Альфа и бэта

Предзакатное солнце светило ещё ярко. Его золотистые лучи падали на пыльную поверхность Большого Каньона. Слоистое строение скал ступенями напоминало искусственные сооружения Земли. На верхней площадке утёса вспыхнула яркая искорка. Она начала расти и приобрела форму круга. Из него один за другим появились три бота, которые мгновенно активировали оружие. — Ха! Брейкдаун! А они всё-таки купились, — раздался самодовольный голос меха где-то со стороны. «Шлак», — обречённо промелькнуло в процессоре Арси, как только она увидела, что они попали в кольцо. Примерно пятнадцать противников наставили на них оружие. Кольцо начало сжиматься, отрезая все пути к отступлению. — Лорд Мегатрон оказался прав, используя ложные датчики, чтобы обмануть автоботов, — продолжал злорадствовать алый мех, важно выходя на закатный свет. — В атаку! — скомандовал он. Смертоносный обруч превратился в сдавливающую петлю: вехиконы набросились на автоботов. Боты сомкнулись спиной к спине. Математически на каждого приходилось по пять противников, но оставались ещё доктор и его помощник. — Держись рядом! — крикнула Арси, на ходу активируя лезвия в локтях. Одним-двумя размашистыми движениями она уложила в вечный оффлайн первого солдата. «Праймус, где же подмога?» — думала она, стараясь не упускать из виду Арджи. А тот махал кулаками направо и налево: хук слева, хук справа, блок. Открылся — неосторожность — и вот он уже летит в воздухе, получив прямой удар в челюсть. Арджампер поднялся как можно скорее, но уже не мог вернуться к своим: его отделила стена противников. Бот встал на ноги, чуть не оступился, быстро взглянул назад и увидел пропасть. А впереди, гремя тяжёлыми конечностями, стояла проблема. Брейкдаун издал сдавленный рык, упёрся громоздкими ступнями в каменную почву и выпустил снаряд в сторону Арджи, стоящего на самом краю утёса. Однако в тот же миг он получил жёсткий удар от налетевшего со спины Балкхэда. Ракета, летящая почти со скоростью звука, ударилась в землю у самых ног меха. Она разорвалась на мелкие куски, кроша камни и почву, почти превращая их в пыль. Поражающая волна сбила бота с ног и откинула с твёрдой земли. Мало что понимая, с недоумением, перекосившим его фейсплейт, Арджампер полетел вниз… Громыхнул взрыв, привлекая внимание бойцов. Арси, небрежно прикрываясь активированными бластерами от дыма и копоти, машинально бросила растерянный взгляд в сторону выстрела. Она увидела, будто кадр за кадром в замедленной съёмке: светлый корпус, окутанный бурым облаком пыли и гари, летит в воздухе и скрывается за краем утёса. В её ушах застрял протяжный, удаляющийся крик. В расширившейся оптике всё померкло, словно ничего и не существовало. Она без колебаний бросилась к обрыву, не обращая внимания на выстрелы и осколки летящих во все стороны камней. Сейчас она думала лишь об Арджи, только о своём бэте. Подбежав к краю каньона, Арси звонко цокнула сочленениями и рухнула на колени. Она беспорядочно водила из стороны в сторону испуганно подрагивающими окулярами, всматриваясь в глубину реки. Внизу шумела бурная вода. На подрагивающей глади, следуя друг за другом, бежали круги ряби вперемешку с белой пузырящейся пеной. А под водой вглубь опускался недвижимый корпус бота, становясь всё меньше и меньше. — Арджи! — вне себя прокричала ошарашенная фемка. С невообразимой силой она вцепилась в осыпающийся край земли, вглядываясь в тёмно-синюю, почти чёрную, всё поглощающую глубь петляющей реки. — Арджи! — вновь прокричала ботка, хотя понимала, что это бессмысленно. Она окинула беглым, молящим взглядом становящуюся плоской гладь воды. Что-то внутри неё внезапно переключилось. Издав нервный всхлип и судорожно зажмурившись, она собралась прыгнуть следом. Её корпус уже оторвался от земли под действием мощного толчка напряжённых рук и начал падать вниз под прямым углом. Но в последний миг Арси почувствовала, что чьи-то манипуляторы ухватились за её пояс, не давая рухнуть дальше. С беспомощностью, чувствуя неловкость позы, она бросила взгляд через плечо вверх и увидела напряжённое выражение фейсплейта жёлто-чёрного разведчика. В его взгляде читалось сожаление, которое так и говорило ей: «Всё кончено. Его больше нет». Он медленно потянул её корпус вверх, вытаскивая фемку на твёрдую землю, и перекрыл ей путь манипуляторами, чтобы она не бросилась в пропасть снова. Бамблби с лаской и нежностью обнял её за плечи, пытаясь хоть как-то унять горе альфы. — Жа-а-аль, — протянул с ехидством десептикон с ярко-красной полировкой, разыгравшись в радостной усмешке. — Надеюсь, вы не слишком долго будете горевать, а то мы вас победи-и-им. Нокаут с наслаждением бросил эту фразу в сторону столпившихся ботов, к которым наконец подоспела долгожданная подмога. Тут же он закрылся от выпущенного со злобой плазменного заряда молчаливого разведчика. Напоследок, бросив ехидную усмешку, он с шумом трансформировался и удалился вдаль вместе со своим другом. — Рэтчет, — Оптимус торопливо вызвал медика по внутренней связи. — Сколько сигналов жизни ты наблюдаешь? — О чём ты? Шесть, — непонимающе отозвался Рэтчет, внимательно пересчитывая все точки на экране. — Вот все. Хотя… Что это? — изумлённо пролепетал медик, наблюдая, как одна из точек начала буреть, затем стала кроваво-красной и исчезла с экрана. — Один сигнал жизни… исчез… Что у вас там случилось?! Оптимус ничего не ответил на требовательные вызовы врача. Он просто отключил связь и перевёл взгляд на опустившуюся на колени фемку, сокрушённо глядящую вниз. — Арси… Пошли домой… Ничего уже здесь не поделаешь… — Нет! Он может ещё всплыть! — с надеждой, не покидающей её Искру, выкрикнула фемка. Она не желала ничего слушать и всё ещё пыталась прорваться к краю. — Арси, — спокойно повторил Прайм, обращая внимание на немалую высоту скалы и бездонно чернеющее дно. — Нет шансов… Ты должна это понимать. — Я не могу… — обречённо прошептала Арси. — Я не могу потерять ещё и его… — Тем не менее… Всё указывает на то… что Искра Арджампера погасла. — Нет… Этого не может быть… Не может… — как в бреду шептала фемка, когда Балкхэд вместе с Бамблби, поддерживая её под руки, повели прочь от края. На базу все вернулись в крайне подавленном состоянии. Вернулись все… кроме одного. Рэтчет ёрзал на месте в ожидании возвращения бойцов. Балкхэд с разведчиком молча прошли мимо, ведя почти волочащую ноги Арси в её отсек. На вопрос «В чём дело?» они не издали ни звука. — Кто-нибудь скажет хоть слово? — не унимался взволнованный медбот. — Только не говорите, что… — он не закончил, обращаясь к Оптимусу и получая ответ в его взгляде. — Так, значит. Понятно. И снова нас пятеро… Когда же всё это закончится? Праймус их прокляни! — Потеря близкого друга очень тягостно скажется на каждом из нас. Но не теряй голову… — Прайм оборвал свою речь на полуслове. Видимо, он не хотел больше говорить…