Скучная жизнь подземелья.

      На севере их группа появилась из-за услышанного слуха о пропаже целого флота. Понятно, что это был не настоящий флот, а просто сборище кораблей, всё равно сам слух был интересным и они решили его проверить. Не то чтобы они на что-то рассчитывали, но хотелось понять, чего тут, на далёком западе, можно ожидать. Вот только чем больше они узнавали, тем больше у них появлялось вопросов.       Во-первых, они узнали, что флот не просто ушёл в набег, а сделал это посреди сезона штормов, что уже само по себе было странно. Во-вторых, что за этим набегом вроде как стояли местные жрецы. Ну и в третьих, что это был не очередной набег, а попытка захвата недавно открывшегося Подземелья. А вот это уже было интересно, так как на севере довольно давно не появлялись новые Подземелья. К тому же, вроде как это новое Подземелье принадлежало альвам и располагалось в море на острове, и это могло объяснить, почему нападение проводилось именно зимой.       Уговорить своих соратников отправиться на север было легко, тем более они как раз успевали переправиться до начала зимы. Оказавшись на побережье они узнали, что ходившие на западе слухи о новом Подземелье правдивые и оно действительно там есть. То же самое касалось и слухов о зимнем нападении, только купцы, с которыми им довелось поговорить, сообщили, что весь флот был потоплен обитающим возле острова морским монстром. По описанию он походил на хорошо известных им кальмаров, разве что его размеры ужасали, так как в длину превышали даже Длинные корабли. Это объясняло, почему ни один из кораблей флота назад так и не вернулся.       Немного покрутившись и собрав сведения, они переправились через пролив и отправились к острову, но добраться не успели, так что им пришлось остановиться в одном из прибрежных городов. Проблемой это не было, так как они неплохо зарабатывали и имели неплохие накопления, а серебро на севере ценилось, так как тут его не добывали. Поэтому они рассчитывали дождаться, пока земля подмёрзнет, после чего по суше добраться до крупного, по местным понятиям, города, где и перезимовать в относительно комфортных условиях. Тем более, люди селились только вдоль узкой прибрежной полосы и возле рек, так что вокруг было полно диких лесов, в которых не только разнообразного зверя было полно, но и монстров, так что без работы они бы всё равно не остались.       Вот только в городе их ждала новость, что дальше на побережье открылось ещё одно Подземелье. Правда эта новость сопровождалась множеством самых разных слухов, в том числе и про флотилию летающих кораблей, уничтоженных городах и прочей чепухи, на которую падко большинство людей. К счастью, в таверне им повстречался купец, который как раз ехал в город Кроличья Нора, возле которого и появился вход в Подземелье, чтобы продать закупленные перед штормами на юге товары и приобрести продаваемую искателями добычу. Вроде как там продавалось много ингредиентов с монстров и растений, которые можно было за хорошие деньги продать магам, особенно дальше на восток, в центральном регионе, где с количеством подобного товара всегда были проблемы.       Тогда им особо расспросить купца не удалось, но зато они договорились о присоединении к его каравану на условиях охраны. То есть, им не придётся платить за поездку, но если на караван нападут, то они должны будут принять участие в отражении атаки. Условия были очень выгодные, ведь в самом начале зимы звери и монстры ещё не настолько наглеют, чтобы лезть в освоенные людьми земли. Вот дальше, когда станет холоднее и, возможно, даже появится снег, стоит ожидать нападения монстров даже на поселения, а сейчас даже одиночный путник, при определённой удаче, мог пройти всё побережье из конца в конец и не встретить ни одного монстра, даже самого захудалого.       Идти с караваном было намного лучше, чем двигаться самим, ведь можно было закинуть свою поклажу на телегу, да и самим можно было забираться туда же, чтобы дать ногам отдых. Впрочем, последним они почти не пользовались, так как с их рангом было бы странным устать от такой размеренной ходьбы, да ещё и можно сказать налегке, когда на тебе только твой доспех. Нет, иногда кто-то из них всё же забирался в одну из телег, но больше для того, чтобы под видом отдыха поговорить с возницами.       