Скучная жизнь подземелья.

      –Благодарю, - немного придя в себя, Кайс осмотрелся. - А кто руководит обороной?       Заданный им вопрос был встречен непониманием, так как все тут присутствовавшие собрались на платформе и в туннеле по своей инициативе и, глядя на достаточно эффективно уничтоживших накатывавших волнами монстров големов, никто особо не надеялся, что им доведётся поучаствовать в битве, разве что добить одиночных монстров. Вот только Кайс немного лучше большинства обычных искателей понимал, что это не так, что неизвестно, сколько там в темноте ещё тварей, а запас пуль у големов ограничен и вскоре они начнут заканчиваться. Как бы подтверждая его мысли очереди пулемётов стали короче, а к ведению стрельбы присоединились и големы вооружённые пневматическими ружьями. Кайс был абсолютно уверен, что скоро дело дойдёт и до големов-рукопашников, а там недолго и до прорыва линии обороны и необходимости для искателей вступить в схватку.       –Пока никто, но мы тебя выслушаем, рассказывай, - рядом с ним присело несколько разумных.       Все они выглядели и ощущались как искатели способные без каких-либо проблем на длительное время спуститься на двенадцатый этаж Подземелья, на некоторых даже были новейшие доспехи лёгкого класса, а в одном из альвов в тяжёлом доспехе угадывался опытный щитовой. Так что Кайс только согласно кивнул, сел по удобнее, и принялся выкладывать ту информацию, которую сумел собрать о монстрах за время одного короткого сражения и скоротечной проигранной схватки, когда их группу просто захлестнуло живой волной.       Внимательно выслушавшие его разумные тут же принялись отдавать команды, организовывая остальных искателей. Некоторые из них не понимали, почему они должны слушаться кого-то постороннего и их просто оттирали в сторону, но все выходцы из Подземелья Острова спорить не пытались, признавая за этими разумными право командовать в данной ситуации. В конце концов большинство из них знали, что означает их снаряжение, и кто такие щитовые. Глядя на них и другие искатели присоединялись к общему делу, включаясь в организацию единой фаланги за спинами жидкой цепочки големов-рукопашников.       За основу построения решено было взять хорошо известное всем прошедшим тренировочные комнаты шестого этажа искателям построение из двух рядов щитоносцев, они же дротикометатели, двух рядов копейщиков, правда со стандартными пехотными копьями, так как пик всё равно не было, да и толку против такого противника от них не было бы, и ряда с рубящим оружием на длинной рукояти. Все стрелки, Мастера Слова и прочие маги должны были сформировать отряд поддержки, под защитой оставшихся лёгких воинов, развернув Потоковые ловушки, как хорошо известные, так и новейшие, разработанные на основе добытых в Подземелье Острова знаний. А для того, чтобы стрелки могли обстреливать врага поверх голов фаланги, для них принялись возводить помост.       Впрочем, начавшаяся деятельность совсем не означала, что его перестали расспрашивать. Несколько опытных искателей продолжали собирать информацию о монстрах. Ведь любая мелочь может помочь как в отражении нападения, так и в последующей зачистке тоннеля. Ведь далеко не факт, что абсолютно все монстры полягут тут, не было даже уверенности, что они все сюда прибегут.       –Стойте! Нужно срочно перекрыть и второй тоннель! - вспомнил об одном важном факте Кайс.       –Зачем? - нахмурился один из ветеранов.       А вот щитовой ничего уточнять не стал и сразу же принялся организовывать вторую стену щитов, в этот раз и во втором тоннеле, начав перетасовывать уже почти сформированное построение. Судя по всему он сразу понял, что должно было произойти.       –Там дальше оба туннеля соединяются, чтобы поезд мог переместиться из одного туннеля в другой и вернуться обратно, - пояснил Кайс окружающим. - Я не знаю, насколько эти твари умные, но они вполне могут напасть и через него.       Услышав его объяснение, все бросились организовывать вторую фалангу, при этом Мастера Слова постарались заполнить всё доступное перед ней пространство всевозможными Потоковыми ловушками. Ведь големов с их пулемётами на второй проход уже не было, так что придётся искателям сдерживать монстров на втором направлении только своими силами.       