***
Возникшая в городе после пролёта летающего корабля паника быстро прошла, всё же люди тут жили в трудных условиях и были привычными ко всяким неожиданностям. И хоть впечатлить их чем-то новым было так же просто, как и любых других людей, но в себя они приходили намного быстрее. Так произошло и в этот раз, люди быстро вернули себе самообладание и озадачились вытекающим из произошедшего вопросом. И нет, их не интересовало, куда улетел летающий корабль. Вместо того, чтобы задаваться вопросами, ответы на которые они смогут получить ещё не скоро, переливая из пустого в порожнее в бесконечных спорах, горожане обратили свой взор к скале, из которой и поднялся в небо летучий корабль. Ведь если он оттуда взлетел, значит там что-то было. Что-то, что может нести угрозу городу. А раз так, то следовало отправить к этой скале разведчиков, чтобы они посмотрели и попытались понять, чего им стоит ещё ожидать. Отряд собрали быстро и к обеду следующего дня тот выдвинулся к скале. Задержка была вызвана тем, что до вечера все были заняты ремонтом крыш и уборкой мусора. Зато на следующий день, прямо с утра, было проведено общегородское собрание, на котором и было решено, кто именно должен отправиться к скале, кто обеспечит их необходимым снаряжением и каким, а кто останется для охраны. Ведь взрыв хоть и распугал зверьё в округе, но ненадолго, так что уже ночью можно было услышать, как в направлении скалы раздавались крики ночных хищников. Так что кто его знает, чьё ещё внимание привлёк гром взрыва и кто заявится сюда из любопытства. Сама скала была местом не сильно популярным у взрослых, так как растительности там почти не было, а гнездившиеся на ней немногочисленные птицы делали это не наверху, а в щелях на склонах, куда добраться могли только подростки. Но именно из-за этого практически каждый мужчина в городе бывал на этой скале и знал, как она выглядит вблизи и чего там стоит ожидать, ведь все они в детстве лазали туда за яйцами. И как нетрудно догадаться, они отлично помнили, как эта скала выглядела. Именно поэтому вид огромного кратера впечатлил всех в отряде, ведь контраст с тем, что они помнили, и тем, что предстало их взору, был разительным. Различные камни, маленькие и большие, валявшиеся тут и там, начали им попадаться ещё задолго до того, как они добрались до места назначения, но всё же, если сравнивать то, насколько высоко камни взлетели после взрыва, и сравнить с тем, как далеко они улетели, то разница была несоизмеримая. Можно было сказать, что выброшенные взрывом камни упали почти там же, где и поднялись в воздух. Но камни - это камни, и пусть голова понимала, что вот эта вот попавшаяся по пути глыба была вышвырнута взрывом с такой силой, что попади она в дом и тот был бы разрушен, но почувствовать это сердцем не получалось. Зато когда они достигли оставленной взрывом дыры в земле, то этого ощущения им хватило с головой. Некоторое время мужчины держались в отдалении, не решаясь подойти ближе, но убедившись, что из дыры никто не пытается выбраться и оттуда не доносится никаких подозрительных звуков, разведчики всё же решились и подошли ближе. Подходить к самому краю было страшно, но по другому заглянуть внутрь было невозможно, так как яма оказалась довольно глубокой и если не подойти, то увидеть можно было только небольшой кусочек того, что было внизу. Сама яма оказалась вытянутой в направлении от берега, а её дно было совершено ровным и разрисованным различными белыми и жёлтыми линиями. Но самым удивительным было то, что на дне не обнаружилось ни одного камня и там было совершено чисто. Ни один из камней, что был выброшен в воздух, не упал в кратер, что заставляло задуматься о причине подобного их поведения, и вариантов было не много. Убедившись, что внизу никого и ничего нет, люди решили обойти дыру в камне по кругу, чтобы осмотреть все стены. Ведь то, что с того места, на котором они стояли, не видно никаких ходов, совсем не значило, что их там нет. В конце концов, даже если внутри этой скалы была пещера, в которой всё это время хранился летающий корабль, то до него нужно же было как-то добраться, а никаких пещер в этой скале никто и никогда не находил. И получается, что где-то должна была быть пещера, по которой угнавшие корабль попали сюда. И они её нашли. Обходя яму по кругу, они заметили, что под тем местом, где они до этого стояли, действительно есть что-то очень похожее на пещеру. Вот только чем дальше они проходили, изменяя