Горечь превосходства

Изречения королевы становятся ярче и продолжительнее, темные глаза загораются сильнее, откровения приобретают больше остроты с каждой фразой. Я теряю здравомыслие вслед за ней, но это состояние не похоже на обычное опьянение. Оно напоминает плавный и приятный выход из наркоза. Гретель говорит сладко, колко и вместе с тем изящно, словно искусный романист; эта эффектная речь напоминает исповеди главного антагониста из очередного модного сандгартского фильма. Вся она была картинной от и до. Каждый, кто находился в ее обществе, беззастенчиво любовался этой вечной красотой, и я не стал исключением. Несмотря на грубость и бахвальство, она все еще оставалась истинной аристократкой, чье благородство читалось в каждой крупице рассказа, в мимике и движениях. Не передать словами, как мне льстило то, что сильная женщина, заклейменная врагом народа (кажется, она была очень горда своим титулом), настолько добра и снисходительна ко мне. Понятия не имел, сколько прошло времени, но мои сопровождающие уверяли в том, что им не пришлось долго ждать. И хотя Гретель не исчерпала своего любопытства, в нужный момент она отпустила меня, согласившись с тем, что в дальнейшем у нас будут более весомые поводы для встреч при более приятных обстоятельствах. Расцеловав меня на прощание, она провожает нас с самыми теплыми напутствиями, убеждая, что здесь мы всегда можем чувствовать себя как дома. Нейтан, наблюдая за происходящим, тихо усмехается. Я же не находил ничего смешного в том, как проявлялось одиночество демоницы. В любом случае, уже взял с себя обещание вернуться сюда еще не раз. Последующие события проживаю со слабым пониманием, через силу поддерживая диалог с Леонардом. Ангел был очень доволен своей командой, ну и, конечно, тем, что меня все устраивало. Едва заметил, как мы вновь оказались в офисе компании. Это полупьяное эйфорическое состояние начало изрядно напрягать. После стандартного обмена любезностями с командой уединяюсь, чтобы немного привести себя в порядок. Протираю лицо прохладной водой, фокусируясь на своем мутном взгляде. Любому будет понятно, что я малость не в себе. Прощание, зона ресепшена и мелькающие за окном улицы города остаются позади в одно мгновение, словно я каждую секунду проваливаюсь в небытие, хотя на деле рассеянно передвигаюсь, словно обдолбанный торч (печально знакомое ощущение). Отдельная благодарность Леонарду за то, что проводил меня до парковки. Если правильно помню, тогда он упомянул, что подобное состояние в порядке вещей для того, кто впервые посетил мир мертвых. Особенно в случае с алкоголем. Очень странная побочка, вызывающая лютый дискомфорт. Из плюсов лишь то, что теперь я знаю наверняка, где можно напиться до беспамятства и моментально повеселеть. Этот адский абсент не стоял ни в каком сравнении с алкоголем из живого мира. Демиана в номере уже не было, что не могло не порадовать, ведь он непременно начал бы расспрашивать, как все прошло. Решив не утомлять себя лишними телодвижениями, сходу заваливаюсь на диван прямо в гостиной, и, небрежно накрывшись пледом, проваливаюсь в крепкий сон, вырубаясь за пару минут. Был на приеме у знати, но вернулся и заснул в таком отвратительном виде, будто бы прожил самую грандиозную пьянку сезона. Сон обрывается от звучания одной из легких фоновых композиций, которые любил ставить Демиан в процессе своей рутины. За окном уже мрачнел поздний вечер. Приподнявшись, я увидел ангела в окружении зеркал. Он полностью подготовился к вечеринке и рассматривал себя с таким видом, будто в его новом многослойном образе чего-то категорически не хватало. В такие моменты его нельзя было ничем отвлечь, однако краем глаза он уловил мои движения и мгновенно переключил внимание. - Какое чудо, наша спящая красавица пробудилась. Рассказывай, как прошла твоя миссия? Решил начать праздновать без меня? – закидывает вопросами, присаживаясь на край дивана. - Ничего подобного, я прекрасно помню о своем обещании. Вру, ведь о нем я благополучно забыл, как только абсент захлестнул