***
Валдуина вызвали в Цитадель, когда Максвелл помогал обустраиваться беженцам в своём поместье. Слуги сновали туда сюда с чистыми тряпками, которые лекари рвали на бинты, кухарки по приказу лорда спешно готовили похлебку, чтобы накормить детей, женщин и всех раненых мужчин, которых возможно было разместить. Агнет помогала переправлять обездоленных в дом своего жениха, граждане меж собой тихо перешептывались, что редко с такой заботой дворяне столь знатного происхождения относятся к своим подданным. И чувствовали, как их роднит общая беда. Какая разница, кем ты был до бойни — мещанином, зажиточным торговцем, или знатным господином. Выжил — помоги выжить другим, иначе сам помрёшь. Столица быстро сплотилась вокруг Совета, лорда Карнесса и леди Авалос, вскоре после приезда Агнет и Максвелла, их отцы возвратились в свои земли. А после из южных угодий привезли продовольствие и теплые одежды, северные земли доставили камень, лес и ремесленников, чтобы как можно скорее отстроить город. Пусть и не сразу, но жизнь возвращалась в привычное русло. — Это станет началом, — сказал Максвелл, когда они с Агнет стояли на стене и наблюдали за въезжающими караванами, — Мы возродим Клерхулл, и отстроим другие города. Вернём людям их страну… Валдуин вышел из кабинета Асмодея и Идулайна. В голове не укладывалось, что ему только что предложили Хранители Света и Тьмы. Посоветоваться с кем бы. Кроме Максвелла его сейчас вряд ли кто-то выслушает. Не долго думая, Паладин покинул Цитадель и отправился в дом своего друга. Вид полуразрушенного города вызывал смешанные чувства. Ему было жаль всех погибших, но видя, как столица сплотилась, Валдуин невольно испытывал чувство гордости. Паладин быстро шёл по улицам, благо, что поместье Карнессов находилось недалеко от Цитадели. Вокруг большого дома уже выстроился небольшой палаточный городок, Максвелла Алькан нашёл возле раненого мужчины в униформе гвардии, которому лекарь читал литании исцеления над раздробленным коленом. Мужчина мужественно старался сдерживать рвущиеся наружу крики боли, Карнесс-младший крепко держал его за руку. — Держись, гвардеец. Ты солдат Инквизиции, — говорил он, не давая бойцу потерять сознания. Когда лекарь закончил, а солдату наконец разрешили уснуть, Валдуин подошёл к своему другу. — Максвелл, у тебя есть минутка? — Что такое? — Максвелл сразу позабыл о прочих делах, Валдуин выглядел каким-то сомневающимся, словно думал, стоит ли продолжать затеянный разговор. Максвелл по-дружески похлопал его по плечу, — Пойдём, поговорим в моей комнате. Два парня удалились в покои Максвелла, дом, который ещё неделю назад казался полупустым из-за больших залов и немаленьких апартаментов, сейчас был заполнен до отказа. Валудин уже не в первый раз отмечал, сколько добро и одновременно твердо сердце Карнесса. К своим подданным внимателен и чуток, друзьям предан и готов костьми за них лечь, а к врагам — жесток и беспощаден, таким и должен быть король. И именно такой друг ему нужен сейчас, Валдуину предстояло принять решение, которое вполне возможно, определит его дальнейший путь в Ордене. — Ну, что случилось? — спросил Максвелл, когда закрыл дверь в свою комнату. Вздохнув, Валдуин сел за стол, оперев подбородок на ладонь. Максвелл уселся напротив, терпеливо ожидая, когда друг ему откроется. — В Ордене не осталось Хранителей, Асмодей и Идулайн только что предложили мне стать Хранителем Меча. — без особого энтузиазма ответил Валдуин. Брови Максвелла удивлённо поползли вверх, — Но, я не уверен, готов ли я к такой ответственности. Максвелл, я ещё даже не определился, какой я рыцарь-чародей — Паладин Света или Тёмный Паладин. Асмодей и Идулайн мне сказали, что это не так важно, просили подумать. Прошу, помоги, нужен твой совет. — Валдуин, а ты не думал, что в тебе Асмодей и Идулайн видят своего приемника. — предположил Максвелл, скрепив руки в замок. — Подумай сам — большинство Паладинов в твоём возрасте определяются с тем, чему они служат — Свету или Тьме. Но с тех пор, как мы воссоединились, ты так и не определился. Ты бываешь яростен, как