В янтаре

Артём выбегает из избы, словно ошпаренный. Если мама узнает, что он врал насчёт Аллы, если она узнает, что у него есть парень стриптизер, с которым он спит на скамейке в парке, то она просто приедет искать его с собаками. А если узнает отец… То Тёме не жить. За ним приедет спецназ. Артём бегает по двору, пытаясь решить, что ему делать. Куда идти. Он не знает, где спят Кульпа и Андрей. Да и врываться к ним в спальню… Такое себе удовольствие. Сомнительное. Артём в панике мечется, судорожно думая, что делать, пока в темноте не врезается в кого-то. Испугавшись, он кричит. Правда, недолго. На улице темно, но небо тут какое-то звёздное. Не как в городе. Более-менее все видно. С облегчением Артём узнает того, в кого врезался. Это Тимофей. А потом Артём снова напрягается. Все-таки перед ним людоед. - Ты что здесь делаешь? - с подозрением спрашивает у него Тёма. - Ммм… Я слежу, - бормочет нервно Тимофей, - Не могу уснуть. - За кем следишь? - ещё больше напрягается Артём. - За Гришей, - честно признается Тимофей, - Я слышал, как он орал…Что хочет проверить мои уши, пока я сплю. Тимофей поднимает руки и будто щупает воздух над своей головой. Видимо, проверяет свои уши по привычке… Беспокоится, все ли в порядке. - Я не могу спать, зная, что ко мне в любой момент могут ворваться… - жалуется грустно Тимофей. Артём тяжело вздыхает. Гриша все-таки запугал Тимофея. Его друг держит в страхе даже людоеда! Это уметь надо! - Не бойся, - качает головой Артём, - Даже если ворвётся, то ничего с тобой не случится. Гриша - очень хороший человек. Он не со зла такое болтает. Просто ты ему на самом деле нравишься. Не обижай его. - Я?! Обижаю?! - искренне возмущается Тимофей, - Да я… Да он… Он издевается надо мной! Дразнит! Как он может?! Красивым обзывает, рубашку снимает, за грудь щупает… Лишь бы оскорбить! - У вас, Баюнов, «красивый» - это оскорбление, что ли?! - ужасается Артём. - Нет, - смотрит на него, как на придурка, Тимофей, - Но я на самом деле не красивый. А друг твой прекрасно это знает и просто дразнится! Ого, с самооценкой тут совсем плохо, да? Но может, у Котов другие критерии? Типа хвост не пушистый, шерсть не гладкая и все в таком духе… - Я очень облезлый Кот, - подтверждает его мысли Тимофей, - Простого темного окраса. Беспородный. В кого уродился - сам не знаю. Родителей очень плохо помню, но они были такими золотистыми, плюшевыми словно. А у меня хвост очень куцый… Ты просто не представляешь, как это ужасно! Обидно очень. - Слушай… - Артём даже не знает, что и сказать, - Я плохо разбираюсь в Баюнах. Да и Гриша тоже. По мне, ты - красивый Кот. Очень большой, правда… Но думаю, Баюны все громадные. Мы с Гришей, в отличие от тебя, самые обычные люди. И оцениваем тебя, как человека. А как человек, ты очень симпатичный. Это объективно. А на вкус Гриши… Сам слышал. Ты для него самый красивый. Я не знаю, может, ты мне не веришь… Но прошу тебя - просто попытайся понять Гришу, не принимай его в штыки. Постарайся представить, что каждое его слово - правда. Что он не издевается над тобой. Хорошо? Тимофей долго молчит. Думает. А потом неуверенно кивает. Артём чувствует колоссальное облегчение. Дорогу для Гриши он немного подчистил. Теперь дело за другом. - А ты сам чего по ночам бродишь? - нарушает тишину Тимофей, с любопытством глядя на Артёма. - Ой, я позвонить хотел! - приходит в себя Артём, вспоминая, зачем он сюда выскочил, - Меня родители, наверное, ищут! У тебя есть телефон? - Есть, я дам позвонить, сеть в этой местности ловит, правда, плохо очень. Но нам придётся ненадолго выйти за пределы Кремля, - объясняет Тимофей, - Здесь никакая сеть не работает. Не беспокойся, далеко отходить не придётся. Если