Горечь превосходства

Прошло много лет с тех пор, как я выходил в люди, не собирая множества взглядов и не вызывая бури эмоций у коварных репортеров, скитающихся по общественным местам в поисках грандиозного инфоповода. Было приятно ощутить это вновь – гулять по улицам и торговым домам как самый обыкновенный житель мегаполиса, не имеющий большой известности и неоднозначной репутации. Прошлой ночью вновь испытал большой соблазн погрузиться в сандгартские новостные ленты, чтобы напомнить себе о том, насколько удручающе мое положение сейчас, но к счастью, удалось воздержаться от этой бесполезной практики. Я нашел новую одержимость в виде мести Доминику, что теперь разгуливает по мертвым предместьям, думая, что начался самый лучший и изобильный этап его пропащей жизни. Чувствовал себя исчезнувшим: с того момента, как я покинул королевство, никто из близких не выходил со мной на связь. Объяснить это можно огромным расстоянием, из-за которого их звонки и сообщения попросту не доходили до меня. Нравилось настраиваться на релакс, но в то же время тревога не собиралась отпускать просто так. Мысли доходили до страшного абсурда: за все мое незначительное время пребывания в Слетрагосе уже как минимум несколько раз представлялась картина возвращения не в собственный замок, а в его развалины, окропленные кровью и обнесенные загнивающей плотью обитателей. Порой для того, чтобы цивилизованное общество взволновалось и одичало по полной, дойдя до стадии бунта, было достаточно даже самого незначительного повода, а в данном случае я облажался по полной и вряд ли могу когда-либо простить это самому себе. Сложно представить, что гордые сандгартские жители смогли бы просто принять факт того, что живут под предводительством алкоголика с суицидальными наклонностями. Прежде еще никогда меня не уносило в такие дебри паранойи. Если бы Кристиан был рядом, но стопроцентно осудил бы меня за обращение в организацию по отлову мертвых душ, настоятельно порекомендовав вместо этого записаться к мозгоправу. По поведению Вильгельма считывалось, что он хотел поступить аналогичным образом. Он неспроста был настолько молчалив и подарил мне связующее украшение. Теперь я был уверен в том, что он все знает. Может не догадываться, во что именно я ввязался, но абсолютно точно видел в этом сомнительную авантюру. Из-за мрачного настроения ведьмака наше времяпровождение в городе выдалось не таким уж насыщенным, но я не могу осуждать его за это. Пока мы ехали до дома, настроился на разговор с ним, решившись признаться в своих целях. На тот момент я еще не представлял, каким образом пройдет эта беседа и какое паскудское обстоятельство на это повлияет. Куда легче было сознаваться в своем замысле, чем мириться с признанием, нанесшим дополнительный урон по ментальному состоянию. Ничего не предвещало беды, когда мы разгружали покупки дома. Я не особенно удивился даже тому, что Вильсон нанес нам очередной внезапный визит, появившись в дверях комнаты с сияющей жизнерадостной физиономией и бутылкой ликера в руке. В последнее время он приносил только хорошие новости, поэтому я был рад его видеть. - Поздравляю с новосельем! Признайтесь, ждали меня. Рейн, есть разговор. Вил, на удивление, ничего не говоря, просто покинул гостиную, закрыв за собой дверь. - Очень странно он себя ведет сегодня. Даже если вы поссорились, вряд ли этот черт поганый воздержался бы от едкого комментария обо мне. Что произошло? - Мне только предстоит это узнать, мой верный товарищ. Благодарен за то, что не покидаешь меня и в дальних странствиях. Я готов тебя выслушать, присаживайся. - Не устану повторять, я ужасно польщен тем, что ты оттаял ко мне, - Вильсон расположился рядом со мной, - Расскажи, почему ты так рад видеть меня сегодня? - Понял, что теперь отрезан от семьи. Они не смогут связаться со мной, пока я здесь. Смею надеяться на то, что ты следишь за ними и можешь рассказать, как они поживают. - Они действительно не могли дозвониться, как и я. Вот и подумал, что лучше проведать вас. Можно сказать, что я здесь по поручению твоей родни; именно они доверили мне твои координаты. - Они в порядке? Тебя не напрягает настолько внезапная дальняя поездка? - Я всегда только за путешествия. Тем более, что это место нравится мне куда больше Сандгарта и Нефлингтона вместе взятых. Все живы, никто не умер, будь спокоен. Передают привет с надеждой, что у тебя самого все прекрасно. Как