***
Вечером Флора протирала полки, на которых находилась различная утварь, и слушала голос корреспондента, что доносился из небольшого телевизора, находящегося в углу стойки. Он вещал о некой аномалии, что постепенно разрасталась, начиная с Линфеи и заканчиваясь на Солярии. Множество растений стало вымирать, а некоторые виды каким-то образом мутировали и начали нападать на мирных жителей. «Совет директоров сошелся на том, что самые лучшие ученики отправятся на защиту нескольких планет и государств. Среди них будут присутствовать и Винкс, пятеро сильнейших фей Алфеи. Их лидер — фея Огня по имени Блум — дала нам краткое интервью, в котором она рассказывает об…» Русоволосая выключила телевизор, чтобы не смотреть на бывшую подругу и самую стервозную девушку во всей Алфее. Поправив платок, Флора стала подметать полы перед закрытием кофейни, а так же думать о том, что бы было, если бы она еще была членом Винкс. Наверное, ее сила Природы могла бы хорошо помочь другим, усмиряя мутирующие растения, а так же возвращая к жизни те, что вымерли. Убрав веник и совок — фея не поленилась навести порядок без магии, — Флора сняла с себя фирменный фартук и сложила его, а потом убрала в небольшой шкафчик. Затем, выключив свет, русоволосая вышла на улицу, чтобы запереть небольшое помещение и потом телепортироваться домой. — Девушка, пожалуйста, не закрывайте, — произнес чей-то слегка запыхавшийся голос. Фея лениво повернула голову, а затем широко распахнула глаза и затаила дыхание. Тонкие пальцы вцепились в дверную ручку, а сердце заметно увеличило свой темп. Она не могла обознаться — это действительно был Огрон: злой и беспощадный маг, вырвавший сотни крыльев и принесший множество бед на Землю. Все тот же взгляд холодных голубых глаз, те же алые волосы, теперь уже завязанные в низкий хвост. Но почему мужчина выглядит несколько… измученно и устало? Почему мускулистое и натренированное тело приобрело более худой вид, а щеки стали впалыми? — Ты… — Флора? Девушка отошла от небольшого шока, отперла дверь и, пропустив мага внутрь кофейни, оглянулась по сторонам. Никого. Тогда она быстро заняла место за стойкой и, облокотившись об столешницу, спросила: — Ты разве не должен быть среди дикого холода и тонн льда? — Я единственный, кто успел высвободиться из ледяного заточения до того, как упасть на самое дно. — Значит, Анаган и Гантлос… — Да, они, скорее всего, мертвы. — Скорее всего? Думаешь, у них есть шанс на выживание? — Я хочу верить в это… Огрон вздохнул и сунул свои широкие ладони в карманы черных брюк. Ему было горько вспоминать тот момент, когда два больших куска льда с заточенными в них магами рухнули во тьму. Хоть красноволосый и мог успеть спасти своих друзей, он не сделал этого, ибо просто не сообразил вовремя. — Ты живешь в Магиксе? — Приходиться. Мне больше негде скрываться. — А как же другие измерения, планеты и королевства? — Часть моих сил была утрачена. Из-за вас, Винкс… В той последней битве… Он осуждающе посмотрел на фею, а затем сел на один из стульев, что находились около стойки. Правая рука достала из кармана пачку сигарет и зажигалку. — Здесь нельзя курить. — Твердо сказала Флора. — Пожалуй, не буду спорить. Сражаться из-за моей вредной привычки как-то не хочется, тем более, учитывая то, что сил практически не осталось. Могу я попросить кое-что? — Попробуй. — Я извиняюсь за всю ту боль, что в прошлом причинил тебе и твоим подружкам. Прошу, не говори им обо мне. — Мне все равно, есть ли ты в городе или нет. Но имей ввиду, что в случае чего я с легкостью расправлюсь с тобой в одиночку. — Тебе все равно, а Винкс? Они-то с радостью убьют меня — беззащитного и бессильного. — Они не