Понимание, которого не хватало

      Не важно, сколько попыток выбраться совершал МК, с каждым движением его мышцы окаменевали и больше не могли двигаться под натиском волшебного льда, одно прикосновение которого оставляло на коже ледяной ожог. Кристаллы сковывали голени и запястья, в которые вонзались острые ледышки, высвобождая ручьи яркого алого сока стекать по коже к плечам и стопам, что после секунды тепла чувствовали усилившийся холод.       Усиленно дёргаясь, парень лишь дополнительно разрывал раны. От чувства, как морозные кристаллы начинают прорастать внутри под кожей, опоясывая кости и заполняя собой вены, хотелось издать крик, но сквозь ком в горле прорывались лишь сдавленные хрипы.       — Помо...гите.. — Только и сумел выдавить мальчик, со слезами продолжая попытки высвободить своё ослабшее тело. Откуда взялась эта беспомощность? Герой не должен проигрывать. Проигрывать, теряя всю свою силу и решимость, идя на поводу врага и падая ниц перед ним, словно беспомощный раб.       "Если это сон, пожалуйста, разбудите меня. Верните мне мою силу. Я не проиграю. Я не проиграю. Яне проиграю. Я непроиграю. Янепроиграю. Янепроиграюянепроиграюяне проиграю..." — Одни и те же мысли в голове проносились, подобно мантре, которая должны была вернуть к жизни и придать новых сил, но ничего не становилось лучше, а лишь далёкий нарастающий пронзительный звон наполнял голову, намереваясь вот-вот расколоть свод черепа, словно тонкую стекляшку. Высокочастотный гул вызывал мелкую дрожь во всём теле и, словно финальный удар, последовал грохот, словно рёв существа, что покончил с парнем, расколов тело и разум на тысячи кусочков...       — МК! Ну что с тобой? — Прозвучал голос, медленно приближающийся к парню. Отяжелевшее тело чувствовало жар и скованность, даже глаза не поддавались воли хозяина, размывая картинку перед собой и окропляя её чёрными размытыми пятнами.       — Опять до утра не спал! — Вновь донеслось со стороны. МК наконец-то смог признать в этом голосе Пигси, что подошёл к кровати парня и одним нажатием выключил дребезжащий на полке будильник.       "Это...И вправду был сон. Но почему всё тело так болит?" — Спрашивал себя парень, медленно поднявшись на дрожащих руках и закрыв ими лицо. Со лба стекали тяжёлые капли холодного пота, а ноги до того не чувствовались, что казалось, были отделены от тела.       — Сколько раз я просил тебя соблюдать режим!? У нас пол сотни заказов, а ты ещё даже не начал работу! Будильник уже почти час трезвонит! Чем ты таким занимался вчера, что сегодня вновь опаздываешь и не выполняешь свою работу?!       — Потише, пожалуйста. — Почти не шевеля губами, произнёс МК, желая прервать поток возмущения отца, чей громогласный командный тон продолжал бить по ушам даже после пробуждения — Я вчера лёг ровно в десять. — признался мальчишка без единой нотки фальши в тихом голосе. Комната во мгновение наполнилась молчанием. Не ясно, сколько именно прошло времени, когда МК почувствовал как ладонь Пигси осторожным движением убрала руки с его лица, а тыльные стороны пальцев свободной руки прильнули к холодному лбу.       — Ты не заболел, малыш? — куда более тихо спросил мужчина, чей бегающий взгляд мальчишка едва ли не физически ощущал каждой клеточкой организма. Поморщась от, по не ясной причине, напрягающего прикосновения, парень убрал руку опекуна со своего лба, потирая заспанные глаза.       — Н-нет, я в порядке. Сон просто... странный. Я сейчас же встану и приступлю к работе. — Почти монотонно проговаривает МК, сбрасывая одеяло и поднимаясь с кровати. Голени и запястья всё ещё словно чувствовали эти колотые раны, обжигающий холод и врастающие в ткани и кости льдышки. Пытаясь избавиться от этого чувства, парень потянулся всем телом, разминая окаменелые мышцы, возвращая им пластичность, вмести с притоком свежей крови.       — Ты в этом уверен, МК? У тебя с детства не было проблем со сном... Что-то случилось? — Вновь посыпалась череда вопросов со стороны Пигси, что звучал крайне обеспокоено, продолжая взглядом "сканировать" тело своего воспитанника.       — Не беспокойся, ничего такого! — вернув на лицо привычную неловкую улыбку, хихикнул мальчишка, словно пытаясь разрядить обстановку. — Хах, серьёзно, я всё жду не дождусь когда Мэй доставят тот старый автомат со Street Fighters 2! Мне уже сниться моя сокрушительная победа! — Выпалил МК первое, что пришло ему на ум. В конце концов, кошмарный сон, каким бы он не был реалистичным, остаётся сном и забудется буквально через пару минут.       