***
Лидер группы разведки хмуро смотрел на видневшиеся вдалеке колесо. Как не удивительно, но этот факт нужно было признать - они заблудились. Если бы ему кто-то рассказал, как опытные разведчики заблудились на ровном месте, при этом имея такой ориентир, то он бы посчитал это анекдотом, который придумали люди. Но похоже, что теперь он сам будет рассказывать этот анекдот остальным. –Что будем делать, командир? - задал мучающий всех вопрос один из разведчиков. –Будем искать место для ночлега. Услышав его, народ посмотрел вокруг, испытывая большие сомнения в том, что они что-то такое найдут самостоятельно. И их можно было понять, так как кроме самых разных шатров, навесов и открытых площадок для аттракционов, они за всё это время больше ничего не нашли. И более того, они зашли в самый настоящий лабиринт из дорожек и всех этих шатров, палаток и навесов, и теперь не могли найти отсюда выхода. Как оказалось, возвышавшееся над всем этим местом огромное колесо, которое было видно даже от стены на границе пещеры, на самом дело рассмотреть можно было только из нескольких мест, так как всевозможные тканевые постройки загораживали обзор, да и извилистость узких улочек дальше от центра тоже не способствовала ориентированию. К тому же, так как они находились в пещере Подземелья, то не было никакой возможности сориентироваться по Солнцу и просто по небу, например, по проплывающим в вышине облакам. Тут их иллюзии могли двигаться в любом направлении и быть любого вида, вне зависимости от силы и направления ветра, который тут тоже дул, как ему заблагорассудится. Ну а сейчас, когда Подземелье перешло на ночное время, потолок выглядел как чёрный свод, по которому равномерно разбросаны совершенно одинаковые "звёзды". Впрочем, чтобы заметить это нужно было выбраться в место, где нет такого количества фонарей, что сделать было проблематично. Лидер группы не стал никому ничего объяснять, просто направившись вниз по короткой пологой лестнице с этого небольшого холма, на котором не было никаких развлечений, зато тут росло несколько деревьев в окружении густого кустарника, а на его вершине находился небольшой жертвенник неизвестного бога. Определить его принадлежность не удалось, так что альвы даже пытаться не стали совершить подношение. Мало ли кому это место на самом деле посвящено. Это Подземелье и так достаточно странное, так что не стоит пытаться сделать ситуацию ещё неопределённей. Спустившись, командир группы направился к ближайшему навесу, где имелся монстр. Это оказался ларёк, где жарили над углями нанизанные на деревянные веточки кусочки мяса, иногда переложенные кусочками овощей. С монстрами вообще получилось странно. Когда они только зашли на этаж, то кроме встреченного ими на перроне пьяного никого больше видно не было. Наученные опытом первой пары разведчиков, альвы действовали очень осторожно, а потому подходили к первым палаткам и навесам с осторожностью. Вот только никто из под прилавка не выпрыгивал и напугать их не пытался. Впрочем, они не расслаблялись и все большие шатры старались обходить стороной, ведь было непонятно, это так Дану с напарником повезло, что они наткнулись на ненормального (хотя это же монстр, а они по умолчанию все с прибабахом, даже если выглядят адекватными), или все обитатели этих шатров поехавшие. Поэтому они предпочли не рисковать и просто пока игнорировать эти строения, ограничившись осмотром странных конструкций, стоявших тут и там, предназначенных для развлечений. По крайней мере их хозяева показали себя относительно адекватными и требовали только плату и чтобы их механизмы не ломали. Осмотрев с вершины колеса всю пещеру и наметив себе несколько привлёкших внимание мест, они отправились дальше по дорожкам, иногда пробуя покататься на том или ином механизме. Именно тогда они начали встречать первых монстров, вначале возле некоторых механизмов, а потом и в различных палатках. Монстры возле механизмов увидев их принимались зазывать на свои аттракционы (именно тогда альвы узнали, как называются все эти механизмы скопом). Было заметно, что они ждут альвов как дорогих гостей, которых уже заждались. Из-за этого и помня, что произошло