Четвёртое падение мира

      От рабочего кабинета королевы Рэндр с Кирисом направились вниз по лестнице, а затем снова вверх, но уже в другом месте, и там, после кивка друг другу, разделились. Следом Рэндр сцапал Ильдиса за плащ, потянул в самый конец коридора и, достав откуда-то ключ, отпер одну из дверей на этом этаже.       – Заходи, – Рэндр впустил его, со вздохом впустил внутрь Шэда, всё это время ведшего себя очень тихо и послушно, и запер изнутри дверь.       – И что это такое? – поинтересовался Ильдис, имея в виду, скорее, последний жест, и придержал шэдлинга, поощрительно похлопывая по спинке.       – Мои покои. Располагайся, – Рэндр развёл ладони в стороны. – Только имей в виду: вот этого вот красавца, – он указал на Шэда. – Ты в постель больше не тащишь. Категорически нет. Понятно?       – Да уж устроимся как-нибудь, – мрачно отозвался Ильдис, понявший, что им сейчас будут помыкать. Или, во всяком случае, пытаться.       – Так, не ворчать. Есть хочешь? Спать?       – Нет.       Затем Ильдис припомнил, что ему советовали выспаться, и добавил, что поспать бы не отказался.       – Раздевайся, – произнёс направившийся к шкафу Рэндр столь категорично, что Ильдис сперва подумал, что ослышался.       – Вот так прям сразу? – уточнил он, обводя взглядом комнату. Покои у Рэндра были довольно скромными в плане размеров, однако качество обстановки и мебели (а последней было много) было высшим.       – Да, вот так прям сразу, – Рэндр бросил на кровать, частично отгороженную шкафом от входа, рубаху и штаны. – Постель чистая, мне в ней дорожная пылища не нужна. Давай, если собирался спать – ложись и высыпайся, – и на удивление тактично отвернулся к окну, давая ему пространство. Следом Ильдис понял, зачем именно. – Можешь снимать сразу всё. Исподнее в стирку отправим.       – Я бы предпочёл остаться в своём, знаешь ли.       – Так говоришь «своём», будто я чужое предложил, – отозвался Рэндр, не поворачиваясь.       – Очень щедро с твоей стороны, – угрюмо буркнул Ильдис.       – Да ты же всё равно чужое не наденешь, я тебя знаю. Впрочем, дело твоё.       Управившись с одеждой, Ильдис коротко вопросил, куда девать снятое, и Рэндр столь же лаконично указал на спинку кровати, добавив, что пока ещё неизвестно, был ли смысл с чем-либо возиться.       – А что, за стенами всё настолько плохо? – насторожился Ильдис, прежде об этом не задумывавшийся.       – А ты не заметил суету вокруг? – Рэндр приподнял брови. – Поведение людей? Разговоры?       Поджав губы, Ильдис придержал при себе первый же ответ.       – Ты можешь нормально разговаривать? – поинтересовался он вместо этого. – Мне было не до разговоров вокруг, и я не знаю, какие у вас тут порядки обычно, и как люди в Раналли себя обычно ведут. Если ты хотел хвастнуть сообразительностью и чуткостью – хвастнул, молодец. Только мне не до этого тоже.       Несколько мгновений Рэндр пытался что-то вычитать у него на лице, а потом, приблизившись, молча нажал ему на плечи, усаживая на кровать; затем уселся рядом сам.       – Я ещё не знаю деталей, – негромко произнёс тот. – Пока мало что можно сказать с уверенностью, кроме того, что к нам действительно уже подошли вплотную – и не самым удачным образом для нас, если судить по поиску любых свободных рук в госпитали, – и того, что еда пока что есть. У нас есть запасы всего.       – Значит, королева действительно всё знала, – угрюмо подытожил Ильдис. Шэд пристроился около его ног, увесисто привалившись к лодыжке боком.       – Ильдис, пожалуйста. Если у нас будет время потом, мы об этом поговорим. Сейчас тебе и впрямь лучше выспаться и не забивать себе голову чем-либо, что не будет относиться к делу. Так что ложись и спи. Если моё присутствие будет тебе мешать, просто скажи сразу, и я куда-нибудь уйду на это время.       – А через два часа?.. – вспомнил Ильдис.       – Да, через два часа у нас будет общее собрание, и оно займёт какое-то время. Принятые решения тоже будут претворяться в жизнь не сразу... во всяком случае, я на это надеюсь... так что можешь попробовать успеть выспаться. А теперь слушай меня сюда: когда я уйду, я запру тебя тут снаружи. Изнутри можно открыть замок без ключа, ты мальчик умный, особенно по этому вопросу, так что догадаешься, что к чему. Но ты никому не открываешь, пока меня нет, и тем более никого сюда не впускаешь. Ты меня понял?       Ильдис кивнул: тут он возражать не имел права, как и впускать кого-то в чужую собственность.       – А если мне надо будет...       – Туда, – Рэндр указал на горшок в углу. – Нечего расхаживать по коридорам. Любого вида обслуживание, кстати, тоже не впускай. Если надо будет – сам вызову кого надо. Договорились?       Ильдис снова кивнул.       – Ильдис, вслух, пожалуйста.       – Да ты охамел! – возмутился он.       – Нет, мне просто показалось, что ты обиделся и не разговариваешь.       – Приехали, – констатировал Ильдис. – Буквально только что спрашивал, куда ходить по нужде.       Рэндр вдруг улыбнулся:       – Ну вот, наконец-то ожил немного. Всё, ложись, – он поднялся с кровати и направился в противоположный конец покоев, где снял с полки какую-то книгу.       Ильдис забрался в постель, по привычке кутаясь в тонкое одеяло, хоть и было достаточно тепло: ему не мешало бы прогреться, особенно после последней гномьей крепости, где было довольно сыро и прохладно. Затем из-за тихо шуршавшего страницами Рэндра его забеспокоил вопрос о том, зачем тому нужно было, чтобы он был поживее, если все остальные заботы, не касавшиеся какого-то там дела прямо-таки отчётливо откладывались на потом, но ответа у него не нашлось... и в какой-то момент он и впрямь уснул, убаюканный шелестом страниц.       Проснулся он от стука в дверь. Тихого такого, назойливого стука, поднимавшего кого угодно, если у человека имелась хотя бы зачаточная способность испытывать подозрение. Так как у него этой самой способности хватило бы ещё с кем-нибудь поделиться, проигнорировать стук и снова заснуть он не смог.       Со вздохом поднявшись и придержав на месте разлёгшегося Шэда, Ильдис немного постоял у двери, прислушиваясь; с той стороны пока не услышали, что он подошёл.       – Кто? – коротко бросил он, едва прозвучал ещё один стучок.       – Свои, – мурлыкнули из-за двери. Голос был ему незнаком, но...       – Свои с ключом ходят. Проваливай.       Он собирался было вернуться к прерванному сну, но в дверь опять постучали. Пришлось опять гавкнуть «кто?».       – Я. Открывай давай, нечего сторожевого пса из себя корчить.       Ильдис наконец сумел прилично расслышать голос. Он бы поставил что-нибудь на то, что это был тот самый пререкавшийся с Рэндром агент, смуглый даже на фоне остальных южан, далеко не белоснежных.       – Без хозяина не велено.       – Так ты его хозяином кличешь? – тут же игриво, со смешком осведомились из-за двери; Ильдис закатил глаза, не удержавшись. Даже Рэндр себе такого не позволял.       – Сказал человек с именем «я» и фамилией «свои», – неприязненно буркнул он в ответ.       Из-за двери удивлённо присвистнули. Затем в неё же поскреблись, и Ильдис, не выдержав, пощупал замок, без труда разобравшись, как его открыть; о том, что он мог и не суметь закрыть механизм обратно, он подумал уже после того, как это было сделано. Ничего, что-нибудь сообразит...       – Давно по шее получал? – осведомился он в приоткрытую дверь, предусмотрительно отодвинувшись от щели. – Сейчас добавлю, если не прекратишь.       – Да брось, мне просто интересно на тебя посмотреть, – агент ухмыльнулся, и впрямь с интересом его разглядывая, и по бесстыжести выражения этого самого взгляда Ильдис понял, в чём было дело. Надо же, как вовремя Рэндр его предупредил, чтобы он свыкся с мыслью, и чтобы у него это без задержки в сознании всплыло...       – Ну-ка слушай меня сюда, – он открыл дверь немного шире, и его снова с интересом осмотрели. – Я нормальный человек, я тебе не диковинка заокеанская, так что нечего ко мне лезть. Всё равно ничего нового не найдёшь. Остальной своей братии тоже передай, если кто-то будет интересоваться.       – Это тебе инструкции выдали, что отвечать? – поинтересовался агент, прильнув к двери, и потянул пальцы к его предплечью; последнее коротко куснули мурашки от характера касания. Ильдис непроизвольно шлёпнул того ладонью по пальцам, и агент отпрянул, с досадой зашипев. – Ты посмотри, и впрямь сознательный...       – Эй! – гаркнул Рэндр с другого конца коридора. – Это ещё что такое? Из своей комнаты выгнали? Чего в мою полез?       – Делиться не будешь?       – Как я тебе буду делиться? Он в своём уме! Захочет – сам к тебе подойдёт, не захочет – ничего тебе не обломится.       Затем приблизившийся Рэндр, нёсший две миски, переключился на него:       – А ты чего? Просил же никому не открывать!       – И как бы ты себе сам открыл, интересно?       – Слово есть такое волшебное, знаешь? – Рэндр ступил ближе, кажется, стараясь поменьше пересекаться с другим агентом, и Ильдис посторонился, впуская его внутрь, но ручку двери не отпустил, собираясь закрыть комнату.       – Сапогом по двери и «проснись, открой»? Невелико волшебство.       – Да что ж ты такой догадливый...       Ильдис ещё раз бросил взгляд на чужого агента, немного помрачневшего, и только удостоверился в том, что разговорился Рэндр сейчас не просто так, а передавая послание «мы хорошо ладим» этому человеку – а тот уже пусть трактует как хочет. Затем он закрыл дверь. Рэндр, куда-то девший миски, снова вернулся к последней и громко, демонстративно щёлкнул замком.       – А если бы сломал?       – А ты хочешь со мной застрять? – почти невинно поинтересовался Рэндр в ответ, кажется, даже не раздумывая. И почти сразу качнул головой, посерьёзнев, словно немного забылся. – Я же просил не открывать.       – Он противно стучался. Разбудил меня. Я ему говорил проваливать, вообще-то, но он настаивал, – Ильдис отступил внутрь комнаты, бессознательно следуя запаху горячей пищи.       – А... погоди-ка, – Рэндр задумчиво глянул на собственное предплечье. – Ты его ударил, или мне показалось?       – Да шлёпнул просто. А чего он ко мне руки потянул?       Рэндр почти беззвучно рассмеялся, будто получив удовольствие от самого этого факта.       – Хорош... Ладно, раз уж ты на ногах, давай-ка поедим.       Найдя взглядом миски на прикроватном столике, Ильдис приблизился, собираясь поинтересоваться содержимым, и тут ему несколько запоздало вспомнился вопрос «делиться не будешь?» – и прерванное касание к предплечью.       Его затошнило. Ну и нравы...       – Можно открыть окно? – сдавленно попросил он. Рэндр открыл ему окно сам, и он, поблагодарив, опёрся об подоконник, глядя на город. Отсюда было видно те самые мостики, которые он видел некоторое время назад во сне; на них что-то живо поблескивало, но он не мог понять, что.       Тошнота немного отступила от свежего воздуха.       – Тебе от запаха нехорошо? – попробовал угадать Рэндр, списав его реакцию на запах незнакомых ему специй.       – Нет. Это что? – Ильдис попробовал увести тему в сторону, кивнув на тонкую сетку, закрывавшую оконный проём.       – От мошкары. Крупной, во всяком случае, мелкая всё равно пролезает. Что с тобой? Я просил говорить мне сразу, если что-то не так.       – Ничего.       Его взяли за плечо, и он непроизвольно дёрнул последним.       – Так... – протянул Рэндр. – Ну-ка иди сюда.       Ильдис, напротив, шарахнулся от него; Рэндр, ступив следом, придержал его у стены и, заведя за него руки, просто прижал к последней.       – Ну, ну...       – Я тебе сейчас устрою «ну, ну»! – зашипел Ильдис, высвобождая прижатые к бокам локти.       – Спокойно, Ильдис. Я ничего с тобой не делаю.       Ильдис запоздало сообразил, что его обнимали, причём нейтрально, почти по-дружески. И прекратил отпираться. И что это Рэндру в голову взбрело?       – Спокойно... – почти осторожно повторил тот, похлопывая его по спине. – Неприятно, но ты переживёшь.       – Ты имеешь в виду...       – Да, – согласился тот, даже не дослушивая. – Знаешь, у меня тоже был стресс, когда меня впервые попытался облапать парнишка постарше. Я тогда ещё не знал, что меня и свой пол иногда находит привлекательным. Ничего, Ильдис, чуть погодя оно затрётся в памяти.       Следом – тишина: Рэндр больше говорить ничего не стал, вероятно, посчитав, что мог случайно его разозлить дальнейшей болтовнёй (мало ли; разница культур, опять же), Ильдис тоже молчал, ошеломлённый услышанным и тем, что Рэндр посчитал, что ему нужна была в этом контексте помощь.       – Спасибо, но...       – Давай без «но». Без подсказок знаю, что взрослый. Взрослым тоже иногда нужно.       – А... сколько тебе было?       Рэндр коротко глянул ему в глаза, когда отстранился, и Ильдис уже заранее понял, что ему не скажут. Даже не дадут понять, до первого знакомства это было или после.       – ...Ты не хочешь знать. Всё, давай-ка поедим. Нам ещё нужно кое-что обсудить.       – Теперь у меня появились дела?       – У нас, – поправил его Рэндр, плавно выдвигая прикроватный столик ближе к середине кровати. – Прости, что не накрываю, но это сейчас никому не надо, по-моему.       Ильдис отправил в ответ скептический взгляд, сомневаясь в том, что обычно это тут вообще делалось (ну, в самом деле, вряд ли тут предлагался обед гостям), и Рэндр со вздохом вопросил:       – Что, доставать тебе скатерть? Вилку с ножом?       – Под суп?       – Вот именно.       Ильдис опять поймал себя на том, что болтал с Рэндром. Именно болтал, и о том, что в принципе было несущественным. И тот специально выводил его на такие разговоры. Будто бы с ним и впрямь хотели опять подружиться.       Только цели у Рэндра, как обычно, были свои.       Некоторое время они просто ели, вынужденно склонившись к столику, и Ильдис всё-таки не выдержал:       – Делиться?       – Что?       – Он спрашивал, будешь ли ты делиться.       Рэндр, вспомнив этот момент разговора, возмущённо опустил ложку обратно:       – Мы разные! Что одному нормально, другому... Да как тебе... Ты об этом подумал, что тебе нехорошо сделалось? – он упёр взгляд в стену, беззвучно шевельнув губами, словно то, что хотелось высказать, говорить не следовало. – Ладно. Мне бы тоже на твоём месте нехорошо сделалось. Но не надо, пожалуйста, вот так обо мне думать, да? Не надо обобщать! Я не обращаюсь так с людьми, даже если они ничего не соображают. Я такое не практикую. И лучше бы тебе такого больше не предполагать.       – Я тебе ничего не высказал, чтобы так распаляться, – спокойно заметил Ильдис. – Откуда мне знать нынешнего тебя? Откуда мне знать, как ты на самом деле ко мне относишься? Тем более, что, как я уже выяснил, и как ты наверняка видел, «обнаружение жизни» меня не видит, так что как я могу знать, кем меня сейчас считают, и что, по чужому мнению, со мной можно делать?       Рэндр немного посидел, глядя в миску и о чем-то размышляя.       – А мы опираемся на определение жизни в целом или на толкование одного из богов? – вопросил он затем, и теперь задумался Ильдис: и впрямь, «определение жизни» было божественным заклинанием, результат которого зависел от воли бога (если конкретнее – речь шла про святого Виту, порой и впрямь капризного). – Если один из них не считает тебя живым, это не значит, что так оно и есть.       – А ты почему так уверен? – с подозрением поинтересовался Ильдис.       – Ну, знаешь ли... лорд Ссао не просто так с меня столько содрал за твою душу. Да и мой покровитель подтвердил. Знаешь, я больше склонен верить им двоим, чем... более щепетильным сущностям.       Они немного помолчали, окончательно опустошая миски.       – И ты уверен, что она моя? – уточнил Ильдис.       – Абсолютно точно уверен, – отчего-то очень уверенно ответил Рэндр, будто и впрямь что-то в этом понимал.       – Откуда знаешь?       Рэндр моргнул, на мгновение приняв такой вид, словно аргументации на самом деле не было. Или это была не та аргументация, которую ему хотели предъявлять.       – Тебя ведь покровитель не оставил.       – А ты разве видишь? – Ильдис присмотрелся внимательнее, гадая, признается ли кое-кто, что просто спрашивал у Кларенса.       – А ты из храма у гномов совершенно спокойный вышел. У демонов же ты был не в том расположении духа, чтобы проверять.       Ильдис почувствовал себя так, словно спал. Такое ощущение, что его всего по полочкам уже давным-давно разложили, и теперь только поглядывали на нужную. Ну, как минимум половину него...       – Так, если ты закончил с расспросами, давай поговорим о делах, – Рэндр вдруг взялся менять тему. – Видишь ли, то, что тебя, как и Вирану и остальных двоих, не может поймать «обнаружение жизни», делает вас идеальными лазутчиками. Королева хочет, чтобы вы добыли информацию. Точнее, мы... но с какого-то момента я не смогу тебя сопровождать.       – Ты хочешь, чтобы мы одни лезли в самый центр улья, – медленно подытожил Ильдис.       – Я? – Рэндр приподнял брови. – Поверь мне, я этого не хочу. Но приказ есть приказ, и мне придётся его исполнять.       Ильдис не стал спрашивать, каким образом лично его собирались заставлять это делать: какой-то способ всё равно был, такие вещи не проворачивались без обдумывания, да и, быть может, ему не следовало выделываться, раз накормили и дали поспать в более чем хорошей кровати.       – А как же вы Вирану собираетесь отправлять? – спросил он вместо этого, догадываясь, что на него могли повесить ответственность. – Она как начнёт опять реветь...       – Лекарь что-нибудь для неё подберёт.       Ильдис уставился на Рэндра, пытаясь понять, правильно ли он понял, и тот поморщился:       – Слушай, не надо так на меня смотреть. Это не моя ответственность. У меня моей по горло.       – Например? – поинтересовался Ильдис, искренне считавший, что непосредственно за стенами города ему уже никто не поможет помимо него самого.       Теперь на него уставился Рэндр. Словно он высказал что-то обидное.       – Ты это серьёзно сейчас?.. Ты... – Рэндр снова ненадолго перевёл взгляд на стену. – Я всё это время за тобой следил, включая твоё состояние, я... я нёс за тебя ответственность, когда вытащил обратно! Ты мог стать таким же, как те два лича, или таким же, как девчонка, и в таком случае ты прямо мог бы заявить, что я должен это делать. А в имеющемся случае – нет?       – А ты прямо-таки рвёшься за меня отвечать, – Ильдис вздохнул. – Слушай, давай начистоту: тебе нужно, чтобы я сам с рвением понёсся добывать сведения, ощущая себя обязанным. Это понятно. Произвести какой-то торг в текущих обстоятельствах сложно, поэтому ты пытаешься развязать ситуацию через моральный аспект, что я, опять же, вполне могу понять.       – Ильдис, я считаю тебя своим другом.       Тон у Рэндра отчего-то был предупреждающим, словно отрицание этого факта могло крепко того обидеть.       – Всё ещё?       – Если бы не расстояние, мы бы общались по сей день. И я хочу, чтобы мы оба выжили в грядущих событиях, – Рэндр поднялся, чтобы придвинуть прикроватный столик обратно к стенке. – Это ты способен понять? Или человеческое «хочу» находится вне пределов твоего понимания?       Ильдис пожал плечами, не зная, что тут ещё можно было сказать. Безвозмездную помощь он обычно видел в жизни только от отца и от некоторых близких коллег, и открытое её оказание его настораживало.       – Так, хватит. Опусти шерсть на загривке и слушай, – Рэндр уселся обратно. – Если тебе ещё захочется, будем объясняться потом, когда всё закончится, а пока просто прими как данность, что тебе нужно сделать работу, а мне нужно оказать тебе всю возможную помощь. Теперь к делу.       Следом Рэндр проинструктировал его касательно плана вылазки наружу; Ильдис, к собственному удивлению, не нашёл в нём никаких сомнительных моментов или огрехов, хоть вопросы у него и были. Приличная часть в пресловутом плане была отведена на импровизацию (как и в любом приличном плане, пространство для ошибки или неожиданностей), и в целом всё выглядело так: он с Вираной и одним из личей в компании сопровождавших их Рэндра и Кириса должен был тихонько пройти в самое сердце вражеского лагеря, спереть оттуда любую документацию, которая плохо лежит (и по возможности поискать лежащую получше), попытаться прихватить ещё что-нибудь важное, если это будет возможно, а потом тихонько вернуться. Рэндр с Кирисом должны были их подстраховать в случае чего и обеспечить проход обратно.       – И это я ещё и должен их координировать? – мрачно уточнил Ильдис, идея которому не нравилась категорически: обычно ему нужно было следить только за собственным окружением, а теперь придётся ещё и за двумя чужими глядеть в оба. У него столько глаз не было, между прочим.       – А не ты начальником стражи был?       – Рэндр... ты понимаешь, что есть разница между подчинёнными со здравым смыслом, с которыми у тебя есть определённое понимание общепринятых команд, и этими? Я уже молчу о конкретных сигналах и жестах. И, между прочим, есть большая разница, когда ты отдаёшь прямой приказ незнакомому человеку, чтобы тот повиновался, и когда ты... долгое время дирижируешь исподтишка.       В ответ – долгий задумчивый взгляд.       – Ты опять пытаешься меня разозлить? Или ты действительно хотел так выразиться?       – Да, хотел. Это так и есть, – бросил Ильдис откровенно: Рэндр же и так прекрасно понял, и вопрос этот был бессмысленным. – Так как вы себе это представляете? Вы бы хоть попытались эту часть отыграть, посмотрели бы, как это в жизнь будет претворяться. Я уже могу сказать, что так себе.       – Отыграем, – неожиданно легко согласился Рэндр. – А теперь... – он поднялся. – Давай-ка посмотрим, что у меня для тебя есть.       Обойдя кровать, тот открыл шкаф, стоявший у входа, и взялся искать что-то в висевших внутри вещах; затем велел встать и приблизился к нему с лёгким плащом в руках. Едва Ильдис заикнулся о том, что у него был свой, его столь же категорично прервали:       – Твой тёплый, тяжёлый и не волшебный.       – А...       – В плаще ваших стрелков ты тоже упаришься.       Ильдис нахмурился, принимая плащ. Всё-то Рэндр знал... Однако в каком-то смысле тот был прав: тёплый или тяжёлый плащ сослужит ему плохую службу; было слишком тепло, чтобы хоть сколько-нибудь быстро в нём двигаться.       – Ты давай сейчас примерь, – потормошил его Рэндр. – Мне нужно взглянуть, подойдёт ли.       Пришлось надеть. Когда он, не привыкший носить чужое, неуютно повёл плечами, Рэндр придирчиво подёргал на нём плащ, усаживая, словно он был ребёнком, который не мог сам нормально одеться.       – Ну, вроде бы нигде не тянет, – Рэндр мимолётно огладил его по плечу в процессе. – Двигаться сможешь. Хорошо...       У Ильдиса осталось немного странное ощущение на плече, но не более; ничего схожего с тем, как его коснулся другой агент... однако это и не было похоже на что-либо вовсе. Рэндру словно просто стукнуло в голову так сделать и понравилось непосредственно в процессе – только поди ещё разбери, в каком смысле.       – А если бы тянуло? – поинтересовался он, пытаясь отмахнуться от мысли о том, что он сделался интересен Рэндру в другом контексте.       – Пошёл бы просить подходящий. Так... – тот опустил взгляд, призадумавшись. – Нет, сапоги менять, пожалуй, не будем. Ты и так тихо ходишь, лучше привычное.       – Ага. Одежду тоже не буду.       – Ладно, – снова легко согласился Рэндр. – Только в куртке ты не пойдёшь – упреешь. И... хм-хм...       Снова сунувшись в шкаф, Рэндр выдал ему ремень.       – Это тоже волшебное? – Ильдис повертел пряжку в пальцах. Он не мог определить – он не умел этого чувствовать.       – Пальцы не жжёт?       – А... должно?       – Могло. Это капризная штука, – Рэндр усмехнулся. – Видимо, ты ей понравился. М-м... нет, у меня больше нет ничего подходящего. Н-да... жаль. Я бы тебя всего чем-нибудь обвешал, конечно, но... что имеем, – Рэндр отобрал у него ремень и бросил на спинку кровати, к остальным его вещам, красноречиво указав туда же, и Ильдис взялся снимать плащ. – Эти вещи вообще не со всеми уживаются, так что нет смысла утяжелять тебя тем, что не работает, верно? А теперь ложись.       – Зачем? – осторожно вопросил Ильдис, аккуратно вешая плащ на спинку кровати.       – Ложись, доспишь. Выдвигаемся позже, после заката, так что у тебя есть время выспаться.       Ильдис полагал, что уснуть уже не сможет, однако через десяток минут он ухнул в сон так, словно его там уже давно ожидали.       Когда он проснулся, солнечный свет, уже попадавший в другую часть покоев, немного порыжел: время близилось к закату.       – Ты уже? – над ним возник Рэндр. – Как раз собирался тебя будить. Давай, подъём.       Усевшись, Ильдис хорошенько потянулся. Чувствовал он себя отлично; что ни говори, а кровать у Рэндра была замечательная.       – На столике тарелка, перекуси и собирайся, – выдал следующее распоряжение Рэндр, обходя кровать. Угукнув, Ильдис послушно взял тарелку, отчего-то чувствуя себя куда умиротворённее вчерашнего. Или, если немного вникнуть, апатичнее.       – Опять фрукты?       – Ты теперь капризничать собрался? Ешь что дали.       – Я, вообще-то, просто спросил.       Сунув в рот дольку чего-то рыжего, Ильдис скептически поморщился, найдя эту штуку кисловатой; затем взялся за что-то кремово-жёлтое, очень сладкое и, недолго думая, умял почти все такие кусочки. И, прежде чем взяться за яблоко (хоть что-то знакомое), оглянулся, чуть не поперхнувшись вслед за этим: Рэндр беззастенчиво переодевался, посчитав, что отвернуться вполне достаточно.       – Закончил? – чуть позже возникший рядом Рэндр сцапал с тарелки рыжую дольку и глотнул чего-то из стоявшего на столике кувшина. Ильдис уловил тонкий запах алкоголя. – Одевайся. Сейчас пойдём с остальными срабатываться.       – За полчаса? – бессильно вопросил Ильдис.       – У остальных, в отличие от нас с тобой, дел было поболе, – Рэндр застегнул пряжку ремня, и Ильдис вдруг сообразил, что чуть раньше ему отдали собственный – тот, который всё это время был на самом Рэндре. Надо же, не пожалел личную вещь... – Зато ты выспался. Всё, давай, приходи в себя и поторапливайся, время поджимает. На спинке ещё шарф, его тоже с собой бери, на лицо повяжешь. Представляю, какой там душок...       – А ты сам-то поспал?       Рэндр, закрывавший шкаф, оглянулся, отчего-то внимательно глядя на него.       – Беспокоишься?       – Просто спросил, – буркнул Ильдис, натягивая родные штаны. Последние после чистой тонкой ткани вызывали у него уже меньшее желание их надевать, но он всё равно не собирался куда-то идти не в своей, привычной одежде. – Это не у меня давеча кучу крови слили.       – А, я почти нормально себя чувствую, – отмахнулся Рэндр. – Давай, давай, пойдём.       Сперва, конечно, пришлось уговорить Шэда вести себя смирно и не пытаться за ним последовать.       В коридоре Рэндр постучался в одну из дверей, но, не получив ответа, покачал головой и повёл его вниз. А затем по другой лестнице, вниз, вниз и вниз. И это надо было так высоко забираться каждый раз?..       – Кстати, ты знал? – взялся тот развлекать его разговорами по пути. – Лекари говорят, что небольшая регулярная смена крови даже полезна.       – Небольшая, – подчеркнул Ильдис, припомнив бледный вид Рэндра. Последний на следующий день казался почти хрупким.       – Ну, видимо, много полезного надо было...       Ильдис только головой покачал. Должно быть, вот эта способность отмахиваться от уже оставшихся позади происшествий и позволяла Рэндру продолжать работать, почти не повреждаясь в процессе деятельности. В последнем Ильдис был уверен: Рэндру было двадцать шесть и выглядел тот на эти самые двадцать шесть, не больше.       – Эй, – опять потормошил его Рэндр. – Мы проследим за тем, чтобы всё закончилось хорошо. Во всяком случае, приложим все усилия. Так что не уходи в себя.       Ильдис повернул к нему голову, остро глянув в ответ.       – Не мешай входить в рабочий процесс.       – Ах, это у тебя рабочий процесс так выглядит... зубы мне не заговаривай. Я тебя покормил, потом ещё раз покормил, а ты всё равно выглядишь так, словно два дня ничего не ел.       – Рэндр?.. Отстань. Мне нужно сосредоточиться.       Это было правдой. Ему нужно было сосредоточиться; он чётко понимал, что сейчас будет ответственен как минимум за одно живое существо рядом, но после того, как с него спала ответственность за ораву, которую он с собой вёл, его тянуло немного отдохнуть от этого. Только ему не удавалось. Он не чувствовал себя вообще никак. В таком состоянии даже на рынок идти не следовало, не то что в опасную и откровенно страшную вылазку.       Оглянувшись по сторонам, Рэндр, ведший его через какой-то торжественно выглядевший коридор (возможно, потому, что тут никто не шастал без особой нужды, и можно было спокойно поговорить), вдруг сцапал его за ворот плаща и втолкнул в нишу за статуей; Ильдис непроизвольно поднявший руки, упёрся локтями в круглую стенку ниши.       – Ты только глянь, – почему-то совершенно спокойно произнёс Рэндр. Ильдис не мог рассмотреть его выражение лица из-за тени от статуи. Надо же, какое укромное место... – Ты мог бы, как все нормальные люди, немного понервничать? Попаниковать? Хотя бы капельку?       – А ты хочешь? – уточнил Ильдис, имея в виду «тебе оно надо?».       Наверное, следовало бы так и спросить вместо полуоформленного вопроса.       – Хочу, – Рэндр прижался плотнее, вдруг закрыв ему рот ладонью. Следом Ильдис услышал тяжёлые шаги патруля, довольно живо миновавшие их и удалившиеся дальше по коридору. Вот теперь он и впрямь занервничал, только запоздало: мало ли что о них подумали бы, если бы заметили... Нужно признать, Рэндр хорошо выбрал статую, потому что противоположная изображала некого довольно субтильного и тонкого телосложения, в отличие от той, за которую его втолкнули. – Я бы немного тебя успокоил и остался бы спокоен сам.       Ильдис раздражённо клацнул зубами, как только чужая ладонь перестала зажимать рот, и её на всякий случай убрали совсем.       – Хочешь всё как по учебнику?       – Хотелось бы.       – Лентяй.       Смешливо фыркнув, Рэндр отстранился, следом потянув его за запястье из ниши, и продолжил его вести как ни в чём не бывало.       Ильдис не слишком понял, что вообще случилось и для чего это нужно было делать. Это его так встряхнуть пытались? У него вообще осталось впечатление, будто он только что чего-то неприятного избежал. Или как минимум странного. Мало того... его возмутило не только произошедшее, но и то, что рука Рэндра в какой-то момент была на его талии. Он так и не понял, в какой, но потом у него осталось отчётливое ощущение того, что к нему прикасались. И, опять же, характер прикосновения был не похож ни на что.       Всё это так его возмутило, что когда они появились в одном из залов неподалеку от казармы дворцовой стражи, присутствовавшие агенты несколько озадаченно приподняли брови, пытаясь прочесть что-то на его лице. Рэндр встряхнул-таки его, только немного перестарался.       – Так, на этом все? – Кирис поднялся, жестом подзывая их подойти ближе, к столу, на котором распластали лист бумаги, прижатый за углы всем, что под рукой было. – Остальные в курсе, так что теперь смотри ты.       Ильдис окинул взглядом лист, оказавшийся на скорую руку отрисованным планом войска некромантов.       – Ориентироваться мне как? – поинтересовался он. – По звёздам? Нежити свет не нужен, люди будут спать, кроме охраны. Мне у неё дорогу спрашивать?       – Ну, насчёт звезд – постольку, поскольку, – Кирис пододвинул к нему компас, прижимавший один из углов плана. – Ночь ясная, видимость будет неплохая.       – Другое дело, – Ильдис подобрал компас. – Но если они сменят положение с наступлением темноты?       – Не сменят. Они только-только определились, как встать, и удобно расположились. Нам бы ещё выжидать, не сменят ли они позицию, потом – пока потеряют бдительность... – Кирис жутковато ухмыльнулся, пристально глядя ему в глаза. – Мы заглянем на огонёк безотлагательно.       – У нас нет времени?       – Именно. Если ты видел – некроманты действуют стремительно.       – Да уж видел, – Ильдис насупился, снова глядя на план войска. – Либо идти на опережение, либо проигрывать.       – Только мы не можем проигрывать, – вклинился смуглый агент, пытавшийся приставать к Ильдису недавно. – Отступать нам уже некуда. И нам очень повезло, что у нас есть прекрасно соображающий ты.       – Это если святой Виту не передумает прямо посреди процесса, – буркнул Ильдис. Рэндр подтолкнул его локтем:       – Думай об этом побольше.       – Непременно.       – Так, потом будете переругиваться! – отрезал Кирис. – Будто десять брака за плечами, честное слово. Хватит. А ты – смотри сюда, – он показал на карту, и Ильдис немного наклонился над последней, готовый внимать. – Некроманты разграничивают формирование фонарями. Увидишь бледные фиолетовые огоньки полосой – это край пехоты. Скопление – местное мелкое командование. Но нам нужен шатёр их штаба. Там огней побольше и, естественно, есть охрана, так что тебе на месте придётся разбираться, что к чему. Кто-нибудь из нас мог бы пойти; я бы и сам пошёл, но эти их определители живого...       Воцарилась тишина.       – Никогда не думал, что доживу до момента, когда некромантам хватит наглости имитировать божественные заклинания, – посетовал ещё один агент, которого Ильдис видел только в зале у королевы.       – Аналогично, мой друг, – Кирис вздохнул. – Аналогично... Так, смотри-ка сюда, – снова обратился он к Ильдису. – На компасе есть отметка. Тебе нужно будет идти по ней, не сворачивая. Сменишь направление слишком сильно – промахнёшься. В этом случае тебе придётся бродить до тех пор, пока ты не увидишь огни почти солнечного цвета, – Кирис обвёл пальцем прямоугольник, отчётливо обрамлённый крестиками и со схематическим солнышком в уголке. – Это – место содержания исполинов, и оно только одно.       – Исполинов, – эхом повторил Ильдис, желая извлечь дополнительную информацию.       – Твоя подруга с друидом такого уложили, – любезно напомнил Рэндр, и он неопределённо покачал головой, больше не имея чего сказать по этому поводу. Только таких штук в большом количестве ему ещё не хватало.       – Если ты найдёшь его, ты ориентируешься на юго-западный его угол, – продолжил Кирис. – И от него начинаешь отсчитывать.       Ильдис проследил взглядом за пальцем того: два прямоугольника вниз (отметка в углу плана подсказала ему, что на юг), три – вглубь.       – А что, штаб не на отшибе?       – Решили спрятаться между остатков домов да сараев. Прямо сейчас это нам вполне на руку, потому что вы сможете спрятаться там и сами.       – Здесь всё понятно, – отозвался Ильдис, оставив попытку взвесить, разумно ли это было со стороны некромантов. Не понимал он этих людей... – Дальше.       Дальше его проинструктировали по поводу поведения: если его окликнут, ему следует по возможности делать, что сказано. Можно даже попробовать прикинуться свежей нежитью, если ситуация будет позволять.       – Да? А сколько из этих некромантов умеют чуять волшебные вещи? – осведомился Ильдис, на котором этих самых вещей сделалось больше. Незнакомый ему агент цокнул языком, пробормотав что-то вроде «он ещё и думает»; смуглый почти столь же любезно, как Рэндр, пояснил:       – Большинство некромантов – молодняк, ещё не выучившийся опознавать что-то мануально или при помощи тех же вещей. Если кто-то и заметит – подумает, что плетутся какие-то подковёрные игры или что какой-то идиот не снял хорошие вещи с поднятого мертвеца. Или что снять их уже невозможно.       – В первых двух случаях меня подзовут.       – Вот и сообразишь, что делать.       Краем глаза Ильдис заметил, что стоявший около него Рэндр о чём-то задумался, и вспомнил кое о чём и сам.       – А то у вас нет методов скрыться от обнаружения. Хотя бы от дальнего, – заявил он, не особенно на что-то рассчитывая: наверняка такие методы были крайне дорогостоящими.       Агенты переглянулись, и он удостоверился в своём предположении.       – Какие все жадные... – Рэндр со вздохом снял что-то с шеи и – Ильдис даже не успел ничего рассмотреть – повесил на него, сразу спрятав ему за пазуху. На удивление – без лишних касаний. – Ты с этим вернёшься и нигде не потеряешь по дороге. Понял? Глушит примерно до десяти-пятнадцати шагов, так что раньше времени близко к страже старайся не подходить.       – Понял. Спасибо.       – Хочешь сложить с себя ответственность? – поинтересовался Кирис. – Тебе теперь только воротами заниматься.       – Ну и поторчу у ворот, – невозмутимо ответил Рэндр. Кирис только вздохнул.       – Ладно... сам всё знаешь, не буду увещевать. Дальше: ты, – Кирис снова перевёл взгляд на Ильдиса. – Может статься, что ты найдёшь слишком много всякого добра, так что возьмёшь с собой лишние руки, – он кивнул на тихонько сидевших под стенкой Вирану и неизвестного ему лича. Последний выглядел так же, как и раньше, и сейчас просто смотрел в пол, а вот у Вираны, с вялым любопытством слушавшей всё происходившее, взгляд был специфически плававшим; Ильдис как-то такое видел. Девчушку действительно чем-то подпоили.       – И что мне с ними делать? Оба не соображают, что происходит.       – Они подчиняются командам.       – Любым? И не от меня тоже? – дождавшись кивка, Ильдис покачал головой. – Я не смогу уследить за всем сразу. Я вам не полевой командир. Я даже не знаю, насколько прямо они будут следовать приказам.       – Проверь, – предложил Кирис.       Прочистив горло, Ильдис перевёл взгляд на двоих, сидевших под стенкой.       – Встать! – скомандовал он, и оба лича поднялись на ноги. – Два шага вперёд!       Здесь тоже всё пошло гладко.       – Ещё шаг! Кругом!       Вирана корректно исполнила оба приказа, отвернувшись в итоге спиной; второй лич немного помялся вместо дополнительного шага вперёд, а затем просто обернулся вокруг своей оси.       – Этого я с собой не беру, – подытожил Ильдис. – Чуть что – у меня не будет времени, чтобы дотошно объяснять, что делать, тем более в месте, где нельзя быть услышанным.       Агенты снова переглянулись.       – Поддерживаю, – изрёк смуглый. – Лучше меньше информации, но с большим шансом вообще её получить.       Спасибо и на том, подумал Ильдис, видя, что остальные согласились с выдвинутыми аргументами.       – Так, хорошо... – Кирис глянул в окно, а потом указал взглядом смуглому агенту на лампу: – Прикрой-ка.       