Горечь превосходства

На следующее утро я пробудился от бешеного стука в покои, что совсем не радовало, но и не могло разозлить до исступления, так как в этих обеспокоенных, полных нетерпения ударах я сразу узнал Демиана. Только он мог позволить себе ломиться в наши апартаменты, особенно, когда происходило что-то неладное. Когда мы уехали с его вечеринки, Вил не просветил его в подробности случившегося. Если вчера, как только новость об убийстве разлетелась, ангел не соизволил явиться во дворец, то, должно быть, ему было о чем поговорить с отцом. Что ж, теперь пришло время удовлетворить его любопытство. Вильгельм, чей сон также покоробился этим спонтанным визитом, раздраженно поморщился и зарылся с головой в подушки, тщетно пытаясь отгородиться от шума. Я, понимая, что у меня нет выбора, неохотно поднимаюсь и иду открывать раннему гостю. На ангельском лице был написан вселенский ужас, словно это известие сегодня не давало ему спокойно спать. Так бывало при любых напряженных ситуациях. Вильгельм частенько раздражался из-за его повышенной эмоциональности, а я привык к этому еще очень давно. Как и к тому, что он всегда при параде – хоть глубокой ночью, хоть в семь часов утра. Несмотря на зашкаливающую тревожность, Демиан, войдя в гостиную, обсыпал меня вопросами настолько тихо, насколько был способен. Я, едва только выпавший из царства Морфея, заторможенно отвечаю ему на все, что удается обработать моему сонному разуму. Спустя какое-то время пробуждается и Вильгельм; он на секунду заглядывает в гостиную, посылая Демиану укоризненный взгляд, на что тот и вовсе не обращает внимания. Охваченный паникой, ангел упоминает печальную историю моих предков, которых замочили прямо во дворце. Я кое-как пытаюсь убедить его в том, что у меня все под контролем и все непременно будут живы, хотя позитивное мышление – явно не мой конек. Не хочу подавать вида, что в самом деле думаю об этом же, и мне невообразимо страшно. Сегодня я с трудом засыпал из-за того, что слишком зациклился на плохих прогнозах. Есть теория, что убийца желает повторить этот план, но будет идти к полному его осуществлению постепенно, подбираясь ко мне в случайном порядке убийств. Ладно уж, хотя бы сегодня я должен думать о другом. Ангел поспешил покинуть нас, как только немного успокоился и узнал все, что его интересовало. Мы с Вильгельмом начинаем неторопливо собираться. Сегодня он будет сопровождать меня вместе с остальными гвардейцами. Эта неугомонная ведьмачья задница, имеющая привычку шарахаться где попало, нередко отправлялась в одиночные опасные миссии. Но теперь он не отходил от меня ни на шаг. И это единственное явление, радующее при текущем развитии событий, поскольку мне с головой хватило тех десяти лет беспокойства, на протяжении которых он скрывался от земного правительства. Через полтора часа мы с Кристианом и парой коллег в сопровождении гвардейцев уже были в Нефлингтоне на месте назначения, где нас радушно встречала Аделаида. Вот уж кто вечно был на позитиве. Даже если половина Масверии развалится определенным образом, госпожа Фордманн, не привыкшая падать духом, продемонстрирует корреспондентам свою ослепительную улыбку и вдохновленно поделится планами на восстановление территорий. Эта встреча, как и остальные до нее, столь же непринужденна, но затянута до самого вечера. В небольших перерывах между обсуждениями множества вопросов я с Вильгельмом прогуливался в окрестностях. Со времен постоянного пребывания в Сандгарте нефлингтонский климат казался уже не таким суровым, а воздух – не таким прохладным и свежим, однако это нисколько не умаляло любви к столице куража. Мне подумалось, что было бы прекрасно завершить этот день в каком-нибудь новомодном баре, и эта прихоть была бы вполне осуществима, если бы не мое решительное намерение поговорить с одним бессовестным демоном. Возможно, даже с двумя. В