулы и некоторые стеклянные амфориски с зельями.       Обдумав этот момент, Бер пожал плечами и продолжил зачистку. В конце концов, раз Подземелье создаёт добычу, то любой имеет право её забрать. А что кому-то это не нравится, то это его собственные проблемы. Таким образом он успел зачистить ещё примерно четверть лабиринта, когда противостояние неизвестного перешло на новый уровень. Теперь этот неизвестный принялся не только мешать проводить предсказания, но и начал поворачивать стены и перемещать ловушки, стараясь перекрывать ему путь, по которому он в данный момент шёл к очередному коробу с добычей. Это было уже интереснее и Бер принялся с азартом сражаться с этим неизвестным, прокладывая новые маршруты и стараясь обмануть мешающего ему добраться до следующей добычи.              

***

             Группа людей уверенно шла по лабиринту, не обращая внимания на множество поворотов и развилок. Они наняли хорошего проводника и тот вёл их к ближайшему коробу с добычей. Вот пройден ещё один поворот и они наконец-то увидели в конце короткого, шагов на двадцать, коридора короб. Правда настораживало то, что его крышка была открыта.       –Кто-то побывал тут до нас? - задал вполне себе напрашивающийся вопрос шедший сразу за проводником гоплит.       –Странно, последняя группа прошла уже достаточно давно, да и эту добычу они не должны были тронуть, - нахмурился проводник.       –Тогда кто это сделал? - вновь поинтересовался гоплит.       –Я... не знаю, - признался проводник обескураженным голосом после того, как на некоторое время прикрыл глаза. - Я не могу увидеть, что тут произошло.       –Как так? - удивился шедший за первым гоплитом второй, только вместо копья вооружённый двумя дротиками.       –Ну... если в их команде был... очень сильный провидец, то так может быть, - немного подумав, выдал единственное по его мнению разумное объяснение. - Но я не видел, чтобы кто-то из настолько сильных проходил вниз.       Мужчина развёл руками, показывая, что других вариантов у него нет и ничего нового он по этому поводу не скажет.       –Ладно, давайте посмотрим, может там что-то осталось, а уже потом будет думать, - решил первый гоплит и группа подошла к коробу.       Внутри действительно оказались предметы, вот только ни денег, ни компактных драгоценностей внутри не оказалось. Впрочем, добыча есть добыча, так что забрав всё из короба люди собрались в круг для совещания. Обсудив ситуацию, они пришли к выводу, что им нужен ещё один сундук, так как в этом всё самое ценное уже было изъято. Проводник хоть и скривился, но был вынужден признать, что всё честно, так как ему было заплачено хоть и за один сундук, но за полный, так что был шанс, что бог, под чьим ликом и заключались подобные сделки, может посчитать это нарушением договора. Так что прикрыв глаза, он попытался понять, где имеется нужный ему сундук.              