Тёмный, но способен быть холоден и спокоен, как Паладин Света. В тебе уживаются две крайности, на которые поделены твои предводители. Быть может, ты сможешь закрепить равновесие между Паладинами Света и Тёмными Паладинами, к которому их привели Асмодей и Идулайн? Решать тебе, но я думаю, что Хранитель Меча — это шаг вперед. — Но тогда, — Алькан опустил взгляд, — Я потеряю возможность любить, жениться и завести детей. Полностью посвящу жизнь Ордену. Даже не знаю, хочу ли я пожертвовать своей свободой ради этого. — Разве Асмодея и Анастасию это останавливает? Они вообще главы Орденов, в принципе не должны любить, но им это не мешает. — Максвелл поднялся и начал собираться обратно, в палаточный городок. Прежде чем открыть дверь, он повернулся к сидящему Валдуину и одарив его тёплой улыбкой, произнёс: — Как я и сказал — решать тебе. Они тебя ни к чему не принуждают, ты просто подумай. Но знай — я буду править гораздо лучше, когда рядом со мной будет такой друг, как ты. — Хех. — Валдуин заметно повеселел. Максвелл уже видел, какое решение он примет. — Спасибо, брат… — Убежища для Демоноборцев? — Асмодей задумчиво почесал переносицу, — В обмен на вашу помощь в борьбе с Кеасом и Неотой и достижении наших целей, я прав? — Вечно наш Орден скрываться не сможет. Я понимаю риск, но выбора у нас нет. Заир вернулся, мы должны дать ему отпор. Но нам нужно набраться сил, созвать остальных потомков первых Демоноборцев, только после этого мы сможем отправиться на его поиски. А в бегах мы не сможем объявить сбор. — Ответил Анадил. — Что скажешь, Идулайн? — спросил Хранитель Тьмы. Брат отложил книгу с отчётами и скрепив руки в замок, произнёс: — Если Демоноборцы готовы оказать нам поддержку в достижении политической стабильности нашей страны, я согласен. К тому же, пройдёт время, прежде чем мы сможем восстановить наши Ордена и гвардию. Нас сейчас слишком мало, чтобы оборонять столицу. Нельзя отказываться от помощи в столь тяжелые времена. — Ну хорошо, но прежде чем согласиться, ответь мне, как так вышло, что ты сокрушил Заира, но он вдруг вернулся в реальный мир? — спросил Асмодей. Анадила чуть не передёрнуло при упоминании возвращения этой рогатой мрази, но он сдержал свой гнев. — Я предполагаю, — сквозь зубы прошипел он, — Что высшего демона не так просто убить навсегда. Можно изгнать в Загробный Мир, но рано или поздно он сможет вырваться. Заир — высший демон и очень проблемный противник. Но не сомневайтесь в наших силах, Хранитель Тьмы. В прошлый раз Эрнис и я победили этого пидрилу и его армии всего лишь сотней. В этот раз нас будет больше. — Раз так, я не вижу смысла вам отказывать, — Асмодей с улыбкой пожал руку Демоноборцу, тот благодарно поклонился, и уже собрался уходить, как вдруг в кабинет ворвался запыхавшийся слуга с запечатанным конвертом. — Ваша Милость, — задыхаясь произнёс он, — Срочное донесение от ваших шпионов, прямиком из Тардиуса. Асмодей принял конверт и отпустил слугу. Достав свиток пергамента, Паладин принялся за чтение, и чем больше он читал, тем больше вытягивалось его лицо от удивления. Их, Совет Клерхулла, «сектантов Демоноборцев» и род Авалос, обвинили в измене и демонологии?! Выставили виновниками вторжения отродий ада и покушения на Максвелла? Что за вздор?! Ромейские и франкские Паладины и Маги обвиняются в сговоре с «еретиками», но каким-то чудом они до сих пор без потерь покинули Тардиус и их теперь ищут по всей ромейской империи. И самое худшее, что по инициативе убийц Виртелла на них готовят Священный Поход. Чудо, что эта новость вообще дошла до него. — Срочно послать за Максвеллом, Агнет, Валдуином, Эрнисом и Анастасией. Собираемся в Зале Совета! — приказал Асмодей стоявшим на страже Паладинам. Те стукнули кулаками в грудь и вышли. — Что там, брат? — спросил Идулайн. Асмодей без слов передал ему письмо, Идулайн шокировано вчитывался в каждую строчку. Что они вообще о себе возомнили?! Идулайн повернулся к Асмодею, впервые за много лет в серых глазах брата Тёмный Паладин видел такой страх: — Что будем делать? — Не знаю, — честно признался Асмодей, развернувшись лицом к Хранителю Света и менестрелю, — Я не хочу вмешивать в это Демоноборцев. А Тартис и Николай до сих пор в коме, будь они с нами, может мы смогли бы урезонить заблудших Гранд-Инквизитора и Верховного Понтифика, но без них нас слушать не станут. Послушаем, что предложат Максвелл и Агнет…***