мой разум. Поразительно, что при таком ощутимом влиянии нет мучительного отходняка. - Учти, я отлично знаю, какой ты, когда просто спишь и когда спишь, будучи больным или вусмерть пьяным. Вообще не припоминаю, чтобы ты бывал нетрезвым в дневное время. - Сегодня абсолютно все идет не по плану... - Довольно твоих туманных намеков, выкладывай все без остатка! И с твоего позволения я придам тебе свежести. Не дожидаясь ответа, он направился к своему косметическому пространству и через несколько секунд вернулся со всеми необходимыми средствами. Я не оказывал сопротивления, поскольку никогда не жалел о том, что доверял ему свое лицо. Он как никто другой мог замаскировать все недочеты. - Для начала ответь мне, ты сдержал свое слово? – полусонно спрашиваю перед тем, как начать рассказ, - Ты все еще не знаешь, где я был? - Я бы изменил себе, если бы не узнал о твоем местоположении, - отвечает он честно, смывая мой подтекший макияж, - Мягко говоря, хотел бросить все свои заботы и всеми силами попытаться остановить тебя. Но не стал. С кем же ты все-таки встречался в мире мертвых? - Изначально я сводил счеты с Домиником. Когда мы закончили, планировал удалиться, но меня перехватили наряды спецслужб, направившие к императрице Гретель. Оказывается, она давно следит за мной и сама хотела увидеться. - Так ты убил его повторно? – Демиан удивляется, - Хотя был ли в этом смысл? Стоило избавиться от одного психопата, страдающего жаждой контроля, как тут же появилась другая... Я думаю, тебе не стоило доверять ей. - Сам не в восторге от этой новости, но знаешь, Гретель очень добра ко мне. Если и наблюдает, то только для убежденности в том, что со мной все в порядке. - Раз уж ее влияние так велико по сей день, и она проникнута к тебе родственной любовью, то почему ничего не предприняла, когда ты был в полной заднице? - Здесь ты не прав, ее люди работали над моими поручениями. Как видишь, в этом преуспел только Гамильтон. Я убедился в том, что они связаны. - В одном уверен точно – никогда бы не посетил это омерзительное место вновь. И тебя бы не пустил, будь на то моя воля. Закончив все уходовые манипуляции, ангел бережно протер мое лицо и жестом потребовал опустить веки. - И какова же она, всемирно известная тиранка? – продолжает диалог, начиная подкрашивать мои глаза, - Понятное дело, что ты для нее родня и отношение к тебе будет соответствующее, но что в целом из себя представляет эта икона своего времени? - Приятная, обаятельная, статная. В наши дни могла бы иметь успех как актриса или модель. Продумывает каждый жест и каждое слово, похожа на дурной, но очаровательный сон. - В общем, понятно, такая же роковая демоническая красотка, как и ты. Может, даже к лучшему, что она тебя опоила – не пришлось беседовать «на тяжелых еблах», поддерживая церемонный формат встречи, как это обычно бывает у вас, знатных особ. - Хочу напомнить, что именно так проходит любой вечер, на котором присутствуют твои высокородные и значимые товарищи. - О, поверь, их стремление держать марку ничего не стоит. Им самим неуютно находиться в присутствии тех, кто действительно имеет большое влияние. - Ну а в этот вечер с нами будет кто-то из твоих приятелей, или мы сами по себе? - Твоя готовность прямо-таки удивляет меня. Сегодня никто не удостоился моего приглашения, но если захочешь компании, можем привлечь кого-нибудь интересного из толпы. - Я не возражаю, но будь избирательнее, пожалуйста, не приводи чересчур мутных и надменных типов. Скажи, куда мы идем, есть ли там особый дресс-код? - Да, есть. Убрать кислую мину будет достаточно. Мы идем в клуб, расположенный в соседнем здании. Сегодня там намечается шоу в тематике бурлеск! - Вечно тебя тянет смотреть на полуголые тела, извращенец. Учти, если подцепишь кого-нибудь – снимай отдельный номер. - Я настроен быть неприступным и не собираюсь оставлять тебя в тоскливом одиночестве. - Сделаю вид, что поверил. - Я уже настроился на то, что мы взяли полноценный отпуск и у меня еще будет масса времени, чтобы сделать все, чего душа