Горечь превосходства

Неподалеку от территории дворца расположен тихий туманный лес; помимо небольшого поселения эльфов там проживает пара-тройка семей. Около двух лет назад и я выкупил участок в этом умиротворенном месте, поддержав инициативу Вила о строительстве дома, отчужденного от королевской резиденции. С тех пор, как проект был реализован, мы начали время от времени коротать ночи там, по максимуму отвлекаясь от рабочей рутины и постороннего внимания. С местными обитателями не поддерживали связи, собственно, они даже понятия не имели, кто мы, так как не решались заглядывать в самую мрачную и безжизненно тихую часть леса, где не шныряла мелкая живность и не распевали пташки по утрам. Примерно сто лет назад на месте нашей новой небольшой резиденции собирались культисты, занимающиеся опасными магическими обрядами и ритуальными убийствами, но они так умело шифровались, что многие не были уверены в том, что они вообще существовали, и считали это пустыми мистическими домыслами, не доверяя реальным случаям убийств. Однако в N-ном году группе матерых детективов удалось выловить и казнить предводителя. С тех пор здесь ничего не происходило, так как территорию взяли под охрану, но предрассудки и опасения никуда не делись. Правда, мне было все равно на темное прошлое этого отдаленного участка и слухи о распространении негативной энергетики в его масштабах. О том, что у нас было тихое местечко, знали лишь самые близкие, но чаще всего мы с Вилом искали уединения. Именно здесь мы и встретили новый день в предвкушении сладкого романтичного безделья. Вот только он не обещал быть спокойным, так как ближе к обеду заявился Демиан, с таким видом, будто грядет катастрофа мирового масштаба. Он спешно проходит в гостиную, где Вил уже раздраженно закатывает глаза от его секундного присутствия, даже не утруждая себя вопросом, в чем дело. - Не подкрепляй чувство вины своим укоризненным взглядом, Хейс, я знаю, что пообещал не тревожить вас сегодня, но пришлось... - И в этом, конечно же, не только твоя вина? – саркастично спрашивает Вил. - Ты, как всегда, проницателен. Ну так вот, вы знаете, что у меня сегодня спонтанная вечеринка, не окажете ли мне честь своим присутствием? - Тебе придется умолять Рейна, потому что я категорически отказываюсь. - А если я скажу, что твоя язвительность будет как нельзя кстати? Прошу, вы оба мне нужны, в этот вечер я буду морально уничтожен, если рядом не окажется близких друзей. - Не знаю, что ты задумал, но твоя жизнь – буквально сплошная вечеринка. Никогда не поверю в то, что что-то вдруг пойдет не так на твоем мероприятии. - Я готов выслушать твою трагедию, - говорю я, присаживаясь напротив, - Расскажи, что стряслось, к тебе собираются наведаться озлобленные хейтеры под прикрытием, или что? - Хуже, Ваше Величество, - отвечает ангел с неприкрытым ужасом, - Ответственный за рассылку приглашений отправил их всем в контактном листе, включая мою гребаную семью, и уж они-то знатные эксперты в том, чтобы все портить. - Соболезную, но мы не меньше твоего хотим иметь дело со снобистской ангельской династией, так что... – равнодушно протягивает Вил. - Вильгельм, заткнись, - обрываю я его беззлобно, прежде чем ответить, - Я знаю о твоих натянутых отношениях с семьей, но вы ведь почти не общаетесь? Они вполне могут проигнорировать твое приглашение. - Поверь, мы не разговаривали год, а они любят напомнить о себе тогда, когда не ждешь. Я пропал. - Хорошо, кто из них получил приглашения? Надеюсь, обошлось без всяких дальних родственников? - К счастью. Могут явиться мать с отцом и двое моих сестер. Спасибо, что я не счел нужным связываться с выродками-братьями после моего ухода из измерения. Для ангелов они слишком отвратительны и бессовестны, но не настолько, чтобы явиться без приглашения. - Если вы не общались год, откуда ты можешь знать, живы ли они все вообще? Вдруг уже поубивали друг друга за власть и привилегии. – усмехается Вил. - Я бы этому нисколько не удивился, если честно. - Что Кристиан думает по этому поводу? Ты наверняка навестил его первым делом. – спрашиваю я. - Можно считать, что с этого дня