***
Он очень торопился, везде ища фею Природы: среди мертвых деревьев и колючих кустарников, во всех попавшихся оврагах, глубоких канавах и обезвоженных прудах, под еловыми ветками и очень высокой пожелтевшей травой. Усталость ложилась на плечи весомым грузом, но Огрон не останавливался до тех пор, пока не набрел на каменный навал, среди твердых пород которого зияла пещера. Маг впился взглядом в освещаемый луною кровавый след, и холод пот покрыл кожу: неужели не успел? Да еще и не доеденные крольчатина на камне и обкусанный ломоть хлеба говорили о том, что ее едока внезапно прикончили и утащили прочь, а потом, возможно, закопали где-то или кинули в болото. Огрон, чтобы не сойти с ума от прошедших ужасных и таких возможных событий, создал маленькую светящуюся сферу и вместе с ней, тихо ступая, вошел в пещеру, почти бесшумно отодвинув лианы. Свечение выхватило сначала небольшие камни, выступы и трещины, а потом чьи-то длинные и худые ноги. Чуть выше показались тонкая талия и просматривающиеся ребра. А далее — давно не расчёсанные и потускневшие русые волосы, острые локти, нежные ладони и напряженное юное лицо. — Флора? Будто огромный камень спал с души мужчины — настолько он был рад двум вещам: первое, это то, что девушка, слава всем богам, жива, а второе — Огрон после долгих скитаний по Линфее нашел ту, к которой несколько дней назад начал что-то чувствовать. — Флора, милая… Он заметил, что кожа феи покрыта мурашками. Быстро сняв с себя плотную рубашку, он накрыл ею русоволосую. Будить не стал — пусть спит. Но все же, пребывая в некотором сладком волнении, лег на подстилку и прижался к девичьей спине. И стало так хорошо, так хорошо, будто бы все невзгоды и опасности исчезли из этой каменистой местности. Будто бы Флора была той самой спасительной соломинкой, за которую так трепетно держался Огрон. Маг чувственно провел кончиками пальцев по предплечью девушки. Вот она — правда, какая-то болезненная, что вовсе не удивительно в текущей ситуации, но зато живая: с изумрудами глаз, россыпью волос, мерным дыханием и биением сердца. Такая беззащитная, что спасать ее только в радость. А уж как она будет рада, когда проснется! Встрепенется, словно легкая и почти невесомая бабочка, улыбнется самой искренней на свете улыбкой и потом обнимет так, словно в последний раз. Пройдется своими красивыми руками по мужской спине, прижмется виском к широкой груди и что-нибудь да скажет. А потом они обсудят все прошедшее с ними и то, как будут действовать дальше. Возможно, даже задержатся в этой безмолвной пещере на некоторое время, потихоньку обустраивая нехитрый совместный быт. Он все представлял и представлял, и темная ночь постепенно сменилась рассветом. Лучи проникли сквозь трещины и упали на два тела, одно из которых не сомкнуло глаз, а второе только-только начало просыпаться, еле-еле разлепляя веки и зевая — Флоре было тяжело просыпаться. Однако, почувствовав на себе чужую вещь, а сзади чьи-то дыхание и тепло, она так и замерла, боясь оглянуться. Вдруг там тот, кто убил ее бывших подруг? А что, если она — следующая? Девушка невольно поежилась и потом вздрогнула, когда ее лица нежно коснулась широкая мужская ладонь. Такая знакомая и по виду, и по ощущениям… Неужели Огрон? — Проснулась? — тихо и так ласково спросил маг. Фея Природы резко села, почти что безумно посмотрела на мужчину, а затем, улыбнувшись, прильнула к торсу, прикрытому порванной черной футболкой. Сразу же почувствовав ответные объятья, она собралась рассказать о том, как ей было тяжело и плохо, как она думала о нем и как скучала. Открыв рот, Флора поняла, что не может произнести ни слова: после вчерашнего сильного шока от кровавой расправы над Лейлой она потеряла дар речи. Как теперь говорить? А если понадобится позвать на помощь? Мало ли что может произойти — с ней или, не дай боже, с Огроном. — Ты не представляешь, как я счастлив, что нашел тебя, маленькая. Мне, честно признаюсь, уже чуть ли не мерещились страшные вещи с твоим участием. — Он посмотрел ей в глаза. — Но теперь я спокоен, ведь ты рядом, со мной. Она бы хотела ответить на этот порыв чувств мага, но не могла. Язык будто исчез из полости рта. — Не молчи, прошу. Скажи хоть что-нибудь. Флора отрицательно помотала головой, мол, нет, никак не получается. После, тяжело вздохнув, она снова прижалась к мужчине и тихо заплакала: что за напасть? Только наступает хоть что-то хорошее, так почти сразу берется какая-нибудь плата. Как в данном