Так, они сумели узнать, что летающий корабль действительно был, но один, никакие города и даже деревни он не уничтожал, зато постоянно куда-то летал, но куда, люди в городе не знали, а искатели ничего по этому поводу не говорили. Вот только сейчас они летающий корабль увидеть не смогут, так как тот на зиму убрали в корабельный дом, расположенный в преддверии Подземелья, и местные монстры никого внутрь не пускают. Это заявление сильно удивило их, ведь не может же такого быть, что какие-то монстры с верхних этажей могли помешать искателям зайти туда, куда они хотят. Не могут же местные искатели быть настолько слабыми.       Продолжив расспросы они мало что поняли, кроме того, что это не простые монстры, а именные, при этом вроде как они откуда-то с нижних этажей и связываться с ними никто не хочет. К тому же эти монстры помогают искателям добираться до основной части Подземелья, ведь та находится где-то очень далеко. Никто из возниц и охраны сам там не был, ведь они должны были оставаться с караваном, но вроде бы чтобы добраться до мест, где водились монстры, на которых можно было охотиться, нужно было спуститься в некое Метро, по которому очень долго ехать на поезде, чём-то вроде больших железных телег, которые подчинялись тем самым монстрам на входе.       Спорить и доказывать, что так не бывает, они не стали, решив лично всё посмотреть, ведь они всё равно туда едут. Вместо этого они попытались больше узнать про само Подземелье - кто там водится, какая добыча выпадает и сколько можно заработать за один спуск. Вот только их ждало разочарование, так как никто из участников каравана сам внизу не был и мог только пересказать ходившие в городе слухи. Так что поняв, что больше ничего не добьются, они переключились на обычные новости, которые тоже оказались занимательными.       Если объединить всё, что они услышали, то получалось, что север готовился к войне. Где-то активнее, где-то не так заметно, но северяне запасались оружием, строили амбары, склады и лежники для хранения продуктов, усиленно тренировали воинов и заключали между собой союзы. Последнее было особенно тревожащим фактом, так как одно дело, когда конунги начинают готовиться непонятно к чему, просто почувствовав приближение каких-то проблем, и совсем другое, когда князья начинают договариваться для совместных действий.       Конечно, до их родных полисов отсюда было далеко и вряд-ли северные варвары смогут туда дойти (хоть вероятность морского набега отрицать не стоит), но своими действиями они могут заставить сняться с мест племена обитающие южнее. И вот это уже могло быть опасно. Так что посовещавшись, они решили, что пока будут изучать Подземелье возле Кроличьей Норы, заодно побольше узнают про местные дела. Всё равно у них впереди была целая зима и до окончания сезона штормов они отсюда не уедут. Нет, можно было рискнуть и переправиться через пролив, но зачем, если они всё равно решили покорить Подземелье?       Так они и шли с караваном, пока не прибыли в место назначения. Причём о том, что они уже прибыли, стало понятно ещё до того, как вдали показался город, ведь местность вокруг начала насыщаться магией, от которой дышать становилось легче. Впрочем, это же и напрягло, так как в этой магии почти не ощущалось никаких примесей, что говорило об источнике чистой магии, без какого-либо элементального окраса, что было довольно редко. Так же не получалось понять, какому богу было посвящено это Подземелье, так как никаких божественных эманаций тоже не было. Нет, подобное встречалось не редко, но когда изливавшаяся из Подземелья магия настолько сильно насыщала окружающие земли, то понять, кто из богов был создателем Подземелья, было не так сложно. Впрочем, возможно они с этим богом ещё ни разу не сталкивались, потому и не могли понять, такое тоже иногда случалось.       Что интересно, караванщики и охрана не выразили никакой озабоченности, а ведь такие места привлекают монстров, так что все торговые маршруты идут в обход Подземелий, а если каравану нужно зайти к какому-то из них, то им приходится делать крюк. Но обычно товары доставлялись в лежащий немного в стороне город, а в поселение возле самого Подземелья их уже доставляли местные носильщики.       