Четвёртое падение мира

      Он видел сон. Тёмное помещение освещала лампа, немного мешавшая всё рассмотреть, и он по привычке оставил её за спиной, когда приблизился; тогда в окружении он узнал библиотеку, совсем незнакомую ему, а в стоявшем к нему вполоборота человеке, бережно листавшим книгу – Рэндра. Однако последний никак не отреагировал на его шаги, и Ильдис заключил, что он здесь в качестве бестелесного наблюдателя. Тем более что от него самого тени не было.       Со стороны окна послышался скрип, и Рэндр, едва заметно вздрогнув, повернул голову на звук, как и Ильдис. В верхней средней секции полузашторенного окна, теперь открытой, сидела большая тёмная птица, и Рэндр, вздохнув, продолжил чтение.       А затем снова вздрогнул, когда спланировавшая на пол птица поднялась в полный человеческий рост и коротко поправила волосы с застрявшей в них рубиновой диадемой.       – Ваше величество! – Рэндр застыл в поклоне, прижав к себе книгу как ребёнка.       – Выпрямись, птенец. Я здесь неофициально. Не слишком ли здесь светло?       Королева взглянула на Ильдиса, и ему показалось, что его видели; затем на него оглянулся и Рэндр, но взгляд того был направлен куда-то сквозь него.       – Лампа немного разгорелась... я знаю, что книгам вредит свет, ваше величество. Я здесь ненадолго и скоро уйду.       – И тебя пропустили? – с намёком поинтересовалась Аламмента.       – Я попросил у матери пароль, ваше величество.       – Хорошо... и что же ты ищешь, птенец? Остальные уже спешно собираются... хотя я вижу, что ты уже в дорожном.       Рэндр и впрямь был одет как в первую их встречу около избушки огра.       – Испытываю всё заранее, ваше величество. И я ищу знаний. Знаний о том, что на самом деле было раньше, когда это всё зародилось. Меня обеспокоили доклады. Что-то в них... не складывается. Внутренняя логика есть... но не сходится с прежними временами. Сейчас некроманты будто бы сплошь маги, и я ищу, как они действуют. Не хочу узнавать на деле, не имея ничего на руках.       – О?.. Любопытно. Знаешь, до тебя здесь были ещё двое, – поведала ему королева. – Они искали контрзаклинание. Вряд ли оно им пригодится. Для этого нужно быть человеком определённого склада, а они не из таких... Я укажу тебе нужную книгу, чтобы ты не тратил время.       Она вытянула руку, и Ильдис увидел на одном из корешков крохотную искорку, отметившую Рэндру книгу.       – Благодарю вас, ваше величество, – Рэндр снова поклонился.       – Не будешь спрашивать, можешь ли ты?       – Если вы указали мне его, значит, могу или могу при определённых условиях, – мгновенно ответил Рэндр. – Текст прояснит. Не желаю тратить свои вопросы так глупо.       – Хорошо, – королева улыбнулась. – Думаю, ты сможешь доставить мне что-то по-настоящему стоящее. Я рассчитываю на тебя, Рэндр.       – Благодарю, ваше величество, – тот снова уважительно склонился.       Когда Ильдис перевёл взгляд на королеву, он увидел лишь мелькнувший в окошке хвост ворона, и темнота за окном увлекла его в другой сон.       В этом он видел покои Рэндра в свете свечи. Сам Рэндр сидел в изножье кровати, и Ильдису подумалось, что пора было прекращать смотреть сны об этом человеке, а то скоро в привычку войдёт... Затем он заметил ещё одного человека в тёмном одеянии, с виду очень мягком, ладони которого зависли над спиной Рэндра. Это... лекарь? Маг? Клирик?..       – Так... Ничего лишнего нет, ни яда, ни некромагии, – наконец сообщили Рэндру с облегчением. – Сейчас немного подлатаем, и всё будет в порядке.       Пока человек что-то шептал, Ильдис спонтанно задался вопросом, какое это было время. Прошлый сон, судя по содержанию и одежде Рэндра, был о прошлом, а нынешний?       – Всё.       – Что-то это совсем немного, – прямолинейно заметил Рэндр, на пробу поведя плечом.       – У меня ещё будет много работы. У тебя – пока нет. Её величество дала чёткие распоряжения, – столь же прямолинейно и строго откликнулся человек. Неужели Рэндру прислали королевского лекаря? – Так что руками не размахивать, активностей избегать в ближайшие сутки. Утех – тоже.       Последнее могло бы прозвучать ехидно, если бы не чётко слышимая усталость в голосе.       – Спасибо.       Благосклонно кивнув, лекарь ушёл.       – Ну вот, никаких утех, – иронически прошелестел Рэндр, невесело усмехнувшись. Ильдис после этого немного засомневался в том, что вообще спал, так как его последняя тема не особенно тревожила и не интересовала, чтобы застрять где-то в сознании и быть вытащенной наружу сном, так что...       Однако думать ему было лениво, текущее вялое, но безболезненное состояние ему нравилось, так что он выбрал за лучшее посчитать, что спал, и сознание снова куда-то уплыло.       Когда он проснулся, он обнаружил себя лежавшим (хоть отчётливо помнил, что уснул сидя), почти целиком обнажённым (одеяло приятно грело грудь и ноги) и, кажется, даже умытым. Возле пристроившегося у изголовья кровати Шэда – снятые с него сапоги, на спинке в изножье – его рубаха и штаны. Рэндр спал на другой половине кровати, свернувшись и обняв подушку чуть ли не всеми четырьмя.       Взглянув в окно, он едва не вздрогнул: на подоконнике сидел, нахохлившись, большой мрачный ворон. Наверное, это он от стука в стекло проснулся...       Не сводя взгляда с ворона, настойчиво смотревшего на него снаружи, Ильдис похлопал Рэндра по плечу. Ноль реакции. Тогда он потряс, в конце концов перевернув того на спину, и в него с недовольным бухтением запустили подушкой; затем перевернувшийся Рэндр попытался нащупать её же под головой и, не сумев, окончательно проснулся, почти сразу вскинувшись к окну. Ворон совершенно по-человечески ступил на внутреннюю часть подоконника, продолжая глядеть на Ильдиса, и коротко тронул клювом пёрышки на груди.       – Сейчас, – отозвался Рэндр, следом стремительно оказавшись возле Ильдиса, и снял с него кулон, так и остававшийся на нём. Ильдису, надо сказать, не очень понравилось, когда над ним нависли. – Вот. Всё в порядке?       Ворон кивнул. И, подобрав с ладони Рэндра кулон, куда-то улетел. Сам Рэндр подобрал спланировавший на пол клочок бумаги и, прочитав его, глубоко вздохнул.       – Мы больше не нужны, – сообщил он Ильдису.       – Что это значит? – последний насторожился, не понимая, как это трактовать.       – То и значит. Лежи себе, отдыхай, – Рэндр забрался обратно на кровать, оставив записку на прикроватном столике. – Как твоё бедное сердечко?       Ильдис непроизвольно пощупал грудь, не сводя с Рэндра подозрительного взгляда. Кстати, судя по отсутствию подобных последствий у Рэндра, тот был подготовлен к подобным забегам и подготовку эту не терял.       – Вроде ничего.       – Хорошо, – с облегчением констатировал Рэндр. – Я в какой-то момент подумал, что уже всё. Только не нагружай его сейчас, хорошо? У тебя сейчас хотя бы с сутки – постельный режим и сон. И еда. Будешь сейчас?       – Хочу пить, – Ильдис глянул на ночной горшок. – И...       Настойчивый взгляд на Рэндра ничего не дал.       – Ну и давай, – отозвался тот. – Уже сразу всё вынесем. Так будешь есть? Я схожу, принесу чего-нибудь.       – Буду, – отозвался Ильдис, продолжая смотреть.       Закатив глаза, Рэндр вынес горшок ко входу в покои, в часть, отгороженную шкафом, соизволив устроить хоть какой-то компромисс, и он сполз с кровати, занявшись делом, пока Рэндр поправлял постельное бельё. Последнее по большей части производилось не с его стороны: Ильдис подозревал, что он сам после недавнего спал как бревно, а вот Рэндр вполне мог быть тревожным.       – Всё? – поинтересовался тот, когда он шагнул обратно к кровати, чувствуя себя неловко и немного глупо в исподнем и сапогах. – Давай-ка, одевайся и жди меня. А, да, на столике таз и кувшин с водой, прополощись.       Оставленный в одиночестве Ильдис немного потоптался, бессмысленно глядя на вещи, которые Рэндр ему в прошлый раз выдал вместо дорожных, а сейчас снова оставил сверху на одеяле, а затем, щёлкнув языком, взялся полоскать горло, избавляясь от кислого привкуса во рту. Пока он этим занимался, он разбудил Шэда, и успел только натянуть штаны до того как к нему пристали.       Когда Рэндр вернулся, он всё ещё разговаривал с шэдлингом, успокаивающе похлопывая зверюгу по спинке; затем Рэндр ещё раз выглянул за дверь, подозрительно быстро вернувшись с подносом, и Ильдис не сдержал непонимания:       – Тебя там ждали снаружи?       Ему отправили долгий задумчивый взгляд, словно выбирался вариант ответа из нескольких имевшихся, и он тем временем выдвинул прикроватный столик уже виденным им образом: он успел изрядно проголодаться с тех пор как открыл глаза.       – Спасибо, – оценил Рэндр, опуская на стол поднос. – Я тебе масла немного раздобыл. Держи.       Около одной из мисок ароматного супа на подносе было несколько кусков хлеба, щедро смазанных сливочным маслом.       – Масло? – слабо переспросил Ильдис. – В такое время – масло?       – Оно есть. А если его не есть – оно испортится, – получил он предельно логичный ответ и, решив, что и впрямь испортится, первым делом от хлеба и откусил кусочек – успокоить немного саднившее горло. Судя по тому, что усевшийся рядом Рэндр одобрительно проводил взглядом пресловутый кусочек, ему именно для этого масла и раздобыли...       Чужая забота касательно такой мелочи показалась ему непривычной.       – Спасибо, что позвал мне лекаря, – вспомнил он гораздо более важную вещь.       – Обязан был, – последовал короткий ответ от Рэндра, взявшегося за суп. Ильдис упёр в того вопросительный взгляд, продолжая уминать хлеб с маслом, и Рэндр изволил дать более развёрнутый ответ: – Ну, кем бы я был, если бы ты у меня на руках помер, вернувшись живым и целым?       – Так уж и на руках, – буркнул Ильдис, уткнувшись в суп.       – Снаружи стоит стража, – проронил Рэндр немного позже, и Ильдис недоуменно повернул к нему голову. – Это они мне поднос придержали. Ты ешь, ешь, голодный, поди...       – Какая ещё стража? – насторожился Ильдис. – Сторожат, чтобы я никуда не пошёл?       – Ну... мало ли. У Вираны там истерика случилась, так что... – Рэндр пожал плечами.       – Я похож на истеричку?       – Всякое бывает. Мало того, ты не субтильная девчонка, ты дел можешь натворить ого-го...       Ильдис угрюмо замолчал, наворачивая суп. Вкус специй был ему незнаком, но организм требовал пищи. Однако... он не мог утверждать с уверенностью, но суп был похож на тот, который он уже здесь ел, а вкус был немного другим.       