Может, ты поиграешь на мне?

-Но если они поженятся, то Клэр... Типо будет моей сестрой? Нет! Билли, пожалуйста.. Скажи, что это шутка.. -Тише тише.. —она обвила моё лицо руками и притянула к себе. Мы стояли в тёмной стороне за кулисами, и она решилась меня поцеловать. Мне это было необходимо, и сладкие губы вмиг успокоили затуманенное сознание. Но сбоку мелькнула вспышка. Клэр... Она стояла в тени, с телефоном в руке, и на её лице была та же мерзкая ухмылка, что и на сцене, когда она поднимала кубок. Но прежде чем мы успели что-то сказать, Мисс Дэвис уже шагнула вперед. -Удаляй. — её голос звучал тихо, но так, что мурашки побежали по спине. — Иначе я разобью твой телефон. Быстро. -Хорошо! Сейчас-сейчас... Вот, удалила! И из корзины тоже! —Клэр тыкала в экран, лицо её вдруг стало испуганным, почти детским. —И вообще! Почему вы их защищаете?! -Я не их защищаю. —Мисс Дэвис наклонилась к ней, и даже мне стало немного жаль Клэр. —А тебя пытаюсь привести в чувство. Ты ведёшь себя как ненормальная. И знаешь что? Ты не заслужила первого места. Абсолютно. Хоть ты и моя ученица. Можешь радоваться этому кубку и своей новой «маме», но запомни- деньги решают далеко не всё, понимаешь? —Виктория наконец отпустила плечо девчонки. —Завтра урок в восемь. Не опаздывай. —Клэр лишь неловко кивнула и убежала. Дэвис же подошла к нам. -Спасибо вам огромное! Я так испугалась, думала она.. -Будьте осторожнее! Я всё понимаю, но если вы не готовы афишировать свои отношения, то скрывайте их лучше. И да, не за что. —она по-доброму улыбнулась нам, и тон отчитывания мгновенно сменился на дружелюбный. —Вот видишь, Ангелиш, ты выйграла гораздо больше, чем первое место, понимаешь? И пусть это звучит, как цитата из дешёвой мелодрамы! Ладно, милые, до встречи. —Вика тоже ушла и мы остались наедине за кулисами, но ненадолго. -Кстати, Гелюнь, мне надо сейчас в музыкалку заехать на пять минут, забыла взять отчёты. —Билли погладила меня по волосам и сняла с уставшей головы блестящий бант. —Поедешь со мной? -Так поздно... А завтра никак? -Завтра мне их уже отдавать нужно. —она виновата усмехнулась. -Понятно всё с тобой. Ну, поехали тогда. Но на пять минут! Я голодная и уставшая, и расстроенная, и хочу спать, и.. -Я поняла, пять минут. Мы подъехали к школе уже затемно. Дворовая улица была пустынной и только фонари отбрасывали жёлтые пятна на асфальт, а в окнах музыкалки не горело ни одной люстры и светильника. Билл вышла из машины и кивнула в сторону двери. -Я...Зайду через пару минут. —бросила я, притворяясь, что копаюсь в рюкзаке. Билли даже не спросила "почему". Просто посмотрела на меня тем своим слегка осуждающим взглядом и вошла внутрь. Я достала сигарету, но закурила не сразу. Стояла, смотрела и ждала, пока её силуэт точно растворится в тёмном проёме. "Тяжёлый день, сегодня можно"- проговаривала в голове, оправдывая выкуренную за день пачку. Пепел упал на тротуар, и я затушила окурок. Школьный коридор заглушал мои шаги, словно обтянутый ватой. В этот раз было почему-то слишком тихо. Даже скрип половиц под ногами звучал громко, как щелчок затвора в пустой комнате. Хотя всё на месте- и детские рисунки, и вахтёр, оставшийся на ночную смену, и его бубнящее шёпотом радио. Я ускорила шаг. Кабинет Мисс Айлиш оказался открыт и я зашла, сразу прикрыв дверь за спиной, будто это могло отгородить нас от всей этой давящей пустоты. Билл уже сидела за учительским столом, перебирая бумаги. Свет от настольной лампы выхватывал её пальцы, полосы в волосах, тень ресниц. -Нашла! Господи, я уже подумала, что потеряла...— она подняла папку, и уголок её рта дёрнулся. —Хотя, это точно то? Да.. —я фыркнула, но голос прозвучал неестественно громко, в ожидании скорейшего ухода отсюда. —Страшно? — она подняла бровь. -Нет. —вру. Страшно. -Врёшь. -А тебе нравится. —я нахмурила брови, а она рассмеялась, и на секунду школа перестала казаться такой мёртвой. -Ну что, чем займёмся? -Эм, поедем домой? Ты говорила пять минут, помнишь? -Помню. А ещё я помню, что мы кое-что делали за кулисами. И, кажется, нас попытались сфотографировать. —она подошла ближе и начала расцеловывать моё лицо, её влажные губы не пропускали ни один миллиметр, а руки уже начали обход по моему