XXII
11 августа 2023 г. в 17:26
Не выношу ранних подъемов, но слишком уж хотелось покинуть этот дурдом, который теперь еще и запятнан вражеской кровью. Мы не разбирали багаж с того дня, как нашему побегу воспрепятствовали, поэтому не потратили много времени на повторный сбор. Перед выходом из замка я прогулялся до нашего с Кристианом кабинета, оставив ему короткую записку (которая, в общем-то, не спасет от его праведного гнева), и после в компании Вильгельма и Габриэля отправился в Слетрагос.
Этот чудный туристический город, отделенный от родного королевства расстоянием двух измерений, своей суетливой энергетикой очень напоминал Нефлингтон. С той лишь разницей, что здесь было в два раза больше неона, крупных голографических билбордов и извилистых транспортных путей, парящих в невесомости. Вычурный Слетрагос состоял из моря небоскребов, арт-объектов, архитектурного разнобоя с упором на деконструктивизм. Здесь у меня не было недвижимости и каких-либо связей. Ничего, что могло бы выдать мое присутствие; никто не знал, кем я являюсь и откуда прибыл. Идеальное место для того, чтобы затеряться в толпе и хорошо провести время. Но теперь я хотел не только этого.
Мы въехали в арендованный частный дом, довольно быстро разгрузили вещи и изучили новое уютное пространство. Вил поинтересовался моими планами на день в готовности помочь с бытовыми задачами, но я заверил его, что в этом нет нужды, незатейливо соврав о том, что у меня назначена встреча по деловому вопросу (по сути, это было частичной правдой). Он не стал расспрашивать о моих замыслах, но настойчиво предлагал свое сопровождение, так как в свете последних событий привык думать о том, что опасность подстерегает меня повсюду. Кое-как мне удалось уговорить ведьмака остаться дома. Мне жаль, но пока не следует просвещать его в свои непрактичные и опасные идеи. Нам нельзя ссориться сейчас.
Я выбрал этот город не только потому, что он идеален для отпуска и пришелся мне по нраву. Вчера, продолжая планировать нашу поездку, я вновь присмотрелся к дальним континентам, и узнав, что здешние научные компании славятся большим прогрессом в исследовании мира мертвых, решил перестроить маршрут. Ввиду значительного расстояния и отличной от нашей сетевой паутины информации нашлось очень мало, но этих упоминаний было достаточно для желания прибыть именно сюда. Не то чтобы местные обитатели живут с умершими душами рука об руку, но благодаря многочисленным исследованиям и ежегодном пополнении базы знаний по данной направленности грань между Слетрагосом и нашей бескрайней единой преисподней немного сократилась. Только научные специалисты и привилегированные люди могли получить безопасный доступ к миру мертвых; зачастую они обращались в бизнес-организации, предоставляющие услуги по экспедициям в эти таинственные смертоносные земли. Их было всего две, и обе конкурировали друг с другом, стараясь охватить как можно больше любви элитарного общества. Все, кто пользовались их услугами, преследовали самые разнообразные цели: кто-то хотел повидаться с покойными любимыми, кто-то желал свести счеты, кто-то нуждался в новых открытиях, а кому-то просто хотелось ощутить бешеный адреналин, соприкоснувшись с неизведанным. Экспедиции организовывались профессионалами своего дела под строгим контролем и в сопровождении группы наемников, обеспечивающих надежную защиту. Судя по отзывам и публичной документации, что я успел изучить в пути, ни одна организация по сей день еще не допускала провальных операций и смертей своих клиентов. Вряд ли где-то еще можно было найти такого рода сервис. Если имеются риски, меня это не остановит, ведь я наконец решился на встречу с родственниками; пора докопаться до истины, и заодно наказать дохлого призрачного ублюдка, грозившегося сломать мне жизнь. Нельзя оставлять месть незавершенной.
Из двух компаний отдал предпочтение той, что находилась ближе, не вдаваясь в детали рейтинга и немногочисленных отрицательных отзывов. Пришлось немного потосковать в пробке, так как пункт назначения располагался в главном деловом центре города. Казалось, что даже в Нефлингтоне, куда стекается вся нечисть мира, дороги не забивались так сильно ни с утра, ни в вечернее время.
