Скучная жизнь подземелья.

      Поднявшись по лестнице, Дан осторожно открыл не до конца закрытую дверь. Игравшая музыка стала слышна немного лучше, но всё равно оставалась довольно негромкой. Осмотревшись, альв увидел, что дверь вывела его на небольшую площадку, справа и слева от которой находилось по лестнице, которые соединяли ряды сидений на трибунах, примерно в середине которых они и вышли. Само очень просторное помещение напоминало амфитеатр, только сидения располагались не полукругом, а почти полностью замыкаясь в круг, как и сцена внизу, представлявшая из себя идеальный круг, со входом на него с той стороны, где как раз в трибунах оставался просвет, то есть, с противоположной от места их появления.       Впрочем, если присмотреться, то над входом имелась ложа с сидениями, но стояли они довольно свободно и с них не было видно происходящее внизу. Чем-то это всё напоминало уже виденную ими в Подземелье Острова Арену, только тут отсутствовали стены и всё было выполнено не из камня, а дерева и ткани. Но самое главное сейчас было не в самой вроде как арене, а в присутствовавшем на этой арене существе. Судя по всему это был уже виденный ими ранее монстр с ярко разрисованным лицом и в аляповатой одежде. Он катался на странном приспособлении из колеса с сидением и жонглировал чем-то вроде дубинок или булав.       Посторонившись, Дан подождал своего напарника, и они пошли по лестнице вниз, рассматривая монстра. Тот поначалу никак не отреагировал на их появление, продолжая кататься по кругу и жонглировать. Но когда они почти спустились в самый низ лестницы, он как раз развернулся в их сторону. Вот он опустил взгляд, заметил двух альвов и замер.       –Ай, уй, ох, ай-ай! - подброшенные в воздух дубинки тем временем описали дугу и по очереди упали прямо монстру на голову, после чего тот свалился с колеса, растянувшись на арене лицом вниз.       Альвы замерли на месте, не зная, чего ожидать и внимательно наблюдая за лежащим монстром, а так же наблюдая за окружением, чтобы к ним никто не подкрался незамеченным. Впрочем, существо лежало недолго и вскоре подняло голову, уставившись на них. Несколько мгновений монстр рассматривал их, а потом резво подскочил на ноги, причём сделал это он очень быстро. Вот он ещё лежит вытянув руки вперёд, а вот уже стоит на ногах. Если бы альвы в это мгновение моргнули, то наверное они бы даже не заметили, как это произошло. Это заставило альвов насторожиться ещё сильнее, ведь если эти монстры были настолько быстрыми, то это могло стать серьёзной проблемой.       Тем временем монстр кинулся бежать от них в сторону выхода, но споткнулся о лежащее на полу колесо. Взмахнув руками, он плашмя упал на пол арены, но почти тут же подскочил, засуетился, не зная что делать, а потом принялся отряхиваться, подняв в воздух настоящие клубы пыли, которые почти скрыли монстра из вида, и всё, что они могли видеть, это силуэт машущего руками монстра, пытающегося разогнать поднятую в воздух пыль.       Через некоторое время ему это удалось и монстр опять замер, не зная, что делать. Потом он опять заметался, замер посмотрел на двух альвов, одёрнул одежду и расплылся в улыбке ещё шире, хотя казалось бы шире уже некуда.       –Э-ге-гей, у нас гости-и! Добро пожаловать в наш скромный цирк! Мы очень рады вас видеть! - поклонился монстр. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста присаживайтесь, мы сейчас же начнём представление!       Всё это время существо кривлялось и махало руками, указывая на сидения, и не делало никаких попыток напасть или даже приблизиться. На его крики из-за закрывающих выход на арену гардин из плотной ткани высунулось несколько голов, принявшихся с интересом рассматривать альвов, но выйти они даже не пытались. Поэтому мужчины хоть и оставались настороже, но опасности пока не видели, так что обменявшись знаками решили принять предложение и присесть, посмотреть, что будет происходить. Всё-таки поведение этого монстра никак не походило на попытку атаковать. Скорее он больше походил на неумелого актёра комедии, который переигрывает. Да и выглядывающие из-за шторы другие монстры как-то тоже не выглядели стремящимися напасть. Впрочем, они помнили об отражении в зеркале, а потому не сильно расслаблялись, продолжая прислушиваться и приглядываться к окружению.       