блестящему платью. -Ладно... И, что дальше?... Не сфотографировали же.. —моё дыхание сбилось, а голова от усталости повалилась на бок. -Ну и мы же не закончили, правда? —я и не заметила, как она уже повалила меня на свой стол и нависла сверху, уже ища пальцами застёжку на дурацком платье. Взгляд был свирепый, я даже немного отпрянула, но вспомнила, что это же Билли. Она меня не обидит. И всё в ней было горячим- и руки, и прикосновения, и дыхание, и пальцы, уже расстегнувшие пуговицу на воротнике, но я... Снова остановила. -Прости.. Я не.. -Всё нормально, ничего.. —на этот раз я видела, как ей всё труднее отступать и давать мне пространство. Но вдруг, мне захотелось. Не того, другого. Решительно и бесконтрольно. -Нет, стой.. А ты.. Дашь мне попробовать? Ну.. Может, я поиграю на тебе? —дурацкое стеснение и замена простых слов, обозначающих физиологию, ну да ладно. -Это не обязательно, милая... —она замерла, но рассмеялась, смущённо, не так, как обычно. —Ну если хочешь, то, конечно... -Я хочу... Я опустилась на колени, и пол подо мной показался неожиданно холодным. Руки дрожали, когда я касалась пряжки ремня на её брюках, пальцы скользили по коже, будто боялись запомнить этот момент слишком отчётливо. Билли замерла. И вот что было странно- она тоже не знала, куда деть руки. Обычно такая уверенная, теперь она одной ладонью сжимала край стола, а другой поправляла мой локон, как будто не решалась полностью отпустить меня в это новое для нас пространство. И, на удивление, это дало мне чуть больше уверенности, будто, не я одна могу краснеть и стесняться. -Ты уверена? —её голос прозвучал хрипло из тишины. Я кивнула, но не подняла глаз. Боялась, что если увижу её выражение лица, всё во мне сожмётся от сомнения. Мои губы коснулись её кожи там, где бедро переходит в живот. Робко и неопытно, будто проверяя границы дозволенного. Билли резко вдохнула, и я почувствовала, как её пальцы в моих волосах задрожали, нерешительно сжимая и разжимая пряди. Я всё-таки посмотрела на неё, а она пылала. Настоящим, тёплым румянцем, расходившимся от щёк до шеи. Её ресницы часто-часто дрожали, будто она боролась между желанием отвернуться и смотреть -Ты... —я начала, но она быстро прикрыла мне рот рукой. -Замолчи, ничего не говори. Просто делай, пожалуйста... Её живот вздымался под моей ладонью. И вдруг я поняла- ей стыдно. Не за меня, не за то, что мы в пустой школе так нагло развратничаем, а за то, как беспомощно сейчас её тело реагирует на каждое моё движение, за то, что в этот раз у неё не получается контролировать своё желание. Я медленно провела языком по той линии, что знала лишь теоретически. Билли вздрогнула всем телом, её колени сжали мои плечи, но тут же ослабли, будто она пыталась не давить на меня. -Вот так, продолжай... — она прошептала, и в голосе была просьба, а не приказ, когда я неопытным языком коснулась её там, сначала лёгким движением, пробуя. Она была тёплой, влажной, и от этого неожиданного ощущения у меня перехватило дыхание. Я закрыла глаза, сосредоточившись на ритме её тела, как оно напрягалось, когда я двигалась медленно, как вздрагивало, когда я находила что-то новое. Я вообще понятия не имела, что мне нужно делать и как правильно, но пока её уши горели, а пальцы нечаянно вырывали мне волосы с головы, я понимала, что делаю то, что нужно. Билл закинула голову назад, её горло напряглось, и я услышала, как она сдерживает стон. На неё не похоже, может обстановка школы её глушит? Но это заставило меня улыбнуться и гордость смешалась с удивлением: я делала это, я заставляла её терять контроль, не наоборот, всё было в моих руках и под моим контролем. Её бёдра задрожали, когда я ускорилась, чувствуя, как её тело откликается, сжимается вокруг меня, тянется ближе. "Лина..."