Скучная жизнь подземелья.

      Тинос видел уже героев неоднократно, поэтому появление ещё одного воспринял вполне нормально. К тому же, это ведь был герой какого-то местечкового божка, то есть по умолчанию слабый и неспособный сравниться с героями настоящих богов, что контролировали огромные территории и которым поклонялись целые народы. Вот взять ту же Кошку, скорее всего её герой был способен вообще всех этих горцев победить не сильно напрягаясь, а у неё таких героев должно быть несколько. Да и Шакал тоже был не из слабых, раз самостоятельно разрушил главное Святилище другого бога, пусть этот бог и был молодым и не успевшим набрать достаточно сил.       Так что на героя мальчик посмотрел без особого любопытства, зато вот следы сражения рассматривал с большим интересом. Правда смотреть было особо не на что, кроме трупов, так как имевшиеся в рядах горцев и защитников маги больше были заняты поддержкой воинов, чем открытым противостоянием с вражескими магами. Это было одной из особенностей полевых сражений, так как тут нельзя было спрятаться за городской стеной или щитами осадного лагеря, а значит вымотавшийся или растративший свои запасы магии маг превращался в лёгкую мишень для вражеских магов и охотников на них.       К тому же, только маги достаточно высокого ранга и обладавшие соответствующими знаниями могли наносить удары издалека, оставаясь неуязвимыми для вражеской контратаки. Но большая часть магов владела только простейшими атакующими плетениями и заклинаниями, которые и били недалеко, и требовали, чтобы между магом и целью не было препятствий. То есть, чтобы атаковать вражеский строй, им бы пришлось самим выходить в передние ряды, а это было слишком рискованно. Зато находясь в задних рядах и накладывая на меняющихся воинов защитные чары, маги оставались почти неуязвимыми для атаки и вместе с тем обеспечивали воинов защитой от одного-двух попаданий слабых боевых чар, плетений или заклинаний, выполненых примерно таким же магом.       Поэтому большая часть полевых сражений велась силами воинов и ими же решалась, а маги применяли свои силы только для поддержки и в самых критических случаях, в основном для самозащиты. И хоть Тиносу было это известно, но он всё-таки хотел увидеть нечто необычное на поле боя, а потому внимательно рассматривал всё вокруг. Вот он и ходил, глядя на трупы и раненых воинов, которым оказывали помощь, рассматривая снаряжение обеих сторон конфликта и иногда всё же замечая следы применения магии или Навыков. Следы редкие, но если знать, как они могут выглядеть, то вполне себе заметные. И разочаровывающие, ведь они были очень незначительными.       Его старый учитель ходил за ним следом, иногда отвечая на появлявшиеся у мальчика вопросы и указывая на незамеченные им нюансы. Заодно он описывал, как происходило сражение, восстанавливая события именно по следам, ведь во время самой схватки они находились по другую сторону гряды и ничего видеть не могли. Когда же они наконец поднялись на вершину, то сражение уже завершилось и перешло в фазу подведения итогов и помощи раненым, как своим, так и бывшим противникам.       Наконец, Тинос устал бесцельно бродить, ведь ничего по настоящему интересного тут не оказалось, и решил вернуться к остановившемуся на пологом склоне каравану. Всё-таки нужно было послушать учителя и остаться, но любопытство, надежда на обнаружение чего-то необычного и детское нежелание признавать правоту старика, вынудили его спуститься в долину.       –Нашёл что-то интересное? - полюбопытствовала жрица Кошки, отвлёкшись от игры с божественным зверем.       Она привязала к палке верёвочку, на свободном конце которой был закреплён бантик из пергамента, сделав своеобразную удочку, и дразнила этим бантиком кошку, которая с большим удовольствием дурачилась, пытаясь поймать дергающиймя бантик. Воспользовавшись тем, что жрица отвлеклась, кошка поймала бантик лапами и сразу же схватила его зубами, как делала всегда, когда охотилась на птицу или мелких грызунов.       –Нет, конечно, тут же не армии крупных полисов сражались, а городское ополчение против бандитов с гор, так что ничего стоящего внимания тут быть не могло, - важно заявил Тинос в ответ, подходя к паланкину с кошкой и жрицей.       –А зачем тогда ходил? - с непосредственной простотой поинтересовалась жрица.       У Тиноса даже не получалось на неё обидеться, так как он не чувствовал от неё желания его поддеть, а уж он уже успел насмотреться на людей во Дворце и на то, как они оскорбляют собеседника с милыми улыбками на лицах, вроде как шутя и ничего плохого не имея ввиду.       –Иногда даже в таких глухих местах можно найти нечто стоящее внимания, - пришёл ему на помощь учитель, заметив, что Тинос не может подобрать правильный ответ. - Тем более, в сражении участвовал герой, а значит с ним может быть связана необычная история или даже подвиг.       –Подвиг? - удивилась рабыня, которую альв приставил ухаживать за жрицей и помогать той присматривать за божественными кошкой и львицей. - Но разве про подвиги героев потом не споют во всех полисах?       –Нет, конечно, ведь имена многих героев известны только у них на родине, как и совершаемые ими подвиги, а даже Ойкумена настолько огромна, что о произошедшем в одном её крае могут никогда не узнать жители другого, - сообщил старик. - Да ты и сама должна была уже увидеть, насколько огромно Средиземье, а мы сейчас ушли далеко на север от него и тут обитают народы про которых большинство жителей Крита или Эллады и не слышали никогда, кроме того, что на севере кто-то живёт.       –Понятно, - рабыня поклонилась мужчине, выражая благодарность: - Спасибо за науку.       Тот в ответ только кивнул, так как статус у них был слишком разный, чтобы он проявлял к ней излишнюю вежливость.       –Но вы всё равно ничего не нашли? - уточнила жрица.       –Говорю же, не нашли, нет там ничего интересного, - вздохнул мальчик. - По крайней мере там, где шло основное сражение, а к месту боя героя меня не пустили.       –Я уверен, что у... Бера были на то причины, - поспешил успокоить его учитель.       Мужчине было сложно называть настолько могущественную личность просто по имени, но Бер не признавал никакого другого обращения, так что приходилось смириться и пытаться выполнять его пожелание.       –Угу, но там точно есть что-то интересное, вон как они совещаются, - огорчённо вздохнул Тинос.       Почти никто не заметил, как жрица бросила короткий взгляд на стоявшую немного в стороне группу разумных и поёжилась. Девушка хоть и пыталась не показывать, но она до сих пор чувствовала себя очень неуверенно рядом с Бером. Она и побежала-то тогда за ним только потому, что он забрал одного из священных зверей, того, за которым она помогала ухаживать старшим жрицам, а иначе она бы бежала от него быстрее собственного визга.       Впрочем, Тинос этого тоже не заметил, так как был больше занят попытками сохранить независимый вид и не показать, как ему хочется оказаться там, где ему быть запретили. Получалось у него не очень, от чего у взрослых на лицах появлялись улыбки, которые они усиленно давили. Но так как долго сосредотачиваться на чём-то одном ребёнку было пока ещё сложно, то он быстро переключился на играющуюся с кошкой жрицу.       –А можно мне попробовать? - немного помявшись, всё же спросил он у жрицы.       –А?.. Не знаю, - жрица растерянно посмотрела на мальчика, а потом вновь перевела внимание на играющуюся с бантиком кошку.       В Храме её учили, что взаимодействовать со священными зверями могут только специально отобранные жрецы и жрицы, а даже прошедшие отбор младшие жрицы, вроде неё, могут максимум уносить и приносить еду, убирать комнату, где обитал божественный зверь и подготавливать инвентарь, который потом использовали старшие жрицы для ухаживания за зверем. Самим же им под страхом смерти запрещалось прикасаться к божественным зверям, разрешая гладить только простых храмовых кошек. Последующие события показали ей, что эти запреты скорее были введены старшими жрицами, чтобы не потерять своё положение, ведь если зверю понравится, как ты за ним ухаживаешь, то он может выбрать тебя на роль старшей жрицы. К тому же, приставленная к ней альвом рабыня вообще была из эллинов и не должна была даже близко подходить к божественному зверю, но, как оказалось, богиня ничего не имела против того, что её зверя гладила вообще не прошедшая посвящения девушка.       –Наверное... можно попробовать, - неуверенно решила жрица. - Только осторожно.       –Ага, - радостно кивнул мальчик, осторожно беря в руки палочку-удочку.       Он уже давно хотел поиграть или даже потрогать божественных зверей, но подходить ко львице и даже к шакалу было страшно, а вот относительно небольшая кошка выглядела очень даже мило. Правда, когда она один раз выпустила когти и оскалилась, то тоже было страшно, но когда он потом видел её греющейся на солнышке, то даже не верилось, что это один и тот же зверь, настолько мило она выглядела. И раз у него представилась такая отличная возможность, то Тинос не хотел её упускать и вначале осторожно, а потом и более активно начал дразнить кошку удочкой.              