И они успели. В последние мгновения, но всё же успели. Последние Мастера Слова отступили за стену щитов уже под звуки топота и уже знакомого всем стрёкота. Стоило только щитам сомкнуться за спиной последнего Мастера Слова, как в темноте вспыхнуло пламя, осветив огромное количество монстров. Зона ловушек распространялась намного дальше, чем было освещено подвешенным под потолком "светильником", потоковым плетением, дававшим достаточно яркий свет, поэтому вбегать в ловушки монстры начали значительно раньше, чем выбежали на освещённый участок.       Начавший дуть над головами искателей ветер отогнал поднявшиеся в воздух клубы дыма и вони дальше в тоннель, одновременно раздувая появляющееся при срабатывании ловушек пламя ещё сильнее. Но запас Потока в ловушках был очень ограниченным, так что вскоре они выдохлись и монстры прорвались дальше.       Следующая линия ловушек размещалась сразу на границе освещённой зоны, так что все очень хорошо могли видеть, как выскакивавшие на освещённый участок тоннеля монстры запинались и падали, начав подёргиваться. Это был новый тип ловушки, который альвы давно уже хотели испытать в реальных условиях, но у них всё не было для этого возможности и условий, так как она требовала довольно много времени на свою подготовку.       Как оказалось, спрятанная в земле молния оказалась наиболее эффективным средством для сдерживания такой атаки, когда противник очень живучий и не считается с потерями, продолжая наступать даже по телам своих упавших бойцов. Ведь даже лежавшие на полу тела позволяли молнии добраться до тех, кто пытался перемещаться используя тела как защиту. А ведь монстры пытались так делать, что демонстрировало у них наличие некоторого разума. Понятное дело животного, но от того не менее хитрого.       Понимая, что это отличный способ сократить количество атакующих и понимая, что молния убьёт далеко не всех, особенно если они будут во втором или третьем слое тел, стрелки принялись обстреливать монстров, стремясь попадать в тех, кто оказывался в верхнем слое и тем более подавал признаки жизни, сопротивляясь воздействию молнии и пытаясь ползти вперёд. Продолжавший дуть в спину ветер немного снижал точность стрельбы, зато увеличивал скорость полёта стрелы, а с ней и силу удара, так что стрелы входили глубже и причиняли больше повреждений.       Но даже использование хитрости с посылом молнии в виде череды импульсов различной силы быстро израсходовало запас вложенного в ловушку Потока. Так что монстры прорвались дальше, угодив в неплохо себя зарекомендовавшую "липучку", которой покрыли весь пол перед строем бойцов. Конечно, против атакующей волны это было не так эффективно, как при битве с одиночным монстром, так как застревали в ней только первые вылетевшие в неё, а последующие бежали у них по спинам. Но такая ловушка всё равно ненадолго задерживала противника и создавала для нападавших неудобство. Да и работала она намного дольше любой другой активной ловушки, что тоже немаловажно, так как сбитые ударами на пол монстры оказывались приклеенными на некоторое время и таким образом напор на фалангу снижался.       Тем временем первая шеренга метнула свои дротики в монстров и опустилась на колено, уперев свои щиты в пол. Вторая шеренга гоплитов успела метнуть по два дротика, прежде чем им пришлось делать шаг вперёд, становясь в шахматном порядке между гоплитами первой линии и устанавливая свои щиты поверх нижнего ряда. Подперев щиты плечом и пригнув головы, чтобы избежать поражения в лицо, щитоносцы второй линии приготовились к удару. Тем временем копейщики третьей линии, которые были вооружены копьями с каким нибудь стопором, в виде перекладины или различных усов, выставили своё оружие поверх щитов чтобы принимать на них попытавшихся перебраться через стену щитов монстров. В их задачу входило только их сдерживание, а колоть и рубить должны были бойцы четвёртой и пятой линий, ну и гоплиты второй линии могли колоть своими мечами снизу в шеи и животы монстров.              