с первой парой разведчиков, когда они приняли приглашение посмотреть представление, поначалу альвы очень настороженно отнеслись к таким предложениям. Но потом, когда начали по очереди всё же опробовать механизмы, они увидели, что монстры не агрессивны, и кроме посещения их аттракциона и платы за развлечение, им больше ничего было не нужно. Монстры же в палатках и под навесами предлагали у них что-нибудь купить или поучаствовать в конкурсе. Еда была самая разнообразная, но вся такая, чтобы её можно было употреблять на ходу. Конкурсы же тоже были разные, но довольно простые, как по меркам альвов, как будто были предназначены для детей и подростков. Но стоило признать, что было весело, особенно, когда предложивший им поучаствовать в конкурсе или соревновании монстр начинал мухлевать, чтобы альвы не смогли выиграть. Это позволило узнать часть их возможностей и примерно понять, чего от них можно ожидать. При этом некоторые конкурсы привлекли внимание альвов своим инвентарём, как конкурс по сбиванию фигурок, по которым нужно было стрелять из воздушного ружья. В таких они участвовали с особым интересом, изучая и пробуя недоступные в другом случае вещи. Но и конкурсы, в которых можно было заработать мелкую монетку, они тоже не обходили стороной, ведь другого способа заработать тут денег просто не было, или они их пока ещё не нашли. И чем дольше они ходили и дальше забредали, тем чаще начинали встречать монстров. Причём, начали появляться не только торговцы и зазывалы на аттракционы, но и уличные музыканты и актёры. Монстры жонглировали, складывали из бумаги различные фигуры, показывали представления одного актёра, глотали длинные и узкие мечи, выдыхали огонь, играли на различных музыкальных инструментах и пели, в общем, создавали обстановку праздничной ярмарки. Да и сами монстры были далеко не только с густым гримом на лице, от чего было сложно понять, как же они выглядят в реальности. Были и в масках, как весёлых так и грустных. Были с обильной косметикой на лице, которая хоть и делала их облик неузнаваемым, но всё же демонстрировала лица близкие по пропорциям к альвам и людям. Некоторые просто прикрывали нижнюю часть лица платком или шарфом, а кто-то ещё и носил на лице странное приспособление из металлических дужек со вставленными в них стёклами, часто цветными или настолько тёмными, что они были почти непрозрачными. Одеждой они тоже отличались кардинально, как по фасону, так и цветовой гаммой. Кто-то ходил в уже знакомых альвам ярких разноцветных комбинезонах, у кого-то одежда была в обтяжку, демонстрируя неплохие мышцы и подчёркивая красоту тела. Кто-то был облачён преувеличено смешно или даже нелепо, а кто-то ходил в пусть и необычном, но строгом костюме. Но постепенно альвы заметили, что через некоторое время количество монстров снова начало уменьшаться. Это началось примерно на половине расстояния между колесом и стеной. И сейчас, когда они были не так далеко от стены пещеры, монстры начали попадаться довольно редко, примерно в одной из десяти палаток. Увидев направлявшихся к нему альвов, монстр оживился, с надеждой уставившись на них. При этом он не пытался их зазывать, только начав активнее махать веером, распространяя вокруг запах жарящегося мяса. –Доброй ночи, - первым делом проявил вежливость альв. - Нам по одной порции на каждого. –Берите по две, не пожалеете, - заулыбался монстр, выбирая из готовящегося мяса достигшее идеального состояния. - У меня лучшее мясо во всём районе. –Ну давай по две, уговорил, - согласился командир, прикинув, сколько у него ещё осталось монет. –Есть индивидуальные пожелания? - поинтересовался монстр. - Чистое мясо или с овощами? Свинина, говядина, оленина, рыба, кальмары? Переглянувшись, альвы сообщили, что каждый из них хотел бы получить, после чего принялись разбирать вручаемые им палочки с нанизанными на них кусочками мяса. При этом монстр постоянно перекладывал порции над огнём с места на месте, вместо снятых тут же выкладывал новые и вообще производил множество непонятных манипуляций. Внимательно же наблюдавшие за его действиями альвы видели, что их где-то дурят, так как монстр снял с огня мяса явно