восьмом часу, уставшие и желающие поскорее вернуться домой, мы с Вилом заезжаем в «Спящий лес», в то время как наши сопровождающие уже отправились к службе телепортов. По правде говоря, я ни на что не надеялся, но обстоятельства сложились иным образом. Меня провели к рабочему офису Вильсона, прямиком в исследовательский отдел. Черт как раз расставлял оборудование по местам и готовился уходить, но, заприметив меня, моментально отвлекся и растянулся в своей раздражающей поганой ухмылке. - Добрый вечер, Ваше Величество. Что же сподвигло Вас нанести визит в нашу лабораторию? Вильгельм, войдя внутрь, первым делом пренебрежительно осматривает демона с головы до ног. Если бы он не знал, что Вильсон выступает связующим звеном в деле, то непременно съязвил бы. - Отбрось формальности, Вильсон. И издевки тоже, мы все же бывшие друзья, как-никак, - не без иронии отмечаю я, - Есть разговор. - Уж не связано ли это с тем, что во дворце были убиты гвардейцы? В любом случае, рад видеть Вас в добром здравии, - продолжает ехидно протягивать он, параллельно протирая колбу, - Чем могу служить? - Увы, я не разглашаю все подробности своих планов посредникам. Мне не нужно ничего особенного, возможно, диалог будет коротким. Скажи, насколько тесно ты общаешься с Гамильтоном? - Достаточно, чтобы стать сожителями. К этому решению мы пришли недавно. Я бы рассказал тебе, да ты не звонишь, не пишешь. - Нисколько в тебе не сомневался. И, видишь ли, не слишком уверен, что ты безмерно скучаешь по мне, но возникла потребность в том, чтобы выйти с тобой на связь. Не мог бы ты передать контактные данные своего партнера? - О, так ты все же решился на встречу с ним... видимо, интрига не отпускала тебя все это время, бедняжка. Трудно быть настолько гордым. - В жалости не нуждаюсь. Я максимально прямо задал вопрос, Вильсон, твой сарказм неуместен. Будь добр, посодействуй мне. Можешь просить все что хочешь, если уж ты стал настолько мелочным. - Спокойно, убери коготки, Величество, - приказным тоном отвечает бес, - Хочу выдвинуть заманчивое предложение. В этот час мой верный друг вряд ли занят, он вообще свободный и самодостаточный демон, не обременяющий себя чрезмерным количеством дел. Я как раз собирался домой, считай, что тебе повезло получить приглашение в гости. Там и переговорите. - Чтобы ты подслушивал? - Естественно, как же я могу остаться в стороне? Ведь это мой новый босс. Но ты смотри сам, мое дело – предложить. - Вот так просто? Думаешь, он не будет против моего спонтанного визита? - Он никогда не бывает против интересной компании, да и знал бы ты, как часто мы принимаем гостей. Далеко не все из них являются приятными личностями, но их финансовое положение вполне позволяет купить любую симпатию... и тяжелую волшебную дурь. То же самое можно сказать о тебе, Рейни. При этих словах Вильгельм ощутимо напрягся; его бесцветный взгляд стал еще более колким. Казалось, прямо сейчас он готов был размазать Вильсона по стенкам. - К твоему сожалению, я в завязке, причем достаточно давно. Что ж, рискну поверить на слово и приму твое предложение. Хотя, зная тебя, история о сожительстве с выходцем из мира мертвых может быть тупым розыгрышем. - Ты, конечно, редкостная сволочь, но я не могу позволить себе подставить важную персону в вопросах сделки. - Что очень странно от тебя слышать, ведь Иветт была куда более безбашенной, чем Вильсон. Новая модель поведения? Занятно, но ненависти вокруг тебя так же много, как и прежде. Поторопись, пожалуйста, будем ждать тебя на парковке. Демон отвечает мне усмешкой, полной превосходства. После этой непродолжительной беседы мы выходим, и Вил, явно желавший оторваться на собеседнике все это время, наконец дает выход накопленному возмущению. - Ты серьезно доверяешь этому клоуну? Что будешь делать, если он завезет нас в неведомые ебеня? - Понаблюдаю со стороны за вашим