***
–А теперь смотрите, - произнёс исследователь, открывая крышку сундука. Нагнувшись, он вынул из него статуэтку и продемонстрировал её окружающим. В ней не было ничего удивительного, ведь такие можно было найти где угодно. Иногда это были фигурки людей, иногда альвов или орков, а иногда вообще каких-то животных или рыб. Но несмотря на это все присутствовавшие в комнате очень внимательно рассматривали статуэтку, как будто это был какой-то редкий артефакт. –Это работает с любым предметом? - первой задала вопрос Чаэсанна. –Насколько мы поняли, да, - подтвердил исследователь. - Но, к сожалению, есть некоторые ограничения. –Кто бы сомневался, - понимающе усмехнулся Надрин, и пояснил, на вопросительный взгляд Вайкрес: - Иначе это был бы слишком очевидная возможность переправлять товары. –Я не думаю, что создать нечто такое очень просто, - покачала головой Чаэсанна, и поинтереслвалась у исследователя: - И какие ограничения у этого способа пересылки предметов? –Мы пока не установили причину, но отправить вниз можно любой предмет, а вот вверх уже только в том случае, если его перед этим переправили вниз, - ответил тот. - Нужно найти ещё несколько комнат, чтобы можно было провести эксперименты и выявить верную закономерность, так как только с двумя у нас нет полной уверенности, по каким именно принципам происходит перемещение и как оно зависит от этажа. –Думаю, скоро у вас будет ещё одна комната, так что сможете проверить, - заявил Надрин. - Ведь если выводы Вайкрес верны, то такие комнаты должны быть на каждом этаже. –Это пока только предположение, так как Навык ничего не показывает, - сообщила Вайкрес. - Эти комнаты-артефакты как-то защищены, и пытаясь увидеть их взаимосвязь, ты видишь только ту комнату, в которой находишься. Недавно альвы нашли ещё одну комнату с печатным механизмом и сундуком, в этот раз на четырнадцатом этаже. Это была уже третья комната, про которую им было известно, и вторая, которую они нашли сами и сумели осмотреть. В ходе её изучения кто-то обратил внимание, что лежащие в сундуке предметы полностью соответствуют тем вещам, что были найдены в сундуке на тринадцатом этаже. Причём они даже лежали так же. Когда исследователи альвов изучали комнату на тринадцатом этаже, то они заинтересовались сундуком и лежащими в нём предметами, но изучив их, они всё вернули на место, пусть и уложили всё немного по другому. Всё-таки там не было ничего, что стоило бы забирать, так как всё то же самое они могли найти и в других местах. А так как никаких необычных свойств у этих предметов выявлено не было, то было решено оставить их в покое. И вот, обнаружив комнату и на четырнадцатом этаже, осматривающие сундук исследователи заинтересовались такой интересной особенностью предметов. Так что вынув один на пробу, они проверили, что произошло с вещами на тринадцатом этаже, и... не смогли открыть сундук. Как оказалось, пока сундук открыт на одном этаже, открыть сундук на другом не представляется возможным. Во время второго эксперимента крышка на четырнадцатом была закрыта и открывшие сундук на тринадцатом обнаружили, что одного предмета не хватает, именно того, который был изъят на пятнадцатом. Тогда был вынут предмет на тринадцатом этаже и когда они открыли сундук на четырнадцатом, то там его тоже не хватало. Так было установлено, что сундуки между собой связаны и начались проверки, в попытке понять, как это работает. К большому их сожалению, у них был доступ только к двум сундукам, а про комнату на двенадцатом этаже они только знали, что она там есть. Поэтому им пришлось ограничиться только теми проверками, которые они могли себе позволить имея только два объекта. Но даже так они сумели узнать много нового, о чём сейчас и докладывали двум старейшинам и Вайкрес. –Я уверен, что твоё предположение верно как минимум и для следующего этажа, так как он принципиально не отличается от всех предыдущих, - пожал плечами Надрин. - Пусть разведчики, пока остальные заняты помощью гоблинам в починке механизмов и изучением принципов их работы, продолжают осматривать пятнадцатый этаж, тщательно проверяя каждое помещение и обращая внимание на все странности, а когда комната будет найдена, они проведут туда исследователей и те проверят свои выводы. На этом и порешили, так как никакой другой альтернативы всё равно не было.***