***

             Станционная платформа встретила эллинов грохотом и выкриками на разных языках. Грохот раздавался из правого тоннеля, если смотреть по ходу движения прибывающего на станцию поезда. Что его издавало, они не видели, так как это что-то находилось дальше по туннелю. Конечно, они попытались что-то рассмотреть стоя на платформе, но всё, что они увидели, это тёмные силуэты и огромное количество монстров в свете мощных фонарей, светивших вдоль коридора.       Монстры бежали и падали. Им отрывало конечности, в их телах появлялись дыры, они умирали, но продолжали переть вперёд, несмотря на горы павших. Причём "горы", это был не образ, а реальная ситуация, ведь поперёк тоннеля высился настоящий завал из тел, который постепенно продвигался вперёд, так как монстры перепрыгивали через эти кучи тел и падали уже ближе, постепенно образовывая новый завал, только уже расположенный ближе.       Тем временем искатели пришли к какому-то решению и занялись организацией фаланги поперёк туннеля, почти на самом его краю. Эллинов тут же оттёрли назад, так как на платформе должны были разместиться маги и стрелки. Одновременно за спиной формирующейся фаланги начали возводить помост из притащенных откуда-то брёвен, досок и деревянных щитов.       Неожиданно Артемис услышала какой-то крик, раздавшийся из толпы, обступившей альва, что-то рассказывавшего внимательно слушавшим его искателям. Как оказалось, кричал сам альв, о чём-то пытаясь предупредить окружающих. После этого те забегали ещё оживлённее и начали выстраивать вторую фалангу, теперь во втором тоннеле.       К ним обратились только один раз, да и то на том самом неизвестном им языке, который использовали гоблины и некоторые искатели для общения между собой. Так что они только развели руки, ответив, что не понимают, и их оставили в покое, только отодвинув назад, чтобы не мешались под ногами.       –Что они делают? - сосредоточено нахмурившись, пробормотала Меропа, чем привлекла внимание Артемис. - Не могу понять.       –Ты о чём? - поинтересовалась женщина.       –Вон те маги-альвы, - девушка указала на освещённый участок перед фалангой выстроившейся поперёк второго тоннеля. - Они проводят какой-то ритуал, но я его не знаю.       Это заявление удивило Артемис, так как она знала о любопытстве их отрядного мага и лекаря, благодаря чему та была знакома почти со всеми известными ритуалами и чарами. Понятно, что повторить она их не могла, но вот узнавала чуть ли не с одного взгляда. Так что если она заявила, что не узнаёт, проводимый альвами ритуал, значит он действительно ей незнаком и ни на что не похож.       Использовав Навык видения магии, Артемис с удивлением наблюдала, как альвы творили что-то невероятное, собирая огромное и очень сложное плетение из разрозненных кусочков. При этом они могли разрушить уже созданный участок плетения, чтобы на освободившееся место вставить другой, только что созданный кусочек. А ещё она видела, что светится плетение намного слабее, чем должно было, если учитывать количество залитой в него магии. Когда же альвы закончили, то даже зная, где находится это плетение, она с большим трудом могла что-то увидеть.       –Вот же, ничего непонятно, - вздохнула Меропа, когда альвы закончили и побежали к фаланге, спеша укрыться за её щитами, так как из тоннеля начали раздаваться звуки присутствия монстров.       –Но хоть что-то ты поняла? - поинтересовалась Артемис. - Возможно какие-то знакомые элементы?       –Только то, что в этой ловушке использована молния, но как она работает, я не поняла, так как там нет никаких привычных мне спусковых механизмов, - покачала головой девушка. - Это действительно что-то совершенно новое, и я даже не представляю, как они это придумали.       Появившиеся в темноте вспышки пламени не стали для эллинов чем-то неожиданным, так как было ожидаемо использовать такие ловушки против подобного противника. Так же для них не было неожиданностью использование магами людей зачарования ветра, это была стандартная процедура, при использовании в закрытых помещениях огненных Навыков и чар. Поэтому они не сильно обращали внимание на происходящее, дожидаясь, пока монстры не попадут в неизвестную им ловушку.       –Это может быть... проблемно, - озвучил свои мысли молчавший до этого Федос, глядя на падавших, как только оказывались в зоне действия ритуальной ловушки, монстров. - Кто нибудь понимает, как это работает и как от этого защититься?       –Это молния, пусть и очень необычная, так что по идее защиты от неё должно хватить, - с сомнением в голосе сообщила Меропа. - Но... Не знаю, слишком там всё накручено, так что я не могу понять, как это работает. Вот если бы можно было подойти поближе.       –Даже не думай, - покачал головой Федос. - Тебе там делать нечего.       –Тем более, нас туда и не пустят, - поддержал его Карпос, а Полибиос согласно кивнул.       –Даже не думала, - сделала честное лицо Меропа.       