Причина подобной беспечности стала понятна после того, как они начали встречать идущих по своим делам охотников и искателей, а вдали заметили поднимающуюся наблюдательную башню. А уж когда они поняли, что это не просто дозорная башня, а магическая, то всё вообще встало на свои места. Хотя наличие в таком небольшом, судя по описаниям караванщиков, городке магической башни всё же было нетипично, но кто они такие, чтобы указывать местным магам, где тем стоит возводить свои башни.       Город встретил их изрядной суетой. Несмотря на начавшуюся зиму вокруг города шло активное строительство, причём, с привлечением магов, что должно было влетать в копеечку. Но судя по всему местных это не волновало, а значит прибыль от появления рядом с городом Подземелья была существенной. Хотя, может они как раз и надеются, что в будущем такое соседство окупится, а сейчас строят на займ. Впрочем, их это волновало мало, а потому они только подивились, что строительство идёт сейчас, ведь со слов торговца Подземелье было обнаружено ещё осенью и времени для строительства было вполне достаточно, если строить такими темпами, забрали свои пожитки, да пошли искать, где можно остановиться.       К сожалению, все комнаты в тавернах и постоялых домах были заняты, так что пришлось спрашивать местных. Вот только вместо того, чтобы советовать им обратиться к тому-то и тому-то, им было предложено сходить к восточным воротам и спросить у представителей некой Службы, мол, они точно знают, где ещё есть свободные места, или предложат спальные места в разбитом под стенами города лагере. При этом никто из местных про Службу ничего не знал, кроме того, что её члены занимаются поддержанием порядка в городе и Подземелье, а так же выступают в роли судей, если возникают споры.       Найти, где разместились работники службы, оказалось несложно, достаточно было спросить у проходившего через ворота искателя. Это оказалась большая палатка перед воротами, перед которой выстроилась небольшая очередь. Впрочем, судя по всему, дело своё сотрудники Службы знали хорошо, так как продвигалась очередь быстро, так что ждать пришлось недолго, даже не успели толком расспросить соседей по очереди о местных реалиях жизни.       Зайдя внутрь они увидели вежливо улыбающуюся девушку, которая попросила назвать причину посещения, после чего быстро заполнила разборчивым почерком лист бумаги, который передала мужчине, вышедшему из-за занавеси, отгораживавшей заднюю часть палатки. Тот отвёл их в тот самый лагерь, где передал их такому же серьёзному молодому человеку, который поселил их группу в отдельную палатку, правда предупредил, что если будет не хватать мест, то к ним могут заселить ещё кого-то, так как эта палатка на шесть человек. Но самое удивительное, что им выдали специальные медные пластинки, которые оказались ключами от магической охраны.       Как оказалось, все палатки в лагере имели защиту от проникновения посторонних. Конечно, она не могла помешать разрезать плотную ткань стенок, но удар молнии по нарушителю и вызов охраны вполне себе обеспечивала. А ведь в Элладе подобные меры безопасности могли себе позволить только храмы и дворцы правителей, да и то не всех. Так что не удивительно, что они некоторое время потратили на то, чтобы разобраться в этом вопросе, но толком ничего не узнали. Единственное, что им сообщили, что всё это результат изучения Подземелья на острове, того самого, из-за слухов о котором они прибыли на север.       Впрочем, несмотря на возникшие вопросы, долго задерживаться в лагере они не стали, ведь их ждало Подземелье. Так что оставив под охраной лишний груз (как оказалось, такая функция в лагере тоже была) и взяв с собой только самое необходимое, они двинулись на восток по уже хорошо видной тропе.       Подземелье оказалось почти рядом с городом, только нужно было сделать небольшой крюк, чтобы обойти слишком пересечённую местность. Но удивление вызвало не это, а то, как выглядел вход в него. Огромная дыра в земле, причём, судя по следам на камне, появившаяся не так давно, впечатляла. До этого им раньше не встречались Подземелья с подобными входами.       