Милосердие не предлагать

- Не переживай, я не развалюсь на ходу, не нужно на меня так смотреть, - вздохнул я, когда мы вышли победителями из очередной короткой стычки. Здесь силы противника встречались все реже и я был почти уверен, что на окраине, наш рискованный поход и вовсе превратится в спокойную прогулку. Кому вообще в голову придет штурмовать и грабить убогие окраины? Три четверти пути уже остались позади, а тревожное выражение лица Аратиэля так и не изменилось. До тайного хода, отмеченного на карте отцом, было буквально рукой подать и эта мысль придавала мне сил, не смотря на то, что я был измучен и устал. - Я не могу, мой молодой господин! Ваши крылья так и остались незаживлены, вы изранены, бледны и измотанны. Если бы мы только ненадолго остановились и вы бы позволили мне… - Говоришь так, будь-то я тут один устал, ранен и страдаю, - хмыкнул я. - Ты истратил сил куда больше и в отдыхе нуждаешься не меньше моего. Уже близко. Потом мы оба сможем отдохнуть. - И вы позволите мне позаботится о ваших ранах и крыльях? - уже с легкой ноткой нажима в голосе спросил он. Услышав это я не смог удержать улыбку. Аратиэль упорно продолжал заботится обо мне вопреки всем моим возражениям. Это было очень мило, особенно в его исполнении, настолько, что отнимало у меня все желание ему возражать. - Хорошо, а пока побереги силы, кто знает, что нас ждет, - отмахнулся я, отважно двинувшись дальше. Судя по доставшейся мне от Герцога карте, нас ждало еще несколько кварталов, канал и все вот она окраина, а там и пункт назначения. Думая об этом я вспомнил, что частью подкреплений руководит госпожа Гремори. Она была одним из немногих падших на Островах, кого я был действительно рад встретить. Прекрасная герцогиня была не только союзником моего отца, но еще всегда была очень мила со мной. В том, что это будет добрая встреча я не сомневался, жаль только я не подозревал, того, что ожидало нас до этого. Некоторое время спустя мне ясно довелось осознать "что" , точнее "кто" нас ждёт. Может это побочное действие амулетов тоже и теперь я способен сглазить сам себя? Я ощутил его присутствие слишком поздно. Едва только успев подумать о том, что, прохлопал мастерски исполненное заклинание сокрытия, а потом длинные скрюченные узловатые пальцы схватили меня за горло, оторвав от земли. - Дитя Данталиона… я даже и вообразить не мог, что именно ты окажешься тем, кто посмеет перейти мне дорогу. "Ронове…". От этой мысли внутри меня все похолодело. Как бы я не хорохорился, опыт с Камио мне ясно дал понять, что против любого из великих падших в одиночку, с не восстановившейся способностью к сглазу, я меньше чем ничто. Я был в таком ужасе, что об очаровании не стоило и заикаться. Единственным моим козырем был тон и Голос, но я не мог извлечь из себя ни звука покуда его пальцы сжимали мое горло с такой силой. Даром что я дергался и царапал когтями его руку, пытаясь освободится, он только сильнее сжимал хватку. Похоже он был в курсе моих способностей и того, как их обезвредить. - Даааа… - я ощутил как его тонкий рот расплывается довольной улыбке. Мои боль и отчаяние приносили ему удовлетворение. - Тебе может и удалось одурманить моего наивного рыцаря, но со мной эти штучки не пройдут. Его Страсть, не так ли? Я знаю на что ты способен, - произнес он, а в следующий момент время пустилось вспять. В этот раз, дотянутся Ронове не смог. Мой рыцарь стремительно потянул меня назад, преградив дорогу своему бывшему сюзерену. - Даже не думай помешать мне, Аратиэль! - воскликнул падший замахнувшись на него палицей. - Ты не причинишь ему вреда. Я не позволю, - ответил рыцарь и его посох столкнулся с оружием Ронове. Удар был такой силы, что выбил ближайшие окна в домах окрест. Не знаю, как я устоял на ногах, закрывшись крыльями, чтобы защитится. "Уходи, Крэа. Я задержу его насколько смогу" , - приказал Аратиэль. Ему не одолеть Ронове. Падший был сильнее и слишком хорошо знал, на что способен его рыцарь. Мы оба понимали чем это кончится. Я не мог допустить подобного, в моей памяти было еще слишком свежо случившееся с Ратией, чтобы позволять кому-то еще жертвовать собой ради меня. =Я не уйду один! = - мысленно воскликнул в ответ я. Мне нужно было ему помочь и Голос был единственной сопоставимой