Скучная жизнь подземелья.

       Среди различных самобеглых тележек представленных ремесленниками, Локи запомнились всего две. Вернее, только один из механизмов был тележкой на четырёх колёсах, обшитой листами стали. Второй же был самым настоящим механическим конём, на котором необходимо было ездить верхом. Правда, выглядел этот механизм только слегка похожим на коня, но и так было понятно, какое животное использовалось как образец. В общем, это был уже не привычный голем, а что-то похожее на уже тоже ставшие привычными автоматоны.        Оба механизма предназначались для стрельбы из лука или самострела, ну или метания дротиков, только в первом ты сидел как в крепости, а второй был более манёвренный, что позволяло уклоняться от вражеских атак и уходить из под обстрела. В общем, подход к ведению сражения создатели этих боевых механизмов предполагали разный. Защищённая тележка больше напоминала привычные всем колесницы, а механический конь предполагал использование тактики степных кочевников, разве что управлять неживым конём было проще, чем живым, и испугаться тот не мог.        Понятно, что оба механизма, как и машины других ремесленников, пока ещё были очень сырыми и имели место множество недостатков с проблемами, которые предстояло решить. Но тут было важен сам новый подход к ведению сражений, а значит кардинальному изменению характера войн. Ведь те же степные всадники хоть и обладали высокой мобильностью, но обладали одним существенным недостатком - их коней требовалось кормить, и кормить хорошо, а значит, нужно откуда-то брать зерно для этого. И ведь это в дополнение к тому, что еда требовалась и самим всадникам, что с учётом того, что ест лошадь побольше человека, представляло серьёзную проблему и ограничивало места, где могла пройти армия. Ведь если армия всадников пройдёт в одном месте, то потом тут года два нельзя будет нормально действовать крупными отрядами, так как просто не сможешь фуражироваться. Бронированные же колесницы и механические кони требовали только ману, которой хоть и требовалось много, но одной средней жемчужины, из тех, что добывали в садках на двенадцатом этаже, хватало почти на три дня работы механического коня, а колесница могла ехать и все семь дней. Сами же заряженные жемчужины можно было доставлять к армии с помощью тех же летающих кораблей, забирая разрядившиеся, чтобы отвезти их в Подземелье.        Конечно, даже такой способ организации не позволит достигнуть за один поход противоположного края Ойкумены. Но никто не мешает закладывать аванпосты и захватывать чужие Подземелья, чтобы использовать их для заполнения жемчужин. И в этом случае вопрос будет только в количестве воинов, чтобы потом контролировать всё захваченное пространство. Всё же северян было слишком мало, чтобы захватить и удерживать даже земли между Северным морем и Средиземьем, но вот если нужно будет кого-то наказать, кого-то решившего, что он находится слишком далеко, чтобы северяне до него добрались, то такой способ организации похода позволит это сделать.        Боевая самобеглая колесница была придумана и создана несколькими дварфами, что и не удивительно. Механического же коня придумал и создал коллектив кузнецов, в который входили представители всех рас, при поддержке нескольких магов альвов и орков, и рунологов дварфов. Кроме того, этот коллектив привлёк для консультаций и лучшего специалиста по автоматонам, Текка, и того странного человека по имени Айзек, который во всяких механизмах понимал ничуть не меньше, чем некоторые гоблины.        Демонстрация этих двух образцов вызвала настоящий фурор, ведь практически все поняли, какие перспективы открывает владение подобными средствами передвижения и ведения сражений. Всё-таки какими бы недалёкими смертные ни были, но вот в плане того, как использовать что-то для войны, они разбирались едва ли не лучше богов. Они вообще в первую очередь думали о том, как что-то новое можно использовать для победы над противниками, а только потом смотрели, принесёт ли использование этой идеи пользу и в других сферах жизни.        