больше, чем там было изначально, но поймать его за руку никто так и не смог. –Благодарю, - принял свои порции командир и тут же вгрызся в мясо. Обжечься он не боялся, так как для этого он должен был жевать красное железо из горна, поэтому мог наслаждаться сшибающим с ног ароматом и нежнейшим вкусом. –Вкуснотища, - тут же сообщил он, прожевав первый кусок, и тут же снял с палочки ещё один. –Ещё бы, лучше меня тут никто мясо готовить не умеет, - с довольной ухмылкой закивал монстр. - А если бы вы попробовали, какой я шашлык делаю, из крупных кусков, м-м-м, пальчики оближешь. –А это как называется? - спросил один из разведчиков, с явным удовольствием уминая блюдо из мяса рыбы. –Ну-у, технически, это как бы тоже шашлык, но он для быстрого питания, когда ешь на ходу, как вот тут, но настоящий шашлык едят сидя у костра или за столом, а куски мяса должны быть значительно крупнее, - сообщил монстр. - И хоть правильный шашлык и сам по себе невероятно хорош, но его обычно едят с различной зеленью и соусами. –Да? И где его можно попробовать? - поинтересовался всё тот же альв. –Да на шестом этаже, - тут же ответил монстр. - Я обычно там работаю, а тут так, для души готовлю. –А что там? –Кафе у нас там, готовим много, вкусно и недорого - шашлык, челогач, шурпа и много чего ещё, даже шаурма есть, - оживился монстр. - Будете в тех краях, заходите, только это, на лево не ходите. –Понятно, будем там, обязательно зайдём, так как вкусно поесть не везде можно, а готовишь ты просто великолепно - вкусно и сытно, - кивнул командир группы, подав знак остальным помолчать, после чего спросил, как будто только что вспомнил: - Слушай ты же тут всё, наверное, знаешь? –Всё - не всё, но если что надо, подсказать могу, - кивнул согласно монстр. –Тогда не подскажешь, где тут можно остановиться на ночлег? - поинтересовался командир. - А то мы так увлеклись, что забыли, что не нашли место для ночёвки, а уже спать хочется. –Да не вопрос, - монстр покопался под прилавком, причём залез туда так, что одни ноги торчали, и выудил какую-то пластину, одна сторона которой была стеклянной. - Держи. –А что это? - спросил альв, принимая подарок. –Проводник, покажет дорогу до нужного места, - сообщил монстр. - Этот настроен на одну из ближайших гостиниц, там на обратной стороне написано до какой. И действительно, перевернув пластинку, альв увидел на ней надпись: "Дом у дороги". –Палец к экрану приложи и появится карта ближайших окрестностей и стрелка, указывающая тебе, куда идти, ну и место назначения, когда оно появится в зоне видимости, - между тем сообщил монстр. –Благодарю, выручил, а то уже думал придётся возвращаться на станцию, - поблагодарил командир группы монстра, убирая Проводника в кошель на поясе. - Пойдём мы тогда, ещё немного пройдёмся. –Ага, бывайте, - махнул им довольный монстр. - Заходите ещё. –Обязательно, - пообещал альв, уводя свою команду прочь. Идя по улочке и жуя мясо, они уже не смотрелись тут чуждо, успев привыкнуть к этому месту и начав вести себя очень естественно, как отдыхающие во время праздника. И даже отсутствие в большей части палаток и под навесами работников не делало атмосферу менее праздничной, а наличие в роли работников монстров, только добавляло этой атмосфере необычности.Часть 347
16 апреля 2024 г. в 18:57
Примечания:
Ях - обозначение Луны в Древнем Египте как небесного тела, и одновременно имя бога Луны.
Ночью никто не заходит в Подземелья. Никто не знал почему, но так повелось уже давно. Внутри искатели уже могли охотиться как угодно, и днём и ночью, так как условия в каждой комнате были не сменными и не зависели от времени суток или года, но заходили в сами Подземелья только днём, а ещё чаще утром.
На Острове этого правила тоже придерживались, несмотря на то, что на первых трёх этажах и так царила абсолютная темнота и без источников света, или артефактов или Навыков позволяющих видеть при отсутствии света, туда заходить было бессмысленно. Впрочем, ситуация ночью на первых трёх этажах никак не отличалась от дневной, так что и смысла нарушать режим дня у искателей не было. В конце концов, если ночью можно спать, то почему они не должны были этого делать?