- она прошептала моё имя, и оно звучало как молитва, как предупреждение. Я не остановилась. Её руки схватили меня крепче, её дыхание сорвалось в тихий крик, и всё её тело напряглось, замерло, а потом обмякло, дрожа мелкой дрожью. Билли смотрела на меня раскрытым, беззащитным взглядом, её губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но не могла. -Вот чёрт, я думала.. Я думала... —она никак не могла отдышаться. —Как ты это.. сделала... Супер.. Спасибо.. —Айлиш обхватила моё лицо руками и втянула в долгий поцелуй, бесцеремонно врываясь в мой рот, языком проводя по каждому зубу изнутри. —Серьезно, это потрясающе... Я обожаю тебя.. —тишину внезапно разорвал скрип в коридоре, слишком чёткий, неожиданный и громкий для пустой школы. —Всё нормально, просто старое здание, охранник уже давно спит. —она провела большими пальцами по моим вискам, где пульсировал страх. —Могу проверить. -Нет. -я покачала головой, не хотела чтоб она уходила. -Тогда идём вместе. Пора домой. Ах да, подожди.. —надевая рюкзак на спину, она вдруг что-то вспомнила и проверила это в телефоне. —Финн писал, что оставлял в хореографическом зале сценарий и ноты для спектакля. -Какого?... Ах, того, где я должна буду пытаться не умереть рядом с Клэр? —я съязвила и тут же пожалела. -А я смотрю ты стала смелее? —но Билл лишь слегка усмехнулась и нашла нужное сообщение. —Да, на столе около зеркала. Идём, заберём. -Про что хоть спектакль? -Петушок потерял своё "кукареку" и просил домашних животных во дворе помочь его найти. -Драма какая. —мы уже дошли до зала, окутанного темнотой и чьими-то крепкими духами. -Да-да, а на самом деле украли его же цыплята. —она схватила со стола папку с нотами. —Надо придумать костюмы и декорации. И набрать детей, к слову. Вот только не знаю как. Устроить прослушивание? Или по наитию? -Я сама выберу, сколько нужно? -5 котят, 5 поросят, 5 цыплят, 5 лягушат, петух и курица. -Вот это зверинец. Ладно, я знаю хороших и талантливых детей, тем, кто послабее, дадим роль полегче. -Хорошо разбираешься в детях? —мы уже шли по коридору к выходу. -Учитель по сценическому движению часто просит посидеть с мелкими, пока она пьёт чай. Они уже все ко мне привыкли, думаю, быстро всё сделаем. Мешает только Клэр! -Ну Ангелиш... Дай ей какое-нибудь скучное задание и всё, остальное делай как сама знаешь. И насчёт чая... Пора всем учителям уже понавтыкать, а то расслабились!

***

Следующим утром я проснулась раньше будильника. В комнате было тихо, только мерное дыхание моей любимой нарушало тишину. Она спала крепким сном, мило посапывая, её бровки иногда дёргались, а одна рука все ещё лежала на моём животе. Я осторожно прижалась к ней, вдохнула знакомый запах её духов, снова бергамот и ещё что-то тёплое, а мои пальцы сами потянулись к её волосам, мягко перебирая пряди. Она фыркнула, слегка сморщила нос, но не проснулась. Улыбнулась во сне. А у меня в голове снова всплыли кадры: сцена, аплодисменты, мамин взгляд, полный гордости… но не для меня. Клэр с кубком. Мои дрожащие руки на клавишах и проигрыш. А проигрыш ли это? А победа Клэр- это победа? Не знаю, и, наверно, не хочу знать. Я зажмурилась, прогнала мысли. Билл всё же проснулась, когда я попыталась осторожно выбраться из-под её руки. -Мм?.. Котёнок? —её голос был хриплым от сна. Она потянулась, зевнула, потом притянула меня обратно. —Ты куда? -У меня школа, у тебя сегодня студия, соня. —я улыбнулась и погладила её по розовым щёчкам. -Да, чёрт… —она застонала, но не отпускала. —Может, прогуляем? Я так устала.. -Финнеас тебя убьёт. -Пусть попробует. Он кстати после обеда заедет к тебе. Уже сегодня начинай выбирать детей и готовиться к спектаклю, хорошо? -А ты? Приедешь? -Я не смогу, малыш. Мы ещё немного повалялись, но в конце концов она сдалась. Встали, позавтракали- она на скорую руку закинула в себя тост с авокадо, я ковырялась в тарелке с овсянкой. Билли заметила, но ничего не сказала. Просто поцеловала в макушку перед тем, как выбежать за дверь. -Ты справишься! —бросила она уже из коридора. Я не ответила, тоже начала собираться. Школа встретила меня привычным шумом и звуками невыученных программ. Никто не бросился обсуждать вчерашний конкурс, ну, кроме малышни из первых и вторых классов, которые всегда меня поддерживали, потому что я играла с ними в перерывах от уроков. Один светловолосый мальчишка даже неуклюже похлопал меня по плечу и пробормотал "Круто сыграла". Я кивнула и расплылась в улыбке. Дети не врут, это точно. Если ты красивый и ребенок тебе об этом сказал- это чистая правда. Жаль, это работает и в обратную сторону, уж слишком они бывают прямолинейными. В голове крутилось задание: отобрать детей для