пожелает, поэтому оставь свои саркастичные ремарки. - Спешу огорчить, но я хотел бы вернуться домой в ближайшие дни. Лучше завтра. Если у тебя имеются серьезные планы – оставайся, я не могу тебе запретить. - Не забывай, что я могу поменять их в любой момент, лишь бы одного тебя не оставлять. От чего такое рвение вернуться во дворец? - На то есть множество причин, но главная состоит в том, что мне плохо живется без своего привычного расписания. Есть ощущение, что в последнее время я непозволительно много бездельничаю. - Хорошо, я поеду с тобой. Мне не хочется оставаться здесь в одиночестве. А пока прекрати испытывать вину за то, что отдыхаешь, и лучше зацени свой новый мейкап, неисправимый зануда. Демиан подает мне зеркало. В отражении я увидел слегка улучшенную версию себя с замазанными тенями под глазами и симметричными тонкими стрелками в сочетании с бликами пурпурного глиттера на веках. - Спасибо, все очень красиво. Всегда удивляюсь тому, насколько быстро и аккуратно ты это делаешь. - Годы практики все решают. Бывали ситуации, когда мне приходилось красить своих актеров. Потом они сами стали просить меня об этой услуге. - Неудивительно, ведь ты красишь на уровне профессионала. Скажи, мне нужно переодеваться? - Грех не выгулять такой прекрасный костюм. Только расчеши свою роскошную спутанную гриву, и да начнется кутеж в честь расщепления призрачного урода! Всегда ценил его жизнелюбие и поддержку. Проведя еще немного времени за последними приготовлениями, мы покидаем номер, неспешно идем вдоль самой модной освещенной улицы, следуя ко входу в клуб, где уже образовалось небольшое скопление стильных и надменных посетителей. Претенциозный фейсконтроль стремительно отбирал «достойных», приглашая войти. Когда очередь дошла до нас, мы не были обделены вниманием, получив приятные комплименты, заставившие Демиана просиять. Внутреннее пространство клуба выглядело значительно больше, чем казалось снаружи: танцполы разных размеров парили в воздухе, как и огромная неоновая сцена с экраном, что отлично просматривалась с любой точки. Здесь были и привычные конструкции с переходами, но большая часть зала застыла в невесомости. Места для гостей располагались на блестящих магических платформах, между которыми можно было перемещаться полупрозрачными лестницами, сотворенными из той же энергии. Они витиеваты и похожи на узкие тропы в лабиринтах. Все обустроено таким образом, что каждый гость имел свой персональный островок и при этом в любой момент мог сойти на танцпол. Интерьер, безусловно, прекрасен, но создавалось ощущение, что напиваться здесь недопустимо. Администратор, будто бы прочитав мои мысли, убедила в том, что для этого заведения забота о гостях превыше всего, и травмоопасных случаев здесь никогда не возникало. Расположившись за столом, с интересом рассматриваю детали эстетской обители местных оторв. Декор всей мебели выполнен в тонах глубокой синевы и золота, а вместо стен зал окружала плавно движущаяся плотная магическая материя, напоминающая космическую туманность, которой будто не было конца. Мероприятие было в самом разгаре: от выступления к выступлению на сцену выходили яркие ведущие, искрящие интеллектуальными остротами и представляющие типажных артистов, увлекающих изысканными сюжетными танцами. Неспокойная заряженная градусом публика вторила им восторженными возгласами и танцевала под громкие композиции во всех уголках этой миниатюрной вселенной. Демиан, полностью распорядившись заказом, забалтывает меня, как и всегда, умело отвлекая от напряженных мыслей. Неугомонному товарищу быстро наскучило сидеть на месте. Спустя час, как только мы перекусили и выпили, а краски представления поутихли, он вытянул меня на танцпол, в самый центр толпы, где мы начали бездумно и хаотично танцевать, дурачась, словно малолетки. Несколько раз чуть было не стали жертвами самонадеянных подкатов, но все незадачливые романтики были грубо посланы Демианом еще до того, как сумели сказать хоть что-то, что можно было воспринимать всерьез. Под алкоголем