случае: Огрон жив и находится здесь, в пещере, но зато нет возможности говорить. — Что? Что такое? Милая, пожалуйста, вымолви что-нибудь. Девушка отстранилась от мага и судорожными жестами стала показывать то, что было вчера. Тот сначала ничего не понял из, казалось бы, бессмысленных взмахов, но потом начал кое-что прояснять. Дабы не ошибиться, он решил задать несколько уточняющих вопросов. — Тебя чуть не убили около пещеры? Неизвестный помог устранить обидчика? Ты заешь его? А что с голосом? Испугалась, маленькая? На все это Флора кивала. — А кто все-таки напал? Фея максимально подробно изобразила Лейлу. Огрон почувствовал, как внутри все похолодело — если бы не тот, кто спас русоволосую, то ночью он бы наверняка обнаружил остывшее мертвое тело. Или нет, если убийца в лице бывшей подруги Флоры спрятала бы ее где-то далеко-далеко. — Ох, — мужчина крепко обнял несчастную. — Я знал это, но не успел… Прости меня… Девушка удивленно вскинула брови: откуда Огрон знал? — Я помог ей. Дважды. Она была сильно ранена, и мне стало жаль ее. Благодарности я, конечно, не получил, но зато узнал ее замыслы насчет тебя. Я очень боялся, Флора… Ты… Ты стала по-особенному дорога мне в последнее время. Зеленые глаза блеснули — он принял ее со всем позорным недалеким прошлым. Ведь не просто так он произнес эти волнующие слова? Значит, что-то незаметно возникло между ними, когда они оба, с проблемами и жизненными трудностями, начали общение. Такие потерянные и несчастные, помогали друг другу, забыв о том, что когда-то яростно дрались за Белый Круг и Рокси. — И я помогу тебе вернуть твой голос. Я хочу слышать тебя, Флора. Хочу, понимаешь? Прости, если мои слова как-то обидели тебя… Она осторожно поцеловала мужчину в щеку в знак благодарности и того, что он ей тоже дорог. Потом, смутившись своего действия, застенчива глянула на него. Тот улыбался, а потускневший взор его источал радость. — Я все понял. Спасибо, что не отвергнула. — Пауза. — Пойдем к реке? Я случайно нашел ее сегодня ночью. Они покинули пещеру, держась за руки. Путь не был долгим, но достаточно длинным для Флоры — к концу фея Природы тяжело дышала, и Огрон постоянно спрашивал ее, все ли в порядке. Наконец, добравшись до еще не иссушенного водоема, девушка отпустила мага и присела на берегу. Тут же приняв набирать в себя как можно больше жидкости, она не замечала сочувствующего взгляда ее спутника: он жалел ее всем сердцем, всей душою. — Осторожно, не поперхнись. Вода никуда не денется. По крайней мере, я так считаю, — Огрон заботливо придержал Флору за руки. Из глубины реки взмыла ввысь шипастая лиана, окатив двоих прохладными каплями. Она раздулась, удлинив острия, и шлепнулась рядом с магом. Тот поднял с колен девушку и вместе с ней побежал подальше от водоема. Но враг не медлил: извиваясь подобно змее на раскаленных до красна углях, растение быстро догнало беглецов и через несколько секунд схватило Огрона. Оно начало избивать его, и футболка со штанами от каждого удара пропитывались горячей кровью. — Убегай! — рявкнул мужчина из последних сил. Флора, не мешкая, подняла большой камень, коих в этой местности имелось предостаточно. Она яростно стала колотить по лиане, словно обезумевшая убийца. На нее летела темно-зеленая слизь и осколки шипов, и от этого фея Природы скривила лицо. Наконец, когда прекратились всякие движения со стороны растения, девушка отшвырнула камень в сторону и бросилась к красноволосому. Он точно был жив, ибо сердце билось, а дыхание, пусть и еле заметное, но присутствовало. Его вид вселил в фею ужас — множество проколов на теле, царапина на виске и просто множество крови. И Флора почти что всплакнула, но вдруг ее отрезвила мысль, что не время горевать, ибо нужно как-то донести мужчину до пещеры и там начать лечить травяными настоями. Поэтому она, подхватив мага под обе руки, поволокла его к укрытию.***
