Большая Книга Снов

«Ну чего ты замерла? Давай дальше двигаться. Здесь хорошо, но нам время терять нельзя, а до моего схрона ещё топать и топать». С неохотой снова вошли в полусумрак зарослей. Заметив дротик, двинулись к нему. Становилось значительно темнее, да и температура как будто понижалась. Тут и там с ветвей что-то капало, местами дорогу перекрывали кружева огромной паутины, а во впадинах и у корней деревьев стелился непонятный туман. В следующем дереве было воткнуто сразу три дротика. Осторожно подошли к дереву. «Странно, и явно не спроста», — сказала Вика. «Да, видимо, не сразу направление тут дальше нашёл. Вот и отметил то, что самое удачное. Ну, мне так кажется. Давай потихоньку по кругу, осмотримся». За деревом местность заметно менялась, образуя крупные проплешины, в которых перекатывался туман. Под ногами пошли средние камни, и крупные валуны, окутанные то паутиной, то мхом. «Так много паутины, а насекомых совсем не видно», — заметила Вика. «Да, правда. Ну, не вся ж паутина на мух с комарами плетётся. Судя по размерам местной, она на добычу покрупнее. Не думаю, что нам стоит от неё шарахаться, вот, попробуй», — сказала и показала картинку, как Вика ножом дотрагивается до паутины. От прикосновения реального ножа паутина рассыпалась. «Да, и пауков что-то не видно совсем». «Ну, из-за этого я грустить не собираюсь». Однако паук вскоре нашёлся. Такой же огромный, но сухой и безжизненный, как и его произведение. Уверенности и настроения этот факт совсем не прибавил. Старались идти, как вандалы, наступая только там, где поднимался листами папоротник или низкорослый куст, интуитивно избегая как туманных луж, так и подозрительно ровных и сухих участков. Под ногами стали чаще попадаться мёртвые, но полностью сохранившиеся мелкие грызуны, сухие, как мумии. Будто какой-то сумасшедший учёный растерял в лесу коллекцию своих экспонатов. Удивительно, но вся та влага, которая явно ощущалась в воздухе не смогла повлиять на разложение. Через несколько метров, продравшись сквозь какую-то колючую живую изгородь, вышли к заброшенной хижине. Домик охотника или лесника, сложенный из камней. Крыша провалилась давным-давно, окна смотрят темнотой. Дверь из толстых брёвен приоткрыта. Заглянули в окно — темнота и запустение, решили не заходить внутрь, «чтоб не потревожить духов» по словам Саги, обошли дом, и буквально наткнулись на целую цепочку брёвен, лежавших на земле. В каждом из них был воткнут дротик. Брёвна образовывали большую окружность, шагов пятьдесят в диаметре. А внутри круга были люди. Скорее то, что от них осталось. Тела лежали так, будто водили какой-то демонический хоровод, во время которого их всех одним махом придавило невидимой скалой. Изломанные, где-то сплющенные, где-то будто утюгом раскатанные. Между ними валялось много разных камушков и веток, даже несколько шишек. «Шаманы…», — еле слышно произнесла Сага. «Как ты это поняла?» «Одежда ритуальная, и перья особые. Вон, видишь, на том, у которого голова почти полностью в тело ушла. На груди перья синие. Это главный Шаман. У них всегда с собой такие перья должны быть». Перо и правда имелось. И цвет не потеряло, как ни странно, даже наоборот, излучало слабое свечение. «И как же их всех так придавило-то? Кто? Или чем?», — начала размышлять Сага. «Давай только мы это проверять не будем, пожалуйста. Не заставляй меня к ним подходить». «И не планировала. Сразу видно, что ты не охотник, опасность не так остро чувствуешь. Хотя, то, что ни мошек, ни птиц тут нет, давно заметила. Отломи-ка веточку от куста посуше, ну, такую, чтоб кинуть можно было хорошо». Вика даже не стала задавать вопросов. Отломила. Прицелилась, насколько ей это удалось в центр круга, очень не хотелось в застывшие человеческие мумии попасть, и кинула. Ветка полетела по дуге, но как только пересекла границу круга, камнем упала на землю. Над землёй на пару секунд проявился потревоженный купол, подобно огромному мыльному пузырю, дрогнул, помутнел и обтёк тонким слоем тумана, который тут же заструился к низинам и корням. Постояли немного в мысленном безмолвии, пытаясь осознать находку, и медленно, осторожно, будто боясь, что мёртвые могут встать и выйти из круга, пошли вдоль цепочки уложенных брёвен. Невдалеке заметили следующую метку и двинулись тем же способом, от одного спасительного жёлтого маячка к другому. Густел лес, местность шла под уклон, плотнее и непрогляднее становился и туман. Иногда спускаться приходилось и вовсе, держась за стволы и выползающие корни, чтобы не скатиться по скользкому мху. Влажный воздух стало трудно вдыхать, от него в горле оставался противный горький привкус. Намотанный на лицо платок сначала помогал, но быстро намок от висящей в воздухе влаги, дышать так стало совсем невозможно, и от него пришлось отказаться. От последней метки долго искали следующую, которая подсказала бы направление, но так и не увидев её, решили идти дальше приблизительно в том же направлении, не теряя времени на поиски. Туман всё густел, и теперь уже мешал видеть дальше, чем на десяток шагов. В лесу стали возникать странные звуки, будто обрывки чьих-то голосов, внезапный тихий смех или шепот. Это пугало, на некоторые хотелось откликнуться, от других бежать, сломя голову. Со зрением тоже творилось что-то странное. Деревья то начинали двоиться, то кривились и искажались прямо на глазах, менялись местами, оказываясь то ближе, то на грани туманной видимости. Зато всё буквально переливалось и светилось яркими