Пока альвы обсуждали обнаруженную особенность найденных ими странных комнат, Круск предавался печали за кружкой пива в компании с Айзеком. Они неплохо ладили, ведь орку нужно было выговориться, а Айзек предпочитал больше слушать, чем говорить. Так что можно сказать, что они нашли друг друга. –И ты представляешь, там больше никого нет! - стукнул кружкой по столу Круск. - Эти базы не восстанавливаются и нам теперь не с кем сражаться! Они сидели в баре на двенадцатом этаже, месте очень популярном, так что народу тут всегда было прилично, особенно по вечерам, поэтому одного бармена не хватало и за стойкой их работало сразу два, а вместе с ними от двух до шести разносчиков. К сожалению, сильные женщины с двенадцатого этажа не горели желанием этим заниматься, так что гостей обслуживали здоровенные орки и альвы, и иногда человек. Они не были постоянным персоналом, в отличие от барменов, а набирались из числа получивших серьёзные травмы и не успевших ещё восстановиться. Таких всегда было в достаточном количестве, так как пространственные аномалии на этом этаже чаще ловили не правильно сформированные группы, а одиночек или по два, максимум три искателя. Да и слизи в зоне опытных садков понемногу учились, так что их тактики нападения постепенно усложнялись, что приводило к получению травм. Правда, в последнее время их всё же сумели изрядно подсократить, так что нападений стало меньше, но вот их эффективность наоборот возросла, так как народ начинал расслабляться и не замечал подкравшегося монстра. Да и некоторые рыбы были не подарок, имея крепкие и острые зубы, и умея выпрыгивать из воды. И когда такое делала не крупная рыбёшка, то она максимум могла вырвать небольшой кусок мяса, но если из под воды нападала здоровенная тварь длиной больше тебя, то она и руку могла откусить, а если слишком зазеваться, то и голову. Конечно, все садки, в которых такие рыбы выращивались, были отмечены и картографированы, но нет-нет, а им удавалось подловить кого-то на неосторожности. Айзек сочувственно похлопал собутыльника по плечу и долил пиво в его кружку. Потом немного подумал и махнул рукой бармену за стойкой, подзывая его или разносчика. –Виски есть? - поинтересовался он у подошедшего к их столу орка, по которому и не скажешь, что совсем недавно у него не было обеих ног, которые умудрилась сожрать одна особенно хитрая и живучая слизь. Получив согласный кивок, Айзек показал два пальца и уточнил: "Бутылки." - Ему всё ещё тяжело давался разговор на местном языке, хоть понимал он уже почти всё и мог вполне себе изображать собеседника на посторонние темы, не касавшиеся его работы. Именно поэтому он в основном молчал, предпочитая слушать. Да и привычка соблюдать тишину, чтобы некроморфы его не услышали, никуда не делась. Вскоре разносчик вернулся и выставил на стол две прозрачные стеклянные бутылки без каких-либо этикеток, но с кофейного цвета жидкостью внутри, два стакана, переносной мини-холодильник, в котором хранили лёд в кубиках, а так же две тарелки, с мясо-сырной нарезкой и с порезанными дольками и кольцами фруктами, которые только частично были из закупленных на зиму запасов, а частично добытыми по ту сторону Искажения. Понятно, что в бутылках был не настоящий виски, а изделие местного алкогольного магната, Текка, но по крепости оно не сильно отличалось, если отличалось вовсе, а по качеству, аромату и вкусу даже превосходило. Название же "Виски" закрепилось за этим пойлом именно благодаря самому Айзеку, которому было проще использовать знакомые ему названия, чем пытаться каждый раз объяснять, что же именно из имеющегося ассортимента ему нужно. –И самое главное, что на четырнадцатом этаже то же самое - ни одного нормального противника, - между тем продолжал жаловаться Круск. - Ну и как нам в такой ситуации становиться сильнее? Сочувственно покивав, Айзек откупорил одну из бутылок и щедро плеснул в оба стакана. Закрыв и отставив бутылку, добавил в них по паре кубиков льда и взял один в руки, легонько стукнув его краем по второму стакану. Раздавшийся звон привлёк внимание Круска и тот подхватил свой стакан, опрокинув его содержимое в рот и захрустев льдом, перемалывая его крепкими зубами. Закуски он поначалу проигнорировал, но потом всё же сделал себе "бутерброд" из шмата копчёного мяса и куска сыра. –И ведь Подземелье может создавать сильных противников, это видно по големам на девятом этаже, которые на четвёртом уровне сложности сейчас для нас непроходимы, по крайней мере их командующий со своим отрядом, - продолжил жаловать орк, после того, как прожевал. - Но почему-то оно не создало ни одного достойного противника, с которым можно было бы сражаться снова и снова на этажах ниже. –А что с Искажениями? - поинтересовался Айзек. - Там ведь можно найти достойных противников. Сам он избегал заходить в пространственные аномалии, или, как их называли местные, Искажения. Но не потому, что он отлично помнил про некроморфов и Обелиск, и ему не хотелось, чтобы это нашло сюда путь, хотя и поэтому тоже. К тому же, как оказалось, тут есть боги, а по его мнению, которое он сформировал после общения с дварфами, орками и альвами, это было не намного лучше. Нет, вначале он пару раз зашёл в такие аномалии, но потом зарёкся это делать, так как каждый раз оказывался в условиях какого-то пиздеца связанного с инопланетными монстрами. Причём во второй раз это оказались Чужие, фильмы про которых он почему-то помнил. Так что он решил, что такие приключения точно не для него –Искажения, - орк скривился как от зубной боли. - Ещё одного плетения венков я не переживу. Айзек на это только молча кинул в стакан собутыльника лёд и долил виски. Ему не нужно было рассказывать, как провалившийся в очередное Искажение орочий отряд оказался в гостях у фей, которые заставили их собирать цветы и плести венок для их королевы, а все