Скучная жизнь подземелья.

      –Слушай, а куда ведут остальные лестницы? - задал Кайс давно мучающий его вопрос.       Принимавший и оценивающий добычу гоблин покосился на альва и хмыкнул.       –На другие платформы, само собой, - сообщил он, как нечто само собой разумеющееся.       –Но в Пещерах леса только одна платформа, - задумался Кайс.       –Ну да, - согласился гоблин, убирая труп какой-то очередной крысы, только в этот раз совершенно лысой и слепой, и переходя к осмотру принесённых грибов.       Это была уже третья разновидность слепых и лысых крыс, обнаруженная альвом в пещерах нового Подземелья, так что он уже даже не знал, какое ей дать название. Впрочем, это не помешало ему её зарисовать во всех подробностях и описать её поведение. Светящиеся же грибы же он собрал из-за того, что их шляпка немного отличалась от уже встречавшихся ранее.       –Получается, с тех платформ поезда ходят куда-то в другое место? - задал Кайс вполне закономерный вопрос.       –Нет, - последовал короткий ответ, удививший альва.       Немного обдумав ответ, Кайс пришёл к выводу, что он тупит, ведь гоблины уже говорили, что для открытия следующей станции нужно произвести разведку путей, чтобы убедиться в отсутствии завалов на них и способных угрожать поезду монстров.       –Понятно, - кивнул альв, и спросил: - А когда будут проводить их разведку?       –Да кто же его знает? - дёрнул плечом гоблин, сделав пометку в своём планшете и смахнув грибы в контейнер. - Персонала не хватает даже на то, чтобы обеспечить нормальную работу уже проверенного и починеного, а ты про разведку...       –А если попросить работников на Острове? - поинтересовался альв.       –Где? - не понял гоблин.       –Ну, на Острове, где основное Подземелье находится, - попробовал объяснить Кайс.       Увидев, что гоблин его явно не понял, альв задумался. Он попытался вспомнить, как же сами гоблины называли Подземелье Острова, и вдруг понял, что они никогда не использовали подобное название, зато вспомнил, что они называли то место Базой Ордена, или Школой.       –Я имел ввиду Школу, - поправился альв. - Если попросить работников в Школе?       –А-а, так бы сразу и сказал. Нет, в Школе почти никого не осталось, так что просить кого-то у Начальника бесполезно, - покачал головой гоблин. - Вот если на Базе попросить, то ещё может получиться, но там сейчас и так работы полно, столько всего починить нужно, так что техников будет сложно выпросить, а разведчиков там и раньше не было.       Озвученная гоблином информация оказалась очень полезной, ведь из неё выходило, что Школа и База, это не совсем одно и тоже, и у них было разное подчинение и свои работники, но обдумать он это сможет и потом, а сейчас нужно было пользоваться моментом.       –Хм-м... А почему... не предложить провести разведку нам? - предложил Кайс, изобразив задумчивость.       –Да? А кто будет выдавать задания... И самое главное, платить потом? - усмехнулся гоблин.       –А кто должен таким заниматься? - спросил Кайс.       –Никто.       –Ладно, спрошу по другому. Кто может таким заниматься?       –Начальник метрополитена, в крайнем случае начальник соседней с разведываемым участком станции, - сообщил гоблин.       –И где их найти?       –Управление метрополитена находится в Новограде, но с ним давно уже нет связи, а где сейчас начальник станции я без понятия, да и сомневаюсь, что то, что высрал дракон, тебе как-то поможет, но ты можешь попытаться поискать, - пожал плечами гоблин, рассортировав принесённые альвом лишайники по контейнерам и убрав их в шкафы-хранилища: - Всё, больше ничего нет?       –Нет, сегодня больше ничего, - покачал головой Кайс, после того, как немного отошёл от новости о том, что начальника станции Пещеры леса, как оказалось, сожрал дракон: - А этот Новоград, он где находится? Может мы сможем найти его, узнать, как там дела?       –Там, - махнул гоблин рукой куда-то в восточном направлении, и указал на дверь: - Всё, не задерживай, кроме тебя тоже есть желающие сдать добычу.       –Ага, уже иду, - улыбнулся альв и помахал рукой. - Благодарю за беседу.       –Да-да, будет что ещё интересное, приноси, - донеслось ему в спину, прежде чем он вышел из комнаты. - Следующий!       