кто-то приблизится, Кульпа сразу заметит. Пойдём, я провожу тебя… Они неторопливо идут. Хоть ночь и звёздная, но видно лишь очертания домов. Артём ёжится. Деревня мертвая. Тут никто не живет, кроме Кульпы и Андрея, но дома стоят. Это немного жутко. Или очень сильно жутко… Артём ещё не решил. Чтобы скоротать время и не нервничать, Тёма решает спросить у Тимофея то, что давно хотел. - Тимофей, а как ты думаешь, Хетаг - он кто? Что за существо? - еле сдерживая любопытство, бормочет Артём. - У меня есть пара вариантов. Ну, два-три, - задумчиво говорит Тимофей, - Ммм, например… Хетаг может быть Огняником. Огненным, крылатым драконом. У них обычно три головы и длинный хвост. Гибкий такой. Они издают шум, подобный грому. И сыплют искрами, как шаровые молнии. А ещё Огняники могут превращаться в красивых юношей и обладают любовной магией. Если они захотят, то никто и никогда не сможет разлюбить их… Ты обязательно влюбишься, если они так пожелают. Ну, так говорят легенды… Обращаются в красивых юношей и влюбляют… Подходит! Так значит, Огняник? - А кровь Огняника ядовита? - спрашивает с интересом Артём. - Я не знаю, - разводит руками Тимофей, - Я живых Огняников никогда не видел! Только на картинках! Они прячутся глубоко в пещерах. Пещерах? В Осетии, наверное, они есть. - А какие другие варианты? - решает уточнить Артём. - Возможно, Хетаг - это Чудо-Юдо, - серьезно говорит Тимофей. Артём минуту думает, что ему послышалось, а потом сгибается пополам от смеха. - Ты так шутишь? - хохоча, сипит он, - Хетаг - Чудо-Юдо Рыба-Кит?! Из «Конька-Горбунка»?! Вот та самая рыбища с деревьями и домами на спине? Если это окажется правдой, то я просто сойду с ума! Серьезно! Артём снова представляет, что Хетаг - это огромная рыбина, и кажется, у него вот-вот начнётся истерика. Нет, Артём сегодня точно умрет от смеха! Задохнётся. Тимофей, похоже, обижается. Он поджимает губы и ворчит: - Чудо-Юдо - это никакой не кит. Это очень редкий дракон, между прочем. Скорее, водяной, правда. Но это не делает его менее опасным! Если ты будешь смеяться, то я больше ничего не скажу! Вот! Ну и не надо! Артём чувствует, что точно помрёт, если Тимофей продолжит. Вот на Огнянике и надо было остановиться. - Прости, я просто Чудо-Юдо по-другому представлял, - извиняется Артём, улыбаясь. Тимофей кивает с тяжелым вздохом и больше ничего не говорит. Ворота совсем близко. Кажется, они резные, богато украшенные, деревянные… В отличие от стен. Те каменные. Как только Артём и Тимофей подходят совсем близко, ворота со скрипом распахиваются. Пропускают. Ох, удобно-то как! Тимофей достаёт древний, кнопочный телефон из кармана своих широких брюк и протягивает его Артёму. - Далеко только не уходи, - советует ему Тимофей, - На всякий случай. Да Артём и не планировал. Он отдаляется буквально на пару метров. Останавливается совсем недалеко от ворот. И от самого Тимофея. Трава тут отчего-то очень высокая. Сочная. Наверное, это колдовство. С помощью магии, наверное, создано и небо. Здесь оно такое звёздное… И очень высокое. Кажется, что звезды находятся почти в параллельной реальности. В отдельной вселенной. Настолько красиво. Может быть, магия. А может, и нет… Иногда реальность прекраснее любого волшебства. Артём смотрит на небо, чтобы собраться с духом и позвонить матери. Ему реально очень страшно. Вдруг Алла наговорила маме всякого? Они же, придурки, ее не предупредили. А мама точно потом перезвонила… Ситуация патовая. Но оттягивать неизбежное не хочется. Это как пластырь. Нужно отрывать сразу. Если будешь медлить, будет только больнее. Артём набирает номер и слушает гудки. Сердце колотится все сильнее. Мама отвечает не сразу. Но отвечает. - Мам, привет, это