Скучная жизнь подземелья.

       Если бы ему кто-то раньше сказал, что можно заскучать на выступлениях магов, то он бы только посмеялся с недалёкого. Ну как магия может быть скучной? Это же магия! Но как оказалось, это только в песнях и сказаниях, да на выступлениях ярмарочных фокусников, всё это выглядит завораживающе и красочно, а в реальности большинство чар не сопровождаются никакими яркими эффектами, да и результат их применения не такой впечатляющий. Нет, если подумать, то эффект очень даже серьёзный, но вот внешние проявления этого воздействия не вызывают восхищения и удивления.        Впрочем, сидевший рядом с ним начинающий маг был с ним не согласен, заявив, что выступления были очень впечатляющими. Особенно тот был рад, что маги-демонстраторы иногда более подробно объясняли про очередную разработку, так что он многое для себя узнал. Возможно, понимай Варден в магии хоть немного, он бы и согласился с таким заявлением, но так как он был самым обычным бондом, который из волшебства знал только про несколько ритуалов плодородия в виде подношения духам поля, да небольшой заговор на удачу, то оценить выступления в полной мере он не смог. К счастью, после выступления магов была выставка артефактов, так что этот день тоже не прошёл зря. Всё-таки он хоть и не разбирался в артефактах, но они все были выполнены красивыми, так что на них было просто приятно смотреть. К тому же, хоть он и не был магом, но даже он мог почувствовать исходившую от некоторых талисманов магию. А ещё, было интересно сравнить внешний вид артефактов и украшений, ведь над последними работали профессиональные ювелиры, но и маги, в большинстве своём, постарались придать своим изделиям приятный вид.        А вот прошедшие за день до этого выступления учеников Школы наоборот были очень интересными. И пусть часть выступлений тоже не блистала зрелищностью, но он хотя бы понимал практическую ценность показанного. Например, тот же счёт, причём дети считали очень быстро и в уме, был не только нужным в жизни навыком, но и был чем-то, чему мог научиться любой, и для чего не нужно было иметь таланта, или покровительства духа или бога, как в случае с волшебством. Ну а навыки игры на музыкальных инструментах, и исполнение сказаний и песен, и сами по себе были интересным представлением, особенно с учётом того, что многие произведения оказались ему, как и большинству публики, неизвестными. А уж какой ажиотаж вызвали показательные бои на деревянном оружии, об этом и говорить не стоит.        Вообще, выступления детей продолжились и на следующий день, как раз после выступлений магов, но это уже были закрытые показы, куда допускали только родителей детей и влиятельных разумных. Понятно, что это многих заинтриговало и обязательно нашлись бы желающие попробовать проникнуть на закрытую арену, но безопасность обеспечивали какие-то особенные искатели, которых другие искатели называли Идущими, среди которых было довольно много орков, так что это отбило всем желание рисковать.        Ну а сегодня их всех ожидало нечто особенное, что должно было впечатлить вообще всех. По крайней мере Варден так считал. Ведь будучи знакомым со специальными машинами, которые под управлением разумного вспахивали и рыхлили землю, а так же высеивали зерно и собирали урожай, он прекрасно понимал, какое впечатление подобные механизмы оказывали на людей. По крайней мере сам он был очень впечатлён, когда впервые увидел их работу. Да и привык к виду этих машин на полях далеко не сразу, даже сейчас иногда наблюдая за тем, как те работают, восхищаясь той кажущейся лёгкостью, с которой те выполняли свою работу. И пусть сегодня никто не собирался демонстрировать сельскохозяйственные машины, по крайней мере он не представлял себе, как сюда можно было бы протащить тот же уборочный комбайн, но был уверен, что показанное будет не менее интересным.        