***

             –Невероятно...       –Кто бы мог подумать...       –Очень, очень интересное решение...       –А почему было не использовать?..       Обходя ритуальный круг, Викинид с интересом изучал "рукотворное чудо", не обращая внимания на обсуждающих увиденное коллег-исследователей. В этой небольшой комнате собрались представители самых разных направлений и все увлечённо пытались разобраться в том, как был создан этот нагревательный камень. Не сам ритуал, так как у них имелся не только исходник, но и сам его создатель, а именно сам принцип преобразования камня и использованные идеи.       Все присутствующие были не только отличными специалистами в своих областях, не только обладали обширным багажом знаний в смежных дисциплинах, но и имели доступ в Библиотеку, причём не в общие залы, что уже перестало быть такой редкостью, а в специализированные отделы, откуда раньше Библиотекарь иногда выдавал для ознакомления отдельные книги. Так что именно они были теми, кто мог в полной мере понять, что же именно сумел совершить их молодой коллега, понять и использовать это знание для разработки других ритуалов. Поэтому было не удивительно, что он пригласил именно их, а не кого-то другого.       Вообще, благодаря знакомству с Библиотекой и её Хранителем, некоторые исследователи дошли до идеи "фундаментальной науки о магии", то есть до планомерного её изучения как единой системы, имеющей свои законы. Конечно, нечто подобное уже неоднократно создавалось, но в том-то и дело, что это всегда касалось только отдельных направлений, да и то строго для определённых мест. А вот создать некую единую теорию, которая позволяла бы разобраться в любой разновидности магии и разработать магическую школу под заданные условия, никто даже не пытался. Да что не пытался, никому бы подобное и в голову не пришло, ведь все видели, насколько магия одной школы отличалась от магии другой. И только после ознакомления с имевшимися в Библиотеке трудами у некоторых искателей стала зарождаться мысль, что вся магия может точно так же иметь одну основу, а всё кажущееся разнообразие не более, чем обман восприятия.       Понятно, что сейчас никто не говорил о чём-то таком титаническом, но собирать статистику и находить взаимосвязи небольшая группа энтузиастов-исследователей уже начала. И создание молодым Мастером Слова ритуала, который сумел воссоздать нечто, считавшееся ранее результатом воздействия уровня "чудо", как раз давало новую пищу к размышлению для этой группы и новые данные для их работы.       Закончив изучать результат ритуала, Викинид вернулся к остальным исследователям, но не к основной группе, а подошёл к двум дварфам, которые не обращали на остальных внимания и увлечённо спорили, постоянно что-то чиркая в своих записных книгах и показывая друг другу результаты. В этот момент они замолкали, пока рисунок или запись не были внимательнейшим образом изучены, после чего спор разгорался с новой силой.       –Нашли что-нибудь интересное? - полюбопытствовал альв.       –Да... Или нет. Тут как посмотреть, - ответил один из дварфов.       Это был Мастер рун, который прибыл сюда ещё с первой командой дварфов, и с тех пор он тщательнейшим образом изучал имевшиеся в этом Подземелье знания, пытаясь применять их в рунах, и иногда у него даже что-то получалось. Не всегда то, что он хотел, но даже в этих случаях это приносило свою пользу и увеличивало его понимание самих рун и их взаимодействия с Потоком. Сам Викинид не сильно интересовался применением рун, поэтому мало что знал о результатах его деятельности, но даже ему были известны самые знаменитые поделки дварфа.       Самым известным был "теряющийся кубок", который можно было потерять в пустой комнате, а потом найти вообще на другом этаже, а однажды его даже принесли из аномалии, отобрав его там у какого-то мелкого лорда. И что самое интересное, кубок часто находили наполненный каким-нибудь питьём, как правило вином, но один раз там было налито лечебное зелье, за право изучить которое алхимики передрались между собой, после чего пришли к выводу, что изучать будут все вместе. И вроде как даже были какие-то результаты, позволившие улучшить изготавливаемые ими зелья лечения, но само оригинальное зелье они пока так и не сумели повторить.       –Ого... И что же вы обнаружили? - заинтересованно спросил Викинид.       –Мой товарищ, - дварф кивнул на стоявшего рядом дварфа, - обратил внимание, что некоторые элементы ритуального узора в своей финальной стадии очень сильно напоминают руны.       –Хм-м... А не может ли быть так, что это просто совпадение или обман зрения? - выдвинул предположение альв. - Вы ведь уже видели некоторые оптические иллюзии, которые заставляют поверить в то, чего на самом деле нет.       –Верно мыслишь, именно поэтому мы и пытаемся разложить рисунок на руны и посмотреть, не нарушит ли это основной смысл и суть узора, - согласно кивнул дварф. - Если элементы между вычлененными рунами сохранят функциональность, а руны будут нести смысл в общем узоре, значит догадка была верна.       –И что это даст? - заинтересовался Викинид.       –Как ты должен знать, создание истинной руны процесс непростой и требует значительных усилий, это тебе не надпись накарябать, в надежде, что она действительно сработает или со временем впитает дух владельца и начнёт приносить пользу, - хмыкнув, начал пояснять Мастер рун. - Но что, если руны можно будет создавать с помощью ритуала? Просто выполняешь правильно ритуал и получаешь рабочую руну?       –Интересная идея... Но не станет ли этот метод конкурировать с начертанием? - поинтересовался альв.       –Не в ближайшее время точно, так как созданные таким образом руны не будут иметь такой силы, как правильно начертанные, - отмахнулся дварф.       –Что же, интересная идея, - покивал Викинид. - Тогда, не буду вам мешать.       Кивнув на прощание, альв направился к своим сородичам. Предстояло многое обдумать, но вначале необходимо было узнать и мнение остальных исследователей, может и у них появились не менее интересные идеи.              