Тот просто сунул лампу под стол, и в сменившемся освещении сквозь бойницы под потолком стало видно цвет неба, ещё самую чуточку светлый: солнце уже укатилось за горизонт.       – Так, хорошо... можно ещё немного выждать, а потом выдвигаться.       – К полуночи будут менять стражу? – догадался Ильдис.       – Именно... кстати, ты сможешь на месте понять, по какому принципу у них стража расставлена?       – Скорее всего. Но не отказался бы и от предварительных сведений.       Согласно кивнув, Кирис показал ему замеченные передвижения: страже у некромантов тоже приходилось носить с собой источник света, чтобы отличать друг друга от кого-нибудь из дурных мертвяков, кому взбрело в голову побрести куда ноги поведут (или от гостей), так что со стен крепости сумели вычленить кое-какие маршруты передвижения. Ильдис схему выставления охраны без труда опознал (некроманты без изощрений воспользовались одной из распространённых в его королевстве) и дополнил; Кирис, зарисовавший её на плане, после этого очень бережно свернул лист бумаги и ненадолго вышел, чтобы передать его куда надо.       – Мы готовы? – уточнил Рэндр, снова принявший горделивый вид. Конечно, при полном знании схемы работа всё-таки облегчалась, и Рэндру теперь засчитывалась ещё небольшая заслуга в копилку. Ох, как того часть коллег после всего невзлюбит... если все они доживут до того времени.       – Ни разу, – заворчал Ильдис, всё ещё бывший немного на взводе. У него так и не укладывалось в голове, что он сейчас просто пойдёт, выйдет за стены и направится в самое сердце вражеского лагеря.       – Слушай, давай не будем. Мы все кровно заинтересованы в том, чтобы что-нибудь добыть.       – Лично я кровно заинтересован в том, чтобы не сдохнуть по дороге, – огрызнулся Ильдис; ему сделалось дурно, когда к нему пришла мысль о том, что от войска некромантов, должно быть, просто разило некромагией. – Что я буду делать, если опять некромагии нахватаюсь?       – Не уверен, что на тебя это ещё раз подействует. Так что ни о чём не переживай, кроме сугубо физической обстановки.       Ильдис хмыкнул, качая головой.       – А нежить? – озвучил он следующую мысль. – Как они сейчас на меня будут реагировать? Как на человека или за своего примут? Я так догадываюсь, что друг дружку они не жрут...       – А ты смотри внимательно, – вдруг вклинился в разговор смуглый агент. – Если никак не отреагируют, то это будет подтверждать гипотезу о том, что некроманты для дальнего определения жизни пользуются не какими-то предметами, а вполне себе такой же нежитью, только специально выведенной. Они только говорят, что вдыхают в неживое жизнь; на самом деле это что-то другое. Подозреваю, что в той же степени другое, как сама некромагия отличается от божественной или призванной магии, и как отличается у них «обнаружение жизни» от божественного.       Ильдис нахмурился, не понимая.       – Но мы предполагаем, что оба последних дают одинаковый результат, раз меня отправляют.       – Да. Но природа... ты понимаешь, «определение жизни» – божественное заклинание, причём только, и боги почти не отзываются на просьбы некромантов. Но те пользуются его аналогом через какое-то другое своё создание, получая ровно такой же результат. Боги презирают нежить. Нежить... воспринимает истинно живое как-то иначе, отчего результат будто бы тот же, но по другой причине?.. Тут я не могу сказать точно. Но я буду рад дополнить знания, как и её величество. Если заметишь что-нибудь любопытное, перескажешь потом, хорошо?       Ильдис согласился. Вряд ли, конечно, у него будет время ещё и за этим наблюдать...       – Кстати, а... раз уж они как-то особенно реагируют на истинно, как ты говоришь, живое, то почему они не бросаются на растения? – спросил он, выбрасывая свежую мысль из головы, чтобы не вертелась и не отвлекала. – Можно предположить, что насекомых они не замечают из-за малых размеров, но что с растениями?       – У меня вопрос туда же, – Рэндр опёрся ладонью на стол. – На земле, отравленной некромагией, примерно половина растений не умирает, но становится отравленной для живого, хоть на вид даже не скажешь. Как это понимать с нынешней некромагией?       – Да чтоб я знал. Вот честное слово, чтоб я знал... – смуглый агент устало потёр виски. – Меня пугает полное понимание её природы, как пугает понимание поведения некоторых инфекций. Тех, которые остаются в тебе жить, даже если ты выжил и вылечился. Природа после столкновения с ней ведёт себя примерно так же. Будто... будто вычищается под другие порядки.       Незнакомый Ильдису агент тоже вклинился в разговор, немного оживившись:       – Кстати, чаще всего помирают растения, сильно культивированные человеком. Но пчёлы ведут себя абсолютно так же, и, самое главное, любой мёд от них безопасно есть.       – Серьёзно? – смуглый с недоверием оглянулся.       – А ты думаешь, как на севере да возле гор выживали? – последовал вполне резонный ответ. – Да и речные духи без труда управляются с некромагией, как будто в ней отчасти есть что-то естественное. Такое... природно-естественное. Изначальное.       Неслышно явившийся и слышавший последние фразы Кирис напомнил:       – Первый некромант призвал некромагию из ненависти. Вполне себе существует в природе с самого начала. А теперь давайте выдвигаться, нам уже пора потихоньку примеряться выходить. И забирайте с собой своего красавца, пока не забыли, – кивнул он на продолжавшего стоять лича. Вирана же уже какое-то время сидела на стуле, вероятно, решив, что пока от неё ничего не требовалось; это вызвало у Ильдиса некоторое облегчение: если девочка продолжала принимала решения самостоятельно в нынешнем состоянии, кое-какие шансы у них обоих были.       – А только вы пойдёте? – спросил он по дороге у Рэндра с Кирисом. Вирану не приходилось даже вести: та следовала за ними, с любопытством слушая, о чём они говорили.       – Ещё пару человек присоединятся, – отозвался Кирис. – Но все мы будем ждать момента, пока у вас не появятся проблемы. Вот тогда мы пойдём отвлекать. До того времени – мы тихо. И вы, пожалуйста, ведите себя потише как можно дольше. По сути, у вас времени – до полуночи, стража начнёт меняться примерно часом позже, так что вы можете не торопиться.       – А если некромагия всё же начнёт влиять?       – Тогда действуете тихо, но быстро.       Ильдис усмехнулся, качая головой: легко говорить... Вот жаль, жаль, что вместо него тут была не Ирэ – та бы и Рэндру весёлую жизнь устроила включительно до этого момента, и с такой задачей управилась бы припеваючи, буквально как с обыденной работой. Но – увы... Похоже, боги, как говорил пресловутый Рэндр, и впрямь посылали испытания не просто так.       Когда они приблизились к воротам, Ильдис всё ещё чувствовал себя так, словно собрался за стены города просто на прогулку. Он не был готов. Вообще никак.       На воротах тихо-тихо подвинули засовы, к их приходу едва перекрывавшие середину, и медленно и столь же тихо приоткрыли створку так, чтобы они могли выбраться.       – А почему обязательно ворота, а не какой-нибудь тайный ход? – шепнул Ильдис снаружи.       – Чтобы они потом узнали, где он у нас? – Кирис усмехнулся, судя по звуку. – Нет уж.       Двое, уже ожидавшие снаружи, обернулись, и Ильдис немного удивился, увидев женщину.       – Вы готовы? – строго осведомилась она.       – Нет.       Кто-то фыркнул, развеселившись.       – Так, отставить шуточки, – женщина надела капюшон, и Ильдис внезапно осознал, что почти перестал её видеть. Вот это плащ... В принципе, женщина могла отвлечь на себя внимание благодаря этому, потому что сугубо зрительно на поиски этого живого существа уйдёт время. Наверное, вещь больше никому не подходила. – Учтите, сейчас под ногами у нас тракт, но потом начнутся поля и разрушенный пригород, так что хорошо смотрите под ноги.       – Прекрасно, – буркнул Ильдис, омрачившись ещё немного. Его вдруг мягко взяли повыше локтя.       – Ничего не потеряй, – ещё разок напомнил Рэндр, почти сразу отпустив его. Хоть не напутствовал возвращаться живым, спасибо и на том...       – Мы немного вас проведём, но потом вы пойдете сами, – женщина поторопила их жестом, и Ильдис, сцапав за руку Вирану, зашагал за ней; затем, оглянувшись, велел идти потише и достал из кармана компас, присматриваясь. Отметку было неплохо видно, и следовали они сейчас именно по ней.       – Ты там что-то видишь? – с живым интересом шепнула девчушка, и ему подумалось, что так с ней было, пожалуй, приятнее иметь дело, чем когда она вечно ревела.       – Ну-ка тихо там! – шикнул на них другой их сопровождающий.       Оглянувшись на ходу, Ильдис увидел, что Кирис тоже направился прочь от ворот, увеличивая вместе с этим расстояние и от них: выбирал место, в которое лучше будет отвлечь погоню или дополнительно поднять тревогу. Ильдиса немного беспокоила мысль о том, что начала погони он даже не заметит, если некроманты, обнаружив или просто заподозрив что-то неладное, просто тихо пойдут по его следу, пока он не будет ничего подозревать. Впрочем, что думать – там видно будет...       Почти сразу начался пригород: рва вокруг столицы не было (скорее всего, заполнять его было бы слишком хлопотно в жарком климате); ближайшие дома были ещё целыми, а вот остальные уже пострадали в большей мере. Затем начались и поля, и неприязнь Ильдиса к некромантам возросла ещё больше: урожай в большинстве своём погиб. Скоро начнёт гнить.       – Здесь мы вас оставим, – прошелестела женщина, когда до бледно-фиолетовых огоньков, уже отчетливо видимых впереди, осталось шагов тридцать. Спереди не доносилось ни звука. Должно быть, даже нежить утомилась от длительного перехода.       Перехватив запястье Вираны поудобнее, Ильдис ещё раз сверился с компасом, выбрал себе ориентир и направился вперёд, поглядывая по сторонам. Он видел войско нежити, отдельные части которого были обрамлены бледно-фиолетовыми огоньками; идеальные прямоугольники, внутри которых – лишённые покоя мертвецы. Зрелище было абсурдно чужеродным: помимо самой сути этих существ, вызывавшей неуютные ощущения у любого, кто понимал, что именно видел, армия эта не требовала каких-либо условий содержания, отчего казалось, особенно в темноте, что все эти фигуры – люди, просто собравшиеся сюда из домов пригорода. Но даже те хотя бы разожгли бы костры и обустроили хоть какие-нибудь лежанки.       – Нам ещё...       Голос Вираны прервался: Ильдис торопливо зажал ей рот, зашипев следом:       – Тихо! Хочешь что-нибудь сказать – на ухо и шёпотом!       Вирана покивала, и он понадеялся, что до девчушки дошло, потому что выглядела она так, словно не слишком-то понимала, что они здесь делали, и что происходило вокруг. На всякий случай напомнив ей смотреть под ноги и не шуметь, Ильдис повёл её дальше. Ещё неизвестно было, правильно ли он поступил, не отказавшись и от её помощи: свободные руки свободными руками, но она могла выдать их обоих, и тогда... ну, в лучшем случае их просто убьют. В лучшем.       Возле самой линии огней он подтянул свободные концы шарфа, плотнее затягивая последний на лице, пока ветер не подул в их сторону, и напомнил о том же Виране, послушно проделавшей то же самое. Затем он, подметив ближайшие огоньки охраны, плавно плывшие по маршрутам патрулирования, вклинился между ними, открыто и не таясь: чёрные одеяния некромантов запылились в пути, и теперь не слишком отличались от их с Вираной тёмных плащей; вот такого же огонька у них не было, и он пока не знал, стоило ли такой добывать. Некроманты вроде бы вели себя довольно беспечно, но он не знал, насколько внимательно те на самом деле следили за окружением.       Скрываться в тени уцелевших домов и стен пригорода оказалось на удивление легко. Волшебные плащи скрывали их так, что на них не обращали внимания, проходя буквально в двух шагах (главным было встать или склониться так, дабы свет огонька патруля не выхватывал их силуэты), и уже после второго проплывшего мимо бледно-фиолетового комочка света Ильдис успокоился, начав теперь на самом деле трезво оценивать ситуацию вокруг. Будь он в обычном своём состоянии, ему было бы страшно и тревожно, отчего он, наверное, чем-нибудь выдал бы себя, но теперь он только холодно рассчитывал передвижения их обоих, вёл Вирану, безропотно, молча шагавшую за ним, почти что следом за прохаживавшимися между полков нежити некромантами, и думал о том, что королева не прогадала. Скорее всего, подготовка к приходу некромантов осуществлялась и в других областях, однако здесь Аламмента обеспечила себе возможность предпринять весьма дерзкий ход.       