В этот раз на выделенную под демонстрацию площадку он пришёл заранее, ещё до того, как было объявлено о скором начале показа и в "небе" над головой появилась указывающая вниз стрелка. В конце концов, на торговые ряды он уже успел насмотреться, а самое веселье там всё равно начинается с наступлением ночного времени. Так почему бы не прийти пораньше, чтобы занять место получше ещё до того, как сюда хлынут толпы народа? Ведь благодаря своему статусу, он сумел заранее узнать у представителей Службы, где будет происходить демонстрация. Да и интересно было посмотреть, как работники затаскивают часть предназначенных для демонстрации предметов, а часть небольших машинок, прикрытых сверху тканью, заезжали на предназначенные им места самостоятельно. А ещё он заметил суетящихся гоблинов, которые устанавливали тут и там какие-то коробки на треногах, а одну из них они и вовсе разместили на настоящем кране, да ещё и много коленчатом. Что это такое было непонятно, но судя по всему, какие артефакты, так как гоблины к ним никого больше не пропускали.        Начало представления уже привычно ознаменовалось громогласным объявлением, после которого на площадку в огромном количестве повалил народ. Видимо не один он считал, что посмотреть на самобеглые механизмы будет интересно. И вскоре уже почти все места оказались занятыми, только несколько выделенных для особых гостей отдельных лож оставались свободными. И именно их владельцы оказались первым, что привлекло внимание народа, если, конечно, не считать стоявшие на поле и прикрытые тканевыми накидками машины.        Первыми появились несколько князей и конунгов в сопровождении нескольких сопровождающих. При этом с каждым из них был хотя бы один из их сыновей, а с тремя конунгами были даже их жёны, что показывало, насколько эти конунги доверяют местным. Понятно, что все они были наряжены в праздничные одежды, но на фоне некоторых виденных Варденом искателей это не сильно их выделяло, так что сильного впечатления не произвело. Зато впечатлило то, что об их появлении было объявлено, ведь это оказались члены Совета Основателей, а значит, самые влиятельные люди на севере.        Следом за ними появились и остальные члены Совета. Вначале дварфы, всего двое, по числу присоединившихся в договору городов-крепостей. Их сопровождало ещё четверо, кто-то из уважаемых Мастеров. В его Подземелье дварфы были частыми гостями, да и в Городе их можно было увидеть, так что особого любопытства они у Вардена не вызвали.        После дварфов показались три орка, два воина и один маг, или ведун, как они сами себя называли. При этом, если первый воин даже на празднике не расстался со своим боевым топором, то второй ограничился деревянной прямой палкой. Ведун же и вовсе не имел другого оружия, кроме боевого ножа на поясе, но он у всех тут имелся. Впрочем, вряд ли магу такого уровня оружие вообще могло понадобиться. Каждого из них сопровождало всего по одному спутнику, причём, за вторым воином вообще шла альвийка, при этом одетая не в платье, а нечто облегающее как вторая кожа и не стесняющие движений, и тоже вооружённая только палкой, разве что не прямой, а слегка изогнутой. При этом, несмотря на всю легкомысленность и даже откровенность подобного наряда, и великолепную фигуру альвийки, при взгляде на неё Варден испытывал двойственные чувства. С одной стороны, такой внешний вид и то, как она двигалась, вызывал желание. С другой же, почему-то от её вида у него по спине пробежал табун холодных мурашек. В то же время, её начальник наоборот каким-то образом располагал к себе, даже несмотря на то, что был орком. Из объявления Варден понял, что воин с палкой и его сопровождающая являлись Идущими, теми самыми особенными искателями, про которых ходило много слухов, но которых мало кто видел из обычных жителей Метро и тем более поверхности. Это немного объясняло вызываемые этими разумными ощущения, так как соотносилось с тем, что рассказывали его собеседники, но не объясняло, почему эти ощущения были настолько разными.        