Скучная жизнь подземелья.

      Они успели почти впритык. Не то чтобы это что-то для него меняло, но было бы обидно пропустить начало праздника, когда по улицам города впервые проводят быков, а следом за ними идут молодые люди, которым и предстоит исполнять ритуальные танцы. Тем более, в этом году возглавлял процессию бык-монстр, которого каким-то образом местные жрецы умудрились не только изловить, успокоить и выдрессировать, чтобы он не бросался на всех людей подряд, но и сделать так, чтобы он не начал мутировать, превращаясь в настоящее чудовище.       Что сказать, бык был впечатляющ. Огромный, в рост среднего человека, увитый мышцами, с широченной грудной клеткой и длиннющими рогами, он производил впечатление. Сейчас, когда он неспешно вышагивал по брусчатке, иногда поворачивая голову и окидывая людей на улице, в окнах и на балконах оценивающим взглядом, как будто выбирал, кого первого насадит на свои рога, создавалось впечатление, что он медлителен. Но из рассказов приехавших с Крита искателей скальд знал, что это впечатление очень обманчиво и бык мог в любой момент сорваться с места на огромной скорости. И увернуться от его атаки было невероятно сложно, так что если ты не обладал невероятной ловкостью или у вас в группе нет хорошего гоплита, способного остановить разгон этой туши, то к этим быкам лучше было не соваться.       Впрочем, альв довольно скептично относился к подобным рассказам. После того, что он увидел в Подземелье, он сомневался, что местные монстры, да ещё и с относительно верхних этажей, чем-то смогут его удивить. Точно не после стенобитных слизей-мутантов, или тех же панголина и броненосца. У него даже ненадолго возникло желание увидеть, что с этой горой мяса сделают слизи или грызуны, но оно быстро прошло, так как ему стало жалко ни в чём неповинную животину, даже несмотря на то, что она монстр.       На фоне монстра остальные, пусть и крупные, но вполне обычные быки выглядели откровенно жалко. Нет, они были большими, значительно больше, чем коровы и быки на севере, но когда одна животина достаёт тебе по грудь, а вторая с твой рост, то первую уже перестаёшь воспринимать так серьёзно. И глядя на идущих за быками подростков, Закнаун пытался угадать, кому же выпадет честь танцевать с монстром. К сожалению, в отличие от быков подростки не выдерживали строй, а шли кто во что горазд, демонстрируя свои навыки, гибкость и силу. И да, для человеческих детей они выглядели очень даже достойно.       –Я смотрю, ты не слишком впечатлён, - обратилась к нему жрица.       Она была помощницей настоятельницы местного храма богини и с первой встречи относилась к альву с неприкрытым презрением и насмешкой, как к кому-то неполноценному, часто выискивая, к чему бы придраться.       –Почему же? Я впечатлён, жрецы действительно проделали великолепную работу, - мягко улыбнулся в ответ скальд.       Ему было не привыкать общаться с ущербными, да ещё и наделёнными властью, так что он неплохо умел контролировать свои эмоции. Так что на регулярные наезды со стороны этой жрицы и попытки подколоть он реагировал не более, чем на забавный лепет несмышлёного ребёнка. И это невероятно бесило жрицу, отчего у Закнауна только поднималось настроение.       –Да? А мне показалось, что тебе скучно, - усмехнулась женщина.       –Просто мне стало жаль эти бессмысленно загубленные жизни, - вздохнул альв, посмотрев на хвост праздничной колонны. - А ведь эти быки могли бы дать отличное потомство, а их мясо могло бы накормить множество нуждающихся.       Судя по тому, как поперхнулась воздухом его собеседница, уже открывшая рот, чтобы сказать очередную банальность про честь и славу для участников этого праздника, и что погибнуть при исполнении танца вполне достойная смерть, шутка удалась. Всё-таки он успел несколько раз пострадать от острого язычка Мекиады и сумел немного усвоить применяемый ей в разговорах стиль непрямой логической ловушки. Конечно, придумывал их он не так мгновенно, как эта несносная ученица Бера, но если у него было немного времени на подумать, то получалось уже неплохо.       