Скучная жизнь подземелья.

      Наблюдать за жрицами и их попытками заставить его рассказать им, как он проделывает то, что он делал, было весело. Особенно забавно было наблюдать, как они пытались незаметно напоить его развязывающим язык зельем или очаровать. Вот только все их тончайшие и искуснейший чары просто тонули во тьме его ауры, слабые зелья на него просто не действовали, а сильные он уже сам не стал пить, решив не испытывать, что окажется крепче, его воля или чужие знания.       Честно говоря, он был доволен, что наведался в этот храм, хотя до этого и не хотел иметь никаких дел с богами и их последователями. Нет, против обычных верующих он ничего не имел, люди как люди, не лучше, но и не хуже других, но вот все эти жрецы…       Во всех городах, которые он посетил до этого, он наблюдал одну и ту же картину, как жрецы пытались оболванить людей, заставив их поклоняться только их богу. Причём, поклонение было только первым этапом, после которого людей начинали убеждать стать добровольными рабами бога, отдав ему свои души. Конечно, жрецы это так не называли, а рассказывали про спасение души от участи попасть после смерти в некое царство мёртвых, описания которого разнились, оставляя единым только мотив страдания души, но какая разница, как это кто-то называет? Так что жрецов Бер недолюбливал, не настолько, чтобы что-то против них предпринимать, пока они не пытаются лезть со своей верой в Пещеру, но вполне достаточно, чтобы не желать иметь с ними дел.       Правда, некоторые боги вроде бы были ничего так и он был бы не против, чтобы их жертвенники или даже алтари появились на Острове, но таких были единицы. Да и не стоит путать жертвенник бога с присутствием его жрецов. Если бог более-менее адекватен, то пусть верующие молятся ему и даже приносят жертвы, но вот у любого, даже самого адекватного бога жрецы, как правило, были упоротыми.       Но общаясь со жрицами, Бер заметил, что они хоть и фанатички своей богини, но их фанатизм не мешает им здраво оценивать окружающую действительность. А ещё ему понравилось, что богиня, в которую они верили, не стремилась подмять под себя всё и всех, выбрав себе очень интересную нишу и придерживаясь её уже многие поколения. Насколько он сумел узнать, эта богиня помнила ещё предыдущий пантеон, а в некоторых мифах она упоминается ещё сражающейся в Великой войне богов, после которой мир и был разделён на регионы влияния. Правда, что за война такая никто не знал, а демонстрируемые рассказчиками якобы следы битв той войны оказывались вполне себе природного происхождения, так что относиться к таким рассказам стоило с осторожностью.       Впрочем, делать какой-то вывод пока было рано и нужно было немного больше про неё узнать. Причём, тут важна была не сама информация про богиню, а ощущения о ней. Вот только одного только наблюдения за её жрицами и выслушивания мифов было мало, и было бы неплохо посетить одно из созданных ей Подземелий. Проблема была только в том, что на Крите их не было, а дальше он собирался отправиться на восток. Ну а так как там был свой пантеон, как и на юге, куда он хотел заглянуть позже, то было сомнительно, что он сможет там найти такое Подземелье. Так что этот вопрос придётся отложить до того времени, когда он соберётся обратно       Кстати, насчёт обратно. Бер посмотрел на клевавшего носом мальчика и улыбнулся. Едва заметно, но всё же улыбнулся. Не потому, что ему нужно было показать какую-то эмоцию, а потому, что этот ребёнок действительно вызвал у него приятные воспоминания.       Этот мальчик был любопытным, как и все дети, но благодаря его учителям и возможности увидеть то, что другим детям и не снилось, его любопытство не было ограничено так сильно, как у обычного деревенского ребёнка. К сожалению, Бер был уверен, что если ничего не изменится, то с большой вероятностью это его любопытство перегорит, задавленное требованиями вести себя соответственно статуса. Это сейчас ему позволяли убегать от учителей и прогуливать официальные мероприятия, а примерно через год всё станет совсем по другому.       Бер даже подумывал забрать его на обратном пути с собой на Остров, но пока ещё не решил, стоит ли оно того. Ведь было понятно, что статус мальчика довольно высок, а значит его семья является почитателями местного бога-покровителя, и как тот отнесётся к тому, что одного из его последователей вот так нагло увозят с острова было пока непонятно. Впрочем, время ещё было, ведь он всё равно вначале собирался посетить восточные города, а потом заглянуть на юг, где по слухам была единая страна, а не конгломерат независимых городов, которые поддерживают союз только из-за внешней угрозы, а так прекрасно воюют и между собой.       –Думаю, тебе пора домой, во Дворец, — обратилась старшая жрица к мальчику с улыбкой, заметив брошенный на того взгляд Бера. — Ты явно устал и хочешь поспать.       –Я не сплю, — встрепенулся ребёнок.       –Не буду спорить, но тебя уже должны были обыскаться, — не сдавалась жрица.       Что интересно, она не пыталась использовать на нём чары, а ограничивалась мягким голосом, каким могла бы уговаривать пойти спать своего ребёнка любящая мать или бабушка.       –Они уже не ищут, — чуть сильнее улыбнулся Бер, чтобы его улыбку могли заметить. — Они сейчас сюда направляются.       –Да? — удивилась старшая жрица, да и не только она, но и все остальные женщины, после чего с подозрением поинтересовалась: — А как они узнали, что он у нас?       –А они и не знают, — слегка пожал плечами Бер, заставив жриц нахмуриться.       –Тогда, почему ты решил, что они идут именно сюда? — задала вопрос какая-то жрица, имя которой Бер даже не стал пытаться запомнить, вроде бы она приплыла сюда вместе с альвом.       –Потому что очень скоро они подойдут к храму и вежливо попросят об услуге, — пояснил Бер.       –Ты точно уверен, что не пророк какой или там предсказатель? — спросила всё та же жрица.       Этот вопрос ему уже неоднократно задавали, в том или ином варианте, так что он уже устал отвечать, но всё же не стал посылать жрицу с её недоверием. В конце концов его тут очень даже неплохо приняли. Конечно, это было больше благодаря успевшему немного рассказать про него альву и сопровождавшему его мальчику, которого женщины явно не хотели подвергать опасности, но какая разница, если результат был такой, как нужно? Альв, кстати, старался не отсвечивать, прекрасно зная его отношение к ушастой братии. Впрочем, с альвом он и потом может переговорить, а сейчас нужно было дать ответ.       –Я же уже говорил, что я не предсказатель, не пророк и даже не гадатель, и вообще, сравнивать меня с ними оскорбительно, знаешь ли, особенно учитывая, что даже орки лучше, со своим гаданием на рунах, угадывают будущее, чем виденное мной большинство людских предсказателей.       –Правда? — встрепенулся мальчик, успев задать вопрос раньше жрицы, которая уже открыла рот, игнорируя недовольный прищур старшей жрицы.       Хотя, может она просто не заметила этого, так как изменение мимики старшей жрицы было едва заметным и мимолётным. Это Бер замечал подобное незадумываясь благодаря своему Навыку и тренированному разуму, а остальные люди такие нюансы обычно начинали замечать только при долгом общении с кем-то. Ну а так как эта жрица была тут приезжая, то она могла и не обратить внимание на такую неочевидную гримасу.       –Правда, орки очень хорошо умеют гадать на рунах, которые они вырезают на костях, — дал ответ Бер, правильно поняв смысл короткого вопроса. — Кстати, если хочешь, то когда я буду возвращаться домой, то могу зайти и забрать тебя на Остров, где ты сможешь посмотреть не только на большее количество самых разных альвов, а они, если ты не знал, разные, но и на орков и дварфов.       Хоть сначала он и не собирался принимать решение, но потом понял, что вообще-то принимать решение, ехать на Остров или нет, должен сам мальчик. А то, что ему всего пять лет и по местным законам тот не имел ещё прав, а значит и не мог распоряжаться своей жизнью, так на это Беру было плевать с высокой горы. Так что он решил спросить у него сейчас, так как потом у него не будет для этого возможности, ведь ребёнка заберут во Дворец, а лезть туда ему больше не хотелось.       –А… можно? — с затаённой надеждой спросил мальчик, но тут же загрустил: — Меня не отпустят.       –И кто же тебя может не отпустить? — преувеличено удивлённо поинтересовался Бер.       Ну как, преувеличено, это если сравнивать с его обычной мимикой при посторонних, но с мальчиком, да и с пастушком в своё время, он только так и общался, активно используя мимику и интонации.       –Отец и учителя, — сообщил мальчик и скривился: — Мне учиться нужно.       –Учиться это правильно, учиться это хорошо, так как знания рассеивают тьму невежества, — покивал на это заявление Бер.       Старшая жрица, которая уже собиралась вмешаться в их разговор, Бер это отлично чувствовал, согласно кивнула, благожелательно улыбнувшись.       –Вот только как они смогут нас остановить? — между тем Бер ещё не закончил. — Ты что забыл, как мы по Дворцу гуляли и как ушли оттуда, чтобы навестить это замечательное место?       На этих словах улыбка старшей жрицы немного увяла, но полностью не исчезла, как и не последовало никакого возражения на его слова, так как это была простая такая логическая вилка, ведь он в одном предложении похвалил храм и заявил, что охрана Дворца ничего не стоит. И вот если она попытается опротестовать его заявление, то она опротестует и ту часть, где он хвалит храм, а это она сделать не могла.       Конечно, если бы он попытался провернуть нечто подобное в беседе только между ними, или его две части фразы были более антогонистичны, то она бы нашла, что и как ответить, это он точно знал. Но в том-то вся и прелесть, что это был разговор с ребёнком, которому трудно улавливать сложные словесные конструкции. Так что она могла только или согласиться скопом со всем или всё отрицать, а потому была вынуждена соглашаться.       –Так что перестань вешать нос и реши, чего ты хочешь. Не твой отец или учителя, а именно ты, — предложил Бер. — А про обучение не переживай, я и сам могу тебя много чему научить, и на Острове есть учителя, которые знают побольше твоих учителей, а уж сколько всего знает Наставник или Библиотекарь, так и вовсе несравнимо.       –Что за наставник? — услышал Бер очень тихо заданный вопрос одной из жриц альву, пока ребёнок задумался.       –Поверь, лучше тебе не знать и тем более никогда с ним не встречаться, — так же тихо ответил скальд. — Так как он, никто не умеет заставить аль… разумного почувствовать себя ничтожеством.       –Так что ты решил? — спросил Бер, заметив краем глаза, как к старшей жрицей подошла одна из дежуривших в общем зале храма жриц и принялась шептать ей на ухо.       –Я… Я хочу поехать с тобой, — решился мальчик.       –Договорились, — кивнул ему Бер, после чего наклонился и негромко сообщил: — Весной, когда начнётся сезон плавания, я приду за тобой и мы отправимся в место, где ты сможешь получить именно то, что тебе нужно, так что продолжай учиться и просто жди. Хорошо?       –Ага, — заулыбался мальчик.       –Кстати, я ведь так и не узнал, как тебя зовут, — Бер хлопнул себя по лбу и протянул руку для рукопожатия представляясь: — Я Бер.       –Я Тинос, — немного поколебавшись представился мальчик.       –Передай им, что мы сейчас выйдем, — в полный голос отдала распоряжение старшая жрица явившейся с докладом дежурной, после чего посмотрела на Тиноса. — Твои наставники действительно пришли сюда, они хотели, чтобы я провела гадание и сказала, где ты спрятался.       Увидев, как все жрицы уставились на него, Бер только пожал плечами и никак не стал это комментировать. В конце концов, он уже всё, что нужно, сказал.       –Что же, пришла пора прощаться, — сообщил он вместо этого мальчику, вновь протянув руку, а когда тот её пожал добавил: — Главное помни про уговор и жди меня весной.       –Договорились, — Тинос состроил очень серьёзное выражение лица и пожал протянутую руку. — Я буду ждать.       Выглядело это довольно комично, но Бер легко удержал на своём лице такое же серьёзное выражение, пожимая руку мальчика.       –Идём, не стоит лишний раз заставлять твоих учителей ждать, — позвала мальчика старшая жрица, вставая из-за стола.       Это, кстати, Беру у местных нравилось, так как возлежать во время трапезы, как это было принято у эллинов, он считал глупостью и некоторой формой извращения.       Проводив взглядом выходящую из комнаты группу жриц, сопровождавших одного очень не простого мальчика, Бер посмотрел на оставшихся, смотревших на него каким-то голодным взглядом, и обречённо вздохнул. Он отлично знал подобные выражения лиц и понимал, что сейчас его начнут пытать по настоящему. Конечно, можно было бы легко от всех этих жриц сбежать, воспользовавшись «длинным шагом», но… ему просто не хотелось. В конце концов пока жрицы показали себя очень даже неплохо и не сделали ему ничего плохого. Ну а то, что пытались напоить его всяким разным… Так ведь не получилось же у них ничего, так что и переживать не о чем. Да и вообще, не чувствовал он от них опасности. Хотя нет, опасность от них исходила, но как от ядовитой змеи, которая опасна сама по себе, но если её не трогать, то и опасности нет, зато ты можешь любоваться змеёй сколько пожелаешь. Вот так было и тут, опасность была, но фоновая, а не направленная на него, так что было понятно, что пока он не угрожает жрицам и их храму, и не оскорбляет богиню, которой они поклоняются, опасности для него тут нет.              