Да небольшой ценой в случае чего, холодно подумал Ильдис, провожая взглядом очередной огонёк. Он уже привык и к собственному положению – а он прекрасно сознавал, что удалялся от стен Раналли и безопасности всё больше и больше, – и к звукам окружения. Нежить, кажется, никогда не спала. Впереди, по бокам и вслед им слышалось похрапывание несчастных, у кого не всё в порядке было с дыханием, сопение, иногда грустные подвывания, чавканье, о природе которого не особенно хотелось размышлять, и не менее грустные причмокивания: голод нежити, имевший куда более глубинные истоки, нежели просьба организма о топливе, скверно утолялся любой пищей.       Ни он, ни Вирана даже не вздрагивали, хотя иной раз звуки были не только обескураживающими, но и внезапными; девчушке, казалось, было всё равно. Ильдис даже не хотел знать, чем именно её опоили.       Когда на путь вывалился полуразвалившийся мертвец, Ильдис, прикрыв глаза, просто заставил себя переступить того, почти галантно подав руку Виране, и один из огоньков, двигавшийся параллельно им по другую сторону формирования нежити и уже было остановившийся, неспешно двинулся дальше. Должно быть, подумали, что они отходили куда-то по делам или просто прогуливались, раз сон не шёл. Повезло...       – Эй, – шепнула ему Вирана. – Нас поймали бы, да, если?..       Из-за более-менее целого угла сарая, ещё остававшегося стоять, внезапно вынырнул навстречу бледно-фиолетовый огонёк, совершенно неожиданно для него (видимо, кое-кто отлучался с маршрута), и, похоже, Вирану услышали; Ильдис, немного наклонив голову, зашипел, пытаясь как-то выйти из ситуации:       – Не думаю, что нас будут наказывать за бессонницу, но лучше молчи, ладно?       Патруль миновал их в этот момент.       – Вот и махнулись бы с нами, бессонные, – заворчали уже сзади. – А то сейчас бессонница у них, а через два часа дрыхнуть будут как миленькие... Романтики, чтоб их... разве время?       – Я тебя прошу, молчи, даже если тебе будет что-то интересно, – шепнул Ильдис Виране после этого. – Просто потяни меня за рукав, я к тебе наклонюсь, если ситуация будет позволять. Понятно?       Вирана со вздохом подтвердила.       Оставалось всего ничего.       Когда Ильдис увидел шатёр штаба некромантов, он не особенно удивился, заметив у чуточку приоткрытого полога охрану. Об этом его предупреждали ещё до выхода из Раналли, как и о том, что ему самому придётся что-то с этим придумывать. По пути он, конечно, об этом забыл, поглощённый наблюдением за окружающей обстановкой, так что придётся ему что-то соображать прямо уже...       Первым делом он тихонько обошёл шатёр, выбрал место, которое несколько перекрывали обзор для постороннего взгляда развалины какого-то небольшого здания, и усадил туда Вирану, заставив спрятаться за низкой стенкой. Главным было, чтобы её не нашли раньше времени. Кто-нибудь другой, может, просто и оставил бы девчонку отвлекать на себя внимание (наверняка ему могли бы всучить второго лича в этих целях, если бы тот чуть больше соображал), но он пойдёт её выручать. Просто не сможет не пойти.       Понадеявшись, что всё будет хорошо, Ильдис направился обратно к шатру и, оглянувшись по сторонам, осторожно коснулся ткани шатра снизу, пытаясь нащупать что-нибудь, похожее на твёрдый предмет, но нащупал только пустое пространство. Сзади он подойти не мог: он видел позади оставленные телеги с какими-то припасами, а к тем наверняка была приставлена охрана. Тихонько достав меч, он, продолжая поглядывать по сторонам, мысленно испросил у покровителя капельку помощи и аккуратно нажал остриём на ткань шатра. Последняя легко поддалась: помимо божественной помощи сыграло ещё и то, что ткань не была такой уж плотной, чтобы пришлось прорубаться; холод некромантов здесь не беспокоил, вот и шатёр не был по-северному серьёзным убежищем, просто давая тень и укрывая от пыли и ветра. Наверняка прихватили уже в этой части континента...       Остриё медленно скользило вниз, а изнутри никто не отзывался. Ильдис, впрочем, делал поправку на то, что его могли заметить и просто ждать, поэтому не торопился; посреди процесса пришлось отвлечься и спрятаться обратно к Виране, прикрыв обнажённый клинок полой плаща, пока патруль не пройдёт.       Затем он тихонько заглянул внутрь образовавшейся дыры и, увидев только парочку спящих тел в странном освещении, расширил дыру почти до самого низа и тихонько переступил своеобразный полог, сведя за собой края ткани, как смог. Внутри оказалось четыре лежанки, все, к счастью, занятые, и Ильдис, присмотревшись ко всем некромантам, мягко шагнул дальше, в этот момент мысленно возблагодарив старого мага Мальвери, когда-то весьма успешно нажелавшего ему лёгкого шага среди прочих благ: одно из тел спало довольно беспокойно, но так и не проснулось.       А вот дальше он замер, наткнувшись взглядом на высокую конструкцию, центром которой являлась клетка. Небольшая, похожая на птичью. На дне лежал пепел, от которого и исходило странное, будто бы чёрное свечение, хотя он никогда в жизни не слышал, чтобы существовал чёрный свет. Это ещё что некроманты придумали...       Пепел засветился немного сильнее.       У Ильдиса появилось совершенно поганое предчувствие. Нет, не того, что что-то сейчас случится, а того, что он что-то такое сейчас увидит или узнает, от чего в обычном своём состоянии некоторое время не сумел бы спокойно спать.       Пепел вспучился. Ильдис на всякий случай прищурился, готовый вовсе закрыть глаза, и зашарил взглядом по шатру, выискивая место, где можно было спрятаться, однако не успел... но и вспышки света не последовало. Только усиление того же чёрного свечения... а затем из горки пепла явилась небольшая птица.       У Ильдиса застрял комок в горле. Он никогда не видел фениксов, а упоминания в книгах, доступных ему в крепости, были расплывчаты касательно размеров этих дивных созданий, однако ему почему-то показалось, что феникс был совсем молоденьким. В основном фениксы жили с нелюдями, давая последним критически важные свет, огонь и тепло, однако порой не отказывались поселиться с эльфами, откуда иногда распространялись в другие места в качестве подарков. Подарки, правда, не везде желали жить и были весьма капризными, как только оказывались вне суровых холодных условий дальнего северо-северо-запада... кажется, у этого свободную волю просто отобрали.       Пожалев создание, Ильдис тихонько поставил возле клетки плошку с водой, стоявшую рядом на кривовато сбитом табурете, и феникс тут же вытянул шею и приник к ней, негромко пощёлкивая языком.       Взгляд Ильдиса привлёк один из кристаллов, установленных на одну высоту с клеткой; к последней от каждого тянулись трубочки, соединявшие клетку и держатели кристаллов. И один из них, только что бывший просто бесцветным, теперь излучал то же странное, плотное чёрное свечение: некроманты брали энергию, высвобождавшуюся после перерождения. Возможно, утром феникс снова будет мёртв. Бедная, бедная птица... И ведь не убьёшь окончательно. Во всяком случае, он таких способов не знал, и сейчас ни одним воспользоваться не мог.       Приблизившись к складному столу, Ильдис взглядом перебрал лежавшие на том бумаги. Что из этого полезно? Или просто забрать всё? Был ли смысл возвращаться ещё раз, или сейчас просто забрать исписанные листы бумаги и уходить? Было ли там вообще что-либо полезное, или всё это лежало просто для вида, а по-настоящему важные вещи хранились где-нибудь в укромном месте, скрытом от лишних глаз?       Призадумавшись, он присел, заглядывая под стол, и обнаружил выдвижную панель; на последней – он тут же, стащив перчатку, пощупал пальцем её краешек – тоже лежало что-то бумажное, и вот это, похоже, точно следовало забрать.       Уже заканчивая осмотр, Ильдис присмотрелся к большим сундукам и решил, что трогать их не будет: раз большие и не снаружи, не с остальным грузом, то либо специфическая еда, либо те же самые кристаллы, с которыми ему сейчас делать было нечего. А вот маленький сундучок между двумя спавшими некромантами его заинтересовал. Как раз таки там могло быть что-то очень важное...       Первым делом он собрал бумаги, оставив на столе парочку чистых листов: он здраво рассудил, что если кто и проснётся прямо сейчас, то спросонья точно заметит отсутствие сундучка рядом, а не уменьшившуюся плотность документов на столе. Их он вынес наружу, свернул в трубочку и отдал Виране, наказав спрятать под одежду так, чтобы по дороге не растерять; девчушка, недолго думая, сунула всё за пазуху – из заправленной в штаны и прижатой ремнём рубахи и впрямь вряд ли вывалится.       Едва глянув в прореху снова, Ильдис отшатнулся: кто-то из некромантов что-то ворчал; затем он расслышал, что кто-то просто бормотал во сне. И он, глубоко вздохнув, ступил внутрь снова.       Надо сказать, когда один из спавших внутри людей взялся переворачиваться на другой бок, он моментально спросил сам себя, стоил ли того на самом деле сундучок, на который он нацелился. Но следом ничего не случилось, и он, бесшумно приблизившись к спавшим, медленно и мягко поднял сундучок, оказавшийся довольно-таки тяжёлым – ощутить можно было не сразу, но Ильдис знал, что долго с таким не походишь.       У проделанного им выхода пришлось немного подождать, пропуская патруль (вроде и недолго, а весьма утомительно), и после этого он наконец-то окончательно присоединился к Виране. Последняя уже пыталась его высмотреть.       – Сказал же – сидеть смирно! – зашипел он, параллельно понимая, что кое-кто не совсем осознавал происходящее. Но был бы он хорош, задержись ещё немного, до другого патруля, краем глаза видевшего это место, – прямо в лапы к некромантам и вышел бы. – Так, мы сейчас будем идти обратно. Тихо и без вопросов. Понятно?       Вирана кивнула. Едва она шевельнулась, Ильдис ухватил её за оба плеча и велел идти так, чтобы на ней ничего не шелестело.       – А ты? – спросила вдруг она.       Отходит к обычному состоянию, сообразил Ильдис, крепко взяв самого себя за запястье. Как бы теперь это всё провернуть...       – Я иду с тобой, как и раньше. Ты... – он смерил взглядом сундучок. – Ты делаешь вид, что держишь меня под руку. Ясно?       – Ясно...       Прижав свою добычу к боку, как полено, Ильдис тихонько выбрался наружу, тут же потащив за собой Вирану.       – Давай-ка, бери меня за локоть, – шепнул он. Благо, его голос на некотором расстоянии уже терялся в шуме от нежити вокруг. – Если я побегу – ничего не спрашивай и беги за мной сразу же, я не смогу тебя тащить. Понятно?       – Да...       Идти обратно было страшно. Одно дело – войти с пустыми руками и почти не бояться того, что примут за чужих, другое – пытаться что-то унести. Ещё и Вирана начала всё теснее жаться к его локтю (похоже, действие того, чем её опоили, начало проходить), и он уже чувствовал, что сердцебиение у неё медленно, но неуклонно ускорялось. Из-за этого он несколько раз с небольшим перерывом повторял последние указания, чтобы она не нашумела и не задёргалась, окончательно очнувшись.       – Что мы тут делаем? – в какой-то момент прошептала она, и Ильдис ненадолго прикрыл глаза, жалея о том, что не поторопился раньше. Может быть, в этот момент они могли бы быть уже за воротами... Почему ему пообещали время до полуночи, но не предупредили о том, что Вирана придёт в себя так скоро? Или это был некий непредвиденный фактор? Уже ведь не совсем человек...       – Молчи. Хочешь что-то спросить – как можно тише. Если я побегу – без вопросов бежишь за мной.       Состояние неопределённости действовало ему на нервы. В любой момент могли заметить и что-нибудь заподозрить, и что тогда? Сразу бежать? Просто продолжать идти?       Смерив взглядом расстояние до городских стен, он для начала выбрал последнее. Выиграть немного времени, немного расстояния...       Их окликнули, когда они отделились от ближайших к Раналли домов. за которыми уже ничего не было вплоть до городских стен, и Ильдис, шикнув на тихо всхлипнувшую Вирану, продолжил следовать плану. Я ничего не слышал, подумал он. Нежить шумит, так что он ничего не слышал, тем более от худосочного некромантика, вряд ли привыкшего драть глотку...       Второй раз, уже гораздо громче, их позвали, когда они вовсе вышли из армии нежити, но Ильдис и тогда не отреагировал. Более того, краем глаза он заметил движение слева на некотором отдалении и, присмотревшись, увидел, что кто-то, укутанный в один из маскировочных плащей, тоже неспешно двигался к воротам. Должно быть, Кирис, выбравший за лучшее начинать ретироваться. И как рассмотрел их обоих...       Шум от нежити позади усилился, затем ещё и ещё, словно они разворошили улей, и вот теперь Ильдис, зашипев Виране «беги», бросился вперёд, всем собой почувствовав, что это был тот самый момент, медлить в который было непозволительно. И сзади и впрямь что-то зашипело, словно во влажную холодную землю вонзилось несколько раскалённых добела клинков. Кирис тоже рванул к воротам; Ильдис заметил и движение совсем рядом: те, двое, которые оставили их чуть раньше, присоединились к ним, и кто-то из них ухватил за руку Вирану, чтобы помочь бежать. Ильдис только перехватил поудобнее сундук и на ходу спустил с лица шарф, чтобы не задохнуться по пути.       