Сидевшие до этого молча две другие жрицы, одну из которых он официально сопровождал, попытались сдержать лезущий наружу смех, но у них это плохо получалось, так что улыбки так и норовили появиться у них на лицах. Сам Закнаун привычно удержал невозмутимое выражение лица, делая вид, что смотрит за толпой внизу.       Наблюдал за представлением он с балкона храма, и этот балкон был тут построен специально для этой цели, как и ещё несколько. Насколько он знал, подобные балконы тут были в каждом храме и по несколько штук, а у некоторых даже были целые галереи. Но этот храм был скорее средним, так как хоть он и принадлежал одной из старших богинь местного Пантеона, но основная масса островитян почитала всё же других богов. Старшая жрица официальной делегации с одной из своих помощниц сейчас находилась на другом балконе, наблюдая за процессией вместе с настоятельницей храма. Он же, будучи альвом, находиться там не имел права, так что его отправили с третьей жрицей делегации на другой балкон. Ну а так как оставить их одних значило бы нарушить законы гостеприимства, то их сопровождали две местные жрицы, помощницы настоятельницы. Они были примерно равны по статусу, но вторая жрица относилась к нему подчёркнуто безразлично, большую часть времени делая вид, что его вообще не существует.       Прокашлявшись, жрица бросила на свою товарку раздражённый взгляд, на что та только ехидно улыбнулась в ответ, после чего посмотрела на сделавшего печальный вид скальда.       –Ты что же, считаешь, что не нужно восславлять бога? - обратилась она к нему с вопросом.       Было понятно, что она нарывалась на скандал, желая выставить его богохульником и порочащим имя богини. Улыбки на лицах двух других жриц сразу же пропали, так как этот вопрос нёс слишком много подтекстов, направленных как против самого альва, так и против приезжих жриц и даже их высшей жрицы.       –Смотря что подразумевать под восславлением, - Закнаун посмотрел на жрицу как на малого ребёнка.       Впрочем, сейчас он не сильно-то и играл, так как её нападки действительно были не очень умными, и будь она не так сильно поглощена своим желанием уязвить его и жриц с большой земли, то скорее всего не стала бы так нарываться.       –Кому-то достаточно быть просто лучшей и люди сами будут приходить в храм с подношениями, славя богиню, - он улыбнулся двум жрицам, которые с напряжением ждали его ответа. - А кому-то нужно запугивать своих верующих карами и требовать богатых подношений и шествий, чтобы все видели его величие.       Реакция на его слова у жриц была разной. Жрица, с которой он приехал на остров, довольно заулыбалась, ведь он не только выкрутился, но и фактически восславил её богиню, поставив её выше бога, которого больше всего почитали местные. Сидевшая возле неё женщина серьёзно задумалась над его словами. Видно, что в таком ракурсе она никогда не смотрела на проводимые шествия. Ну а задира покраснела от гнева, подавившись уже заготовленным обвинением в богохульстве.       Скальд был доволен, что его слова и без использования навыков могут так влиять на окружающих. Он и раньше умел заболтать собеседника, но после жизни в Подземелье и общения с Мекиадой его навык риторики достиг новых высот. Но сейчас он не мог полноценно насладиться очередной своей победой в разговоре со жрицей. Дело в том, что блуждая взглядом по окружающему городу, рассматривая людей и архитектуру, он вдруг поймал себя на том, что его взгляд ушёл в сторону. Да, это произошло очень естественно, как будто он просто увидел там что-то интересное и отвёл взгляд, но это ощущение было настолько знакомым, что его сознание зацепилось за него на одном рефлексе.       Расслабившись, он начал рассматривать тот участок, на который ему ну вот очень не хотелось смотреть, и наконец заметил сидевшего на крыше дома человека, который смотрел вслед уходящей праздничной колонны. Честно говоря, увидеть тут Бера было неожиданно, но с другой стороны достаточно логично, ведь где ему ещё в это время быть, как не на этом острове.       Его губы непроизвольно растянулись в улыбке, ведь даже если человек прибыл сюда из чистого любопытства, то, учитывая его характер, он обязательно начнёт сеять вокруг себя хаос, в понимании местных, нарушая устои и открывая людям глаза на ситуацию вокруг. А раз так, то эта поездка должна будет стать ещё интереснее, чем он думал изначально.              