Вот только какое бы удивление и энтузиазм не вызвали эти два механизма, сидевший всё это время возле своих накрытых тканью машинок Дан спокойно улыбался, как и сидевшие возле него другие альвы, облачённые в странные облегающие доспехи. Да и Текк с Айзеком наблюдали за показом с отеческими улыбками и некоторой гордостью во взгляде, как отец смотрит на поделку своего маленького ребёнка. Так что было понятно, что они приготовили кое-что более интересное и зрелищное, а значит стоило немного подождать, прежде чем делать выводы. Правда, это не отменяло того, что все предыдущие ремесленники сделали существенный шаг вперёд, можно даже сказать рывок, в своём ремесле. Ведь как Локи понял, для производства сложных механизмов требуется либо построить нужный завод, который и сам был невероятно сложным механизмом, либо иметь большое количество ремесленников, способных собирать нужные механизмы. И вот если две последние группы продемонстрировали возможности того, что уже сейчас можно собрать собственными силами, то предыдущие команды мастеровых показали уровень своих навыков и готовность к тому, чтобы строить такие сложные машины. То есть, именно те Мастера, что демонстрировали свои поделки первыми, будут теми, кто станет воплощать идеи других.        Ну а потом пришёл черёд и последних участников показа, и первыми должны были начать демонстрацию Текк с Айзеком и двумя гоблинами, вроде бы их звали Металлург и Кузнец, что указывало на их профессии. В отличие от остальных участников показа, Текк с Айзеком поставили с краю площади возле трибун полноценный навес, завесив его со всех сторон, чтобы не было видно, что находится внутри. А навес был большой, туда, наверное, вообще все участники со своими поделками могли бы спрятаться.        Откинув с одной стороны закрывавший стену занавес, четвёрка демонстраторов скрылась внутри, чтобы вскоре из под навеса показался нос чего-то большого. Появившаяся повозка оказалась намного больше любой другой, что уже тут сегодня демонстрировалась. Почти в два человеческих роста и длиной шагов в десять-одинадцать, машина имела чуть большую ширину, чем была в высоту. Сразу стало понятно, зачем нужен был такой высокий и вообще большой навес, под обычной накидкой такое действительно не спрячешь. Машина имела три пары очень широких колёс: первая располагалась практически спереди, задняя, соответственно, сзади, а средняя строго по середине. Большая часть корпуса представляла из себя будку с узкими горизонтальными окнами в верхней части, закрытыми прозрачным стеклом и имевшими поднимавшиеся вверх ставни, в открытом состоянии создававшие козырьки. Кабина представляла из себя ещё одну коробку, только не очень большую и с большими окнами. Вот только окна, в отличие от задних, были прикрыты горизонтальными стальными полосами, которые располагались под наклоном, что должно было неплохо защищать от стрел и мелких камней.        Сделав пару кругов, чтобы все могли рассмотреть представленную машину со всех сторон, сидевший в её передней коробке Текк остановил её и выбрался наружу. Посмотрев вокруг, дварф вынул из кошеля артефакт для усиления голоса и принялся объяснять, что же за агрегат они создали. И из его слов получалось, что эта самобеглая колесница на самом деле может быть какой угодно. Задняя будка, которая называлась кунг, могла быть укомплектована как угодно. В данном случае там находилось жилое пространство на двоих, фактически эдакий небольшой дом со всеми удобствами. Но его можно было заменить на четырёхместное жилое помещение, чуть менее комфортное, но всё же очень удобное. Или вместо него можно было поставить кунг для перевозки восьми воинов в мобильном доспехе, или на десять-шестнадцать разумных в более лёгких доспехах. А можно было поставить грузовую кабину и везти для армии дрова, колья для организации лагеря, палатки с разборными кроватями. Или вместо этого поставить тоже грузовой кунг, но для хранения продовольствия. Или вообще внутри можно было организовать кухню, чтобы готовить на большой отряд еду даже во время движения. В общем, вариантов использования тяжёлой колёсной платформы было множество, всё зависело от требований. Единственным же, что оставалось неизменным, были шасси, то есть рама с колёсами и двигателем, и кабина, та самая передняя будка, из которой и осуществлялось управление тяжёлой самобеглой колесницей.        