Скучная жизнь подземелья.

      Новая станция появилась неожиданно. Впрочем, так и должно было быть, ведь они все так начинались. К тому же, они уже давно прошли ещё одну пещеру естественного вида, так что стоило ожидать появления ещё какого-нибудь места.       Появившийся впереди свет постепенно усиливался, но почти до самого выхода из тоннеля оставался не настолько ярким, чтобы отменять ночное зрение. Сама станция тоже немного отличалась от уже ставших привычных им. Платформа была не сквозная, а тупиковая, имея выход к поезду только с одной стороны, на другой же стороне была стена, в которой имелось две двери ближе к концам и два широких прохода смещённых к центру.       Запрыгнуть на платформу для них не представило никакой сложности, так что вскоре они стояли на ярко освещённой площадке и осматривались. В торцах платформы обнаружилось ещё по одной двери с каждой стороны. Абсолютная тишина и отсутствие какого-либо движения заставляли напряжённо оглядываться. И хоть Дан уже побывал в такой ситуации, когда попал на станцию Пещеры леса, но эта площадка почему-то вызывала ощущение лёгкого страха. Едва заметного, на самой границе осознания, страх бодрил и одновременно вызывал напряжение.       –Как-то тут... странно, - нарушил тишину напарник Дана, облизнув пересохшие губы.       –Да уж, неприятное ощущение, - согласился с ним Дан. - Такое ощущение, что за тобой кто-то наблюдает.       –Угу.       Оба альва оглянулись, чтобы взглянуть на оставленный позади тоннель, и в этот момент услышали шорох. Резко обернувшись, они обнажили свои махайры, но увидели только метнувшуюся по стене в проходах тень и услышали тихий топот лёгких шагов, как будто кто-то пробежал по каменному полу будучи обутым в мягкую обувь. Переглянувшись, они обменялись знаками и... пошли к двери в торце платформы. Убедившись, что дверь, на которой было написано "Помещение персонала", не открывается, они проверили и дверь, значок на которой им был знаком и обозначал туалет для мужчин.       За дверью действительно оказался туалет, с кабинками, в которых стояли унитазы, специальными приспособлениями, в которые можно было облегчиться по малой нужде, и рядом умывальников с большими стеклянными зеркалами. Убедившись, что в туалете никого нет, они точно так же проверили и двери на другой половине платформы. Вот только если мужской туалет оказался пустым, то в женском они обнаружили стоящую на умывальнике коробку.       Коробка была ярко красная, размером чуть больше закрытого шлема. Никаких признаков ловушки, ну, кроме самой коробки, они обнаружить не смогли даже с помощью специальных плетений, но это ничего не значило. Так что открывать её они решили с помощью меча.       Удерживая свою махайру на вытянутой руке, Дан осторожно прикоснулся к коробке кончиком меча. Так как ничего не произошло, то он попытался немного подвинуть коробку, нажав плоскостью клинка. Коробка сдвинулась с места, но снова ничего не произошло. Тогда он постарался подцепить кончиком меча крышку коробки. Поначалу та как будто бы сопротивлялась, но потом самостоятельно резко откинулась, а из коробки, с жутким воплем, что-то вылетело.       Отпрыгнув, Дан прикрылся небольшим ручным щитом, который он только и мог нести с собой в разведке, но никто на него не нападал. Зато со стороны коробки раздался насмешливый смех, а вместо нападавшего он увидел болтающееся на завитой спиралью проволоке нечто, которое при внимательном изучении оказалось разрисованный яркими красками головой куклы.       –Это что за фигня? - поинтересовался его напарник.       Он так же как и Дан напряжённо сжимал рукоять меча, и пытался одновременно контролировать входную дверь и эту дурацкую коробку. Тем временем смех прекратился, но покачивавшаяся на проволоке голова. никуда не делась.       –Не знаю, сам в первый раз вижу, - сообщил Дан.       