Милосердие не предлагать

Я даже мысль свою додумать не успел, как усталость и Голод все же взяли свое. Бедный Аратиэль, похоже больше ему доведется быть нянькой с малохольным мной чем рыцарем. Сознание возвращалось ко мне очень неохотно и виной тому было не мое измученное состояние. Наоборот, я чувствовал себя очень уютно. Ощущал поток сухого пустынного воздуха, слышал размеренные взмахи крыльев. Мой рыцарь летел к месту встречи бережно неся меня на руках. Он подлечил меня пока я был в беспамятстве, бесцеремонно воспользовавшись тем, что так я не стану возражать. - Наконец-то, ты пришел в себя, молодой господин. Ты так напугал меня, когда потерял сознание, - тут же оживился Аратиэль, почувствовав, как я зашевелился и обнял его за шею, пытаясь устроиться удобнее и немного облегчить его попытку нести меня. - Такое со мной бывает. Раньше из-за незавершенного благословения, я часто страдал от сильной боли и нередко терял сознание. Мне всегда казалось, что когда условие реализуется - это пройдет. Но теперь это стало лишь более хаотичным. Может оно и есть та моя часть, которая про проклятье, - пробормотал я. - Впрочем, если и так, то тебе стоило просто поцеловать меня. - Что?! - изумился Аратиэль и на мгновение я даже решил будь-то он выронит меня, столь шокировало или смутило его мое заявление. Интересно думал ли он об этом пока я пребывал в отключке или его незамутненно целомудренный разум не подал даже намека на подобную мысль? - Ну а что? Я инкуб, помнишь? На счет секса в бессознательном состоянии даже не знаю, я предпочитаю активное участие, но вот поцеловать меня почти всегда хорошая идея! - бодренько сообщил я с удовольствием ощущая, как его лицо снова приобретает этот превосходный смущенно красный оттенок. - А способности к сглазу тогда откуда? - интересуется он, и я даже чувствую легкое огорчение, от того как быстро ему удалось перевести тему. - Ах это… Ну еще я на четверть балорит. В свое время бабуля славно провела время с самим Балором. Это был короткий, но бурный роман, по ее утверждению, - хмыкнул я, припомнив как мы расстались с ней в последний раз.- Не знаю были ли от их союза еще дочери кроме моей матери, но талантов к сглазу она от него не унаследовала. Лишь коллекцию глаз, которая как и у всех прочих балоритов располагается где попало. У меня вот на крыльях, но уже с полным набором наследственных умений, - охотно поведал я, тем более что никакой военной тайны в этом не было, а вот следующий вопрос, Аратиэля меня огорошил. - И все же необычное вышло сочетание. Столько времени прошло, но для меня это так и осталось совершенно непонятно. Рождение, наследственность. Я… Все падшие были созданы. Внешность, материальная форма это только отражение их внутреннего изменения или желания выглядеть. Однако же у потомков особенно спустя несколько поколений изначально есть форма строго определенная от рождения с поправкой на взросление. Что определяет ее? Что достается от каждого из демонов в таком союзе. Поддается ли такая форма изменению… Если с материнской линией все понятно, то что в таком случае досталось молодому господину от Герцога Данталиона? Одно из его лиц похоже на твое, но ведь не только это? Я растерялся не зная что ответить. Отец был выдающимся колдуном, а я был слишком ленив и недисциплинирован, чтобы пойти этим путем. Так, пара мелких фокусов - это лучшее из того что я могу. Он талантливый творец иллюзий и здесь все тоже было мимо. Мне отчаянно не хотелось соглашаться, на то, что от него досталось лишь немного внешности и только. В этом случае приходилось признать, что на самом деле я знал о его талантах и способностях не так уж и много. Стыд и позор моей голове, так мало знать о силах родного отца и своего возлюбленного Герцога. Я невольно потянулся к тому, что знал и видел во владениях принца Вассаго в момент нашей с Данталионом близости. Увы там тоже было пусто. Я пропустил это, сосредоточившись на куда более интересных и приятных вещах, так что моя память не стала ничего хранить, кроме мелочей вроде нескольких его воспоминаний о счастливой матери или встрече отца с Росянкой. Это открытие меня огорчило, так что я взял сам с себя обещание выяснить у отца об этом больше, при следующей нашей встрече. Зато теперь тему в нужное русло пришлось перевести уже мне. - Честно говоря я никогда об этом не задумывался. Но мне всегда было интересно, как это, изначально быть духом, создавать материальное воплощение по необходимости. Ты