он мог быть не только милейшим созданием на планете, но и самой настоящей сучкой, которая способна и нагрубить, и расколоть мелкие яйца сальных мудаков своими дорогими шпильками. Кажется, те, кто отважились попытать счастья и столкнулись с суровой реальностью, ничуть не сомневались в этом, не продолжая никаких попыток после первых возражений. В течение ночи мы перемещались между баром, танцполом и своим укромным уголком, расположенном на самом высоком уровне. Я выпивал сдержанно, чувствуя на себе ответственность за Демиана, ушедшего в кураж. Вряд ли он понял, в какой момент начал приставать к случайным людям со знакомствами и бесцельными беседами, угощая коктейлями и фонтанируя своей сумасшедшей доброжелательностью. И уж точно он не отдавал себе отчет в том, что теперь рассказывает про бывших вместе с неопределенностью на личном фронте не только мне, но и им. Его исповеди не воспринимались в штыки и находили понимание (ведь он и сам знал, что никто не посмеет вести себя грубо, глядя в эти манящие ангельские глаза), однако из-за этого я чувствовал себя весьма неудобно. Чтобы немного успокоить его, настоятельно прошу остаться на нашем месте, на что ангел соглашается, и казалось бы, все должно идти как надо, если бы не одно «но». Перед этим он отлучился под каким-то предлогом. Но спустя приличное время ожидания я нигде не мог высмотреть эту пернатую дичь. И как только собрался идти за ним – увидел, что он уже поднимается к нашей платформе в сопровождении каких-то элегантных мужчин, которых я где-то уже видел мельком. Было бы странно, если бы он не пристал к таким утонченным экземплярам, что выделялись даже среди необычной светской публики. - Рейн, я считаю, что мы непременно должны подружиться с этими очаровательными и талантливыми джентльменами... – протягивает ангел, приглашая их расположиться за столом. Я не запомнил их имен. Дружелюбный маг, что так же легко шел на контакт, как и Демиан, оказался известным модельером, одевающим инфлюенсеров и именитых кинозвезд с больших экранов. Экстравагантный, с распахнутым шальным взглядом и очень юным лицом, увенчанный миниатюрной острой диадемой, он напоминал молодого принца, хотя по энергетике ощущалось, что его жизненный путь составляет долгие годы. Он был слегка манерный, что диссонировало с его внушительной атлетичной фигурой, которая явно прошла через множество тренировок. Поправив вьющиеся фиолетовые пряди волос, маг сходится со мной в рукопожатии и, улыбаясь, почтенно здоровается, словно знает, кем я являюсь. За ним последовал его товарищ – наг, обретший человеческую форму. Его выдавали змеиные серые глаза и небольшие плавниковые уши, пробивающиеся сквозь густые русые локоны. В противовес своему другу он обладал более скромным нравом, а внешне отличался тонкими угловатыми чертами. В целом, выглядел не менее колоритно и не терялся на его фоне. По роду деятельности являлся косметологом и пластическим хирургом. И, надо заметить, полностью соответствовал своему призванию – его лицо казалось безжизненно фактурным, безукоризненно идеальным. - Господа прибыли из Трипбриджа, знаменитого портового города, близкого к земному миру. Завтра они завершают свое путешествие, направляясь в Сандгарт, где собираются проживать на постоянной основе. Поэтому мне хочется познакомить тебя с новыми обитателями твоих земель! Как это обычно и происходит, Демиана понесло, однако я правда ничего не имею против новой компании. И того, как восторженно ангел говорит о нашей стране, не забывая при этом нахваливать меня. Возможно, мы больше никогда не увидимся, поэтому не имеет смысла контролировать его беспечную болтовню. У нас завязалось довольно обходительное непринужденное общение, сгладившее всю неловкость. Они приходились друг другу названными братьями, а если быть точнее – учеником и наставником. Их знакомство случилось в одном из богатейших демонических кланов, когда наг изъявил желание обучаться боевому мастерству у мага. Позднее он и сам стал преподавателем; они долгое время служили своей многолетней