красочным мордобоем, дорогой. - Тогда идет. Вильсон, разумеется, не думал торопиться, поскольку мы ожидали его около пятнадцати минут. За это время успели покурить и заметить среди прочих его машину, расположенную неподалеку от нашей. Я удивился тому, что шальной демонюга не раздолбал ее окончательно с тех времен, что мы в последний раз виделись. Наконец он вышел из здания и, бросив непринужденное «следуйте за мной», спешно уселся в свой спорткар. По маршруту стало понятно, что Вильсон везет нас к центру, и я счел это странным. Драгдилеры достаточно редко предпочитают крупные жилые комплексы закрытым мафиозным районам. Впрочем, учитывая, насколько праздной и демонстративной натурой был Гамильтон, можно допускать этот вариант вполне возможным. Вероятно, он устраивал множество гламурных вечеринок, и если кто-то из отдаленных от наркотусовки соседей подозревал его в распространении запрещенных веществ, то попросту не решался его заложить. К счастью, не пришлось пробираться через пробки, и уже через полчаса мы парковались у застекленных башен с самыми престижными квартирами в городе. В лифте демон, встав напротив нас, скорчил жуткую рожу, не изменяя своим инфантильным привычкам. Я благополучно проигнорировал его, Вил – посмотрел как на идиота, после чего закатил глаза. И только Вильсон предавался какому-то неведомому веселью. Должно быть, предвкушал увлекательную сделку. Чудовище непременно влезет в наш с Гамильтоном диалог, что жутко неприятно и чревато утечкой информации, но мне не впервой быть объектом смачных сплетен. К слову, мой недавний отказ в дальнейшем сотрудничестве настолько задел Вильсона, что он посчитал отличной идеей пустить слухи о том, что я – трансгендер, а Вильгельм некогда подрабатывал порноактером. Даже потрудился найти видео с человеком похожего типажа и распространить его. Настолько детская беспочвенная выходка, что мне сложно как-либо это прокомментировать. Я бы обеспечил ему месть более утонченную, если бы считал нужным давать реакцию. Вскоре нас учтиво приглашают пройти в просторный двухэтажный пентхаус. Тишина, обилие стекла и хрома – пространство было пропитано своеобразным холодным уютом и функциональностью. Вильсон ведет нас за собой по винтовой лестнице. Дойдя до нужной комнаты, бесцеремонно врывается внутрь и с порога задает вопрос. Гамильтон действительно был на месте. - У нас гости. Ты готов принять их прямо сейчас? - Конечно, пусть войдут. – послышался отдаленный утвердительный ответ. Вильсон, оглянувшись на нас, кивает головой. Мы заходим в кабинет вслед за ним. Прямо в центре комнаты расположен массивный стол, за которым вальяжно восседал Гамильтон, покуривая косяк. Его лицо в этот момент будто бы воплощало умиротворение всего мира, однако удостоив нас вниманием в виде беглого недоумевающего взгляда, он тут же принял более закрытую позу. - Приветствую. Должен признать, никак не ожидал увидеть королевскую чету сегодня вечером, но также не могу сказать, что ваш визит мне неприятен, - он глумливо улыбается, - Прошу, располагайтесь поудобнее. - Благодарю за гостеприимство, Гамильтон, - отвечаю я, присаживаясь в кресло рядом с рабочим местом, - Ты уж прости за бесцеремонность. Изначально я хотел узнать у Вильсона твои контактные данные, но... - Негодник настоял на том, чтобы вы заглянули к нам. Понимаю, явление не новое для меня. Что ж, надеюсь, вам здесь нравится. Вот только, Вильсон, я бы попросил тебя удалиться на момент нашей аудиенции. – хитро протягивает Гамильтон, обратившись к демону. - Да ладно, это еще почему? – вспыхивает он. - Дело чрезвычайно деликатное, и тебя мало касается. Можешь, конечно, попытаться подслушать, но в таком случае не узнаешь вообще ничего. Имей хоть капельку уважения к тому, кто терпел тебя так долго. - Учти, дорогуша, я все равно обо всем узнаю. Слишком по-хамски ты ведешь себя для того, кто сотрудничает