Но на этом всё не закончилось и из под навеса выехала ещё одна машина. Тоже с шестью колёсами, но немного короче предыдущей и странной угловатой формы, напоминая какое-то зубило, ещё и с невысокой башенкой сверху. Это напоминало облик тех немногочисленных боевых големов, останки которых изучали Мастера на тринадцатом этаже. Глядя на новую колесницу сразу чувствовалось, что она создана для войны. Одним своим видом она подавляла, пусть была и ниже предыдущей машины. Казалось, что она только и ждёт, чтобы сорваться вперёд и начать давить своими большими колёсами врагов. Ну а если посмотреть на неё не обычным взглядом, то становилось понятно, что корпус машины очень серьёзно укреплён рунными цепочками, некоторые из которых и вовсе складывались в круги. Интересная, кстати, концепция, хоть Локи и не смог сразу понять, зачем нужно именно так, но он этот момент запомнил и собирался позже изучить.        Но насколько сама по себе машина ни была удивительна, заявление о том, что на самом деле она не боевая, а всего-лишь крепкий транспорт, в том числе и для доставки бойцов к месту сражения, оказалось ещё удивительнее. Нет, большинство зрителей этому не удивилось, ведь они не могли видеть, с какой серьёзностью подошли к защите своего детища его создатели, но вот многие присутствующие маги и тем более боги отлично это видели, и потому были озадачены. Ведь если это не боевая машина, то какой же должна быть боевая, и для какой войны она предназначалась? А ведь помещённая сверху маленькая башенка предназначалась для установки метателя, хоть пружинного, хоть АГ или рельсотрона, только более тяжёлого, чем те, что можно было использовать в руках. Да и сама башенка могла поворачиваться, что позволяло стрелять в любую сторону.        Демонстрация этих двух машин вызвала настоящий фурор среди зрителей, так как хоть многие из них уже видели автобусы, да и на тех же големов некоторые успели посмотреть, так что аналогия напрашивалась сама собой. Всё-таки смертным было радостно видеть, что хоть они пока и не достигли уровня Ордена, но постепенно приближаются к их возможностям... Ну, так это видело большинство обычных гостей и искателей. Всё же те из искателей, кто немного лучше понимал, что тут и как работает, прекрасно видел, что даже эти замечательные, но выполненные в ручную машины, которые пока невозможно изготавливать хоть в сколько-то большом количестве, представляют из себя только похожую на оригинал поделку. Так что обитатели Базы, которые имели больше знаний и в этом Подземелье погружались ниже, чем большинство остальных остальных искателей, хоть и проявили к механизмам интерес, но сдержанный.        А ещё Локи заметил, что всё это так и сидевший возле своей скромной кучки довольно маленькой по габаритам техники Дан только улыбался, пусть и не без интереса посматривая на две новые машины. Да и сидевшие возле него альвы тоже улыбались кто загадочно, а кто и предвкушающе. А раз так, то стоило ожидать, что подготовленные им образцы будут более интересными. Конечно, Локи мог воспользоваться своими силами и заглянуть под покрывала, но ему не хотелось портить себе представление. Всё же он надеялся, что Дан как-то подготовился к показу и постарается сделать всё так, чтобы каждая следующая машина была интереснее следующей. Да и присутствие нескольких альвов в облегающих одеждах, на которых, кстати, большинство женской части зрителей глазело ничуть не меньше, чем на показываемые ремесленниками машины, говорило о том, что Дан подготовил нечто требующее помощи, а значит это будет интересно.        И вот Текк, Айзек, Кузнец и Металлург закончили демонстрацию своих самобеглых колесниц, объявив, что на выставке, которая последует в конце показа, можно будет не только посмотреть на их машины снаружи, но и заглянуть внутрь. После этого они отогнали обе колесницы в сторону, поставив в один ряд с другими механизмами, а народ обратил своё внимание на последнего участника. Дан же, всё так же улыбаясь, встал со своего места и вышел вперёд. Взяв протянутый одним из работников Службы артефакт для усиления голоса, он обвёл взглядом зрителей и помахал приветственно всем рукой, на что часть зрителей, кто хорошо его знал или был в курсе про его участие в строительстве летающего крана и пятёрки кораблей для гетеры, замахали в ответ.       –Приветствую всех и заранее прошу меня простить, так как начну я свою демонстрацию не с того, что специально готовил для этого дня, а с нескольких своих предыдущих работ, - сообщил он, разведя руками. - Раньше ведь не было возможности представить их всем, а тут она появилась.        