Альфа и бэта

Мирный офлайн более-менее успокоившейся после бэты Арси прервал громкий хлопок. Следом раздалась яростно выкрикнутая фраза, разорвавшая пространство и время. Фемка инстинктивно встрепенулась на платформе — чуть ли не слетела с неё, — когда в её отсек бесцеремонно ворвался перепуганный Рэтчет. Медик, в котором не осталось и следа привычной уравновешенности, прокричал на всё помещение: — ОН СБЕЖАЛ! — Чт… что? — ещё не загрузившись, фемка ничего не соображала. Она невнятно промямлила, продирая оптику, которая так и норовила вновь сомкнуться. — То! — медик был сам не свой. — Каким-то образом выбрался из отсека и убежал! — Убеж-жал?.. Арджи?! — Арси наконец перешла в более сознательное состояние. Она слегка потёрла кулаком сонную оптику и аж подскочила на месте от новостей, полученных с утра пораньше. — Что?! Не может быть! Я же!.. — Может, — прошипел Рэтчет, усилительно вентилируя на всю мощность. Он с полной серьёзностью уставился на взбудораженную альфу. — У меня прямо на Искре щемило. Предчувствовал, что это случится, но остановить его не смог. Теперь он неизвестно где и может… — Надо его искать! — голос Арси дрожал, но звучал твёрдо. Она бездумно вскочила на ноги и ринулась к выходу. — Стой! Куда?! — медик довольно жёстко ухватил ботку манипулятором за предплечье. — Ты даже не знаешь, где он. Он может быть сейчас где угодно. А его сигнал жизни скрыт от наших датчиков. Куда ты пойдёшь? — Ну не мог же он утопать далеко?! — злобно отозвалась Арси. Она взметнула негодующий взгляд на Рэтчета, который слегка растерянно водил оптикой из стороны в сторону. — Учитывая, что Старскрим после потери т-шестерни ограничен до предела возможностей, он не сможет далеко скрыться. Тем более ему сейчас просто жизненно необходим энергон. Так что, — она резко дёрнула рукой, вырываясь из хватки медика, — пусти меня, Рэтчет, я иду за ним. — Ну… Ну постой же, Арси, — крикнул ей вдогонку медбот. — Ты же не найдёшь его одна. А если и найдёшь… Аххх… Возьми с собой хоть кого-нибудь! — Нет времени, — сухо отозвалась фембот, всё больше удаляясь от отсека. — Я справлюсь и одна.

***

— Ну и куда запропастилась эта тварь?.. — возмущённо пиная пыльные камни ногой, Арджи раздражённо описывал оптикой замысловатые круги. Они исчезали в тот же миг — он осматривал окрестности вокруг заброшенной шахты энергона. — КАК? Это снова ты?! — шуршащий шелест листьев на свежем ветерке, пробирающемся сквозь спутанные ветви деревьев, прервал шипящий, резковатый говор взбудораженного меха. Арджи резко обернулся. Да. Это был именно тот, кого так жаждала увидеть его Искра. Можно бы промолчать, но вздорный норов деса не позволял ему держать рот на замке. — Старскрим, — с нотками возвышенности произнёс Арджампер, поворачиваясь к летуну и выхватывая из скрытого арсенала парочку ножей. — Надо поговорить. — ЧЕГО ТЕБЕ?! — злобно прошипел бывший зам Мегатрона, недовольно скривив фейсплейт. — Наш разговор был довольно ясен. Ты что-то не усёк? Заканчивай, малый… — Я… Пока. Не. Закончил, — бесцеремонно прервал сикерскую речь светлый мех. Он гордо подставил сиреневую броню под падающие лучики закатного солнца и отчётливо отчеканил каждое слово. Это вызвало море недовольства у Старскрима. — Ха. Ха, — дес взглянул на боевую стойку бота и презрительно ухмыльнулся. — Надеешься этим что-то исправить? Что-то доказать? А даничку расстроить не боишься? Хм-хм. Сначала Тейлгейт, потом Клиффджампер, а теперь ты… — Не думай, что меня так просто одолеть, — с озлобленностью выдавил из себя Арджи. Он начал потихоньку подступать к сикеру, потирая кулаки. — Ну давай… Посмотрим, на что годен восьмимесячный младенец, — Старскрим презрительно улыбнулся и приглашающе махнул Арджи когтистой рукой. Арджампер сощурил оптику, сглотнул набежавший в рот энергон и, слегка подав корпус вперёд, выдвинул один из манипуляторов с зажатым лезвием. Дав себе пару нанокликов, он уверенно ринулся в бой. Умело занеся стальной клинок вверх, он замахнулся на растопырившегося Старскрима и нанёс удар. Дес увернулся, противно взвизгнув, и закрыл рукой фейсплейт — на нём уже сиял синеватым свечением