долго планируешь тут быть? - У меня появилось одно дело, но я готов вернуться в любой момент, в частности, если возникнут какие-нибудь неприятности. Однако плохо то, что я не смогу своевременно среагировать. А озадачивать тебя регулярным посредничеством – так себе вариант. - Не говори так, я всегда рад побыть твоим всевидящим оком. - Почему ты так подозрительно миролюбив и спокоен сегодня? - Видимо, сегодня день странностей. Обозленный на мир ведьмак не поприветствовал меня дурным словом, ты рад моему присутствию, а я захотел побыть до отвращения милым с тобой, потому что соскучился. - Прежде чем мы перейдем к делу, которое ты хотел бы обсудить, задам еще один немаловажный вопрос. Как обстановка в Сандгарте? - О, дай угадаю, ты уже приготовился к худшему и воображаешь, что твои владения планируют сжечь, а тебе объявляют импичмент из-за проблем в головой. - Не только. Как Кристиан, справляется ли? Не зашла ли его размолвка с моей матерью настолько далеко, что теперь подорвана еще и его репутация? - Зря беспокоишься. Во-первых, старики стали очень дружны с тех пор, как утратили связь с тобой; во-вторых, с твоей стороны непростительно думать так о советнике. Будто сам не знаешь, что нет ничего, с чем этот дед не справился бы. Кстати, отчасти благодаря ему на твоей стороне больше симпатий, чем осуждения. Но в целом общество начиталось грубых публикаций, утолило свой бесстыдный интерес и теперь убеждено в том, что ты уехал в неизвестность, чтобы вылечить свой разум. Если бы ты просматривал новости, то узнал бы, что твоя печальная история стала поводом для тренда, в котором жертвы насилия выражают солидарность и делятся своим негативным опытом. - Да уж, всю жизнь мечтал обрести славу жертвы насилия, - отмечаю с разочарованием, - Было бы легче принять то, что меня обсуждают в дурном свете. - Знал, что именно так ты и отреагируешь, потому что был явно не готов к этому. Советую расслабиться и насладиться своим заслуженным отпуском. Событие громкое, и да, люди будут пользоваться любой возможностью ткнуть в твою слабость, но ты выше всего этого. - Я очень ценю твое неравнодушие к моим проблемам, но с тобой сегодня явно что-то не так. Ты под героином? - Хочешь, поделюсь? Кхм... – он немного замялся и вслед за этим усмехнулся, - Похоже, я никогда не забуду о старых-добрых временах твоей беспечной молодости. Понимаю, что друг из меня просто отвратительный, но можешь считать, что я решил проявить немного эмпатии. - До жути мило с твоей стороны, но у меня есть предчувствие, что новость, которой ты хотел поделиться, расстроит меня. - Нисколько, это всего лишь приятный бонус. Лениво взмахнув рукой, демон вытащил из магического хранилища винтажное ажурное зеркало с ручкой и протянул его мне, испытующе глядя в глаза, словно я должен угадать, что это значит. В конце концов, уловив мое секундное недоумение, он дал этому пояснение. - Перед тобой путь во внеземное пространство Доминика, где он держал тебя. Да, этот бездарь выбрал самый банальный способ перехода в обитель. - Где ты его достал? Беру в руки добытый артефакт и медленно разглядываю его со всех сторон. Поверхность зеркальной глади немного поколебалась от мысленного воздействия, что подтверждало правдивость слов Вильсона. На задней стороне заметил несколько смазанных капель крови, и эта деталь дала ответ на мой вопрос. - Отжал у одного из его прихвостней. Долго думал насчет того, стоит ли преподносить тебе такой подарок, но решил, что дополнительное имущество тебе не помешает. Думаю, ты знаешь заклинание входа и выхода в подпространство. Оно полностью безопасно, и ты можешь использовать его как душе угодно. Например, швырять туда его пойманных сообщников и проводить с ними воспитательные беседы, попутно узнавая много интересного о прочих его крысятах. Здорово, не так ли? - Спасибо, это очень ценно для меня, но вынужден отказаться. Надеюсь, ты не обидишься. Хочу, чтобы ты оставил этот подарок себе, - я настойчиво взял Вильсона за руку, вкладывая в нее зеркало, - Не испытываю желания хранить лишнее напоминание об одном из ужасных событий моей жизни. - Что ж, я тебя понимаю, - легко согласился демон, небрежно бросив предмет в то же пространство, - Вероятно, ты и без того зациклен на мести, я прав? - Ничего от тебя не утаить, - я понизил тон, - В скором времени я отправлюсь в мир мертвых по душу Доминика. - Я в курсе, уже видел твой номер в базе данных одной