Пигси стоял молча, изогнув брови, будто всё ещё не веря в правдивость слов парня, однако через пару секунд на лицо вернулась его ворчливая хмурость, что уже нисколько не пугала, а лишь вызывала смешок у младшего:       — Тву ты! Совсем ни о чём, кроме игр не думаешь! Повзрослей уже, МК, а то сам видишь, в чему приводят эти ваши глупости! — потирая переносицу, проговорил свин, развернувшись и отойдя к входной двери комнаты — У тебя десять минут на одеться, позавтракать и приступить к работе! — Добавил он, перед тем как покинуть стены мальчишеского жилища.       — Будет сделано, Босс! — Бодро крикнул МК вслед отцу, после чего улыбка сползла с лица и раздался вздох. В груди вспыхнуло разочарование из-за подобной лишней и глупой лжи. Даже если бы Пигси и узнал про кошмар, что бы он сделал?       "Стал бы волноваться, расспрашивать и пытаться всё узнать... А может быть, ещё бы и с Мэй вечером не пустил, а потом бы разозлился из-за того, что я всё равно пошёл" — мысленно ответил МК на свой же вопрос, тихо усмехнувшись, вспоминая мельком те моменты, когда ему приходилось сбегать из дома на встречу веселию с лучшей подругой. Эти воспоминания отозвались теплом в груди, позволив, как и планировалось, окончательно забыть тот неприятный сон.       Потирая всё ещё ноюще запястья, парень подошёл к шкафу и, сев на пол, принялся рыться по ящикам, из которых быстро выудил чистую футболку, носки и брюки. Переодевание не заняло много времени, и вот, выходя из комнаты, парень схватил с пуфа куртку, которую в секунду накинул на плечи. Железный посох, стоящий у стены, МК взял одной рукой и, как его учил Укун, уменьшил до размера крупной швейной иглы и запрятал за ухо, как какой-нибудь инженер прячет карандаш, чтобы тот в нужный момент оказался в руке и помог справиться с работой. В коридоре, с полки под лестницей, были схвачены и быстро одеты ботинки.       Во всём готовом парень спустился в лапшичную, где уже во всю кипела работа и в воздухе витал аромат приправ, овощей и тёплого бульона, разливающегося по тарелкам. Наполнив грудь симфонией воистину безупречных запахов, МК проглотил слюнки, наполнившие рот. Краем глаза мальчишка заприметил тарелку лапши, стоящую на стойке поодаль пакетов с заказами. Без сомнений, это его ожидал ароматный тёплый завтрак, всё на том же месте, что и всегда.       Сев за столешницу, парень без промедления схватил лежащие рядом палочки и, вновь вдохнув этот неописуемый запах, принялся есть. Хоть МК и опоздал и его порция уже успела подостыть, это ничуть не портило вкуса, создаваемого в тарелке окружающим домашним теплом, мягким светом зала и прохладным ветром, проникающим в помещение через приоткрытое окно. Этот вкус был уже хорошо знаком мальчику, ведь ещё будучи ребёнком, он мог так же сидеть, слушая звуки посуды, шкварчащего масла и кипящего бульона, а кожей ловить порывы осеннего ветра, прорывающиеся сквозь занавесы горячего пара, из створ запотевшего окна, за котором в качестве сопровождающего фонового шума, раздавались звуки города.       Очень скоро тарелка опустела и отправилась в раковину, уже наполненную грязной посудой. Выровнявшись по струнке перед стойкой, встряхнув всё тело, МК подготовился к новому рывку, что будто бы предвещал начало битвы с финальным боссом, и победу над ним можно было одержать лишь пару сотней пятизвёздочных отзывов!       — Ну всё, я готов! — воскликнул мальчишка до непривычного басистым голосом, что словно дал свободы и объёма груди, позволяя лучше насытить кровь кислородом. Схватив пакеты, парень понёс их к машине, где ловким и отточенным движением за несколько секунд разложил их в три больших термоконтейнера, что своими размерами напоминали холодильники, в каждый из которых, при желании, можно поместить по среднему человеку.       Истёртый ремень безопасности был переброшен через плечо и вставлен в защёлку, на уши легли увесистые наушники, а повернувшийся ключ в замке зажигания, заставил работать приборную панель. На треснутом экране телефона был включён навигатор с уже отмеченными точками назначения, разбросанными по всей карте. Ещё утро, однако в заказах уже можно было утонуть, но это вовсе не было чем-то удивительным для Лапшичной Пигси!       — Хах! Это даже легко! — усмехнулся МК, расправив плечи и взявшись за руль. Сегодняшний день не был из тех, в которые приходилось работать наизнос и даже мухлевать, пользуясь помощью клонов. Парень спокойно выполнит работу самостоятельно, даже не напрягаясь!