***

             Выпотрошив последний сундук, Бер удовлетворённо улыбнулся. На самом деле ему хотелось засмеяться во весь голос, но он подавил это желание, не желая портить свой образ перед Подземельем, которое и оказалось его противником в этой необычной гонке. Так что убрав понравившуюся ему золотую диадему в ранец, он закинул тот на спину и застегнул специальную хитрую защёлку, после чего прикрыл глаза и направил свой "духовный взгляд" наружу.       –Благодарю за интересное развлечение, - отправил он мысль Подземелью и открыл глаза.       Бер не был уверен, поняло ли его Подземелье, да и по поводу того, услышало ли оно его вообще, он тоже не был уверен, но парень просто не мог не сказать спасибо за хорошо проведённое время. Так что поблагодарив Подземелье он отправился к выходу с этажа, надеясь, что и на следующем этаже ему найдётся чем скрасить этот спуск. Пройдя по переставшим пытаться остановить его коридорам, Бер вышел к лестнице на следующий этаж и уже собирался переступить порог, когда услышал донёсшийся из глубин лабиринта вопль: "Да что, блядь, за хуйня?!" - подивившись людской несдержанности, парень таки ступил на лестницу и отправился вниз.       Тринадцатый этаж представлял из себя ещё один лабиринт. Вот только он уже был не на плоскости, а имел переходы вверх и вниз, ну и стены у него не поворачивались. Зато он имел комнаты, двери, мостики, а так же множество ловушек и загадок. Время от времени мостики, ловушки и некоторые загадки меняли своё месторасположение, а часть дверей не могла быть открыта и вовсе. Таким образом создавалась вариативность лабиринта и хоть карта значительно помогала, но не позволяла обойтись без удачи или проводника-предсказателя, который бы показал правильный маршрут через этаж.       Стоило ему сойти с лестницы, как он почувствовал направленный на него взгдяд Подземелья. Точнее, не на него самого, а на ту область, где он находился. Всё-таки хоть свой образ он и растворял в имевшемся вокруг волшебстве Пещеры, делая себя практически невидимым для всяких оракулов и прочих пророков, но от Подземелья так просто было не скрыться, особенно после того, как привлёк своими действиями его внимание. Правда, внимание пока было какое-то рассеянное, как будто Подземелье было занято чем-то другим а за ним присматривало краем глаза. Но Бер на это не обижался, ведь пока он не делал ничего, что стоило бы так напрягаться, как на предыдущем этаже.       Оглядевшись вокруг, Бер прикинул, через какой проход ему будет лучше пойти, чтобы не пересечься с бродившими по этажу группами, и подошёл к идущей вверх лестнице. Он набрал достаточно денег и на этом этаже не планировал собирать добычу. Ну, разве что в одно место заглянет по дороге, там, вроде как, есть что-то интересное, а так ни-ни, на предыдущем этаже он и так набрал больше, чем любая группа искателей до него, так что нужно хоть пару этажей пройти спокойно, дабы не злить Подземелье.       

***

      Четырнадцатый этаж Бер проскочил нигде не задерживаясь. Впрочем, там и интересного ничего и не было, только небольшой лабиринт в одной плоскости и куча ловушек различной сложности. Сам лабиринт никак не менялся, зато ловушки меняли своё местоположение, так что тут предсказатель нужен был только для того, чтобы выбрать маршрут с самыми легко преодолимыми ловушками и не вляпаться в слишком трудную. Но так как Беру это всё было побоку, то он пробежал из конца в конец по кратчайшему маршруту и ушёл на пятнадцатый.       А вот следующий этаж мог бы быть интересным, если бы не простота загадок, для решения большей части которых нужно было обладать Навыком предсказания или видения сквозь предметы. Ну а так как с этим у него никаких проблем не было, то все загадки он решал без каких-либо проблем, вскрывая одну дверь за другой.       Правда, посмотрев по пути на попадавшиеся ему группы, он понял, что немного неправильно оценил сложность местных заданий. Просто система противодействия гаданиям и предсказаниям не была рассчитана на таких как он, а вот местные явно испытывали проблемы и им приходилось либо полагаться на удачу, либо очень сильно постараться и как следует выложиться.       Честно говоря, было даже интересно понаблюдать за тем, как некоторые гадатели и предсказатели ищут правильные ответы. Несколько раз его даже мулило подсказать правильный ответ, настолько его увлекло наблюдение за мучениями этих предсказателей, которым никак не удавалось нащупать верный ответ. При этом, он чувствовал, что они буквально в шаге от правильного ответа, но не могут сделать этот шаг. Но он сдержался и даже был вознаграждён за это, ведь у двоих из них всё же получилось, так что он испытал отличный всплеск эмоций.       Единственный же раз, когда он позволил себе вмешаться, был связан со странной группой состоящей из одних подростков, которых вела взрослая женщина лет сорока. Именно она была в группе предсказателем и ещё две девочки этому обучались.              