Широкая дверь, ведущая наружу, поддалась, Август и Глеб вышли вперед, к солнечному свету. Варрен не обманул, об этом тайном проходе ассасины не ведали, кроме того, он не только позволил им ускользнуть из Тардиуса без лишнего кровопролития, он вывел их прямиком к речной долине Векентия. Кто бы не строил эти подземные ходы, но в бегстве он разбирался. Маги Огня и Паладины всю дорогу молчали, либо тихо перешёптывались их можно было понять. Теперь они считались изменниками в глазах людей, которым верой и правдой служили целые века! Всего какие-то несколько лживых обвинений перечеркнули всю их историю доблести и чести. Ради чего тогда их предшественники лили кровь? Ради этого?! Исписанная ручьями, втекающими в большую реку, долина представляла из себя плодородный край, здесь выращивались различные сорта зерна, хлопок, лён, и совсем недавно посадили новые виноградники. Местами виднелись ещё не вырубленные леса, местные жители планировали начать расчистку под пашню этой зимой. В одном из таких лесов решили укрыться беглецы, передохнуть и обдумать план передвижения к горам Гиперия, уже видневшимся на горизонте. — Надеюсь, весть о произошедшем ещё не дошла до жителей долины, — поделился опасениями Архимаг ордена франков. Как Глеб успел узнать, его звали Ансаберт, стал Архимагом при нынешнем Верховном Понтифике. Обладал не таким могуществом, как Леди-Архимаг Дривелана, тем не менее, был довольно сведущ в магии, особенно в целебной. Получил высокий пост благодаря умению находить компромисс между интересами Магов и требованиями Инквизиции. К тому же, мужчина не был лишён природного обаяния, он умел нравится высшему свету своего народа, особенно придворным дамам. Многие в рядах беглецов опасались, что Ансаберт сохранит верность Ародиту и Кавейну, но он всех удивил, когда без колебаний последовал за Глебом. — Я больше надеюсь, что мы встретим человека Варрена, который укажет нам безопасные дороги. Непросто провести чуть ли не целую армию незамеченной, — отозвался Глеб, когда они входили в лес. Наспех организовав лагерь, Паладины и Маги сбивались в небольшие кучки, обсуждая, как их могут принять в Дривелане, и в скольких днях пути от них погоня. Если то, что сказал Варрен о неизвестных подземных ходах правда, то Кавейн до сих пор не догадывался, как именно они покинули город. То, что погоня отстала, хорошо, но перемещения большого числа людей трудно не заметить, разве что жители долины слепцы поголовно. Самые оптимистичные делали ставки, когда их настигнут и скольких Преторианцев и Инквизиторов им удастся перебить прежде, чем сами испустят дух. Беспокойство вызывало и бегство в Дривелан. Многие рыцари и чародеи восхищались первородными Орденами и их основателями, молва ходила, что нынешние Хранители Тьмы и Света и Леди-Архимаг Дривелана наиболее близки по духу первым Паладинам и Магам Огня. Но дривеланцы только недавно пережили бойню, в которой едва не сгорели их предводители, как они примут бежавших ромеев и франков? Тех людей, чьи соотечественники сейчас готовят латы и клинки, дабы обагрить их дривеланской кровью. Многие опасались, что их отправят восвояси, не дадут даже пройти на земли Восточной Равнины, где мог вступиться за них Инквизитор Глеб. Но Варрен заверил, что в Дривелане им окажут помощь… — Предлагаю передвигаться по ночам, так мы будем менее заметны. К рассвету второго дня, при быстром темпе, мы сможем дойти до подножия гор. Надеюсь, у местных обитателей достанет ума не препятствовать нам. — произнёс Глеб, указывая на карте примерные тропы, которыми они могут пройти к горам. Но вот в горах уже будет намного сложнее. Высокие пики, тянущиеся в небеса, сломили многих отважных путешественников. Но выбора у них теперь не оставалось. — Всё это хорошо, Инквизитор, но мы