Следующими в свою ложу ожидаемо проследовали альвы. У этих делегация была такая же представительная, как и у людей, разве что по составу кардинально отличалась. Первыми шли двое Старейшин, мужчина и женщина, при виде которых все альвы на трибунах встали и изобразили приветственный поклон. И было видно, что это не просто обязательное приветствие высокостоящих, а альвы действительно относились с уважением к этим двум разумным и приветствовали их с настоящим почтением. Учитывая же, что Старейшина-женщина была ещё и Идущим, так же вооружённая ровной палкой, становилось понятно, что уважение ей было вполне заслуженным. За ними шло ещё несколько представителей Совета альвов с сопровождающими, которые специально приехали посмотреть на Ярмарку по приглашению двух местных Советников, то есть, они были гостями Острова. Следом же шло ещё несколько альвов, среди которых были и Идущие, которых сразу можно было заметить по их палкам, которые они носили вместо оружия. Но были там и альвы с обычным бытовым оружием на поясах, среди которых выделялась группа мужчин, при взгляде на которых почему-то возникало ощущение, что ты смотришь на несокрушимую скалу. Эти, в отличие от приветливо улыбавшихся зрителям Старейшин и их гостей, и не обращающих ни на что внимание Идущих, шли молча и сосредоточенно, постоянно скользя взглядом вокруг, но ни на чём не задерживаясь, как будто в любой момент ожидали нападения.        Когда все новоприбывшие заняли выделенные им места и Варден уже думал, что сейчас всё и начнётся, неожиданно раздался звук гонга и заиграла музыка, а неизвестно кому принадлежащий голос объявил об особых гостях Ярмарки. Судя по реакции окружающих, большинство из них были удивлены и заинтригованы не меньше него, поэтому на прошедших через вход разумных все смотрели во все глаза. А смотреть там было на что, ведь особыми гостями оказались боги, самые настоящие. Понятно, что они пришли не в своих собственных телах, а воспользовавшись своими Воплощениями, обитавшими в построенных ими Подземельях, но учитывая, что очень далеко не все пришедшие на показ разумные там побывали, то внешний вид этих Воплощений сумел удивить большинство из них. Варден же и вовсе рассматривал богов открыв рот, настолько сильное впечатление те оказывали своим присутствием даже не лично, а в телах Воплощений. Он вообще далеко не сразу заметил, что с ними было ещё трое разумных: молодая человеческая девушка с кошкой на руках, умудрённый жизнью мужчина в медвежьей шкуре, с недовольным выражением лица, и молодой человек с такой же простой прямой палкой, как и остальные Идущие, и скучающим выражением лица, как будто он это всё уже сотни раз видел и ничего нового не ждёт.        Ну и последними, когда народ успокоился и все расселись по своим местам, появилась Королева Фей со своей подругой. Правда, судя по реакции работников и задержке с представлением, её неожиданное появление не было запланировано. И Королева Фей и её подруга оказались привлекательными молодыми женщинами в красивых длинных платьях из как будто струящейся ткани. Их волосы были заплетены в сложные причёски и украшены живыми цветами и листьями, а вокруг них летали разноцветные огоньки. И своим появлением они хоть и не затмили трёх богов, но привлекли внимание, ведь оказались они перед трибунами явно с помощью волшебства, как и перелетели на свои места.       

      *****

              Локи нравилось привлекать к себе внимание окружающих. Да, он любил быть в центре внимания, творить нечто такое, что никто не мог проигнорировать, но... Но это относилось только к его действиям. А вот просто так он не любил быть на виду, предпочитая оставаться в тени. Ведь так намного удобнее проворачивать свои дела и подготавливать основное действие. Правда, очень часто он мог действовать спонтанно, просто почувствовав момент и необходимость что-то устроить, как было на той попойке, где собрались боги из разных пантеонов и, напившись, принялись хвастаться перед друг другом тем, какие они все величественные и неотразимые. И ведь даже те боги, кто всегда представал только в женском облике, поддались общему настрою и принялись выяснять, кто из них краше, умнее, умелее и так далее. Он тогда знатно повеселился, катнув на столик спёртое из одного примечательного садика яблоко, на котором золотом нанёс надпись: "Самой красивой."        Ох, что после его тогдашней шутки началось. Кто бы мог подумать, что богини могут вести себя как базарные торговки? Оказалось, могут. Тогда дело чуть не дошло до драки, пришлось парочке глав пантеонов лично вмешаться и спихнуть вынесение решения на смертных, чтобы самим потом не отхватить от разозлённых и обиженных богинь. Тогда из-за этого потом ещё война образовалась, но она там и так назревала, так что его шутка только поспособствовала чуть более быстрому разрешению конфликта.        