я, - лихорадочно шепчет в трубку Артём. Повисает тишина. За время тяжёлого молчания у Артема, кажется, седеют волосы. Он понимает - мама точно перезвонила Алле и узнала много нового о своем блудном сыне. - Тём, - тяжело вздыхает вдруг мама, - Трубку передай. - К-кому? - заикаясь, бормочет Артём, - Грише? З-зачем? - Не Грише, - ещё более устало вздыхает мама, - Хетагу. - К-кому? - в ужасе бормочет Артём. - Хетагу. Твоему парню, - словно маленькому, объясняет мама, - Который стриптизер. - Мам, это не то, что ты подумала! - в голос стонет Артём, - Алла неправильно меня поняла! - То есть ты снова соврал?! - повышает голос мама, - И Хетаг - это не твой парень! Кто тогда? Наркодилер? Сутенер? И где тогда ваши телефоны?! - Нет, я не соврал, - идёт на попятный Артём, опуская голову, - деваться некуда, - Это мой парень, да. Хетаг, в смысле. Стриптизер который. А телефоны… Мы их реально утопили. Просто с Хетагом купались. Ну и Гриша… Тоже со своим парнем купался. Не с Хетагом, в смысле. А с Тимофеем. Ого, это новый уровень вранья! Фантастический уровень. Запредельный! Артём уже сам не понимает, что мелет. Но пусть лучше будет парень, чем наркотики! Или проституция, прости Господи! Мама снова долго молчит. А потом твердо произносит: - Передай, пожалуйста, трубку своему парню. Который Хетаг. И который стриптизер. Вроде бы. Он же с тобой? Ты у него дома? Потому что в вашей квартире вас с Гришей, очевидно, нет. Твои баба Надя и дед Савелий приехали. И вас не нашли. Пока остановились у ваших соседей. Они все очень беспокоятся… Артём теряет дар речи. Что?! Его бабушка и дедушка приехали?! Да нет… Не может такого быть! Артём даже не знает, как на это все реагировать. Он в полном шоке. - Мам, мы у Хетага, да, - бормочет едва слышно Артём, - Не беспокойся. Но он сейчас не может ответить. Ммм… Он спит. Поздно уже. Он обычно очень крепко спит. Не добудишься. - Ясно, - отрывисто говорит мама, - Спит, да? Снова напился? Алла все мне рассказала. Черт, Алла, зачем?! Спасибо, удружила! Сильнее помочь она не могла! Хотя чего ее винить? Артём сам постарался выкопать себе могилу. Не предупредил ее. В итоге получил то, что заслуживал. - Мам, ты не думай, Хетаг не всегда так много пьёт… - лопочет нервно Артём, - Он пьет очень редко. Вернее, иногда… Иногда и по чуть-чуть. По выходным. И… - Так, завтра вечером я приезжаю и проверяю все, что у тебя происходит, - резко обрывает его мама, - Ты мне явно врешь. Но масштаб вранья я пока оценить не могу. Не ищу тебя с собаками и не вызываю полицию только потому, что ты, спасибо хоть за это, перезвонил. Разберёмся завтра. Отцу пока не говорю. Пожалеем его. Мой приезд не обсуждается. Ставлю тебя перед фактом, уж прости. На прощание мама традиционно говорит, что любит его, и бросает трубку. Артём садится на корточки и громко стонет, запуская свои пальцы себе в волосы. Но даже если он вырвет их, ничего не изменится. Артем долго страдает, не зная, как он будет врать завтра маме, когда его окликают. - Родители звонили? - раздаётся сзади низкое. Это не Тимофей. Артём резко оборачивается. У ворот вместо Тимофея стоит Кульпа. Смотрит на него внимательно, пристально. Он в широких штанах и свободной рубахе. Все чёрное. Его босые ноги утопают в траве. - Да, мама звонила, - грустно вздыхает Артём. - Мама - это хорошо, - с непонятным выражением на лице произносит Кульпа. Его чёрные глаза сверкают. Повисает молчание, а потом Кульпа вдруг спокойно говорит: - Артём. Твои силы пробудились недавно. И они огромны. Завтра мы будем говорить о твоём обучении. Но перед этим ты должен узнать кое-что… Артём, любые силы не даются просто так. Развивая свою мощь, ты будешь увеличивать продолжительность своей жизни. Пути