Для удобного спуска, местные соорудили деревянные лестницы, по которым можно было спускаться и подниматься в том числе и с грузом. Но вместе с тем рядом имелся и кран, которым можно было поднять тяжёлый груз. В общем, кто-то с умом подошёл к организации спуска в такой необычный вход в Подземелье. И кстати, пол в этом провале оказался не только удивительно ровным, но ещё и расчерчен линиями разного цвета!       Что приятно, вход был свободным, а единственным препятствием была небольшая очередь. Правда, очередь была только для новеньких, которых очень ловко выхватывали из идущего в Подземелье потока разумных работники Службы. Но обижаться на них за это не получалось, так как задержка была небольшой, да и та строго по делу, так как со всеми новичками проводили короткий разговор о правилах поведения в Подземелье, что оказалось очень к месту.       В ходе беседы их поприветствовали с прибытием в Аэропорт, после чего поведали, что ходить по лётному полю, то есть, по преддверию, желательно по самому краю, где имелось отделённое от остальной поверхности красной и зелёной полосами пространство. Но это не потому, что на остальной части была какая-то опасность, а из-за гоблинов, местных монстров, которые не любили, когда нарушают правила и могли назначить штраф. Но если у вас имеется много лишних денег, то можно было позволить себе идти как вздумается, только потом не обижаться. И да, если посмотреть, то можно было увидеть, что идущие внутрь и наружу искатели двигались только по указанному участку, стараясь не переступать двойную линию.       Затем их проинструктировали, что гоблинов задирать не стоит, так как даже если конкретный встреченный вами гоблин окажется слабее вас или вы посчитаете, что на удар со спины он среагировать не успеет, то тревога всё равно поднимется и за вами начнут охотиться местные големы, отвечающие за поддержание порядка на этом участке, и чем больше вы будете сопротивляться, тем сильнее големы будут появляться, вплоть до настоящих боевых, с которыми и группа опытных искателей не каждая справится. К тому же, награды за убитого монстра всё равно не будет, так что кроме проблем вы ничего не заработаете, это если не учитывать, что боевые големы уже не будут пытаться вас захватывать, а будут нацелены на ваше убийство.       Судя по тому, с каким знанием дела работник Службы обо всём рассказывал, такие ситуации уже случались, так что пытаться проверить, правда ли рассказанное, ни у кого желания не было. Зато интерес вызвало сообщение, что гоблины предоставляют услуги сопровождающего по Аэропорту, который покажет и расскажет про все нужные для посетителей, и просто интересные места, после чего ответит на некоторые вопросы.       А потом им рассказали, как попасть в ту часть Подземелья, где водятся монстры, на которых можно охотиться. При этом на губах работника Службы была загадочная улыбка, как будто он что-то недоговаривает. Это заметили не только они, но на закономерно заданный вопрос был дан ответ, что ничего опасного, просто небольшой сюрприз. Так что пришлось удовлетвориться этим. Зато их больше никто не держал и они могли присоединиться к идущим в Подземелье разумным, среди которых встречались все расы, обитавшие на севере, хотя люди и составляли абсолютное большинство из них.       Преодолев открытое пространство они вошли под своды огромной пещеры, настолько большой, что в ней свободно размещалось большое количество различных домов, причём домов не маленьких. Это было удивительно, так как хоть в некоторых Подземельях и бывали довольно обширные преддверия, в которых помещались полноценные храмы, но они не слышали ни про одно, где таких храмов можно было бы поставить целую улицу. А потом они увидели монстра.       Увиденный ими гоблин шёл по направлению к одному из домов, а за ним самостоятельно катилась невысокая тележка, на которой стояло несколько деревянных и металлических ящиков. Монстр шёл слегка сгорбившись, время от времени тыкая пальцем правой руки в странную дощечку, белую с одной стороны и черную с другой, которую держал в левой.       