выступления. Петух, курица, котята, поросята… Боже, как это вообще должно выглядеть? Каждый малыш, попадавшийся мне на пути, автоматически в моей голове представлялся с крыльями или пятачком. Всё не то. Я зашла в пустой кабинет, достала список, который ещё вчера дала мне Дэвис. Пять имен детей из её класса, "подходящих" для роли. И правда, одна девочка действительно представилась мне отличным поросёнком. Аделина. Но она уже в третьем классе, нужен кто-то помладше... Хотя, у каждой кучки ребятни должен быть свой руководитель. Пока отбросив эти мысли и мельком взглянув на стол, около которого я вчера попробовала на вкус Мисс Айлиш- залилась красным цветом, и не вовремя. -Привет, неудачница. —В кабинет зашла Клэр. Я сжала листочек в руках и краем бумаги слегка порезала палец. -Заткнись. -Ну что, надеюсь ты не будешь мешать мне ставить спектакль? Я уже выбрала детей и моя мама сошьёт им костюмы. Всё будет идеально, если ты не будешь лезть. —она ехидно улыбнулась и села напротив меня, явно ожидая мою агрессию. И это почти случилось, особенно после того, как она чужую женщину назвала "мамой". Но, с горем пополам, вдохнув поглубже, в этот раз я выбрала другую тактику. -Мисс Айлиш уже выбрала детей и это подтвердил директор. —ложь чистой воды. Но Билл меня поймет. —А вот костюмами займись, или кто там у тебя их будет делать. -Да, моя мама. Ой, точнее наша. -Нет, только твоя. Можешь идти и начинать подготовку, список имён скину вечером. -Почему не твоя? Что, стыдно признаваться в том, что ты плохая дочка? Или в том, что не смогла заслужить любви у самой милой женщины на свете? —её глаза пылали злорадством и ненавистью, будто отражая мои собственные. Ну-ну, самая милая женщина. -Удачи вам с ней стать идеальной семьёй, а сейчас проваливай. -Ты проваливай, у меня здесь.. -Здравствуйте, вы обе здесь... —в кабинет зашла Мисс Дэвис. Явно не в настроении, и даже без стаканчика кофе в руках, плохи дела. —Ангелиш, возьми, пожалуйста, из библиотеки сборники романсов и принеси сюда, если тебе не трудно. А ты разыгрывайся. Хотя... Идём, я с тобой схожу. —мы вышли, оставив Клэр заниматься, и направились к первому кабинету, где было целое сборище разнообразных учебников, нот и книг. —Что она тебе наговорила? -Да ничего, всё как всегда. Хотела взять всю инициативу на себя, сказала, что её "мама" сошьёт детям костюмы. -Боже... Ладно, не обращай внимания. Мы с Мисс Дэвис вошли в библиотеку, где пахло старыми книгами и пылью. Я потянулась к полке с нотами, стараясь не думать о Клэр, но её слова все ещё жгли мне душу. -Вы знаете, почему она так себя ведет? —спросила я, перебирая сборники. — Почему ей так важно меня задеть? -Она боится.—Мисс Дэвис вздохнула и присела на край стола. -Чего? — я удивленно подняла на неё глаза. -Что ты лучше, она это понимает. Что у тебя есть то, чего у неё нет. -Но у неё есть всё!— я не сдержалась. — Победы, деньги, а теперь ещё и… -Мама?— Виктория мягко закончила предложение за меня. — Ангелиш, ты же понимаешь, что это не твоя мать. Это просто женщина, которая… -Которая выбрала её вместо меня. Я знаю. Но это не делает легче. —Мисс Дэвис протянула руку и слегка сжала моё плечо. -Я не это хотела сказать. Она просто тебя родила и мы не обязаны любить тех, кто дал нам жизнь. Если бы она хотела быть хорошей матерью, она бы ей была, любила бы своего ребёнка, помогала, защищала, понимаешь? Но этого не было и не будет. Ни с тобой, ни с Клэр, уж поверь. А ты сильнее этого, в тебе есть человечность. И ты не одна, у тебя есть Билли, Финн, я.. Даже эти малыши, которые без ума от тебя и твоего контакта с ними, понимаешь? Ты же знаешь, дети- самые честные люди. —мне оставалось лишь кивнуть и прижаться к ней всем телом. —Так что, спектакль делай как сама хочешь, я помогу, Мисс Айлиш поможет. Договорились? —она обняла меня крепко-крепко, и в нос ударил запах кофе, который, будто бы, стал её лейтмотивом. -Договорились. Я задумалась и внезапно поняла, что долго обманывала себя. Говорила, что ни смотря ни на что- люблю свою маму, заставляла сердце сжиматься при мысли о ней, как будто это и есть любовь. Но правда в том, что я никогда её не любила. Я хотела быть дочерью. В детстве я верила: если буду идеальной, тихой, послушной, удобной, то