я на него обижен. Зная, что я к нему неравнодушен, он наотрез отказался, так как «не хочет испытывать стыд за мои инфантильные выходки и быть объектом для ненужных сплетен». - Вот же мерзавец, все и так давно поняли, что вы в один прекрасный момент заявите о помолвке... - У нас все сложно, дорогуша, судя по тому, что он мне сказал буквально только что, произойдет это нескоро, - он закатывает глаза, - Просто кошмар. - Что ж, пусть посвятит время себе, а мы не против тебе помочь. - Точнее, ты не против ему помочь. Мое мнение, как обычно, не учитывается? – спрашивает Вильгельм, обиженно и враждебно глядя на меня, - Мы хотели провести день вдвоем, если помнишь. - Вил, дорогой, ты всегда так цепляешься за любую возможность абстрагироваться ото всех, будто завтра мы уже умрем. Можешь не идти, я знаю, как тебя раздражают светские сборища, но я не могу оставить Демиана с такой проблемой. Нам ли не знать, каково это – не переносить свою семью? - О боги, спасибо огромное, Рейн! – восторженно восклицает ангел, - Будь готов к тому, что я не отойду от тебя ни на шаг. Мой водитель заедет за тобой в девять. Надеюсь, ты, Вил, передумаешь и присоединишься, поэтому буду ждать и тебя. Ну а сейчас мне пора бежать. - Уже? Даже не попросишь налить себе чего-нибудь покрепче? - Я еще не так плох, чтобы записывать меня в алкаши, Ваше Величество, - улыбается он, - Градус, безусловно, не помешал бы, но оставлю эту затею на потом, дабы заставить моих строгих предков поседеть от испанского стыда. - Прежде чем упорхнешь, скажи, будет ли определенный дресс-код? - О, хорошо, что ты спросил. Одевайтесь, как хотите, ведь я собираюсь сделать то, чего не делал еще никогда. В этот раз будет много мрака, футуристического декора, агрессивного техно и эпатажных упакованных в латекс шоуменов. - Звучит как то, что мы любим, но хочешь сказать, что помимо строгой семейки ты пригласил на этот шабаш всех своих старосветских приятелей-снобов, которым с большей вероятностью чужды шум и отрыв? – с недоверием интересуется Вил. - А как же иначе? В моем окружении не только вы любите такую атмосферу. Да и потом, кто, если не я, докажет старомодным людишкам, что они многое упускают, отказываясь от мероприятий современного толка? Под конец вечера они будут пьяны и веселы как никогда ранее, я уверяю. Это ведь не показушный умиротворенный фэнси-вечер с правилом одного бокала и легкой классической музыкой на фоне. Думаю, они сами достаточно устали от такой банальности. - Только представь, насколько нелепо будут выглядеть твои благородные крылатые родственники среди этой вакханалии, - Вил ухмыляется, - Мне кажется, твои опасения напрасны, и они даже не удосужатся ответить на приглашение. - Не отвечать на приглашения – это, безусловно, их стиль. Я мог бы с тобой поспорить, да только вот знаю, что интуиция меня не обманывает. Они не только будут нелепо смотреться на этом празднике жизни, но и не найдут никого близкого по духу. Что может быть лучше, чем задеть эго ненавистной семейки? Но это пока только мечты... – ангел самонадеянно улыбнулся, - Ладно, дорогие, увидимся вечером. Я провожаю Демиана, пока он рассыпается в благодарностях и подбадривает меня, понимая, что мне самому не особо хочется выбираться в люди сегодня. Когда ангел уходит, возвращаюсь к Вильгельму, потягивающему кофе с кислой миной. - Точно не надумал пойти кутежить с нами? - Во-первых, ты надавил мне на чувство вины своей отзывчивостью. Во-вторых, я согласен, если ты не имеешь ничего против того, чтобы я весь вечер вел себя как деструктивная сволочь. И заметь, Демиан сам сказал, что это будет уместно. - Уж не знаю, кем нужно быть, чтобы уступить тебе в этой мелкой прихоти, но возражать не стану, так как очень хочется твоего присутствия рядом. Да и вообще, впереди у нас еще несколько часов, как тебе хотелось бы их провести? - Ты и сам знаешь ответ, - выражение его лица тут же смягчается, и он плавно ложится ко мне на колени, - Лениться на диване с тобой, ну и, быть может, залипнуть на какую-нибудь интересную кинокартину. - Как скажешь, любовь моя. Я включаю первый попавшийся сериал, в котором чуть