Коротко глянув на Рэндра, он опять опустил глаза. Под стражу его ещё не сажали, надо же. Новости...       Сообразив, что что-то не совсем так, он снова поднял глаза. Взгляд Рэндра был направлен... куда-то на его грудь, что могло, учитывая, что рубашку он надеть не успел, расцениваться двояко, однако Ильдис просто списал это на беспокойство о его самочувствии, чтобы не морочить себе голову. Он бы лучше ещё поспал.       – Как мои? – спросил он, интересуясь, нужна ли была кому-нибудь помощь. В бой он бы прямо сейчас, разумеется, не полез, но свободные руки всегда где-нибудь да нужны были, и лучше было приткнуться куда-нибудь возле знакомых ему людей.       Во взгляде у Рэндра, словно тот заранее знал подоплёку вопроса, отразилось напоминание, что они между собой были знакомы не в меньшей степени – исключая Ирэ и Джана, разумеется.       – Твои в порядке.       – Откуда знаешь?       – Обязал ответственных за них людей подать мне весточку, если что случится. Таким образом, пока мне никто ничего не сообщил, я могу утверждать, что со всеми всё в порядке, – разъяснили Ильдису, словно маленькому, и он непроизвольно насупился. – Да хорошо с ними всё будет, хорошо. Идиотов, к счастью, среди них нет, так что здесь с ними всё будет в порядке.       – То есть, Джана ты за идиота не держишь? – из любопытства уточнил Ильдис. Любопытство его касалось скорее того, что именно рассмотрел Рэндр.       В ответ он получил вежливую, раздражающе бессмысленную улыбку и понял, что Джана тоже уже по полочкам разложили, хоть тот и действовал Рэндру на нервы.       – Так я теперь считаюсь опасным для общества? – почти по-светски поинтересовался он, не успев придержать язык. Стоило только вспомнить о Джане – и на тебе... Похоже, привычка раздражать других людей была заразной.       – Ильдис, я тебя прошу... – Рэндр поморщился. – Тебе всё равно нечего сейчас куда-то ходить. Дай организму отдохнуть, не мальчик уже, чтобы такое с рук сходило. Подожди ещё, у тебя от горячей пищи сейчас опять глаза закрываться начнут. Просто посиди немного в покое, ладно?       Взгляд того опять коснулся его груди.       Закончив с супом, Ильдис вежливо поблагодарил и, пока Рэндр отодвигал столик обратно под стену, опустил голову, пытаясь понять, что уж там такого было, чтобы туда коситься. И... зацепился взглядом за цепочку с остатками кошачьего глаза в оправе, будто бы раскрошившегося. Как?..       В памяти всплыл зеленоватый кокон вокруг них с Рэндром, спасший их вчера, и тихий щелчок так близко, будто щёлкнуло что-то, буквально надетое на него. Так значит, это, помимо прочего, был ещё и щит...       – Это, значит, не твой покровитель так тебя защитил? – наконец высказал вслух Рэндр вопрос, обеспокоивший его самого. Он, вообще-то, и впрямь рассчитывал на святого Кордиса, так почему же покровитель позволил разрушиться этой вещи, не укрывши его?.. Неужели его оставили на тот момент за то, что он сам сунулся за стены города, и не ради защиты кого-то? – Это был щит у тебя?       Теперь Рэндр пытался его понервировать?       – Похоже на то, – глухо ответил Ильдис, стиснув опустевшую оправу в кулаке. Надо же, у него был щит... естественный, сформировавшийся естественным образом, и он так глупо его израсходовал... Или это покровитель потихоньку заряжал ему камень для подобного случая? Как это вообще понимать?       Спросить бы. Просто бы спросить.       – У вас тут есть храмы? – резковато спросил он, ненадолго зажмурившись, чтобы стряхнуть остатки сна, упорно не желавшие рассеиваться. Не вышло.       – Есть, но сегодня ты никуда не пойдёшь, – спокойно, но веско проронил Рэндр. – Попробуй поговорить так. У меня обычно получается, если есть сопутствующее состояние и немножко уединения.       Нет, Рэндр точно пытался проверить его нервы на прочность. Где тот видел здесь уединение?       – А может быть, ты не будешь мне советовать, как мне говорить со своим покровителем? – осведомился Ильдис, обычно делавший это по всем правилам, когда возникали действительно серьёзные вопросы. – Я как-нибудь разберусь, хорошо?       – Ну, считай, ты потратил на меня свой щит. Я бы подсобил, конечно, но пока что ситуация не особенно позволяет, сам видишь.       – Вот именно, я потратил на тебя свой щит, – подтвердил Ильдис. Факт этого вдруг начал его раздражать. Может, святой Кордис не возжелал укрыть именно Рэндра? – На тебя. Я даже не знал – может, у тебя там ещё что-нибудь было припасено на совсем худой случай? Но нет, помчался! – он фыркнул, возвращая любезность за попытку его разозлить.       – Я сказал тебе прямо там, что у меня больше не осталось щитов, – раздражающе спокойно напомнил Рэндр. Именно раздражающе, со слабой вежливой улыбкой. На что его пытались спровоцировать? Рэндр хотел, чтобы он сейчас взбрыкнул, и чтобы был повод сюда стражу вызвать, стоявшую прямо за дверью?.. Если насчёт последнего ему не солгали, конечно. – И это правда. Что ж, полагаю, теперь я должен тебе щит взамен этого.       Решив, что поддаваться на провокацию не будет, хоть последняя фраза его очень разозлила, Ильдис просто отвернулся, собираясь вернуться на другую половину кровати и доспать ещё пару часиков, раз выпускать всё равно не собирались.       – Лучше оставь меня в покое с этой темой, – буркнул он.       – Ты уверен?       – Абсолютно.       – Но это, знаешь, вещь, – Рэндр столь весомо выделил последнее слово, что у него от обиды чуть слёзы на глаза не навернулись. Да, конечно, Рэндр, просто по праву крови имевший возможность воспользоваться буквально любой волшебной вещью, мог действительно просто пойти и купить себе какую-нибудь, какая приглянется. Здорово. Понимал ли тот вообще, насколько для него эта вещь была ценна?       – Знаешь, ничего, – выплюнул он в ответ. – Я привык, что иногда жизнь что-нибудь важное у меня отнимает. Ничего. Свыкнусь.       Тишина. Рэндр что-то соображал. Затем его плеча легко коснулись, и он решил, что ему собрались посоветовать одеться, закрыв этим тему.       – Спасибо тебе, – тихо произнёс Рэндр.       Ильдис знал этого человека. Рэндр не просто подозревал, а чётко знал, что именно сейчас не следовало этого говорить, но всё же сказал. Совокупность этих фактов едва не вывела его из себя, и он ненадолго прикрыл глаза. Надо же, даже сонливость чуточку отступила...       – Послушай, когда всё закончится, я раздобуду тебе другой щит, хорошо?       Лучше бы это не произносилось. Это было последней каплей. Ильдис вспыхнул, подорвавшись на ноги; следом его попросту прорвало.       – Другой щит? Ты понимаешь, что ты говоришь? Да ты... Эта вещь ждала меня на рынке, пока я решусь её купить, целых двадцать дней ждала, хоть у нас такое разбирают быстро, отводила от меня беду всё это время, а ты... Другой щит? Что ты понимаешь? Ты, который может взять и воспользоваться любой волшебной вещью! Во мне нет ни капли магии, а этот кошачий глаз позволил мне себя истратить! И ради кого! У тебя, небось, таких с полдесятка по карманам ежедневно распихано! Другой щит!       Он замолчал, чтобы продышаться, и Рэндр, воспользовавшись паузой, вставил:       – Найду такой, который на тебя отреагирует. Это всего лишь вещь. Нет смысла злиться...       – Мне нельзя разозлиться? Огорчиться тоже нельзя? – Ильдис ощерился. – Указывать мне ещё будешь? Да пошёл ты!       Рэндр чуточку шире приоткрыл глаза, удивившись тому, что он позволил себе последнее, но, во всяком случае, замолчал, больше ничего не говоря, и он испытал своеобразное облегчение, хоть всё ещё злился: с каждым произносимым Рэндром словом всё становилось ещё хуже, и он чувствовал, что не сможет взять себя в руки, пока тот не закроет рот. Ещё было много вещей похлеще этой, которые он мог бы высказать, но этого он уже не хотел. Да и Рэндру и так, кажется, хватило.       Воспользовавшись паузой, он взялся за рубашку, безотчётно для самого себя прикрываясь от чужого взгляда, снова остановившегося на его груди. Вот ведь говнюк... а недавно что говорил? Не нагружать сердечко? Помог, ничего не скажешь...       Когда он натянул рубашку, Рэндр приблизился с подозрительно смирным видом. Почти виноватым. Так... либо он перегнул, либо ему сейчас влетит.       – Ильдис... – его зачем-то взяли за рукав, словно он собирался сбежать. – Ты знаешь, я помню тебя раньше...       – Ты опять начинаешь?       – Ты был довольно вспыльчивым в детстве, – продолжил Рэндр, словно не услышав. – Можно предположить, что ты немного успокоился и загнал это поглубже за прошедшее время... но не настолько.       Ильдис нахмурился, не понимая, к чему это сейчас было. Это Рэндр сейчас ещё и хотел сказать, что он недостаточно разозлился?       – Мало того, у тебя поставлен голос. Тебя сейчас должно было быть слышно во всех соседних комнатах. Но нет, – Рэндр заглянул ему в глаза, присматриваясь; во взгляде у того было беспокойство, довольно-таки похожее на искреннее. – И я уже не в первый раз за тобой подмечаю. У тебя образовался какой-то... ступор на выражении эмоций? Или ты просто очень устал? Ты всё ещё плохо себя чувствуешь?       – Тебе для заметок своих опять? Или хочешь что-то кому-то доказать?       – Нет. Послушай, Ильдис, если ты чувствуешь, что что-то не так, тебе нужно к лекарю. Может быть, тебе нужно к лекарю, который больше занимается делами душевными. Или к тому, который занимается... скажем так, тем содержимым, которое у людей в голове происходит.       – Хочешь сказать, я выжил из ума? – Ильдис нехорошо прищурился. – Ты это только по одному признаку определил?       – Ильдис... – Рэндр вдруг взял его за голову так же, как недавно, но не крепко, не так, как недавно, когда в него вливали лекарство, а будто бы дополнительно обращая на себя внимание. – Я хочу сказать, что проблемы нужно исправлять. Не надо с ними жить. Я могу отвести тебя к хорошему лекарю, он тебя посмотрит, выясним, в чём дело, и что с этим делать... это не зазорно. Ничего постыдного в этом нет. Ну, разумеется, не сейчас, потом, может быть, через сутки-другие можно будет устроить...       Ильдис почувствовал, что Рэндр собрался настаивать. Почему-то очень чётко почувствовал.       – Не загадывай наперёд, – посоветовал он, давая понять, что сейчас обсуждаться ничего не будет. – Чего ты вообще сейчас этот разговор завёл? Тут неизвестно, что завтра будет. И ковыряться у себя в голове – последнее, что я хочу в таких обстоятельствах.       – Хорошо, но... – Рэндр разжал пальцы, и в этот момент Ильдис действительно рассмотрел в чужом взгляде искреннее беспокойство. Будто тому было важно, чтобы с ним всё было хорошо во всех аспектах. Неужели ещё какая-то работа предстоит? – Просто рассмотри эту мысль, хорошо? Нет ничего осуждаемого в том, чтобы получить помощь в этом контексте. А теперь, будь добр, ложись и спи.       – Ты это серьёзно сейчас? Я... – он осёкся, закрыв рот ладонью, потому что последний чуть ли не без его ведома взялся зевать; следом он почувствовал себя опустошённым и очень-очень сонным и тяжёлым. – Что со мной?..       – Спать ложись, что, – Рэндр мягко подтолкнул его к кровати. – Говорил же, что сейчас захочешь.       – Но я только что...       Он хотел было сказать, что с ним только что было всё в порядке, но его прервал ещё один зевок, а затем и прикрикнувший на него Рэндр, пихнувший его на кровать и одним махом сдёрнувший с него сапоги.       Последней его мыслью было то, что сноровка эта, нарабатывавшаяся, вообще-то, сугубо индивидуально, становилась уже неприличной, причём для обоих...       Последующие несколько часов он не помнил себя. Буквально. То есть, он не смог даже приблизительно определить по внутренним часам, сколько он проспал, и это натолкнуло его на одну не слишком приятную догадку; дальше ему под руку всплыл в памяти голос Рэндра, буквально прямо сообщивший ему «подожди ещё, у тебя от горячей пищи сейчас опять глаза закрываться начнут». Сам Рэндр, привалившись спиной к стенке кровати, беззастенчиво что-то читал с таким видом, словно ничего плохого не сделал. Так сонливость у него была совсем не от температуры супа, а сон – далеко не здоровым...       – Что... что было в еде?..       Рэндр промолчал, только отправив ему внимательный взгляд.       – Ты меня... ты что мне подмешал, сволочь?       – Ну, ну, нечего меня костерить. Ты мне ещё нужен, так что пока что ты поспишь, – Рэндр толкнул его в плечо, прижав за него же к кровати. – Спи.       – Для чего?..       – Спи, Ильдис. Ещё рано. Отсыпайся.       Сон опять увлёк его, чуть ли не насильно, если можно было так выразиться, однако на этот раз он хотя бы ощущал себя спавшим. И на том, как говорится, спасибо...       А ведь это уже не в первый раз сделано, о чае меня тогда тоже не предупредили, подумал он, разглядывая странное место, в которое его занёс сон. Сверху – грозовое небо... но и спереди, и сзади, и по бокам, и даже снизу... что бы это могло значить?       Неподалёку послышался негромкий специфический треск, похожий на треск от шерсти заглаженной кошки. Где-то он уже такое слышал...       Следом он услышал шёпот, от которого у него вздыбилась вся шерсть.       – Я не оставил тебя, дитя. Я с тобой. Но так было лучше. Иногда сферы влияния богов пересекаются, и я берёг твой щит до этого момента. Так было лучше для всех. Я по-прежнему оберегаю тебя.       Ильдис выдавил из себя «спасибо», совсем не уверенный в том, что ему нравился такой способ общения (лучше уж традиционно в храме), и его изволили отпустить в нормальные сновидения, в которых он тут же потерялся, будто в очень толстой и мягкой перине.       Следующее пробуждение оказалось приятнее за счёт того, что он уже нормально соображал, но и несколько паршивее от того, по поводу чего он кое-что соображал.       – Проснулся? – Рэндр, сидевший всё так же, отложил книгу (кажется, ту же) и протянул ему кувшин: – Будешь?       Ильдис не взял и не ответил, прикидывая, в какой именно мере будет нецелесообразно послать Рэндра катиться к такой-то матери.       – Мне уже можно выходить? – уточнил он для начала.       – Нет.       – Ты хочешь сказать, Вирана всё ещё истерит?       – Понятия не имею. Но ты не выходишь. Давай-ка, пей, тебе сейчас жидкость восполнять придётся.       Ильдис немного опешил. Нет, конечно, Рэндр был тут полноправным хозяином, раз владел покоями, но он сам, вообще-то, принадлежал исключительно себе и мог спокойно пойти отсюда в любое место, в котором ему вообще разрешено было появляться.       – Ильдис, тебя вчера нужно было проконтролировать и проследить, чтобы ты отдыхал, – взялся объясняться Рэндр, приняв его оскорблённый вид на другой счёт. – Здесь ничего нет. Я даю тебе слово, что здесь ничего нет, и что больше ничего не сделаю с твоей едой и питьем без твоего ведома. Особенно сейчас, пока у тебя организм ещё полностью всё не вывел.       – Тебе ничего не мешает, – буркнул Ильдис, подтягивая себя в сидячее положение.       – Если не доверяешь моему слову, вспомни, что у тебя есть покровитель, который может и наказать человека за то, что тебя попытались обидеть.       – А то ты вчера не пытался!       – Вчера я пытался разобраться в твоём состоянии, чтобы помочь. За это обычно не наказывают.       Ильдис мрачно, сардонически угукнул.       – Ну? Пей. Во рту пустыня, поди.       Рассудив, что выбора у него не особенно много, Ильдис принял кувшин и осторожно пригубил содержимое. Внутри оказалась чистая, вкусная вода; не прямо-таки вкуснейшая субстанция, которую он пил в своей жизни, но у него едва не свело скулы от удовольствия, особенно оттого, что организм и впрямь требовал пить.       – Полегче, – Рэндр нажал на его запястье, когда он осушил треть кувшина, и он опомнился. – Мне не жалко, но у тебя живот разболится. Подожди пару минут.       – Где ты это взял? – с удивлением спросил Ильдис, сообразивший, что с противоположной стороны от некромантов был выход к морю, а в последнем вода была соленой. Протекавшая сквозь город река могла быть уже заражена некромагией, если в ней не было речного духа, а этого Ильдис не знал. Но в любом случае – некромантам вполне могло хватить ума на скорую руку соорудить дамбу или просто набросать в реку мёртвых тел. Запасы воды, не хранившейся слишком долго, могли истощиться, а тут ему и суп, и просто вода...       – Вчера наконец-то пошёл дождь, так что в этом плане нам уже легче. Это уже почистили от некромагии, можешь пить спокойно.       Ильдис попытался было вернуть кувшин, но его придержали:       – Пей, говорю. Я и сидром обойдусь, а тебе пока что чистая нужна.       Опустив кувшин на кровать между ног, Ильдис уставился на Рэндра, а затем вопросил:       – Вчера? Дождь шёл вчера?       – Уже да. Сейчас уже около шести вечера.       – Я проспал больше суток?!       – Да нет же, – Рэндр спокойно улыбнулся, словно обрадовавшись тому, что разговор свернул на нейтральную тему. – Дождь шёл, пока мы с тобой оба отсыпались после возвращения. Для самых нужных дел воду уже разобрали, так что можешь не переживать, что кого-то из-за тебя обделили.       – Ага... а снаружи точно стража стоит, или ты сейчас меня приводишь в форму ещё для какого-нибудь де... дела?       Тот усмехнулся.       – Сказали же, что мы больше не нужны. Отдыхай, Ильдис. Отдыхай и жди развязки.       – То есть как просто ждать развязки? – возмутился Ильдис. – Я не могу просто сидеть и ждать не пойми чего, если где-то может понадобиться помощь. Я могу быть полезен где-то. Если я могу что-то сделать, я хочу что-то сделать.       – Ильдис... – Рэндр, тем временем сцапавший со столика здоровенную кружку, пригубил оттуда что-то, от чего и впрямь пахнуло яблочным сидром. – Я тебе так скажу, ты только не обижайся... но ты слегка не в себе. Ты медленно обрабатываешь информацию. У тебя случится ступор, если её накопится слишком много. А ты прекрасно знаешь, как такое раздражает, особенно когда вокруг кипит какая-то суета.       – Говоря иными словами, я бесполезен, – подытожил Ильдис. – Прекрасно.       – Нет, просто на текущий момент вреда от тебя больше, чем пользы. Не обижайся, попросил же.       – Ну да, сейчас возьму и перестану. Конечно! Знаешь, если парочка слов меняют дело – пойди и скажи, что я нормальный человек, – Ильдис указал на дверь, за которой предположительно стояла стража. – Тогда меня спокойно отпустят гулять, раз уж ты попросил.       Рэндр отпустил долгий взгляд в ответ, так, словно... словно, в принципе, мог просто взять и так и сделать. Его это насторожило.       – Вот скажи мне, зачем я тебе тут? – продолжил он, собираясь добиться хоть чего-нибудь. Кто знал – быть может, где-то возле своих для него на самом деле безопаснее было находиться, чем в этом месте, ныне подозрительно похожем на золотую клетку («птенец», говорила Аламмента...), а то он не очень-то хотел ещё раз куда-то отправляться. С него одного раза хватило. Более того, в словосочетании «последний долг», о котором обмолвился Рэндр, немаловажным было и второе слово: он всё ещё не был подданным королевы, и даже если он не мог отказаться от первой такой работы (к нему могли применить меры; те же добавки в еду – и он мало чем отличался бы от Вираны), то в плане вознаграждения он не мог быть ни в чём уверен. Слово Рэндра... насколько ему можно было доверять? Насколько можно было полагаться на вот эти вот обещания «по старой дружбе», которая уже покрылась пылью за более чем десяток лет?       Последняя мысль почему-то очень его встревожила.       – Зачем я тебе тут? – повторил он, непроизвольно напрягши плечи, и Рэндр осторожно взял у него кувшин с водой, чтобы он случайно не опрокинул его, дёрнувшись; он не стал протестовать. Вид у Рэндра тоже сделался странным – немного чужим и погружённым в себя. – Какой тебе смысл за просто так держать здесь человека, не приносящего пользы на нынешний момент, которого нужно ещё и кормить и поить? Какая тебе выгода? Не лучше меня выпустить?       – Куда? Мир собрался спасать? Хватит, ты уже свою роль отыграл. Без тебя справятся. И без меня справятся. Всё, для нас с тобой пока что...       – Я в том же госпитале не побрезгую помогать, – процедил Ильдис, ощутив, как сменился тон у Рэндра на более жёсткий. Он ощущал себя всё более тревожно.       – Слушай, угомонись. Успокойся и отдыхай. Всё будет хорошо.       – Будет хорошо?! – взвыл Ильдис, совершенно не представлявший, что ему делать потом, в случае, если всё закончится для него более-менее благоприятно. Что ему делать тогда? Он даже не знал, не покажут ли ему на выход, когда всё более-менее утрясётся, посоветовав возвращаться обратно в свои земли. Рэндр вроде обещал, что куда-то его здесь пристроит, но, опять же, кто знал... – Откуда тебе вообще знать, что будет?       – 'Льдис, прекрати орать. Не приведи боги, решат, что ты буйный...       – Хочу и буду орать. Понял?       – Понял, – неожиданно легко откликнулся Рэндр, подвинувшись к нему ближе, и вдруг взял его обеими руками за голову. – Лорд Нокс, уложи этого дурака поспать, пожалуйста.       Ильдис, непроизвольно схвативший Рэндра за запястья, почувствовал, что трезвое сознание начало от него уплывать, и он не мог остановить этот процесс; он ощутил себя жутко уставшим умственно... и у него сами собой закрылись глаза.       