Выйдя из комнаты и приветственно кивнув ожидавшим своей очереди искателям, Кайс отправился на платформу, чтобы вернуться в город. В этот раз он пробыл в Подземелье шесть дней и ему хотелось нормально помыться, переодеться в чистое и неспешно поесть под музыку, после чего поспать в нормальной кровати. Конечно, условия жизни в человеческом городе были ужасными, но по сравнению с отдыхом "в поле" даже это было невероятным комфортом.       Ну а потом, когда он отдохнёт и приведёт себя в порядок, можно будет заняться полученной от гоблина информацией. А ведь тот рассказал много чего интересного, особенно про расположенный на востоке некий Новоград. К сожалению, ему не хватило времени разузнать об этом месте, но исходя из названия, можно было предположить, что это город. По крайней мере других похожих слов в этом языке он не знал. Возможно, конечно, что он ошибается, но в любом случае там раньше находился тот, кто управлял работой Метро, а значит, это место должно быть очень важным. Ведь контроль за ним давал власть над судьбами всех, кого эта подземная сеть тоннелей для поездов соединяет.       Кайс сомневался, что с такими вводными они смогут найти этот город, не зная точного места его расположение, если уж они Подземелье Острова сумели обнаружить только после того, как человек туда проник, но по крайней мере они теперь знают, что такое место есть на востоке. Тут, правда, ещё не известно, как далеко на востоке этот Новоград находился, может это вообще в землях дварфов, и тогда искать его вообще бесполезно, так как жители городов-крепостей обязательно наложат на это место свои лапы.       Так что ему нужно будет найти повод поговорить об этом месте, и вообще о Метро и местах, которые оно соединяло. Ведь если Новоград был на востоке и к нему должна была вести одна из веток Метро, а перронов на станции Аэропорт было три, если судить по количеству эскалаторов, то должна была быть ещё одна ветка, судя по всему ведущая на запад. Хотя тут он мог ошибаться, так как между востоком и севером было полно свободного пространства, где могло находиться всё, что угодно, и куда тоже могла вести одна из веток Метро. Поэтому выводы делать было пока рано и следовало найти способ всё же спуститься на две другие платформы, чтобы посмотреть, как они расположены.       Вообще, многие уже пытались как проскочить без билета, так и спуститься не на четвёртом эскалаторе, а на втором или шестом, но все эти попытки закончились ничем, так как гоблин в стеклянной кабине, как оказалось, сидел не просто так. Он был стражником и следил за порядком, так же контролируя, чтобы проходили только по билетам. Для этого в его распоряжении имелись специальные средства, вроде специальных големов умеющих метать сеть или поливать какой-то очень быстро застывающей пеной, выбраться из которой было не так просто. К тому же, эти големы были вооружены метателями молнии, только как и в ловушках с использованием материального носителя в виде двух тонких проволок, которыми эти големы стреляли в особенно проблемных нарушителей.       Вроде как исследователи были чуть ли не в экстазе, когда поняли механизм поражения. Ведь благодаря двум проволкам, по которым бежала молния, получалось обходить все стандартные защиты от молнии. Конечно, разработанная на Острове защита всё же позволяла защититься, ведь там механизм был похож, только молния приходила через ноги, но даже она не спасала полностью, так как тут молния приходила не снизу. Так что сейчас несколько Мастеров Слова работали над новым атакующим плетением, которое должно будет включать в себя Молнию и Металл одновременно.       Поэтому лобовое решение тут не годилось и нужно будет внимательно изучить станцию Аэропорта, а также пообщаться с работающими там гоблинами. Ведь если работник станции Пещер леса сообщил такую интересную информацию, то может что-то можно узнать и на станции Аэропорт. И кстати, с работниками самого Аэропорта тоже нужно будет поговорить, попытавшись разговорить их на разные темы, может и они что-то интересное сообщат. Как-то он этот момент упустил, занятый описанием всех особенностей, что можно было увидеть в этом месте, и стремясь как можно быстрее попасть в Пещеры леса.       А ещё, нужно как следует подумать, с кем делиться полученной информацией. Ведь от этого будет зависеть всё, в том числе и его статус. Так что нужно будет как следует подумать, но потом, когда он отдохнёт и будет готов работать дальше.              