Впрочем, никто ей не поверил, но и говорить ничего не стали, так как странная молниевая ловушка закончила своё действие и монстры прошли дальше, поэтому их внимание снова вернулось к происходящему. А там происходило что-то интересное.       Ещё когда фаланга выстраивалась, то они удивились, почему гоплиты в двух передних шеренгах вооружены только дротиками, но у них нет копий, а бойцы двух следующих рядов закинули свои щиты за спину и взяли копья двумя руками. Сейчас же стало понятно, что задача первых рядов была в том, чтобы сдержать напор монстров, а воины с копьями били тех монстров, что пытались преодолеть стену щитов через верх. В результате получилась довольно эффективная линия обороны, когда фаланга сдерживала врага, постепенно перемалывая его и потихоньку отходя назад, чтобы не оказаться похороненной под грудой тел, а стрелки и маги на помосте и платформе били через головы бойцов ближнего боя, уничтожая монстров в огромных количествах.       В какой-то момент Артемис услышала, что грохот в правом туннеле прекратился и оттуда тоже доносятся звуки рукопашной схватки. Перебежав на другой край платформы, женщина посмотрела в тоннель и увидела, что яркий свет вдали уже погас, а на тёмном фоне мелькали какие-то силуэты. Иногда из глубины туннеля вылетали останки монстров, демонстрируя, что сражение в темноте всё ещё идёт. Но потом и из второго тоннеля начали выбегать монстры, кидаясь на фалангу. Большинство из них никуда не добегало, падая под градом стрел или от метко пущенных чар, но постепенно поток монстров становился всё больше и гоплиты начали метать дротики - вначале первый ряд, а потом, когда первый опустился на колено, и второй.       Судя по горам трупов, было перебито уже больше нескольких сотен монстров, но пока конца этой лавины видно не было. А тем временем фаланги потихоньку отступали, чтобы не быть погребёнными под трупами, заставляя остальных искателей нервничать, ведь без фаланги сдерживать монстров будет очень сложно.              

Зерг-раш

             Идея устроить какой-нибудь ивент крутилась в разуме Подземелья ещё с тех пор, как оно отказалось от организации "крушения поезда". Ведь само "крушение" оно задумывало как в меру опасное приключение, но посмотрев на авантюристов, Подземелье поняло, что отбалансировать события так, чтобы они были интересными и несли немного опасности всем, и начинающим авантюристам и уже опытным, будет не просто сложно, но и практически невозможно, очень уж разный был уровень у этих категорий приключенцев.       По этой причине оно стало думать о таком событии, в котором желающие бы могли принять участие, а остальные могли бы его проигнорировать. Так у него родилась идея нападения со стороны ещё неизученных тоннелей. Вопрос был только в том, кто будет выступать в этой роли.       В принципе, имевшиеся у него насекомые-монстры отлично бы подошли на эту роль, будучи достаточно крепкими и неприятными противниками, а в больших количествах способными представлять угрозу и довольно сильным авантюристам. Не самым сильным, понятное дело, так как у некоторых из них имелись Навыки позволяющие укрепить их кожу до такого состояния, что жвала насекомых не могли её прокусить, если их специально не усилить, понятное дело. Но построенное им Подземелье Пещеры леса и так было населено всевозможными насекомыми-монстрами, с которыми авантюристам регулярно приходилось сражаться. Поэтому этот вариант был отложен на самый крайний случай.       Точно так же Подземелья не захотело использовать муравьёв, так как это испортило бы сюрприз для тех, кто попытался бы проникнуть к псевдоядру, изображающему настоящее Ядро Подземелья Пещеры леса. К тому же, те муравьи-монстры, которые у него сейчас были, представляли из себя ульевой вид. Так что для имитации нападения муравьёв нужно было вначале отправить разведчиков, которые бы узнали, что тут есть ресурсы, а только потом отправлять полноценный набег. Но тогда не получилось бы создать нужную ситуацию, так как разведчиков бы заметили и к появлению основной армии уже были бы готовы, если не сами отправились бы к ним навстречу, сорвав весь набег.       Ну или пришлось бы создавать новый вид муравьёв, по примеру кочевников Амазонки, но зачем тогда ограничиваться именно муравьями? Нет, идея с муравьями-кочевниками была интересная, но её стоило бы оставить для Подземелья с той самой очень влажной амазонской сельвой, а для ивента придумать что-то новое, что могло бы не только выступить в роли однократной угрозы, но и как регулярный источник проблем.       По этой же причине оно отказалось от идеи использования в этой роли динозавров или стайных млекопитающих. Во-первых, ни те, ни другие не организуют слишком крупные стаи, так что угрозу они могли бы представлять небольшой группе, но никак не большому количеству авантюристов, среди которых были и достаточно сильные. К тому же, динозавры у него уже были и ему не хотелось повторяться.       