ли не каждую минуту происходит что-то сверхдраматичное. К нам пришел Габриэль; мы не оставляли эту пушистую шальную сволочь в дворцовых апартаментах, если собирались выбраться сюда. Вил практически сразу отвлекается и начинает дразнить его, мало обращая внимание на сюжет. Они с котом бесятся где-то около часа, а затем Вил снова прижимается ко мне, и мы продолжаем болтать обо всем, что только в голову придет – начиная делами государственными и заканчивая тем, что он любил называть «бытовой пиздаболией». Дело близится к вечеру, и тогда мы перебираемся в замок, чтобы подготовиться ко внеплановой вечеринке Демиана. Я догадывался, что ангел арендует зал в той самой застекленной башне, вызывающей композиционный диссонанс в городской панораме. Действие происходило на самой высшей точке здания, откуда открывались лучшие виды на Сандгарт. Нас приветливо встречает хостес и провожает внутрь; шумный тематический перфоменс уже шел полным ходом, гости не без удовольствия наблюдали, сдержанно выпивали за столами или неподалеку от небольших сценических площадок. Если присмотреться, можно было заметить и тех, кому такое шоу приходилось явно не по вкусу. Кто-то оделся с вычурно, кто-то - эпатажно, чтобы соответствовать духу мероприятия, а кто-то отдал предпочтение сдержанной классике или повседневным образам. Как бы мы с Вильгельмом не старались избежать повышенного внимания, эта участь была неизбежна. Перед нами расступались, где бы мы ни шли, некоторые, пересекаясь взглядами, коротко кланялись или кивали в знак приветствия, что казалось странным и неуместным в данном случае, но, видимо, старосветские гости не могли позволить себе пренебречь сводом правил этикета. Вил же не мог не иронизировать над этим, так как все происходящее в действительности больше напоминало типичный вечер в клубе, пусть даже каждый гость был представителем элитарной публики, а такой размах развлечений был доступен не каждому. По выражениям лиц стало понятно, что нас не ожидали увидеть сегодня. Людей было не слишком много, но и немало. Мы не могли найти Демиана первые несколько минут, однако вскоре он сам заметил нас среди толпы и радостно поприветствовал. Сегодня ангел предстал в очередном изысканном образе с обилием золотистых минималистичных деталей и сияющего красного латекса, прилегающего к его стройному миниатюрному телу. Он был весел и непринужден, как в любой другой день, либо только хотел таковым казаться. - Ну что, мистер дорогая проститутка, родители уже пороняли челюсти от твоего развратного амплуа? – шутливо спрашивает Вил вместо приветствия. - Благодарю, сочту за комплимент, - отвечает ангел, смеясь, - С нетерпением жду момента, когда же это произойдет, но наши достопочтенные гости, видимо, решили знатно припоздниться. - Так тебе все-таки ответили? – интересуюсь я. - О да, буквально за сорок минут до открытия мне позвонил отец, сказав, что обсудит это с остальными приглашенными, но явного ответа так и не дал, - выражение его лица сразу меняется, будто он испытал высшую степень отвращения, - Ладно уж, хуже, чем отказ Кристиана, сегодня уже не будет ничего. Отец, в отличие от него, хотя бы не нагрубил мне. В этот момент рядом с нами остановился официант, и Вил, не раздумывая, вручил мне бокал с каким-то ядрено-голубым коктейлем. - Если тебе нужно уделить внимание гостям, можем подождать, только скажи, где наши места? - Пусть идут к черту, я уже обсудил с ними все, что только возможно. Специально ведь послал за вами водителя в последний момент; идемте же, спрячемся от надменных зануд на остаток вечера. Демиан проводит нас на просторный антресольный этаж, где, судя по всему, располагались места для вип-гостей. Они находились на достаточном расстоянии друг от друга и были ограждены ширмами с абстрактными орнаментами. Мы сели за самый большой стол на небольшом возвышении в центре; отсюда лучше всего просматривался бликующий яркими огнями танцпол и грандиозное представление на просторной главной сцене. На какое-то время мы затихли, увлекшись сюжетом, что изображали танцующие актеры. Все это было очень похоже на современный мюзикл с нотками