Милосердие не предлагать

Где-то вдалеке за окнами слышался какой-то грохот. Похоже какие-то стычки были, но ничего из этого не требовало присутствия там госпожи уровня и ее личного командования. Если не считать большего количества карателей злодеяний и того случая, во время нашего прибытия, то в замковой жизни словно ничего и не изменилось. Эйвис, очевидно, неплохо устроилась, совершенно ничего для этого не сделав, так как обнаружилась спящей на подушках у ног госпожи Астарот. Вот уж кому стоило завидовать из нас четверых, так это ей. А вот чтобы поприветствовать Охотника хозяйка Лимба даже встала со своего места. - Какое облегчение видеть тебя вновь целым и невредимым, - молвила она остановившись совсем рядом. Росянка не поспешил отстранится, как делал это со всеми кроме тех, кого он решил съесть. Он действительно ей доверял, а после того как она не мешкая пожертвовала своей кровью и приложила все усилия, чтобы его спасти, я почти был уверен, что их связывали практически родственные чувства. Госпожа была кем-то вроде опекуна и наставницы для Проклятого Охотника, он уважал ее. Да и у меня, каждый раз когда я встречал ее, складывалось хорошее впечатление, как о сильном, мудром и, несомненно, великом духе. - Только благодаря твоим и его усилиям, - говоря последнее Ратия слегка склонил голову в мою сторону. Это меня смутило, так что я предпочел сделать вид, что не расслышал. Впрочем, что бы я из себя не изображал, а внимание госпожи уже переключилось на меня. - Ах, да, сын Данталиона, когда я отпускала тебя с Ратией, то надеялась на благополучный исход, но не думала, что в последствии буду слышать о тебе столь часто. Искренне сочувствую твоей потере, Герцог был моим хорошим товарищем. Стоящий в стороне, вместе с Делепиторой, Кэтэв - Мэрири, тихо фыркнул, видимо, у него к моему отцу, все же были какие-то претензии и соболезнований своей госпожи он не разделял. Ну и пусть, покуда он не перекладывает свои претензии к моему Герцогу на меня. Выяснять отношения с кем-то вроде него - последнее чего я хотел. История между ним, Астарот, моим отцом и его покойным рыцарем Изуалом, уже слишком седая древность, чтобы ворошить ее спустя столько лет. Я не знал, что я могу ответить на соболезнования, но мне и не пришлось : -Так значит Благословение получено и ты теперь знаешь правду. Ты все еще уверен в своем решении? После всего, что произошло. Что за тон ты теперь разделяешь, дитя? - Страсть, госпожа, - теперь называться так было совсем легко, я к этому привык. И уже уверенно добавил: - После всего, что произошло - как никогда раньше. - Книгочей был не так уверен, - хмыкнула она, подозреваю, чтобы раззадорить моего кузена. На это Шодмер лишь скрестил руки на груди и задрал нос. - Я могу его понять, - пожал плечами я. - Все эти события принесли ему мало хорошего. - Тебе тоже и все же ты упорствуешь, - возразила Госпожа Лимба. Очевидно я представлял для нее какой-то интересный феномен в котором она желала лучше разобратся. Сначала я хотел ей возразить, но потом решил, что если исходить из мысли, что мой Герцог мертв, то она была совершенно права. - Мне довелось увидеть на что способно Благословение, как и то, что ждет нас в случае неудачи. Зная все это, я не могу поступать иначе. - Что ж, такой подход я одобряю, - кивнула она задумавшись на несколько мгновений. - Похоже ты с Ратией неплохо работал до произошедшего в храме, поэтому я хотела бы чтобы вы двое спустились на уровень Врат Смерти. Книгочея я, пожалуй, оставлю при себе. Я знал, что за отсутствием Ратии, Астарот использовала кузена, как надежного дознавателя. Ему это не слишком нравилось, но зато позволяло регулярно удовлетворять Голод, так что он не протестовал. - После того как вы отбыли, я попыталась выяснить что происходит на остальных уровнях. И получила ответ только от Асмодея. - Дай угадаю, брат заявил, что очевидно на чьей он стороне, а остальное его не волнует, так что со своими