Потыкав мечом в коробку и убедившись, что ничего больше не происходит, а так же, на всякий случай, бросив несколько простейших проверочных плетений и ничего не обнаружив, он подошёл ближе. Коробка и голова куклы никак на него не реагировали, так что он всё же рискнул коснуться коробки пальцами. Правда для этого ему пришлось повесить щит на пояс, так как прикасаться к непонятному, пусть и вроде как проверенному предмету правой, основной рабочей рукой было не самым мудрым решением.       При прикосновении ничего не произошло и тогда он стал смелее крутить коробку, пытаясь понять, есть ли в ней ещё сюрпризы или это был единственный. Напарник же молчал, не желая ему мешать и нарушать концентрацию. Говорить под руку вообще было противопоказано о чём знал любой альв, и даже люди из этого сделали целую примету.       –Похоже, это какая-то коробка-сюрприз, что-то вроде весёлого подарка, - вынес свой вердикт Дан.       –Думаешь, кто-то её тут поставил специально для нас?       –Ты сам видел тень и слышал шаги, так что скорее всего да, кто-то заметил, что мы подходим и решил пошутить.       –Остался вопрос, кто это, - нахмурился напарник.       –Угу, - согласился с ним Дан. - Ладно, заканчиваем осмотр и идём дальше, нужно же увидеть, что тут находится, раз тут есть станция.       Коробка была слишком большой, так что в контейнер для неизвестных артефактов она не поместилась бы, а засовывать её в ранец было всё же боязно. Всё-таки это был неизвестный предмет, о свойствах которого им было ничего не известно. Так что пришлось оставить её на умывальнике, пока сами они открывали двери в кабинки, чтобы удостовериться, что внутри никого нет. Они подошли уже к шестой, предпоследней кабинке, когда напарник Дана привлёк его внимание.       –Слушай, а ты коробку как ставил, лицом к дверям или в нашу? - поинтересовался он, глядя на ту самую коробку.       Уже взявшийся за ручку на двери Дан замер и оглянулся. Болтавшаяся на проволоке ярко раскрашенная голова куклы действительно была повёрнута в их сторону и к тому же вроде как смотрела прямо на них. Альв попытался вспомнить, как он ставил коробку, и вроде как он ставил её лицом к себе, но при этом он сам стоял со стороны входной двери, вот только у него не было в этом уверенности. И от этого по спине пробежали холодные мурашки, чуть не заставив его поёжиться.       –Следи за ней, возможно это какая-то разновидность голема, - приказал он соратнику.       Развернувшись обратно к двери он открыл её, чтобы с предупреждающим вскриком тут же отпрыгнуть в сторону и ударить снизу вверх саблей по напавшему. Раздавшийся мерзкий насмешливый смех заставил обоих альвов резко обернуться, чтобы увидеть подпрыгивающую на проволоке голову куклы, как будто кто-то нажал на неё и отпустил.       –И что это было? - поинтересовался его напарник, продолжая краем глаза следить за коробкой и одновременно глядя на валявшуюся на полу то ли ткань, то ли бумагу.       –Сейчас посмотрим.       Присев, Дан принялся рассматривать странную ткань. Она была почти полностью рассечена напополам его ударом, но даже так можно было увидеть, что она должна была представлять что-то вроде котомки или мехов, а на её боку была нарисовано яркими красками лицо, очень похожее на лицо головы куклы из коробки. Ткань была привязана нитью к ручке с внутренней стороны двери, так что когда он открыл дверь, то ткань вылетела прямо ему в лицо. Правда, оставалось непонятно, как ткань держалась в воздухе, чтобы оказаться на уровне его головы. Хотя если подумать, то он ведь уже видел дирижабль и знает, что тот частично летает благодаря наполненному специальным воздухом сосуду, а ткань как раз и образует сосуд, который вполне себе можно было наполнить таким же лёгким воздухом. Так что получалось, что он сам был виноват, слишком сильно отвлёкшись на коробку и резко открыв дверь. Если бы он открывал медленно и плавно, то этот мешок просто висел бы в воздухе.       –Я разобрался, так что продолжаем, - сообщил Дан, вставая, и добавил, на вопросительный взгляд напарника: - Потом расскажу, ничего опасного.       Тот на это только пожал плечами и продолжил контролировать тыл, позволяя Дану самому разбираться.              