разврата. Временами подходили люди из персонала, поднося алкоголь и закуски, предусмотрительно заказанные заранее. - Для кинк-вечеринки все как-то слишком прилично себя ведут, что с ними не так? – спрашивает Вил, тут же наполняя свой бокал. - Большинство присутствующих считают, что, даже просто напившись, подорвут свой престиж, они всегда себя так ведут, - скучающе отвечает Демиан, - Из-за ошибки моего ассистента теперь и я не смогу напиться вдребезги. - Ты уже большой, Демиан, мамочка не будет тебя ругать. Расслабься и веселись. - Дело не в этом. Будучи под градусом, я непременно захочу врезать по надменной роже отца. Если уж мы и будем скандалить, то я предпочту ограничиться словесностью, а для этого нужно сохранять трезвость разума. - Интересно, вывести его на откровенность столь же легко? Я бы послушал еще один продолжительный рассказ престарелого пернатого создания. - Он пафосный нарцисс, так что если и будет откровенничать, то не от большой симпатии к тебе, а из чистого желания показать, какой он правильный и успешный. - Что ж, прекрасный набор качеств для воспитательной процедуры унижения. - Надеюсь, хоть на секунду ты смягчишься над его раздутым эго; мне не хотелось бы стать свидетелем вашего мордобоя. Держи своего ведьмака на поводке, Рейн. - Будет язвить – я за себя не ручаюсь. - Кстати, об этом; как лучше беседовать с твоей семьей, каких тем избегать? – интересуюсь я. - Спасибо, бог дипломатии, хоть тебя это волнует. Видимо, ты будешь спасать положение весь вечер, - мрачно отмечает Демиан, - Мой папенька – болтливая сволочь, что меня и бесит, так это учтивое молчание остальных во время декламирования его малоинтересных историй. Можешь не утруждать себя подбором тем. Сам начнет говорить, сам задастся вопросами и на них же ответит. - О, спасибо, еще хуже, чем я думал, - ворчит Вил, - Не обижайся, но мы покинем твое торжество раньше всех. - Вы бы переключились на что-нибудь другое, кажется, я вижу его... Демиан и Вил сразу сосредоточили взгляд на танцполе, выискивая его силуэт. Его появление вызвало явное удивление (кажется, на мгновение в зале даже стало чуть тише), но ангел как ни в чем ни бывало завел беседу со случайными людьми, и, судя по всему, спросил про Демиана, так как собеседник указал ему прямиком на второй этаж. Единственное, что вызывало вопросы – крылья его были очернены, как у падшего. Демиан же первым делом выказал негодование. - Так и знал, что когда-нибудь это произойдет! - Да ладно тебе, было бы странно, не разочаруйся он в райском уголке за свои годы. – ухмыляется Вил. - Откуда тебе знать, насколько он стар? - Пардон, но я пока не знаю ни одного относительно молодого ангела, будь он признанным или падшим. - Ладно, тут ты прав, но что он мог вытворить? Не сомневаюсь, он кого-то убил, и от этого становится не по себе. - Если не забыл, ты сидишь рядом с двумя убийцами. - А теперь в моей компании станет на одного убийцу больше, здорово, правда? И вообще, вы – особенный случай, а он не заслужил того, чтобы быть исключением... Ангел замолкает и напряженно улыбается в тот момент, когда отец приближается. Выглядел он величаво и зловеще, как истинный падший; возможно, так казалось лишь из-за черного кожаного костюма с высоким воротником и полутьмы, в которой контуры его рельефного угловатого лица, словно у мыслителей средневековья, казались выразительнее. Его русые волосы, зачесанные назад, были так же густы и длинны, как у Демиана, а небесно-голубые глаза сияли непоколебимым превосходством. При виде него даже брали сомнения, что он и вправду отец Демиана – настолько они казались разными по своей энергетике. - Вечер добрый, господа, - говорит новоприбывший, садясь напротив, - Я знал, что Демиан, скорее всего, будет встречать меня в компании друзей, но предполагал, что их будет намного больше. - Все гости в этом здании – друзья Демиана, просто с нами гораздо интереснее. – тут же отвечает Вил, посылая ему первый презренный взгляд. - Да, абсолютно верно, - с легкой паникой в голосе обрывает его Демиан, - Знакомься же с моими самыми близкими друзьями, отец – Рейнхольд и Вильгельм. - Уже