Его слова вызвали только одобрительные выкрики, так как многие если и слышали про собранные им машины, то видеть их им не доводилось.       –Начнём мы показ с самого старого и простого, с квадроцикла, - объявил Дан, и махнул рукой своим альвам.        Те тут же откинули одно из покрывал, демонстрируя совсем небольшую самобеглую колесницу, на четырёх колёсах и с похожей на лошадиное тело центральной частью.       –К сожалению, было бы сложно затащить сюда что-то действительно крупное, да и на фоне того, что уже показали мои коллеги, мои крупные поделки совсем не впечатляют, - пояснил Дан. - Но вот квадроцикл является довольно интересным средством передвижения, да ещё и довольно компактным.        Один из помогавших Дану альвов оседлал машину, взявшись руками за торчащие из передней части "рога", после чего показал возможности этой колесницы. Машина оказалась действительно интересной, даже на фоне двух предыдущих механизмов, очень манёвренной, легко меняющей направление движения, быстро разгоняющейся и останавливающейся. В общем, впечатление создавала положительное и вызывала желание самому попробовать прокатиться на ней, впрочем, как и вся предыдущая техника.       –Дальше у нас будет бицикл, который является некоторым аналогом квадроцикла, только более лёгким и норовистым, - заявил Дан, когда альв закончил ездить и отогнал машину в сторону, освобождая площадку. - Его я сделал не очень давно и никому ещё не показывал.        Ещё одно покрывало было снято, демонстрируя скрытый под ним агрегат, который действительно был похож на предыдущую машину, только не с четырьмя, а с двумя колёсами, что сделало её ещё больше похожей на маленькую лошадку или осла. Её оседлал другой альв и показал, что слова Дана о более норовистом нраве бицикла нужно воспринимать в прямом смысле, так как в отличие от квадроцикла, он действительно был более резвый и постоянно норовил вырваться из под седока. Но и возможности им продемонстрированные были впечатляющими, так как бицикл был ещё более манёвренным, лучше разгонялся и тормозил, а уж как альв-всадник поднял его на дыбы и развернул вокруг заднего колеса, вообще сделало его ещё более похожим на коня. Так что народ впечатлился, но вот желания оседлать эту бешеную колесницу наблюдалось у единиц, слишком уж норов у неё был горячий. Если сравнивать с квадроциклом, то это как поездка на уже хорошо объезженной лошади и на только что изловленной, которая ещё не привыкла к седоку на спине. По крайней мере такое впечатление сложилось об этом у многих. Локи тоже был в их числе и потому смотрел на новую самобеглую колесницу хоть и с интересом, но и с небольшим опасением. Нет, пострадать от падения он не боялся, даже это тело могло спокойно принять в грудь камень из камнемётной машины, но вот выглядеть смешным, свалившись с неё, ему не хотелось.       –Следующим у нас идёт летающий квадроцикл, - неожиданно объявил Дан, стоило альву-всаднику поставить свою норовистую колесницу возле остальных. - Некоторые его уже видели, а кто-то может и слышал, но как и обычный, нигде за пределами Верфи он не появлялся.        Ещё одно покрывало было снято и глазам зрителей предстал очень похожий на первый агрегат, только без колёс. Зато у него было четыре помещённых в ободы винта, вроде тех, что можно было увидеть на дирижабле. Ещё один альв занял место за "рогами", после чего раздалось довольно громкое жужжание, а от квадроцикла во все стороны подул ветер, разгоняемый винтами. Машина поднялась в воздух, вызвав радостные крики среди зрителей, и принялась летать над площадкой. И пусть они уже видели летающие машины, тот же дирижабль или "Муха", но это была первая летающая машина, которая была полностью изготовлена своими силами. Так что возбуждение смертных для Локи было понятно, это действительно был невероятный для них результат... Вот только глядевший на зрителей, многие из которых повскакивали со своих мест, Дан улыбался не победно, а с предвкушением, как будто он подготовил нечто ещё более невероятное и впечатляющее. Так что Локи с интересом посмотрел на последний прикрытый тканью агрегат, который по своим размерам не сильно отличался от всех предыдущих, с большим трудом удержавшись от того, чтобы заглянуть под него. А вот судя по реакции Кошки, та явно не сдержалась и подглядела, а увиденное её впечатлило.       –Ну а теперь, перейдём к тому, что я подготовил специально для этой выставки, - дождавшись, когда летающий квадроцикл приземлится, заняв своё место рядом с остальными машинами, сообщил Дан, махнув оставшимся трём альвам.        Один из них залез под последнее покрывало и вынул оттуда доску. Ну, по крайней мере эта штука выглядела как самая обычная доска. Довольно толстая, примерно в три пальца, шириной как раз чтобы встать на неё двумя ногами и длиной в два локтя. Углы доски были срезаны и закруглены, а торцы слегка выгнуты в одну сторону. Сама доска была раскрашена в чёрный и красный цвета, что выглядело будоражуще, навевая мысли об опасности. Если как следует посмотреть, то можно было увидеть, что это очень сложный артефакт, причём в нём явно присутствовали и элементы того, что гоблины называли электрикой, то есть, специальные жилы, по которым бегала прирученная молния. При этом, Локи видел, что артефакт и сейчас работает, что-то делая. Выйдя на площадку, альв развернул доску горизонтально, опустил её на уровень чуть ниже колен, подал в доску особым образом структурированный импульс силы, от чего в артефакте что-то изменилось, после чего отпустил её... оставив висеть в воздухе.       –Как вы можете видеть, это парящая доска, особый технологический артефакт, который позволяет перемещаться над поверхностью, не касаясь её, - одновременно с этим оповестил всех Дан.        Альв тем временем запрыгнул на доску, от чего та даже не просела, но начала потихоньку скользить вперёд. Правда запрыгнул он не так, как можно было бы ожидать, а боком, поставив ступни поперёк доски. Слегка присев и пригнувшись, альв немного отставил руки в стороны, помогая себе удержать баланс, после чего снова послал импульс силы в артефакт, только уже через ноги, и тот начал всё быстрее скользить вперёд. Наклоняя корпус альв менял направление движения, а нажимая на приподнятый носок или хвост доски, он притормаживал или разворачивался на месте. Всё это происходило в полной тишине, так как ошарашенные зрители открыв рты смотрели на то, как смертный летает в воздухе без уже известных всем приспособлений. Ведь у него не было ни баллона с лёгким газом, ни крыльев, ни винта, а только совсем небольшая доска, которая визуально вообще ничего не делала.        И честно говоря, Локи и сам был удивлён. Он уже смирился, что смертные могли полететь с помощью лёгкого газа и переделанных крыльев, он давно уже смирился, что с помощью чар некоторые отдельные смертные могли подниматься в воздух и перелетать небольшие расстояния, он даже смирился с тем, что некоторые боги передавали своим последователям божественные артефакты, позволявшие им летать по воздуху. И даже появление Странника, с которого на землю на летающем корабле спустились смертные, он воспринял с пониманием, так как такие корабли были невероятно сложными и стоили столько, что можно было скупить, наверное, все города западных земель. Но тут он видел небольшой артефакт, с помощью которого обычный смертный парил над землёй, при этом не было видно, чтобы это требовало какого-то большого потребления силы. Да такого даже никто из богов не делал, насколько он знал, а тут какой-то смертный, пусть и очень талантливый, судя по всему, преподносит это как нечто такое, что он может изготавливать в любом количестве. И пусть у этого артефакта явно имелись какие-то существенные недостатки, например, Локи заметил, что летая на парящей доске альв ни разу не изменил высоту полёта, пусть для своего создания он требовал особых материалов и знаний, а по другому и быть не могло, да и чувствовал он, что там не всё так просто, но это был изготовленный смертным артефакт, который мог быть повторён, а это самое главное.        А потом альв завершил свой демонстрационный полёт и трибуны взорвались криками. Некоторые из зрителей даже принялись стучать ножами по ограждению, стараясь выразить свои эмоции от увиденного. И Локи готов был признать, что Дан сумел всех впечатлить, и впечатлить очень сильно. Вот только он не забывал, что какой-то агрегат всё ещё оставался прикрыт покрывалом, агрегат, сумевший впечатлить Кошку. Да и не предстало богу показывать своего удивления, по крайней мере не ему точно. Поэтому он остался спокойно сидеть, ожидая продолжения демонстрации и загадочно улыбаясь.