***

             Когда из тоннеля донёсся едва слышный гул и оттуда пахну́ло лёгким ветром, они вначале насторожились, но тут же и успокоились, ведь окружающие сохраняли спокойствие и даже наоборот оживились. Нет, искатели из первой группы немного нервничали и старались держаться поближе к центру площадки, но на то они и новички, чтобы опасаться всего необычного. Зато все остальные наоборот начали подтягиваться к краю платформы, правда не заступая за идущую на расстоянии шага от края линию на полу.       Постепенно гул стал немного громче, но всё так же оставаясь тихим, и в какой-то момент из темноты туннеля выскочила настоящая стена, обдав всех стоявших на краю ветром и заставив их качнуться. Теперь стало понятно, зачем нужна была черта на полу, ведь иначе стоявшего слишком близко могло зацепить.       Движущаяся стена оказалась передней частью того самого поезда, на котором они должны были ехать дальше. Вот только... э́то никак не походило на телегу, даже железную, скорее на целый дом. К тому же, через большие окна уже привычно закрытые прозрачным стеклом было видно, что внутри установлены скамьи и настоящие кресла, а в торцах каждого сегмента поезда были даже столы. И да, поезд состоял из нескольких отдельных сегментов, разделённых стеной с дверями.       Остановившийся поезд занял всё место от одного края перона до другого, закрывая своими носом и кормой входы в тоннель. Стоило двойным дверям, которых было по две в каждом сегменте, открыться, как народ хлынул внутрь, постепенно занимая сидячие места. Иногда возникали споры, но развернувшаяся на несколько мгновений аура кого-то из сильных искателей быстро успокаивала возмущавшихся. Причём было заметно, что делавший это имел большой опыт в подобном, так как воздействие распространялось только на спорщиков, не затрагивая остальных. И это было хорошо, так как начинающих искателей, судя по реакции подвергшихся давлению ауры, вообще свалило бы с ног даже от такого кратковременного воздействия.       Так как они стояли довольно близко к краю, да ещё и одни из дверей оказались почти напротив них, то им удалось попасть внутрь одними из первых и с комфортом разместиться в креслах. Впрочем, сидячих мест хватило на всех, но индивидуальные кресла всё-таки лучше, чем пусть и мягкие, но общие лавки. Правда, кресла стояли по два с правой стороны и по одному с левой, так что Федосу пришлось сесть отдельно, под противоположным окном.       Тронулся с места поезд на удивление мягко. При этом разгонялся он настолько плавно, что в первое мгновение могло даже показаться, что это перон за окном начал двигаться назад. Но потом поезд разогнался ещё сильнее и появилось лёгкое, почти неуловимое покачивание, а мерное тихое гудение только подтвердило, что они сейчас очень быстро едут, а не стоят на месте.       Поначалу делать было особо нечего, так что каждый занимался чем хотел. Кто-то разговаривал, кто-то задремал, благо сидения были удобные, некоторые достали свитки, а кто-то и очень тонкие книги, и принялись их изучать, а пара дварфов так и вовсе выудила кувшин, судя по запаху с пивом, и принялись неспешно его потягивать, что-то лениво обсуждая между собой. И так продлилось довольно долго, но потом поезд немного замедлился. Новички тут же уставились в окна, да и некоторые из опытных искателей тоже к ним повернулись, так что они тоже этим заинтересовались.       Неожиданно поезд выскочил в ярко освещённую естественную пещеру, через которую протекала река. В свете установленных ламп было видно, что стены пещеры сложены из слоёв различного камня. Выглядело это дико, но вместе с тем почему-то красиво, а свисающая с потолка бахрома каменных сосулек только добавляла этому виду привлекательности.       Пещера была небольшой, поэтому проехали её довольно быстро и за окнами снова потянулись ровные стены тоннеля. Поезд снова разогнался, а народ вернулся к своим делам, чтобы через ещё один промежуток времени снова прильнуть к окнам.       В этот раз поезд почти не замедлялся, но и смотреть за окном было почти не на что. Ну не считать же за таковую пропасть под ногами, через которую они "перелетели"? Хотя стоит признать, что когда земля внизу резко ушла вниз, а стены разошлись в стороны, теряясь во тьме, то на мгновение возник страх, что они сейчас рухнут вниз. И судя по раздавшимся восклицаниям некоторых новичков, за которыми последовал смех более опытных искателей, не только у них.       