Последнее, что он помнил – испуг у Рэндра во взгляде. Почему?..       Когда он очнулся – почувствовал себя на удивление спокойным. Можно даже сказать, умиротворённым... Это святой Кордис ниспослал ему спокойствия, хоть и запоздало?       Рэндра рядом не обнаружилось, но Ильдис очень скоро нашёл его взглядом; тот стоял у окна, глядя куда-то вдаль, и оглянулся, стоило только ему шевельнуться.       – Бедные цветы не знают, как себя вести, – сообщили ему задумчиво.       – Что ты несёшь?..       – Я о цветочных часах.       До Ильдиса дошло, что за окном было подозрительно пасмурно, как для солнечного южного города.       – И сколько сейчас...       – Утро, – коротко отозвался Рэндр, направившись после этого прямиком к его половине кровати, и уселся на неё. – Ну что, всё ещё куда-то хочешь?       Ильдис просто угрюмо уставился тому в глаза.       – Угомонись. Тебе мало было риска? Ты сам не хотел с опасным заданием связываться, – напомнил Рэндр. Ильдис не ответил, призадумавшись о том, с чего тот стал таким словоохотливым. – Отдыхай, 'Льдис. Я тебя не для того выторговал, чтобы ты вскорости где-то глупо сгинул. Уже дважды, между прочим.       – Дважды?       – Второй раз... – Рэндр поправил на нём одеяло и мягко уложил ладонь чуть ниже его ключиц. – Уже у непосредственного начальства. Но этот торг сложным не был. Мы с тобой себе заработали.       Ильдис вспомнил собственную тревожность прямо перед тем, как его уложили поспать, а затем и посетившее его напоследок удивление от замеченного испуга у Рэндра во взгляде, и... и задался вопросом о том, что именно его так взвело. В конце концов, он уже имел дело с Рэндром и чётко понимал, что шёл на риск, когда полностью доверял всему сказанному, как и то, что тот будет распоряжаться ситуацией по собственному усмотрению, как бы он ни пытался извернуться. И сам Рэндр в какой-то момент отреагировал раздражённее обычного.       – Что это было? – спросил он, на ходу пытаясь облечь вопрос в более понятную форму, и ему вдруг слабо улыбнулись.       – Некроманты, 'Льдис. Они прекрасно понимают все уязвимости живых нормальных людей, и в отместку за нашу с тобой выходку они тоже кое-что отчебучили со своей стороны. И на нас обоих это подействовало. Хорошо, что я решил тебя усыпить, а?       – Так ты тоже?..       – Чувствовал себя тревожно? – без стеснения закончил его фразу Рэндр. – Да. Очень. Но нам с тобой повезло немного больше остальных. Мне с тобой спокойно, а у тебя реакция немного замедлена, так что мы с тобой не успели рассориться окончательно. У тебя, я чувствую, ещё было припасено парочку вещей, в которых ты мог бы меня обвинить...       – Извини, – угрюмо ответил Ильдис, почувствовав, что не мешало бы. Конечно, если сейчас Рэндр скажет, что у них опять есть какое-то дело, он, пожалуй, возьмёт своё слово обратно, но если нет, и если тот и впрямь ничего дурного ему не желал, то он перегнул палку.       – Да ничего. Но всё же... посиди здесь, Ильдис. У тебя есть о чём подумать, а мне будет спокойнее.       Ильдис только вздохнул, не найдя что ответить (выходило, что он тут нужен был в качестве успокоительного элемента, если Рэндр не лукавил), и ему снова улыбнулись. И ни следа посетившей его в прошлом разговоре тревожности.       Рэндр почему-то продолжал сидеть, не убирая руку с его груди.       – У тебя, может быть, есть ко мне вопросы, – проронил тот. – Я поговорю с тобой о чём-нибудь, если хочешь.       Сходу ничего конкретного у него не нашлось, как обычно с ним бывало, и он только нахмурился, не находя темы.       – Может быть, тебя что-нибудь беспокоит? – Рэндр протянул ему руку помощи, выражаясь метафорически. – Как сердце?       – Да... вроде бы ничего, – Ильдис, задумавшись о том, насколько личной могла быть одна из беспокоивших его вещей, нерешительно спросил: – Ты, случайно, не в курсе, как... какие обычно взаимоотношения у наших с тобой покровителей?       Рэндр удивлённо приподнял брови.       – Я думал, ты спросишь... хм. Решил зайти издалека?       – Что спрошу?       – О том, почему твой тебя не прикрыл. Знаешь... это уже могут быть их игры. Те, что между собой. Ты ведь в курсе, что лорды со святыми не всегда хорошо ладят?       – И что? Это же не повод... – Ильдис нахмурился, придерживая самого себя касательно выбора слов, и Рэндр на удивление смиренно вздохнул.       – Ну, это всё ещё их дела. Давай подумаем логически: как одному из них уесть другого? Твой точно знал, что на тебе есть, чтобы не беспокоиться по твоему поводу. И позволил этому случиться. Никто из нас не пострадал, заметь, но я тебе теперь должен, да больше прежнего. И, заметь, больше, чем если бы это была божественная защита, из-за нюансов твоих отношений с волшебными вещами. Для лорда Нокса это... его это немного задевает.       – И всё? – неверяще переспросил Ильдис.       – В любом случае, ты прав, если ты подумал что-нибудь насчёт мелочности, – Рэндр пожал плечами. – Но это может и не относиться строго к тебе или строго ко мне. Всё это не значит, что от кого-то из нас отвернулись или что посчитали более ненужными либо неважными. Они оба всё так же нам благоволят.       – То есть, нами меряются приблизительно как дети – выдрессированными собаками...       Рэндр торопливо зажал ему рот ладонью.       – Поаккуратнее, Ильдис, – зашипел тот, склонившись над ним. – Если твой ещё спустит с рук, посчитав тебя отчасти правым, то мой... Не нужно. Живы – и спасибо на том.       Когда Рэндр убрал ладонь (осторожно, как и в прошлый раз), Ильдис выдал ему пока что просто предупреждение:       – Твоя тенденция так делать мне не нравится. Что такое контрзаклинание?       – А где ты это услышал? – переспросил Рэндр, с подозрением и несколько озадаченно нахмурившись, будто догадывался, что он всё-таки влез в дневник, но при этом в последнем нигде не было упомянуто это слово.       – Да так... – Ильдис просто немного отодвинул от себя Рэндра, и тот сел ровно, недовольно поджав губы. – Приснилось кое-что. Интересно, существует ли такая вещь на самом деле.       Рэндр немного помолчал, думая над ответом; Ильдис тем временем задался вопросом, с чего тому быть недовольным. Не очень приятно, вообще-то, когда кто-то сверху нависает, можно было и догадаться.       – Существует, – сообщил Рэндр, отправив ему пристальный взгляд, словно пытался высмотреть, понял ли он, что ему выдавали своеобразный подарок из кусочка не всем доступной информации, которые ему периодически делали. Он уселся, заинтересованно глядя в ответ. – Но ты ответишь мне на вопрос.       – Вполне честно, – согласился Ильдис.       – Хорошо... Итак, контрзаклинание – это заклинание, которое обращает эффект уже наложенного, но на это уходит больше сил. И, естественно, это охватывает только определённую категорию заклинаний, действие которых вообще возможно обратить.       – И у тебя такое, подходившее случаю, было, – констатировал Ильдис, теперь уверенный в том, что ему снились уже происходившие события; Рэндр наклонил голову, испытующе и с капелькой озорства глядя в ответ. – Ну, давай, рассказывай, раз от себя вопрос требовал.       Рэндр усмехнулся.       – Допустим, было... ладно, ладно, точно было. Я подумывал подсунуть его Алами, но она была слегка не в себе для этого. Конкретно это контрзаклинание, понимаешь ли, очень трудоёмкое и требует определённого настроя, добиться которого выходит не у всех. Демоны-то могут, они по натуре существа очень жизнерадостные.       На краю кровати появилась ножка Шэда, проснувшегося и затребовавшего внимания, и Рэндр тут же шлёпнул по ней ладонью, не позволяя топтаться по постели. Отправив тому укоризненный взгляд, Ильдис сочувственно похлопал по спинке шэдлинга, разросшегося так, что назвать его малышом которого уже было затруднительно (тот был размером уже не с толстого поросёнка, а с целого телёнка – только приплюснутого и круглого), а затем, решив, что остатки кошачьего камня ему были уже не нужны, снял цепочку с шеи и положил перед тем на пол. Шэд присмотрелся к ней, без возражений слопал... и Ильдис вспомнил, что изначально подумал о том, что шэдлинг увязался за ним именно из-за этой вещи, всегда висевшей у него на шее.       Тихонько затрещав, Шэд опять поднял ножку, но на этот раз потрогал его за ногу, чего-то требуя, и Ильдис подставил под неё ладонь, пока Рэндр не взвился. Шэд немного надавил на неё и затрещал громче, отчего ему пришла в голову мысль о том, что шэдлинг пытался для общения имитировать жесты существ, в среду которых попал. Надо же... а ему никогда не казалось, что шэдлинги были настолько сообразительными. Хотя, если задуматься... те, что в Мальвери, подозрительно легко приучились кормиться крошкой от драгоценных камней, которой их отвлекали от жил с целыми и достаточно крупными камнями, так что в конечном итоге им не приходилось даже капельку стараться, чтобы получить еду. И что могло свидетельствовать о сообразительности больше?       – Напомни, почему ты вообще взялся об этом заботиться? – вопросил Рэндр, внимательно за всем этим наблюдавший.       – Он – живое существо, – любезно напомнил Ильдис, отпустив ножку шэдлинга и поощрительно потрепав по спинке; тот опять устроился спать. – Это был твой вопрос?       – Нет уж. Кто такой Ноэн?       – Где ты... – Ильдиса на несколько мгновений застопорило от неожиданности. – Где ты это слышал?       – Приснилось.       – Врёшь, – процедил Ильдис, заподозривший, что Рэндр просто подслушал его разговор с Кельдином у демонов.       – Думаешь? – Рэндр подобрал на кровать ноги, устраиваясь поудобнее.       И в точности описал ему комнату, в которой старый маг Мальвери принимал посетителей.       – Ты... – Ильдис снова запнулся, не понимая, как это было возможно. Рэндра-мальчишку точно не пустили бы к магу. – Ты был в Мальвери какое-то время спустя?       – Я больше никогда не был в Мальвери, – Рэндр покачал головой. – У меня было много дел и чудовищно много учёбы для таких путешествий. А теперь рассказывай, откуда ты узнал про контрзаклинание.       Ильдис пересказал содержание собственного сна.       – Дела... – протянул Рэндр, обдумав услышанное. – Может, это что-то вроде защитной реакции?       – И каким образом?       – Громадный стресс, Ильдис. И единственный союзник рядом. Возможно, моя чувствительность к магии облегчила такой контакт. Если... как бы это сказать...       – Гномы говорили, что ты «прозрачный», – вспомнил Ильдис причину, по которой Рэндр мог пользоваться любыми волшебными вещами. – Может, это ты прикинулся таким как я на какое-то время?       – «Прикинулся» – громко сказано. Мне было совсем не до того, Ильдис, я был уставшим и раненым, чтобы делать это сознательно. Я говорил о том, что это могло произойти бессознательно. Особенно если и с твоей стороны присутствовало столь же бессознательное беспокойство о пострадавшем существе рядом. Кровь – вещь серьёзная, если ты ещё не догадался. Иногда она говорит не только в тебе, но и за тебя.       Ильдис застыл, вспомнив схожий момент. Да, и впрямь... он, например, не помнил, как убил предыдущего начальника стражи Мальвери. Всё помнил – обстоятельства, погоду, собственный настрой... а момент перед тем, как серебряная вязь на мече окрасилась чужой поганой кровью – нет. Его руку тогда словно повело. Вроде и он меч держал, а вроде и не он...       – В любом случае, спи, – Рэндр поднялся. – У нас пока кое-что готовится, как и у некромантов, так что развязка последует ещё нескоро. Спи, не трепли себе нервы лишний раз.       Ильдис попробовал было возмутиться, но наклонившийся над ним Рэндр что-то неразборчиво прошептал, и сознание у него поплыло.       Когда он проснулся в следующий раз, за окном было совсем темно. Он даже немного испугался того, что всё уже закончилось – и не в лучшем развитии событий. Свет свечи на столике рядом несколько его успокоил. Как и – странно в этом признаться – сидевший на краешке кровати Рэндр, внимательно что-то читавший. Какие-то бумаги, похоже. Может быть, письмо, потому что под ними лежал простенький конверт.       Окно негромко скрипнуло от сквозняка, и он, непроизвольно вскинувшись на локте, повернул туда голову – и рассмотрел на подоконнике чёрное перо, шевельнувшееся в потоке ветра. Здесь снова была королева?       – Нас снова куда-то пошлют? – непроизвольно спросил он у повернувшего голову Рэндра. Последний, проследив за его взглядом, тоже глянул на окно и со вздохом поднялся.       – Разглядел? Сдуло откуда-то, где я не увидел, – закрыв окно, Рэндр поднял перо и вернулся к кровати, после чего осторожно взял его за кончик щипцами, лежавшими возле подсвечника и поднёс к огоньку свечи. Ось пера задымилась. Рэндр терпеливо ждал. Ильдис за это время успел отлучиться за шкаф: организм вычищался от того, что ему скормили с супом в последний раз, так что жидкости он слил прилично.       Когда Ильдис вернулся на кровать, раздумывая, можно ли ему было ещё попить, и наблюдая за догоравшим пером в щипцах у Рэндра, тот произнёс:       – Многие люди начинают терять волосы от нервов. У неё это не слишком выражено, но бывает. Высшему командованию тоже тяжело. Не бери в голову. Все мы люди, даже короли и королевы.       У Ильдиса сложилось такое впечатление, что помимо трепета, внушаемого каждым монархом, Рэндр испытывал к королеве трепет немного другого рода – такой, какой иногда испытывают мальчишки по отношению к старшей сестре, видящие, что на этом вроде бы слабом существе лежит больше тяжести и ответственности, и исподтишка помогающие там-сям, чтобы облегчить ей жизнь.       – Знаешь, мне до чужих волос как-то не особо дело есть...       – Плохо, – ровно ответил Рэндр, отложив щипцы; от чёрного вороного пера не осталось ничего, кроме мелкого пепла. – Должно быть в первую очередь. Мало уроков в истории, когда командир со сдавшими нервами отправляет людей на смерть, когда можно было этого избежать?       – А что, кто-то кого-то отправляет? – насторожился Ильдис.       Рэндр наконец повернул к нему голову; острый взгляд того немного смягчился, хоть и запоздало.       – Вот именно, что пока ещё нет. Цени.       – Ага. Спасибо.       – А я-то грешным делом подумал, что ты уже в более благодушном настроении... – Рэндр, ощутивший в ответе некоторую долю яда, вздохнул. – Хорошо, хоть не рвёшься уже никуда.       – Можно попить? – перевёл тему Ильдис, чтобы развитие этой не привело к ещё одной склоке и уже к очередному укладыванию его поспать. По здравому размышлению он решил, что о страже по другую сторону двери Рэндр всё же не солгал, так что не было смысла куда-то рваться отсюда. Только своих бы навестить – а то неизвестно, как они, что они...       Рэндр, снова взявшийся за отложенные на колени бумаги, угукнул, и он потянулся к одному из кувшинов на столике, с удовольствием осушив остатки воды.       Следом воцарилась тишина.       Надо сказать, в совокупности с темнотой за окном бесцельное ожидание немного раздражало. И, что много хуже, накапливалось всё большим снежным комом где-то в желудке, отчего у него будто бы было несварение, словно снег был ещё и грязным.       – А что ты читаешь? – не выдержал он, собираясь заполнить время хотя бы разговором.       – Это? – Рэндр кивнул на бумаги, хоть суть вопроса был очевидной. – Мне передали... вести. В некотором роде. Вещь интересная, так что королева решила, что мне будет полезно это знать. Определённый круг людей должен, на случай, если основные архивы как-либо пострадают... Хочешь, обсудим?       – А мне можно знать? – с недоверием переспросил Ильдис, привыкший, что подобную информацию – то есть, важную, – от него упорно скрывали. Даже, вон, о контрзаклинании выдали знания за вещь, граничившую с крайне личной.       – А почему бы нет? Сейчас об этом знают уже довольно многие, так что вреда от этого не будет. Вот через два-три десятка лет уже подзабудется... а тебя нужно чем-то развлечь сейчас, чтобы ты мне тут опять буянить не начал, – Рэндр усмехнулся. – Всё-то я тебя развлекаю, не заметил? Что раньше, что когда ты полумёртвым валялся, что сейчас...       – Совершенно не весело, – буркнул Ильдис. – Хотя в Мальвери было. Ещё бы ты хоть пару слов после себя оставил, я уже не говорю о полноценном прощании...       – Ильдис, – прервал его Рэндр. – Мы с тобой об этом уже говорили. Ты и сам подметил, что мы уже изменились. Так и будешь оглядываться?       – А не ты только что сказал, что так же развлекал меня раньше?       – О боги... – Рэндр ненадолго поднял взгляд к потолку. – Я вижу, ты всё лучше и лучше учишься ловить меня на слове. Не стыдно тебе?       – Это мне должно быть стыдно? – Ильдис уселся поудобнее, потирая глаза. Организм утверждал, что ночью он должен был спать, невзирая на то, что уже выспался под завязку. – Слушай, а сейчас точно ночь? В прошлый раз было как-то темновато.       – Вечер, – Рэндр глянул на едва слышно шуршавшие песочные часы на столике, маленькие и незамеченные им сначала. – Но ещё должно было быть светло. Я не знаю, как будет утром.       – То есть?..       – Говорю тебе как есть. Ты же этого хотел?       Ни следа флирта, обычно замеченного за Рэндром при фразах, подобных последней. Значит, дело и впрямь плохо...       – Ладно, рассказывай, что у тебя там, – Ильдис снова ушёл с темы. Как бы и со следующей соскакивать не пришлось... О чём сейчас вообще можно было поговорить без пронизывавшего всё вокруг ощущения беспросветности?       – Вести, – повторил Рэндр, сделавшись вдруг немного рассеянным. Даже сейчас раздумывал о том, что именно ему говорить? Или переживал такую же безысходность? – Я тебе раньше не говорил, но это не первое обращение некромантов к нам. Ну, строго говоря, к правителям.       – Погоди, у тебя тут письмо от некромантов? – опешил Ильдис.       – Да. А ты что думал, когда начинается война, сообщение между двумя сторонами прерывается? – Рэндр мягко усмехнулся. – Тогда спешу тебя расстроить. Иной раз оно становится даже ещё более интенсивным. В первую очередь обе стороны хотят, чтобы противоположная капитулировала... Ну, не суть важно, не время для разъяснения чего-то обычного. У меня тут необычное в руках, ага?       Ильдис только вздохнул, поняв, что придётся запасаться терпением. Наверное, Рэндр просто растягивал разговор как можно дольше, чтобы было чем заняться и отвлечься от мыслей.       – Знаешь, некроманты уже писали нам письма, – продолжил тот. – Анонимно. Думаю, следует это упомянуть, чтобы ты понимал, откуда ноги растут у всего, и почему тон послания довольно... жёсткий и самоуверенный.       – Стоять! – терпение Ильдиса сдало почти сразу же. Помотал он себе нервишки в последнее время, конечно... – Что значит «уже писали»? Некроманты вот так вот просто заявляли о себе, и вы тут ничего не сделали?       Теперь вздохнул Рэндр.       – Послушай, ты работал в страже, разве ты не видел посланий с мелким несерьёзным шантажом? Не можешь отличить от настоящей угрозы? А иногда бывают и шуточные, и написанные спьяну. А порой и... несущественные. Если бы тебя чем-то шантажировала курица, ты бы воспринял её всерьёз?       – Ты на полном серьёзе сейчас сравнил некроманта с курицей? – уточнил Ильдис, непроизвольно подняв глаза чуть выше: засомневался, нормально ли себя Рэндр чувствовал. Тот, следуя за его взглядом, пощупал сам себе лоб и уведомил его:       – Нет, жара нет. И да, сравнил. Представь себе, что ты правитель, правитель большого-большого города – да и в принципе всей юго-восточной части континента, – и тебе приходит какое-то требование от анонимного лица. Ты представляешь вообще, сколько уведомлений о таких письмецах получает королева? Где несостоятельные переворотчики, где какие-то культы, которым тоже что-то надо, где просто какие-то безумцы, где, между прочим, и вполне себе нормальные сознательные люди, которым некуда приложить имеющуюся у них магию, а она им на мозги давит... ну, последние случаи и вправду рассматриваются. Чародеи нужны, на такое реагируют. Но остальное... – Рэндр пожал плечами. – Однако беда оказалась в том, что наша курица загадила весь двор, выросла и угрожает потопить нас в навозе. Ты бы этого не ожидал от курицы.       – Ну да, не ожидал бы, – согласился Ильдис. – А что хотели-то?       – А вот это уже интересно, – Рэндр, кажется, даже немного повеселел – и поднял бумаги. – Ты сейчас сам поймёшь. Слушай же! «Её величеству королеве Аламменте ильд Аррави. Королева! Мы...», – Рэндр прервался, подняв указательный палец: – Заметь, как обезличенно: «королева». Любой, кто угрожает, когда мы говорим о таком вот сброде, обычно неуважительно обращается по имени – показать бесстрашие. Но некромантам всё равно. Для них живые люди перестали отличаться друг от друга.       Ильдис покивал, просто ожидая продолжения. Ему, вообще-то, комментарии не нужны были, он сам мог задуматься над услышанным и вникнуть между строк; найдутся вопросы – он их задаст. Но Рэндр, похоже, и впрямь просто заполнял чем-то время ожидания.       – «Королева! Мы прежде неоднократно предупреждали об опасности перенаселения мира. Мы прилагали результаты многолетних исследований. Мы предупреждали также о необходимости умерить прогресс, из-за которого воздух густеет и пачкается. Однако вы никак не прислушались. Никакой регуляции рождаемости не было введено, а прогресс ускорился ещё больше. Даже мёртвые разлагаются быстрее, чем то, что вы производите. Это последнее предупреждение: сдайте город, или мы возьмём его силой. Сопротивление бессмысленно. Это всё равно произойдёт, раньше или, благодаря вашим проделкам, позже. Эту помойку давным-давно пора вычистить». О как! Как тебе? Даже нас с тобой упомянули...       – А подпись? – первым делом поинтересовался Ильдис.       – Тебя подпись волнует? Ну, ты был достаточно близок к законникам, я так понимаю, чтобы спрашивать... ладно, вопрос в любом случае хороший. Подписей никаких нет. Но конверт пришёл такой, что там и подписи никакие не нужны, – поделился крошкой добавочной информации Рэндр.       – Вот оно как... Что за чушь насчёт загрязнения? Они городов не видели? Там в принципе грязно, потому что много людей живут. Но что-то я не слышал, чтобы кто-то помер просто от того, что воздухом дышал. У вас тут кто-то умирал? Болел?       – Да ни разу. Но некроманты... ты уже приблизительно понимаешь, какие они исследования проводили. Так они ещё производили какие-то расчёты – на сколько, мол, ещё чистого воздуха хватит. Заняться, наверное, нечем было. Но вот так теперь обстоят дела. Чисткой, вон, грозятся.       Рэндр немного склонил голову набок, с любопытством заглядывая ему в глаза, и Ильдис нахмурился ещё сильнее, только после этого осознав, что и без того сдвинул брови.       – Отвратительно, – подвёл он итог услышанному. – Это же всё живые люди. Со своими жизнями, деяниями, судьбами... как можно так самонадеянно лишать людей жизни, а душ – упокоения?       – Вот так... – Рэндр вздохнул. – Им на эти нюансы плевать.       – А люди как раса? Что от нас осталось бы?       – Вот по этому поводу Аламмента им и ответила, – на лице Рэндра появился намёк на улыбку. – Что, дескать, слишком малое количество людей результируется кровосмешением, от которого потом бывают выродки. И что она понимает, что некромантов это мало беспокоит, потому что они выродки и без того, так что сдавать им столицу никто не собирается вдвойне. Ну, в более дипломатичной форме, разумеется; я суть передал.       – Недурно.       – Ещё бы, – с гордостью ответил Рэндр, и Ильдис не сдержал улыбку. И в самом деле, местами словно птенец, из гнезда наблюдающий за старшей птицей...       – А феникс? – вспомнил он, раз уж мысли свернули на птиц. – Что с ним?       – А ты откуда знаешь? Ты же не читал... – Рэндр осёкся. – Ты видел?       – Видел. Он... тёмный. И светится как будто чёрным. Ни следа того света, о котором пишут в книгах. Ни света, ни тепла. Его обратили.       – Бедная птица, – констатировал Рэндр, кое-как переварив услышанное. – В записях было сказано о накоплении энергии за его счёт, но я не думал, что феникса возможно обратить... Они не потрудились упомянуть об этом в планах. Для них это теперь само собой разумеющееся...       Рэндр невидяще уставился в стену.       – Я... мне нужно передать это. Подожди немного...       Пока того не было, Ильдис приблизился к окну, пытаясь рассмотреть что-то в окружавшей столицу тьме. Внизу смутно видно было светлые крохотные точечки, настолько маленькие, словно гало теперь больше не существовало. Буквально острия иголочек. Даже искорки звёзд обычно были больше.       А вот последних не было видно совсем. По нему прошёл мороз.       – И вот что ты делаешь? – вопросил его вернувшийся Рэндр. Он развернулся целиком, отворачиваясь к окну спиной, и его снова поглотило зыбкое, неустойчивое ощущение уюта и мнимой безопасности, царившее в покоях. – Не всегда нужно встречать проблемы лицом к лицу, – Рэндр приблизился. – Не всегда, Ильдис. У тебя ещё будет такая необходимость. Отдыхай, пока можешь. Нам с тобой каши передали, кстати.       Тот и впрямь держал две миски с вкусно пахнувшей овсянкой, на поверхности которой растеклась жёлтая лужица сливочного масла.       – Да ты просто сам хочешь отдохнуть, – констатировал Ильдис, припомнив прозвучавшую от Рэндра фразу «мне с тобой спокойно», но миску из рук у того взял. В конце концов, его кормили и поили, так что можно было и позволить попользоваться. – У тебя, наверное, работы будет сразу же навалом, как только всё закончится?       – Будет, – согласился Рэндр, почти поощрительно хлопнув его по плечу, и привычно выдвинул столик, жестом пригласив его присоединяться.       Перекус прошёл в молчании: они оба проголодались. Потом, когда столик был убран обратно, Рэндр снова уселся рядом с кувшином сидра, отпил и за неимением воды предложил сидра и ему; он не стал отказываться.       – Будь у нас нормальные обстоятельства, я бы предложил тебе чего-нибудь повкуснее, – изрёк Рэндр.       – Будь у нас нормальные обстоятельства – вряд ли я бы тут сидел.       – Да ну брось. Тебе у меня не нравится?       Ильдис только усмехнулся. Он-то прекрасно понимал, что его вряд пригласили бы в такое место в обычных условиях. Кем он был в чужом ему городе? Ни семьи, ни жилья, ни даже работы. И таких как он, здесь могло оказаться очень много, особенно если сюда стекались беженцы из округи.       Он не знал точных размеров Раналли, но вдруг показался себе очень маленьким, как одна из тех светлых точечек в окружавшей их тьме. Что было потом делать в большом городе маленькому человеку?       Его легонько толкнули плечом, и он поймал себя на желании прислониться к последнему. Мир вокруг мог кончиться для них вскорости, мог не кончиться, и в этой неопределённости хотелось немного поддержки, но он не был уверен в том, что сумеет выдать её взамен. Может, Рэндру, в прошлое его пробуждение нависавшему над ним, хотелось примерно того же, но тот не рискнул ничего предпринять, так же как и он сейчас.       – Что, уложить тебя поспать? – сочувственно предложил Рэндр, и он покачал головой:       – Сам попробую...       Он долго лежал, ёжась под одеялом, пока отвернувшийся к свече Рэндр что-то читал, и в какой-то момент ему показалось, что лежал он уже много-много часов. Затем он забылся.       – Ильдис, – позвали его изо сна. – И-и-ильди-ис...       Ильдис уселся, потирая глаза, и не глядя спустил ноги с кровати. Казалось, он спал так долго, что у организма не было уже никакого желания просыпаться, и совсем не был уверен в том, что всё ещё не спал...       – Чего? – он зажмурился, проморгался, приводя зрение в порядок, и в подозрительно тёплых тенях нашёл взглядом Рэндра, стоявшего у плотных штор. Сквозь щёлочку в последних... – Погоди-ка. Это...       Он не успел договорить «солнце»: Рэндр дёрнул обе половины шторы, и в комнату ворвался яркий солнечный свет; ему пришлось повторно зажмуриться, переживая удар по глазам, однако ноги сами собой понесли его к окну, повинуясь чуть позже осознанному желанию удостовериться.       Прищурившись из-под ладони на голубое небо, усеянное комочками белых, похожих на хлопок облаков, Ильдис глубоко вздохнул, переживая навалившееся на него облегчение, и убрал ладонь, ненадолго подставляя лицо свету и снова жмурясь. Солнечные лучи казались немного слабее обычного, но он был рад и этому. Главное, что снова утро, настоящее утро...       Переведя взгляд на Рэндра, он ощутил себя чуточку теплее: тот, едва ли потрудившийся подвинуться в сторону, отпустил ответный взгляд, и солнце увязло в светло-карих радужках, сделавшихся ещё немного светлее; Ильдису тут же захотелось мёда (хотя бы ложечку), и он перевёл взгляд обратно, теперь уже изучая видимую отсюда часть южной столицы. Город пострадал, как и стены... однако ничего такого, что нельзя было бы восстановить.       Решив поинтересоваться, что с ним теперь будет, он опять взглянул на Рэндра... и у него сложилось немного странное впечатление, будто бы тот и не отводил взгляда. Более того, последний был увлечённым. Рэндр... любовался?..       Должно быть, у него самого радужки сделались очень светлыми на свету. Тот наверняка давненько такого не видел.       – Ну, очнулся? – вопросил Рэндр, и он осторожно кивнул, всё ещё не веря, что всё закончилось. Вместо ликования его посетила растерянность; он не знал, что ему теперь делать. Наверное, вяло плававшие мысли и завертелись бы от пинка, если бы ему сообщили, что он теперь был целиком и полностью предоставлен сам себе, но... что там со стражей за дверью? – Хорошо! Так, а теперь бегом есть, у нас полно дел.       – У нас?.. – переспросил Ильдис, опустив взгляд на тарелку, которую ему просто впихнули в руки. В ней был какой-то салат, и зелень была поувядшей, словно лежала где-то уже не первый день. Сейчас, видимо, старались в первую очередь подчищать скоропортившиеся остатки.       – Именно. В истории мира ты уже поучаствовал, теперь время заняться своей. Давай-ка, поторопись.       Приказной тон Рэндра ему не очень понравился, но он понадеялся, что потом, после каких-то неведомых дел, его отпустят восвояси.       После перекуса Рэндр заявил:       – Буди своего зверя, бери плащ и пойдём. Давай, быстрее, время дорого.       – А... – он опустил на себя взгляд. Выданная ему одежда выглядела, в принципе, вполне прилично, но она всё же была не его.       – Пока в этом пойдёшь, – великодушно отмахнулся Рэндр. – Вещи тоже пока что оставь, сейчас несподручно с ними носиться.       Разбудив Шэда и накинув на себя плащ, Ильдис вопросительно уставился на Рэндра, прихватившего с собой свою сумку. Тот просто потянул его за собой, на выходе бросив двум стражникам, что те могли быть свободны, и их и впрямь оставили в одиночестве, пока Рэндр запирал дверь.       – Тебе придётся за нами поспевать, – предупредил Ильдис Шэда, уставившегося на него в ответ так, словно понимал, о чём шла речь. – Постарайся не отставать, потому что я расстроюсь, если ты потеряешься.       Шэд привалился к его ноге, коротко потрещав, и Рэндр нетерпеливо потащил его за запястье, увлекая куда-то на выход из замка.       – А ты не будешь... отмечаться где-то? – занервничал по пути Ильдис, видя, что их провожали взглядами.       – Я уже везде отметился, пока ты спал. Давай-ка, перебирай ногами быстрее.       Снаружи Ильдис понял, что его на самом деле подняли чуть ли не в несусветную рань, потому что город только-только начинал потихоньку оживать.       – А куда мы...       – В баню.       