В отличие от большинства разумных, Шакал хоть и мог спокойно действовать днём, чем в последнее время и занимался, но всё же предпочитал ночь. Ночь у людей ассоциировалась с чем-то потусторонним и вызывала подспудное ощущение того, что в это время в реальный мир проецируется образ двери в Мир Мёртвых, через которую можно как попасть туда, так и выйти. Благодаря этой вере, Шакал как бог получал в это время суток некоторое увеличение своих возможностей. Правда, диапазон этих возможностей менялся в зависимости от наличия на небе Ях и того, как он выглядит.
Сегодня Шакал тоже не спал, отправившись в Подземелье. В конце концов он уже осмотрел весь Остров и единственное, что ещё осталось обделённым его вниманием, было именно оно. Да и любопытно было посмотреть на него своими собственными глазами. До этого-то они заходили вместе с Бером и то только в преддверье, так что Шакалу хотелось посмотреть, насколько островная часть Подземелья отличается от той, что он уже видел на большой земле.
Поднявшись по короткой тропинке, Шакал остановился на площадке перед входом и заглянул внутрь. Он не хотел заходить сразу, чтобы у хозяина Подземелья не сложилось впечатление, что он что-то замышляет. Поэтому он немного подождал, ожидая, пока Подземелье отреагирует на его появление. А не отреагировать оно не могло, ведь он был божественным зверем, вместилищем божественной проекции.
Большинство Подземелий очень ревностно относились к появлению на своём пороге посланников других богов, будь то просто благословлённые, герои, или божественные проекции и воплощения. Конечно, были и такие, кто плевать хотел на то, кто там к нему зашёл, но это были только самые старые Подземелья, которые были слишком глубокими, чтобы их мог покорить смертный герой, и которые лишились своего владельца по тем или иным причинам. Ну а прямого вмешательства богов они не боялись, так как благодаря сочетанию своей природы, силы и опыта могли полностью блокировать божественный канал, по которому боги поддерживали своих "марионеток". Это не значило, что такие Подземелья были защищены от богов, просто теперь богам требовалось лично принимать участие в их покорении, что они делали с большой неохотой, так как это значило поставить свою жизнь под угрозу. Поэтому, если Подземелье не демонстрировало никаких отклонений, то его предпочитали не трогать, оставив всё как есть, ведь без хозяина оно уже не могло полноценно развиваться, пусть потихоньку и росло.
К тому же, оставался ещё вариант Войны Подземелий, в которой у Подземелья с хозяином были преимущества. Да и нужно не забывать, что решившие избавиться от проблемного Подземелья боги вполне могли согласовать нападение на него сразу нескольких своих Подземелий. А благодаря раздаваемым монстрам своих Подземелий благословениям они получали существенное преимущество даже перед в разы более мощным Подземельем.
Не дождавшись никакой заметной реакции, Шакал зашёл в Преддверие с интересом оглядевшись. В прошлый раз у него не было времени всё внимательно изучить, так что он ограничился только беглым взглядом, но сейчас его никто не подгонял, а впереди у него было полно времени. По крайней мере эту ночь он мог полностью посвятить изучению Подземелья.
Обойдя небольшую пещеру и всё внимательно обнюхав, Шакал уселся на задницу и почесал за ухом. Если бы он не знал, что это Преддверие и не мог это ощущать напрямую, например, был бы обычным жителем с берегов Великой Реки, даже никогда не приближавшимся к Подземельям, то он даже не понял бы, где оказался. Вся пещера выглядела очень похоже на естественную и вполне себе могла обмануть кого-то не сильно наблюдательного.
Находясь в Преддверии, Шакал не боялся, что с ним что-то случится, так как это место было хоть и уже частью Подземелья, но ещё не отделено от остального мира. Поэтому его связи с богом ничего не угрожало и в случае хоть какой-то опасности он мог получить любой уровень благословения или вместить в себя Проекцию. А вот лестница первого этажа уже находилась по ту сторону отделявшей непосредственно само Подземелье от внешнего мира завесы, так что пересекать ее он не спешил.