силой, но я не мог сказать и слова вслух. Хоть Аратиэль и откатил время вспять, но я все ещё ощущал хватку ледяных пальцев Ронове на своей шее. Одного только жуткого воспоминания об этом хватало, чтобы я не мог говорить. - Он одурманил тебя, глупый дух! Очаровал! Это и есть его сила. Проклятый морок, вынуждает тебя обратится против меня! Предать меня! - взревел падший и в одно мгновение пальцы его руки стали чудовищно длинными пробив дорожное покрытие и стену дома в том месте, где только что стоял Аратиэль. Двигаясь с умопомрачительной скоростью мой рыцарь легко уклонился от этой атаки и оказавшись в воздухе взмахнул посохом создав, волну фиолетового сияния в направлении Ронове. - Ошибаешся. Мне все равно очаровал он меня или нет. Если и так. Теперь я знаю правду. И больше не желаю следовать за тобой. На Землю возвращаться я тоже не собираюсь. - Я был тем, кто нашел тебя, жалкий дух! Я был тем, кто спас тебя! Выходил, обучил, дал тебе цель! И вот чем ты вознамерился мне отплатить, Аратиэль! - воскликнул падший, его неестественное, искаженное, непропорциональное тело изогнулось под каким-то совершенно немыслимым углом легко уходя от сияющей волны. Стена дома, в которую она ударила, моментально стала старой и ветхой, рухнув она подняв клубы пыли. - Я достаточно служил тебе и больше ничем не обязан! - ответил рыцарь, уклонившись от очередного удара палицей, но это оказался лишь обманный прием. Из клубов пыли вынырнула длинная словно плеть рука и, будь-то назойливую мошку, смахнула Аратиэля в мою сторону. - Неблагодарная тварь! Тогда я отниму у тебя то, что дал! - в запале воскликнул Ронове. Когда полет моего бедного рыцаря закончился в стене дома позади меня. Взгляд падшего снова обратился ко мне. Я никогда не знал почему он предпочел именно этот облик. Не прекрасный, не необычный, не чудовищный, а именно искаженный, обезображенный. И обычное присутствие Аратиэля рядом лишь усугубляло это впечатление. Он всегда казался мне похожим на иссохшего, скрюченного старого учителя, вынырнувшего прямиком из кошмаров нерадивих школяров. Неестественно длинный, с искаженными чертами лица, ссутулившись и опираясь на палицу он двинулся в нашу сторону. Его неспешность движений, неуклюжесть непомерно длинных рук и ног меня обмануть не могли. Я знал с какой неестественной скоростью и проворством могла двигаться вся эта лишь с виду хилая и нелепая конструкция. Спиной я ощутил как Аратиэль, поднявшись, пытается подлечить себя, чтобы продолжить бой. Вот что было форменным безумием, так это вынудить их сражаться друг с другом. У меня не было никакого выбора, только бежать и прятаться, надеясь что каким-то чудом, нам удастся скрыться. В любом другом случае мы были обречены. Так быстро как мог я выхватил оружие Азазеля и иссек им дома на пути Ронове. Да простит меня прекрасный город маркизы, но еще пара рухнувших зданий общей картины уже не изменит, а о том, что там мог кто-то скрываться, в такой момент я предопочел не думать и вовсе. Едва ли я мог надеяться задеть древнего демона падающими стенами. То, как легко он увернулся от волны посланной Аратиэлем, не внушало мне надежд и на само колдовское оружие, но может пыль и завалы задержат его хоть на пару лишних мгновений. "Бежим!" - мысленно воскликнул я, схватив рыцаря за руку и насильно потащил его туда, где дома мне казались понастроенными гуще всего. Не смотря на то, что он вряд-ли успел хоть немного подлечить себя, Аратиэль не мешкал ни мгновения, послушно петлял за мной по нешироким улочкам. Еще несколько раз я рассекал здания на пути между нами и Ронове, не способный сказать потерял он нас из виду или нет, но судя по голосу двигался падший в том же направлении, что и мы. Дышать от пыли захлестнувшей улицы было тяжело. Мало приятного в том, что бесполезные перетертые почти в ничто частички обработанных душ набивались в горло и нос, но воспринимать окружающее пространство мне они не мешали. Я искренне надеялся, что зрению падшего они доставляют куда больше проблем. - Ах, я понял, чем он тебе приглянулся, маленький дух. Ты опознал в нем такого же слабака и труса как и ты сам? - сладким голосом протянул Граф где-то в клубах пыли за нами и меня снова передернуло от ужаса. Ему некуда было спешить, он спокойно двигался