Скучная жизнь подземелья.

      Несмотря на начавшуюся зиму, которая в этих краях была довольно тёплой, жизнь в городе, который местные называли Кроличья Нора, а появившиеся не так давно искатели город Аэропорта, кипела так, как она не бурлила тут даже во времена нечастых ярмарок. Множество искателей постоянно сновали туда сюда, отправляясь в Подземелье и возвращаясь, для всех них требовалось обеспечить питание и помывку, а так же развлечения. Также к городу начали стекаться маги, которые начали прибывать ещё до зимы, привлечённые вестью о появлении летающего корабля и желая его изучить хотя бы издалека, но сейчас их стало ещё больше, ведь тут имелось Подземелье, в которое можно было спуститься без необходимости сражаться с монстрами. Конечно, безопасными были только четыре этажа, но находившиеся на этих этажах помещения и насыщенность их магией полностью компенсировали этот недостаток. К тому же не стоило забывать, что на четвертом этаже находилось Метро, которое со временем стало главным развлечением для жителей города, правда только после того, как они немного привыкли к такому большому количеству магии вокруг.       А ведь поначалу многие опасались того, что могло принести им появление рядом с городом Подземелья. Ведь некоторые из них регулярно выбрасывали волны монстров, для защиты от которых приходилось возводить мощные укрепления. Да и просто появление большого количества искателей в их небольшом городке могло отрицательно сказаться на обстановке, так как обычный человек что-то может сделать только искателям начальных рангов, а уже против среднего требуется пару десятков крепких мужчин.       Понятно, что на самом деле всё не так печально, так как понятие обычного человека довольно расплывчатое, а те же охотники зачастую не уступают воинам по рангу, так как бродят по диким территориям и регулярно сталкиваются с обитающими там монстрами. К тому же в любом городе имелись и опытные воины, и Кроличья Нора не была в этом вопросе исключением, так что несколько искателей даже среднего ранга не смогут навязать городу свои порядки. Вот только если в Подземелье окажется ценная добыча, то сюда хлынет большое количество этих самых искателей, и тогда городу придётся идти на поклон к какому-нибудь конунгу или князю, чтобы тот прислал воинов из своей дружины, а это означает потерю даже такой относительной самостоятельности. А ведь из-за Подземелья ещё и могут начаться разборки, на тему того, кто должен собирать налоги за его использование.       Вот только все эти размышления оказались не нужными, так как прибывшие на всё том же летающем корабле искатели, которые и сообщили, что обнаруженная разведчиками города пещера на самом деле является входом в Подземелье, после изучения этого места объявили, что оно безопасно для людей и никаких монстров там нет. Точнее, монстры есть, но эти монстры на людей не нападают, если только люди первые не нападут, но делать так не надо, так как скорее всего напавшие умрут. К тому же они поставили жителей города в известность, что управление данным местом берёт на себя некая Служба, которая и за порядком будет следить, и присматривать, чтобы желающие посетить необычное место не мешали друг другу.       Вообще, после того, как стало известно, что появившаяся рядом с городом дыра в земле была не просто местом взлёта летающего корабля, а входом в Подземелье без монстров, то это немного успокоило народ, ведь без монстров нет и добычи, а значит и большого количества искателей. Конечно, торговцев и держателей таверн это немного расстроило, ведь больше посетителей означало больше барышей, но большинство людей только облегчённо вздохнули. Даже более того, многие начали ходить к Подземелью, чтобы посмотреть, как это выглядит, ведь многие про такие вещи только слышали.       Для того, чтобы люди могли спуститься и посмотреть на то, как выглядит вход в это Подземелье, была сооружена деревянная лестница. Когда же представители Службы объявили, что для доступа открыт ещё и первый этаж, то была построена ещё одна лестница, не вертикальная, а наклонная, укреплённая в лесах и идущая зигзагом. Благодаря этому даже женщины и маленькие дети могли теперь спуститься вниз, и Подземелье стало отличным местом для отдыха, ведь люди начали замечать, что после посещения первого этажа они лучше себя чувствовали.       Но потом, перед самым началом сезона штормов, в город неожиданно нагрянул целый флот кораблей. Они не задерживались надолго, но зато привозили огромное количество искателей, причём не только людей. Были там и альвы, и дварфы и даже орки, что вообще ни в какие ворота не лезло. Но что ещё больше впечатлило жителей города, так это поведение всех этих искателей, которые хоть и демонстрировали своё превосходство, но при этом оставались вежливыми. И они не только сами вели себя сдержанно, но и заставили так поступить и тех искателей и магов, что прибыли сюда из других мест.       