угол обзора, тем яснее им становилось, что та была не просто ещё одной пещерой, а Пещерой с заглавной буквы, так как её зев вполне позволял пронести через него собранный двухэтажный дом, если не что-то ещё большего размера... например, летающий корабль. К сожалению, обеденное Солнце хоть и попадало в пещеру, но освещало только узкую полоску, так что рассмотреть, что находится внутри, у них не получилось. А раз так, то нужно было спуститься вниз, чтобы убедиться в отсутствии угроз, ну и конечно же посмотреть, нет ли там чего-то интересного и полезного. Вот только сделать это было не так просто, так как стены провала были практически вертикальными на всём протяжении. И пусть они не были идеально гладкими, но было заметно, что как минимум нижняя часть подверглась обработке, из-за чего зацепиться там было вообще не за что. Впрочем, это не могло стать препятствием для разведчиков, ведь они отлично понимали, куда идут, и потому озаботились всем необходимым снаряжением, в том числе и верёвками. Правда, из-за густой тени внизу было сложно оценить высоту ямы, так что у некоторых людей возникли сомнения, хватит ли им одного куска верёвки, но ничего не мешало им связать два, если понадобится. К счастью, это не понадобилось и вскоре разведчики спустились вниз, оставив наверху только двоих, чтобы они следили за верёвкой. Дно ямы действительно оказалось идеально ровным, а вот линии были не нарисованы краской, а представляли из себя точно такой же камень, просто очень светлого, почти белого или жёлтого цветов. Закончив с изучением камня под ногами, люди пошли ко входу в пещеру, который отсюда, снизу казался ещё больше, чем при взгляде сверху. Так как никто не знал, что их может ожидать в пещере, то спускались они не возле входа, а немного дальше. Но всё же, они оказались не слишком далеко, так что вскоре уже заглядывали в пещеру, выглядывая из-за угла. Вот только смотреть там было особо и не на что, так как идущий вперёд прямой проход через три десятка шагов резко расширялся, но рассмотреть, что же находилось в этой огромной пещере, не представлялось возможным, так как падавший сверху и из-за спины у них свет провёл в коридоре светлую полосу, делавшую темноту за ней ещё более тёмной. Коротко посовещавшись, отряд вынул светляки и пошёл дальше, так как другого способа рассмотреть, что находилось в глубине пещеры, у них не было.Аэропорт. Гости
Несмотря на то, что Подземелье умело разделять своё сознание на несколько потоков, чтобы наблюдать сразу за несколькими событиями, подготовка к первому полёту захватила почти всё его внимание. И дело было не в том, что оно собиралось испытать в реальных условиях свою новую игрушку, дирижабль, который на этот момент представлял из себя вершину технической мысли для внешнего мира. И даже не в том, что перед запуском дирижабля нужно будет взорвать накрывавший часть нулевого этажа массив камня, так рассчитав воздействие, чтобы подброшенный в воздух камни не рухнули всей массой обратно на взлётную полосу, но и не улетели слишком далеко, да и сила взрыва не должна была быть слишком большой, чтобы не нанести соседнему городу значительных разрушений. Нет, оба этих момента несомненно были очень важны и действительно могли притянуть к ним большую часть его внимания, но они не были тем, что заставило его сосредоточиться на этом моменте всей своей сутью. Таким моментом было другое событие - он отправлял свои создания во внешний мир. Конечно, если бы кто-то следил за его жизнью, то он мог бы сказать, что у него уже был монстр, который путешествовал во внешнем мире как у себя дома. И да, Кракен вполне себе неплохо освоился во внешнем мире и регулярно устраивал его жителям сюрпризы, появляясь тут и там, иногда даже утаскивая прямо с берега заинтересовавший его предмет, чтобы потом принести его в Подземелье. Но всё же, это было немного не то. Дело в том, что Кракен изначально создавался для обитания снаружи. Вся его конструкция была предназначена для этого и обеспечивала ему максимальную выживаемость при любых условиях... Ну, кроме разве что божественной кары, да и то не факт, так как кто его знает, что могли использовать против него боги, может и выжил бы даже после такого. Тем более, богам ведь были неизвестны его механизмы выживания и они могли недооценить его живучесть. В общем, Кракен создавался для жизни снаружи и был к этому приспособлен максимально возможным образом. А вот гоблины изначально создавались