***

             Вытерев пот, Артемида начала всё заново. Почему-то сегодня предсказания на этом этаже давались особенно трудно. С чем это было связано она понять не могла, но чем дальше они заходили, тем тяжелее было дозваться до своей покровительницы. А ведь согласно заключённому между богами пантеона договору верующие этих богов могли обращаться к ним за предсказаниями и с молитвами.       Обе её ученицы пока ещё не поняли, что происходит, ведь у них и так бывали дни, когда их Навык давал сбой, так что они просто списывали свою неспособность провести предсказание именно на это. Но она занималась этим ремеслом уже так долго, что и забыла уже, когда у неё в последний раз не получалось предсказание. Женщина уже даже начала подумывать обратиться к гаданию, как менее требовательному способу получения подсказки.       Правда то, что он был менее требовательным, не делал его простым, для правильного гадания нужно была владеть несколькими приёмами и умениями, да и талант к этому должен быть, иначе можно было такое нагадать. Но у неё талант к тому, чтобы правильно интерпретировать выпавшие знаки был, так что в трудных случаях она прибегала к этому варианту.       В очередной раз попытавшись угадать, в каком положении должны были располагаться круги замка, она в очередной раз не смогла правильно интерпретировать увиденное. Уже решив положиться на удачу она протянула руку, но была остановлена тихим спокойным голосом.       –Не спеши, постарайся расслабиться и попробовать увидеть не правильную комбинацию, а что тебе нужно сделать, чтобы открыть замок, - посоветовали ей приятным голосом принадлежавшим молодому человеку. - Вот, это должно будет немного помочь.       Она не могла сейчас отвлечься и прервать предсказание, иначе заработала бы головную боль, но она почувствовала, как ей на голову опустили металлическую диадему. Она была ощутимо тяжёлой, но думать действительно стало немного легче, а закрывавший взор туман частично развеялся. Не полностью, но уже что-то.       Решив последовать совету, она сосредоточилась не на образах кругов и рисунках на них, а на движениях рук, их поворачивающих. И действительно, она смогла увидеть, сколько раз нужно было и в какую сторону нужно было повернуть каждый круг. Стараясь не упустить видение, она протянула руку и принялась вращать каменные круги, только в этот раз она не совмещала изображения на них, а считала, сколько раз она повернула на один сектор круг в нужную сторону.       Закончив устанавливать круги в нужные положения, она нажала на каменную же пластину и раздался щелчок, после чего закрывавшая проход дверь со скрежетом принялась открываться. У неё получилось, а значит сегодня они наконец-то добудут недостающую сумму и их детский приют сможет закупить всё необходимое на ещё один год. А раз так, то со следующих погружений средства можно будет направить на ремонт помещений и дополнительные закупки дров и тёплых покрывал, как посоветовала им богиня, послав видение холодной зимы.       Плавно погасив Навык, она наконец смогла оглянуться и посмотреть, кто же это решил им так помочь, но увидела только спину уходящего человека, чьи светлые волосы, видневшиеся над странной наспинной сумкой, и варварская одежда выдавали в нём северянина. Вот только диадема по-прежнему была у неё на голове.       –Подожди, ты диадему забыл! - крикнула она ему вслед.       –Оставь, - бросил тот не оглядываясь и махнул рукой. - Каменная дева плачет, ведь какой-то шутник украл её венок, она будет рада получить его обратно.       Как предсказательница, Артемида прекрасно поняла, что это было пророчество и касалось оно именно её, что это она должна будет повстречать "плачущую каменную деву".       –Спасибо! - крикнула она в спину почти скрывшегося в проходе парня.       –Будь осторожна, это Подземелье не любит слишком успешных, - услышала она негромкие слова, прежде чем так и оставшийся безымянным парень исчез за поворотом.       Услышав предупреждение, женщина нахмурилась, но её лицо быстро разгладилось, ведь она кажется поняла, что оно означало. Так что решив, что короб с добычей за этой дверью был последним сегодня, она повернулась к детям, которые с восхищённым выражением смотрели вслед скрывшемуся парню. Судя по всему он произвёл на них сильное впечатление.       –Так, собрались, нам нужно собрать добычу, после чего мы сможем вернуться, - озвучила она своим подопечным их план действий. - Строимся.       Сейчас она решила не поднимать вопрос, почему они не предупредили её, что в комнату зашёл чужак, ну и почему они так восхищённо на него смотрели. Но вот по возвращении она обязательно мягко расспросит их, вначале своих учениц, а потом и остальных.