***

      — Лапша Пигси! — уже привычно произнёс МК рабочую фразу, протягивая пакет стоящёй у порога девушки, что скромно улыбнулась и приняла свой заказ.       — Спасибо, МК... Как всегда быстро. — поправляя прядь белых волос за демонических рог, произнесла она, отводя взгляд в сторону — У тебя ещё много работы на сегодня?       — Вовсе нет, это был последний заказ! — потирая шею, с привычной улыбкой произнёс парень, запрятав одну руку в карман застёгнутой куртки, спасая кожу от леденящего порыва ветра.       — Оу, вот как! — воодушевлённо начала собеседница — Тогда может мы-?       — Ну а теперь мне пора на тренировку! Буду работать, пока тело не свалится на землю от усталости! — резко перебил МК, решительно сжав руку в кулак перед собой. Было видно как загорелся огонь в его глазах от одной лишь мысли о грядущем дне, что не удивительно, ведь... — Укун обещал, что сегодня научит меня приёму иллюзий! Я всё ещё не знаю, как это будет проходить... но мне не терпится освоить все приёмы!       — Чтож... тогда удачи тебе. Может, в следующий раз прогуляемся?       — Обязательно! Пока-пока!       После этого небольшого неловкого диалога, дитя обезьян поспешил удалится. Дом, от которого он сейчас уходил, был почти в самом конце пешеходной улицы, куда нельзя было заехать на машине и где, на удивление, не было людей. Все сейчас были на работе и жизнь кипела лишь на главных извечно оживлённых улицах, а подобные закоулки и внутренние дворики были подобны островкам тишины, где можно было закрыть глаза, наполнить грудь ничем не пережатым воздухом, в котором были растворены лишь мелкие отголоски ароматов уличных прилавков и кофейнь, но зато отчётливо читался запах лёгкой сырости и листвы, опадающей с немногочисленных деревьев. Воистину, город пытался успокоить мальчишку, наградив его минутой спокойствия после дикой гонки.       Взглянув на экран телефона, МК заметил, что он справился с работой меньше чем за четыре часа и до тренировок у него ещё оставалось время на плотный обед. Можно вернуться в лапшичную, где уже наверняка сидел Тэнг, который был готов к новым рассказам, а может поехать на чай к Сэнди, что наверняка вернулся с утренней рыбалки и сможет устроить пир из морепродуктов, или можно взять в охапку Мэй и Реда и провести время, наслаждаясь уличными закусками у игровых зон?       Но был ещё и вариант провести эти часы наедине со своим самым большим другом, что сейчас трепал парню волосы порывами ветра, проносящимися между домов, и что наверняка порадует МК видам на бурлящую в нём жизнь. Взять горячих булочек или бутербродов, заказать кружку Юаньяна в ближайшей кофейне и вспорхнуть на крышу здания, наблюдая как по улицам движутся потоки людей и машин, словно клетки крови по артериям.       Парень не понимал, почему его вдруг стало тянуть к тихому одинокому времяприпровождению, так контрастирующему с привычным образом жизни. Возможно, здесь имело место быть влияние его учителя, что часто брал на себя роль наблюдателя. Словно бог, смотрящий на судьбы людей как на свой личный сериал. Да и, почему именно крыша? Раньше в качестве одиноких мест выбирались парки, скверы или, на крайний случай, дворики кафе.       Погружённый в мысли, МК сам не понял как в его руках уже был пакет с выпечкой и стаканчик напитка, а ноги несли его вдоль тихого пустого переулка. Достав из-за уха посох, парень заставил его увеличится в размере и одного рывка перебросить тело на ближайшее здание. С неогороженного края открывался вид на возвышавшиеся верхушки теле и интернет башен, стоящей в отдалении башни погоды, что, по всей видимости, ещё не была полностью исправлена, а внизу вдоль металлических и бетонных стен занавесками висели экраны с меняющейся рекламой. Среди цветных огней и антен МК был совершенно неприметной фигурой.       Взяв свой обед, парень уже по привычки придвинулся носом к пакету тёплой выпечки и почти сразу выудил палочку Махуа. Пусть обед будет и не самым плотным, но как не крути, МК сможет наполнится силами для грядущих боёв, и силами его напитает дух города, неба и океана, а сладкое тесто будет лишь как точка в конце предложения.       — Духи ветра сегодня не в настроении. — раздался знакомый голос сбоку, что заставил МК содрогнуться всем телом, резко, до боли в шеи, повернуть голову на нежданного гостя.       — Макак?! — вскрикнул парень, машинально отодвигаясь от теневой обезьяны, роняя с края крыши стаканчик с напитком и тут же слыша громкие возмущения откуда-то снизу.       — Хах! Видимо, у меня скоро войдёт в привычку пугать тебя, малыш!       Шестиухий говорил как ни в чём не бывало, что только сильнее напрягало МК. Ведь он не забыл вчерашнего дня и происшествия на горе, того привкуса манго во рту и тот шершавый язык, проходящий по губам. Он старался не думать о том, чем были эти секунды, но сейчас вопросы сами лезли в голову, не давая покоя, ведь виновник той сцены сейчас стоит перед ним и улыбается, как ни в чём не бывало.       — Что ты здесь делаешь? — резко огрубевшим голосом спросил МК, не сводя глаз с Шестиухого, на лице которого красовалась привычная хитрая гримаса.       — То же, что и ты, МК. — начал владыка теней, сев на край крыши и свесив ноги — Провести время наедине с городом... В шуме, но то же время тишине, наблюдая как течёт жизнь внизу и наполняясь силами для работы на весь следующий день.       