как монстры Подземелья, которые должны были жить и развиваться именно там, выбираясь на поверхность только изредка, да и то если это будет ему нужно, или по какой-то причине начнётся перенаселение, так что часть монстров придётся выгнать, отправив в виде Волны. И таким образом Подземелье хоть и было уверено, что какое-то время гоблины смогут продержаться на поверхности и без его непосредственной подпитки, но тут-то им предстояло отправиться в длительное путешествие, так что требовалось обеспечить запасом маны. Этот вопрос решался очень просто, с помощью уже неплохо зарекомендовавших себя жемчужин и браслетов, в которые эти жемчужины были вставлены. И да, оно воткнуло в каждый браслет по три жемчужины... В каждый из двух у каждого гоблина, ведь один мог сломаться или потеряться. А ещё оно вложило по жемчужине в лётные шлемы, которыми обеспечило всех отправлявшихся в полёт гоблинов... И по парочке в лётные костюмы. И да, оно перестраховывалось, чем очень веселило гоблинов, но одновременно заставляло их плакать от счастья, ведь они чувствовали всю его обеспокоенность за их судьбу. Подземелье даже отправило Кракена к берегу, чтобы тот сопровождал дирижабль до острова и помог выжить гоблинам, если те вдруг потерпят катастрофу. В конце концов, конструкция дирижабля хоть и была многократно испытана в условиях лётного испытательного полигона, но ни разу не эксплуатировалась в реальных условиях. А ведь было и ещё два неучтённых фактора. Первым таким фактором была погода. Да, оно построило несколько метеостанций, в том числе одну на Острове, дав через Начальника задачу авантюристам вынести всё наружу и установить, после чего специально обученные представители Службы по несколько раз в день фиксировали показания в специальный журнал и передавали их вниз. Но у него пока было слишком мало статистики, чтобы можно было с большой уверенностью предсказывать погоду. Да и зона покрытия его метеостанциями пока ещё была слишком маленькой, что так же сказывалось на точности показаний. К тому же, оно почти не могло изучать погоду в верхних слоях атмосферы, так как сейчас ему было доступно только визуальное наблюдение. Оно пыталось придумать что-то для этого, но всё упиралось в скрытность, ведь любая летающая фигня, от воздушного змея и шара, до полноценной летающей лаборатории, обязательно привлечёт ненужное внимание. А так как ему этого было тогда не нужно, то все эти проекты были отложены в сторону. Зато теперь, после того, как дирижабль будет представлен миру, можно будет и службу изучения и контроля погоды организовать, а уже с её помощью спокойно запускать воздушные зонды. Ведь для полётов на дирижаблях нужно знать погоду, а значит без наблюдения за ней не обойтись. Так что погода была первым из двух факторов неопределённости, с которым Подземелье ничего пока не могло сделать. Зато оно могло выбрать для путешествия максимально спокойный период, когда шанс на непогоду минимальный. А вот с чем оно совсем ничего не могло ничего поделать, так это с другими летающими существами, и это был второй фактор неопределенности. Само оно, за всё время наблюдения за окрестностями Острова, не видело ни одного летающего существа. Когда оно докопалось до берега и наладило систему контроля за окружающей территорией там, то уже регулярно замечало различных птиц. Вот только кроме его наблюдений были ещё и рассказы искателей, которые упоминали самых разных летающих монстров, в том числе и драконов. И если шанс встретиться с летающим монстром за пределом его территории был практически нулевым, то вот драконы могли появляться в любой точке мира, устраивая беспорядки и иногда даже сжигая целые города. Правда, с драконами была одна непонятка. Точнее, их было много, просто они все представляли из себя одну общую загадку. Во-первых, никто не знал, где обитают драконы. Иногда различные авантюристы находили пещеры или небольшие горные долины, где драконы жили некоторое время, но исходя из рассказанного можно было сделать вывод, что это всё были временные места отдыха и через некоторое время драконы эти места покидали, хотя несколько раз и задерживались там на приличный, по меркам людей, срок. Во-вторых, никто не видел детёнышей драконов или хотя бы их яиц. Ну вот никто и никогда не находил ничего, что имело хоть какое-то отношение к продолжению рода. Драконы хоть и были самого разного размера, но они всегда были взрослыми особями-одиночками. Ну и в-третьих, было непонятно, как