знаем, что практически все горные тропы опасны. Многие не дойдут даже до второго перевала, мы убегали в спешке, не взяли с собой ни еды, ни тёплых вещей. Это будет трудный переход. — Поделился сомнениями Август. — Нам и не обещали, что он будет легким, — возразил Глеб, — Но мы можем выстоять. Вы Паладины и Маги Огня. Если вы боитесь горных троп, то это не те легендарные воины и чародеи, о которых мой народ столько наслышан. Идите к своим людям, ободрите их. Мы доберёмся до гор, пополним запасы воды в реке по пути. Внезапно с окраин лагеря раздались гневные крики и призывы к оружию. У Глеба тут же возникло дурное предчувствие, все собравшиеся его разделяли. Схватившись за клинки, они рванули на подмогу. Всё-таки их засекли и настигли. Но врасплох застать не успели, Преторианцы и ведущие их Инквизиторы атаковали сразу в лоб, они были слишком разъярены, чтобы рассуждать здраво. Маги Огня моментально воспользовались этим, выставив пламенную стену перед атакующими, следом посыпались атакующие заклятия Паладинов. Как же рвал души этот поступок. Некогда они с этими людьми стояли в одном строю, иногда сражались и спасали друг друга. А теперь, чтобы сохранить свои, они должны убить тех, кому когда-то были готовы доверить свои жизни. Как же они пришли к такому расколу? Что привело к этому, как они проглядели? Глеб и Хранители с Архимагами влились в первые ряды сражающихся, Инквизитор без колебаний крушил щиты атакующих своим топором, разрубал им черепа. Когда-то они все служили одной вере. Теперь же настал раскол, и последние верные Четырём и истинным догмам Церкви на этих землях вынуждены бежать от развращённых властью и богатством ублюдков под личиной истинно верующих. Вскоре атака захлебнулась, прозвучал сигнал к отходу. Все сообразили, что атаковавшие их — авангард. И раз они отступили, то основные силы Инквизиции о них в каких-то нескольких километрах. — Н-да, — ворчливо произнёс Глеб, вытирая клинок, — быстро Кавейн нас нашёл. Хорошие у него ищейки, надо отдать должное. — Здесь нельзя оставаться, нужно идти, сейчас! — воскликнул Ансаберт, склонившись над раненым Паладином. Воззвав к своей магии, он направил потоки синего света на мужчину, и его порез стал быстро затягиваться, оставляя только ровную линию шрама. — Вам помочь? — спросил из темноты посторонний мелодичный голос, явно принадлежавший женщине. Все моментально обнажили клинки, повернувшись на звук. Вышедшая из темноты женщина на вид была ровесницей Варрена и обладала нордической внешностью — ясные голубые глаза, длинные светлые волосы, сплетённые в тугую косу, крепкие, упругие мускулы и довольно светлый тон кожи. От неё пахло студёными ветрами Севера и медом. На плечах покоился плащ из шкуры медведя, руки были покрыты небольшими шрамами. На поясе покоился клинок с головой волка на навершии. — Меня послал к вам Варрен, вы же Инквизитор Глеб из Ярославля? — спросила она, тем самым подтвердив, что она и есть их помощник. Инквизитору оставалось только кивнуть, и тут Ансаберт вгляделся в её черты более внимательно, особенно в тонкую линию шрама над правым глазом. Он однажды уже лечил подобную рану, когда залатывал грозных наёмников с островов Севера. — Хельга?! — потрясённо выдохнул он. Женщина кивнула, слегка улыбнувшись. Остальные начали переглядываться и перешёптываться. Казалось бы, им ли теперь удивляться внезапному появлению легенды после всех сегодняшних потрясений. Хельга, дочь Северного Архипелага, получившая прозвище Стальная Медведица. Лучшая фехтовальщица Севера. Многие ромеи и франки при упоминании одного лишь имени её дрожали от страха. Она натаскала немало крепких северных мужчин, что потом участвовали в набегах на их страны. Недавно она пропала из виду, и вот на тебе, объявилась за сотни миль от родных краев. Сначала Варрен, теперь Хельга. Вернулись лучшие бойцы и наставники военного искусства в мире, но с чего они вдруг решили им помочь? И с чего вдруг Варрену просить о помощи одного из своих врагов, ходили легенды, что он и Хельга много раз встречались на поле битвы, но так и не превзошли друг друга в