сможешь быть духом сейчас? - животрепещущий вопрос с учетом моих нынешних проблем. - Незнаю, возможно я мог бы попытаться… - после некоторого раздумья неуверенно ответил он. - Я так давно этого не делал, что почти забыл каково это. После событий на Мегидо, Благодати всегда не хватало, но мне никогда не хотелось восполнять Ее поглощая души. Со временем опустошение слишком измучило меня и я уступил Ронове. До знакомства с тобой я часто думал, что не должен был… Лучше ужасный конец, чем ужас без конца… - тихо произнес он. Прежде чем я попытался что-либо возразить, на его мрачные размышления, Аратиэль осекся и продолжил более бодрым будничным тоном: - Форма замедляет опустошение, особенно здесь в Бездне. Я так давно ее ношу, что слишком привык к этому, но после того, что ты для меня сделал… Возможно я мог бы ее сбросить - в более спокойные времена, чтобы не привлекать внимание. - О, я хотел бы это увидеть. Дух времени, даже представить не могу каким ты можешь быть, - искренне откликнулся я, чуть больше узнав о своем рыцаре, но никак не продвинувшись в разрешении собственной проблемы. А еще мне не нравилась эта смена его настроения. Похоже он все время вел какую-то свою личную внутреннюю войну о которой я не знал, с Бездной, Ронове, отчаянием или самим собой? Продвинулся ли я хоть немного в том, чтобы помочь ему выправить это? Не разрушили ли слова его бывшего сюзерена те хрупкие мосты, которые я пытался навести. - Кажется я вижу их на горизонте, - прервал мои размышления Аратиэль. - Спустимся, чтобы нас случайно не приняли за нападающих и не сбили, - предложил я, вспомнив недавние события. Когда это было? Вчера? Из-за событий этой ночи теперь мне кажется, что снова прошла целая вечность. Еще одна маленькая вечность к той которая утекла с тех пор, как я покинул владения моего Герцога. Вся эта долгая-долгая жизнь со времен восстания, как у моего отца, она ощущается так же? Пока я думал обо всем этом, был аккуратно поставлен моим рыцарем на песок и терпеливо ожидал, пока постепенно окружившие нас демоны не опознают меня и моего спутника и доложат своим господам. Это заняло куда меньше времени чем я думал, так как уже несколько мгновений спустя вооруженная толпа, в основном носящая союзные моему Герцогу эмблемы и цвета, расступилась пропуская верблюда в цветастой попоне, расшитой драгоценными нитями. На верблюде восседала женщина в роскошном наряде кочевницы и тонкая искрящаяся на свету вуаль скрывала ее лицо. Впрочем, я превосходно знал насколько красива она была. Герцогиня была хорошим другом моего отца, настолько, насколько слово "дружба" вообще применимо на Островах, поэтому иногда она гостила во владениях отца или мы посещали ее. - Прекрасная госпожа Гремори, - поклонился я ей. - Мое невыразимое удовольствие от встречи с вами, омрачается лишь обстоятельствами, при которых она вынуждена была произойти. Оказаться в вашем обществе я предпочел бы в более мирное время, в месте, куда более уютном, чем пустыня этого уровня. - Крэа, как славно, что ты цел и смог добраться сюда! Данталион предупредил нас, что послал тебя и о том, что ты будешь не один, но я все равно беспокоилась, - ответила она и легко спешилась, придерживая подол длинного наряда под которым мелькнула не только пара стройных ног, но и длинный чешуйчатый драконий хвост. Ее транспорт конечно же был не настоящим, но и не частью этого падшего, как было с Волаком, а скорее специально созданным конструктом, существующим по воле госпожи. Мы двинулись на встречу друг другу и она радушно обняла меня. - А еще я слышу изменения в твоем голосе, это оно? Благословение? В ответ я только кивнул, радуясь покою и безопасности, пусть они и не продлятся так долго как хотелось бы. - Никогда не могла представить что это такое, только слышала жуткие истории о Проклятом Охотнике. Даже не видела его никогда. Говорят он ужасен, но ты… Такое славное дитя точно не станет чудовищем. - Конечно нет, прекрасная госопожа, а еще те кто вам рассказал об Охотнике - нагло врут. Он не ужасен, он красив, Герцогиня, чудовищно красив, как может быть красив сын Утренней Звезды и Темнейшей Ночи. К несчастью это обычно последнее, что осознают те, кем он решит закусить. Впрочем, бонусом к Благословению идет возможность созерцать его безнаказанно и вернутся живым, чтобы поведать вам об увиденном и развенчать клевету и обман. Моим словам она удивилась, хоть и добавила: - Но демонов он все же ест. - Ест, госпожа, не