Впрочем, больше всего люди удивлялись тому, что искатели сюда вообще приплыли, ведь тут нечего было делать, так как в Подземелье не было монстров и добычи. Но потом оказалось, что из этого Подземелья можно было попасть в другое Подземелье, которое находилось где-то далеко на севере. Это не укладывалось у людей в голове, но все вновь прибывшие подтвердили это, так что пришлось принимать данный факт на веру, особенно после того, как группы искателей начали уходить вниз на несколько дней.       Честно говоря, местных не сильно интересовало ещё одно Подземелье, пусть и не всех, им вполне хватало возможности посетить Аэропорт. Особенно это стало популярным после того, как там открылись едальни, в которых можно было купить различные блюда, которые местные никогда не видели, в том числе и сладкие. Правда была одна проблема, заключавшаяся в том, что принимали в едальнях только особые деньги, которые можно было получить только от гоблинов, тех самых монстров, о которых предупреждали работники Службы. К счастью, приехавшие искатели расплачивались именно такими деньгами, а многие приплывшие с ними торговцы охотно меняли любые другие деньги на монеты Подземелья. Да и не только деньги можно было обменять, купцы вполне себе принимали и различные товары. Другое дело, что платили они за них мало, так как в сравнении с теми вещами, что искатели приносили из Подземелья, они совершенно не представляли ценности.       Зато все, особенно дети, с большим удовольствием ходили посмотреть на гоблинов. Ведь это были настоящие монстры, ещё и очень сильные, по заявлениям искателей. Так что было неудивительно, что многие хотели на них посмотреть, для чего спускались даже до второго этажа.       А потом один из охотников отправился ещё ниже, спустившись вначале на третий, а потом и четвёртый этаж, посетив станцию Метро. Даже более того, он проехался на поезде до следующей станции и вернулся обратно. Его рассказ о том, что он видел, некоторое время был самой популярной историей в городе, послушать которую собирались большие толпы народа.       Понятно, что ему не верили, или верили не всему рассказанному, так что народ начал спрашивать у искателей, что из рассказанного правда. И с их слов выходило, что правда всё, но ничего особенного в этом нет, так как в Подземелье возможно всё, особенно в этом. И что самое удивительное, никто из искателей не пытался добавить что-то от себя или опровергнуть рассказанное охотником, что вообще не укладывалось в головах людей. Поэтому многие захотели сами спуститься и посмотреть, что же там на самом деле находится. А так как вначале нужно было привыкнуть к магии, которой становилось тем больше, чем глубже ты погружался в Подземелье, то люди начали специально ходить на третий этаж, чтобы привыкнуть к ощущениям.       Сейчас поездка на поезде всё ещё оставалась чем-то необычным, ведь спуститься до четвёртого этажа для большинства людей было по прежнему не так просто, не говоря уже про длительное там нахождение. Но те, кто мог выдержать такое количество магии, в обязательном порядке отправлялись в поездку, ведь ничего подобного они не видели и увидеть не могли, а потом, с горящими глазами, рассказывали о своей поездке дома и всем своим знакомым. И хоть все уже не один раз слышали о том, что можно увидеть из окон поезда, но продолжали слушать, ведь это был другой мир, который всегда был где-то там, далеко, о котором они могли услышать только из уст странствующих скальдов. Вот только сейчас они могли и сами спуститься туда, в волшебный мир Подземелья и Метро, спуститься и увидеть все эти чудеса лично. Не сейчас, через какое-то время, но смогут, нужно только приложить немного усилий и регулярно спускаться на нижние этажи Аэропорта.              

***

             В одной из двух городских таверн, за угловым столом сидела группа людей, судя по их ухваткам из охотников. Что интересно, из восьми человек только семеро были мужчинами, но на женщину никто не косился и вообще к ней обращались точно так же, как и к остальным охотникам. И именно к женщине сейчас и обращались.       –Но всё же, как тебе удаётся добывать столько зверья в такое время? - слегка хмельным голосом спрашивал один из мужчин. - Или ты узнала приворотные слова у кого-то из альвов?       –Скажешь тоже, как будто альвы чем-то таким поделятся, - фыркнула женщина, приложившись к кружке с пивом и снова взявшись за поджаренную с репой мясную колбаску. - Просто охотиться нужно, а не штаны просиживать.       –Эй, я охочусь! - возмутился мужчина. - Но я же не виноват, что из-за частой охоты зверя повыбили и распугали!       –Бар прав, мы сейчас бьём слишком много зверя и потому во всех ближайших окрестностях зверя стало мало, так что приходится ходить на дальняк, а там места дикие и слабо изученные, так что добыть зверя получается далеко не сразу, - поддержал его ещё один мужчина. - Ты же оборачиваешься за пять дней и всегда возвращаешься с полными волокушами добычи.       –Угу, некоторые даже предлагали проследить за тобой, чтобы узнать, где такие богатые места, но народ их осадил, так как это будет не правильно, ведь это твоё место, - подал голос ещё один мужчина. - Но нам действительно интересно, как у тебя так получается и в чём причина такой твоей удачи - просто ты нашла богатые места или действительно узнала какой-то секрет, позволяющий подманить зверя.       –Никакого секрета я не знаю, - покачала головой женщина. - Просто у меня голова не только для того, чтобы в неё есть.       –Ну вот, опять обижаешь, - с осуждением посмотрел на неё первый мужчина.       Женщина на это цикнула и бросила короткий взгляд вокруг, после чего немного наклонилась вперёд, призывая сидевших рядом мужчин подвинуться ближе.       –Я нашла место, куда летал летающий корабль, - сообщила она негромко.       Её заявление вызвало удивлённые восклицания, которые были быстро задавлены. Ведь многие охотники пытались проследить за неоднократно летавшим поочерёдно куда-то в море и в сторону леса летающим кораблём, но ни у кого это не получилось. Ведь идти по земле с какой скоростью никто не мог, а маршрут корабль выбирал каждый раз немного другой, так что потеряв его из вида уже было нельзя сориентироваться, дождавшись его возвращения. Ну а так как никто не знал, как далеко он улетал, то и пытаться выслеживать вскоре прекратили, так как нужно было готовиться к зиме. Но как сейчас оказалось, кое-кто не забросил попытки найти конечную точку полёта корабля, а самое главное, что эти попытки увенчались успехом.       –И... что там? - напряжённо поинтересовался ещё один мужчина-охотник.       –Холм, - последовал короткий ответ.       –Холм? - переспросил мужчина недоверчиво. - Просто холм?       Судя по выражению лиц остальных охотников они были с ним согласны и им не верилось, что там был обычный холм.       –Не просто, понятное дело, там на его вершине здоровенная дыра, даже больше, чем у нас тут, на дне которой видно воду, а по стенам растёт что-то вроде плюща, - сообщила женщина.       А потом она принялась рассказывать, как она с каждой последующей охотой специально заходила всё дальше по маршруту движения летающего корабля, пока в какой-то момент не обнаружила, что животных и птиц начало становиться заметно больше. С растениями там тоже было всё в порядке, причём они не только были как будто бы даже зеленее, но ещё и немного крупнее, чем привычные ей.       К холму она вышла далеко не сразу, только на третий поход в этот регион, когда она заметила проплывающий над деревьями летающий корабль и примерно определила направление его движения, по которому и пошла. Холм был большой и в его склоне имелась пещера. Не очень глубокая и заканчивающаяся тупиком, зато в ней дышалось даже легче, чем в лесу, чего быть не могло. Правда прежде чем исследовать пещеру пришлось выгнать из неё медведя, и не просто выгнать, но и убить, заманив в ловушку, ведь медведь не позволил бы чужаку зайти в принадлежащее ему место. А ведь медведь был здоровенный и прежде чем начинать на него охоту, пришлось изрядно постараться, подготавливая основную и запасную ловушки.       После того, как она выяснила, что пещера представляет из себя тупик, охотница принялась взбираться на холм. Летающий корабль уже давно улетел, так что опасность быть обнаруженной больше не мешала, а раз так, то и действовать она могла намного более свободно. Взобравшись же на вершину женщина обнаружила ту самую вертикальную пещеру, о которой она сказала вначале. Разве что дополнила, что внутри этой пещеры обитает большое количество различных птиц и вроде как ещё кого-то, но она не смогла рассмотреть, так как заплетавшие вертикальные стены растения сильно скрывали живущих на стенах от постороннего взгляда.       Она ещё несколько раз до зимы ходила туда, каждый раз удивляясь количеству обитавших там животных, и даже пару раз видела прилёт летающего корабля. В эти моменты она не рисковала подходить и наблюдала за всем издалека.       –А ты видела, чем они там занимались? - поинтересовался ещё один мужчина.       –Да, видела, они прыгали, - сообщила женщина.       –Прыгали? В смысле прыгали, - потребовали пояснения мужчины.       –Вот так и прыгали - открывали дверь в летающем корабле и прыгали вниз, в пещеру на самом верху холма, - пояснила женщина. - А через некоторое время летающий корабль спускался, чтобы забрать прыгнувших, после чего вновь взлетал, чтобы они опять могли прыгнуть.       Её заявление вызвало не просто удивление, а настоящее обалдевание у её собеседников, так как они не могли себе представить, как такое возможно.              