Ильдис переспросил бы, но всё его внимание занимало то, что приходилось поглядывать под ноги и за Шэдом, бодро перебиравшим ножками. Затем он умудрился краешком взгляда поймать какие-то высокие конструкции наверху, просматривавшиеся сквозь вездесущие навесы, дававшие тень от солнца, и разглядел, что сводились те к одному месту, к которому, кажется, они и устремлялись.       – Там вода, что ли? – вопросил он перед входом в баню, указав вверх.       – Угадал, – Рэндр подтолкнул его внутрь, попутно велев жутко утомлённому мальчишке у входа что-то заводить, и только отмахнулся, когда ему в ответ пробормотали, что вода ещё не согрелась. – Давай, быстренько заходи. Сейчас как раз удобно, пока людей не так много.       Ильдис решил, что ради уединения можно было и прохладную водичку потерпеть, и, велев Шэду подождать, послушно взял у Рэндра извлечённое из сумки полотенце; у того во взгляде отчётливо отразилось облегчение.       Когда они отмылись, вытерлись и оделись (ему ещё и напомнили, что неплохо бы и побриться, отчего у него слегка испортилось настроение), Рэндр усадил его на низкий табурет, стоявший тут же, и достал из сумки ножницы.       – Ты что делать собрался? – насторожился Ильдис.       – А ты себя видел? – Рэндр щёлкнул ножницами. – Не переживай, не будешь вертеться – всё будет выглядеть вполне прилично. Да и сохнуть будет куда быстрее.       Сообразив, что на юге и впрямь придётся мыться чаще, Ильдис, не желавший, к тому же, застуживаться от непривычки из-за того, что волосы влажные (ветер от моря был достаточно частым и надоедливым), уселся поудобнее, готовясь ожидать. Отрастёт, если что... К его изумлению, Рэндр управился очень быстро, и он, заподозрив неладное, пощупал то, что у него осталось на голове.       – Ты... ты что сотворил? – ужаснулся он, схватившись за прядь волос, чересчур короткую по его меркам. – С ума сошёл? Как пацана обкорнал!       – У нас нет обязательных правил, связанных с возрастом, знаешь ли. Зато так ты выглядишь поприличнее. И ещё довольно долгое время будешь, а я точно знаю, что тебе потом будет «не до этого», – рассматривавший его Рэндр, очень старательно выговаривавший слова, не удержавшись, зажал рот ладонью, почти беззвучно хихикая. – Ильдис, какого?.. Ты теперь выглядишь младше меня...       – А вот не надо было... – из насупившегося Ильдиса вырвался нервный смешок: на хихикавшего Рэндра злиться было попросту невозможно. – Сам виноват. Твоих рук дело. Зачем тебе вот это вот всё?       – Я обещал, что приведу приличного человека.       – Куда приведёшь? – насторожился Ильдис; Рэндр, не слушая его, потянул его за руку, поднимая с табурета:       – Давай-ка, пойдём, нам нельзя опаздывать.       – Да куда же?!       Его просто потащили через город, ничего не объясняя, и ему пришлось с этим смириться. В конце концов, пока что ничего плохого не произошло (не считая его нынешней причёски), а его, если припомнить, обещали куда-то пристроить, что по работе, что по жилью...       – Ты, что ли, решил приступить к исполнению обещаний? – поинтересовался он на всякий случай.       – Так ты помнишь? – Рэндр оглянулся, блеснув глазами, тёплыми-тёплыми на солнце. – Раз помнишь – перебирай ногами быстрее!       Вздохнув, Ильдис прибавил ходу, поглядывая за прилежно рысившим за ними Шэдом.       По пути на него смотрели, провожая взглядом именно волосы, и он догадывался, что его светлая шевелюра привлекала взгляд. Хорошо, что не блондин или не седой, как Фрейн, тогда бы, поди, совсем неприлично таращились...       – Так, мы входим в район, которым ты дальше будешь занят, – предупредил его Рэндр на ходу. – Потом как-нибудь рассмотришь его подробнее, но сейчас я обязан тебе сообщить, что в него входит часть рынка. Это будет сложная работа.       – Ты что?.. – Ильдис упёрся так, что Рэндра развернуло к нему лицом. – Ты куда меня собрался?       – Да по пути же объясню, – зашипел Рэндр, снова потянув его за собой. – Столица разделена на районы для удобства, и в каждом из них есть начальник стражи. Не знаю, как объём работы будет соотносить с тем, что был у тебя в Мальвери, но заранее могу сказать, что больше всего проблем тебе будет создавать рынок.       – Ты меня собрался туда пристроить? Но я совершенно не знаю города!       – Узнаешь, карта в помощь. У тебя опыт, – Рэндр отправил ему целиком серьёзный взгляд. – У нас не хватает людей с опытом, и сейчас ты лучше всего туда подходишь. Хорошо себя проявишь – место останется за тобой. Понял?       – Понял, – ошарашенно ответил Ильдис. Если ему дадут такую работу, то проблемой с жильём он, в принципе, мог заняться и сам, потому что оплата должна быть достаточно высокой – а ему много для жизни не нужно было.       – Вот и славно. Следи за своим чудовищем, чтобы не потерялось.       Когда они прибыли к зданию, добавочно огороженному стеной, Ильдис слегка разволновался. В Мальвери всё как-то было частью крепости, и он привык считать стражу такой же частью крепости и её жизнедеятельности, но тут здание прямо-таки выделялось из окружения.       – Не смей нервничать, – вполголоса предупредил его Рэндр перед входом. Ворота были приглашающе раскрыты, но по обе стороны стояло по стражнику. – Считай это просто переводом из одного место в другое.       Ильдис угукнул только ради того, чтобы хоть что-то ответить. Очень легко было что-то советовать со стороны...       Во внутреннем дворике были выстроены в шеренгу люди, далеко не все из которых походили на стражников, и Ильдис заподозрил, что у стражи временно изъяли ради дела снаряжение, но так и не вернули. Возместить, очевидно, не успели. Вот это будет тяжко и безо всякого рынка... Ещё он видел стол, возле которого в совсем небольшую груду были свалены элементы экипировки (он крупно сомневался, что из этого можно было одеть хотя бы трёх человек; хорошо, хоть шлемов, которые чаще были важнее всего, было видно аж несколько штук), и возле этого стола о чём-то спорили человек со спешившимся всадником, даже издалека выглядевшим так, словно дел было по горло. Ещё один молоденький некрупный мужчина с угольком и досточкой стоял чуть поодаль, делая вид, что его тут не существовало – то ли секретарь, то ли инвентарём заведовал.       Рэндр беззастенчиво вклинился в спор громким возгласом «эй!», приближаясь, и человек, державший на поводу лошадь, поднял ладонь, прерывая разговор.       – Вот это твой человек? – уточнил он, цепким взглядом окинув Ильдиса. Рэндр легкомысленно ответил «ага», попросту бросая его разбираться самому, и он, собравшись, приблизился к столу с разостланной на том картой района, назвал своё имя и приготовился вникать в ситуацию, несколько запоздало сообразив, что человек перед ним вполне мог быть непосредственным начальством людей, на должность одного из которых он претендовал. Возможно, ему простят начало сразу с делового тона. – Ну, будем знакомы. И что скажешь? У нас не хватает экипировки на всех, как ты можешь видеть, а работа сейчас не из тихих да лёгких. Как нам следует поступить?       Ильдис чётко уловил в его интонации то, что вопрос задавался уже не в первый раз. Мало того, тон был вкрадчивым и почти ласковым; так обычно искали трезвомыслящего человека в окружении. Ну... тот, кто говорил с этим человеком, выглядел нервно, будто физически не мог отправить на патрулирование плохо обеспеченных людей. А среди последних, насколько он видел, было много молодняка и много, чуть меньше половины тех, кто не выглядел как южане. Должно быть, беженцы, ухватившиеся уже за любую доступную работу.       Однако... кто-то всё равно должен был вывести людей на работу, потому что сейчас другая часть беженцев вполне могла выбрать куда более лёгкий промысел.       – Отправлять немедленно, – ответил он. – В первую очередь на часть рынка, располагающуюся в этом районе. Рынок уже начинает заполняться, насколько я понимаю, и сейчас там будет больше всего беспорядков.       – Но они не готовы! – взвыл нервный коренастый мужчина, выглядя так, словно сейчас возьмётся за голову.       – Не имеет значения. У них есть возможность связаться друг с другом? У наших патрулей для этого были колокола.       – У нас есть свистки, – ответил старший, с интересом глядя на него.       – Прекрасно. На подмогу позвать смогут. Но первое, зачем нам это нужно – видимость. Большую часть всего, что может произойти, может предотвратить даже сам вид стражи на положенном ей месте, и речь сейчас о двух третях случаев. Дай боги, даже о трёх четвертях.       – Но они не готовы...       – Решение? – коротко осведомились у Ильдиса, забираясь на лошадь, и он понял, что сейчас будет решаться его положение.       – Разрешите командовать? – спросил он сразу (сам же намекал, что время дорого) и, получив кивок, обратился к шеренге, выбрав тон посуровее: – Кто не готов сейчас выходить?       Стражники осторожно запереглядывались, и, наконец, один из них, нервничавший даже зрительно, поднял руку.       – Шаг назад! Все остальные – кто уже работал в страже или просто хорошо знает город, шаг вперёд!       С этим Ильдису крепко повезло: вперёд вышла почти половина.       – Кругом! Выберите себе напарника вашей комплекции; это будет ваш напарник на сегодня. Дальше видно будет. Разберите себе посты и выдвигайтесь туда. И если хоть кого-нибудь там не будет видно... – зловеще закончил он, не угрожая прямо, и с чувством хорошо выполненной работы заметил, как несколько человек поёжились. – Прошу вас к карте, не стесняйтесь.       – Неплохо, – отметил человек на лошади, пока стражники поопытнее разбирали себе посты. – А оставшиеся?       – А оставшиеся сейчас будут помогать... – Ильдис взглянул на коренастого мужчину, и тот словно бы очнулся:       – Я здесь управляющий.       – ...будут помогать управляющему. Тебе ведь всё равно скоро понадобится парочка свободных рук для снаряжения. Во всяком случае, очень на это надеюсь.       – Именно, – отозвались сверху. – Просто процесс его получения слишком затягивается, что нам не на руку. Итак... приятно с тобой познакомиться. Я – комендант городской стражи, так что ты теперь будешь работать непосредственно под моим началом. Есть опыт работы, насколько я понимаю?       – Два с лишним года был начальником стражи Мальвери.       – Это... всей стражи? – несколько неуверенно уточнил комендант, похоже, мало знакомый с названиями должностей другого королевства, и Ильдис подтвердил. – Недурственно. А сколько тебе лет, говоришь?..       – Двадцать семь.       Комендант хмыкнул.       – Я бы тебе парочку сбросил.       – Я умудрился выспаться. И... – Ильдис неловко пригладил волосы. – Немного... неудачно обстричься.       Рэндр едва слышно издал полузадушенный смешок, отчего Ильдису захотелось подзадушить его самого.       – А, понятно... Так, через семь с лишним часов должна прибыть смена; думаю, к тому моменту вы тут уже получите партию экипировки и немного освоитесь. Отправьте на дежурство прибывших, затем оставьте у дежурного инструкции для двух последующих смен и можете отправляться по домам. Оставшуюся отправим мы с моим заместителем. Как поняли?       – Понял хорошо, – отозвался Ильдис, покосившись на уже подсчитывавшего что-то управляющего. – Текущую смену проинструктировать на то же время?       – Пока что да. Два полных дня на освоение, потом будем разбираться с личными режимами дня. Сначала всё должно войти в колею. И... – комендант тяжело втянул воздух в грудь. – К тебе может заглянуть интендант. Он... тяжёлый человек. Что бы он тебе ни сказал – не поддавайся на провокации, не провоцируй в ответ и не урони честь стражи. Особенно при свидетелях.       – А он интендант чего именно?..       – Проблема в том, что он интендант вообще, – комендант нахмурился. – Он распределяет ресурсы между армией и стражей, и выбить у него что-то не для его любимой армии... очень, очень сложно. По большей части с ним взаимодействую я, но иногда он занимается проверками финансовой работы лично, чтобы видеть, где ещё он может отхватить от нас кусок. Даже сейчас, чтоб его, сейчас нам не нужно вкладываться в армию, только в специальные формирования для зачистки окрестностей, но оттяпал он уже всего так, будто мы завтра же собираемся с кем-то воевать. А новые доспехи и оружие нужны в первую очередь нам.       Голос у коменданта устало дрогнул на последнем слове, и Ильдис, едва представивший себе, как новички сейчас пойдут управляться с местным громадным рынком, пусть и с его половиной, да без приличествующей экипировки, огорчённо покачал головой.       – Ничего, мы постараемся управиться, – пообещал он. – Главное, чтобы хватило личного состава на заполнение каждой смены. Хотя бы видимость для начала, и будем надеяться, что обойдётся без травм и вывода из строя, а там натаскаем ребят потихоньку. Меня с самого начала на рынок поставили, у меня воспоминания по этому поводу свежи как никакие другие.       – Ох, бедняга... – комендант вздохнул. – Теперь понятно. Рэндр, спасибо тебе, я полностью спокоен за этот район. А теперь – прошу меня простить, мне нужно по следующим квартирам стражи. У остальных дела ещё более туго, сейчас хоть что-то выбили из-за рынка под боком...       Комендант направил лошадь к воротам, оглянувшись, уже около последних, и Ильдис сообразил, что тот забыл назвать своё имя. Наверное, об этом тот сейчас и вспомнил.       – Я тоже пойду, – Рэндр хлопнул его по плечу. – У меня такая же прорва дел. На обед я к тебе загляну, так что никуда не выходи, а то разминёмся. Понял?       Угукнув, Ильдис проводил взглядом и его, затем ещё разок выстроил смену, выглядевшую уже чуточку приличнее, быстро осмотрел и отправил на выбранные посты, после чего уже более основательно познакомился с управляющим и мужчиной, и впрямь оказавшимся секретарём в квартире стражи этого района.       До обеда со всеми делами он познакомиться не успел из-за того, что они принимали и описывали ещё снаряжение, где, к счастью, было уже побольше нагрудников и оружия, и явившийся к полудню Рэндр просто вторгся к нему в кабинет, отвлекая на себя всеобщее внимание.       – Обед! – провозгласил тот, ничуть не обеспокоившись взглядами.       – Ну... в общем-то, уже да, – согласился управляющий, и до Ильдиса дошло, что тот намекающе поглядывал на него не просто так, как и секретарь.       – Извините, – прямо сказал он. – Я не следил за временем.       Вздохнув, Рэндр снял с полки за ним песочные часы и поставил на стол.       – Отпускай ребят и давай обедать.       – А чего отпускать-то? – вопросил Ильдис недоуменно. – Люди свободные, обед начался – могут сами пойти куда захотят, пока тут хоть один дежурный есть. Вы просто напоминайте мне, если я начинаю вас задерживать, потому что я действительно могу забыть со временем. Сколько у нас времени обычно есть?       – Полчаса, – прилежно уведомил его секретарь.       – Значит, полчаса с нынешнего момента, раз задержал, – постановил Ильдис, и новоиспечённые коллеги, с облегчением переглянувшись, покинули их.       – Хорошо, – констатировал Рэндр, выгрузив из своей бездонной сумки накрытую крышкой миску; внутри оказалась ещё тёплая запечённая картошка и парочка овощей. – Не возражаешь из одной посудины?       – Нет. Сколько я тебе...       – Даже не думай, – прервал его Рэндр, усаживаясь возле угла, и он подвинул стул ближе. – Вот как заработаешь – в ответ угостишь. Как освоение идёт?       – Да вроде ничего...       Рэндр, у которого вроде как была прорва дел, отсидел с ним все полчаса, и перед уходом велел без него никуда не ходить, когда смена закончится; Ильдис, уже мысленно перебиравший дальнейшие свои действия, только покивал, не обдумывая услышанное.       К концу лично его смены он ознакомился почти со всеми местными порядками, на всякий случай выписав их себе на бумажку, впоследствии отправившуюся в ящик стола; интендант, которым его пугали, так и не явился, и остаток времени до появления следующей смены они втроём провели, просто неспешно болтая. Затем снарядили явившуюся смену, и Ильдис задержался ещё на полчаса – встретить отработавших стражников, пришедших сдать смену, и проинструктировать касательно завтрашнего дня. Ждать скучно не было – к нему опять заявился Рэндр с его вещами, которого Ильдис, уже разгрузивший мозг, на этот раз встретил вопросом «как мои?», уже начинавшим набивать тому оскомину.       – Да нормально твои, – Рэндр вздохнул. – Друида как к животным определили, так и не денут никуда, он там нужен. Кларенс попросился в храм помогать, Алами... ну, насчёт неё я кое-что решил за тебя.       – Что с ней?       – Так как она чародейка, её обязали отправиться в школу. Нужно было назначить опекуна, Кларенс ещё сам ребёнок, а мне и без того есть за кем приглядывать. Так что вписал тебя.       Ильдис ощутил некоторое облегчение. Он бы и сам настаивал на таком варианте, если бы у него спросили, так что он не имел ничего против.       – Твои Ирэ с Кроджиком ушли в армию, но я их обязал к тебе заглядывать, – продолжил Рэндр. – Джан, к моему глубочайшему удивлению, там же. Ты бы знал, что он творил...       – Джан? – с изумлением вопросил Ильдис, потирая затылок.       – Лидерские задатки, говорят, – Рэндр взглянул на потолок. – Не знаю. Вот честно, не знаю, что с ним дальше будет, но этот не пропадёт. Он там какую-то свою дальнюю родню нашёл, так что о нём я больше справляться не буду. И... хм-м... ага, ещё остался Фрейн. Этого я потерял. Ну, я полагаю, я просто ему не нравлюсь, так что найдётся он, скорее всего, где-то в твоём поле обзора. Да и он в целом из-за шевелюры заметный, легко найти, если специально начать искать.       – Вот оно что... – протянул Ильдис, наконец-то получивший конкретику, но теперь не знавший, что с ней делать и куда её приложить: ему не выдали ничего о конкретном местоположении всех этих людей. Возможно, пока что для того, чтобы он не попёрся искать сам и не потерялся в огромном городе.       Он неуютно повёл плечами.       – Ты чего?       – Шея... – Ильдис уже в который раз потёр под затылком, хотя бы ненадолго прикрывая это место. – Шея открыта... Не привык.       Рэндр отправил ему извинительный взгляд, однако ответить ничего не успел: Ильдис, заслышав гомон возвращавшихся со смены стражников, отправился их встретить, уходя от темы. Отрастёт со временем, ничего уже не поделаешь.       Когда он полностью закончил день и разбудил Шэда, чтобы уходить (хоть пока что и не особенно представлял, куда), его снова потянули за собой, напомнив, чтобы не забыл вещички.       – Ну и куда теперь? – со вздохом поинтересовался он, надеясь, что его не тащили обратно во дворец или на какой-нибудь досмотр. А то Рэндр стражу от покоев отправил, но он не слышал, чтобы тот передавал что-нибудь по поводу того, что за ним не нужно было наблюдение.       – Туда, где ты будешь жить.       – О, нет... – вырвалось у Ильдиса, и Рэндр, бросив на него взгляд искоса, замедлился, а затем взял его под руку вместо того, чтобы продолжать тащить за запястье.       – Ты чего там себе надумал? Мы идём в приличное место, чтобы ты понимал. Смотри-ка, у нас есть такая вещь, как постоялые дома, где можно снять квартиру.       – В смысле... – Ильдис непроизвольно оглянулся на здание, которое ему назвали «квартирой» стражи.       – Нет, в смысле жилья квартира у нас – это одна или две комнатки. Хватает даже для молодой пары на первое время, так что я в такое место тебя и веду. Тут недалеко, я утром там был и занял для тебя квартиру, пока всё не разобрали.       – То есть как занял?       – Ну... снял, как ещё? – Рэндр пожал плечами. – Не понравится – обменяешься с кем-нибудь, но я бы не советовал. Я тебе место присмотрел со стороны, противоположной солнечной, так что тебе на первое время будет удобно, чтобы привыкнуть.       Ильдис остановился, уставившись на него, и Рэндр снова беспечно пожал плечами, вопросительно подняв брови: на этот раз они никуда не торопились, так что тот располагал временем, чтобы спокойно всё выслушать.       – Сколько? – первым делом вопросил Ильдис, тем временем обрабатывая слова насчёт солнца. О нём побеспокоились даже настолько?..       – У хозяйки потом спросишь. Пока живёшь три месяца, когда заработаешь – отдашь, мне не горит.       – Зачем три? Мне бы одного...       – Тебе понадобятся деньги на пропитание и одежду. Причём много одежды, у тебя почти ничего нет. Сказал же, мне не горит, отдашь, когда сможешь.       Так, лучше бы мне не выделываться, подумал Ильдис, кивнув. Его, по сути, обеспечили всем необходимым, но не превышая при этом нормы приличия, причём именно с его точки зрения.       – Что, возмущаться не будешь? – переспросил Рэндр недоверчиво.       – Не буду. Спасибо тебе большое. Буду должен.       – Так, пока что ты мне должен только хорошо устроиться, – Рэндр улыбнулся ему. – Там видно будет.       – А что насчёт еды? До получки мне далеко, насколько я понимаю.       – Пропитание входит в оплату, так что у тебя будет трёхразовая кормёжка. Поначалу голодный будешь, мы тут не едим много из-за жары, но потом привыкнешь.       – Спасибо...       Снова улыбнувшись, Рэндр повёл его дальше.

Конец второй части