***

             –Сюда встань, - указал на круг на полу нелюдь, который представился как Айзек.       Получив подтверждающий кивок от Круска, раздетый до гола воин послушно занял указанное место, поставив ноги на ширину плеч, как раз на отметины, и расставил руки в стороны.       –Влезаешь, - удовлетворённо сообщил нелюдь, посмотрев на изображение в мониторе.       После того, как Айзек закончил чистку и сборку своего оружия, Круск поговорил с ним о ситуации, в которой они оказались. Правда, пришлось долго убеждать, что они не галлюцинации, вызванные каким-то Обелиском, а действительно попали сюда из другого места и не по своей воле. Насколько нелюдь в это поверил, оставалось загадкой, но по крайней мере он согласился помочь с доспехами и оружием. Правда предупредив, что ничего сложнее примитивной защиты и холодного оружия на этом оборудовании сделать не сможет, так как не хватает нужных узлов. Причём тут узлы Круск не понял, но переспрашивать не стал, в конце концов нелюдь явно лучше них разбирается, как тут всё работает. Тогда же, кстати, нелюдь и представился.       Вот только начать работы он смог только на следующий день, так как нужно было раздобыть что-то ещё, за чем они и отправились. Идти нужно было недалеко, но пришлось пробираться по каким-то узким проходам, которые Айзек обозвал воздуховодами. Но от того, что они теперь знали, что именно по этим проходам тут поступает во все помещения хороший воздух и убирается плохой, легче не стало. Ведь люди были значительно выше и крупнее нелюдей, так что там, где Айзеку можно было присесть на корточки, им приходилось опускаться на четвереньки и с трудом протискиваться на поворотах.       К счастью, в этих тоннелях они столкнулись с чудовищами, которых Айзек назвал некроморфами, всего один раз, а два остальных столкновения произошли уже в том помещении, куда они шли, вначале с теми чудовищами, что там уже были, а потом с теми, кто прибежал на шум, прежде чем они успели отступить с добычей. В этот раз тоже не обошлось без ранений, но они были несущественными, так что бойцы не потеряли боеспособности и они смогли отойти без особых проблем.       Ну а до конца дня нелюдь занимался ремонтом машин в той комнате, где они остановились. Как оказалось, часть из них была неисправна и именно за нужными для их ремонта частями они и ходили. А утром Айзек объявил, что можно попробовать сделать первую броню.       Первым этапом было снятие мерок. Ведь люди отличались от нелюдей более крупным телосложением и более высоким ростом. И вот именно это сейчас и происходило - один из людей встал на отмеченный на полу круг и замер, ожидая, пока механизм, так похожий на странный артефакт, закончит работу.       И да, по уверению Айзека это был именно что механизм. Очень сложный, основанный на неизвестных людям природных законах, но работавший без волшебства или участия богов. У Круска после его объяснений даже возникло желание найти несколько подобных механизмов, только компактных, и носить с собой, чтобы показать дома ремесленникам. Может те и ничего не поймут, но это хотя бы покажет им, к чему нужно стремиться. Но потом он понял всю бесполезность подобного, ведь для того, чтобы научиться делать нечто подобное, нелюдям этого мира понадобились даже не сотни, а тысячи зим. Поэтому он решил ограничиться чем-то попроще и знаниями. Последние были самым ценным, причём, даже не сами знания про механизмы и оружие, хотя и они тоже, а о поджидающих за пределами их родного мира опасностях.       