В результате остались только различные "инопланетные" и "иномировые" монстры. Вот только демоны уже были зарезервированы для другого сценария, а запускать каких-нибудь Чужих в свои туннели ему не хотелось - слишком они были неудобными противниками для бойцов ближнего боя. В результате, после долгого копания в памяти, Подземелье остановилось на двух вариантах - на тиранидах и зергах.       В принципе, оба этих вида были в чём-то схожи, что и не удивительно, так как они копировались друг с друга, поэтому Подземелье решило создать что-то среднее, совмещающее в себе интересные ему возможности и дизайны из обеих "рас". Но чисто визуально зерглинги выглядели более перспективно и чуждо, при этом обладая некоторой привлекательностью, так что как стартовые юниты для новой "расы" монстров они подходили идеально.       Понятно, что получить монстра похожего на зерглинга обычными методами оно бы не смогло наверное никогда, но оно уже неплохо поднаторело в сборке живых существ из отдельных частей, так что с большим энтузиазмом принялось за сборку очередного уродца. Правда в этот раз новое существо должно было очень уж сильно отличаться от всего того, что оно создавало ранее, но когда его останавливало подобное? Так что выкопав на тридцать шестом этаже новую лабораторию, оно занялось экспериментами.       Для начала Подземелье создало примерный внешний облик существа, чтобы понимать, что оно хочет получить, после чего принялось смотреть, какие необходимые элементы дизайна монстра могут быть воплощены, а какие, в том виде, в каком они присутствовали на объёмном изображении, нет. После этого оно начало смотреть, каким образом, не сильно насилуя анатомию, можно добиться того, чтобы можно было воплотить что-то близкое к тем элементам, которые были признаны невозможными. Именно так вместо невозможной второй пары конечностей растущих из плечевого сустава и смотрящих только вверх, чтобы бить очень длинными когтями вперёд, его зерлинги обзавелись средней парой конечностей, по примеру насекомых. Тем более, они и так несли в себе насекомовидные черты, так что такой вариант смотрелся вполне органично.       То же самое и с крыльями, которые Подземелье сильно укоротило, оставив их только как сигнальную систему, с помощью которой зерглинги должны будут общаться на существенных расстояниях и при отсутствии видимости. Ну и по примеру большинства насекомых оно спрятало их под панцирь, который заодно прикроет от ударов и саму спину. А это зерглингам было нужно, так как оно решило остановиться на существах по пояс человека, а не делать их оригинального роста. В конце концов, сила зерлингов в их количестве, а не личной силе.       Так как существа задумывались им как подземные, то и передние лапы были не только приспособлены к бегу, но и имели большую свободу движений, чем у чисто беговых животных, плюс, обладали широкими и прочными когтями для копания, в том числе и камня. Конечно, камень они ковыряли очень медленно, но всё же ковыряли, будучи способными прокопаться даже сквозь гранит.       Морду зерглингов оно сделало одновременно похожей и на морду хищных динозавров, и на морды сразу нескольких земных хищников, с небольшими элементами от насекомых, вроде жвал, которыми они могли хватать и удерживать добычу, пока грызли и рвали её нормальными челюстями. Ну и хитиновые пластины, которые оно разместило тут и там, прикрывая самые уязвимые места.       Для повышения живучести и улучшения координации для использования всех дополнительных элементов, Подземелье создало зерглингам два мозга - головной, как у всех известных ему живых существ, и грудной, позволявший продолжать сражаться даже в случае поражения головного мозга. Правда для нормального функционирования одного мозга всё же было мало, так что пришлось ещё и скрещивать получившееся чудо-юдо со слизнем, чтобы добавить ему постепенное восстановление мозга, который теперь мог перестраиваться для устранения проблем с отсутствующим куском мозга.       Понятно, что этого было всё ещё мало и в последствии оно собиралось добавить зернлингам способности к магическому усилению, по типу имевшихся у Т-рекса, но для затравки решило выпустить просто обычных животных, только в количестве семи сотен особей, планируя устроить набег на станцию несколькими волнами.       И вот сейчас оно смотрело на идущее побоище и пыталось понять, не перестаралось ли оно, так как даже на подготовленных позициях и при поддержке боевых автоматонов авантюристы еле держались. К счастью для них, Подземелье не стало доводить количество зерглингов до красивой цифры в тысячу особей, так что сейчас в сражение вступала уже последняя волна монстриков. И если они всё же выдержат, то будет интересно посмотреть на их реакцию. Ну и ему хотелось узнать, решатся ли авантюристы спуститься в "прорытый зерглингами" туннель уходящий вниз, или по совету гоблинов просто зальют дыру жидким камнем.       Впрочем, всё это не помешает ему заняться созданием новых разновидностей монстров роя, а так же проектированием Подземелья, откуда они сбежали.