с сильнейшим паразитическим демоном в этом измерении. Вильсон спешно уходит, хлопнув дверью. Так мощно, что казалось, обвал стены был неизбежным. Гамильтон только усмехнулся этой выходке. - Да уж, иногда мой товарищ слишком сильно верит в свою исключительность. Прошу простить этот убогий спектакль. Вильгельм, отчего Вы так серьезны? – демон с любопытством смотрит на него, - Чувствуйте себя как дома, присаживайтесь. Вил все это время чинно стоял подле меня, словно нес службу. Он помедлил перед ответом. - Спасибо, но мне и так комфортно. Думаю, Вам следует сосредоточиться на деле. - В самом деле, чего это я? – задается он ироничным вопросом, - Ну, Рейнхольд, рассказывай, что вынудило тебя прийти по мою душу. - Уже не помнишь? Какая жалость. Ты ведь сам искал повторной встречи со мной. Или уже неактуально для тебя? - Так ты об этом... Демон неряшливо отбрасывает самокрутку в пепельницу, начинает с шумом копаться в столе, после чего протягивает мне папку с некими сведениями. Я окидываю его взглядом, полным недоумения, граничащим со смущением. - Собирал информацию еще с тех времен, как решил пригласить тебя и Иветт на шоу. Как ты уже догадался, в основном там все о тебе. Небольшая доказательная база, так сказать; бери, мне не жалко. - Очень признателен, конечно, но я обращаюсь к тебе не только за этим. - О, понимаю, Рейнхольд, ты дотошный демон. Особенно в таких интересных вопросах. В этой папке содержится минимум; хочешь большего – придется мне заплатить. И я знаю, ты к этому готов. Обсудим детали, Ваше Величество? - Предложение очень заманчивое, однако есть проблема более насущная, чем тайны моего перерождения. И да, разумеется, я готов обсудить вопрос твоего вознаграждения, но сначала скажи, тебе еще ничего неизвестно о недавнем ночном происшествии в моем замке? - Нет, поскольку на сей раз я постеснялся лезть в твою душеньку с первых минут разговора. - А раньше, значит, тебя ничего не останавливало? – хмыкнув, спрашиваю я. - Видишь ли, я узнал достаточно подробностей о тебе, чтобы наконец испытать неловкость. Такое тоже бывает. - Вернемся к главному. В ту ночь было убито двое моих гвардейцев. Убийца проник во дворец неведомым образом, и, как мне кажется, непременно заявится еще раз. Я буду очень признателен, если ты согласишься помочь мне в расследовании и узнать, что это за человек. Быть может, их даже несколько. Назови цену вопроса. Либо порекомендуй тех, кому под силу то же, что делаешь ты. - Ты ведь понимаешь, что на всем свете существуют лишь единицы подобных мне? Иные измерения ужасно ограничивают нас, чтецов судеб из мира мертвых, поэтому не каждый отважится на постоянное проживание среди миллионов живых душонок. Но даже утратив половину своей мощи, мы все равно почему-то считаемся исключительно сильными. - Безусловно, понимаю, но реализую это любой ценой. Кстати, иронично, но незадолго до трагедии как раз познакомился с одним падшим, имеющим такие способности. Он не настолько могущественен как ты, конечно. И знаю я его не так хорошо, как тебя. Мог попросить и его, но он был изгнан из своего измерения совсем недавно, так что сейчас у него полно других забот. - Так вы что-то праздновали в день происшествия? Как прозаично. А твое лестное замечание прямо-таки греет душу. Считай, я в деле, но у меня тоже есть несколько запросов. - Весь во внимании. - Если убийца легко проник в замок сквозь замысловатую королевскую охранную систему, логично предположить, что он был как-то связан с тобой в прошлом. Я даже уверен в этом. Возможно, это кто-то из твоих коллег, ушедших в отставку. Но чтобы выяснить это, мне нужны будут апартаменты в твоем дворце. Я никогда не дремлю по ночам, поэтому буду только рад возможности блуждать по роскошному замку, выискивая уродца. У меня имеется немало опыта в этом деле. Если он не оставит никаких зацепок в течение определенного периода