Затруднение

             Глядя на молящихся сектантов, Подземелье размышляло, как ему стоит с ними поступить. Причём, не только с этими четырьмя, но и с остальными из их странной организации. Дело в том, что направляемые ими молитвы раздражали и отвлекали, ведь они направляли их на дух самоубившегося, что вынуждало Подземелье реагировать и подавлять любые попытки духа начать что-то делать. Из-за этого оно не могло отвлечься и вернуться к оставленным на своих монстров проектам. Ведь в любой момент эти ушлёпки опять могли начать молиться, а вдруг оно в этот момент будет занято? Что тогда может произойти и что отчебучит оставленный без присмотра дух?       Рисковать Подземелье не хотело и даже поначалу собиралось прихлопнуть всех четверых, благо ему для этого даже напрягаться не пришлось бы, достаточно было отправить Защитника. Но потом оно поняло, что это дело бесполезное, ведь эта секта была довольно многочисленная, если исходить из того знания, что оно получило при потрошении разума самоубийцы, и если они все сюда припрутся и начнут молиться, то неизвестно ещё, что произойдёт с духом и душой.       Ведь с одной стороны получалось, что дух и душа этого человека принадлежат ему, но вместе с тем, эти сектанты умели направлять свои молитвы на обычного человека, что оно считало… Нет, не невозможным, а просто бесполезным, так как у человека лишних сил всё равно нет, чтобы делиться ей с молящимися. Но кто сказал, что он должен делиться? Дух человека, на которого молятся, вполне себе может действовать даже без участия разума, который в обычных условиях привязан к телу, но сектанты каким-то образом привязали его часть к духу, так что тот теперь мог воспринимать их молитвы и вроде как даже отвечать, если не словом, то делом.       То есть, эта система напоминала ему одну из вариаций механизма создания искусственного бога, когда молитвы верующих фанатиков корёжат дух того, на кого они были направлены, формируя из него некое подобие того, что они в нём видят. Правда тут молитвы были нужны, чтобы дух самоубившегося помнил, зачем он там вообще, и попытался найти и занять один из пустующих Престолов.       Оно долго не могло понять, что за трон они имеют ввиду и с чего вдруг тот вообще должен был быть в Подземелье, пока не сопоставил извлечённое из разума сектанта с баснями про одного хитрого и злобного бога, который задумал кинуть своих подельников, с которыми создавал мир, и который и восседал на Престоле, которых у него было три. И эти Престолы были не просто странными сидушками, не похожими ни на какой стул, совсем нет, они были многофункциональными «устройствами» с помощью которых бог мог творить многое. И именно эти три Престола числились самыми высокоранговыми ангелами. То есть, они были созданы богом.       В результате у него получилось, что сектанты искали нечто живое, но слабоинициативное, что позволит занявшему практически сравняться по силе с некоторыми не самыми сильными богами. И когда он вывел это соотношение, то ему стало понятно, почему они искали именно Подземелье без бога-создателя, и что именно за "Престол" они искали. Получалось, что они хотели захватить Подземелье, заняв духом одного из них место в Ядре. Учитывая же, что Ядро без разума довольно безинициативно, выполняя только заложенную в него программу, у них даже что-то могло получиться.       Вот только вставал вопрос: "А откуда они вообще эту идею с ничейным Подземельем взяли?" - ведь Подземелья создавались богами, а значит и бесхозных Подземелий не бывает. Вот только сектанты были уверены, что такие Подземелья есть, и даже не одно. То есть, у них должна быть где-то надпись, по прочтении которой они и сделали вывод, что как минимум одно такое Подземелье имеется и нужно его только найти.       Почему именно запись? А потому, что устная традиция постепенно меняет текст и звучание любой информации. Вот только ему лично от такого знания ни холодно ни жарко, так как этот предполагаемый текст находится где-то далеко и явно высечен в камне. Добраться же до него оно всё равно не могло, даже если бы знало, дорогу.       Да уж, иногда его привязанность к одному месту очень раздражает. К счастью, оно уже придумало, как можно изучить незнакомую местность. Его сеть микротоннелей, с узловыми точками, позволяла не только наблюдать, что происходит вокруг, но и проводить крупное строительство, вроде уже построенного "Места силы", или достраиваемого аэропорта.       Но это всё равно не поможет ему в ближайшее время добраться до этой самой записи, чтобы попытаться её прочесть. Но кто сказал, что оно должно именно само куда-то лететь, плыть или идти? В конце концов оно Подземелье, стационарный объект, а не транспортное средство.       Вот только проблема дойти до интересующей его надписи была даже и не первой. Первой же было определение места, где эта надпись хранится. И вот это уже сделать будет не так уж и просто.       Отправить на поиски монстров? А есть уверенность, что им хватит времени? Например, тому же Кракену для длительного плавания требуется довольно много маны. Так это он один, а отправлять на поиски нужно сразу группу. Да и где гарантия, что надпись хранится неподалёку от берега. А раз так, то на поиски нужно будет отправить монстров умеющих перемещаться по земле... Или умеющих летать.       Правда, летающих монстров в его распоряжении не было, зато у него был дирижабль, а после испытаний и доработки он сможет совершать очень длительные перелёты. К тому же, ему ведь не нужно будет везти весь экипаж и достаточно будет всего нескольких гоблинов, ведь всё равно сначала нужно будет провести разведку.       Но был у него и ещё один вариант, а именно использовать самих же сектантов. Правда, тут нужно всё как следует обдумать, чтобы не сделать ещё хуже, но сама идея была перспективной, заодно и позволит обкатать новые технологии по запугиванию.