довольно глубокий порез. — Ах… Ты ж… — сикер захлёбывался от пока непонятных чувств, нахлынувших на процессор. Он бегло осмотрел порез и мгновенно перевёл оптику на сгруппировавшегося мехлинга, от которого так и веяло огнём. — Не расслабляйся! — выкрикнул юный автобот, приступая к следующей серии атак. Старскрим только и успевал, что закрываться тощими манипуляторами от резких и быстрых атак бота. Хоть те и не причиняли большого вреда стальной жестянке, но такие быстрые манёвры Арджи сбивали деса с толку, заставляя сознание теряться в пространстве. Он отделался пока лишь царапинами, в свою очередь проделав несколько атак, направленных на грудную и паховую часть бота. Арджампер напряжённо дышал и старался отскакивать от деса после каждого нанесённого удара. Старскрим был безоружен, но для молодого, неопытного бойца вроде него всё ещё оставался очень опасным противником. Но время не ждёт. «Я долго не продержусь… Пора заканчивать», — устало пронеслось в сознании светлого меха. Он мимолётно утёр льющийся по лицевой хладагент. — Ага! Открылся! — взвизгивающий тон громыхнул в расплывчатом сознании слегка замешкавшегося бота. Арджи почувствовал давящий напряжённый воздух, что-то серое, мелькнувшее в темнеющем пространстве, и небольшие мелкие брызги небесно-голубой жидкости, летящие от прочертивших по его корпусу когтей. Арджампер вздрогнул: тупые болезненные ощущения в сенсорах прошли от начала живота и заканчивались где-то на уровне щеки. Он покосился, обхватил правым манипулятором грудные пластины, а другим облокотился на прогибающуюся под ним мягкую землю. Переведя озадаченный взгляд на корпус худощавого деса (тот стоял слегка боком, растопырив пальцы), он увидел хищническое выражение лица, заставлявшее в этот тянущийся момент содрогнуться от ужаса перед кровожадностью врага. — Ха! Ха! Ха! — Старскрим, предвкушая скорую победу, залился смехом, передёргивающим системы. — Так я и думал. Такой же слабак, как и кодер. Что тут взять! Одно лицо, — ехидно проговорил дес, подступая к Арджамперу и держа наготове руку для последнего, решающего удара. — Ну-у? И что мы хотим сказать напоследок? «Нет… Не так всё должно закончиться… — в голове словно вата. Она мешает, мешает думать. — Арси… Дани… Она… Она не переживёт… Нет! Только не это! Только не сейчас!» Арджампер громогласно воскликнул внутри своего сознания, превозмогая сильную, пронзающую боль. Он бросился всем телом на землю, ловким движением со всей силы врезал ступнями по длинным ногам Старскрима и сбил его наземь. Тот ошарашенно пискнул, размахивая манипуляторами во все стороны и пытаясь удержать равновесие, но с отчётливым звоном шмякнулся о почву, развалившись всеми конечностями в разные стороны. Арджампер не терял драгоценного — можно сказать, спасительного — времени. Вскрикнув неестественным голосом, он в прыжке обрушился всем весом на тощего дохляка и приставил клинок к его трепещущей глотке. — Ну всё, Старскрим… — Арджи аж дымился, выдыхая из выпускников вентсистем пар. С клокочущей яростью взирал он на округлившиеся окуляры-плошки безумно испуганного сикера. С решительностью заведя манипулятор вверх, он с силой молота обрушил его вниз. — Арджи! Стой! — в боковом зрении приготовившегося к решающему удару бота блеснул ослепительно яркий, слегка зеленоватый, с переливами множества оттенков свет. Надрывный фемский голос застрял в слуховом модуле Арджампера, в последний миг остановив решающее движение руки. — Постой. Что это тебе даст? Неужели, если ты совершишь убийство, твоя Искра наконец успокоится? — Да, — притихшим голосом, с проскальзывающей фальшивой злобой проговорил молодой мех. Он с каким-то бессмыслием вглядывался голубой оптикой в искривлённые черты фейсплейта сжавшегося всем телом Старскрима. — И ты этому веришь? — с лёгким смешком в изумлённом говоре произнесла Арси, ступившая шаг вперёд. — Веришь своим затуманенным местью чувствам? — Тогда… Если это ошибочно… Как мне поступить?.. — протяжно, растерянно пролепетал светлый мех. Он бегал потерянным взглядом, полным сомнения и отчаяния, по лицевой пластине деса. Манипулятор с зажатым клинком дрожал