***

             Кайс был рад, что решил поехать в новое Подземелье. И не важно, было ли это отдельное Подземелье, которое Подземелье Ордена присоединило к себе, но не стало изменять, или это была функциональная часть одного большого Подземелья, выделенная для выполнения какой-то задачи. Главное, что тут было столько самых разнообразных живых существ, пусть большая часть из них и была монстрами, что описывать их он будет всю зиму, и это если учитывать только верхние этажи. К тому же, новые существа водились не только в самом Подземелье, но и в пещерах, через которые проезжал поезд. Правда наблюдать за ними он мог только через окно, о чём очень сожалел, но зато каждая поездка приносила удовольствие.       Конечно, большая часть монстров и животных с растениями была представлена изменёнными вариациями обычных животных и насекомых с поверхности, но среди вполне себе знакомых были и такие, которые у них на севере не водились, что в который уже раз доказывало глупость запрета на завоз в Подземелье новых растений и животных. К сожалению, даже влияния обоих Старейшин пока не хватало, чтобы отменить этот запрет, что сильно ограничивало деятельность альвов, да и всех остальных разумных, в Подземелье. Ведь если бы можно было начать разводить тех же овец и коз на десятом этаже, то вопрос с получением дешёвых молока, мяса и шерсти был бы решён. А уж если бы удалось привезти и размножить коров, то всё стало бы ещё проще.       Впрочем, сейчас его это не заботило, зато перед жителями города и работниками Службы встал вопрос организации питания такой толпы народа. Ведь в городе не рассчитывали, что зимой у них появится столько едоков, так что запасы еды начали очень быстро истощаться. К счастью, купцы быстро ощутили запах прибыли, а погода хоть и начала портиться, но проскочить на корабле вдоль берега всё ещё было возможно. Впрочем, хоть водный путь и был самым быстрым способом доставить товар, но наземные караваны никто не отменял, так что некоторые купцы организовали скупку и перегон скота к городу.       Кроме этого охотники, как городские, так и со всех близлежащих поселений, отправлялись на охоту в северные леса, регулярно поставляя в город дичь. Некоторые искатели присоединялись к охотниками, ведь те уходили дальше в лес, а там можно было наткнуться на монстров.       Так же исследователи внимательно изучали добычу из Подземелья "Пещеры леса", чтобы понять, есть ли среди неё что-то съедобное. Ведь в Подземелье Острова с этим проблем не было, в отличие от других Подземелий, так что можно было предположить, что тут тоже будут съедобные животные и растения, нужно было их только найти.       Кайс тоже участвовал в этом исследовании, ведь это было его специальностью, но параллельно с этим он собирал материал для выпуска нового Путеводителя, только в этот раз не одного, а сразу двух. Первый должен был быть таким же, как и выпускавшийся им в Подземелье Острова, с описанием нового Подземелья, его структуры и особенностей, а так же с перечнем и описанием обитавших там существ. Правда, для начала Кайс решил выпустить укороченную версию, где была только самая основная и важная информация, а более подробно расписать уже во втором выпуске Путеводителя.       Второй же Путеводитель писался не по Подземелью "Пещеры леса ", а по Метро. Ведь даже в одном его перегоне одной ветки было достаточно объектов достойных описания, а Кайс был уверен, что по мере проверки и открытия для доступа новых станций, достойных упоминания в Путеводителе фактов будет становиться всё больше. Да что говорить, если одна только кристаллическая пещера стоит потраченных на проезд денег? Многие жители города, узнав о таком месте, пожелали взглянуть на него, и у некоторых это даже получилось. Те же, кто не смог пока спуститься на четвёртый этаж, посещали Аэропорт, чтобы привыкать к давлению Присутствия Подземелья и заодно знакомиться с местной обстановкой.       Когда Кайс об этом только узнал, то удивился и одновременно обеспокоился, как на это отреагируют гоблины. Но когда он поинтересовался этим вопросом у одного из работников Аэропорта, то получил ответ, что туризм дело самое обыкновенное и пока они платят и не мешают работе, могут ходить тут сколько им вздумается. К тому же, как с улыбкой поделился гоблин, гидам доплачивают, так что никто не остаётся внакладе. Так что можно было не беспокоиться и заниматься своими делами, чем Кайс и занялся.