Текна, обессиленная и заметно поникшая, сидела на поваленном стволе дерева и который уже десяток минут пыталась мысленно вычислить вероятность того, сколько она протянет в таких слишком ограниченных условиях. Было бы легче сделать это на маленьком портативном компьютере, но он полностью вышел из строя — сначала появились программные сбои, а затем устройство просто-напросто выключилось, будто бы его аккумулятор внезапно разрядился. Внезапный вихрь вскружил шуршащие листья и оборванные травинки. Появились фиолетовые молнии, за которыми следовало открытие портала. Из него вышел стройный силуэт, и после все пропало. — Дарси? — Текна удивилась, хотя, с одной стороны, чему? Трикс всегда появлялись там, где их не ждали. — Не советую нападать на меня, глупая феечка. — Я бы с удовольствием сделала это, будь у меня силы! — Силы? О, наши милые травяные питомцы лишили тебя их? — Так это все из-за вашей поганой троицы! — Неожиданно, правда? В этот раз мы продумали многие мелочи, чтобы не быть пойманными вами, Винкс, и остальными волшебниками. Фея Технологий злилась: за то, что ведьма выхаживалась, и за то, что не имелось возможности ударить Электрошоковой волной. Какой позор — одна из членов знаменитой команды не в состоянии дать отпор! — Я хочу предложить сделку. — Я не куплюсь на твой обман, Дарси! — Ты получишь силу. Нет, не ту, которая у тебя была. Силу — властную, мощную и наделенную новыми заклинаниями, — выразительно сказала ведьма Иллюзий, расхаживая взад-вперед. — А что взамен? — Всего ничего. Нам понадобится от тебя… Флора. — Она? Зачем? — Я не стану посвящать тебя в планы до тех пор, пока ты не согласишься на сделку. — Очень нужно! Эта… опозоренная тоже без магии! И она лишилась ее раньше, чем я. Так что навряд ли Флора будет так необходима. — Мы заставим ее вернуть силы. — Это возможно? — Ты — фея, а задаешь такой глупый вопрос. Конечно это возможно! Сила никогда не исчезает полностью. Текна вдруг улыбнулась — вот он, шанс отомстить за запятнанную славу Винкс! Навряд ли кто-то узнает, что Флору в будущем похитит именно она. Ведь всегда можно свалить вину на те же мутированные растения, например. Или сделать вид, что ничего не знает с тех пор, как всех раскидало после посадки на Линфею. Да, неправильно, гадко и особо жестоко, учитывая, что русоволосая когда-то была ее подругой. Но жизнь, как и прогресс, никогда не стоит на месте: меняется отношение к близким, меняется собственное мнение, меняется мораль. — Взвешивать за и против не нужно. Ты и правда останешься при выгоде. — Хорошо. Я лучше свяжусь с тобой, чем оставлю Флору безнаказанной. — О, чем же она провинилась? — Ничем хорошим. Когда у меня появится магия? — Сейчас. Но ты так же должна хранить молчание и действовать в одиночку. Если кто-то узнает — я убью и тебя, и этого свидетеля. А потом предложу сделку Стелле или Музе, например. — Муза на стороне Флоры. — Это не важно для меня. Итак, ты готова получить темные силы? Будет больно. — Готова. Начинай. Глаза Дарси засветились, и вокруг нее образовалась дымка, среди которой проступали непонятные символы. Они увеличивались в количестве, а потом, собравшись в один ком, рванули на фею Технологий. И сразу та почувствовала, как мощная темная энергия скручивает нутро; как растекается по венам и впускает свой яд в кровь; как прорывается из лопаток в виде больших кожаных крыльев, от острых кончиков которых идут разряды тока; как покрывает ясные глаза мутью. Она с громким вскриком упала и начала биться в припадке — было тяжело принимать такую магию: голова раскалывалась, глазные яблоки жгло, а кости ломило. Но длилась эта агония недолго, и после ее окончания Текна издала какое-то рычание. — Ты получишь еще кое-что, — с этими словами ведьма протянула девушке кулон на простой веревочке. — Как только Флора будет поймана, дотронься до этого камня и позови нас. — Поняла, — сказала Текна и вздрогнула от собственного голоса: тот стал грубее, жестче. — Можешь уходить. И не медли с заданием. У тебя теперь есть магия и крылья, с ними ты должна найти фею быстро. — Какой максимальный срок? — Пусть будет… три дня. Достаточно много? — Думаю, мне хватит. — Я надеюсь, что ты не подведешь. Иначе — смерть. — Я буду помнить про это. Дарси кивнула и открыла портал. От него повеяло холодом. — И не засветись. Никто не должен знать, что ты с нами заодно. Она исчезла, а Текна, спрятав крылья, направилась по извилистой тропинке в сторону зарослей камыша. Там у нее имелось что-то вроде шалаша, который теперь можно было усовершенствовать до более-менее нормального жилища: ветки и траву заменить на брезент, а жесткую подстилку на мягкую тахту. Темная фея, пройдя некоторое расстояние, скрылась за камышами, предвкушая скорую расправу над Флорой. А из-за дальнего ствола дерева за ней следил некто. Ранее он увидел заключение сделки и услышал ее причину, и теперь собирался похитить русоволосую из пещеры и спрятать где-то далеко-далеко, чтобы обезопасить от опасной бывшей подруги. Он должен был сделать это — на то имелись свои веские причины.