они умудряются пересекать целые континенты за короткое время, ещё и не показываясь никому на глаза. Правда, этот вывод Подземелье сделало на основании слухов и легенд, что люди рассказывали друг другу, так что достоверность у него была так себе. Но всё равно, даже первых двух вопросов было выше головы, а ведь было ещё и в-четвёртых. Дело в том, что драконов описывали по разному. Подземелье это не сразу заметило, но поставленный на сбор и сортировку Мегамозг обратил на это внимание и поставил в известность его, после чего оно уже само стало прислушиваться, как люди описывают драконов. И действительно, описания были разные, от наличия или отсутствия перьев, до количества конечностей и общей формы. Ну и применяемые драконами способности так же разнились и зачастую различались они очень сильно, что никак нельзя было списать на случайность. Ну и живучесть у драконов была тоже самая разная. И да, некоторых драконов таки убивали. Самых слабых из них и только когда они нападали на какой-то крупный город под покровительством бога, но убивали, хотя намного чаще их просто отгоняли, после чего те, как правило, улетали. И вот столкновения с этими тварями Подземелье больше всего и боялось, так как не знало, как они отреагируют на то, что кто-то покусился на их стихию. Вот только вспомнило оно об этом тогда, когда отменять приготовления было уже слишком поздно и оставалось только защитить дирижабль по максимуму и надеяться, что в этих краях драконы не появятся, ведь в большинстве своём, по какой-то причине, север они не слишком любили, предпочитая более южные регионы. Вряд ли дело тут было в погоде, так как такие твари существовать без магии не могли в принципе, да и встречались драконы со способностью к управлению льдом, но за всё время, что Подземелье уже тут жило, никто про драконов в этих краях не слышал, что не могло не радовать. Но всё равно, готовясь к отправке дирижабля в его первый реальный полёт, Подземелье не могло не волноваться. Так что оно делало всё, чтобы уменьшить вероятность катастроф. Весь дирижабль был перепроверен, его конструкция была усилена различными рунами и плетениями, для защиты от атак дирижабль имел самый широкий перечень силовых щитов, большая часть из которых, правда, разворачивались только при появлении реальной угрозы, так как были прожорливыми и тянули Ману как не в себя. А потом был подрыв свода над взлётной полосой. Сам нулевой этаж представлял из себя пещеру с ангарами и эллингами с рулёжными полосами, и центральной взлётной, которая шла через выход в следующую пещеру. И вот эту вторую пещеру Подземелье и планировало сделать местом входа, для чего подорвало направленным воздействием имевшийся там свод, который уже не был частью Подземелья и потому мог быть разрушен. Судя по наблюдениям через перископы, оно не ошиблось в расчётах и город почти не пострадал, так что его жители могли в полной мере впечатлиться появлением в небе первого летательного аппарата, не отвлекаясь на оказание помощи раненым и попытки выкопать кого-то из под завалов. К сожалению, вопрос со звуком оно пока так окончательно и не решило, так что могло только наблюдать, но почти ничего не слышало. Из-за этого оно не могло оценить, насколько хорошо звучала записанная на кристалл музыка. И да, кристалл представлял из себя хранилище информации, к сожалению пока без возможности перезаписывания. Зато на нём можно было записать музыку, чтобы потом проигрывать с помощью маготехнического проигрывателя, в который был встроен усилитель, ну и конечно же акустических колонок. Отправив гоблинов в долгий полёт до Острова, а на полёт отводилось до двух дней, ведь гоблины впервые летели под открытым небом и оно позволило им не спешить и немного изучить окрестности, Подземелье не могло найти себе места, переживая за своих монстров. После того, как они покинули его пещеры, оно больше не могло их ощутить, кроме факта того, что они всё ещё живы, поэтому и переживало, из-за чего не могло заставить себя чем-то заняться. Оно даже начало подумывать устроить кому-то очередное приключение, чтобы развеяться, но на второй день почувствовало появление посторонних в районе Аэропорта и сразу же перенесло основное внимание туда, не желая ничего пропустить. Ему было интересно всё. И то, какое впечатление на этих людей произведёт аэродром, и то, сумеют ли они догадаться, что это Подземелье, и то, что они будут делать. Так что оно приготовилось наблюдать и оценивать.