Монохромный застекленный офис с виду ничем не отличался от любого другого рабочего пространства. Я проследовал внутрь, и после краткого диалога с ресепшионистом меня провели в один из кабинетов для заключения сделки. Никак не ожидал увидеть кого-то знакомого, но похоже, что отец Демиана нисколько не удивился моему визиту, словно знал, что мы еще встретимся, и именно таким образом. Леонард приветливо улыбнулся, жестом приглашая расположиться рядом.
- Вот так сюрприз, не думал, что мы встретимся вновь. Что привело Вас в эти дальние края?
- Не знаю, стоит ли объяснять, ведь Вы практически все узнали обо мне еще в вечер нашего знакомства и наверняка помните о том, что я хочу в подробностях узнать о том, как получил второй шанс на жизнь. Вдобавок к этому произошло немало неприятностей, в связи с чем у меня появились дополнительные причины для посещения мира мертвых.
- Рад, что решились на это путешествие. Могу гарантировать, оно станет незабываемым. Как долго планируете оставаться здесь?
- Администратор уже уведомил меня о том, что у вас все расписано на две недели вперед, но ожидание не будет проблемой для меня.
- О каком ожидании может идти речь? Для Вас можем организовать экспедицию в ближайшее время.
- Благодарю за предложение, но не хочется торопиться с этим; обозначенные сроки меня вполне устраивают. Скажите, насколько представляется возможным убийство призрачного создания? Вы сможете отыскать его?
- Конечно, уничтожить можно кого угодно. К каждой сущности имеется особый подход. Убийство призрачной души – дело весьма сложное и тонкое, но под силу нашим профессионалам. У нас имеется архив умерших, благодаря которому возможно отследить будущую жертву. Главное, чтобы Вы знали точное имя своей цели. – падший приготовился печатать, вопрошающе взглянув на меня.
- Доминик Берштайн. Скончался вчера в результате насильственной смерти.
- И Вам этого мало? – собеседник ухмыльнулся, всматриваясь в монитор.
- Его убил не я, а мой хороший друг. Теперь мне нужно сделать это самостоятельно.
- Но это очень опасно без предварительной подготовки. Поверьте, во всем измерении только единицы могут сразиться с бестелесными сущностями. Этому специально обучаются долгие годы. Я не сомневаюсь в Ваших способностях, но даже при всем желании Вы не сможете освоить эту технику в краткие сроки.
- Хорошо, я Вас понял, - отвечаю с разочарованием, - Тогда, если это не помешает миссии, хочу быть свидетелем убийства, либо получить убедительные доказательства того, что договор исполнен.
- Ваше присутствие не доставит сложностей. Вы также упоминали, что месть – не единственная цель экспедиции?
- Да, после осуществления первой сделки я хочу навестить родственницу, сандгартскую императрицу Гретель. Необязательно в тот же день. С моей стороны это будет довольно бесцеремонно, но, к сожалению, у меня нет иного способа связи с ней.
- Принято. Возможно, есть еще кто-то, с кем хотели бы увидеться?
- Пока остановимся на ней, мне кажется, что эта встреча многое прояснит. Также должен предупредить, что мой враг достаточно скрытен и опытен, поэтому может потребоваться немало времени на его поиски. За его убийство я готов заплатить двойную цену, ведь это крайне сложный и изворотливый призрачный.
- Вы настроены очень решительно, это большая редкость, - ангел посмотрел на меня с недоверием, - Особенно среди тех, кто собирается в первую экспедицию. Уточните, какой способ убийства предпочитаете?
- Неважно, но смерть обязательно должна быть медленной и мучительной.
- Могу предложить поглощение энергии, этот метод пользуется особой популярностью. Собственными глазами увидите расщепление его души; для любого существа этот процесс болезненнее самых изощренных пыток.
- Больнее, чем пожирание заживо?
- Ощущения довольно схожи, но думаю, что да.
- Отлично, идеальный вариант. Хочу узнать, есть ли временные ограничения на пребывание в мире мертвых?
- Да, сессия может длиться не более суток, а временные промежутки устанавливаете Вы сами. Цена сделки определяется не временем, а фиксированной стоимостью конкретных задач.
Падший передал мне прайс-лист, но я окинул его беглым взглядом, не придавая значения цифрам. Цена неважна, когда не хочешь оставлять шансов на существование.