***

             Стоя на небольшом пятачке группа альвов внимательно осматривала открывавшийся вид. Освещение было таким же слабым и фрагментарным, как и на четырнадцатом этаже, но навыки и плетения "ночного зрения" позволяли оценить всю огромную территорию, лежащую перед их глазами.       Судя по видневшимся вдали двум сходящимся стенам, они находились в одном из трёх залов, всё свободное место поверхности которых покрывали искусственные водоёмы по полторы-две сотни шагов в поперечнике. Сами водоёмы было довольно глубокие, по крайней мере те, возле которых они сейчас стояли, уходили вниз шагов на семьдесят, если не больше, а между ними были проложены металлические дорожки. Если посмотреть вверх, то под потолком можно было увидеть домики с большими окнами, между которыми были подвешены такие же металлические мостики, как и между водоёмами, с полом из полосок или прутов. Сверху свисало несколько лестниц, как вертикальных, так и наклонных, по которым можно было перемещаться между ярусами, но часть лестниц была поднята.       Оценив ситуацию, альвы пришли в движение. Щитовые выставили свои щиты и развернули общий Потоковый щит, организовав защитный периметр. Мастера Слова поддержали их, но направили своё внимание на пол, через щели в котором вполне себе могли проникать слизи. Оставшиеся же воины разделились на несколько групп и под руководством следопытов отправились к лестницам, чтобы вначале осмотреть помещения для персонала.              

***

             –Пятнадцатый этаж действительно оказался источником морских продуктов. По своей структуре он похож на зону выращивания рыбы на двенадцатом этаже, так что с большой вероятностью можно утверждать, что они отличаются только размерами.       Сейчас в Подземелье присутствовало не так много искателей, а потому обеспечить собранию безопасность от подслушивания можно было и на десятом этаже, но Старейшины решили подстраховаться и потому выслушивали отчёт о проведённой разведке пятнадцатого этажа они в одном из помещений на четырнадцатом. Всё равно кроме них и их отрядов сейчас сюда могли спуститься только орки Круска, но они были заняты сражениями с големами со второй базы и делами альвов не интересовались, а значит и подслушивать их тут было просто некому.       На самом деле альвы изучили четырнадцатый этаж ещё недостаточно хорошо и там было ещё много мест, куда стоило бы заглянуть, например, тот же ледник, куда они так и не сунулись пока, помня предупреждение человека. Но сейчас перед ними стояла задача обеспечить бесперебойные поставки рыбы и отремонтировать те механизмы на четырнадцатом, которые можно было починить. Ну и не мешало бы вынести уже готовые хлебцы, чтобы к весне накопить некоторый их запас. Ведь если эта зима будет холоднее, то и весна может начаться позже, а это скажется на сроках появления съедобных растений, которые народ собирает, чтобы нормально дожить до нового урожая. Накопленные же хлебцы, которые могут храниться очень долго и при этом не уступают по питательности мясу, позволят помочь тем поселениям, у которых возникнут проблемы с продовольствием.       В западной части северных земель в этом году скорее всего всё обойдётся, а вот про центральный регион этого уже сказать с уверенностью было нельзя, не говоря уже про восточный, где и раньше было не всё хорошо с продовольствием и его в больших количествах приходилось закупать у южан. Вот только при более холодной зиме у южан самих могут начаться проблемы, так как обычно они не делали таких больших запасов, как северяне, которым и есть нужно было больше, и проблемы с погодой бывали и раньше. Из-за этого цена на продовольствие существенно поднимется, что приведёт к тому, что те же дварфы начнут продавать больше металлов, которые они выплавляли из добываемых ими руд.       