узнают о тебе. — Я надеюсь, что ты сдержишь свое слово, Флора. — Я не подведу. Так, ты ведь сюда за кофе пришел? — Верно. Латте. Маленький. Русоволосая включила кофемашину. Стараясь не смотреть на выжившего мага, она взяла стаканчик, крышечку и палочку для размешивания. Потом задала определенную программу для получения желаемого горячего и ароматного напитка. — Почему ты здесь работаешь? Ушла из Алфеи, чтобы вести самостоятельную жизнь? — Тебя это никак не касается, Огрон. Совсем никак. Флора наполнила стаканчик латте, положила в него палочку и плотно закрыла крышечкой. Подав кофе магу, она выключила кофемашину и вышла из-за стойки. — Теперь попрошу тебя покинуть кофейню. Мне пора домой. — Да, конечно. Спасибо. Сколько с меня? — За счет заведения. Не задерживай меня, пожалуйста. Они вышли из небольшого помещения на улицу. Флора заперла дверь, а потом, поправив платок на голове, стала готовиться к телепортации. Маленькие искорки окружили ее тело, сверкая и быстро перемещаясь между собой. — Надеюсь, ты сдержишь слово, — тихо сказал маг, когда девушка исчезла, оставив после себя волшебный след. Он не спеша пошел в сторону высотных домов, за которыми сначала были парк, бутики и стоянка воздушных такси, а потом уже и место обитания красноволосого — полузаброшенный район, в котором, кроме нескольких пышных цветущих кустарников, свежеокрашенных скамеек и новых мусорных баков ничего примечательного не было.***
Спустя неделю фея Природы сидела на траве около большого, заросшего тиной пруда, по берегам которого был камыш. Она теребила в ладонях сорванную травинку и думала о своей новой проблеме. Девушке нечем было заплатить за аренду квартиры. Договариваться с хозяйкой ей не хотелось, ибо та могла либо выставить на улицу со всем нехитрым Флориным скарбом, либо постоянно напоминать о том, что фея глупа и небережлива в плане денег. До получки оставалось еще двенадцать дней, а плату надо было отдавать уже послезавтра. Русоволосая, конечно, знала, что будет тяжело, но не предполагала, что настолько. Да, она не была готова к жестокой реальности. Густая трава зашелестела под чьей-то поступью, но Флора не ушла с насиженного места. Ей не хотелось покидать пруд, камыш и глинистый спуск к прохладной, но мутной воде, а так же уходить от вечерних, но еще согревающих лучей солнца. — Флора? Девушка не обернулась. Ее немного разозлило то, что блаженный покой разрушил Огрон, зачем-то пришедший в это место, что находится за пару километров от Магикса. — Привет. Ты следишь за мной? Или просто так совпало, что и я, и ты оказались около одного и того же пруда, да еще и в одинаковое время? — Я часто прихожу сюда. Он сел на траву, неподалеку от феи. Та все же посмотрела на мага и увидела, что тот явно чем-то опечален, ибо взгляд голубых глаз выражал тоску и горе, а ладони нервно подрагивали. — Я тоже. Каждый вечер пятницы я провожу здесь, часами просиживая траву и думая о своем. Когда на небе появляется луна, я пешком иду до дома, наслаждаясь прохладой и тишиной. — До Алфеи? Так далеко? — Алфея больше не является моим убежищем. Я… снимаю квартиру, за которую, черт возьми, даже не могу вовремя заплатить! Она всплеснула руками, а затем поджала колени и оперлась на них подбородком. Огрон посмотрел на фею и понял, что в ее жизни что-то произошло, раз она нервничает; раз ей все равно даже на того, кто когда-то чуть было не вырвал ей крылья в одной из битв, а теперь сидит рядом и спокойно разговаривает. — Я знаю, каково это — рассчитывать только на самого себя. Знаю, как бывает трудно, когда рядом нет близких людей и их утешающих слов. Только память о друзьях не дает мне опустить руки. Этими фразами маг заставил