слышал о том, что здесь присутствует королевская знать... – ангел хитро посмотрел на нас, - Вы и вправду гармонично смотритесь вместе. Меня зовут Леонард, почту за честь быть знакомым с вами, хоть это и весьма неожиданно. - Взаимно, - неловко отвечаю я, понимания, что от Вильгельма не стоит ожидать дружелюбия, - Кажется, с Вами должны прибыть и другие члены семьи, они опаздывают? - О, нет, они всего лишь не сочли нужным посещать мероприятие такого рода, у них сразу нашлись более существенные дела и тысяча отговорок, - беззаботно говорит ангел, - Видимо, никто из нашей семьи не любит Демиана так, как я. В этот момент Леонард растянулся в жуткой саркастичной ухмылке, глядя на Демиана, а тот будто бы едва сдержал гримасу отвращения. - Кстати, Демиан, чего это ты без пары сегодня? – спрашивает тут же он, - Сколько я тебя знаю, ты вечно по кому-нибудь чахнешь. - Все настолько сложно, что я даже не хочу об этом, - отвечает ангел, - Сам-то ты ничего нового не хочешь рассказать? - Как видишь, черный цвет идет мне гораздо больше. Но мы собрались в этот приятный вечер явно не для того, чтобы обсуждать мои грешки, верно? - Оглянитесь, папаша, здесь кругом разврат, - издевательски ухмыляется Вил, - Мы в обители греха, что создал Ваш посланный небесами отпрыск, думаю, всем будет интересно послушать историю столь неожиданного преображения. - Вы меня извините, но я отлучусь на пару минут, покурить... – говорит Демиан, встав из-за стола. - Ты ведь вроде не куришь? - Что ж, самое время начать. – беспечно бросает он, спешно уходя. - Я отказываюсь верить в то, что он настолько нежный. - Как по мне, такая реакция вполне естественна, - отмечает Леонард, - Мне шестьсот пятьдесят два года, всю сознательную жизнь я посветил благим делам и занимал одно из почетных мест в ангельском измерении, отверг собственного сына, когда он принял решение добровольно покинуть свою родину, а теперь и сам отступился от своих благочестивых идеалов. Конечно, он будет в шоке. - Признаюсь, мне не слишком интересны подробности, так как я бы на Вашем месте тоже разочаровался в неоднозначном призвании и утопичном образе жизни, - поддерживаю диалог я, - В любом случае, добро пожаловать в мир, надеюсь, Вам здесь понравится гораздо больше. Уже решили, где обоснуетесь? - Благодарю за понимание. Я был изгнан каких-то две недели назад, на данный момент наслаждаюсь свободой, путешествую и пытаюсь понять, какая страна привлекает меня больше остальных. Из-за приглашения Демиана я вынужден был проделать немалый путь из другого измерения. - Вы ведь знаете о том, что получили его совершенно случайно? – продолжает ехидничать Вил. - Он ни за что не признался бы мне в этом, но я так и понял. - Понятное дело, не слишком долго нужно думать, чтобы понять, что сын, которому Вы грозились выдрать крылья за предательство, вряд ли хочет видеть Вас на своем банкете. Удивляюсь тому, что Вам хватило наглости явиться. - Таким образом я лишь хочу признать, что был не прав. Пусть даже теперь ему это совсем не нужно. Все-таки интерес берет свое, и я рад тому, что у него есть такой справедливый напористый друг. – совершенно спокойно отвечает падший. - Наверняка Вы кого-то убили две недели назад? - Точно. Но Вы, как серийный убийца, меня поймете... поначалу Вы убивали по приказам, затем – под порывом ненависти, ради любимого демона, и, конечно же, ради собственной свободы. Теперь же занимаетесь этим во имя справедливости. Раз Вы настолько проницательны, может, попробуете угадать мотивы моего убийства? – лицо Леонарда разгладилось в насмешливой улыбке. - Исходя из того, что я знаю, совсем несложно предугадать, что послужило причиной, но прежде всего было бы интересно узнать, откуда в Вашем распоряжении столько информации? Начинаю полагать, что в ближайшем будущем мне придется вернуться к обязанностям киллера. Вил посмотрел на собеседника со всей надменностью, на которую только был способен. Я, понимая, что его уже не остановить, невозмутимо наблюдаю за дискуссией, потягивая коктейль. - О, поверьте, незачем рыть на кого-то темные секреты, когда умеешь чувствовать людей. Не все ангелы, и уж