назад уже не будет. Фактически, ты станешь бессмертным. А если увлечёшься тёмными силами, то можешь потерять и свою душу. Был у меня один такой знакомый… Очень плохо кончил. Но не о нем речь. Я просто прошу тебя подумать, Артём… Нам с Андреем нечего и некого было терять. А вот ты… Ты будешь наблюдать, как умирают твои родные и любимые. А сам не будешь меняться. Готов ли ты к этому? - Нет! - мгновенно восклицает Артём. Одна только мысль, что он будет наблюдать, как стареет Гриша, приводит его в неописуемый ужас. - Если ли шанс как-то избежать этого?! - лихорадочно уточняет Артём, - Ну, стареть там… Можно и медленно, но все равно стареть! Кульпа тяжело вздыхает. - Есть, но ты слишком мощный, и тебе придётся запечатать силы. Фактически, ты снова станешь обычным человеком… Иного варианта нет, - говорит тихо Кульпа, - Твои силы уже продлили тебе жизнь на десяток лет. А они только пробудились. Артём даже не знает, что и сказать. В который раз. Так много всего! И все свалилось одновременно! - Ты не обязан давать ответ сейчас, - качает головой Кульпа, - Я слишком тороплю события. Даю тебе неделю или две. Мало, но попытайся осмыслить то, что я тебе сказал. Это очень важно. Да, появление сил изменило твою судьбу. Но ты все ещё властен над собой. Подумай, чего именно ты хочешь от своей жизни. Артём медленно кивает. - Да, и позволь дать тебе совет, - продолжает спокойно Кульпа, - Мы сами - хозяева своей судьбы. Перед нами много путей. И мы сами выбираем, куда нам ступать. А потом несём за это ответственность. Но запомни - кое-что неизбежно. Пока я был жив, я был одарён способностями. Не такими мощными, как у тебя, но все же. Моя семья не хотела, чтобы я их развивал. Они желали, чтобы я умер как обычный человек. Опасались, что я свяжу свою жизнь с тьмой. И что в сухом остатке? Мою семью убили, был убит и я. Движимый местью, я молил Богов о спасении. Так я стал тем, кто я есть. Нежитью. Мёртвым Колдуном. Теперь я - Убыр. Один из тех, кого когда-то опасался. - Артём, - голос Кульпы понижается до шепота, - Мы сильны. И мы можем убежать от всего на свете. Но от одного мы не сбежим никогда - от самих себя. Кульпа вдруг показывает на свое сердце. - Кое-что с нами всегда. И ты должен понимать это, когда будешь выбирать, - мрачно подводит итог Кульпа. О чем он? О магии? О силах? Или о родных, что всегда будут в нашем сердце? Артём не понимает. А переспрашивать боится. - Хорошо, я подумаю, - устало бормочет Артём, - Мне пора идти спать, наверное? Мне только нужно найти Тимофея, чтобы передать ему телефон. Не дай Бог, мама перезвонит! Надо передать, чтобы Баюн ни за что не отвечал на незнакомые! Если и он наговорит матери новой информации, то Артём просто бросится в реку. Ага, вместе с мифически утопленным телефоном! - Пойдём провожу, - прерывает горестные мысли Артёма Кульпа, - Доведу до Тимофея… Кульпа внезапно замолкает, и его глаза становятся холодными-холодными. - Кстати, ты знаешь, что родителей Тимофея убили охотники на нечисть? - вдруг добавляет сурово Кульпа, - Убили за дело. Они были людоедами. Самыми настоящими. Охотники и самого Тимофея хотели убить. Совсем маленького котёночка. Я не дал этому случиться. Откуда Артём мог это знать?! Ему не докладывали! А потом Артём осмысливает сказанное и удивляется: - Охотники на нечисть? Серьезно? Типа как братья Винчестеры? - Я не знаю, что это за братья, - пожимает плечами Кульпа, - Но охотники на нечисть определенно существуют. Обычно это одаренные. Такие же, как и ты. Колдуны. Я знаю несколько организаций. Есть нормальные, которые действительно защищают людей. Но есть и те, кто сами - зло. Последние не видят никаких различий. Вся нечисть для них - мерзкая, злобная. А