проблемами разбирайтесь без него и его супруги, - с некоторой долей иронии произнес Ратия. Еще одно напоминание о том, как несправедливо в восприятии падших было вычеркнуто его собственное происхождение. - Почти, - согласилась госпожа, - еще он сообщил, что подозревает в сговоре Паймона, что подтверждает и переписка, которую расшифровал книгочей, но разберется с ним сам. - Как удачно совпало. Он давно находил Короля… мешающим, - хмыкнул росянка. - О Маммоне позаботился Бэлет, - скорее всего с чьей-то помощью, в одиночку ему владыку уровня не одолеть, - сообщил Шодмер и в этой новости тоже было мало радостного. Этот падший бессменно управлял своим уровнем с самого его создания. Управленцем он был весьма посредственным, крайне коррумпированным, но все же лояльным Утренней звезде. - Мерзавец, сначала Данталион, а теперь еще и Маммона. Последний конечно был не подарок, но такое… Мы слишком многих потеряли. Я всегда считала, что между нами больше единства. - Ты бы сильно удивилась, - ответил ей Ратия. Астарот вздохнула и вернулась на свое место. - Значит остались только Бельфегор и Ваал. С последним даже говорить не о чем. Если он не в сговоре, то все равно полностью разделяет их убеждения. Все эти годы, вопреки опустошению, он копил силы и наращивал свои легионы для триумфального возвращения на небеса. - Давно нужно было убить эту тварь, - подал голос Мэрири, он все это время так и продолжал стоять в стороне подпирая собой стену. - Его амбиции и жажда власти никогда не имели ни меры ни предела. Я удивлен, как он еще не попытался бросить вызов Утренней Звезде или для такого у него все же кишка тонка. Если бы не ваша с Данталионом дурацкая выходка, я бы убил его еще тогда. Что ж, исправлю это теперь. Астарот явно хотела на это что-то возразить, но не стала. Я явственно почувствовал, что ею движет беспокойство. Все-таки он был ее рыцарем, а Ваал как не крути оставался слишком силен, тогда как на полуденном опустошение сказалось очень сильно и как-то довольно специфически. Или может быть дело было не только в этом? Словно вместо смертельной пустоты там, где утекла благодать угнездилась какая-то тьма. Ничего подобного я не встречал никогда прежде. Но Ваал… я мог отлично понимал страх Аратиэля перед ним. Чудовище среди чудовищ. Никто не знал насколько он действительно силен, точно так же как и то, почему он никогда не боролся за власть над островами. Как бы там ни было, никто не отваживался преграждать ему путь. - Остается один Бельфегор, - вернул разговор в нужное русло Шодмер. - Я отправила туда гонца, но тот не вернулся. Мне нужен кто-то доверенный, чтобы спустится на уровень Врат Смерти, узнать что-там происходит, - сообщила Астарта. - И ты хочешь чтобы это сделал я? - уточнил Ратия вернувшись к своей обычной безразличной манере. - Почти, еще мне нужен кто-то способный поговорить с Бельфегором, если тот еще жив, возможно убедить присоединится к нам. Так что я хочу чтобы ты взял с собой Крэа для этого, - ответила госпожа Лимба и уже для меня добавила: - Если понадобиться смело применяй свое благословение, его механизмы нам бы весьма пригодились. Я не был уверен, что смогу применять свои силы "смело" после всего случившегося, но я был рад возможности снова быть с росянкой, так что и не думал возражать. - Это, конечно, все замечательно, но как быть с легионами Данталиона, кто-то должен принять на себя управление ими, - подал голос Шодмер. Вопрос был резонный, но к его несчастью я давно планировал свалить эти обязанности на него. - Ты примешь, кузен, если не возражаешь конечно. В конечном итоге они прибудут вместе с силами Принца Ситри, Маркизы Декарабии, Герцогини Гремори и остальных, для помощи в обороне Лимба, а значит временно все равно попадут под командование госпожи Астарот и раз ты сейчас почти все время находишься при ней - это выглядит хорошим вариантом, - предложил я. Подозреваю Шодмер стоило усилий, чтобы не вздохнуть тяжело