Преодолев расщелину, поезд снова скрылся в туннеле, а они были вынуждены скучать. Правда, скучали не все, так Власиос просто дрых, развалившись в удобном кресле и не обращая внимание на происходящее за окном. Но когда поезд въехал в очередную пещеру, то даже он был вынужден проснуться, так как та была не только ярко освещена, но и была вся покрыта кристаллами драгоценных камней. Они отражали свет и бросали "световых зайцев" в глаза пассажиров, но никто не отворачивался, потому что увидеть нечто подобное где-то в другом месте было просто невозможно. Нет, в своих странствиях по Подземельям они встречали комнаты украшенные драгоценными каменьями, как шлифованными так и нет, до такого состояния, что даже настоящих стен было не видно, но тут-то была выглядящая естественной пещера полностью состоящая из драгоценных камней, да ещё и такая протяжённая.       Когда поезд в очередной раз замедлил своё движение, они ждали появление очередной пещеры. Возможно большой и даже какой-нибудь особенной, как кристаллическая до этого, именно что пещеры. Вот только реальность оказалась немного не такая и поезд неожиданно вырвался из тоннеля в горе на открытый простор. Вокруг простирались заливные луга окружённые вековым лесом, а над головой было синее небо, с которого светило яркое тёплое Солнце. Это было настолько неожиданно, что они даже не сразу обратили внимание на то, что на лугу паслись не только привычные им животные, вроде оленей и зубров, но и здоровенные ящеры, которых никто из них раньше не видел. Впрочем, стоило присмотреться внимательно, как становилось понятно, что обычные животные тоже не совсем обычные, и дело было не только в их слишком уж крупных размерах.       На самом деле в высокой траве лугов можно было заметить не только травоядных, но и хищников, которые закономерно не стремились показываться на глаза, но иногда их попытки подкрасться к добыче заканчивались неудачей и тогда они ненадолго высовывались из травы, демонстрируя себя окружающим. И среди этих хищников встречались не только волки, но и всё те же странные ящеры, если судить по их мордам, только почему-то покрытые перьями и бегающие на задних лапах, совсем как страусы.       Поезд "летел" над лугами и все пассажиры могли наблюдать за протекающей внизу жизнью. Иногда в небе можно было заметить пролетавшую по своим делам птицу, иногда очередное стадо копытных срывалось с места и убегало вдаль, а иногда, на участке с низкой травой, можно было увидеть греющихся на Солнце волков или ящеров, а то и медведя, огромного и чёрного, явно способного в одиночку завалить не только здешнего оленя, но и зубра. Но в какой-то момент поезд нырнул в ещё один тоннель в горе и за окном потянулась отполированная каменная стена.       –Извините, а почему некоторые выглядят разочарованными? - поинтересовалась Меропа у соседей сзади. - Они на что-то другое рассчитывали?       –Просто сегодня им не удалось увидеть царя этой долины, но это и не удивительно, ведь на охоту он выходит не часто, - улыбнулся ей мужчина-человек.       Судя по его снаряжению, он относился к четвёртой группе, так что скорее всего знал побольше новичков, а потому было не удивительно, что их магичка и одновременно лекарь обратилась именно к нему.       –Царя? - удивилась девушка.       –Скорее не царя, а тирана, который берёт всё, что ему вздумается, не разбирая травоядный это или хищник, ведь для него все они всего-лишь еда, - вступил в беседу второй мужчина.       –Это что же там за зверь такой? - спросила девушка, широко раскрыв от удивления глаза.       –А никто не знает, потому что никогда с таким не сталкивались, - со смехом ответил первый мужчина. - Но больше всего он похож на тех двуногих то ли ящеров, то ли птиц, что ты могла видеть на лугах, разве что намного больше, да и пропорции немного другие.       Поблагодарив за пояснения и получив в ответ совет, приобрести "Путеводитель по Метро", где имелись рисунки всех обитавших на лугу существ, которых удалось увидеть и рассмотреть, Меропа уселась нормально, а поезд понёсся дальше, чтобы через некоторое время въехать в очередную серию пещер.       