может не есть, это часть его натуры. Так же как и я, не могу не очаровывать, просто потому что дьявольски очарователен, - игриво вильнул хвостом я и Гремори рассмеялась, одной рукой приподняв вуаль и чмокнув меня в лоб. А потом переместив взгляд на моего рыцаря. - А ты… Аратиэль, кажется. Редко здесь можно услышать имя звучащее на довосстанческий манер. Все давным-давно отказались от этого рабского окончания. Веришь, что сможешь вернутся к престолу после суда и наказания, как кое-кто в нашей скромной компании? И разве ты не служишь Ронове? - Мой ответ "Нет" на оба ваши вопроса, госпожа, - сухо ответил Аратиэль, так что я поспешил уточнить: - Он больше не служит своему старому сюзерену, он МОЙ рыцарь леди Гремори. - Надо же… - удивилась она, - ну что ж, с чем я могу тебя только поздравить. Хорошего рыцаря в нынешние времена найти нелегко. Некоторые перестали существовать, а те кто остались либо комфортно устроились на своей службе, чтобы провести так минимум еще одну вечность, или сами возвысились до владений и титулов. За столько лет я так и не нашла достойного кандидата, хотя может быть только потому, что никогда в нем действительно не нуждалась. - Значит это ты, тот кто проведет нас в город? - произнес еще один падший подошедший к нам. - Похоже ты хорошо его знаешь, Гремори. - Безусловно, Граф Андромалиус - это сын Герцога Данталиона, Крэа и его рыцарь Аратиэль, - представила нас госпожа. Я никогда раньше не встречал его, но сразу опознал по небольшой змее лениво преползавшей с одного плеча своего владельца на другое. Как только Герцогиня начала нас представлять она тут же повернула к нам морду щупая языком воздух, словно таким образом и правда могла лучше понять, что мы из себя представляем. Я ощутил как ее чешуя почти гипнотически переливается разными оттенками зеленого. Сам падший выглядел невзрачно, никаких лишних глаз, рук, звериных черт, не было даже крыльев, если бы не пара коротких рожек едва различимых за темными волосами - и вовсе сошел бы за человека. Это и змея, являвшаяся неотъемлемой частью его самого, могли подсказать обычному наблюдателю, что Граф не так прост как кажется. Я таковым не был, так как ощущал куда больше, как минимум то, что Андромалиус был куда могущественнее чем желал показать. Упадок коснулся его не столь сильно, как многих других. - Вот последнего я знаю. Тогда как о том, что у Данталиона есть дитя только наслышан, - произнес он, обменявшись с моим рыцарем коротким, по военному сухим кивком. - Как и я, крук. Так что буду премного благодарен если вы двое расступитесь и дадите мне на него взглянуть,- потребовал Малфас. Не нужно было с ним встречатся, чтобы легко опознать его по хриплому вороньему голосу. А вот последнего падшего с ними я увидеть совсем не ожидал. Стоя рядом, они с губернатором представляли собой знатный контраст. Малфас был невысок, лишь на одну свою птичью голову выше меня, его черные многослойные одежды, привычка стоять ссутулившись, опираясь на резной посох из черного дерева, птичьи лапы и огромные крылья делали его больше похожим на гигантского неуклюжего ворона чем на демона. Теперь же он пристально воззрился на меня своим темным птичьим глазом, понятия не имею, что этот таинственный падший желал во мне разглядеть. Да и признаться это мало меня беспокоило, в отличии от стоящего рядом с ним Маркиза Феникса. Понятно на кого намекала Герцогиня пару мгновений назад обращаясь к Аратиэлю. Неужели мне одному само его присутствие здесь казалось настолько неуместными насколько это возможно? Высокий прекрасный юноша в дорогих одеждах белого и голубого цветов искусно украшенных золотой вышивкой настолько походил на ангела, насколько это вообще было возможно. Три пары белоснежных крыльев сейчас были сложены за спиной, его длинные белые с голубоватым отливом волосы были украшены драгоценными гребнями и перевиты лентами, не было даже намека на рога или что-то демоническое в его облике. Только сверкающего нимба не хватало. Рядом с ним, даже Аратиэль выглядел вполне по демонски. Я слышал, что у него есть и вторая личина, огромной птицы, несколько более монструозная, но мне никогда не доводилось видеть ее раньше. Впрочем, возможно я не справедлив к Маркизу, Ратия очень любит его поэзию, может за это стоит сделать Фениксу небольшую скидку. Та книга которую я читал росянке и правда была хороша. - Данталион а не вы ли это, крук? - подозрительно спросил Малфас прищурив тот глаз, которым смотрел на