времени – пойду дальше, скооперируюсь с детективами, корпящими над этим дельцем. - Будь спокоен, естественно, я позабочусь о месте твоего проживания. Если захочешь, тебе даже организуют рум-тур – выберешь понравившуюся. Один вопрос: почему ты так легко на это соглашаешься? - Не каждый день выпадает возможность служить Его Величеству, - протягивает он с коварным смешком, - Тем более, зная, насколько ты щедр, как я могу отказываться? Будь уверен, я не подведу. - Вильсон будет с тобой? - Только если ты пожелаешь. Но лично мне предпочтительнее, чтобы он остался здесь и делал то, что получается у него лучше всего. - Распространял дурь? Да, даже если вспомнить былые времена, не остается никаких сомнений: в этом ему действительно нет равных. Поначалу он подумал, что я еду к вам за дозой. - Знал, что ты по нему скучаешь. Почему же тогда отшил в день вашей встречи после долгой разлуки? - Давай без глупых вопросов. Уверен, он тебе рассказал все, и даже больше. Я уже не вхожу в это мизерное число личностей, способных вытерпеть все его выходки. Было крайне неприятно осознавать, что все дорогие воспоминания, связанные с этим демоном, возникли на почве его бесконечной актерской игры, в то время как я был искренен и видел в нем отдельный смысл жизни. - Хм. Будь я на твоем месте, то, наверное, понял бы. Но разве тебя не соблазняла мысль о том, насколько выгодно с ним дружить? Он не шутил, провозгласив себя сильнейшим паразитом в измерении. Можно считать, что я украл у тебя незаменимого союзника. - Не украл, а согласился на добровольное сотрудничество. И знаешь, никогда не думал об этом. Если и допускать вариант бездушных взаимовыгодных отношений, эмоциональная привязка и понимание всей сущности вещей все равно будет мешать мне работать с ним. Я просто не смогу так. Кажется, ты отклонился от темы. Лучше ответь, когда будешь готов поселиться во дворце? - Очень скоро, только дай мне пару дней на то, чтобы покончить с некоторыми делами. Другой вопрос состоит в том, что ты намерен делать, если за это время все прояснится и преступник будет пойман? - Невелика вероятность. Во всяком случае, тебе не следует волноваться, и при таком развитии событий у нас найдется, о чем поговорить. Я беру в руки папку, что он предоставил с нахальным видом, и спешно прохожусь пальцем по страницам. Их было около пятидесяти. Содержимое безумно интриговало и вместе с тем пугало. Абсолютно чужой мне демон был крайне озабочен историей моего перерождения и даже смог собрать небольшой архив по этому вопросу. - Не меньше удивляет то, что ты без колебаний отдал мне эту информацию, - продолжаю я, - Ты вообще очень странно ведешь себя для властного экстрасенса из мира мертвых. - Доброжелательность не равна странности, мое Величество. Я ведь не какое-нибудь чудовище с атрофированными эмоциями, – в этом замечании ярко выражена насмешка над Вильсоном, - Согласен, я поступаю не слишком благородно, настолько жадно присматриваясь к тебе, но не пойми меня неправильно; в мире живых слишком мало исключительных существ, достойных внимания, а ты один из них. Вдобавок к этому – потомок императрицы, что теперь держит в страхе все загробное царство. - Все ясно. Вильсон рассказывал мне о твоей теории. Если это было наяву – мне нужны подтверждения, и я не шибко верю, что данного тобой материала хватит. - О, мне несложно помочь тебе докопаться до сути. Надеюсь, ты не слишком напуган для этого. - На мою долю выпало столько испытаний, что теперь нужно очень постараться, чтобы напугать меня. - К сожалению, у потенциального убийцы это получилось. На протяжении всего нашего диалога я чувствую, насколько сильно тебя терзают переживания. Не могу не выразить восхищения этому безупречному внешнему хладнокровию... многим следовало бы взять с тебя пример. - Так уж вышло, Гамильтон, что я почти всю жизнь пребываю во внутреннем напряжении, и