за нами рассчитывая закончить начатое. Ну же, думай, головушка, думай, иначе, боюсь, мы с тобой быстро расстанемся, чего бы мне сильно не хотелось. Неподалеку от нас сквозь дом прошли стилеты удлиннившихся пальцев Ронове. Похоже в этом бардаке, который я развел, он лишь смутно представлял, где мы можем быть. Хорошо, но радости мало. То, что он разыщет нас вновь, было лишь вопросом времени. Сделав рывок за еще один поворот мы вылетели на открытое пространство. Впереди был крутой склон, канал с водой, сложенный из камней арочный мост, совсем низенький, еще один точно такой же склон и аж там, за ним, вновь вырастала гуща нищих кварталов принадлежавших совсем опустившимся демонами или и вовсе бесправным чертям. Сзади, неумолимо словно смертное проклятие за нами шел Ронове. - Крэа, ты, маленькая шлюха Данталиона, правда думаешь, что тебе удастся бегать от меня вечно? Я найду тебя, мелкий кусок ничего, и сломаю твою тонкую шею. Ты ведь еще помнишь каково это? - голос падшего то полный гнева и ярости, то вкрадчивый и садистски слащавый звучал откуда-то из пыльного марева и я понятия не имел, где точно он находится и как далеко. Впрочем одно я знал точно, я никогда не видел этого падшего таким и никогда не желал видеть его таким. Ронове всегда был таким взвешенным и спокойным. Он просто это хорошо скрывал свое настоящее лицо или все же дело было именно в Аратиэле? Перед нами своей омерзительной пустотой разверзлось открытое пространство, расчерченное блестящей гладью канала, мерцающей в зареве пожаров. Даже вязкая плотная тьма под мостом казалась мне голодной пастью. Вода… Тьма… Течение… Я вздрогнул и остервенело начал крушить дома за нашей с Аратиэлем спиной. Урвать немного времени, всего-то минуту другую, поднять как можно больше пыли, шума и взмолится Светоносному, чтобы канал не оказался слишком глубок. Покончив с домами за спиной я направил несколько взмахов вперед стараясь поразить те здания, которые были не с краю, а немного глубже в квартале за каналом. "Сможешь задержать разрушение там? Хоть ненадолго?" "Да", - тут же откликнулся Аратиэль, явно не понимая зачем это нужно. Впрочем и спорить он не стал, четко выполняя мои просьбы. Ну и славно. Лишь бы Ронове решил, что мы проскочили. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он поверит в это. Взмолился я снова потащив рыцаря, теперь по крутому склону прямо в канал. Только чудом мы не плюхнулись в воду кубарем. Оставалось лишь верить, что грохот заглушит плеск нашего барахтанья в воде, которая оказалась мне как раз по подбородок. "Торопись, под мост!", - в панике мысленно прикрикнул я, толкая Аратиэля перед собой. Двигаться было чудовищно тяжело, крылья и насквозь промокшая одежда, сделались практически непосильным грузом. Я даже представить не мог насколько хуже моему рыцарю, к невзгодам которого добавились еще и мокрые перья. Небольшим утешением могло служить лишь то, что течение понесло нас в нужную сторону. Если бы не оно, моя идея точно вошла бы в пятерку безумных провалов и самых дурацких смертей на островах. Пусть Ронове сочтет меня куда более здраво мыслящим существом, чем я когда либо был. Аратиэль уперся посохом в камни дна, чтобы нас не смыло дальше. Мост был таким низким, что ему пришлось скрючится под его краем. Я же наоборот был слишком мелок, мне то и дело приходилось задирать голову и вставать на цыпочки, чтобы не наглотаться воды. Естественно это была не настоящая вода, а всего лишь имитация из душ, как и все вокруг, но это совершенно не мешало ей быть чертовски холодной. В первое мгновение я даже удивился, как вода в городе на краю пустыни может быть настолько ледяной, а потом решил, что, именно она делает климат во владениях Декарабии настолько приятным. В целом это было здорово, ровно до тех пор пока тебе самому не понадобилось залезть в нее по самую шею. - Ты серьёзно сделал его своим рыцарем? Так жалок, что был рад даже ничтожному трусу вроде него? Думаешь он способен тебя защитить? Способен хоть на что-нибудь кроме вечной жалости к себе? - судя по звуку Ронове медленно приближался к нам. Магия Аратиэля уже перестала действовать и я услышал как рушатся те несколько зданий, что я повредил на другой стороне канала. Мне было плевать, что он там говорит и о