Монстр убежал за ширму, но скоро оттуда начали выходить похожие на него монстры, только в оранжевых штанах на широких лямках, у которых передняя часть поднималась вверх, закрывая грудь, и имела большой карман. Они тащили какие-то палки и листы, из которых принялись быстро собирать невысокий, примерно до середины голени, подиум. Закончив работу, они ушли с арены, а вместо них снова появился первый встреченный тут ими монстр.       –Простите за ожидание, но нужно было подготовиться, - поклонился он, после чего приложил ладонь ко рту ребром и театральным заговоршеским шёпотом сообщил, как будто выдаёт страшную тайну: - К нам давно никто не заходил, так что работники слегка утратили сноровку.       Монстр радостно засмеялся и сделал "колесо" на месте.       –Но вы не переживайте, у нас большая программа, так что мы обязательно вас развеселим! - заявил он, и приглашающе махнул рукой. - И первым номером у нас идёт распиливание!       Заиграла торжественная музыка и на сцену вышли ещё двое, мужчина и женщина одетые в чёрное. Только у мужчины был свободный чёрный набор из штанов и рубахи, расшитый красными и жёлтыми полосами, а у женщины обтягивающий фигуру, как вторая кожа, комбинезон, с самой короткой юбкой, которую альвам когда-либо доводилось видеть. Впрочем, цвета одежды было не единственным, что их объединяло, их лица так же были густо покрыты гримом.       Следом на сцену выбежало несколько помощников, которые тащили разборной стол и длинный чёрный ящик. Установив стол и накрыв его покрывалом, помощники взгромоздили на него ящик, и убрались со сцены.       Музыка немного изменилась и мужчина в чёрном открыл крышку ящика, точнее две крышки, так как одна закрывала одну половину ящика, а другая вторую, после чего вынул верхние половинки торцовых стенок. В этот момент стало видно, что в них имеются полукруглые выемки, на одной одна большая, а на другой две поменьше. После этого женщина под музыку и очень грациозно забралась в ящик, просунув кисти рук в отверстия в боковых стенках ящика. Её голова и ступни выглядывали из ящика, так что было видно, что она лежит там вытянувшись. Мужчина демонстративно установил на место торцовые перегородки, наглядно показывая, зачем там нужны были выемки, и закрыл крышку.       Музыка изменилась ещё раз, в этот раз став тревожной, а мужчина поднял со стола одноручную пилу. Когда её туда положили альвы даже не заметили, что заставило их удивиться и немного занервничать. Ведь они внимательно наблюдали за всем происходящим, но момент появления пилы не заметили. Да что не заметили, они вообще её не замечали, пока этот монстр не взял ее в руки. А ведь у неё была ярко красная рукоять, так что она хорошо выделялась на чёрном покрывале и они должны были её заметить.       Тем временем мужчина вставил пилу между двух крышек и стало видно, что сам ящик тоже разделён на две половины, так что полотно пилы спокойно проходит между ними. Опустив пилу до упора... монстр начал пилить. Девушка в ящике задёргалась и принялась орать, из щели в ящике потекла кровь, которую было плохо видно на чёрной ткани, но не узнать этот запах альвы не могли. Монстр же мужчина продолжал пилить как ни в чём не бывало, только время от времени утирал со лба пот левой рукой.       Непонимающие, что происходит, альвы переглянулись и Дан подал голос.       –А это ничего, что он её распиливает?! - задал он вопрос, попытавшись перекричать вопли девушки.       –Конечно, в этом же суть фокуса! - радостно сообщил первый монстр, стоя рядом с подиумом и с улыбкой наблюдая за происходящим.       –А какой в этом смысл?! - поинтересовался Дан, пытаясь понять, что в этом фокусе такого, что его стоит показывать публике, если он правильно понял суть этой постройки.       –Ну если я расскажу, то будет не так интересно!       –А если не расскажешь, то мы не поймём, что тут интересного! - попытался надавить Дан, вроде как немного понявший, какой линии поведения нужно придерживаться.       –Не-не-не, я вам ничего не скажу, а то фокус будет не интересный! - заявил монстр, но сам бочком-бочком приблизился к краю арены и, наклонившись в их сторону, очень громко зашептал: - Он её сейчас распилит, разведёт половинки ящика в стороны, а обе половинки будут живыми, а когда он снова соединит две части и откроет крышку, то ассистентка выберется из ящика совершенно целая!       –Я, конечно, не специалист, но по моему, она сейчас сдохнет! - сообщил напарник Дана, кивая на арену.       Стоило ему это сказать, как вопли женщины перешли в хрипения, а её дёрганья постепенно начали становиться слабее.       –Да не, - не поверил монстр. - С ней должно быть всё в порядке.       Вот только в противовес его словам, женщина перестала даже хрипеть, судя по всему утратив сознание, хоть и продолжала мелко подрагивать. К этому времени на подиум уже натекло довольно много крови, так что не заметить, что что-то пошло не так, было уже нельзя, даже если списать крики на антураж выступления. К тому же, в наступившей тишине чётко было слышно, как зубья пилы с хрустом вгрызаются в позвоночник.       –Да не, не может быть, - всё ещё не верил улыбающийся монстр.       Подойдя к "выступающим", он потыкал пальцем в щёку женщины. Когда та на это никак не отреагировала, что альвов вот совершенно не удивило, монстр подёргал её за волосы. Поняв, что что-то не так, он воровато оглянулся и замахал руками, пытаясь что-то сообщить работникам за кулисами. Через некоторое непродолжительное время оттуда выбежала группа монстров в оранжевых штанах, которая тащила здоровенный то ли ящик, то ли сундук. К тому моменту, когда они дотащили его, монстр в чёрном закончил работать пилой и утёр трудовой пот, который под конец лился с него так, как будто ему на голову лили воду из кувшина.       –Та-да-ам! - монстр отложил пилу и развёл руки в стороны.       После этого он попытался раздвинуть половинки ящика, но в появившуюся щель начали выпадать кишки. Мужчина принялся их ловить и пытаться запихнуть обратно, что ему вроде как удалось, после чего он снова сдвинул обе половинки ящика. Только закончив,он удосужился посмотреть на безвольно болтаюшуюся голову женщины, и почесал затылок.       Тем временем работники поставили сундук перед столом, а самый первый монстр резким движением выдернул покрывало из под ящика с теперь уже точно трупом. Встав перед сундуком, он взмахнул покрывалом, подняв в воздух облако красной пыли.       –А сейчас, фокус с исчезновением! - объявил монстр.       Собрав покрывало гармошкой в левую руку, он взялся правой за один из углов ткани, раздвинул её на ширину хвата и немного потряс ей, заставив ходить волнами. Всё бы ничего, но альвы отлично видели, как один из работников в оранжевых штанах пригнувшись спрятался за покрывалом, после чего правая рука первого монстра поменялась на руку рабочего. Возможно, это было бы не так заметно, если бы рабочий тоже был в белых перчатках, но у того они были оранжевые с чёрным, так что подмену было видно сразу.       Двигаясь вправо, прятавшийся за покрывалом рабочий постепенно раскрывал его, пока то не оказалось развёрнуто полностью. Первый же монстр продолжал стоять, улыбаясь и делая вид, что это он так растянул руку, но при этом, по его дёрганью, было заметно, что он делает свободной рукой знаки за спиной рабочим. И те явно не стояли на месте.       Вначале над краем покрывала показалась крышка открывшегося сундука, а затем стало слышно, как рабочие стаскивают со стола две половинки ящика с трупом, вначале одну, а потом и вторую. Что они с ними делали было не видно, но легко было догадаться, что они засовывают их в сундук, из которого донёсся противный визг, треск дерева, хруст костей и чавкающие звуки перемалывания плоти. В воздух дважды взметнулся фонтан крови и странные звуки прекратились.       