она наконец обнимет меня, скажет, что гордится. Вместо этого я получала холодные взгляды и фразы, которые резали глубже ножа: "Ты ни на что не годишься", "Зачем я тебя родила?". А когда её мужчины смотрели на меня слишком пристально, сували руки туда, куда нельзя, она просто отворачивалась. Будто я была не дочерью, а проблемой, которую можно игнорировать. Я не нуждалась и не нуждаюсь в ней. Я нуждалась в тепле, в защите, в том, чтобы кто-то прижал меня к груди и сказал: "Ты в безопасности". Но этого не было. И тогда я начала цепляться за любые намёки внимания: учителя, подруги, даже чужие взрослые, которые хвалили меня. А потом действительно появилась Мисс Дэвис. Она просто... была рядом, всегда. Не знаю почему именно я, почему она поправляла мои пальцы на клавишах, почему подсовывала шоколадку перед выступлением, почему злиться на тех, кто обижает меня. Но я поняла, что вот то самое чувство, которого мне не хватало. Не любовь из чувства долга, не показная забота- а тихое постоянное присутствие и помощь. Билли тоже, но это совсем другое. Дэвис набрала в руки стопку сборников и отправилась на урок, мило улыбнувшись мне напоследок, а я, закрыв библиотеку на ключ, пошла прямиком в хореографический зал, где уже полным ходом шёл урок сценического движения у дошколят, который вела Мисс Кларк. Ей на вид лет 25, но молодость не всегда является признаком профессионализма. Но это и не важно. -Добрый день, извините, что отвлекаю... —дети обратили на меня внимание, педагог лишь мило улыбнулась и кивнула. —Мне нужно выбрать детей на предстоящий спектакль. Кто согласен учавствовать- поднимите руки. —неудивительно, подняли все. — Это отлично. Но нам не нужно так много, я выберу лишь пятнадцать, но остальные тоже смогут нам помочь! Так... Я называю имена и если вы слышите своё, то подходите ко мне.. Солнечный свет лился через высокие окна, окрашивая паркет в золото. В руках у меня был тот самый список от Дэвис, но я решила довериться интуиции. -Эмили. — кивнула я хрупкой девочке с двумя хвостиками, которая тут же вспыхнула от радости. —Ты будешь курочкой. —в ней было что-то беззащитное и трогательное, а ещё, она одна из немногих в свои годы понятно и чётко выговаривала все слова. -Лука. —мальчик со светлыми кудрявыми волосами, вечно спотыкающийся о собственные ноги, но с огнём в глазах. —Ты у нас петушок. -София и Оливер. —двойняшки, всегда держащиеся за руки. — Вы поросята. Лилия, Кэти и Макс тоже. -Мишель — тихая малышка в очках, совсем скромная, но хорошо поёт. — Ты котёнок. Ава, Карин, Теона и Лу тоже котята! И знаете что, всё-таки вы все будете учавствовать! Поделитесь поровну на цыплят и лягушат, как сами захотите. К вам ещё добавятся детки постарше. Все всё запомнили? Репетировать придётся по субботам и воскресеньям, также встретимся во вторник и четверг. Нужно успеть подготовиться за полторы недели. Сможем? Зал мгновенно взорвался радостным хаосом. Дети вскрикнули от восторга, замахали руками, словно пытаясь поймать в воздухе свое счастье. Кто-то пустился в неловкий пляс, топая по паркету, кто-то, забыв про сдержанность, начал обнимать соседа. Смех звенел, как колокольчики, перекрывая шёпот и возгласы. Глаза у всех горели- широко распахнутые, сияющие, будто в них отражались софиты будущего выступления. Даже самые стеснительные не удержались: улыбки расползались по их лицам, а руки сами хлопали в ладоши, будто уже слышали аплодисменты. В этом шуме, в этой искренней, безудержной радости было что-то такое простое и прекрасное, что у меня на миг перехватило дыхание. Они счастливы. И от этого становилось легче и мне. Но в руках завибрировал телефон от очередного уведомления. @Finneas -Ангел, привет! Не смогу приехать, много работы... Как ты там? У Билли сел телефон, не может тебе написать. @angelcat -Привет, всё отлично, вот отобрала детей и рапределила роли, уже успела повздорить с Клэр;) @finneas -Что случилось? @angelcat -Долго рассказывать, потом как-нибудь. @finneas -Как уроки закончатся приезжай к нам, если хочешь. Билл мне все уши прожужжала о вчерашнем;) @angelcat -О Боже... Ужас, скажи ей, чтобы рот открывала только для своих песен! Я после уроков домой, нужно прибраться пока Билли нет.