Так, разговаривая с Айзеком, Круск с удивлением узнал, что всё это время они находились на борту корабля. Невероятно огромного, на котором многие сотни нелюдей могут жить в течение месяцев и даже лет, изготовленного, в основном, из различных металлов... и плавающего в Пустоте между мирами. А ещё, этот корабль предназначался для разрушения мёртвых миров, чтобы забрать таящиеся в их недрах металлы и драгоценные камни. Вот только, кто сказал, что подобный корабль нельзя использовать для разрушения и населённых миров? В это было сложно поверить, но не верить нелюдю пока не было повода, так что пришлось принять это как данность.       Вот только, как оказалось, даже этот исполин ничего не мог противопоставить некоему Обелиску, из-за которого и восставали умершие, превращаясь в чудовищ-некроморфов. Правда, как понял Круск, местные нелюди хоть и открыли невероятные знания о мире, о законах, по которым всё в нём происходит, но вместе с тем ничего не знали про духов, волшебство и ауру. Так что вполне возможно, что для них этот Обелиск не будет представлять такой же угрозы, как для нелюдей. В конце концов, за всё время своего тут нахождения они ничего кроме давления на ауру не ощутили, никаких голосов в голове или ещё чего. Но это они, опытные воины, дошедшие до одинадцатого этажа Подземелья, а кто даст гарантию, что на недолюдей, и тем более нелюдей, он не будет воздействовать точно так же? Представив себе, что бы могло произойти с их народом, попади такой Обелиск к ним, Круск передёрнул плечами.       Но это были опасности искусственные, созданные другими разумными, но в Пустоте было огромное количество и вполне себе естественных опасностей, вроде летающие каменных и ледяных гор, которые, попав в обитаемый мир, могут уничтожить целые цивилизации. Или в виде так называемых вспышек на Солнце, которое, со слов Айзека, является просто невероятно огромным костром, который, как и обычный костёр, иногда "стреляет" искрами. И попади такая искорка по их миру, скучно не будет никому.       Хорошо ещё, что подобное происходит довольно редко, причём, частично за это нужно благодарить Луну, которая, как настоящий гоплит, прикрывает собой Землю от залетевший гостей. Да и сама Земля не так безобидна, как могло показаться, встречая атаки из пустоты своими щитами и разрушая самые опасные камни своими атаками. Про последнее, правда, Круск не сильно понял, кроме того, что один щит воздушный, и защищает от камней и айсбергов, а второй от менее материальных атак, но при этом это не волшебный или духовный щит, а атаки наносятся чем-то вроде ауры, но не ауры, а тем, что позволяет всем ходить по земле и не улететь в пустоту. В общем, непонятно, но неожиданно интересно, ведь оказалось, Земля не просто мать для всего живого, а мать-воительница, что для него, как представителя людей, у которых женщины владели оружием не сказать чтобы хуже мужчин, ведь именно им придётся защищать дом, в случае чего, пока муж в викинге, было очень приятно услышать.       –Следующий, - безразлично бросил нелюдь, быстро касаясь пальцами букв и символов на доске и глядя в монитор.       Сегодня нужно было успеть снять мерки со всех людей, так что Айзеку некогда было отвлекаться на всякие глупости и Круск его понимал и только приветствовал подобный подход. В конце концов, им тоже нужно было найти способ, как отсюда можно выбраться. И не только потому, что им тут не место, но и по более банальной причине - этот гигантский корабль на самом деле начал разваливаться, просто они оказались в одной из самых целых частей и потому этого не заметили. А ещё у них не было скафандров, специальных доспехов, которые позволяли выживать и перемещаться в пустоте, так что многие двери, за которыми и были те самые разрушенные части, они просто не могли открыть. Впрочем, по этому поводу Круск не расстраивался, так как это в коридорах корабля они чувствовали себя вполне уверенно, так как они не так уж и сильно отличались от Подземелья, а вот оказаться в месте, где вокруг нет ничего, было уже не так привлекательно.              