мече. Самое большее, что они могли друг другу сделать — несмертельно ранить. — Я вижу, у вас много вопросов, Инквизитор. — сказал Хельга, задумчиво положив руку на рукоять меча, — Но погоня за вами ждать не станет. Уходим, немедленно. Долину нужно пересечь сегодня, иначе нам не уйти. Глеб осознал, что северная женщина права, а потому свои вопросы решил оставить до момента, когда они будут в безопасности. Скомандовав общий сбор Глеб велел как можно скорее поставить травмированных в стычке на ноги. Сейчас им оставалось только доверится своей помощнице, которая появилась очень кстати, прям как Варрен. Спешно затушив костры, Паладины и Маги Огня продолжили своё бегство…***
Звенящая тишина накрыла зал Совета, когда Асмодей и Идулайн объяснили всю серьёзность ситуации. Все были настолько потрясены, что не могли и слова вымолвить. Казалось, после ночи вторжения демонов и битвы при Бастионе Огня хуже быть просто не может. Оказалось может, ещё как. Асмодей и Идулайн видели, сколько страха отражалось в глазах Валдуина, Анастасии и Агнет. Максвелл задумчиво смотрел на карту, прикидывая, как скоро воинство Священного Похода окажется у их границ. Сражаться с легионами ромеев и конницей франков проблемно, а в авангарде наверняка пойдут закалённые Преторианцы. Им не выстоять, не после демонической ночи. Эрнис разглядывал носки своих сапог с полностью отрешённым выражением лица, а его брат что-то наигрывал на лютне. Одним словом, со страхом справлялся каждый по-своему. — Милорд Максвелл, вы вышли победителем в битве при Бастионе Огня, — подал голос Идулайн, — имея всего полсотни солдат, одного Инквизитора и одного Паладина. Что вы думаете? — Хм, — Карнесс-младший отвлёкся от карты, — Для начала нужно написать отцам, чтоб не торопились распускать гарнизоны Малэнса и Делероса. Если урезонить членов этого лживого похода не получится, значит нам придётся воевать. — Страна и так истощена, нам не выстоять против них, — обречённо произнёс Валдуин, Максвелл ободряюще посмотрел на отчаявшегося брата. Он понимал его эмоции, но не мог позволить ему отчаяться. Благо, что сам пока не поддавался. — Нет, выстоим. — Уверено заявил Максвелл. — Мы выдержали битву при Бастионе Огня. Мы отбили Клерхулл у орд демонов. Наши бойцы закалены недавней гражданской войной, ещё живы многие ветераны битв, каждый солдат сейчас стоит десятка легионеров. Офицеры в разы компетентнее, чем центурионы и легаты легионов. Мы выстоим против них, если предпримем следующее. Максвелл показал на карте земли Восточной Равнины: — Когда я прибыл в Клерхулл вместе с Агнет, ночью ко мне пришёл тот бродяга, который помог нам. — Агнет изумлённо округлила глаза, а Максвелл продолжил: — Он посоветовал нам искать помощи в славянских землях. Леди-Архимаг, вы пользуетесь неоспоримым авторитетом среди вашего народа, частично проживающего на наших восточных землях. Из Тардиуса ваших собратьев вывел Инквизитор славянского происхождения. Думаю, более явных знаков Боги нам просто не дадут. — Милорд Максвелл, я правильно поняла — вы хотите, чтобы я обратилась за военной помощью к князю Ярославу? — спросила Анастасия, встав со своего места. Карнесс-младший кивнул. Все присутствующие были наслышаны об этом князе, отцы Агнет и Максвелла вместе с Робертом IV Антиохом даже присутствовали на его вступлении на княжение. Известный умеренностью, острым умом и благородством, князь Ярослав взошёл на престол после смерти своего отца. На землях Восточной Равнины он умело правил народом, постепенно закрепляя успехи внешней и внутренней политики князя Владимира. С его политическим чутьем и уменеем находить подход практически ко всем, считалось даже высшее жречество ромеев. Именно его брат бросил вызов всему Священному Совету и вызволил Паладинов и Магов Огня из смертельного капкана. — Вы уверены? — на всякий случай уточнила Леди-Архимаг. Максвелл снова кивнул, и тут поднялась Агнет, страх ушёл из её глаз. — Я отправлюсь с вами, Леди-Архимаг. Я не сомневаюсь в твоей интуиции, Максвелл. — при этих словах изумрудные глаза обратили свой взор на молодого лорда, — Но