От лица Билли.

-Нет, не приедет она. —Финн пробормотал и откинул телефон на диван, пока я что-то пиликала на пианино, в надежде на то, что совсем скоро моя муза снова ко мне придёт. -Почему? -Не знаю, говорит нужно убраться и что-то там типо "пусть Билли молчит и не открывает рот лишний раз".—он смешно спародировал её голос. -В смысле? -Ну, я сказал, что ты мне все уши прожужжала о вчерашнем. Не знаю почему она так отреагировала. Ну второе место и ладно, это не самый престижный конкурс. —наивный братец даже не догадывался, а я рассмеялась во весь голос. —Что смешного? -Да там... Она видимо не про конкурс подумала. -А о чём? -Мы вчера вечером в школе, как сказать... Немного развлекались и на этот раз удачно. И даже не с моей стороны. -Чего? —рыжий нечаянно удалил все вкладки с компьютера и обернулся на меня с огромными глазами. —Вы, типо, потрахались в школе? -Ну, не совсем. Я на этот раз ничего не делала... Она сама предложила и.. -Не продолжай, пожалуйста, оставь мой мозг невинным. Подожди, а почему в школе? -Так получилось, мне нужно было взять отчёты, чтобы... Отчёты! Мне сегодня нужно их отнести! Я забыла об этом! Боже... Я металась по комнате, хватая рюкзак, телефон, ключи. Руки дрожали, когда застёгивала куртку, молния дважды соскальзывала. Выбежала на улицу, даже не попрощавшись. Машина завелась с первого раза, будто чувствуя мою панику. Я давила на газ сильнее, чем нужно, и тут же одёрнула себя: "Если разобьюсь, отчёты точно не доберутся". В зеркале заднего вида мелькнуло моё отражение- растрёпанные волосы, глаза дикие. Похоже на ту самую Билли из подросткового бунта. Только теперь я бунтовала против собственной забывчивости. Я припарковалась у школы так криво, что даже охранник высунулся посмотреть. Выскочила из машины, не закрывая дверь, и рванула внутрь. "Успеваю, администрация до четырёх."- пронеслось в голове. И тут же я вспомнила, что отчёты... в машине. -За что мне это! —мой крик эхом разнёсся по пустому коридору. Дети недоверчиво обернулись на меня, я лишь помахала рукой и выбежала на улицу. Вернувшись обратно меня уже встречала Лина. —Привет, красавица, а я вот про отчёты забыла. -Привет, —она рассмеялась и помотала головой. —Как так можно было? -А почему ты мне не напомнила? —нужно же на кого-то свалить вину. -Ну началось, давай неси, бухгалтерия скоро уходит...

Суббота.

Я проснулась от запаха кофе. Сначала подумала, что мерещится, ещё вчера мы допоздна возились с нотами, и глаза слипались сами собой. Но нет, аромат был настоящим, густым, с лёгкой горчинкой. Потянулась к тёплому месту рядом- пусто. -Ангелиш? —из кухни донёсся лёгкий звон посуды. Я с трудом оторвала голову от подушки, волосы лезли в рот, а веки будто налились свинцом. На тумбочке часы показывали 7:23. —Ты вообще спала? —прохрипела я, бредя босиком по холодному полу. Ангелина стояла у плиты в моей растянутой футболке, её волосы были собраны в небрежный пучок. На столе уже дымились тосты с авокадо и две чашки кофе. -Четыре часа поспала. —она зевнула, помешивая сахар в моей кружке. —Но сегодня первая репетиция, я что-то волнуюсь. -Все получится. Ты ангел. —прилипла к её спине, уткнувшись носом в шею -Ангелина. — поправила она, но я почувствовала, как её губы дрогнули в улыбке. Мы ели молча, торопливо, изредка перебрасываясь полусонными фразами. Она ковыряла вилкой в тарелке, я закидывала в рот куски тоста, почти не жуя. Кофе обжёг язык, но я даже не поморщилась, каждая минута была на счету. -Ключи. — вдруг сказала Ангелина, тыкая пальцем в мою грудь. Я похлопала по карманам джинсов пусто. -В дверях. -Кошелёк? -В рюкзаке. -Телефон? —я замерла. Она вздохнула, протянула мне аппарат из-под салфеток. -Спасибо, милая. — я чмокнула её в макушку, натягивая кроссовки на босую ногу. В школе нас встретили такие же невыспавшиеся дети. Маленькие глазки еле открывались, но зато глаза Ангелины вылупились во всю ширину, когда она увидела около вахты Клэр. Я усмехнулась и взяла у охранника ключи от зала. -Вперёд и с песней, дорогие! Искусство не ждёт! —мы всей толпой шли по длинному коридору, малышня болтала о своём, потихоньку просыпаясь, Ангелина шла рядом, касаясь пальцами рукава моей кофты,а Клэр волочилась сзади. —Если она будет наглеть, сразу мне говори. Хорошо? —мой голос снизился до шёпота. —Или сама посылай её куда подальше. -Она точно будет. -Ну ладно тебе... Держи ключи. —я остановилась напротив своего кабинета. —Удачного и продуктивного дня, я буду у себя. -Хорошо, и тебе... —Лина грустно и вяло взяла из моих рук связку ключей и повела детей дальше.