Ворота уже были приоткрыты. Как только все просочились внутрь, створки закрылись, едва не прищемив плащ женщины, протиснувшейся внутрь последней, и Ильдиса, ещё не успевшего толком всё осознать, кто-то крепко прижал к боку.       – Ну ты и нахал, – прозвучал оттуда же голос Рэндра. – Пришёл, добыл и ушёл, да ещё и чуть ли не вразвалочку. Может, тебя вообще к нам привлечь?       У Ильдиса, просто бессмысленно уставившегося на того в ответ, ушло несколько неприлично долгих мгновений на осмысление услышанного. В ворота, к тому же, что-то грохнуло, и он вздрогнул, в первый момент просто лишившись даже обрывков мыслей.       – Знаешь, где я такое видел? – процедил он, всё же собравшись с последними. – Туда же с предложениями. Я в тридцать помру, если буду таким заниматься.       Кто-то хмыкнул.       – Да ладно, я тоже так говорил, – раздался неподалёку голос смуглого агента. – И ничего, живой.       – Тебе двадцать девять, – любезно напомнил Кирис, намекая на то, что можно было ещё успеть.       – Спасибо большое!       На этот раз негромко хмыкнул Рэндр. Ильдис чувствовал, что пальцы последнего уже ощупывали его ношу, оставив его бок в покое: Рэндра интересовало, что он там притащил. Попросив Вирану отдать бумаги, Ильдис просто вручил тому сундучок:       – На. Владей. Надеюсь, открывать его безопасно, потому что я в него не заглядывал.       – Где взял?       – Стоял у изголовья между лежанок. Могло быть важное, могло быть просто что-то личное. Не знаю. Но бумаги вам точно нужны.       – Хорошо, – мурлыкнул Рэндр, потянув его после этого за собой.       Его отвели обратно в покои, где велели располагаться и досыпать остаток ночи, и он так и поступил. А ушедшего с сундучком Рэндра он так и не дождался: сон украл его у яви куда раньше.       Проснулся он от звука хлопанья крыльев. Следом кто-то тихонько открыл окно, так тихо, как это делали только украдкой, и он из любопытства приоткрыл глаз.       В свете свечи стало видно, как край рамы перепрыгнула крупная чёрная птица, похожая на ворона, и Ильдис закрыл глаз, удовлетворив свой интерес. Возможно, кто-то просто передавал Рэндру весточку через нечто вроде голубиной почты – он-то не знал, как на юге заведено...       – Прости, что попросила тебя переговорить в столь поздний час, – раздался в тишине негромкий и усталый голос Аламменты.       У Ильдиса случился небольшой ступор. Может, он просто сон видел?..       – Я выслушаю вас в любое время, ваше Величество. Пока не поздно. Пока ещё ничего не поздно.       – Иногда мне кажется, что ты слишком хорошо осведомлён.       – Стараюсь оставаться в курсе дел. И просто надеюсь на лучшее. Всё, что я мог, я уже выдал... остаётся наблюдать.       – Пока не всё, – прошелестел голос Аламменты через ворона. – Для этого я сейчас с тобой говорю. Я вынуждена просить тебя кое о чём, Рэндр.       Даже без обозрения вида ворона и человека молчание последнего показалось Ильдису почтительным. Рэндр внимал своей королеве без лишнего звука, когда это нужно было.       – Дело заключается в том, что вы принесли. Это последний кусочек картины. И проблема. Большая проблема, птенец. Все те исполины, которых они сюда привели, и инструкции к их созданию и управлению складываются воедино совсем не так, как это могло бы показаться. Теперь они собирают всю доступную им энергию, чтобы собрать их в нечто целое. И суть... совсем не в размерах, хоть это чудовище и сможет просто перевалиться через стены. Суть в том, что они собирают слишком большое количество некромагии и просто энергии в одном месте, что может служить маяком. Боюсь, что тогда некромагия потечёт из того места, где она хранится, в наш хрупкий ныне мир. Тогда они восславят созданного ими бога. Ты понимаешь?       У Ильдиса похолодело всё внутри до того, что он почти перестал чувствовать собственный язык.       – Про бога... так и идёт речь в записях? – уточнил Рэндр.       – Да.       – Надо же... хватило же наглости... А теперь они в режиме повышенной боеготовности, верно? Теперь это осиное гнездо готово к посещению?       У Ильдиса, расслышавшего в просевшем до шёпота голосе Рэндра тихое отчаяние, перехватило горло; он понял, о чём именно королева явилась распорядиться. И это могло коснуться его.       Откажись, подумал он, отчего-то преследуемый отчасти знакомым чувством обречённости.       – Мне нужна твоя помощь, Рэндр, – в голосе Аламменты показалось участие, но не более того. – Никто не может подойти лучше тебя и него.       – И мне теперь нужно отправить его...       – Да. Нам нужно что-то сделать. Хотя бы саботаж. Хотя бы выиграть время. Ты можешь использовать все необходимые ресурсы, чтобы подготовиться.       Рэндр немного помолчал.       – Я давал ему свой кулон в путь, – голос у того сделался совсем тихим и звучал так, словно Рэндр говорил механически, просто извлекая из себя нужные слова, но совершенно этого не хотел. – Могу я просить ещё один для нас обоих?       – Да. Любой ресурс, Рэндр. Свитки, щиты, всё, что угодно. Я могла бы снарядить туда Кириса, но сформировавшееся между вами взаимодействие может быть более полезным. К тому же... Кирис вряд ли сможет его уговорить, и я не вижу по нему, чтобы он согласился идти без тебя.       В корень зрит, подумал Ильдис, сообразивший, что последнее было касательно него. Он и с Рэндром-то не хотел туда соваться... Кто бы вообще в своём уме захотел?       – Я подумаю, что мне нужно. Сколько у меня есть времени на обдумывание и сборы?       Ильдис буквально слышал, как Рэндр произносит «я полагаю, ваше величество, они с Кирисом прекрасно сработаются даже без моей помощи; к сожалению, я не располагаю опытом выживания, подобным таковому моего дорогого друга, отчего он будет лучшим кандидатом на эту роль». Буквально слышал. Только этого так и не прозвучало, хоть Рэндр и хотел бы это сказать.       – Четыре часа. Дальше будем наблюдать. Как только выдастся удачный момент – вы отправитесь. Можешь поспать, я отправлю кого-нибудь, чтобы тебя разбудили, – в голосе Аламменты на этот раз куда отчётливее послышалось участие, как и некоторое сочувствие, и теперь Ильдису подумалось о том, что королева располагала ещё каким-то видом власти, не тем, который обычно подразумевался.       – Я понял. Приложу все усилия, ваше величество.       – Для начала просто постарайся выспаться. Ты скверно выглядишь.       – Слушаюсь, ваше величество.       Следом снова захлопали крылья... и тишина. На кровать что-то опустилось – и снова тихо. Ильдис открыл глаза, собираясь кое о чём Рэндра спросить, и обнаружил, что тот сидел на краешке кровати, опустив плечи и голову; тогда он уселся и сам и поднялся, чтобы закрыть оставленное открытым окно, потому что покои начал заполнять неприятный ночной холодок. Когда он повернулся обратно, Рэндр поднялся. Кисти руки тот поднял под солнечное сплетение, и ему показалось, что Рэндр как сцепил пальцы, пытаясь прийти в себя и взять себя в руки чуть ли не буквально, да так и не смог расцепить.       – Почему ты не отказался? – заговорил Ильдис первым.       – Потому что не могу, – голос у Рэндра всё так же был тихим и глухим. – Ты поможешь мне?       Ильдис сперва даже не нашёл, что ответить. Рэндр уже пообещал королеве, а теперь это только обсуждалось? Какие, интересно, у того были аргументы?       Что со мной, внезапно задался он вопросом. Совсем недавно ему было страшно, но это чувство почти сразу смазалось и прошло, и вот он уже отстранённо размышлял о чём-то другом. Словно случилась просто мелкая неприятность.       – Ильдис? – Рэндр ступил немного ближе. – Пожалуйста, помоги мне. Я устрою тебя в городе, когда всё закончится. В приличном месте, что с работой, что с жильём. Я обещал тебе, помнишь?       – Нет, погоди-ка. Я не лич, я смогу сработаться с Кирисом, если нужно будет, – Ильдис немного наклонил голову, присматриваясь. Судя по взгляду, Рэндр был погружён в себя, а по напряжённым плечам – руки у того плохо слушались. – Зачем тебе это? Ты мог отказаться. Это было бы разумнее.       – А это влияет на дело?       – Откровенно говоря, выглядит так, словно ты плохо соображаешь. Я хотел бы знать, прежде чем куда-то идти и полагаться на тебя.       – Я не выжил из ума, спасибо, – Рэндр наконец управился с пальцами и опустил руки. Часть лица, не освещённая свечой, сделалась неприятно, почти мертвенно серой: Рэндр побледнел. – Просто... Ильдис, я не могу иначе.       От нотки обречённости, скользнувшей в его голосе невзирая на сдержанный тон, у Ильдиса что-то неприятно царапнуло внутри, и он сложил руки на груди, не давая им волю. Знал ли о нём Рэндр что-нибудь более личное, из того, что он никогда никому не рассказывал? Если да, то это была очень умелая провокация.       Только Рэндр выглядел так, словно уже увидел собственный приглашающе раскрытый гроб.       – Ты помнишь, мы с тобой говорили о крови? – опять заговорил Рэндр. – О том, что она, будучи благородной, придаёт человеку некоторые черты... или – реже – накладывает на него определённые обязательства. У меня много выгод благодаря ей же, но... я не могу отказать королеве в просьбе. И она об этом знает. Именно поэтому она обратилась ко мне. Ты понимаешь? Я думаю, ты понимаешь, Ильдис.       Рэндр ещё чуточку приблизился. Почти с трудом, то ли не желая этого, то ли, наоборот, желая, но не признавая необходимым.       – И почему ты так думаешь? – Ильдис потёр между пальцами рукав рубашки, унимая тягу что-нибудь сделать.       – Я же наблюдал за тобой. Ты мог отправить восвояси меня, Джана или Кельдина, как только почувствовал, что чьё-либо общество тебя отягощает, но ты этого не сделал. Я предполагаю, что ты не можешь.       – И ты хочешь этим воспользоваться? Чтобы я пошёл с тобой?       Спрятавший взгляд Рэндр оказался совсем близко.       – Я не дурак, Ильдис. Я понимаю, что так этим воспользоваться невозможно. Ты ведь и пальцем не пошевелишь ради тех, кто лезет на рожон по собственной воле. Я просто пытаюсь объяснить тебе собственное... положение через аналогию. Не более.       Последнее прозвучало горько (видимо, Рэндр и впрямь понимал, что ничего от него не добьётся, даже если попытается на что-то нажать), и Ильдис со вздохом прислонил того лбом к своему плечу. А затем, почувствовав, что Рэндра мелко трясло, как и то, что агент в этой ситуации был буквально подневольным человеком по самой своей сути, обнял, сопереживая. Он бы, например, определённо точно не хотел бы оказаться на месте того сейчас.       Рэндр вцепился в него так, словно терял равновесие, и Ильдис обнаружил, что дрожали у того даже пальцы. А ведь со стороны видно не было.       – И много вас таких у королевы? – поинтересовался он, немного уводя разговор в сторону.       – Ещё трое. Это не так часто встречается, и... часть, бывает, исполняет... последний долг.       Хоть Рэндр и контролировал голос, Ильдис почувствовал, как его судорожно стиснули сильнее: Рэндр боялся. Как и любой нормальный человек.       – Извини, – лаконично произнёс он, имея в виду собственную фразу о текущих умственных способностях кое-кого. Он знал, что его поймут.       – Спасибо, – столь же кратко отозвался Рэндр.       Ильдис немного помолчал.       – Так, давай-ка, ложись, – заявил он затем. Похоже, пришла его очередь загонять Рэндра под одеяло, тем более что дрожь того стала похожей на дрожь мёрзнувшего человека. – Тратишь время. Выспаться не успеешь.       Рэндр без возражений забрался под одеяло, однако поймал его за рукав, когда он попытался накинуть на того и свою половину одеяла.       – Знаешь, мне всегда рядом с тобой было спокойно. Что раньше, что сейчас. Это... тоже из-за крови?       – Разве это может распространяться на окружающих? – Ильдис оставил одеяло в покое, но рукав тоже высвободил, и устроился и сам. Уж если помирать, так выспавшимся... тем более что мысль об этом его не волновала до ужаса и трясущихся рук. Хоть какие-то плюсы от последствий воздействия некромагии.       – Твои доверяют тебе безоговорочно. Может, не любой делает это сразу, но чуть позже тоже начинает. И я ни разу не слышал, чтобы кто-то возмутился по поводу опеки с твоей стороны. У них будто и не возникает мысли возмутиться, – Рэндр поёжился, кутаясь, и Ильдис сообразил, что кое-кто на самом деле не отказался бы от добавочного слоя одеяла сверху, но больше предпочёл бы ещё парочку объятий. – Знаешь, я бы тоже сейчас никого к себе не подпустил. Но ты – другое дело. Меня это удивляет. Меня удивляет, что я вообще сейчас с тобой говорю.       – А по поводу того, что люди доверяют тебе, ты не удивляешься, – заметил Ильдис.       – Это другое. Это... Моему обществу обычно рады, но не так много людей подпустит меня к себе в подобную минуту. А к тебе, наоборот, потянутся, если ты захочешь поддержать. Это разного рода доверие.       Ильдис только вздохнул, не зная, что и думать.       – Ну, всё, – Рэндр свернулся под одеялом клубочком, и Ильдису стало его немного жаль. Сейчас он, судя по всему, ещё не был полноценным живым человеком, а вот Рэндр – был. Со всеми вытекающими из этого последствиями.       Когда он проснулся, Рэндр сидел на кровати. На этот раз – отчего-то на его стороне.       – Хорошо спишь, – негромко произнёс тот. Спокойно, будто бы смирился.       – Чего не разбудил?       – Хотел, чтобы ты выспался. Тебе всё равно нечего собирать или подбирать; почти все активно действующие вещи с тобой не сотрудничают.       – А не активно действующие? – поинтересовался Ильдис, усевшись. Тут же захотелось обратно под одеяло, и он немного порадовался этому желанию: всё-таки в большей мере живой...       – Не помогут. Такие вещи хороши, скажем... амулеты, отводящие стрелы, годятся против одинокого стрелка. Пусть двух. Но не против ста. Понимаешь?       – Более чем, – угрюмо буркнул Ильдис. – Мне хоть что-нибудь дадут?       – Меня, – Рэндр устало улыбнулся ему. – Я буду отвлекать на себя всё, что только возможно, поэтому при необходимости просто попроси покровителя. Этого будет достаточно. И... тревога поднимется неизбежно, так что придёт момент, когда нам с тобой придётся разделиться. После этого ты не оглядываешься и не следуешь за мной до тех пор, пока не исполнишь то, что должно быть сделано. Если после этого момента ты не будешь видеть меня, ты следуешь обратно самостоятельно. Здесь всё понятно?       Ильдис кивнул. Тут возражать было нечего.       – Хорошо, – в голосе Рэндра явственно послышалось облегчение. – Я рад, что ты понимаешь.       – Вы решили, что вообще нужно делать? Сейчас ориентирование по ситуации не пройдёт.       – Да, об этом... – Рэндр замолчал, задумчиво глянув в окно, и Ильдис улучил момент, чтобы поинтересоваться, с чего тот сделался таким спокойным: вдруг ситуация изменилась в лучшую сторону... – Ну, можно и об этом тоже заодно. Я недавно... хватил лишнего, потому что подумал, что выхода иного толка там и не искали, и чуть не взбеленился. Хорошо, что мне спустили это с рук.       Любимчик, вспомнил Ильдис при виде мельком появившейся у Рэндра на лице слабой, несколько неловкой, но отчасти горделивой улыбки.       – Потом мне очертили ситуацию подробнее, – продолжил тот, и Ильдис заранее понял, что легче не будет – просто Рэндр больше не был возмущён, отчего у того уже хватало самообладания на всё прочее. – Видишь ли, у некромантов был над войском купол, накрывавший штаб, место содержания исполинов и прилегающие формирования, и им этого было вполне достаточно на первое время. Нам просто не было смысла пытаться бить чем-нибудь сверху: штаб всё равно не достать, а портить поля не слишком уместно. Невыгодно, в смысле. Вот. А с тех пор, как мы вернулись, всполошившиеся некроманты взялись укреплять и расширять этот купол, чтобы сохранить как можно больше нежити, раз мы теперь всё знаем и теперь куда более склонны ударить по... так сказать, любому строительному материалу. Кстати, поэтому у них нет и осадных орудий, заметил?       – Ну, логично, – отозвался Ильдис. Тут и ребёнку было бы понятно: прятать орудия под заслоном было бессмысленно, поскольку тот работал в обе стороны, а в ином случае их нашли бы как уничтожить и со стен, раз Рэндр сказал об ударе сверху.       – Вот. Однако купол не цельный; строго говоря, над их войском только висит свод. В конце концов, им нужен воздух и свободное перемещение по округе. Это оставляет вариант внутреннего вмешательства, на которое нас с тобой и подписали. Вот так вот.       Ильдис устало вздохнул. Он уже пытался понять, что они вдвоём вообще могли в этой ситуации сделать, но так и не мог. Значит, пришло время задать этот вопрос вслух.       – Что мы вообще можем там сделать? У них столько тел, что они этих исполинов могут собирать и собирать.       – Выиграть время, Ильдис. У нас есть момент стоимости этого самого сбора, и он включает в себя как время, так и энергию. Пока ты отсыпался, некроманты были заняты куполом. Теперь со стен наблюдают некоторую их концентрацию в сборище исполинов, и они что-то там собирают. Мы предполагаем, что для их... «бога», – Рэндр выплюнул последнее слово с таким отвращением, будто был не королевским агентом, а верховным священником королевства. – Всё же потребуется контролирующее устройство, которое должно сдержать его на первое время и утвердить само его существование до тех пор, пока к нему не хлынет некромагия из того самого измерения, будь оно проклято. Сейчас они готовят это устройство, и очень скоро настанет наша очередь вступать в игру, во время, когда они будут собираться с силами как маги.       – Ну да, маги обычно сначала всё готовят, а потом только что-то делают... Но это может быть очень малый промежуток времени.       – Прямо как наши шансы на выживание, а? – Рэндр глотнул из кувшина, стоявшего на прикроватном столике, и хищно облизнулся. – Будешь?       Ильдис покачал головой.       – А ты? – спросил он, когда ему кое-что пришло в голову. – На меня сейчас некромагия не действует, но что насчёт тебя? Ты можешь там нахвататься.       – Приятно, что ты предполагаешь, будто мне потом понадобится помощь, несмотря на те же шансы, – Рэндр снова глотнул из кувшина чего-то, тонко пахнувшего алкоголем, и Ильдис засомневался в том, что это был только второй глоток. – Да и что вообще беспокоишься. Ценю. Точно не будешь?       – Нет.       Рэндр вздохнул, покачав кувшином, и поставил его обратно.       – Дадут что-нибудь, – коротко ответил он на изначально поставленный вопрос. – Если всё-таки нахватаюсь – будут выводить, пока свежее. Это не так важно, Ильдис. Правда. Тут бы целыми вернуться.       Ильдис снова покачал головой. Он-то мог взять себя в руки, у него восприятие собственных чувств было приглушено, но какой ценой давалось это Рэндру... Впрочем, тот и раньше был смелым мальчиком. Осторожным, да, но смелым, когда это требовалось.       – Что делать-то нужно? – спросил он со вздохом. – Дай конкретики.       – Из конкретики – будем бить некромантов тем, что они не любят. Просто огонь они гасят, мы уже пробовали, так что мы будем устраивать прямое разрушение.       – В смысле – огонь?.. – осторожно спросил Ильдис. Он родился уже в то время, когда никаких войн поблизости не было, так что он плохо представлял себе, что имелось в виду.       – Был план обстрелять их горящими снарядами по периметру, чтобы просто задохнулись там внутри, но пробный выстрел крайне быстро погасили, – поведал ему Рэндр. – Это мне уже пересказали, пробовали ещё до нашего прибытия. Сейчас тебе выдадут кое-что... – он задумался, кажется, пытаясь подобрать слова для доступного объяснения. – В общем, кое-что, что хорошо разносит вещи на кусочки.       – А оно у меня в руках не сработает? – ещё более осторожно произнёс Ильдис и, к своему дискомфорту, не получил однозначного отрицательного ответа.       – Если будешь соблюдать правила безопасности, – совершенно серьёзно ответил Рэндр. – Не переживай, пока ты не подожжёшь шнур зажигания, всё будет хорошо. Конструкцию уже продумали.       Ильдис упёр немигающий взгляд в стену, пытаясь представить последствия худшего развития событий. Мало того, он не знал, на какое расстояние ему следовало удалиться, прежде чем поджигать этот самый шнур зажигания, чем вообще его можно было быстро поджечь... Когда он спросил о последнем, Рэндр выдал ему простенькое колечко, дававшее искру; из-за простоты исполнения оно слушалось почти всех – и его тоже. Хоть тут просто и ясно...       – Ильдис? Сугубо для... хм... не хочу, чтобы ты держал на меня обиду. Ты всё ещё злишься из-за того, что было раньше? В Мальвери?       – Нет. Это не был вопрос того, как именно ты поступил тогда. Это был вопрос о том, можно ли тебе доверять сейчас, раз у нас был подобный эпизод в прошлом, и раз ты скрыл свою личность потом, при том, что узнал меня. Впоследствии я очень редко о тебе вспоминал, – честно выдал Ильдис, всё ещё отчасти пребывавший в мыслях.       – Редко вспоминал, значит... А я по тебе скучал.       – Я тоже. Но недолго.       – Обиделся всё-таки?       – Хлопоты появились. Много хлопот. Сейчас не время рассказывать.       Рэндр прямо взглянул ему в глаза, словно хотел бы что-то сказать. Что-то крайне откровенное. Или личное. Из того, что говорить перед решающими событиями нельзя.       – Если ты и впрямь полагаешь, что у нас будет время потом... Я, конечно, буду надеяться, что ты прав.       – Я тоже, – искренне ответил Ильдис, испытав некоторое облегчение от того, что Рэндр, похоже, отложил все свои личные разговоры на это самое «потом». Это было мудрее, чем говорить о чём-то сейчас. Нечего беду кликать.       Собравшись (с вещами и мыслями, но не с духом), они спустились вниз, к воротам. Несмотря на поздний (или уже можно было считать, что очень ранний?..) час, возле ворот собрались люди, выглядевшие так, словно ожидали не их, но ещё чего-то более позднего. На стенах наверху тоже кто-то был – во всяком случае, больше людей, чем нужно было для дозора.       За стены их проводили в молчании.       – Это за нами сверху присматривают? – негромко вопросил Ильдис, прежде чем натянуть шарф на лицо. Рэндр просто кивнул. – Веди.       Рэндр блеснул на него глазами, однако повёл, почти развязно обхватив его за плечи. До Ильдиса чуть позже дошло, что так их могли принять скорее за своих, за каким-то делом (чтоб не сказать хуже) приблизившимся к стенам, но уж никак не за чужих, прекрасно видевших и тревогу, и состояние повышенной боеготовности.       – Иди так, как шёл бы по Мальвери, – шепнул ему Рэндр. – Будто ты тут – один из главных. Твёрже шаг. Спину выпрями.       – Сам выпрями, – зашипел в ответ Ильдис, чуть раньше попытавшийся это и сделать и почувствовавший, что рука Рэндра, закинутая на его плечи (а тот был немного ниже), несколько этому мешала. – Куда мы?..       – За дом, – Рэндр показал взглядом на один из довольно целых домиков пригорода. – Ловим патруль, берём огонёк, вклиниваемся в схему куда надо.       – Но нам нужен определённый.       – Вот ты и скажешь, который.       Они упрятались в плотную тень под одной из стен, почти слившись с последней, где Ильдис мысленно наложил запомненную им схему патрулирования на местность. Пропустили первый патруль. Подметив второй, уже нужный им, Ильдис, подтолкнув локтем Рэндра, задумался о том, как ему себя вести в момент непосредственно обнаружения. Рэндр сказал, что будет отвлекать всё на себя, однако что делать ему?       Этот вопрос почти ввёл его в ступор. Такое в планах обычно отводилось на импровизацию, но он не мог выжать из себя хоть какое-нибудь представление о собственных действиях, выглядевшее бы правильным с чужой точки зрения. И как быть?       – Эй! – зашипел на него Рэндр, и он очнулся, обнаружив после этого двух патрульных около себя, уже прислонённых к стенке. Сам Рэндр держал у себя в руках что-то вроде лампы, но Ильдис не понимал, что именно там светилось и от чего. Что-то волшебное... Рэндру, кажется, не особенно эта самая лампа нравилась, судя по выражению лица, но держать держал – приходилось. – На, – тут же сунули ему в руки колбу, оплетённую чем-то, что казалось мёртвым деревом.       Ильдис честно изложил собственные соображения прежде чем куда-то идти. Надо было бы раньше об этом задуматься, конечно, но... как смог.       – Ты следи за ближайшим окружением и за дорогой, – Рэндр потянул его за локоть, призывая без задержек вклиниваться в схему патрулирования. – Всё остальное на мне. Просто сделаешь вид, что ты растерялся. Хотя... – его смерили взглядом. – Ты и так растеряешься в нынешнем состоянии. А там... ну, ты в целом знаешь, что делать, так что справишься. Идём. Ты ведёшь, помни об этом.       Ильдис угукнул, заходя вперёд; его взяли под руку, словно Рэндр знал, как он шёл с Вираной обратно...       Он встряхнул головой. Совсем не время сейчас было о посторонних вещах думать. Но, в целом-то, он и виноват в этом не был: состояние у него было сопутствующее (то есть, обыденно никакое), маршрут пути, уже проложенный в воображении, исполнялся им почти привычно, отчего не связывался с обстановкой вокруг, а Рэндр рядом столь деловито шагал, подталкивая его под руку, чтобы он выдерживал тот же темп, что ему было уже всё равно – лишь бы всё это побыстрее закончилось. Он чувствовал себя так, словно либо выйдет из всего этого невредимым, либо у него сдадут нервы прямо в процессе, отчего любые старания заведомо были бы бесполезны. Не то чтобы он был фаталистом, конечно.       