В каком-нибудь другом Подземелье он бы не колебался, так как даже в немного ослабленном состоянии он мог безбоязненно находиться на их верхних этажах. Но с этим Подземельем ни в чём нельзя было быть уверенным. И даже то, что сам Шакал уже спускался в него на большой земле, ни о чём не говорило, так как там вообще любой мог зайти, а глубже Метро он не заходил. Тут же было неизвестно, как Подземелье отреагирует на его вторжение и не перекроет ли связь с богом полностью. По крайней мере он точно знал, что ни один верующий зайдя в это Подземелье не мог дозваться до своего бога, так что вполне возможно, что и проекцию оно сможет отрезать, уничтожив. И хоть сам божественный зверь был уже далеко не обычным животным, обладая и своими личными силами, но наслушавшись рассказов искателей, как ещё в городе Кроличья Нора, так и уже тут, Шакал уже далеко не был уверен, что сумеет выжить, если Подземелье задастся целью его убить. А уж если такую задачу ему поставит его хозяин, оскорблённый действиями вторженца, то помрёт он однозначно, едва успев отойти от лестницы.
Поэтому, прежде чем заходить дальше не мешало бы сделать подношение. Этого требовали и правила вежливости и просто здравый смысл. Правда, подарить Шакалу было почти нечего, ведь он же был зверем, а бог для такой мелочи не будет жертвовать божественными артефактами. Так что придётся обойтись тем, что имеется.
Почесавшись некоторое время в самых разных местах, Шакал набрал небольшой клок шерсти, который положил на стоявший под одной из стен пещеры камень. Потом он немного подумал, склонив голову и глядя на подношение, взял шерсть в рот и немного его пожевал, после чего с большим трудом выплюнул обратно, сильно вываливая язык. Откашлявшись, Шакал посмотрел на получившееся подношение и отступил на два шага, усевшись на пол и обвив лапы хвостом, и принялся ждать.
Для непосвящённого его подношение могло показаться оскорблением, но тут нужно было понимать, кто и кому делает пожертвование. Обычные ценности, которые могли бы привлечь людей и других разумных, в том числе и некоторых младших богов, для самого Шакала как бога и для хозяина этого Подземелья не имели никакой ценности, даже если это были артефакты божественного уровня. Нет, они бы нашли им применение, но как подношение они годились только от кого-нибудь из героев, а вот от другого бога такой дар говорит или о низкой ценности услуги, которую от тебя хотят получить, или о твоём подчинённом положении, когда ты вынужден принять подарок, или просто о большой разнице в силах, когда принимающий бог вынужден довольствоваться такой мелочью. Правда, последнее было чревато, так как слабый бог мог и найти потом сильного покровителя, или придумать подходящую месть, даже если исполнит её через пару веков.
В этом плане подношение собственной плоти, даже просто в виде шерсти и слюны, представляет из себя дар огромной ценности. И пусть это не плоть бога, а только лишь его божественного зверя, но она несёт в себе силу бога, позволяя ненадолго получить небольшую власть над соответствующей сферой деятельности. Из такой плоти можно как сделать нужный тебе артефакт или особое зелье, или её можно напрямую использовать для совершения несвойственного тебе деяния.
Как не трудно догадаться, такие дары были большой редкостью, так как через такую плоть можно воздействовать на самого бога. Особенно в этом плане преуспело несколько богов, в том числе сам Шакал. Но именно поэтому он не боялся, что кто-то сможет использовать плоть его зверя для подобных чар. В конце концов, не богу, покровительствующему мумификации и созданию таких связей между частичками тел, вообще не обладающих силой существ, переживать о подобном. К тому же, он преподносил в дар плоть божественного зверя, который всё же не он сам.
Поначалу ничего не происходило и казалось, что подношение было отвергнуто, но потом оно начало медленно распадаться на мельчайшие частицы, пока не исчезло совсем, впитавшись в камень. Удовлетворённо ухмыльнувшись, Шакал встал и направился к лестнице, его ждало интересное приключение.