- Перед отправкой вся команда принимает препарат, вырабатывающий иммунитет к негативному энергетическому воздействию, - продолжает он, - Вы можете отказаться от этой процедуры, но желательно не пренебрегать ей, поскольку в мире мертвых совершенно иное энергетическое поле, оказывающее сильное воздействие на магические способности и физическое состояние организма. Никаких устрашающих побочных эффектов нет, в случае сомнений можем провести тест на аллерген и предоставить методичку по составу препарата.
- Спасибо, но я Вам полностью доверяю. Получается, что мы отправляемся в мир мертвых без отделения от телесной оболочки?
- Верно, так намного безопаснее. Сложнее разве что с точки зрения человека, который занимается этим в одиночку без каких-либо вспомогательных механизмов. Существует немало случаев, когда те, кто практиковали это, умирали или впадали в кому, потому что не могли вернуться обратно. Для единоличной вылазки в мир мертвых необходим высокий уровень профессионализма, но даже так присутствует очень много рисков.
Когда Леонард упомянул об этом, вспомнил Вильгельма, рисковавшего жизнью ради того, чтобы вытащить Хелен с того света. Не знаю, чем думает этот ведьмак, добровольно идя на большие жертвы, но если бы он не выжил, я не простил бы самого себя за то, что позволил этому произойти. Тогда мы очень сильно поругались, однако Вил заручился поддержкой других членов семьи, не думая отступать, а я был готов к худшему.
- Спасибо за информацию, я готов заключить договор и внести оплату, - продолжаю диалог, - Но у меня есть небольшая проблема: в любой момент может возникнуть необходимость вернуться в Сандгарт. Я обозначу желаемую дату экспедиции, но в случае, если мои планы изменятся, сможете взять призрачного в плен и перенести пыточный сеанс на другое число?
- Разумеется, чаще всего мы и заключаем желаемую душу под стражу, чтобы клиенту не пришлось ждать. До сих пор еще никому не удавалось сбежать от нас.
- Очень этому рад, но все же прошу быть начеку с объектом моей ненависти, потому что он способен на многое.
- Сделаем все возможное.
Леонард достал распечатанные копии договора из принтера, протягивая мне. Наверное, это был единственный раз в моей жизни, когда я настолько быстро и невдумчиво ознакомился с документом. За такую возможность я готов был многое позволить. Когда закончил проставлять подписи, Леонард обратился ко мне с ожидаемой просьбой:
- Сегодня Вы сами на себя не похожи. Могу прозвучать бестактно, но должен удостовериться в том, что Вы не будете совершать непредсказуемых действий, способных навредить Вам и составу экспедиции.
- Что Вы хотите этим сказать? Я должен дать клятву?
- Бывали случаи, когда заказчики убийства атаковали местных обитателей или своих жертв, а это мешает делу и может подвергнуть опасности всех присутствующих. В случае нападения сопровождающие обеспечат Вам полную безопасность.
- Даю слово, что не трону ни одну бестелесную тварь и буду придерживаться дисциплины, - отвечаю с иронией, - Должно быть, до Вас дошли бурные сплетни о моем нестабильном состоянии. Но можете не беспокоиться. В случае недоверия разрешаю связать мне руки.
- Не будем уходить в крайности, достаточно обещания, - говорит падший, проверяя подписи, - Знаю, что сейчас переживаете непростой период, но не думайте, что мне хочется Вас осудить.
- Благодарю за понимание. Я надеялся на то, что не встречу здесь ни одного знакомого лица, но, если честно, рад, что именно Вы помогаете мне в этом вопросе. Могу полюбопытствовать, каким образом оказались в этом чудном городе? Наша встреча не кажется просто совпадением.
- В чем-то подозреваете меня?
- Напротив, чувствую, что могу быть честным с Вами. Все равно все обо мне знаете.