***

             Прежде чем сообщить новость о том, что большая часть орков жива и они вроде как должны будут выжить и вернуться, Вайкрес проверила данный факт с помощью своих Навыков, как медитацией над Паутиной, так и простым предсказанием. Правда само то, что она называла гадание простым, звучало как шутка, но для неё это теперь данность, ведь контроль Паутины давал больше информации, чем разбор видений и тем более гаданий.       Понятно, что ей самой вполне хватило бы того, что она узнала понаблюдав за Паутиной, но ей хотелось узнать, смогут ли и другие предсказатели понять, что орки вернутся, потому и выполнила ещё и предсказание. А перепроверив всё, она отправилась к Чаэсанне, сообщить той хорошую новость. Правда про произошедшее в Беседке после того, как все остальные из неё ушли, она распространяться не стала, решив, что эта информация не для всех, и вообще это не её тайна. А если Эльга решит кого-то ещё посвятить в свои возможности, то это будет её выбор. Вайкрес же не желала брать на себя такой груз, тем более не зная, как на это отреагирует сама Эльга, ссориться же с ней она и раньше не желала, а теперь и подавно, мало ли что.       Принесённая новость позволила немного снизить накал страстей в лагере орков. Ведь если Круск жив и вернётся, то его отряд всё ещё его, а те, кто попытаются увести его орков, хоть и будут в своём праве, но и он будет полностью прав, когда укоротит такого хитреца на голову. Так что рисковать никто не стал и на время всё немного успокоилось. Особенно после того, как слова принёсшего эту весть Бивёра подтвердили и ведуны, проведя гадания. Да и сами лидеры отрядов тоже гадали и получили примерно схожий результат, что говорило о уже сформировавшемся будущем.       Самой Вайкрес, после того, как она передала информацию Чаэсанне, уже было наплевать на то, что там и как будет у орков, а потому она занялась своими собственными делами. Ведь кроме тренировок ей нужно было думать о том, как ещё усилить своих бойцов, и кроме как обратиться к гоблинам и Текку, она ничего лучше пока не придумала. Ведь они и так регулярно тренировались, как индивидуально, так и группой, но отдача теперь от них была не такая заметная, как раньше. Так что на данный момент быстро усилиться они могли только за счёт снаряжения.       Конечно, они не знали, как себя покажет изготавливаемое гоблинами и дварфом оружие и доспехи в противостоянии с големами с тринадцатого этажа, а стоило это всё не просто прилично, а несусветно дорого даже для неё, но другого варианта всё равно не было. Так что, прихватив с собой Вруззта, она направилась на двенадцатый этаж, в Магазин. Ведь где располагалась кузница ей было неизвестно, хоть она и догадывалась, что где-то неподалёку, а ждать, пока дварф появится на пятом этаже, можно было долго, ведь тот иногда мог задерживаться внизу на несколько дней.       И ведь что обидно, в вопросе поиска кузницы и определения того, где и когда можно будет встретить гоблинов-кузнецов, всегда возникали проблемы. Даже про дварфа было сложно что-то понять, пока он был на этом этаже. Судя по всему, этот этаж был как-то прикрыт от предсказаний, причём так хорошо, что даже Узор Паутины в этом месте был размытым и неточным. Конечно, она могла узнать, когда дварф появится в Парке, посмотрев на Узоры других дварфов, ведь он обязательно с кем-то из них встретился бы, но это был лишний геморрой, ведь можно было просто сходить в Магазин и спросить.       Двенадцатый этаж встретил их уже привычной суетой на площади, где постоянно играл кто-то из музыкантов, а то и выступал скальд или танцоры. В конце концов, народ сюда приходил отдыхать, в кошельках у них было не пусто, так что заработать тут можно было неплохо, а заодно это ещё и неплохая тренировка была. Ну и самореклама, ведь спуститься сюда мог далеко не каждый, тем более, среди музыкантов, которые как-то не сильно налегали на тренировки, больше занятые своим искусством. Так что способность спуститься на двенадцатый этаж и играть тут как минимум пол дня, была отличной рекомендацией для всех понимающих.       Так как Вайкрес сейчас интересовало другое, то она сразу же прошла внутрь и направилась в отдел вооружения, так как кто как не работавшие там продавцы должны знать, как можно найти нужных ей разумных.