Удержаться от того, чтобы его не атаковать, было сложно, и справились они только благодаря рассказу сотрудника Службы про големов, и тому самому голему, который вышел из одного из зданий навстречу монстру. Высокий, даже на вид крепкий, полностью покрытый большими железными пластинами, а грудная так и вовсе представляла из себя цельный выпуклый торакс. Он передвигался на четырёх ногах с большим количеством суставов и имел четыре руки, две были почти обычными, а две располагались немного ниже, смотрели вперёд и заканчивались не обычными кистями, а чем-то вроде двойных клещей-зажимов. Как они потом увидели, такими руками было очень удобно поднимать и переносить ящики, чем этот голем и занялся. Вот только у них возникло подозрение, что металлическое покрытие голема было не для красоты и не для защиты от случайных падений.       Так как вскоре голем завершил разгрузку и вместе с монстром скрылся внутри большого дома, оставив снаружи только пустую тележку, то оставаться там уже не было смысла и они двинулись дальше, держа цель на освещённое здание стоящее немного в стороне от остальных домов. И честно говоря, они далеко не сразу поняли, что с ним что-то не так. Только подойдя ближе, они заметили, что огромные окна почти во всю стену на самом деле затянуты чем-то прозрачным. Больше всего это было похоже на хрусталь или лёд, но первый не бывает таким большим, а второй всё же не настолько прозрачный, да к тому же ещё и холодный. Вот только этот материал хоть и был прохладным, но назвать его холодным было никак нельзя. Но не мог же это быть хрусталь...       В общем, это был не хрусталь, что уже хорошо. Вот только от того, что это оказалось стекло, им было не легче, ведь как было известно - стекло мутное и из него максимум, что можно сделать, это амфориск, или вылепить мутную фигурку. Но нет, со слов сообщившего им это гоблина, это было именно что стекло, в виде огромных листов и совершенно прозрачное.       Внутри этого дома было несколько отдельных комнат, в каждой из которых стояли ряды сидений, а в задней части дома имелась ведущая вниз лестница. Так как кроме стекла и странных огромных пластин из совершенно чёрного стекла смотреть тут было больше не на что, то их группа сразу направилась на первый этаж. Переход был вполне стандартный, как и сама широкая каменная лестница, а вот зал внизу хоть немного и напоминал комнаты с сидениями наверху, в нём они точно так же стояли в большом количестве, но в дополнение к ним так же имел и множество различных столов, стоек, каких-то окошек и дверей. На стенах тут и там можно было увидеть большие листы пергамента покрытые рисунками и какими-то письменами, так же взгляд постоянно натыкался на всевозможные указатели, снабжённые непонятными обозначениями и не менее непонятными надписями. Что интересно, в некоторых окошках и за стойками можно было увидеть как немногочисленных гоблинов, так и множество людей с одиночными альвами.       Как оказалось, всё это были работники Аэропорта, именно так назывались верхние этажи Подземелья, и за свою работу они получали зарплату специальными деньгами. Причём, эти деньги можно было получить только в этом Подземелье, но не в виде добычи, а за работу или сдавая часть добычи гоблинам-приёмщикам в специальных помещениях. Правда, последние находились по другую сторону Метро, как им объяснил один из молодых людей за стойкой. Он, кстати, оказался из местных, которому повезло наняться сюда на работу, что в условиях начавшейся зимы было отличным вариантом, так как тут было тепло, платили очень даже хорошо, а местная еда была выше всяких похвал. К тому же, как он сообщил по секрету, после каждого клика работы у него был небольшой перерыв, на чверть клика.       Про "клики" они тоже узнали и это оказалось смещением тени на солнечных часах на одно деление, которых на часах было ровно двадцать четыре. Почему именно столько никто объяснить им так и не смог, а гоблин, к которому они обратились по совету одного из людей, только покрутил пальцем у виска, явно желая им что-то показать, и сообщил, что это же логично, после чего потребовал перестать задавать глупые вопросы и освободить окно, чтобы не мешать пассажирам получать справку.