Флору вспомнить Винкс и дружбу с ними, поначалу казавшуюся крепкой и ничем не разрушимой. До одного недавнего случая. — Я просто не рассчитала свои сбережения, и вот теперь не знаю, чем платить. Возможно, меня вышвырнут на улицу. — Фея почему-то тоже решила поделиться со своей проблемой. — Всегда есть выход из ситуации. Да, как, например, аборт Флоры, повлекший за собой массу неприятностей. Но был ли он действительно правильным решением? Может, русоволосой надо было еще раз все обдумать? — Ситуации бывают разными, Огрон. И не в каждой из них можно справиться одному. Она сорвала ромашку и, отрывая белоснежные лепестки, стала гадать про себя на то, что будет ли жизнь налаживаться или нет. Через пару десятков секунд оторвала последний — наладится. Конечно, это все глупости. Нельзя полагаться на какой-то цветок и слепо верить положительному результату. Надо стараться изо всех сил, до последнего, чтобы получить желаемые результаты, после которых жизнь улучшится и, образно говоря, ярко засветит солнце. Красноволосый встал и, сложив руки на груди, стал смотреть на водную гладь пруда, отражающую камыш, высокую траву и невероятной красоты закат — алых, оранжевых и бледно-розовых оттенков. Маг решил сказать фее кое-что, пока та не перевела тему. — Будешь сидеть, сложа руки, то да, конечно, ничего не получишь. Но, если потерпишь и как следует приложишь усилия… — Я стараюсь изо всех сил пережить то, что было! И не тебе мне давать советы! — перебила мага Флора. — А что было? Потеря близких людей, силы и нормальных условий для жизни?! Или, может, твой возлюбленный бросил тебя, и теперь ты не знаешь, что делать?! — Отвержение. Аборт. Ненависть подруг и родителей. Уход из Алфеи. Одиночество. Продолжать?! Огрон в шоке уставился на фею Природы. Как самая скромная из Винкс дожила до такого? Что именно произошло за то время, что маг скитался по окраинам Магикса, ища любую подработку и крышу над головой? — Оставь меня одну. Я больше не хочу разговаривать с тобой. Мужчина повернул в сторону узкой дорожки, что вела прямиком в лес. Сделав несколько шагов, он остановился и, не глядя на Флору, сказал: — В Третьем квартале недавно открылся завод по производству различных волшебных химикатов. Если хочешь, можешь прийти туда и попросить подработку с ежедневной оплатой. Может, еще успеешь заплатить за квартиру. Только не медли. Он пошел, и через несколько секунд услышал тихое «спасибо». Слабо улыбнувшись тому, что обозленная девушка все же поблагодарила за совет, Огрон вошел в густой лес и последний раз оглянулся: Флора уткнулась лбом в колени и слабо подрагивала — наверняка плакала. Маг обогнул небольшой завал и снова вышел на тропинку, чтобы по ней вернуться на окраину Магикса. В мыслях о завтрашнем дне почему-то появлялся образ хрупкой и одинокой феи, а так же звучало слово «аборт». Неужели Гелия заставил Флору совершить этот страшный поступок? Или какие-то другие действия побудили русоволосую на это? Красноволосый так же поразмышлял о Винкс, которые, по словам феи, вместе с родителями быстро отказались от нее. Получается, что нормальной дружбы у этих девушек и не было, раз никто не стал помогать Флоре. Они, может, только в сражениях спасают и защищают друг друга, но не в обычной жизни. Хотя, с одной стороны и хорошо, что пятеро писклявых и нарядных фей показали русоволосой свои истинные стороны души. Маг даже не заметил того, что уже ступил на неровный асфальт. Он практически дошел до своего временного убежища, думая о Флоре. Да, ему было чуточку жаль эту девушку, но не больше. Зачем забивать голову ненужными мыслями и догадками, когда надо размышлять о завтрашнем дне, который, по сути, не принесет ничего хорошего? Ранний подъем утром, монотонная работа и наспех приготовленный ужин — разве это то, о чем мечтал Огрон, выбираясь из ледяных оков? Мужчина решил больше не вспоминать о фее Природы и не ходить на заросший пруд, дабы снова не повстречаться с ней. Ему надо копить силы и строить план, чтобы незаметно проникнуть в недра Омеги и отыскать Анагана и Гантлоса, а не переживать за бывшего врага.***