После этого между демоном и мальчиком повисло молчание, перебиваемое фоновой симфонией города. Пауза, которую МК ненавидел, но не знал, будет ли лучше прервать её или позволить ей продолжаться вечно.       Вопросы заполонили голову, не позволяя как раньше наслаждаться мгновением. Мальчишка вновь наполнил лёгкие кислородом, надеясь, что неистовый ветер придаст ему сил, после чего наконец-то задал тот самый тревожащий вопрос:       — Что это всё было?       — Ты о чём конкретно? — словно дразня парня, уточнил Шестиухий, не отрывая глаз от улицы внизу.       — Ты знаешь, о чём я! Ты-! Зачем!? Что вообще значило это... это-!       — Ты мне нравишься всем, кроме своей проницательности, малыш. — ответил демон, прерывая поток возмущения со стороны собеседника. Такое расслабленное лицо и спокойный тон едва не выводили из себя, пробуждая желание бросить вызов и силой добиться правды, вместо этой надуманной...       — Ерунда! В этом для тебя какая-то выгода или что?       — Да-а-а? — протянул Макак, скрестив руки на груди и опрокидываясь назад, используя хваст как подпорку — Интересно даже, какая бы здесь была выгода...       — Тогда... — Уже понизив голос, стал думать МК — это какой-то твой план? Шутка?       — Ха-ха! План? — Шестиухий расхохотался, прикрывая рот рукой — Скорее уж его отсутствие! — глубоко вдохнув, демон готовился к новым словам. Мальчишка будто чувствовал, что сейчас он, возможно, получит ответ или хотя бы подсказку — Тянет меня к тебе, дурачок. Всё хотел сказать, но не было момента, то твой батя-свин позвонит, то Укуну приспичит вернуться... Решил действовать смелее и, как вижу, не расчитал и всё испортил.       Ответом на монолог теневой обезьяны было молчание. Долгое молчание, в которое парень не сводил глаз с лица демона, пытаясь найти в нём нотки лжи, усмешки или чего-либо ещё, что подтвердит обманчивость всех вышесказанных фраз. Однако ничего подобного. Ни лжи, ни усмешки в зрачках и лице. Было только напряжённое ожидание со стороны обоих собеседников.       Это и была та истина, над которой МК долго гадал прошлым вечером? Как бы парень не старался признать Шестриухого своим новым другом, старые раны его предательства не были до конца затянуты. Назвав мальчика своим учеником, повелитель теней завладел его разумом и чувствами. Играя эмоциями, он влиял на решения МК, заставляя его гордо принимать всё новые синяки на пути к заветному редкому одобрению, что на деле был путём в никуда.       И сейчас тот же "учитель" вновь нагло улыбается и продолжает тянуть за ниточки, развлекая себя танцем поддатливой марионетки.       "Это и есть его цель!" — Промелькнуло в голове младшего. Его вновь пытаются привязать, вбить в скалу и нанести удар — "Ну нет, второй раз я на это не поведусь!"       — Ты всё ещё помнишь тот день, верно? — наконец Макак прервал потоки сознания МК, заставляя мальчишку поднять глаза и, перестав прятаться, столкнуться с ним лицом к лицу — Я знаю, что ты думаешь обо мне после произошедшего и мои слова вряд ли это исправят.       — Я уже не знаю, какому твоему слову можно верить. Это... Это даже звучит нелепо! — издав нервный смешок, произнёс МК, вплетая замёрзшие пальцы в копну волос.       — Вот как... — протянул Шестиухий, заметно помрачнев. Теперь на лице не было той наглой ухмылки, а звериный взгляд прожигал парня на сквозь, так и норовя оставить от него лишь кучку пепла. — Тогда ответь мне, что я должен сделать, чтобы ты больше не сомневался во мне?       И вновь ответом было лишь долгое молчание. Как вообще стоит реагировать на такой вопрос? МК понимал, что такую вещь как доверие, наверное, тяжело купить, однако было ли здесь дело именно в нём? Ведь когда парень думал, что демон ему стал близким другом, он был счастлив от его прикосновений, от этого бархатного голоса и от мыслей, которые будто бы были у них одни на двоих и перемещались с между ними вихрями воздуха. Как же сейчас МК хотелось вернуться на пару дней назад, когда они сидели вместе на похожей крыше и могли чувствовать сильную связь, смотря на мир вокруг, подобно двум звёздам, находящимся так близко в ночном небе, когда сейчас, всё что есть между ними - гнетущая тишина.       Устав от минут безмолвия, повелитель теней снова заговорил первым, сделав большой шаг назад в поражении:       — Если ты не готов принять что-то большее, чем дружба, то я понимаю, ведь и сам я долго думал над тем, отчего твоя душа так выделяется на фоне других. Если тебе так будет легче, то мы можем забыть вчерашний день и... попробовать стать настоящими друзьями? Что скажешь, малыш? — вновь возвращая на лицо улыбку, спросил Шестиухий, однако в этот раз его мордашка не выражала игривости или чего-то подобного, она была словно... просящей? Да, именно так. Умоляющая о милости со взглядом, не присущим натуре демона. И была ли эта мольба искренней?       — Мне... Мне надо подумать. Я всё ещё хочу говорить с тобой, как раньше, но просто так забыть вчерашнее...       — Понимаю. — прервал Макак — Давай вернёмся к этому разговору вечером? Ты успеешь всё обдумать к моменту, когда я приду перед сном?              — Да, так будет лучше. Спасибо. — наконец-то сумел внятно ответить МК, согласно кивнув, хоть он ещё и не знал как сможет принять точное решение.       — Отлично! — заметно ободрившись, произнёс Шестиухий — Тогда можешь ждать меня в десять!       И после этого обезьяна слилась с тенью, уйдя под бетонный пол и оставив мальчика на крыше совершенно одного.       Но подождите, откуда Макак знает, когда парень обычно ложится спать? Неужели угадал?