тем более падшие, наделены этой способностью, но мне ужасно повезло. Не волнуйтесь, я никому не расскажу об этом. Смею ли я идти против любви императора? Тем более, что убивали Вы поневоле, а затем, обретя свободу – исключительно в благородных целях. Вас можно понять. - Никогда не верил на слово таким как Вы. Но раз тут такое дело, Вы, вероятно, знаете, на что я способен, и что Вас ждет в случае, если дерзнете это сделать. - Словами не могу передать того, как мне нравится Ваша дерзость. И ведь Вы при этом не теряете самообладания. Но не кажется ли Вам, что из-за бесконечного стремления задеть друг друга за живое мы уделяем слишком мало внимания Его Величеству? - Рад, что Вы это заметили, - сдержанно отвечаю я, - Вильгельм не из тех, кто любит располагать к себе; испытывать новых собеседников дурными манерами ему гораздо интереснее. Вы настолько спокойны, что он в скором времени потерял бы интерес. - Да, к несчастью для него, я не люблю вестись на провокации. - К слову, у меня возник вопрос. Мне известно о том, что маги, ангелы и падшие могут читать судьбы других, но возможно ли, что этим владеют и другие сущности? - Для чего интересуетесь, хотите овладеть этим искусством, или же Вам попадался еще один такой же нахал как я, который знает о Вас слишком много? – последовал смешливый вопрос. - Допустим, второе. И, насколько знаю, он демон. - Значит, это достаточно могущественный демон. У некоторых демонов есть потенциал к развитию этой способности, но она будет слабее, чем у ангела или мага. - Он знает обо мне практически все. Как и о тысячах других людей, что представляют для него интерес. - Все, включая тайну Вашего перерождения, в которой Вы и сами не уверены? - Прошу не испытывать меня – ничего не выйдет. Да и чувствую, что незачем Вам это. - Извиняюсь, слишком уж Вы любопытная личность. Начинаю разделять заинтересованность того бесенка, но раз Его Величество просит остановиться, так я и сделаю. Скажу лишь одно: только многолетние демоны вроде Вашего оппонента могут с такой самонадеянностью кичиться своим умением читать чужие жизни, - эта фраза прозвучала с явной иронией, - Он чрезвычайно близок к миру мертвых, живет не первую тысячу лет и настолько пресытился благами этого мира, что теперь ужасно скучает, не находя себе места. Возможно, поэтому он донимает Вас, вступает в опасные авантюры и затевает сомнительный бизнес вроде... шоу со смертной казнью на телевидении, верно? - Верно, только он больше не занимается этим. - Сейчас он втянулся в сферу развлечений и держит целую сеть клубов. Неудивительно, ведь по натуре он тот еще клоун и оторва, - падший усмехается, но тут же становится сосредоточенным, как и секунду назад, - У него есть множество друзей и подчиненных, включая Вашего бывшего друга, который и донес эти провокационные сведения до Вас совсем недавно. Сделал он это потому, что его влиятельный демонический товарищ желает встречи с Вами. Несмотря на то, что в нашем мире его колоссальная сила снижена в десятки раз, я бы не советовал иметь дело с таким созданием. Но, с другой стороны, он был едва ли не свидетелем Вашему перерождению, а Вы временами не находите себе места от этой туманной истории, хоть и не признаете того. Как-то так... надеюсь, я не слишком смутил Его Величество. - Ни в коем разе, скорее впечатлили и заставили отбросить некоторые сомнения, - я слегка пригубил бокал, - Не хотите ли служить королевскому двору Сандгарта? - Вы, должно быть, шутите? – падший широко улыбается. - Шучу, конечно; прежде чем пригласить Вас ко двору, мне потребовалось бы немало времени на анализ Вашей личности. Но если серьезно, с такой прозорливостью Вы быстро найдете себе место в этом мире. Те, кто владеют экстрасенсорными способностями, очень востребованы за пределами ангельских измерений. По приближающемуся стуку платформы я узнал Демиана; все взгляды тотчас же обратились к нему. Выглядел ангел гораздо спокойнее, чем был до этого. - Ну и как у Вас тут обстановка, я многое пропустил? – спрашивает он, присаживаясь за стол, в этот раз поближе к отцу. - Как видишь, никто никого не убил, - отвечает ему