моем рыцаре и обо мне. Покуда он не нашел нас и не начал претворять свои угрозы в реальность, все это было хоть и отвратительной, но совершенно бесполезной болтовней. Ничего не стоило не обращать на нее никакого внимания. Я даже не сразу понял, что направлена она была не на меня. Конечно… Аратиэля он знал куда лучше, сотни и сотни лет это был его рыцарь. И уж на чьи слабости он мог бы мастерски давить, так это на его. Я ощутил, как внутри у него все кипело от негодования и… боли? Если бы не мост, вода и наше чудовищно неудобное положение, он бы давно бросился на Ронове. Как иначе их отношения всегда выглядели со стороны, сколь мало я понимал, что они значили на самом деле. Что я мог с этим поделать? Только изо всех сил стараясь не шуметь медленно, осторожно вытянуть руки из воды и закрыть ладонями уши Аратиэлю. "Не, слушай его, мой добрый рыцарь. Это лишь пустая болтовня, чтобы мы выдали себя. Он сильно ошибается на наш счет", - подумал я, но тут же умолк и даже перестал дышать, почувствовав как Ронове ступил на мост над нами. "Уходи, во имя Восстания, только уйди отсюда", - мысленно взмолился я, понимая, что если он каким-то образом узнает, почувствует, что мы здесь - нам конец и я сам загнал нас в эту ловушку. Что ему стоит проткнуть этот мост как бумагу и нанизать нас словно бабочек на булавки. Ну же… уходи, уходи, уходи… В какой-то момент, мне даже казалось, что он будет стоять здесь целую вечность. Поджидая нас, как росянка меня во время нашей первой встречи. Только в этот раз, когда мы сдадимся, замерзнем насмерть или просто окажемся не в силах больше держаться под мостом, все кончится чертовски плохо. Неужели именно так я и попадусь и об этом было мое видение? Нет, я не готов был сдаться не выполнив просьбу моего герцога. Я почти приготовился использовать Голос, но обнаружил, что больше не чувствую Ронове поблизости. Он ушел? Понял где мы? Или вновь использовал заклинание сокрытия? Тщетно я вслушивался в свои чувства, но так и не смог обнаружить его поблизости. "Кажется ушел", - опустив руки, послал неуверенную мысль я. Ещё несколько долгих мгновений мы оба вслушивались не решаясь покинуть наше убежище. Ничего не произошло и мой рыцарь вытащил посох из расщелины позволив течению вынести наз из под моста. Его бывшего сюзерена нигде не было видно. "Твой план сработал, мой господин", - ответил он поддерживая меня и двигаясь к противоположной стороне канала. Я бы, конечно, не стал эту форменную глупость величать гордым словом "план", впрочем, раз уж нам повезло, ну и славненько. "Давай быстрее выбираться из воды, а то я до смерти замерз", - лишь подумал в ответ я. "Прости, Крэа, это моя вина. Скорее всего он нашел нас по следу моей магии", - вздохнул он. "Ерунда, ты делал все что мог! Без твоей помощи мне и замок покинуть не удалось бы. Откуда тебе было знать, что он здесь во владениях маркизы охотится на нас с тобой. Не кори себя почем зря". " Я должен был защитить тебя! Должен был предвидеть подобное! " " Ты разве не сделал этого? Аратиэль, ты спас меня из хватки Ронове! Ты отличный целитель, а твоя способность управлять временем и вовсе что-то запредельное", - вещал я, покуда он помогал мне выбраться по склону. - "С тех пор как ты вызвался быть моим рыцарем, я не пожалел ни единого мгновения и не желал бы себе никого другого. Но требовать от тебя чего-то лежащего за пределами твоих сил и талантов - форменная дурость!" Мы уже стояли на верху, но отпускать его руку я не спешил. С нас обоих ручьями текла вода, а про видок лучше было даже и не начинать говорить. "Мне не нужно, чтобы ты пытался быть, провидцем, бойцом и кем угодно еще, кроме себя самого. Я хочу чтобы Аратиэль оставался Аратиэлем и делал то, что у него лучше всего получается. Этого более чем достаточно. А с остальным, покуда мы живы, как-нибудь разберемся… уж как получится". Аратиэль вздохнул. Очевидно он был не совсем со мной согласен, слишком узко трактуя постулат о том, что рыцарь должен защищать своего сюзерена. О методах там было не сказано ничего, но все почему-то понимали под ними только драку. Если ты в нее не умел, значит ты трус, слабак и грош тебе цена. Большей ерунды придумать было сложно. Увы, то что прививалось много лет не изжить за пару дней, но со временем…