Но потом послышалась возня, звуки борьбы и чьи-то возмущённые крики, быстро заткнутые. Над краем покрывала показалось тело монстра в чёрной одежде, который был связан, но продолжал активно сопротивляться, извиваясь как гусеница. Но держащие его руки не дали ему ни шанса и его сунули головой в сундук. Снова послышался визг и звуки перемалывания плоти, а торчавшие из-за крышки сундука ноги задёргались, но быстро опустились вниз. Всё это сопровождалось ещё одним кровавым фонтаном.       –Але-е-е-ап! - крикнул первый монстр и взмахнул покрывалом, стоило крышке сундука захлопнуться.       Понятное дело, что ящика с трупом, как и мужчины в чёрном на подиуме уже не было, и что удивительно никакой крови вокруг тоже не было. Зато стал виден сидевший на корточках рабочий, с поднятой вверх правой рукой, тот самый, что держал правый край покрывала. Причём он не просто сидел, а как раз что-то отхлёбывал из фляжки. Увидев, что его видно, он поперхнулся, закашлялся, выбрасывая изо рта струи пламени и клубы дыма, и вскочил на ноги. Вот только вырвавшееся при каждом кашляние пламя подпалило его шевелюру, а когда он в панике попытался её потушить руками, забыв о незакрытой фляжке в левой, то запылал уже весь, принявшись бегать по арене, размахивая руками.       Из-за кулис выскочило ещё двое рабочих, которые несли в руках какие-то красные ёмкости, на одном конце которых имелся рычаг, от которого отходил короткий шланг заканчивающийся раструбом. Подбежав к бегущему и горящему рабочему, они прямо на ходу направили на него раструбы своих ёмкостей и нажали на рычаги. Из раструбов с шипением ударило что-то вроде пара или тумана, который заволок горящую фигуру, а когда развеялся, то глазам альвом предстала ледяная статуя рабочего. Почесав репу, оба рабочих синхронно пожали плечами, подхватили статую под мышки свободными руками и потащили к выходу.       Наблюдавшие за всем этим альвы не просто немного обалдели, они уже были готовы использовать весь известный им арсенал Навыков, чтобы сбежать отсюда. Ведь та жидкость, что пил монстр, оказалась намного опаснее земляного масла, а использованные для тушения огня монстрами артефакты представляли нешуточную опасность, будучи способны за какие-то мгновения заморозить кого-то размером с альва. Конечно, пока было неизвестно, насколько эти артефакты были способны преодолеть плетения защиты от мороза, но рисковать и проверять это на себе у альвов не было ни какого желания.       –Как видите, прошлые участники исчезли без всякого следа, они просто испарились, - между тем кривлялся первый монстр. - Вы наверное думаете, что я вас обманываю и они спрятались в этом сундуке?       Монстр похлопал рукой по крышке того самого сундука, после чего приоткрыл крышку и заглянул внутрь.       –А вот и нет! - радостно сообщил монстр, откидывая крышку полностью и наклоняя сундук так, чтобы альвам было видно, что внутри ничего нет. - Та-да-ам, там пусто!       На самом деле это было не совсем так. Тут и там на внутренних стенках сундука можно было заметить следы крови, но не это больше всего впечатлило альвов. В тот момент, когда они рассматривали внутренности сундука, его дно разошлось в стороны, как какая-то громадная пасть, демонстрируя металлические зубы покрытые зазубринами. Из пасти высунулся язык и облизал внутренние стены, удаляя остатки крови, после чего язык спрятался в пасти, а она сама захлопнулась без каких-либо следов, так что они видели только внутренности самого обычного, девственно чистого сундука.       По спине Дана пробежал холодок и он подумал, что ничего не мешает такой пасти быть не только в этом сундуке, а, например, в той же кабинке с зеркалами, или в каком-то торговом ящике. Оставалось только надеяться, что у неё имеются какие-то ограничения и она не может быть где угодно.       –Давайте сделаем вид, что первого номера не было, и начнём всё сначала, - предложил монстр. - Позвольте представить вашему вниманию акробатов!              