Он едва не дёрнулся, когда от патруля, как раз собиравшегося с ними разминуться, раздалось раздражённое ворчание: задавался вопрос, который, похоже, задавался уже не в первый раз.       – И вот чего? Ну какой идиот сейчас ещё сунется?       – И не говори... – послышалось в ответ.       – Спокойнее, – шепнул Рэндр, сильнее сжав его локоть. – Видишь, к нам никаких вопросов. Всё путём.       – Не понимаю, – прошипел Ильдис, имея в виду то, что некроманты должны были, по идее, знать всех своих наперечёт.       – Капелька помощи от лорда Нокса, – послышалось от Рэндра, прекрасно его понявшего.       Ильдис только вздохнул. Вот доставались же кому-то такие вещи...       – Не пыхти, образуется.       – У тебя, может, и образуется...       – Ну-ка поговори мне ещё.       Ильдис рассерженно поджал губы: это Рэндр тут был обвешан всякими сохраняющими штучками, а на нём ничего такого не было. На нём, наоборот, висело то, чего он боялся хуже огня – то, что по заверениям Рэндра, и впрямь таковым было. Алхимики в Раналли громко именовали это «смесью уничтожения», только во всех красках расписать не успели (кое-кто столь громко и настойчиво раскашлялся, что инструктировавший его алхимик, запнувшись, сразу перешёл к делу). Однако его весьма доходчиво предупредили, что если он будет неосторожен, с частью своей руки он может распрощаться – с той самой, под которую его держал Рэндр. В рукав плаща ему закрепили продолговатый футляр так, что он мог просто сдернуть эту вещь, поджечь шнур зажигания простеньким волшебным кольцом, дававшим искру, и бросить в цель. Помимо прочего, Ильдис ещё немного беспокоился, что внутри что-нибудь не сработает как полагалось, и что он просто выбросит вещь. Запасная у него была на такой случай, но его это не особенно успокаивало.       Рэндр снова стиснул на его локте пальцы, привлекая внимание, и он обнаружил, что ещё один встречный патруль остался позади. Как и – с ужасом – что они подходили всё ближе к исполинам. А он не успел ещё даже смириться с мыслью о том, что они сейчас самовольно поднимут тревогу. Это даже на словах звучало жутко – просто войти в армию, бросить что-то не менее жуткое в наиболее охраняемое место, неминуемо подняв этим тревогу, и попытаться уйти живыми из разбуженного осиного гнезда. Что уж говорить о деле...       А ещё тревогу могли поднять раньше, обнаружив тела у одного из домов, не принадлежавшие нежити.       – Надеюсь, ты сможешь далеко забросить, – едва слышно высказался Рэндр, почесывая лицо под шарфом, и он мрачно угукнул, хоть и не подразумевал этого. Сугубо инстинктивно. Рэндр, похоже, и сам нервничал до дрожи, хоть и не выдавал этого, а он чувствовал. Интересно, если бы с ним пошёл Кирис, они оба были бы совершенно спокойны, или только Кирис? Может, их ещё и поэтому именно вместе отправили?       Рэндр стиснул его локоть до боли.       – Сейчас меня засекут, – глухо произнёс тот.       Ильдис снова угукнул: предполагалось, что возле исполинов и собираемого некромантами аппарата выставят усиленную охрану с определителями волшебных вещей и живых существ (последнее определение они обошли, просто заменив патруль), так что Рэндр мог приблизиться шагов на десять – и это если повезёт. Ещё предполагалось, что первым заметят именно того, как куда более яркого в этом смысле.       Сплошные предположения, подумал Ильдис. Он не был ни капельки готов. Особенно сейчас.       Особенно когда некроманты впереди заволновались. Заволновались, завертели головами, осматривая окрестности... и парочка направилась к ним.       Рэндр вдруг толкнул его, так сильно, что его, не ожидавшего этого, накренило, и кинулся наутёк; один из подбежавших некромантов выхватил у него колбу с огоньком, которую он едва не выронил, и метнул вслед Рэндру (с той стороны что-то лязгнуло и зашипело), второй – попытался подхватить его самого. Сообразив, что следовало вовремя ловить нужные моменты (особенно в недостатке света и поднявшейся суматохе), он извернулся и рухнул всем весом на непрошенного помощника, не постеснявшись приложить того затылком об землю. Некромант только и успел, что пискнуть. Ойкнув для достоверности, Ильдис подхватился, тряхнул того, проверяя, точно ли тело под ним бессознательное, и потащил ближе к цели: у какого-то небольшого устройства на складном столике ещё оставались двое из охраны, так что их можно было занять пострадавшим собратом. О том, что ему вроде как тоже следовало броситься в погоню, он не беспокоился – за Рэндром, судя по звукам с той стороны, уже достаточно много всякого гналось. О том, что он попадал под периметральное освещение – тоже: он всё равно склонился над бессознательным некромантом, и лица его не было видно.       – Вот же невезучий... – буркнул один из оставшихся охранников; Ильдис угукнул, оставляя тело около него, и тихонько скользнул пальцами в рукав. – Эй, а что это на тебе за плащ?..       Попался, проскользнула мысль у Ильдиса, пока он выдёргивал из рукава футляр. Следом он поднёс кольцо к шнуру зажигания, прошипел активирующее слово, кольцо выдало искру, и он, уже быстро шагавший вдоль солнечных огней, швырнул футляр к замысловатому сооружению из кристаллов неподалёку. Сзади, кажется, растерялись, не понимая, что он делал, что позволило ему ещё несколько мгновений выждать: ему нужно было удостовериться, что брошенная им вещь сработала.       Грохнуло. Да так, словно совсем близко грянул гром. Вместе с этим послышался звон и хруст, а по земле ненадолго пролегли новые тени. Ильдису, только собравшемуся ускоряться, сделалось совсем дурно; он сорвал с пояса запасной футляр, поджёг шнур и бросил в ближайшего исполина, начинавшего подниматься на ноги, просто избавляясь от опасной висевшей на нём вещи, после чего припустил во весь опор. Повторный грохот позади совсем его не успокоил: оттуда же послышалось гудение множества голосов, нараставшее и обогащавшееся новыми, будто бессловесно гневался растревоженный человеческий улей, и у Ильдиса невольно зашлось сердце, сбиваясь с темпа. Он инстинктивно спустил шарф с лица, чтобы вдохнуть побольше воздуха и незамедлительно об этом пожалев: вместо чистого ночного он заглотил смрад гниения и разложения. У него аж в глазах потемнело.       Он заставил себя бежать дальше, мысленно воззвав к святому Кордису за капелькой благословения. Ориентироваться было легко: впереди – тёмные стены Раналли, местами светившиеся лампами наверху, справа – галдёж и устроенное Рэндром светопредставление. Вокруг того всё словно бы пылало, периодически расцветая ещё более яркими вспышками, которые видно было даже с помутившимся зрением. Яркое пятно тоже двигалось к Раналли. Наверное, Рэндр понял, что он свою задачу уже выполнил. Или просто действовал согласно плану...       – Хватай его!       Вдруг вокруг него совсем потемнело, и он на всякий случай коротко оглянулся... и припустил чуть ли не с новыми силами к Рэндру: за ним шагал исполин.       Вообще, уйти от столь большого чудовища, вполне уверенно перебиравшего ногами, было бы крайне сложно. Ильдис даже несколько удивился, оказавшись возле ступни того, а не под ней или даже не в лапе.       Затем он сообразил, что исполин выбрал своей целью не его, а Рэндра, света вокруг которого сделалось поменьше. Значительно поменьше. Задавшись вопросом о том, сколько Рэндр вообще мог нести на себе щитов (мозг из последних сил вывел предложение о том, что защита могла уже и заканчиваться), Ильдис заставил обоняние перестать работать и вдохнул поглубже, поставляя организму крайне необходимый для движения воздух. И ускорился. Его-то мог укрыть покровитель...       Рэндр, периодически поглядывавший за погоней, заметил его и яростно взмахнул рукой, отгоняя, но он бездумно рванул ближе, столь же бездумно поймав того за сползший капюшон плаща. Следующее, что зафиксировал его рассудок – что погоня непосредственно из некромантов и мелкой нежити отстала, и что вокруг них сделалось темнее.       Он обернулся как раз в тот момент, чтобы увидеть огромный кулак исполина прямо над ними.       Потом, после всего, когда он перебирал события в уме, он вспомнил, что совсем рядом что-то щёлкнуло.       Вокруг них появился небольшой просвечивавшийся кокон, с которого рука исполина просто соскользнула. Зелёного оттенка... не вмешательство его покровителя?..       Шумно, с облегчением выдохнувший Рэндр ухватил его за загривок и хрипло сообщил:       – У меня щитов нет.       И толкнул его вперёд. Ильдис непроизвольно выставил руку, готовый столкнуться со стенкой кокона, однако в этот момент щит пал, и он, вовремя сориентировавшись, рванул вперёд; рядом почти сразу появился Рэндр.       Сзади бухнуло под аккомпанемент раздосадованного многоголосого гудения, и у Ильдиса моментально вся шерсть встала дыбом: их спасло то, что исполин решил попытаться поймать их второй рукой и промахнулся, так что у них было немного времени, пока тот выпрямится. Совсем немного.       Затем со стен Раналли снизошло что-то яркое, шипящее, промчалось за них, и прямо за ними опять что-то грохнуло, да так, что земля дрогнула; изнеможённый Ильдис едва не потерял равновесие, и его ухватили в охапку, направляя. Несколько шагов его просто проволокли, пока он не отпихнул Рэндра, чтобы тот уходил вперёд и без задержек первым проскользнул обратно в город (он уже чувствовал, что отстанет; благо, за ними опасались следовать, когда они выскочили из-под купола некромантов), однако Рэндр, зачем-то дождавшись его у ворот, втолкнул его внутрь первым. Он из последних сил дотопал к стене, минуя закрывавших ворота людей, где, привалившись к ней, попытался уйти ещё немного дальше почти вслепую. Никакого облегчения он не испытывал; он чувствовал себя так, словно сейчас просто умрёт, если остановится. Сердце, непривычное к таким нагрузкам, надрывалось. Помимо темноты в глазах, в ушах шумело, во рту всё пересохло, и он с ужасом понял, что не сумеет объяснить, что с ним, даже если ему попытаются помочь.       Кто-то гаркнул «лекарь!» голосом, приблизительно похожим на голос Рэндра (шум в ушах сильно всё искажал), и его подхватили под руки, заставляя остановиться. Последнее непроизвольно вызвало у него отторжение (он всё ещё чувствовал себя так, словно останавливаться было нельзя), и он, дёрнувшись и ухватившись за стену и второй рукой, согнулся; его вырвало. В шуме слышно было и шум человеческих голосов, и у него бессознательно проскользнуло отвращение к самому себе, отчего он попытался вытереть лицо рукавом.       Затем его, немного оттащив в сторону, развернули спиной к стене, усадили и попытались чем-то напоить; он едва не закашлялся.       – Пей! – гаркнул Рэндр и на него, и он, морщась, попытался найти в собственном тяжёлом дыхании промежуток для того, чтобы глотать. Затем он распробовал невыносимо горький вкус, смазавший уже было появившийся мертвенно-сладкий привкус на языке, и на несколько мгновений почти удостоверился в том, что помирать всё-таки не будет. Горло вдобавок будто сковало холодом, останавливая второй приступ тошноты, и он наконец овладел дыханием, дыша уже согласно собственным потребностям, а не по инерции.       Бег сердца начал мучительно медленно замедляться.       Рядом кто-то что-то залепетал, в ответ Ильдис отчётливо разобрал слова Рэндра, кажется, очутившегося довольно близко («спасибо, приятель, мы дальше справимся»), и ещё отчётливее – последующие, которыми лекаря отправили помогать в другое место уже более прямолинейно. Когда он рискнул открыть глаза, надеясь, что не увидит всё ту же темноту перед глазами, перед последними и впрямь оказался пристально вглядывавшийся в него Рэндр, а подле него – склонившийся к ним обоим Кроджик. Ильдис определил скорее по размерам и по манере стоять – зрение всё ещё было мутным.       – Ты?..       – Гляди-ка, узнал, – Кроджик поймал лапищей его пальцы (он безотчётно для себя потянулся удостовериться) и положил ему же на колено. – Жить будет. Всё, побереги дыхание.       – Помоги-ка мне его довести, – Рэндр поднял на того взгляд, и Кроджик покачал головой:       – Его сейчас только нести.       – Не выйдет. Очухается, порвётся сам идти. Я его знаю.       Вздохнув, Кроджик согласился.       Последующий путь Ильдис помнил плохо. Он знал, что его вели, почти таща на себе, что переставлять ноги ему опостылело ещё на входе в замок, помнил, что между лестницами, по поводу которых он, кажется, несколько раз коротко, но ёмко выразился, ему пришла совершенно посторонняя мысль о том, что Кроджика, должно быть, привлекли к воротам из-за размеров и сопутствующей силы, отчего они и умудрились встретиться... Отчего-то запомнился посеревший Рэндр, тяжело затащивший его на кровать спиной к спинке и ещё более тяжело свалившийся на матрас набок. Ещё почему-то очень отчётливо запомнилась мысль о том, что он так и забылся сидя.