Ну или когда он на ещё одной пьянке слегка перебрал и не выдержал, высказав многим богам всё, что он о них думает. Его тогда ещё пытались наказать, сковав выкованными Вулканом цепями и приковав к скале, что он им позволил, желая повеселиться, ведь это позволяло ещё немного пооскорблять пытающихся его приковать богов. Но разве можно удержать таким способом огонь? Так что ловили они тогда по Великой степи конский топот. И кстати, многие боги потом очень сожалели, что вообще это всё затеяли, ведь именно благодаря этому степные кочевники научились ездить верхом, что обернулось большими набегами на все окружающие их страны.        Так что на Ярмарке Локи хоть и присутствовал, но делал это в облике среднестатистического такого охотника, по меркам этого Подземелья, понятное дело. Благо Валли хорошо умел прикидываться собакой и изобразить охотничьего пса ему ничего не стоило. Такой образ позволял свободно ходить везде, где ему вздумается, при этом не привлекая излишнего внимания. Правда, всё равно приходилось внимательно контролировать окружение, так как у него шло постоянное противостояние с одной трау, которая почему-то полюбила подшучивать над ним, каким-то непонятным образом умудряясь узнавать его под любой личиной, даже когда он ходил в одиночку, оставляя Валли развлекаться в каком-нибудь Подземелье. Понятно, что он отвечал ей взаимностью и не упускал возможности подшутить над ней в свою очередь. Впрочем, и трау и он сам ограничивались довольно безобидными шутками, не желая привлекать лишнее внимание хозяина этих мест. Противостояние шло с переменным успехом и даже начало Ярмарки его не остановило, поэтому и приходилось внимательно следить, чтобы не вляпаться в какашку, которой тут по умолчанию быть не могло, или не поскользнуться на совершенно сухом камне и не упасть в бочку с пивом.        Правда, на демонстрацию техники он всё же прибыл в подаренном Тьмой наряде. Раз уж все остальные будут соответствующим образом одеты, а само мероприятие посетят и другие боги, то было бы неуважением к самому себе присутствовать там в неприметном облике. Да и Мекиаде сейчас было не до их негласного соревнования, кто лучше и смешнее подгадит другому, и она сидела в ложе для богов, возле своего молодого человека в одном из своих лучших платьев.        Но вот участвовать в праздничном выходе он отказался наотрез, пусть этим другие занимаются. В конце концов, он хоть и заключил с Тьмой договор, но это их личный договор. У него не было тут Храма, он не строил пока ещё своего Подземелья, да и в дела смертных практически не вмешивался, тут и без него хватало бедлама и постоянного движения. Поэтому он не видел необходимости изображать для окружающих значимую фигуру, шествуя вместе с тремя другими богами, предпочтя сразу и незаметно просочиться на своё место в ложе для богов. И среди богов он такой был не один, если что, рядом с ним сидела закутанная в пеплос женская фигура, старающаяся привлекать к себе как можно меньше внимания. Получалось у неё так себе, всё же трудно оставаться незамеченной, кутаясь в божественный артефакт, но кто он такой, чтобы мешать не привыкшей находиться среди большого количества зрителей богине играться в таинственность? В конце концов, каждый развлекается как может и не ему осуждать чужие вкусы и увлечения. Да и не стала она совсем оставлять зрителей без представления, отправив на шествие своего друида, который хоть и терялся на фоне фигур Воплощений трёх богов, но хотя бы присутствовал там. Сам-то Локи пожалел Валли и не стал заставлять его страдать, идя вместе с друидом и сопровождавшими трёх богов жрицей и Бером.        Кстати, сам Валли сейчас сидел возле богини Дикого Леса и щерился от наслаждения, пока тонкая и изящная кисть, покрытая кожей, больше напоминавшей кору молодой липы, чесала его возле уха. Эта сцена заставляла Локи каждый раз беззвучно вздыхать. Он и сам умел нравиться женщинам, будучи, по меткому выражению Тьмы, обаятельным проходимцем, но Валли в этом плане сумел его переплюнуть, умудряясь подлизываться даже к самым неприступным богиням.        