занятной организации. Вил об этом знает? - Не хотелось информировать его о своих планах, но мне так совестно, поэтому решил все же сообщить. И знаешь, почему-то это не так волнительно, как путешествие в это злачное место при сопровождении едва знакомых людей. - Удивительно, что ты решился, но ведьмак бы точно этого не одобрил. Как скоро состоится экспедиция? - Как только они поймают его. Хочу стереть эту немощную душонку с лица загробного мира собственными руками. - Сдается мне, лучше выбрать другой день для откровений. Для меня в новинку видеть Вильгельма настолько подавленным. В последний раз он выглядел так, когда вы поругались из-за его мерзкого отношения к нам. - Чем раньше мы обсудим это – тем лучше. Мне придется огорчить его уже сегодня. Я уже настраивался на непростой диалог, но ты стал внезапностью этого вечера. - Было важнее убедиться, что вы не померли. - Вильсон, которого я знал последние десять лет, выждал бы момент и подслушал разговор, объявившись в самый неудобный момент. - Не понял, это приглашение? - Я настолько привык к тебе, что твоя уродская зловещая тень теперь не будет доставлять дискомфорта. Но если серьезно, можешь переночевать у нас. - Ты действительно думаешь, что я потрачу этот вечер на вялый отдых в компании приунывшей пожилой пары? Это место полно развлечений, и сегодня я собираюсь исследовать самые неоднозначные заведения. Вам тоже не помешало бы куда-нибудь сходить. Уныло коротать дни в таком прекрасном городе просто незаконно. - Настроение не то, чтобы веселиться. Если вновь попадешь в камеру с подавлением сил, имей ввиду, я не отвечу ночью. - Можешь не беспокоиться, я непременно найду себе развлечение. Не смею больше задерживать тебя; был рад повидаться и ничуть не меньше возрадуюсь нашим скорым сплетням о твоей бесконечной драме. Попрощавшись с очаровательно милым обдолбышем и проводив его, неохотно поднимаюсь в нашу комнату. С каждым шагом все больше ощущал, насколько мне сложно подобрать нужные слова. Вил сидел на кровати в тихой задумчивости, словно ему самому предстояло объясняться в чем-то. Очень жаль, что дурное предчувствие меня не обмануло. Я опустился рядом, приобняв, и неловко начал диалог. - Не хочешь мне что-то рассказать? - Да, мне определенно есть что сказать, но хотел задать тебе аналогичный вопрос. Ты что-то скрываешь от меня, хочу знать, не нужна ли тебе помощь. - Это не столь важно, не забивай голову мелочами. Сам справлюсь. - Я никогда не требовал, чтобы ты отчитывался обо всех своих задачах, но в этот раз все слишком очевидно. Ты задумал что-то сомнительное, и Вильсон появился здесь неслучайно. Неужто задумал сотрудничать с этим клоуном? - С чего такая подозрительность? Здесь нет связи, он объявился, чтобы убедиться в нашей безопасности. По поручению семьи, между прочим. И нет, мы не ведем никаких общих дел. - Хорошо. Тогда будь добр, расскажи, чем ты так озадачен со вчерашнего дня? Ты не просто так захотел изменить планы на отдых. Еще до отъезда я знал, что у тебя есть определенная цель. Почему не хочешь говорить? - Пока ты не начал давить на меня, как раз думал, как начать разговор об этом. – говорю я с упреком, легко отстраняясь. - С чего вообще решил, что я собираюсь тебя критиковать? Мне хватит только понимания того, что ты собираешься делать. Я не имею права останавливать тебя. - Даже если узнаешь, что я собираюсь отправиться в мир мертвых? Вил завис в легком ступоре. Казалось, что он готов выразить несогласие, но следующие его слова стали были противоположны всему, что я ожидал услышать. - Значит, мои предположения были верны. Он произнес это с оттенком равнодушия, от чего мне тут же полегчало. Начинаю полагать, что его мысли заняты чем-то более весомым. - Ты уже знаешь об организации, куда я обратился? - Само собой, ведь это первое место, на которое обращают внимание все приезжие Слетрагоса. Многие проделывают дальний путь, чтобы сходить на свидание с врагами или близкими; неудивительно, что ты придерживаешься того же мотива. Знаю, что ты доверился профессионалам, но могу ли попросить о возможности сопровождать тебя? - Не думал, что ты воспримешь это так просто. - Что не исключает опасений, и именно поэтому я хочу отправиться вместе с тобой. Это возможно устроить? - Если будешь следовать инструктажу, то да, думаю, с этим не возникнет проблем. - Очень рад. - По тебе не скажешь. Почему ты так замкнут и молчалив, что тебя тревожит? - Я бы