точками, отливало радугой, отбрасывало блики. Красиво и жутко одновременно. Тело начало шатать, ноги слабели и плохо слушались. Неизвестно, сколько они плелись по этому молочному лесу, когда мутные мысли Вики всё-таки смогли оформиться в понятную идею. «Да это ж галлюцинации! — подумала она — Туман ядовитый, надо быстрее выбираться отсюда или выйти повыше, где можно нормально продышаться!» Брели дальше, с усилием переставляя ноги, держась за стволы и плющи, шатаясь как в пьяном бреду. Около маленького лесного ручья уже просто упали на колени, тяжело упёршись руками в землю. Сага предложила умыться. Сказала, что вода течёт в правильном направлении, значит безопасная. Долго плескали и оттирали лицо холодной водой. Немного полегчало, краски окружающего мира стали менее яркими и тошнотворными, но картинку мира всё ещё дёргало. Пошли вдоль ручья, периодически умываясь, когда снова подкатывала волна тошноты и сияния. Ручей стал сильно расширяться, его противоположный берег явно шёл на подъём. Попробовали перейти, но тут же попали в глубокое место и решили вернуться на берег, сил на то, чтобы его переплыть не хватало, как и на обратную дорогу и поиск подходящего брода. Примерно через полчаса пути увидели, что поперёк уже почти реки свалено обросшее мхом дерево. Идти по нему не рискнули, двинулись ползком. И тут, будто устраивая розыгрыш напоследок, окружающая действительность запрыгала изо всех сил. Вода, ещё секунду назад плескавшаяся у самых ног, дёрнулась и стремительно унеслась вниз, на головокружительную глубину, противоположный берег отодвинулся в недостижимую даль, тело и голова налились непосильной тяжестью. «Так, держись изо всех сил, если упадём — неизвестно, что с нами будет, — с трудом проговорила Сага, — но то, что ничего хорошего, это точно. Если это тёмная магия, то разобьёмся, если с этой высоты упадём. И не важно, настоящая она или нет. Хотя вода там явно бурлит не по-обычному. И в неё мне тоже очень не охота». Двигались по-пластунски прижавшись к стволу, от взгляда вниз тошнило и кружилась голова, шум в голове завывал несуществующими ветрами, тело вообще слабело и переставало слушаться. Приходилось зажмуриваться и лежать, обняв ствол, дожидаясь, пока уймётся очередная волна паники и головокружения. Миллионы секунд спустя, как показалось Вике, шум бесновавшейся внизу реки начал стихать, хотя смотреть вниз было по-прежнему страшно, и она старалась ползти по бревну, смотря только перед собой. А потом рука нащупала под стволом камень, а не пустое пространство. Рискнула посмотреть подальше вперёд. О, да — это был берег. Растрачивая последние силы и тела, и воли, пришлось проделать ещё несколько «шагов» вдоль ствола и только потом перевалиться с него на землю, раскинув в стороны обессиленные от долгого напряжения руки. Немного отдохнув, начали подниматься вверх по склону берега. Сначала ползком, так как зрение всё ещё было обманчивым, потом медленным шагом. Наверху туман быстро редел, клочьями оседая в ямках или цепляясь за корни деревьев. Наконец поднялись на относительно ровную поверхность, оказавшись почти на вершине достаточно крупного холма, и смогли нормально дышать. Воздух и тут был влажным, но без горького привкуса. Понадобилось ещё полчаса, чтобы туман полностью пропал и из головы, и из поля зрения. «Боги, мне не верится, что мы это сделали, — начала Сага, — понятно теперь, что надо быть совсем сумасшедшими или отчаянными, чтоб туда соваться ещё раз. И это мы ж по краю прошли. А что там внутри-то творится? Хотя, самые дорогие находки, говорят, именно оттуда приносили. Ну, пока были те, у кого желание туда соваться имелось, или храбрость». «Ага, или противогаз как минимум». «Эмм, ну пусть и так. Видимо, в твоём мире это почти как храбрость». «Не важно, куда нам теперь? Устала как собака, поесть бы чего-нибудь, и посидеть где-нибудь хоть немного. Желательно спокойно. Ты хоть представляешь, куда мы вышли?» Вике пришлось пройтись и покрутиться по местности, пока Сага не сориентировалась по Солнцу и пикам гор, сказала, что пары часов им хватит, чтобы до её схрона дойти, а там и заночевать можно. Та часть дороги, которую они через тропу мёртвых срезали, сэкономила им гораздо больше времени, чем Сага предполагала изначально. Обходной безопасный путь от той пещеры, куда их притащил Фил, до деревни Саги занимал около двух дней. С одной стороны не срежешь — слишком крутые горы там идут, а с другой — мертвый лес широкой дугой. Вот и ходят все в обход леса, а там большой крюк делать приходится. Да и Фил, наверняка подумает, что они этой дорогой пошли. Сага ж специально Вике в определённом месте сворачивать с тропы велела, там ни один охотник следов через час и не увидит, вот и гадай — опоздал или потерял. А по следам он точно пойдёт, если вообще распутается. Не нравилось Саге, что они в живых Фила оставили, не прощают такие люди подобных выходок. По-любому, мстить будет. Вика поражалась, как уверенно Сага вела её по лесу, уже не такому хмурому, а вполне светлому, ну только со скидкой на необычные растения. Но усталость не позволяла тратить время на разглядывание местных красот, и только Сагин голос подбадривал и просил не присаживаться, а идти дальше. Вика была уверена, что всё дело в выносливости самого тела Саги, она-то давно бы уже сдалась и рухнула где-нибудь. Чтобы отвлечься, Вика начала задавать вопросы, и Сага рассказывала то, что знала, оставив собственное любопытство на потом. И говорила Сага очень странные вещи.