или не начать возмущаться сразу, а обдумать мои слова. Змей был затворником и избегал даже слуг, не то что Орфри и легионы, но в этот раз он как-то на удивление быстро и легко сдался, признав что это "звучит разумно" и развяжет мне руки, для того чтобы выяснить, что происходит на уровне Врат Смерти. За сим, получив печать эмиссара Астарот, мы с Ратией и отбыли. Я все еще пребывал в некотором шоке и растерянности от происходящего, а росянка молчал всю дорогу до транспортников. В зале черти старательно убирали вчерашний погром, уже утащив обломки и теперь натирая все до зеркального блеска. Ни пепла, ни того жуткого запаха. - Предпочтешь транспортник? - наконец-то подал голос Охотник. - Если есть опция лететь с тобой, то нет, - улыбнулся ему я. - И тебя не пугает Бездна, ветра? Там на мосту это произвело на тебя сильное впечатление, - с сомнением спросил росянка. - О еще бы! Я не знаю кого Бездна может оставить равнодушным. Но если ты управляешь полетом, то я в полной безопасности и мне нечего боятся, - пожал плечами я. Честно говоря, меня куда больше беспокоили привычные для Охотника скитания по подворотням, но об этом я ему говорить не стану. У меня был шанс вновь быть с ним рядом и я не стану его упускать. - Ну хорошо, фей, но если что - пеняй потом на себя, - хмыкнул он и за его спиной вновь развернулись четыре пары крыльев состоящих из лезвий. Я залюбовался этой притягательно острой красотой. Мне очень хотелось их коснутся. Холодны ли они на ощупь? Выяснить я это не успел, так как меня уже знакомым образом подняло в воздух и мы вылетели сквозь барьер. - Крэа, как тебе удалось убедить Вавилонскую блудницу доставить меня в храм? Она же на стороне Лилит. - Прямо настолько откровенно, - изумился я. - Ты не знал? - Нет. Зато теперь понятно, почему она меня после этого попыталась убить. Дважды. Сначала сказав моей безумной матери, что я в храме. А потом якобы случайно спустив с цепей свою домашнюю зверушку. - Так вот значит каким образом ты получил тон. И сожалею о твоей потере, - добавил он. Знал ли как я это пережил? Может юная госпожа Сиф сказала ему? - Не о чем сожалеть, она пыталась принести меня в жертву, а после так никогда и не смогла принять, - указал пальцем на шрам над глазом. - А теперь, благодаря ее амулетам, я частично потерял способности к сглазу. Осколки и пыль от них, до сих пор остались где-то в глазах и крыльях. Аратиэль пытался это исправить, но не успел закончить начатое. Просто чтобы ты был в курсе, что мой сглаз теперь почти бесполезен. Что же до бабули, то я отдал ей владения Камио. Мы победили его вдвоем, печать в равной степени принадлежала нам обоим. С твоей частью было все очевидно, а я сам слишком хотел спасти тебя, так что без раздумий отдал свою. Жалею только, что не успел вытащить тайную библиотеку Камио для Шодмер, его сгорела вместе с башней. - У тебя ведь могли бы быть собственные владения. Он сожалел? - Пффф, Светоносный отведи, - отмахнулся я. - Зачем бы они мне? Весь этот напряг, ответственность, управление, я себя и в постели моего Герцога за-ме-ча-тель-но чувствую. Тем более с моим-то голодом. А вот тебя бы мне очень сильно не хватало. Честно говоря, позже я выяснил, что мог бы провернуть такое и в обход бабули. Почему-то многие из сестер относятся ко мне крайне дружелюбно. Может это из-за Фэнни и Аспазии, но мне всегда казалось, что я буду для них жуткой диковинкой, ошибкой, выродком. Как оказалось я ошибался. Так что если упаси Светоносный, ты снова устроишь какую-то безумную авантюру - обращайся. В ответ росянка слегка ухмыльнулся. - Надеюсь больше не понадобится. - А уж я то как на это надеюсь! - воскликнул я. - Представь себе, я только перед выходом пообещал прекрасной госпоже Зенуним, что присмотрю за тобой и не дам наделать глупостей и тут такое! У меня было видение о том, что это может произойти, но тогда я не понимал его причины. Не знал как это работает. И все же, когда увидел тебя