в нашей стране только что закончилась гражданская война, и против нас обратились могущественные государства. Мы вступаем в войну, которую можем не потянуть без славян, а они могут отказать. Нужно сделать всё, чтобы убедить их помочь нам. Если Леди-Архимаг не справится сама, я подберу нужные слова. — Тогда мы с Валдуином отправимся на подмогу ромейским и франкским Паладинам и Магам Огня. А вы, милорды Хранители, должны как можно скорее восстановить укрепления столицы. — решил Максвелл. Валдуин так же решительно кивнул, а Карнесс-младший посмотрел на Демоноборцев: — Мне не хотелось бы вмешивать в это вас, господа. Но нам не найти бегущих невинных без ваших способностей, магистр Эрнис. — Мы поможем вам, пойдём с вами. Два меча мало что сделают, — утвердительно кивнул Эрнис, — к тому же, как заметил мой мудрый коллега, это теперь и наша война. Ародит и Кавейн действуют по наводке Кеаса и Неоты, людей, что призвали в мир исчадий ада. Это — не те люди, которых мы на Острове поклялись защищать, не те, за кого некогда сражался основатель Демоноборцев, Воитель-Архангел. Я соберу своих людей. — Спасибо. — искренне поблагодарил юный лорд, — Похоже, наши испытания только начинаются. Только вместе мы выстоим, в прошлый раз нас разделили. В этот раз так не будет. — Ну что ж, тогда пора готовится встречать дорогих гостей, — усмехнулся Асмодей, потирая руки. Остальные уловили двусмысленность его слов. Хранитель Тьмы перевёл взгляд на Агнет с Максвеллом, — Но чтобы нам не сгинуть в эти жуткие времена, нам нужна сильная королевская власть. Я хотел, чтобы мы сначала разобрались с Кеасом и Неотой, исключили для вас опасность, но теперь выбора нет. Помогите нашим братьям, добейтесь помощи от славян, ну а потом сыграем вашу свадьбу. Верните Дривелану силу. — Да будет так, — ответила за обоих Агнет. Максвелл понимал, что Асмодей прав, и он был согласен с леди Авалос. Дольше ждать народ не сможет, он пойдёт за ними, как за объединителями. Порознь они проиграют, он сам это сказал. Пришло время взять девушку, которую он спас на Мельте, которая пришла к нему на выручку в цитадели близ Болотного Леса в жены. Иначе ради чего тогда всё? — Милорды Хранители, — Валдуин вышел вперед, вынув клинок. Склонив пред Паладинами колени, и уперев меч острием в низ, он под удивлёнными взглядами начал произносить церемониальные слова: — Согласно воле Богов, по вашей просьбе, пред собравшимися людьми, я клянусь отдать свою жизнь за Орден. Я даю обет безбрачия, и посвящаю себя защите и сохранению нашей страны. Сим я присягаю вам, как Хранитель Меча дривеланского Ордена Паладинов, и я буду идти по этому пути, пока не назначу преемника, или пока не отправлюсь на суд Четырёх. — По праву, данному нам Архиепископом и Верховным Инквизитором Дривелана, по воле Четырёх Богов. — синхронно произнесли мощными голосами Асмодей и Идулайн, вынув свои мечи, Хранители Света и Тьмы положили их на плечи младшего Паладина. — Встань, Паладин Валдуин Алькан, Хранитель Меча и герой битвы при Бастионе Огня. Да будет воля твоя несгибаема, да опустишь ты меч, свершив своё предназначение. Пусть Боги ниспошлют тебе своё благословение, да будет так… И в сей миг, когда новоиспечённый Хранитель Меча встал с колен, двери в главный зал открылись. Все потрясённо ахнули. В дверях, опираясь на выживших гвардейцев, в сопровождении Вэйдуна и прочих лекарей, стояли очнувшиеся от комы Николай и Тартис. Бледные и ослабшие, они излучали потоки обновлённой жизненной воли, словно не только Вэйдун и его ученики восстанавливали их духовные силы. На лицах собравшихся начали расцветать улыбки. Архиепископ и Верховный Инквизитор снова с ними. Значит, в эти мрачные времена ещё не всё потеряно. — Что происходит? — шепотом спросил Тартис. — Ваше Святейшество, Верховный Инквизитор, — учтиво поздоровался Асмодей, — прошу, берегите силы и присядьте. Вы только очнулись от комы, но вам нужно многое узнать. Кое-что из этого будет нелегко принять на веру. — Говори, — потребовал Николай. В ослабшем голосе, как и прежде, слышалась великая сила. Асмодей начал рассказ…