Вот только увеличение поставок означает больше предложений и ниже цены, что будет требовать продавать ещё больше металла, а значит и ещё более низкие цены. И чем это всё закончится никто из альвов не знал, так как подобные ситуации раньше не случались. Точнее, они происходили, но в очень ограниченном масштабе, не затрагивая такие большие регионы. Так что про то, что такое может случиться, Старейшины помнили, но оценить масштаб проблемы пока были не способны, пусть и понимали, что ничего хорошего ждать не стоит.       Но насыщение южных рынков высококачественными металлами будет иметь и ещё одно последствие - появится больше отличного оружия и доспехов, а значит можно будет оснастить большие массы людей. А что происходит в таких случаях альвы отлично помнили и новый "Священный" Поход им был не нужен. Конечно, в этот раз люди могут пойти и не на альвов, но учитывая, что люди заняли уже все пригодные для обработки южные земли, вырезав обитавших там существ, а ближайшие нечеловеческие расы обитали далеко на юге от Средиземья, то шанс того, что новый поход будет всё же на них, был слишком высок.       Поэтому лучше было избежать подобного развития событий и самим предоставить необходимое продовольствие, взяв в оплату необходимый для местных кузниц металл. К тому же, это не только поможет северянам пережить эту зиму и удержать цены на металлы, но и продемонстрирует возможности Подземелья, а так же покажет самих альвов с лучшей стороны. И даже более того, так как эта помощь будет не от альвов вообще, а конкретно от альвов из Подземелья, то и весь профит получат именно они, а не Совет.       Заодно это послужит отличной рекламой для самого Подземелья, что вкупе с новыми доспехами и оружием, а так же различными придуманными тут чарами и ритуалами, привлечёт на их сторону многие дома и простых альвов. И что самое главное, Совет теперь никак не сможет помешать, ведь официально тут всем заправляет Служба во главе с Хальвардом, который не имеет статуса лорда Подземелья только потому, что статус главы Службы всеми ветеранами Подземелья уже признаётся выше, чем статус лорда. Ведь его статус был подтверждён не только альвами, орками, дварфами и людьми, но и Хранителем, и он уже сейчас может привести под стены любого города такую армию, что даже штурма не понадобится. Если же добавить сюда его взаимодействие с гоблинами, которые могут предоставить в его распоряжение хоть големов, хоть дирижабль, не говоря уже просто про вооружение, то фактически Хальвард мог захватить весь человеческий север, став единоличным правителем этих земель. Другое дело, что ему это было не нужно, так как он потеряет своё место главы Службы, а значит и многие возможности, но провернуть подобное он мог.       И тот факт, что формально Остров принадлежит альвам, тут не будет играть никакой роли, ведь все проходившие в этом Подземелье тренировки альвы отлично знали, кому оно на самом деле принадлежит и что будет с теми, кто попытается его захватить силой. А раз так, то и любые попытки Совета навязать свою волю образовавшемуся тут сообществу ни к чему не приведут, так как альвы из Подземелья хоть и не выступят против своих сородичей, но и помогать им не будут. Скорее они попытаются предупредить своих родичей, что участвовать в подобном мероприятии не стоит, так как чревато печальными последствиями.       Так что любые претензии со стороны Совета можно будет игнорировать, привлекая на свою сторону и тех, кто просто недоволен проводимой ими политикой. Да и желающих перебраться в Подземелье на постоянное проживание станет намного больше, что позволит постепенно заселить город на тринадцатом этаже и обеспечить работу завода по переработке рыбы на четырнадцатом и искусственных водоёмов на пятнадцатом. И тогда их тут вообще никто не сможет выковырять, ведь осада против них будет делом обречённым на неудачу, так как у них будет достаточно еды, чтобы прокормить любое количество населения, а брать Остров штурмом занятие и сейчас практически бесполезное и попахивающее самоубийством, а уж когда они освоят массовое производство новых доспехов и оружия, то даже в отсутствие подводного монстра они смогут разбить любой прибывший сюда флот, ещё и в гости к нападавшим наведаться.       –Поэтому, я считаю, уже сейчас нужно начать договариваться с Хранителем о выделении техников для осмотра механизмов и проведения ремонта на обоих этажах, - закончила свой доклад Вайкрес.       Подхватив кружку с пивом, альвийка опрокинула в себя содержимое и удовлетворённо откинулась на спинку стула. Столько говорить ей раньше не доводилось, так что горло немного пересохло, но всё было не так плохо и кружка пива решила эту проблему без каких-либо последствий.       –Хорошо, я поговорю с Начальником по этому вопросу и завтра дам ответ, - согласилась с её выводом Чаэсанна.       –Тогда я пока продолжу наблюдать за дварфами, а то какое-то у них движение началось и целые группы начали пропадать на весь день, но при этом никто не видел, чтобы они заходили в тренировочную зону или переходили на одиннадцатый этаж, - сообщил Надрин.       –Исчезающие коридоры? - предположила Вайкрес, и тут же сама себе ответила: - Нет, это что-то другое.       –Я тоже так считаю, так как выше одинадцатого этажа ни одна Аномалия обнаружена не была, - кивнул мужчина.       –Мне об этом тоже спросить? - поинтересовалась Чаэсанна.       –Пока не стоит, попытаемся разобраться своими силами, - отрицательно качнул головой Надрин.       –Согласна, у нас достаточно своих возможностей, чтобы разобраться в ситуации, - поддержала его Вайкрес.       –Как хотите, просто так было бы быстрее и проще, - пожала плечами Чаэсанна. - Но я понимаю вашу мотивацию, так что пока займусь техниками.       Определившись с тем, кто чем будет заниматься в ближайшее время, альвы перешли к обсуждению остальных вопросов. Например, созданный на основе найденного артефакта печатный механизм уже привнёс в жизнь обитавших в Подземелье новинки. Теперь газета не писалась от руки, а печаталась с помощью механизма. И пусть несколько листов уходило в брак, пока получалось сделать всё без заметных ошибок, но результат того стоил. В Подземелье появилась первая в мире напечатанная на бумаге газета, причём, теперь количество экземпляров возросло, пусть и не так сильно, но самое главное, что теперь почерк переписчика никак не мог повлиять на прочтение текста. Кроме этого, сразу несколько исследователей занялись созданием собственных книг, которые благодаря печатному механизму будут разборчивыми и пригодными к ускоренному запоминанию.       Кроме этого постепенно увеличивалось количество новых луков и самострелов, а так же начали появляться лёгкие доспехи, причём как дорогие, которые себе могли позволить только очень опытные искатели, собирающие добычу как минимум на двенадцатом этаже, так и относительно недорогие, которые могли себе позволить приобрести даже не так давно начавшие тренироваться люди, которые даже на десятый этаж могли спуститься не более чем на клик.       Исследователи из группы Чаэсанны тоже не сидели без дела и совместно с представителями дварфов наконец-то закончили создание первой зоны по выращиванию грибов в закрытом помещении с высокой урожайностью. Конечно, целью была такая же зона для выращивания пшеницы, но дварфам сейчас грибная ферма была более необходима, а так как у них уже был некоторый опыт по выращиванию одного вида грибов в похожих условиях, то закончить именно этот проект было проще. К тому же, дварфы занимались изготовлением всех необходимых для работ приспособлений, так что не удивительно, что альвы согласились заняться проектом, сулящим более быстрый результат, пусть и не нужным самим альвам, которые грибы не жаловали.       Зато теперь они могли более плотно заняться вопросом выращивания уже пшеницы, к тому же, имея уже некоторый опыт в подобном направлении.