неудачные, по их мнению, экземпляры заставляли носить самих орков. С этими венками на голове те и вернулись обратно, выйдя из стены на площади перед Магазином на двенадцатом этаже. Понятное дело, что на глазах у всех присутствовавших там в это время. –Я уже начинаю сожалеть, что не отправился в эти Пещеры леса, может быть там мы нашли бы достойных соперников, чтобы стать сильнее, - сообщил Круск, после того, как они снова выпили и закусили. –Но ты же тренировал новеньких, и тренировал успешно, они уже вполне себе способны самостоятельно пройти второй уровень сложности девятого этажа, - напомнил ему Айзек. –Так только это и успокаивает, - хмуро буркнул орк. - Но альвы-то уже на пятнадцатом этаже. –Ну, тут я тебе особо ничем помочь не могу, - покачал головой Айзек, снова наливая. –Здарова, о чём печалимся?! - раздался весёлый голос и за их столик приземлился Текк. Выставив на стол ещё одну бутылку, только не виски, а какой-то спиртовой настойки, которую неразведённой могли нормально употреблять только дварфы, он плеснул этого зелья в свой стакан и поднял его в воздух. –Ну, за то, чтобы руда была правильная, а жила богатая, - провозгласил он, и выпил. Круск с Айзеком поддержали тост, ожидая, пока их знакомый расскажет о причине такого веселья. Закусив как следует, дварф налил ещё одну и с хитрой улыбкой посмотрел на собутыльников. –Давай, колись уже, - усмехнулся Айзек, уже успевший изучить характер этого дварфа и знавший, как с ним нужно общаться. –Хе-хе, поздравьте нас, мы зачистили шахту с медью и на подходе олово, а также нашли, где можно добывать железную руду, но там придётся ещё повозиться, так как в этом отнорке обитает семейство каких-то насекомых, которые плюются ядом и взрываются, да и кроты никак не успокоятся и украли уже третий комплект кирок, - сообщил им довольно приятные новости Текк, поднимая стакан. - Думаю, за это стоит выпить. –Согласен, - поддержал его Айзек, который допил только первый стакан и сейчас как раз обновлял свою тару. Орк же на это только злобно фыркнул, сжав левую кисть в кулак, но тост поддержал. –Ну а у вас что за проблема, что вы такие грустные сидите? - поинтересовался Текк, после того, как они закусили. Хмурый Круск немного подумал, но подбодренный Айзеком всё же решил поделиться с дварфом своей проблемой, в конце поинтересовались, может ли он со своими людьми спуститься в эти шахты. Текк на вопрос ответил отрицательно, так как это был их участок, за доступ к которому дварфам пришлось очень сильно постараться. И вообще, дварфы же не лезут на тринадцатый этаж, оставив его исследование на альвов и орков, вот и тем не стоит мешать работать дварфам. –Ты не обижайся, но тут ничего не поделаешь, - пожал плечами Текк, обращаясь к орку. - Но я могу дать совет, если хочешь. –Говори, - кивнул Круск. Ведь этого дварфа он уже знал и тот зарекомендовал себя не только отличным кузнецом, но и достойным воином, к тому же, он пока ни разу не нарушил данного слова, так что выслушать его стоило. –Я бы посоветовал поговорить с големами на тринадцатом этаже, попросив их поучить сражаться, - высказал идею Текк. - Ведь големы из Аванпоста вполне себе показывали ремесленникам, как стрелять из их пневматических ружей, а так же поясняли, почему их крепость имеет именно такую конфигурацию, да и с тринадцатого этажа обучили ведь альвов пользоваться огненными артефактами. Так почему бы им не научить вас тому, как они и их противники сражаются? Идея была интересная и вполне себе логичная, о чём Айзек и сообщил. Конечно, сам он с големами не общался, но достаточно хорошо знал Текка, чтобы доверять его словам и суждениям, по крайней мере в таких вопросах. Круск на это кивнул и поблагодарил дварфа за совет, но ничего не сказал по поводу того, последует ли он ему, или нет. Впрочем, самого Текка это мало волновало, к тому же сейчас у него было приподнятое настроение, ведь уже сейчас они могут начать изготавливать медные изделия, а вскоре и варить бронзу. А когда они зачистят шахту с железной рудой, то вообще будет замечательно и они перестанут быть зависимыми от привозного металла и того, сколько и чего они смогли отломать на тринадцатом этаже в расплавленном зале. Вообще, найденные ресурсные узлы, как их назвал Хранитель, были вещью интересной, так как основной поставляемый ими продукт был в виде какой нибудь разновидности руды. Но среди откалывающейся кусками руды попадались и самородки чистого металла. Да, их было очень мало, но зато он не требовал проведения процесса выплавки металла из руды, а главное, такие самородки были великолепной чистоты, так что из них можно было изготавливать предметы не хуже качеством, чем из полученного металла на тринадцатом этаже. И если такая тенденция сохранится, то кто знает, может быть они найдут руду, которую можно применять при плавке и варке орихалка, и тогда он сможет выплавить идеальный орихалк, без каких-либо дефектов. Ведь в этой руде будет именно тот металл, который нужно добавлять в медь, чтобы получить орихалк. А раз в нём не будет других примесей, то и сам орихалк получится чистейшим.