значит, всех нужно уничтожать. Без разбора. Тимофея, например. Хоть он и совершенно безопасен для людей. Они и тебя могут уничтожить. Если посчитают слишком опасным, мощным. Я это к чему говорю… Кульпа держит паузу, а потом говорит неожиданное: - У меня есть большое подозрение, что один из адептов Чернобога связан с охотниками на нечисть. Кто-то из них, возможно, ведёт двойную игру. И от него можно ожидать всего, что угодно. И я даже боюсь представить, что… - Кто-то из них помогает людям! Наверное, это Хетаг! - перебивает Кульпу, не подумав, Артём. Кульпа смотрит на него почти с жалостью. - Артём, ещё раз повторяю, - тяжело вздыхает он, - Охотники иногда сами - чистое зло. Абсолютно сумасшедшие. Кто-то из адептов, возможно, хочет убить не только тебя, но и свою команду. Или даже самого себя. Он - предатель. Артём пытается как-то осмыслить сказанное. Он совсем запутался. - Но не Аркаша же предатель… - бормочет едва слышно Тёма. Кульпа усмехается и возражает ему: - Почему нет? Знаешь, как это удобно? Притворяться сумасшедшим и отводить от себя все подозрения! Лучше не придумаешь! Артём смотрит на Кульпу со священным ужасом. Да нет! Только не Аркаша… - Я ничего не утверждаю, - Кульпа, кажется, смеётся над выражением на его лице, - Это все просто мои подозрения. Мои предположения не точны. Но если твой парень… Кульпа делает акцент на последнем слове, и в его руках вдруг оказывается фотография Хетага. Та самая, которую Артём украл. Тёма судорожно хватается за карман шортов. Но там ничего нет! О, ужас! Кульпа слышал его разговор с матерью! И теперь он думает, что Артём… Что Артём встречается с Хетагом?! Можно сказать, с врагом! С маньяком! С адептом, прости Господи, какого-то Чернобога! - Это не совсем то, что вы… Что ты подумал, - бормочет испуганно Артём. Кульпа закатывает глаза. - Мне ли осуждать? - ворчит себе под нос он, - Я в свое время отрубал головы, словно кочаны капусты. Обожал это делать. И сейчас меня не волнуют твои оправдания. Потому что я тебя не сужу, не стыжу. Я тебя понимаю и говорю все это лишь потому, что хочу тебя предостеречь! Если Хетаг, что бы у тебя с ним ни было, окажется той самой темной лошадкой, на которую я намекал, он может перевернуть всю игру. Но как именно перевернёт - к лучшему или к худшему, покажет время. Просто будь осторожен! Не верь на слово. Никому. Артём даже не знает, что и сказать. У него в который раз кипят мозги. И остановить этот процесс он никак не может. Кульпа вдруг смотрит на небо и говорит: - Дракон. Артём в ужасе глядит вверх. Только Драконов им и не хватало! Чтобы добить окончательно. Но ничего на них не летит. Артём с трудом понимает, что Кульпа указывает на яркие звезды. - Созвездие Дракона, - подтверждает почти торжественно Кульпа, - В мае оно особенно яркое. Будто сейчас их пора… Пора Драконов. Артём присматривается. С удивлением он замечает, что звезды на самом деле расположены так, что, если их соединить, можно увидеть существо со змеевидным телом и опущенной, округлой головой. Артём ощущает странное, щемящее чувство. Он видел столько раз ночное небо! Но только сейчас он заметил этот рисунок… Как много мы упускаем из вида, верно? - Очень красиво, да? - будто читает его мысли Кульпа, - Кажется, что небо в огне. Кульпа улыбается тонко-тонко и протягивает Артёму фотографию Хетага. Возвращает. Кажется, он знает что-то, чего ещё не знает сам Тёма… Артём не хочет брать фотографию. Он и красть ее не желал... Но он снова делает то, чего не хочет. Артём прячет фотографию в карман. Когда небо в огне Я чувствую, что могу сходить с ума с тобой Когда тебе в огне Я чувствую, что могу сходить с ума с тобой Когда мне так грустно…* * Jackson Wang - Blue