***

      Подобно стреле, пронзая воздух, Сунь Укун летел на своего приемника, готовый нанести удар. Лицо мальчишки было залито потом, а глаза слезились от поднятой пыли, но это не было причиной сдаться и не окончить бой. Хоть МК и понимал, что он не равен по силе Царю Обезьян, каждый раз перед тренировкой в нём пылала надежда на то, что именно сегодня он хоть на миллиграмм, но сможет свести чашу весов на свою сторону, одержав победу над мастером.       Сейчас огонь желания бушевал в груди свирепей, чем когда-либо, Было чувство, что если Укун вновь его потушит, втоптав ученика в землю, то яростное пламя сожжёт его тело изнутри.       Собрав все имеющиеся силы, МК совершил высокий прыжок и уже замахнулся железным посохом, как Царь Обезьян несколько раз мелькнул перед глазами и телепортировался за спину младшего, нанеся удар, отбросивший ученика по направлению к скале. Сам не понимая как, парень смог сгруппироваться и, оттолкнувшись ногами от каменной стены, вновь перешёл в атаку. Посох был направлен в голову Укуна, однако мастер ударил по нему ладонью и тот ударился о землю рядом, однако МК не терял и секунды, продолжая наносить быстрые удары, каждый из которых, тем не менее, отражался ловкими движениями рук и ног учителя, что даже не открывал глаз, будто для него эта драка была подобна медитации.       — Ты сегодня куда напористей! — посмеявшись, воскликнул Укун, нанеся парню удар ногой в живот, заставив упасть на землю — Похвально, весьма похваль-..но?       Мастер запнулся на полуслове, когда, открыв глаза, увидел как стоящий перед ним на коленях ученик опирается руками о землю, всё тело вздымается при быстрых тяжёлых вдохах, а горящий бешенством взор устремлён в лицо Царя Обезьян. Никогда Сунь Укун не видел чего-то подобного в своём приемнике, от которого сейчас исходила настолько сильная ярость, что заставляла задуматься, тот ли МК сейчас перед ним.       Заметив растерянность апанента, мальчишка незамедлительно схватил посох и, направив на учителя, заставил его удлиниться и ударить рыжую обезьяну прямо в центр груди, за долю секунды впечатав его в скалу.       Царь Обезьян быстро пришёл в себя и, уже коснувшись спиной камня, ударил по концу посоха и тот расколол заставил расползтись трещины по горе, а сам Укун приземлился на ноги и, в пару прыжков оказавшись перед носом ученика, с ноги ударил по посоху в направлении вверх.       МК не успел что-либо сделать и, почувствовав острую боль в напряжённых запястьях, машинально ослабил хватку и оружие вылетело у него из рук, в полёте уменьшившись до привычного размера и приземлившись где-то за спиной. Парень схватил себя у основания кисти, словно пытаясь унять ту пульсацию под кожей, сопровождающуюся чувством, будто руки протыкают десятками кинжалов как от какой-то пытки.       Кровь стучала в висках, заглушая звуки вокруг, а ярость медленно спадала при каждом вдохе, заставляя огонь решимости вновь затухнуть, как и множество раз до этого. Новое поражение и очередное доказательства того, что от прежних сил не осталось и следа и путь начинается с той точки, которую, как думал МК, он давно приодалел.       — МК... Ты как себя чувствуешь? — спросил Укун, садясь на колено перед мальчиком и кладя тёплую ладонь на дрожащее плечо.       Парень до скрежета стиснул зубы и убрал ладонь с запястья, на коже которого красовалась синеющая гематома, а сама рука буквально на глазах начала опухать. Травма отдавала сильнейшей болью при каждом движении пальцев, выбивая из глаз крошечные слезинки, которые с трудом удавалось сдерживать.       — Ч-что...? Как? Такого не должно быть... — Проговаривал парень себе под нос, не спуская взора со своих рук, от чего не замечал встревоженного Укуна.       — Пошли. — спустя долгие секунды молчания, скомандовал Царь Обезьян, помогая приемнику подняться с земли и отводя его в пещеру.       Уже скоро, сидя на скамейке возле небольшой хижины в стенах Пещеры Водного Занавеса, МК закусывал губу, чувствуя как боль волной сходит с рук под влиянием исцеляющей магии его учителя, что сидел перед мальчиком. Лицо Сунь Укуна говорило то ли о том, как он сконцентрирован на лечении травмы приемника, то ли о том, что сейчас он странствует где-то по глубинам своего сознания, пытаясь понять, почему МК, что уже давно обладал выносливостью и крепкостью тела, хоть и не сравнимой с бессметными существами, но явно превышающей человеческие возможности во много раз.       — С тобой — вдруг начал Царь Обезьян, поднимая взор золотых зрачков на мальчика — ничего необычного не происходило? Я, конечно, не особо разбираюсь в том, как проходит процесс познания и всего прочего у обычных людей, но не думаю, что нечто подобное нормально. По крайней мере, когда моё тело стало неуязвимым, такого с ним больше не было.       МК на слова учителя лишь покачал головой:       — Нет. Ничего такого со мной не происходило. Я даже ни с кем не дрался, разве что на наших тренировках.       — Вот как... — протянул Укун, отпуская руки парня и, встав с земли, оттряхивая штаны — Ну а общее самочувствие?       Парень потёр вылеченные запястья, разминая их и параллельно пытаясь проанализировать самого себя, концентрируя внимание на чувствах в каждой части тела, словно осматривая его. Однако поиски очага недомогания оказались безуспешны.       — Небольшая усталость... Ничего критичного, просто этой ночью я плохо спал. Не думаю, что дело в этом.       Царь Обезьян задумался, поочерёдно закусив верхнюю и нижнюю губу, будто смакуя только что услышанные слова, пока МК стоял, окутанный стыдом и разочарованием.       Куда вдруг делась та уверенность в победе, та неистовая сила пылающая внутри и заставляющая кровь разливаться по телу со скоростью, сравнимой разве что со скоростью движения частиц при большом взрыве, породившим вселенную? Всё это исчезло без следа, оставив лишь пустую оболочку, как уже происходило каких-то несколько месяцев назад, когда душа наполнилась силой незатухаемого демонического огня, разрушительной мощью драконьей крови и волей самих бессмертных небожителей и... тут же ушла, ни оставив после себя и осадка, а лишь чувство пустоты, которую можно было было заполнить лишь таким же огромным количеством энергии. На секунду МК показалось, что сила в нём возросла, но, видимо, это была лишь очень хорошая ложь. Самообман? Или может его тело хотело верить, что всё-таки немного того огня, той крови и могущества в нём всё-таки осталось?       "Сейчас уже не важно..." — подумал про себя МК — "Всё равно, это было лишь временно."       — Значит так — командным тоном отчеканил Сунь Укун, выпрямившись и скрестив руки на груди — На сегодня тренировка закончена! Можешь направиться домой, малыш.       — Что!? Нет-нет, подожди! А как же новый приём? "Приём, дающий возможности безупречных и первоклассных отвлекающих манёвров" - как ты говорил! Ты ведь обещал обучить меня-       Нарастающий словесный поток был прерван прикосновением кончика рыжего хвоста к губам мальчишки и настойчивым "Тш-тш-тш!" со стороны Царя Обезьян.       — Ну нетужки, МК! Мой приемник должен быть бодр и полон сил перед обучением, а иначе он не сумеет в полной мере сконцентрироваться и приять всё то, что я пытаюсь дать ему! Так что иди домой и хорошенько отдохни, мы ещё успеем встретиться через два дня! Сегодня ведь...? — Укун несколько раз щёлкнул пальцами, желая, чтобы парень преподнёс ему ответ на вопрос, заодно с его окончанием.       — Четверг. В пятницу и субботу работаю с утра до вечера. — со вздохом произнёс мальчишка, разочарованно опуская голову. Какая-то глупая неудача и лёгкая травма лишили его возможной радости сегодняшнего вечера. Радости освоения нового умения, что открыло бы множество приёмов, которые бы помогли МК в улучшении навыка ведения боя.       — Хей, малыш... — раздался голос над самой головой парня, заставив того поднять лицо и встретиться один на один с сияющими золотом глазами — Перед прыжком через ущелье всегда необходимо слегка отойти назад, чтобы как следует взять разгон. У тебя много времени на то, чтобы познать все свои возможности, так что, спешить некуда.       Улыбка Укуна обнажила блестящие острые клыки,вид которых добавлял даже лицу дорого мастера нотки звериного коварства и так напоминал о нём, том, кого сейчас хотелось выкинуть из головы и забыть как сегодняшний кошмарный сон.       "А ведь мы ещё сегодня встретимся..."

***

      И вот воздух в очередной раз наполнился гармонией ароматов, что, как казалось, за долгие годы пропитал стены всего заведения и они больше никогда не смогут забыть тех дней упорной готовки и извечной атмосфере трепетного тепла, которая складывалась воспоминаниями, пробуждающимися при взгляде на каждую маленькую деталь.       "Слава богам, они уже ушли." — облегчённо вздохнув, подумал МК, оглядывая пустое и тихое помещение, освещённое лишь едва проглядывающегося солнца, что пробивало через наполовину закрытое жалюзи окна.       Сбросив обувь на полку под лестницей, парень поёжился от прикосновения к холодному полу, что обжигал кожу даже сквозь носки. Холода настали так внезапно, что, по всей видимости, Пигси ещё не успел настроить отопление на жилом этаже, куда не доходил тот жар с кухни, от чего не хотелось даже думать о том, чтобы снимать с себя ещё хоть что-то.       МК вновь обулся и, спускаясь по лестнице, пытался вспомнить, как отец учил его включать обогрев. Чтож, придётся импровизировать!       Возвращался мальчишка всё ещё в холодную комнату и, ложась на кровать, закинул ноги на едва тёплую батарею, стараясь избавиться от мерзкого чувства, что сейчас пронизывало до самых костяшек. Сегодняшний день подарил парню чувство истощённости. Хотелось закутаться в сотню слоёв одеяла, словно гусенице в уютный кокон и забыть о своих обязанностях, о невыполненных делах и планах и просто-напросто дать покой ноющим мышцам.       "Сегодня вечером в гости к Мэй... Тэнг опять до ночи останется... Завтра с утра обещал явится Сэнди... Аргх! И как мне привести себя в порядок? Ещё небось снова из неоткуда явится М-..." — поток мыслей был остановлен внезапно нахлынувшим воспоминанием.       — Макак... — свернувшись клубком, обнимая подушку, пробубнил МК. — И как мне с ним говорить? — в голове сейчас было ровно ноль мыслей по-поводу теневой обезьяны, что назначила встречу ровно в десять. Пусть сейчас на часах и было всего пять часов, время для мальчишки летело быстро. Он знал, что не успеет оглянуться, как уже будет стоять перед владыкой теней и пытаться выдавить из себя хоть словечко, однако на выходе лишь задавая очередной наводящий вопрос, что, впрочем, не приблизил его к ответу на всё, что желает знать его разум.       Возможно, чтобы суметь лучше описать всё, что было в голове, стоило расписать это?       Решив так же, мальчишка потянулся к ящику стола у кровати и выудил оттуда лист и ручку. Прикладывая бумагу к стене, парень медленно выводил слова, однако каждая его мысть в итоге уходила в сторону и не могла нормально завершиться. Строчка за строчкой нелиниенованый листок заполнялся и на половине фразе место кончилось. Муть перед глазами не позволяла прочитать результат работы сознания и рук, что были будто бы на автопилоте.       "Бессмысленно."       Небрежно сложив бумажку, парень пропихнул её между матрасом и спинкой кровати, не желая больше тянуть руки и терпеть мурашек на окутанной прохладой коже.       "Я устал..."       После этой мысли МК, нащупав за спиной край одеяла, накрыл им тело, пряча поглубже ноги, с которых он так и не удосужился снять уличных брюк. Сейчас как следует поспать было жизненно необходимо.       И вот, закрыв глаза и сконцентрировавшись на погружении в мир грёз, мальчишка затаил дыхание, что даже сам не был способен услышать его в полной темноте. На удивление, разум его был пуст, но почему-то сон никак не приходил. Сознание не отдалялось, всё ещё заставляя слышать заглушённые звуки города, поскрипывания дерева на соседнем участке и хлопанье крыльев воробья, спархнувшего с провода на конце улицы, заставив проводку издать щёлкающий звук колеблющихся внутри электронов. Возможно, ещё немного и МК мог бы услышать пульсацию мельчайших квантовых частиц, однако громкий бодрый голос где-то в коридоре привёл его в реальность, заставив открыть глаза.       Пара секунд и дверь комнаты с хлопком распахнулась, заставив парня невольно вздрогнуть и поднять голову.       — Боже, от чего тут такая жара?! Надо будет Пигси сказать, чтобы-... Ооооу, МК! Ты сегодня рано, парень! — практически без пауз проговорила Мэй, тут же подскакивая к постели, на которой, потирая глаза, лежал её друг, закутанный в одеяло — Что ты тут-... Ха-а-а! Только не говори мне, что ты проспал тренировку! Царь Обезьян будет очень-очень зол! А что, если он за это накажет тебя и заточит под горой?! Я не хочу терять лучшего друга! — воскликнула девушка, обнимая ещё не пришедшего в себя МК и едва не насильно стаскивая на пол, заставляя парня запутаться в ногах и лишь каким-то чудом удержать равновесие.       — Нет-нет, Мэй! Я ничего не пропускал, мы просто закончили раньше!       — Давайте вы и сейчас побыстрей закончите! — раздался недовольный ворчливый голос у двери.       Наконец выпрямившись и освободившись от объятий, мальчишка глянул через плечо подруги и тут же широко раскрыл глаза, заметив Реда у входа в комнату. Демон поправлял пучок волос на голове, параллельно брезгливо оглядывая комнату. Его поведение было настолько типичным, что уже не вызывало вопросов или эмоций, а лишь усмешку "опять двадцать пять". Однако, кое-что в огненном воине насторожило МК и, изогнув брови, он спросил:       — Аммм... Почему ты в моей одежде?       — Тц! — Ред цокнул, нахмурившись так, что между бровей образовалось несколько мимических складок, в центр которых так и хотелось ткнуть пальцем, чтобы красный наконец разгладил лицо — Даже не думай что я по своей воли надену подобное безвкусное тряпь-!       — Этому недотёпе испортили костюм! — улыбаясь, перебила Мэй — Я не хотела тащиться в его стрёмный дом с его злобным папочкой, потому предложила захватить одежду у тебя, у вас как раз один размер!       — Мне его куртка в груди жмёт, так что ничерта не один!       — Окей-окей, почти один! В любом случае, Пигси закинул его шмотьё в стирку и оно уже высохнуть успело, так что, пусть Ред Гай у тебя переоденется! Хорошо? Замечательно, я жду вас внизу! Бай! — Практически не делая пауз между предложениями, а лишь прыгая интонацией, проговорила Мэй, после чего с ещё более громким хлопком закрыла дверь по другую её сторону.       Без девушки в комнате сиюмоментно воцарилась тишина, в которой оба стоящих отчётливо услышали, как снизу раздаются возмущения Пигси: "Дома у себя хлопать будешь! Побереги чужое имущество, ей богу! Господи, кто нынешних детей воспитывает?". Хоть МК так и не удалось поспать, почему-то всё напряжение в этот момент ушло, а на лице мелькнула ели заметная улыбка. Пожалуй, эта атмосфера непринуждённости и уюта была тем, в чём парень сейчас нуждался больше, чем в воде, еде и воздухе вместе взятых.       — И всё же — облегчённо вдохнув, начал мальчишка, переведя взгляд на демона, что спокойно себе переодевался, сидя на пуфике под окном, за которым виднелось небо, переливающие закатными огнями, породившими в голове вопрос "сколько сейчас времени" — а что у вас такого произошло?       — Да так — привычным себе, немного язвительным тоном заговорил Ред, снимая футболку — какой-то идиот уранил мне на голову стакан с кофе, когда мы шли по центру. Аргх! Клянусь, я был готов сжечь по тла всё здание! И я бы сделал это, если бы не.. гх, глупый дракон! Вечно, когда Мэй рядом я в глазах остальных становлюсь "другом героев"! Как же бесит!       МК из последних сил, старался сдержать подступающие смешки, глядя на раскрасневшегося демона, что уже накидывал на себя плащ.       "Так вот, что стало с моим Юаньян".       — Хах! А я думал, ты и есть "друг героев".       — Не говори ерунды! — воскликнул Ред, сверкнув пылающими глазами, а высокий хвост на его голове обратился пламенем — Я не ваш друг!       — Да? Ну а почему ты тогда тусуешься с нами? Мне казалось, мы теперь на одной стороне, разве нет?       — Ну знаешь, я- эм.. я... — парень неловко отвернулся, потирая шею. Было видно как он изо всех сил ищет оправдание своих действий, что позволит ему не терять статус "враг героев" — Мне просто нечем заняться, вот и всё! Вы годитесь на то, чтобы убить время, пока я думаю над новыми изобретениями!       Ред вновь встретился взглядами с МК, что, улыбаясь, качал головой. Каким бы сын царя демонов не выставлял себя, частички мягкости его натуры были видны отчётливо даже невооружённым глазом. Видимо, он и сам это прекрасно понимал, а потому, звучно вздохнув, Ред прервал свой монолог, на несколько долгих мгновений погрузив комнату в молчание.       Взгляд бардовых глаз был прикован к приемнику царя обезьян, который, в свою очередь так же не отрываясь смотрел на воина огня. Парни были окутаны тишиной и каждый не сводил внимание с другого, словно между ними происходил неслышный поединок, ощущаемый лишь сознанием. По крайней мере, так казалось МК, что ожидал момента, когда демон перестанет буравить его тело и душу. Сам мальчишка не мог решиться прервать напряженную паузу.       — Кстати — всё же начал Ред, разорвав гнетущую тишину. Голос его, как казалось, стал ощущаться намного мягче, как и взгляд, не отходящий от парня напротив — мы по пути встретились с Тэнгом и Пигси... Они говорили с Сэнди и здоровяк пригласил нас всех сегодня к нему на корабль. Ты пойдёшь с-?       — Конечно я с вами! — воскликнул МК, даже не дослушав вопроса.       — Да когда вы все перестанете меня перебивать? — раздражённо шипя, спросил демон, однако в этот раз в голосе не было и намёка на злобу, будто она ушла, наконец уступив место тому бархатному спокойному тону, который, признаться честно, МК слышал не тек часто, а обращённым в свою сторону - и вовсе в первый раз.       Но что, всё таки, это были за гляделки?

      ***

      Компания из пяти человек покинула лапшичную, потушив везде свет и заперев имеющиеся двери. Все они, бодро обсуждая что-то, направлялись вниз по улице в сторону океана. Все разные, не то что в характере, а даже в цвете одежды, но вместе эти люди были похожи на дружную, хоть и не совсем обычную, семью. Хах, да уж, тяжело себе представить семью из человека-свиньи, девочки-дракона, сына короля демонов, приемника обезьяньего царя и обычного с виду человека, в котором была магия предидущего его воплощения... однако вот они все, направляются на ужин к кораблю могущественного воина, способного разнести весь их город голыми руками, но предпочитающего чашку чая в компании пары десятков котят.       Возможно, было бы весело присоединиться к их бурным обсуждениям и эмоциональным дискуссиям, ну или хотя бы идти рядом, чувствуя себя частью этой, немного сумасшедшей на описание, но тёплой на ощущения компании.       Это было бы уж точно желанней, чем в очередной раз восседать на крыше, чувствуя как порывы ветра пронизывают чёрную шерсть в местах, не скрытых одеяниями.       Макак провожал путников взглядов, пока их силуэты не затмил свет уличных фонарей и мигающих вывесок, скрывая дальнейший путь пять душ.       — Ты всё ещё боишься меня, МК? — вслух спросил Шестиухий, продолжая испепелять взглядом ту точку, где зоркие глаза уловили движения знакомых фигур в последний раз. Закат и не думал давать ответа демону, стоящему сейчас между поднимающейся луной и заходящим солнцем, что играли бликами всех оттенков, создавая узоры на густой шубке. Впрочем, воин и не нуждался в ответах от неба. Единственный, чьи слова могли бы иметь важность, предпочёл оставить бессмертного в неведении. — С тобой что-то случилось, я вижу... почему ты просто не расскажешь?

Расскажи.

Расскажи мне всё.