сказал, что сейчас не лучшее время для обсуждения этой проблемы, если бы не понимал, что и так сообщаю об этом слишком поздно. Выдерживает паузу. Лицо не выражает ни единой эмоции, но глаза налиты горьким сожалением, которое он не мог выразить так долго. - Меня никогда не пугала смерть. И я все еще безразличен к ней, но от осознания того, что тебя больше никогда не будет рядом, становится очень больно. - О чем ты говоришь? – непонимающе спрашиваю, чувствуя, что его ответ просто раздавит меня. - За все время наших отношений я совершил много поступков, которым нет прощения. Возможно, мое признание несопоставимо с тем, что я делал, однако это очень тебя расстроит. Сила элементаля превосходит возможности моего тела и постепенно убивает меня, даже если я редко пользуюсь ей. Мне осталось жить совсем недолго, и на самом деле я получил этот прогноз еще после битвы с Эмиэлем, но попросил врачей не ставить тебя в известность. Благодаря некоторым методам восстановления мне удалось значительно продлить жизнь, однако теперь ощущаю, что конец уже близок. Не знаю, как скоро меня поглотит эта энергия, но такого упадка сил я никогда не ощущал. - И судя по тому, как много времени ты посвящаешь сражениям непонятно с кем и непонятно где, тебе очень этого хотелось. Прекрасно, нечего сказать. Глаза были на мокром месте. Я знал, насколько тяжело приходится тем, кто унаследовал способность управления несколькими элементами. Трагедия этого дара состоит в том, что не каждый его обладатель мог вынести эту силу, обретающую пик своего развития при огромных тратах энергии и частом применении в бою. Немногие носители элементаля сосуществовали с этим дисбалансом энергетики без тяжелых последствий. И я свято верил в убеждения Вильгельма о том, что он относится к числу таких ведьмаков. Четко помнил его рассказы юношеских годах в академии, когда на нем проводили кучу опытов, выжимая максимум и тем самым истязая. Длительное пребывание в таком состоянии могло привести к летальному исходу любого носителя. Сам факт, что он продолжал пользоваться этими способностями, умалчивал о своих проблемах так долго и не подавал вида, что ему плохо, стал тяжелым ударом для меня. - Может, это покажется тебе эгоизмом, но я предпочитаю смерть после ожесточенной битвы, - продолжил ведьмак приглушенным тоном, - Бывали моменты, когда я отправлялся в путешествие не из-за того, что решил свести счеты с кем-то, а потому, что чувствовал немощность. Каждой клеткой тела ощущал, как эта энергия пожирает меня. Не хотел, чтобы ты видел меня таким. - История повторяется. Еще один дорогой мне человек не научился принимать заботу и считает, что лучше сдохнуть в одиночестве, чем быть правдивым, говоря о своих слабостях и обратиться за помощью к тем, кому доверяет. Я не выношу этого. Непроизвольно закрываю лицо руками. Мне не хочется продолжать диалог и принимать такой расклад. Однако и думать о том, как я могу облегчить его мучения, не было сил. Чувствую, как Вильгельм обнимает меня и прижимает к себе, поглаживая; это только усиливает мой тихий слезный водопад. Мне так больно за этого чертового придурка, а он смеет безразлично заявлять, что не страшится смерти, и, судя по его действиям, наш брак не является для него веской причиной оставаться в этом мире. Все это время он действовал не только исходя из своих мотивов и пристрастий, но и имел стремление сократить свою жизнь. - Ты бы ничем не смог помочь мне, Рейн. Это неизбежность, к которой я готовился с детских лет. Поддерживая мое состояние всеми возможными методами, ты бы потратил кучу времени и средств, но это не дало бы никакой гарантии. - Почему ты так долго лгал мне и решил поделиться этим только сейчас? - Мы наконец-то остались наедине. Вдали от суеты, сплетен и лишних ушей. Я скрывал это, не желая огорчать тебя, но в последнее время стало слишком тяжело молчать. - Я возьму на себя ответственность за твое здоровье, хочешь ты того или нет. И можешь считать, что для тебя путешествие в мир мертвых отменяется. – говорю сквозь слезы, делая огромное усилие над собой. Вил только вздыхает, словно не доверяет мне, но и не возражает, готовясь терпеливо ждать момента, когда я приду в себя. Ужасала не только ситуация, но и его убийственный самоконтроль. Он явно мысленно прожил этот диалог миллион раз, заранее похоронив себя вместе со своими эмоциями и приготовившись к тому, что я буду уничтожен его дрянной исповедью.