меня. Заставив Гремори тихо рассмеятся под своей вуалью. Я же от такого заявления даже немного растерялся не зная как быть. Еще ни одно существо на островах не принимало меня за отца, старая ворона так неудачно пошутила или сделала мне комплимент? - Не уж то зрение так сильно подводит нашего дорогого губернатора? Что он уже не может отличить славного Герцога от его замечательного сына? - шутливо поинтересовалась она. - Ты слишком юна и легкомысленна дорогая Герцогиня. Крук. С Осужденным стоит ожидать чего угодно, - хмыкнул он. - Но да, их дитя не они. От такого союза я ожидал чего-то более… необычного, но в конечном счете это всего лишь облик. Они? Почему? На всех островах над Бездной Малфас был единственным кто назвал моего отца "они". А еще Осужденный? Я был так удивлен, что едва не пропустил то мгновение, когда слова Губернатора заставили Феникса слегка занервничать, хоть виду он и не подал. - Осужденный? Это что-то новенькое, дорогой Губернатор, это из новых сплетен, никогда не слышала о Герцоге подобного, - спросила Гремори, определенно заинтересовавшись тем же что и я. - И не услышите, крук. Эта история слишком стара, как и мои вороньи кости, - таинственно хмыкнул Малфас, почему-то при этом внимательно поглядывая на меня. - Вы навели слишком много интриги, Губернатор. Теперь я желаю знать детали, - упрямо возразила госпожа. - Ох, я думаю речь идет о узилище, - подал голос Маркиз. - Древняя байка первых дней восстания в зависимости от пересказа то-ли красивая легенда призванная воспеть добродетель Утренней Звезды, то-ли жуткая страшилка из тех, что принято рассказывать о несправедливой жестокости Бога. Не смотря на его чарующий и мелодичный голос, меня внутренне передернуло от того каким тоном он говорил о последнем. Я что-то слышал о том, что он не принимал участия в восстании, а спустился в Бездну позднее добровольно, то ли в качестве наказания, то ли миссии следить за Островами, рассчитывая вернутся назад к престолу того Бога спустя определенный срок. Странно, что никто не возражал. Не считал его лазутчиком. Порой древние падшие играют в сложные игры друг с другом, куда уж мне. К моему удивлению, Аратиэля его присутствие тоже беспокоило, по неизвестным мне причинам. Мог ли он быть заговорщиком? Если он собирался вернутся разве не за их успех он должен был переживать? - Однако же, прекрасная Герцогиня, нет никаких доказательств того, что такое событие вообще имело место быть, не говоря уже о том, что оно могло хоть как-то быть связано с Герцогом. Подозреваю что губернатор просто спекулирует старыми сказками в надежде по старой привычке, одурачить вас, получив за это вознаграждение. - Крук! - насмешливо и снисходительно фыркнул Малфас с видом оскорбленного достоинства и я внутренне согласился с Маркизом, что вероятно так оно и есть. Отец предупреждал меня насчет старого ворона, он всегда обманывает и предает тех, кто преподносит ему плату или дары. Может это была маленькая воронья месть за то, что позвав его присоединится мой Герцог, естественно, ничего не предложил ему взамен. Надежный гарант того, что он здесь с нами исключительно потому что это в его интересах. - Уверена что нет, но старые ужасы времен до восстания? Я хочу услышать эту историю, Феникс. - Тогда вам придется слушать ее в пути, Герцогиня, - сухо прервал их Андромалиус. - У нас мало времени, и раз мы уверенны, что наш провожатый тот, за кого себя выдает, нам следует поторопится. - Ах конечно, я думаю это отлично скрасит наш путь, кивнула она. - Присоединишься ко мне Крэа? - С удовольствием, госпожа, - изобразил легкий поклон я, и хотел было уточнить, что неплохо было бы выделить транспорт и для Аратиэля, но слуги Графа Андромалиуса уже подвели лошадь для моего рыцаря. Идеальная копия классического земного животного, в купе со всем остальным, все же странны были вкусы этого падшего, но мне ли об этом судить? Герцогиня с легкостью вспорхнула в седло и протянула мне руку, так что спустя мгновение я уже комфортно устроился рядом с ней. Я хорошо знал ее легкий нрав и даже то, что ей успешно удалось сохранять свои легионы и за все эти времена потерять из двадцати шести лишь шесть. И хоть я видел большую армию окружающую нас я очень плохо представлял себе саму Гремори сражающейся с врагами. Не думаю, что азарт боя увлекал ее так же как Принца Ситри. Но как оказалось к этому моменту, я много чего не знал об островах комфортно расположившись в уюте нашего с Герцогом дома.