В кабинете Фарагонды стоял небольшой переполох: Винкс не знали, с чего начать их новую миссию — то ли отправиться на военные переговоры в Солярию, а то ли брать специалистов и лететь в небольшое путешествие в самый центр проблемы, на Линфею, чтобы там покончить со всеми этими мутировавшими растениями. — Прежде чем вы начнете что-либо предпринимать, не забудьте найти то, от чего пошли все беды. Думаю, вы это и сами знаете, ибо не первый раз принимаете участие в сражениях большого масштаба, — сказала директриса, смотря на школьный двор через окно. — Да, конечно, но что-то ничего хорошего в голову не приходит, — вдохнула Блум. — Нам надо рассчитать тактику возможного боя, провести несколько тренировок, узнать о возможных слабостях этих растений… Уф, много всего, — перечислила Текна, попутно составляя какие-то таблицы на своем портативном компьютере. Директриса отошла от большого окна, оперлась ладонями об столешницу и посмотрела на лучших учениц Алфеи. Все они выросли, стали сильнее и мудрее, но так и не научились самостоятельно принимать решения по поводу войн и битв без чьей-либо помощи. Женщине постоянно приходилось подсказывать, давать координаты и объяснять, как получить ту или иную трансформацию. — Винкс, я понимаю, что вам неприятно будет это слышать, но, возможно, придется подключить к новой миссии вашу бывшую подругу, Флору, так как она является феей Природы и знает о растительном мире намного больше, чем вы. — Работать с этой легкомысленной?! Ну уж нет! Тем более, ее снова придется всячески прикрывать! — Стелле не понравилось то, что произнесла Фарагонда. — Она самая слабая из всех нас. — Тем не менее, Флора может вступить в прямой контакт с растениями. И я бы не сказала, что она слабая. Вспомните, как ей удалось получить свой Энчантикс? — Она… Она спасла свою младшую сестру из той реки, около которой мы сразились с Трикс! — воскликнула Муза. — Верно. Не боясь захлебнуться, она ринулась на помощь. И после этого Флора кажется вам слабой? Винкс пристыженно замолчали, прекратив шептаться о бывшей подруге. Но, конечно, им все так же не хотелось видеть рядом с собой русоволосую. Неужели нельзя обойтись и без нее? — Девочки, вы должны найти Флору и привести в Алфею. На всякий случай. — Я согласна с вами, — вдруг сказала Муза. — Вот и отлично. Не переживайте, жить она будет отдельно от вас, но тренироваться и слушать мои подготовительные лекции вы будете вместе. Блум разозлилась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью, что было очень неуважительным по отношению к Фарагонде, превосходящей фею Огня не только по возрасту и силам, но и по статусу. Однако пожилая женщина спокойно отнеслась к этому некрасивому поступку, прекрасно зная вспыльчивый характер принцессы Домино. — Мы, наверное, тоже пойдем, — пролепетала Лейла. — Да, конечно. Завтра начинайте поиски Флоры. Муза согласно кивнула. Она, в отличие от остальных Винкс, сочувствовала русоволосой, но не могла взять и помочь ей, ибо Стелла, Блум, Текна и Лейла всегда были рядом. Фея Музыки прекрасно понимала проблему Флоры, ибо в ее семье тоже было похожее — мать, втайне ото всех, лишилась второго, еще толком не сформировавшегося ребенка, когда начала сильно болеть и не имела возможности нормально зарабатывать.