Но вот боги расселись по своим креслам, не забыв поприветствовать коллег, а один из ведущих демонстрацию уже открыл рот, чтобы сделать следующее заявление, как Локи ощутил возникшую перед трибунами Аномалию. Уже немного понимая, что тут и как, он в первую очередь бросил короткий взгляд на Бера и сидевшую рядом с тем Мекиаду. Спокойное, но вместе с тем немного осуждающее выражение лица первого и легко заметное весёлое ожидание на лице второй, успокоили его и настроили на ожидание чего-то интересного. И дальнейшие события его не разочаровали.        Вначале Аномалия проявила своё присутствие визуально, став похожа на один из мыльных пузырей, которые с удовольствием запускали учившиеся в Школе дети, разве что очень большой, но такой же прозрачный и переливающийся всеми цветами радуги. А затем по "пузырю" прошла волна и из Аномалии выскочило две девушки, вокруг которых тут же закружились огненные искры всех возможных и невозможных цветов. Благодаря своим чувствам Локи отлично ощутил, что это не огонь, а способность созданного им тела рассмотреть на расстоянии даже мелкие детали позволила увидеть, что каждая из этих искр является маленьким крылатым человечком, чьи крылья и испускали этот свет, создавая огненный ореол вокруг своего носителя. Феи, самые необычные и загадочные обитатели Подземелья Тьмы, которые, как оказалось, могут выбираться и на поверхность, если им это нужно. И хорошо, что наверху их ничего не интересует, иначе всем обитающим поблизости стало бы очень весело. Ну а одна из девушек, как было не трудно догадаться, соответственно была их королевой.       –Я же говорила, что мы успеем, - радостно заявила Королева фей, после чего, полностью игнорируя направленные на них многочисленные взгляды и явно не слушая сделанное ведущим объявление, указала рукой на одну из лож для особых гостей: - Нам туда.        Её гостья согласно кивнула и в этот момент феи окружили обеих девушек, после чего их огненная аура объединилась, покрыв девушек с ног до головы, а сами феи слились вместе и превратились в крылья за спинами у девушек, у Королевы похожие на крылья бабочки, а у второй девушки на стрекозинные. Взмах крыльями и обе девушки огненными метеорами поднялись в воздух, перелетев в указанную ложу, где с хлопком крыльев мягко опустились на пол, обдав окружающих порывом тёплого ветра. Крылья тут же распались на отдельных фей, а ауры вокруг девушек погасли, позволяя всем лучше их рассмотреть. Сами же девушки, полностью игнорируя направленное на них внимание, опустились в свои кресла, после чего между ними возник столик с напитками и фруктами. И только сейчас Локи заметил, что феи на самом деле немного разные. Не то чтобы он раньше не замечал, что ни одна фея не похожа на другую, как раз наоборот, он всегда это видел отчётливо. Но у всех фей было и нечто общее, из-за чего глядя на них, ты понимал, что это один народ. Вот только сейчас он точно так же видел, что феи разделены на две отчётливо различимые группы, каждая из которых летала вокруг своей хозяйки.       –Их теперь две, - раздался тихий, грустный вздох со стороны друида.       –Ага, две, - радостно согласилась с ним Мекиада. - Будет весело.        Обречённый стон друида вызвал радостный смех у трау и сочувствующие похлопывание друида по плечу от Бера. Локи же по новому взглянул на гостью Королевы Фей, пытаясь понять, чего от той можно ожидать. И судя по всему, данная особа имела похожий статус и не менее шебутной характер, так что в сочетании с присутствием тут её подчинённых действительно можно было ожидать множество забавных ситуаций.        Тем временем ведущие вернули себе спокойствие и объявили таки о начале демонстрации техники. Так что пришлось пока оставить вопрос с Королевой Фей и её подругой, и сосредоточиться на показе. В конце концов, он хоть и посмотрел на все рабочие и ремонтируемые механизмы в Подземелье, но посмотреть на то, что сумели собрать смертные, которые совсем недавно ничего сложнее мельницы, с водным или мускульным приводом, и крана ничего не видели. И пусть поначалу демонстрируемые образцы не показывали ничего особенного, но и собравшие их мастера были новичками в таком деле.        Но так продолжалось недолго, до того момента, как начали показывать свои поделки более опытные ремесленники, в лице дварфа Текка, человека Айзека, а так же альва Дана. И вот тут народ уже пооткрывал рты от удивления, да и сам Локи с трудом удерживался от того, чтобы выбежать на площадку перед трибунами, дабы получше рассмотреть представленную технику.