***

             Подготовка к спуску на четырнадцатый этаж потребовала прилично времени. Правда, большая его часть была затрачена на изучение найденной на тринадцатом этаже странной комнаты и имевшихся в ней артефактов.       Результатом этих исследований стало создание Текком печатающего текст механизма, по образцу найденного в той комнате артефакта, а также получение информации из книг о жизни в Ордене обычных разумных, которые работали на заводах, как по переработке продовольствия, так и производства самых разных вещей, которые могут пригодиться для жизни. Также там было несколько книг описывающих жизнь обычных людей в обычных городах на поверхности, но у альвов сложилось впечатление, что эти города находились не в этом мире, или впечатления разумного от войны, и под войной тут подразумевалось нечто более масштабное, чем привыкли современные люди и многие из альвов последних поколений.       Также они нашли что-то вроде записей одного из обитателей этажа о происходившем тут перед эвакуацией. Их разбор позволил немного лучше понять, что же тут произошло, но причины произошедшего пока так и оставались секретом, так как написавший эти записки ничего о них не знал.       Но сейчас они готовились к штурму одной из баз големов, в которой как раз и находился переход на следующий уровень. Атаковать они собирались сразу и по поверхности, и через катакомбы, что вынудит противника разделить свои силы, уменьшив сопротивление на каждом конкретном участке, а значит и действовать альвы смогут более свободно.       За время подготовки они получили ещё два тяжёлых "дварфовских" доспеха и пять новых лёгких, а из оружия один АГ и несколько блочных луков и самострелов. Кроме того они получили от големов-защитников десять одноразовых огненных артефактов, что сильно увеличило их возможности. Правда, подготовку по использованию этих артефактов закончили только трое, так что они и должны были их использовать, а приставленные к ним напарники должны были нести второй артефакт, одновременно выступая в роли наблюдателя и прикрывая пользователя артефакта от нападения со спины, пока тот будет занимать позицию для стрельбы и целиться.       Все действия были многократно отработаны, так что каждый знал свою задачу. Поэтому стоило раздаться сигналу, как Мастера Слова обрушили на големов-метателей все имевшиеся у них плетения для воздействия на неживое. После этого они сразу же спрятались и сменили позиции, ведь никто не мог дать гарантию, что големы действительно будут выведены из строя. Да и метатели в руках четырёхногих големов обладали достаточной мощностью, чтобы пробить щиты, которые могли выставить одиночные Мастера Слова.       Големы не могли не отреагировать на нападение, да ещё и такое наглое, и уцелевшие големы-метатели принялись стрелять по домам напротив них, а из ворот базы вскоре вышел отряд големов, который под прикрытием выстрелов тяжёлых метателей и при поддержке патрульных големов направился к зданиям, в которых засели альвы. А потом ворота открылись снова и оттуда появился ещё один отряд, в котором кроме шагающих големов был и один голем-зубило, который со своим более скорострельным метателем также присоединился к стрельбе тяжёлых метателей-големов. В ответ по големам летели заговорённые стрелы, пусть плотность обстрела и была существенно ниже, ведь альвы не могли позволить себе принимать вражеские выстрелы грудью и потому им приходилось постоянно прятаться и перемещаться.       Именно этот момент был выбран основной ударной группой, чтобы произвести нападение из катакомб. В отличие от завязавшего перестрелку с големами отряда, в штурмовой группе большую часть бойцов составляли всё же бойцы ближнего боя. Всё-таки в помещении, даже просторном, скоростные бойцы ближнего боя имеют небольшое преимущество перед менее манёвренными стрелками. Конечно, были среди них и стрелки, но если не учитывать щитового в МД и вооружённого АГ бойца, то их луки и самострелы не могли конкурировать в длительной перестрелке с вооружёнными метателями големами, так что решить исход сражения должны были как раз бойцы ближнего боя.       Големы попытались разделить свои силы и вернуть второй отряд внутрь, но подгадавшие момент стрелки из огненного артефакта нанесли свой удар по голему-зубилу, выведя его из строя, после чего сразу же отошли назад, готовить засаду на идущее от второй базы подкрепление. Так что сумевшие вернуться обратно на базу големы оказались без своего самого мощного бойца и не смогли оказать существенного сопротивления альвам из штурмовой группы, пусть и очень сильно пытались.       Внутри домов также завязалась схватка с добравшимися до них големами, но действовать внутри могли только не самые крупные модели, но против слаженной работы групп альвов они почти ничего противопоставить не могли. К тому же, закованные в тяжёлые доспехи щитовые продемонстрировали всю правильность подобного подхода к вооружению, задерживая врагов в коридорах и прикрывая от стрельбы големов своих соратников Потоковыми и стальными щитами.       В результате, через пол клика, когда к месту боя прибыл отряд големов-защитников, уже почти всё закончилось. Всё ещё происходили схватки внутри домов, а участвовавшие в засаде воины добивали колонну големов-насекомых, но основные сражения уже закончились, а сама база была уже в руках альвов.       Передав контроль над базой големами-защитникам, альвы собрались перед дверью на четырнадцатый этаж. Они наконец-то сделали ещё один шаг дальше и вскоре спустятся ещё ниже, а значит они получат доступ к новым технологиям и продовольствию.