От лица автора

Хореографический зал встретил их ярким утренним светом, пробивавшимся сквозь высокие окна. Дети, словно разноцветные мячики, рассыпались по помещению– кто-то бесцеремонно плюхался на синие гимнастические маты, кто-то предпочел устроиться на пушистых фиолетовых ковриках для йоги, а пара непосед сразу устремилась к зеркальной стене, корча рожицы своим отражениям. Клэр щелчком пальцев привлекла внимание и с пафосом развернула листы сценария. -Так, мои маленькие артисты...—начала она сладким голосом, который явно дался ей усилием. —Сегодня мы будем...— но её речь потонула в шуме. Девочка с косичками громко кричала, мальчик в очках увлеченно ковырял в носу, а двойняшки устроили тихую возню в углу. — Петушок потерял свое кукареку! — повысила голос Клэр, нервно постукивая ногой по полу. В ответ один из поросят радостно хрюкнул, вызвав взрыв смеха у остальных. Цепная реакция, дети пошли по классике. Лицо Холь начало приобретать опасный розовый оттенок. Ангелина, присев на корточки рядом с группой "котят", ловила каждое слово Клэр, но видела– дети просто не воспринимали эту напыщенную речь. Когда Клэр, задыхаясь от возмущения, произнесла: "И тогда умная курица сказала...", маленькая Эмили вдруг перебила ее: "А почему курица умная? Она же птица!". Лина чувствовала, как начинает ликовать внутри, как каждая мышца набирается силами, а на лице расплывается злорадная ухмылка. Не говоря ни слова, она опустилась на корточки у края самого большого мата и достала из кармана маленькую деревянную свистульку в виде птички. Два тихих свиста и несколько голов тут же повернулись. Три свиста и половина зала замолчала. Когда она дунула в свисток в четвёртый раз, уже все дети столпились вокруг, вытягивая шеи. -Это волшебная птичка! — Ангелина улыбнулась, ловко пряча свисток за спину. —Но играет она только для тех, кто сидит на матах. —как по команде малыши плюхнулись на синие гимнастические матрасы, скрестив ножки. Клэр, бледная от злости, хлопнула папкой по колену: -Ну наконец-то! Итак, спектакль называется... —Она начала зачитывать сценарий монотонным голосом, будто диктуя налоговый отчёт или прочую взрослую и неинтересную ерунду. Через минуту половина детей ёрзала, двое шептались, а девочка с рыжими волосами и вовсе улеглась на мат, уставившись в потолок. —Вы вообще слушаете?! — взвизгнула Клэр. -Мне скучно! —сказал кто-то из цыплят. "О Боже, это будет сложнее,чем я думала..."- пронеслись мысли в голове у Лины, и, не дожидаясь взрыва Холт, она мягко перехватила инициативу на себя. -А давайте попробуем по-другому? Вот смотрите... —Ангел встала в центр зала, вдруг превратившись в перепуганного петушка, перебарывая свою усталость, неловкость и раздражение. —Ой-ой-ой, куда же пропало моё "кукареку"? —её голос стал тонким и дрожащим, руки изобразили крылья, влилась в роль на все сто. Дети захихикали. -Может, ты его съел? —крикнул мальчишка. -А может, его украли! —подхватила Мишель и сразу же покраснела. -Вот именно! —Ангелина радостно подпрыгнула, и пятнадцать пар глаз загорелись. —И теперь петушку нужна помощь... Котята, вы мне поможете? А вы, поросята? А лягушки? А где же мои цыплята!? Зал взорвался восторженными криками. Даже Клэр на секунду застыла с открытым ртом, глядя, как её сценарий, сухой и правильный, превращается в живую игру. Её пальцы сжали папку так, что пару ногтей сломалось. -Это непрофессионально! — прошипела она, но её слова потонули в детском смехе. Но за одну лишь первую репетицию Ангелине удалось невозможное- она не только усадила непоседливых малышей по местам, но и выстроила чёткую структуру спектакля: поросята уже бойко выводили свою озорную песенку, все хором подхватывали две общие мелодии, цыплята успели выучить забавный танец на музыкальные проигрыши, а каждая группа зверят придумала свой особенный способ выхода на сцену- котята грациозно "умывались", хрюшки уже лежали в углу, лягушата прыгали, а петух с курицей важно шествовали под смех остальных, создавая уже после первой встречи удивительно целостную картину будущего представления. И Клэр это разозлило больше всего. Её губы были сжаты в тонкую белую ниточку, ведь она видела это- то, как дети слушают не её. Как смеются, как тянутся к Ангелине, будто к солнцу, а она, Клэр, стоит в тени, невидимая и никому ненужная. "Как она делает это?"