там, в храме, был напуган до смерти! - Я знаю. Вряд-ли это что-то изменит, но я ощущал боль, понимал, что умираю, но я не страдал, - признал Ратия, а увидев недоумение на моем лице, решил пояснить. - Для моего Голода нет разницы, подвергать или подвергатся. Гнев обоюдоострое оружие, он ранит тебя тем больше, чем больше ты пытаешься ранить им других, - печалью произнес он. Это действительно было жутко. Вот почему такая форма, все это оружие… Что бы он ни делал, ему все равно приходилось страдать или причинять страдания другим, или то и другое разом. - Я надеюсь в обратную сторону это не работает? Ратия вопросительно поднял брови. -Если вдруг что-то хорошее сделать - тебе не поплохеет? Мой вопрос заставил его рассмеяться в привычной беззвучной манере. - Нет. Так это не работает. - Ох, ну мало ли… Я учту это, - бодро вильнул хвостом я. - Я предпочту чтобы ты не забывал, насколько острым мой тон может быть, - предупредительно произнес он. - Что, я настолько несъедобный? - пошутил я, немного устав от этой, излишней осторожности. Очевидно, что возникла она не на пустом месте и то, что росянка так тщательно старается меня оградить от этого, на самом деле было хорошим знаком, но он думает, что я самоубийца или враг своему здоровью? Ратия от такого заявления поперхнулся, а потом и вовсе как-то спешно отвернулся от меня. Бесполезно, колючка, я все равно чувствую, что несколько смутил тебя своим заявлением. Видимо все-таки я был съедобен, весьма, и сейчас он старательно отгонял от себя эту мысль. - Знаешь, росянка, ты выглядишь и звучишь так, что об этом в принципе сложно забыть. Но я был бы не против если бы ты мне немного доверял. В этом тоже. Какое-то время он молчал. Знакомые бесконечно длинные паузы, когда ты понятия не имеешь, он ответит вообще или нет. Я насчитал штук пять опор проносящихся мимо прежде чем он изрек: - Прости. Я… не привык к этому. "От Астарты ты не отстранялся, так же как и от госпожи Ишет Зенуним. Или ты о том, что не привык ко мне? Или не привык доверять мне?", - хмуро подумал я. Надо же, я его даже ревную. - К тому, что ты будешь значить для меня так много. К тому, что я столь сильно буду боятся тебя потерять, - внезапно решил продолжить он и в этот раз опешил и потерял дар речи уже я. По крайней мере он должен был понять, что я чувствовал, когда увидел его там в храме. Или спускаясь с ним в транспортнике, ощущая как жизнь постепенно покидает его. Почему это обязательно должен был быть смертельно-опасный и разрушительный Гнев? Чтобы так сложно было даже коснутся? - Ратия, каким бы ни был твой тон, это для меня все равно ничего не изменит. Ты дорог мне и сам превосходно знаешь это. - Знаю… - выдохнул он, печально взглянув на меня. - Именно поэтому так боюсь, что ты пострадаешь. - Вот уж не знаю, по моему с чувством самосохранения у меня всегда было отлично. Иначе сожрал бы ты меня еще при первой встрече, - скрестил руки на груди я. - Я не собирался тебя есть,фей, - слабо качнул головой он. - Конечно-конечно, потом может и да, а в первый момент, если бы тот мусор не попытался выдернуть оружие из твоей ноги мы бы с тобой и не болтали, - хмыкнул я. - Я узнал тебя. Еще когда увидел в видении. Поэтому оно показалось мне… странным. И я не собирался тебя есть, но правду бы выяснил. - Ну да, просто укусил бы меня или ранил, как с Астарот и ее слугами. Впрочем, неважно, я все равно удрал, - скрочив гримасу я показал ему язык. Моя выходка заставила его слабо улыбнутся. Мне так нравилась его улыбка, жаль только, что была она слишком редким гостем. - И все же насчет того видения, когда ты съел провидца, что ты видел? - Тот самый момент когда ты меня нашел в храме. - Ох, представляю насколько странно это было без контекста, - покачал головой я, смутно припоминая, что тогда наговорил. Еще некоторое время мы летели молча, но видимо росянка все еще думал об этом, и теперь внезапно озвучил вопрос: - Крэа, твои видения. После храма