Цирк

             Идея "криворуких артистов" полностью принадлежала самим клоунам, так что наслаждалось происходящим Подземелье в полном объёме. Понятно, что оно догадывалось, что должно будет произойти в том или ином случае, ведь именно оно создало большую часть всего используемого в представлениях инвентаря, но ведь оно же и развлекалось не с самого представления, а с реакции на него эльфов, так что всё было в порядке.       Конечно, эльфы были вполне себе привычны к насилию и кровавым сценам, так что кровью и кишками их было не впечатлить, но вот к тому, что выступающие актёры начнут самоубиваться, причём "совершенно случайно, из-за допущенных ошибок", к этому они готовы не были. Так что было весело наблюдать, как они каждый раз дёргались, когда это происходило.       А ведь они, начав немного привыкать к происходящему и посчитав, что они поняли смысл происходящего, даже пытались угадать, как умрёт следующий "неудачник", тем более и подходящих моментов в каждом выступлении было предостаточно, и музыка каждый раз начинала играть соответствующая, нагнетая атмосферу. Вот только ни "лев" не откусил голову дрессировщика, когда тот засунул её ему в пасть, ни эквилибристы под куполом не сорвались, ни даже метатель кинжалов не промахнулся. Единственный раз, когда они угадали, это когда при групповом выступлении акробатка после прыжка насадилась на торчащий штырь, который должен был стать элементом конструкции площадки для дрессированных животных. Впрочем, даже тогда смерть их впечатлила, так как "посажение на кол", да ещё такое стремительное, не та забава, к которой можно относиться безразлично.       Но вместе с тем оно не только развлекалось, но и оценивало реакцию эльфов на происходящее и на увиденные особенности некоторых предметов. Ведь ему нужно было понять, не перестаралось ли оно с некоторыми из них, вроде сундука-мимика, замораживающего огнетушителя, горючей смеси и прочих весёлых изобретений.       Вообще, ему пришлось изрядно постараться, чтобы создать того же мимика или мягкий как резина метал. Да и с другими изобретениями оно изрядно повозилось. И теперь нужно было определиться - так и оставить их в виде элемента декора Аттракционов, или что-то из этого можно будет использовать и в других Подземельях. Ведь одно дело, когда нечто очень странное имеется в таком необычном Подземелье, где и так всё через одно место, а совсем другое, когда это начнёт попадаться и в других, где у авантюристов будет возможность их изучить.       Хотя часть изобретений использовать всё же можно, но очень аккуратно и в специальных условиях. Например, огнетушитель отлично будет смотреться на уровнях Улья, как элемент системы пожаротушения, в дополнение к углекислотным и пенным огнетушителям. Мимиков можно будет запустить в одно из классических Подземелий, со всеми этими скелетиками, зомби, демонами и прочей нежитью и нечистью, там они будут как раз к месту.       А вот горючую смесь местным, судя по реакции эльфов, можно показать, но только жидкую, а не полноценный напалм. Загуститель же они пусть сами придумывают. Напалм же стоит оставить для Улья... И как оружие для кораблей.       А что, гетере же нужен корабль сопровождения, но тащить с собой слишком много воинов нерационально. Зато пневматический капсульный огнемёт отлично справится с задачей устранения кораблей пиратов или любых других, решивших напасть на её корабли. Учитывая же, что пневматическое оружие довольно примитивное, так что тем же дварфам и эльфам по силам его изготавливать, то собрать пневматический огнемёт для них не составит проблем. А так как капсульный огнемёт намного безопаснее для использующего его экипажа, чем струйный, да ещё и дальность стрельбы у него может быть довольно большой, то может показаться, что эра абордажей подходит к концу. Ведь если корабль проще сжечь, чем захватить или таранить, то смысл в большом экипаже пропадёт.       Вот только тут есть магия и магические щиты, а значит такие огнемёты не смогут занять нишу пушек. Следовательно, их появление не сильно повлияет на баланс, а значит всё в порядке и использование подобного оружия не вызовет особых вопросов, зато с большинством пиратов можно будет разобраться довольно легко.