- Но мы встретились действительно случайно, мне нет нужды просчитывать Ваши мысли наперед, - падший искренне улыбнулся, - В поиске нового места обитания я уделял особое внимание тем странам, что были максимальной противоположностью моей бывшей родины. Новый день – новая обстановка. Я нигде не задерживался надолго. И в скором времени обнаружил, что столица Шейпберта подходит мне больше всего. Решил заработать на том, что было мне ближе всего – на зачистке душ. Мы не вечны даже в мире мертвых; каждому отведено свое время, исключая тех, кто при жизни заключал сделку с верховными демонами и выслужился перед ними. Мало кто знает, но для ангелов это место – все равно что второй дом, поэтому ничего сложного и непривычного в новой работе для меня нет. Ангелы забирают исключительно тех, чей жизненный срок подошел к концу, в то время как наша организация избавляется от духовных сущностей по заказу.
- Значит, мы еще увидимся еще не раз.
- Да, я занимаюсь отловом неблагонравных душонок, которые нам предстоит уничтожить. Также оказываю сопровождение. Пришлось пройти немало подтверждений квалификации ради получения должности, но оно стоило того.
- Замечательно, что Вы так быстро себя нашли. Я тоже понятия не имел о том, что ангелы тесно связаны с миром мертвых. Демиан многое рассказывал о своей прежней жизни, но никогда не упоминал об этом.
- В основном из-за поручений в мире мертвых он решил оставить свои обязанности. Тонкая душа, не мог убивать тех, чье время подошло. – за этими словами последовала сочувственная ухмылка.
- Он говорил, что никогда не убивал.
- Если бы. Никто не спрашивал о его желаниях и чувствах, так как чистка была обыкновенной формальностью для нас, от которой никто не имел права отказываться. По итогу почти каждая миссия оборачивалась скандалом, а он до сих пор живет с чувством вины за содеянное. В любом случае, он правильно поступил, покинув дом.
- Сделаю вид, будто не придал значения тому, что Вы можете разбалтывать чужие секреты.
- Я всего лишь констатировал факт. Да и потом, он не чужой для Вас человек, подумал, что Вам полезно будет узнать его чуть лучше. Сам бы он ни за что в этом не признался.
- Вы поддерживаете связь после того мероприятия?
- Нет, он не знает, где я нахожусь и что происходит в моей жизни. Но я не ставлю крест на общении. Если захочет – можем увидеться вновь. Передавайте ему привет от меня.
Я не стал отнимать много времени, закончив с отвлеченными вопросами; мы обозначили дату вылазки в мир мертвых. Я рассчитался и покинул офис в радостном предвкушении чего-то нового, будто мне предстояло не путешествие в мир мертвых, а продолжительный уикенд в самое прекрасное место, которое только можно найти в масштабах этой вселенной. У меня не было причин сомневаться в добросовестности компании. В Шейпберте невозможно было подделать репутацию, тем более в такой узконаправленной области. Оставалось только ждать, пробовать наслаждаться жизнью и надеяться, что все пройдет идеально.
Оживленный Слетрагос манил своими просторами, как бы призывая неустанно исследовать его, посещая общественные локации и заведения, но желание как следует выспаться было сильнее, поэтому после заключения сделки я сразу направился домой.
Вильгельм отдыхал в нашей спальне, коротая время за неким чтивом. Отвлекся, как только я вошел; встретил меня без слов, подойдя вплотную и надевая на указательный палец правой руки тонкое золотое кольцо в виде змеи. Это было довольно частым жестом: он дарил украшения по праздникам, без повода, или когда хотел загладить вину, но редко делал это с таким налетом загадочности.
- Спасибо, оно чудесно.
- Надеюсь, ты не возражаешь. Это энергетические кольца, - Вил продемонстрировал точно такое же на своей руке, - Хоть и пообещал больше не пропадать без вести, но думаю, что такого рода связь не будет лишней.
- Нет, мне станет гораздо спокойнее. Почему не решился сделать этого раньше?
- В таком случае оно бы слишком часто жгло твою кожу и заставляло тревожиться сильнее.
- Не заставляй вспоминать меня о том, сколько раз оказывался в безвыходных ситуациях.
- Больше не посмею. К слову, рассчитываю на то, что ты также не будешь вспоминать о своих деловых встречах и всем, что как-либо связано с работой. Думать о своей рутине в таком месте – просто преступление.
Вил заключает меня в объятия, заставляя переживать тягостное чувство вины. Понятия не имею, как скрыть от него задуманное, и кажется, что довольно скоро он обо всем узнает, либо я не выдержу и сам поделюсь с ним своими больными стремлениями.