падший, - Получше узнал твоих друзей, а они – меня. - Мы явно друг другу нравимся, все отлично, - говорю я, - Только вот впредь прошу не оставлять нас надолго, мы уж было подумали, что ты нашел другую компанию. - И правда, где мои манеры... но нет, я не настолько ужасен. Кстати, обсуждать разрешается все, что в голову взбредет, кроме той темы, которая была поднята до моего ухода, всем понятно? - Ты ведь сам ее затронул, балбес. – саркастично бросает Вил. - Не сомневаюсь, все, что Вас интересовало, Вы уже узнали, пока меня тут не было. Знаете, впервые за долгое время я покурил необычайно приятных трав, и подумал, что это действительно не имеет значения, нет нужды омрачать вечер, - беспечно говорит он, вновь наполняя пустые бокалы, - Отец, сегодня переночуешь в моем особняке. Случайно узнал от каких-то сплетников о том, что ты прибыл издалека. - О, Демиан, я же чувствую, когда ты лукавишь. Хочешь напоить меня и вывести на откровенность, не иначе. Не может быть, чтобы тебе было совсем неинтересно. - У меня бы возникла такая мысль только на нетрезвую голову, поэтому не стану отрицать. Давайте же выпьем! После первого же звона бокалов Демиан начинает болтать, как ни в чем не бывало: от прежнего волнения не осталось и следа. Бытовые темы переходят в обмен общими воспоминаниями. Постепенно и Леонард становится теплее, сам того не осознавая. Вил поддразнивает обоих, но это только сближает их. Падший с интересом расспрашивает меня о Сандгарте, рассказывает истории из своей жизни. В какой-то момент ангелы оставляют нас с Вилом наедине, и вскоре тот замечает их на танцполе, не воздержавшись от ироничного комментария. Вернувшись, они продолжают нас бодрить и подливать алкоголь, но даже в разгар этого шабаша мы пьем сдержанно, чтобы запомнить все самые красочные моменты вечера. Демиан и Леонард уже были достаточно накурены и пьяны, чтобы забыть половину из того, что наговорили друг другу. Мы немного стихаем и красноречиво переглядываемся, когда Демиан начинает затрагивать тему о семье, и периодически они перебивают друг друга, но понимаем, что не стоит оставлять их наедине. В любом случае, падший быстро съезжает с темы и подключает к беседе нас, чтобы избежать нежелательного допроса и понизить градус напряжения. Мы бы продолжали мириться с комичностью ситуации, если бы не увидели Мейнарда в сопровождении двух гвардейцев. Все, включая остальных гостей на этаже, растерялись, будто вечеринку посетили какие-то вестники бед. В любом случае, меня также посетило плохое предчувствие; их появление в таком месте в такой час могло означать лишь то, что произошло что-то неладное. - Извините, что беспокою, но у меня есть срочное дело к Его Величеству, позвольте нам удалиться. - Конечно, нет проблем... – в замешательстве говорит Демиан. - Вильгельм, Вам тоже лучше пойти с нами. Вил лишь коротко кивнул. Мы выходим из-за стола и продвигаемся через толпы расслабленных, танцующих до упаду гостей; гвардейцы расчищают нам путь, чем вызывают недовольство. Как только мы выходим в тихое помещение, Мейнард переходит к сути. - Вы ведь помните о членах совета, которые не объявлялись на последнем заседании и после в течении нескольких дней не выходили на связь? - Помню, конечно, - недоуменно отвечаю, - Стало что-нибудь известно о них? - Они найдены мертвыми в саду, Ваше Величество. Секундное ошеломленное молчание. Я не нахожусь с ответом, поэтому жду, что он скажет дальше. - Очень не хотелось Вас прерывать, но нам всем нужно срочно вернуться во дворец, дать показания для начала следствия. Убийца может проживать в замке, что небезопасно. В любом случае, охрана ужесточится. - Конечно, Мейнард, возвращаемся сию же минуту. Надеюсь, мы не попадаем в спектр подозреваемых? - Ни в коем случае. - Что ж, я тогда предупрежу Демиана о нашем внеплановом отъезде. – говорит Вил, после чего следует обратно в зал. Он был обеспокоен, как и я, но всеми силами не показывал этого. Тревожные мысли тотчас же пробудили разум. Убийства и предательства какое-то время были привычным явлением в моей жизни, но сейчас я был к этому не готов, и больше всего не хотел их возобновления.