никого, кроме близких, это не должно заботить. Вынужден попросить тебя не затрагивать подобных тем при беседе со мной. Я поднимаюсь с кресла, направляюсь к Вильгельму и беру его под руку в готовности уходить. Он чувствует явное облегчение; я знал, насколько ему некомфортно находиться в обществе настолько подозрительного и заносчивого персонажа. Не слишком доверяю этому бесноватому типу, но если он хочет обвести меня вокруг пальца, ему несдобровать. - Буду иметь ввиду, - и вновь пакостная улыбка, - Уже собираетесь уходить? А я надеялся, что мы еще успеем поговорить по душам. - Как бы мне самому того не хотелось, не время распивать чаи, дорогой коллега. Дела не ждут. Позвони мне за день до того, как освободишься, я отправлю к тебе сопровождающих. - Хорошо, Ваше Величество. Позвольте проводить вас. Стоило пройти всего пару метров, как Вильсон, снедаемый любопытством, тоже выказал желание сопроводить нас, с усердием выпытывая у Гамильтона, о чем же мы беседовали. Но тот не давал ему ни намека, снисходительно отнекиваясь, а мы с Вилом вооружились демонстративным игнором, так как знали, что он подслушивал и просто хочет узнать больше подробностей. Совсем не хотелось его участия в этом деле, но, кажется, в определенный момент оно станет неизбежным. У выхода прощаемся с Гамильтоном; он обещает справиться со своими заботами в скорейшие сроки, и мне искренне хочется верить в то, что я в нем не разочаруюсь, но пока не получается. День подходит к завершению. Мы решили переночевать сутки в Нефлингтоне и держали путь к особняку, о чем Кристиан был уже уведомлен, и, конечно, не мог не разразиться очередной ворчливой тирадой, так как его беспокойство не знало границ, но все-таки позволил этому случиться. Правда, не просто так; он сказал, что отправит к нам нескольких гвардейцев, как только прибудем на место назначения. Надо признать, это не помешает. Я совсем не чувствую себя в безопасности. В течение нескольких минут мы едем по полупустой трассе под тихую приятную мелодию. В определенный момент я был близок к тому, чтобы погрузиться в сон, но тому воспрепятствовал звонок на мобильный. Незнакомый номер. Терпеть такого не могу, но в моем случае полагается принимать каждый вызов. Неохотно отвечаю. Сейчас мне меньше всего хотелось быть озадаченным. - Слушаю? - Рейнхольд, это Вы? – звучит взволнованный вопрос по ту сторону, - Извиняюсь за беспокойство. Я специалист из центральной городской больницы, вынужден был обратиться к Вам. - Позвольте узнать, что произошло? - Только что была доставлена Ваша дочь, она получила пулевое ранение в грудь во время концерта. Сейчас ей оказывается помощь, также она пожелала связаться с близкими, назвала Ваш номер. Думаю, Вам лучше приехать, если располагаете свободным временем. Внутри все холодеет от ужаса. Не хочу верить в то, что все это происходит наяву. В то, что мне и моим близким вновь приходится переживать череду ужасных событий. К горлу мгновенно подступает ком, я не нахожу в себе сил ответить. Собеседник относится к этому понимающе, дав немного времени для смирения с этой ужасной новостью, но все же обращается ко мне вновь. - Конечно, ожидайте, скоро прибуду. – отвечаю полушепотом. Конец диалога. Вот так за несколько секунд мне стало ужасно паршиво. Вил всегда с первых мгновений угадывал мое настроение, и сейчас, заметив в нем ощутимую перемену, встревоженно поинтересовался о случившемся. - Кто явился к тебе с дурной вестью? - Сворачивай обратно, нам нужно в центральную больницу, Вил. Какой-то урод выстрелил в Ави во время выступления. Пока я сообщаю ему об этом, голос звучит надломлено, а глаза тут же начинает пощипывать от предстоящего самопроизвольного нытья. Вильгельм, едва преодолев желание тут же броситься успокаивать меня, отвечает затяжным молчанием, в коем смешались все самые убийственные отрицательные эмоции, и послушно меняет маршрут.