династии, известной на весь Трипбридж своими подвигами и злодеяниями, но с недавних пор что-то заставило их покинуть свою семью. Об этом история пока умалчивает. Дело близилось к утру. Наши новые знакомые, оказавшиеся интересными собеседниками и приятными единомышленниками, проживали в том же отеле, что и мы; тогда-то я понял, где мог видеть их раньше. И это совпадение может вызывать подозрения, однако сегодня я не хотел грузить себя подобными размышлениями. Они покидают нашу компанию чуть раньше, чем мы уходим из клуба. При всем желании я мог бы понаблюдать за ними, но думаю, это будет излишне. Большинство гостей уже разошлось. Столы и танцполы заметно опустели, сцена погасла, музыка стала чуть тише. Ангел, решивший ни в чем себе не отказывать, продолжал отрываться, как самый настоящий алкоголик, и последним, кому он присел на уши, был бармен. В небесной канцелярии, очевидно, произошел сбой, когда Демиан появился на свет. Этот гребаный обольститель с замашками благородной и недоступной блядины должен был родиться инкубом, а не ангелом. Рассчитавшись и поблагодарив сотрудников, спускаюсь к Демиану. Кое-как уговорив его закончить этот бесконтрольный праздник жизни, настойчиво беру под руку и увожу домой, чтобы он со своей летящей походкой не навернулся и не расшиб личико. По прибытию в номер он, удерживая равновесие из последних сил, небрежно сбросил с себя обувь на пороге, а затем повис на мне, не выпуская из объятий и говоря, что я самый лучший. Едва справившись с пьяными приливами нежности ангела, веду его в спальню, где он, сняв свое пышное одеяние в считанные секунды, тут же падает на кровать, бормоча что-то невнятное и моментально погружаясь в сон. Надеюсь, что это мелкое экстравертное чудовище отоспится как следует и будет нормально чувствовать себя завтра.

***

Следующим вечером мы были полностью готовы к перемещению домой. Я устранил свою главную гиперфиксацию, отлично провел время, познакомился с интересными людьми, с Демианом все прекрасно. Будем считать, что жизнь удалась, и сегодня я имею право радоваться мелочам. Редко улавливаю такое настроение. Пригласил ангела во дворец, но он, к удивлению, отказался, заявив, что Слетрагос отнял у него слишком много энергии, и вдобавок к этому тоска по дому взяла свое. Необычно слышать от него такое, но учитывая, что в последнее время он действительно редко бывал в своей резиденции, это решение было объяснимо. Скорая встреча с родными греет душу. Единственное, что настораживает – непривычная суета в дворцовых коридорах. Все, кто видели меня, резко начинали куда-то спешить, старались поскорее скрыться из поля зрения и отводили взгляды. Посетило внезапное чувство дежавю. Они никогда не позволили бы себе такого поведения, какой бы ужасной ни была ситуация. Все это подводило к мысли, что первым делом лучше будет навестить советника и разведать обстановку, но страшно хотелось передохнуть. Чего мне не позволили сделать. Кристиан подкрался со спины, стоило только подумать о нем. Я остановился, приветствуя его. В первые же секунды стало сложно скрывать собственное беспокойство, ведь у него был очень усталый и напряженный вид. Так он мог выглядеть, только если не спал двое суток подряд. Прерывая его попытки расспросить меня о том, как прошли выходные, сразу перехожу к делу. - Может, ты лучше сразу скажешь, что у нас началась война? - Мы с тобой знаем, что войну ты переживешь. А вот то, что произошло за время твоего отсутствия... Он прошелся по мне взглядом, полным сожаления. - В общем, это никак не касается политики, - продолжил вампир, - Куда ты сейчас собирался идти? - В свою комнату, мне нужно хотя бы разобрать вещи. И увидеться с Вильгельмом. - Не вздумай заходить туда. Твой багаж будет доставлен в другие покои, ночевать ты сегодня будешь там же. - Да объясни ты наконец, что происходит? - Я объясню. Пауза. Обреченный, тяжелый вздох, который нечасто услышишь от советника. - Но ты должен пообещать, что будешь сохранять адекватность настолько, насколько это возможно. Следуй за мной.