были и другие? - Да. Теперь они приходят всегда, когда я утоляю Голод. Одно предупредило меня, что отца в ущелье ждала засада, другое, что меня попытаются сдержать сигилом. И ни одно не сказало о судьбе моего рыцаря. Если бы я только мог знать… Было и вчера. Касалось нас, но я не назвал бы его плохим. Скорее предупреждение, что потенциально нас может стать еще больше. - Все ускорилось, события слишком сгустились, - произнес Ратия с печалью в голосе. - Что тоскуешь по тихим спокойным денькам когда можно было дремать в подворотнях ожидая когда еда сама тебя найдет? - Да, - признал он, после недолгого молчания и настала уже моя очередь улыбнутся. - Еще будешь, не может же этот бардак длится слишком долго, - уверенно сообщил я, на что мне только хмыкнули в ответ. Разговор застрял и у меня опять появилась куча времени чтобы любоваться им. Определенно, это было куда приятнее и увлекательнее, чем созерцать разверзнутую пасть Бездны далеко внизу. И все же… его тон подействует на меня как в транспортнике или так же как в случае с Шодмер? Все это оружие… Восстановятся ли мои раны как это происходит обычно, если я коснусь его? Даже голос, когда я к нему привык? Я все еще ощущаю эту остроту, но она больше не мучит, не терзает меня. Ах если бы я только мог изменить форму, стать духом или чем-то полуматериальным, может тогда бы все эти мечи торчащие из него стали бы мне нипочём. Как бы его заманить куда нибудь в помещение для эксперимента? Я так задумался над этим, что даже не заметил как прикусил костяшку пальца. - О чем так серьезно задумался, фей? - спросил у меня Ратия. Очевидно некоторое время за мной понаблюдав. А действительно о чем? Некоторое время назад я убеждал его, что не самоубийца и вот чем больше нахожусь рядом с ним, тем серьезнее обдумываю вопрос того, как бы мне снова испытать на себе все "прелести" его проклятья. Мало мне было одного раза. Видимо мало. Может его Благословение продолжает действовать и притягивает меня в смертельную ловушку, как в первый момент нашей встречи, но я больше не хочу этому сопротивляться. И сказать ему об этом прямо тоже не могу. Попытается ли он уйти, чтобы не подвергать меня опасности? Разве я могу такое допустить? Спохватившись, я понял, что все еще молчу, не удостоив Ратию ответа. Обычно долгие молчанки были его прерогативой, не моей. Однако мой разум тут же подкинул мне отмазку, видимо все же обдумывая в фоновом режиме и более глобальные вопросы, чем моя личная сердечная драма. - Разве Ваал и Левиафан не хотят одного и того же, покинуть Острова? Я знаю, что они вроде как не ладят. Но разве они не могли объединится ради этого? - Точно нет. Не ладят это не то слово. Я не понимаю зачем Левиафану и вовсе поддерживать заговорщиков, пытаться покинуть Острова. Ему не нужна Земля, не нужен Рай, ему вообще ничего не нужно кроме мести Ваалу. - А за что он, собственно мстит? Я этот момент истории как-то упустил. Ваал много кому перешел дорогу, некоторым даже по нескольку раз, но еще никто не рискнул в открытую объявить о своей ненависти к нему. - Он убил Йамму, могучего духа морей и ближайшего друга Левиафана. Для него не было никого важнее и с его смертью хозяин уровня Врат Молчания потерял все, кроме желания мстить. - Ну если это стало его одержимостью, то я еще понимаю попытку обрушить часть уровней. Если они погребут под собой Ваала, то все остальное не будет иметь значения. Но как это переросло в восстание с желанием захватить Землю, а то и Небеса? Что прямо поддерживает цели врага Левиафана. - Думаешь его использовали? - Пока не знаю, но очень похоже на то… - вздохнул я. - Теперь я сожалею, что сбегал с уроков и был нерадивым учеником. Если бы я знал больше. - Что ж если ты прав и все еще наладится, ты бы мог наверстать упущенное. По крайней мере ты все еще можешь читать. - И мое предложение насчет этого все еще остается в силе. - Мы на месте, - вместо ответа сообщил он и мы пролетели сквозь врата.