мелкой, предательской дрожью. Бот потерял былую уверенность и уже не знал, что ему дальше делать. — Отпусти его, — отозвалась фемка с мягкими нотками. — Пусть живёт, скитается и мучается. Такие, как он, легко отнимают жизни. Неужели и ты хочешь стать похожим на это чудовище? Подумай, что будет после того, как ты это сделаешь. Неужели обретёшь покой? Нет… Твоя Искра будет разрываться от горя и безысходности, от осознания того, что ты убил не ради спасения кого-то, а лишь потому, что был полон желанием отомстить. Разве эти черты присущи истинному автоботу?.. — фембот остановилась, пытаясь умерить уровень хлынувших нескончаемым потоком энергии и чувств. — Мудрость Праймов гласит: «Можно спать, страдая от боли, но нельзя спать, причинив боль». Готов ли ты не спать?.. Лично я не могла… — поникшим голосом проговорила она, опустив голову. Своими словами она взбудоражила давно забытые чувства и ощутила на себе непонимающе поднятый взгляд изумлённо въедающегося в неё оптикой бота. — Это было давно. Так давно, что Искра старается всеми силами отторгнуть эти воспоминания. Мне было тогда несколько сотен ворн, когда началась эта бессмысленная война — она тянется вечность. Вечер был тёмным, небо покрыто какими-то серо-бурыми облаками. Они обволакивали его полностью своей непроглядной пеленой, не пропуская света ни единой звезды. Освещение коварных улиц было крайне скудным — лишь кое-где проглядывали жалкие осветительные столбы с мутно-жёлтым свечением ламп. Я шла одна и всё ещё старалась отторгнуть мысли об всё сильнее разгорающейся межрасовой войне. Я не заметила следовавшего за мной по пятам незнакомого меха. Через несколько кликов, когда мы зашли в ещё сильнее забытый Праймусом переулок, он внезапно нанёс мне удар. Это было так неожиданно, так ошеломляюще, что моё сознание буквально провалилось вглубь меня. Я не думала… не могла. Он был выше и крупнее, но, как-то извернувшись, я сумела высвободить один из схваченных им манипуляторов. Ничего не осознавая, даже не прицелившись, просто закрыв оптику, я пальнула что есть сил. В тот же миг я почувствовала тянущий вниз рывок. Когда смогла более-менее соображать, я открыла оптику и увидела судорожно дёргающийся, покрытый разбрызганным во все стороны энергоном манипулятор меха — он с силой сжимал мой. Я вскрикнула, инстинктивно пытаясь высвободиться… Он был ещё жив и в довольно адекватном состоянии, когда на выстрелы прибежал близко находившийся патруль автоботов. Капитан отряда велел мне, как младшей по званию, добить его. И что я сделала? — Добила? — подрагивающим голосовым модулем пролепетал сжавшийся Арджи. Он всё ещё не убрал остриё клинка от ёкающей глотки Старскрима. — Да… Добила, — с сожалением промолвила фем. — И теперь корю и проклинаю себя за это… За эту никому не нужную смерть. Так что ты решил, Арджи? — Я… Я… — бот всё сильнее заходился дрожью, пробиравшей всё нутро. Он едва заметно шевелил губами. Трепещущей в неведении оптикой он всматривался в Старскрима — тот боялся громко провентилировать и испуганно обдавал лицевую Арджи прогретым в вентсистемах воздухом. Медленно и неуверенно Арджи отвёл продолговатый клинок, давивший шейные шланги. Судорожно подрагивая сиреневым корпусом, он с трудом поднялся с серебряного корпуса пленника и обречённо бросил взгляд на стоящую в стороне фемку. — Арси… Дани… Я… Я так запутался! — нервно всхлипнул бот. Он обречённо схватился манипуляторами за голову, небрежным жестом лезвия поцарапал лицевую и, пошатываясь, обратился к альфе, отворачиваясь от перевернувшегося позади него Старскрима. Тот хрипел вовсю вокодером, истошно скулил и активно откашливался в сторонке, схватившись когтистым манипулятором за сдавленные шланги с лёгкими — на них виднелись почти незаметные проколы и порезы. — Дани, дани, дани… — Арджампер со скрипом сочленений, небрежными взмахами утирая льющийся по щекам омыватель, не глядя брёл навстречу ботке — в её нежные, раскрытые объятья. Подойдя, он бухнулся лицевой ей на грудь, зарываясь в её ласковые, заботливо обхватившие его корпус манипуляторы. Он еле слышно похныкивал и чувствовал: он чуть не сошёл с истинного пути.