Вначале появилось ощущение пересечения границы этажа, а только потом за окном появилась небольшая пещера. Она была похожа на самую первую пещеру, но не такая протяжённая, так что они довольно быстро её пересекли. Но за первой пещерой последовала вторая, а за ней ещё одна ещё. Пещеры и пещерки чередовались, их размеры были самыми разными, как и расположение, но был один признак, который объединял их все между собой, а именно, присутствие в пещерах жизни. Какие-то растения, зачастую светящиеся, пусть и очень тускло, вроде как грибы, и ползающие среди всего этого насекомые. Иногда они замечали различных мелких животных, которые кормились произрастающими в пещерах растениями и грибами, или охотились на живших среди растительности насекомых. Ну и один раз она заметили довольно крупное насекомое, которое скорее всего было монстром. Это насекомое напало на напоминающее крупную мышь животное и быстро его убило, скорее всего использовав сильнодействующий яд, после чего принялось поглощать тушку. Рассмотреть подробнее они не смогли, так как поезд не собирался останавливаться и продолжал своё движение.       Вскоре череда пещер закончилась, а они вновь ощутили, что преодолели границу этажа. Вот только хоть за окном теперь и была снова стена, но народ больше не сидел расслабленно, а начал готовиться к выходу. А раз так, значит они уже подъезжали к станции Пещеры леса. И если это так, то им тоже нужно было подготовиться, проверив, что ничего не забудут. Конечно, они ничего из своих сум и котомок не доставали, но ту же воду из фляг пили, да и оружие снимали и ставили рядом.       Прибытие на перрон практически ничем не отличалось от отправления, разве что поезд не разгонялся, а тормозил. Но делал он это всё так же мягко и плавно, так что особых впечатлений это не вызвало. Хотя нет, был один момент, который заставил их немного... не понервничать, а, скорее, удивиться. Дело в том, что остановка была произведена настолько плавно и незаметно, что сознание отказывалось верить, что они уже стоят, и им казалось, что поезд всё ещё движется. Очень странное ощущение, особенно когда ты выходишь через распахнутые двери на платформу и тебе кажется, что та сейчас поедет из под ног.              

Наконец-то

             Эльфы таки добрались до Аттракционов. Не все, понятное дело, а только пара разведчиков, причём не направленных кем-то, а нашедших это задание самостоятельно, но тут главное было начать. К тому же, один из разведчиков был тем же самым эльфом, который сумел попасть в метро и открыл Пещеры леса, а значит можно было говорить не об удаче, то есть сложившихся таким образом обстоятельствах, а о наличии у этого разумного работающих мозгов. Ведь для получения этого задания нужно было расспрашивать именно гоблинов со станции Аэропорт, так как в отличие от станции Пещеры леса тут был станционный начальник. Понятно, что должность пока была номинальной, но самое главное, что он мог дать запрос на проведение разведки заброшенных линий метро и отдать приказ на выделение автоматонов для разбора завала.       Этих автоматонов Подземелье создало специально для подобных задач, вместе с кучей других специализированных машин, вроде автоматона-погрузчика, автоматона-сварщика или автоматона-заправщика. И вот пока автоматоны, под контролем гоблина старшего техника (да-да, оно само офигело, что у него, оказывается, есть и такие), разбирали завал, чтобы по освободившемуся проходу можно было проехать на грузовой платформе, два альва отправились дальше и дошли до станции.       Оно специально не стало придумывать никаких специальных сюжетов для их встречи, решив посмотреть, как с этой задачей справятся его клоуны. Эти монстры не были такими же монстрами, как и гоблины или даже слизь. Их вообще называть монстрами было не совсем правильно, так как оно собирало их из различных компонентов, как, в своё время, тела для Айзека и Безымянного, разве что использовало не настоящие органы и ткани, а созданные из псевдоплоти монстров, потому и ощущаться они должны были именно как монстры. Причём, некоторых оно собирало не только из органических частей, но и с применением неорганических, так что большую их часть правильней было бы назвать монстрокиборгами.       Впрочем, в этом Подземелье были не только клоуны, но и различные автоматоны. Вот только эти автоматоны совершенно не походили на то, что авантюристам уже попадалось раньше. Так что это должно будет стать для них небольшим сюрпризом, а больная фантазия клоунов обеспечить парочке разведчиков интересное приключение. Единственное, что клоунам было запрещено убивать или калечить гостей, так что приключению должно было быть больше психологическим, опосредованно воздействуя на их разум. Будет интересно посмотреть, чем это всё закончится. А ещё веселее будет когда сюда прибудут другие и застанут первый этаж совершенно безопасным и без каких либо странностей - просто очень хороший парк аттракционов для детей.