- яд капает в мысли, разъедая изнутри. "Почему у неё получается так легко? Почему они смотрят на неё, а не на меня?" Ведь Холт должна была быть лучше. Всегда и во всём. Первая на сцене, первая в списках, первая в глазах родителей и учителей, но сейчас... Сейчас соплячка с дрожащими руками и жалкой улыбкой украла даже это. Дети хохочут, Лина что-то шепчет им на ухо, и они заливаются смехом, будто она сказала что-то невероятно умное. А Клэр чувствует, как гнев раскаляется в груди, как кровь стучит в висках. Ведь она должна быть лучше. -Пусть смеются. Пусть слушают. Скоро они увидят, кто здесь самая талантливая и успешная...— она выпрямилась, закусила губу до боли и настрочила в телефоне сообщение "маме". @clair5 -Костюмы должны быть идеальными. Лучше, чем у всех. Не жалей денег и сил. @moonriver -Уже прислали фото с дизайном, Клэрис. Клэр подошла к Ангелине, театрально вздохнула и ткнула экран ей в лицо, будто демонстрировала шедевры высокой моды, а не детские наряды на утренник. -Мама заказала у лучших портных. —её голос звенел сладковатой гордостью, пальцы любовно проводили по изображениям. И правда, костюмы выглядели шикарно: поросята в бархатных комбинезонах с перламутровыми пуговицами, цыплята в пышных юбочках из настоящих страусиных перьев, лягушата в переливающихся латексных комбезах с изумрудным блёстками. Даже котятки обрели меховые накидки с кристалликами. —Ты только посмотри на петуха! — Клэр ткнула в эскиз, где красовался костюм с металлическим гребнем и перьями из жёсткого нейлона. —Бродвейский уровень. А курица? Аделина будет блистать! -Клэр... Они же в этом задохнутся. Перья колючие, латекс не дышит, а эти проволочные крылья... — Ангелина медленно смахивала картинки, и чем дольше смотрела, тем сильнее сжимались её брови. -Пусть потерпят двадцать минут. — фыркнула Холт, вырывая телефон обратно. —Зато как это будет смотреться под софитами! —её глаза блестели. Не от восторга, от предвкушения. А глаза Лины блестели от злости и от того, что даже эта часть спектакля, видимо, ляжет на её хрупкие плечи. В кабинете у Билли, за закрытой дверью, Ангел в мельчайших подробностях рассказывала о том, как всё прошло, была горда собой и проделанной работой. -Сможем сейчас заехать в магазин тканей? Куплю фатин и резинки, пусть это будут обычные пышные юбки для девочек, может на голову ещё украшения. А то я боюсь за детей, они перегреются и им будет неудобно... -Конечно. А что насчёт мальчиков? -Петуху отдельно придумаем, хвост тоже из фатина... А остальным.. Пусть наденут чёрные театральные комбинезоны и на руки им повяжем кусочки ткани в цвет юбок девчонок. Как думаешь? —Лина уже представляла конструкцию костюмов и даже знала, как можно будет быстрее и аккуратнее их сделать. -Думаю, ты лучше знаешь. Я всегда поддержу. Шить тоже будешь сама? -Наверно... Никто не должен об этом узнать раньше времени. -А как ты их наденешь на детей? Куда денешь костюмы Клэр? —Билли вертела в руке карандаш, уже продумывая хитрые планы. -Придумаю что-нибудь. Кстати, Аделина такая потрясающая малышка, она отлично вжилась в роль, нужно было её сделать курицей. -А она кто? -Поросёнок. Старшая из всех остальных хрюшек. Я вообще всем зверятам дала по одному ребёнку из средних классов, пусть будет вожак. -Ничего себе, я бы не додумалась. А что с танцами? -Всё отлично, быстро запоминают, думаю, успеем всё сделать. Надеюсь...