***
Спустя полчаса дверь в комнату Киры вновь открывается, впуская посетителя. Как только эльфийка замечает фигуру принца, жар приливает к щекам, делая их настолько горячими, что кажется, будто от них исходит пар. Слова Артёма не выходят из головы, как и он сам, и принцесса совершенно не знает, что делать с этими чувствами. Принц подходит ближе и садится на край кровати, разглядывая свою невесту. Девушка смущенно отводит взгляд и заметно начинает волноваться. Однако это волнение отдаёт трепетом в сердце, заставляя то биться сильнее. «Боже, что происходит со мной?» — Как себя чувствуешь? — Артём, наконец, ловит взгляд эльфийки и впивается своим взглядом в неё, заставляя девушку буквально гореть от смущения. — Н-нормально, — ловкими движениями рук Кира натягивает одеяло повыше и скрывает за ним свои алые щёки. Артём смотрит на неё недоуменно и пытается дотянуться до рук девушки, однако та их прячет под себя, почти полностью утопая под одеялом. — Что-то не так? Почему ты прячешься? — принц выглядит потеряно и эльфийка мысленно считает это очень милым. — Просто холодно, — лжет, при этом очень сильно краснея от высокой температуры под одеялом и дикого смущения. — Мне попросить слуг, чтобы принесли ещё одеяла? — Артём уже порывается с места, но Кира моментально хватает его за запястье. Принц смотрит вопросительно на девушку, которая вновь прячет взгляд от жениха, а ещё ощущает, насколько горячие у неё ладони. — Не надо. Я солгала. Мне совсем не холодно, — теперь ещё и стыд в придачу накрывает брюнетку с головой. Артём тем временем улыбается, заметив алые кончики ушей эльфийки. Он садится на корточки перед её кроватью и ловит её взгляд, полный смущения. Принц улыбается ей очень ярко, отчего Кира хочет прикрыть свои глаза. Слишком ослепляет. — Неужели ты смущаешься меня? — Артём ухмыляется, наблюдая за тем, как принцесса потирает свои щёки, в надежде стереть их алый оттенок, — Только говори честно, милая. Новая партия смущения успешно доставлена. Кира оценила бы сервис на все сто, если бы эта партия не была бы во вред ей самой. — С чего ты взял? Я совсем не смущаюсь, это, наверное, последствия бушующей магии, — врать у неё получается очень плохо, это поняла не только она, но и все её окружающие. — Ладно, допустим, я тебе поверил, — Артём аккуратно касается ладони Киры, мягко поглаживая тыльную сторону большим пальцем. Как ни странно, но благодаря этим действиям принцесса чувствует, как её настигает долгожданное спокойствие. Они сидят так, в уютной тишине, несколько минут, наслаждаясь временем друг с другом. Артём не переставал поглаживать ладони Киры, не только её успокаивая, но и себя после столь взбалмошного дня. Надо же, в один момент он чуть не потерял любовь своей жизни, а уже в другой — сидит рядом с ней, трепетно касаясь её. Он так рад тому, что Кира не против его прикосновений и в принципе старается принимать его ухаживания. Это поселяет в принце отчаянную надежду на то, что когда-нибудь на его чувства ответят взаимностью. Кира наслаждается прикосновениями Артёма сполна, но ей тоже хочется сделать ему приятно, поэтому высвобождает одну руку и вновь начинает перебирать шелковистые каштановые волосы. Артём непроизвольно ластится ближе, садясь на кровать и склоняя голову перед эльфийкой. Её мягкие прикосновения принц хочет чувствовать каждый божий день. А ещё хочет стать для Киры одним единственным, а не просто женихом по расчёту. Как бы они оба хотели, чтобы эти минуты спокойствия никогда не заканчивались. Однако, всему наступает конец, как и этому моменту. Артём нехотя отстраняется от девушки под её вопросительный взгляд. Однако всё ещё держит её ладонь в своих. — На самом деле я пришёл пожелать тебе спокойной ночи, принцесса, — их взгляды пересекаются и оба читают в глазах друг друга нежелание расставаться, — Я вернусь завтра утром и проведаю тебя. Он наклоняется ближе и мягко целует Киру в лоб, отчего та в наслаждении прикрывает глаза и невольно тянется за принцем, когда тот отстраняется. — Спокойной ночи, — Артём позволяет себе прильнуть к щеке своей невесты, оставив там легкий поцелуй. Щеки принцессы вновь начинают гореть пламенем, а сердце учащает свой ритм. Когда Артём встаёт, то вновь оказывается остановлен ухватившейся за его запястье принцессой. Он поворачивается к ней и умирает внутри, когда слышит следующие слова: — Останься со мной. Мне будет спокойнее спать вместе с тобой.***
Капельки пота стекают по подбородку, а волосы липнут к лицу. Интенсивная тренировка, конечно, забирает много сил, но после этих упражнений чувствуется невероятная легкость и даже наслаждение болью в мышцах. Одна лишь мысль, что эта боль не от простого растяжения, а от упорных занятий, только добавляет удовольствия. В этом Варя и Влад согласны и именно поэтому сейчас вместе тренируются на площадке, оттачивая старые приемы, вырабатывая новые и прерываясь на обычные упражнения. И всё бы ничего, это была бы их обычная совместная тренировка, если бы парень не начинал замечать за собой постоянные взгляды на эльфийку. Он бросал свой взор на неё совершенно произвольно, даже не задумываясь о том, зачем он это делает. Но игнорировать прилив чувств при виде неё он не в силах, поэтому всё время следит за своей реакцией при мимолетных гляделках. Эти чувства не дают ему покоя уже большое количество время. И момент, когда всё это началось, Влад не в силах вспомнить. Скорее всего, с того раза, как он впервые назвал её «Колючкой». Да. Именно тогда. Её хмурый взгляд и тяжелый удар перевернули что-то внутри него. А дальше Варя лишь восхищала его всё больше и больше. Куда ещё больше, если эти чувства так сильно переполняют его? Они заканчивают с упражнениями, собираясь вернуться в свои комнаты, однако Варя подходит к Владу, держа меч в руках, и неожиданно предлагает: — Как насчёт спарринга? Влад смотрит с нескрываемым удивлением несколько секунд, а потом быстро кивает, потому что кто знает, когда ещё представится такая возможность? Быстро подняв свой меч с земли, парень встаёт в стойку, которую отзеркаливает Варя с улыбкой на лице. Почему-то эта улыбка заставляет его зависнуть на месте, отчего эльфийке почти удается его повалить. Мозг успевает включиться быстрее, чем это произойдет, поэтому Влад отпрыгивает в сторону, наблюдая за следующими действиями девушки. Та лишь разочарованно вздыхает, но продолжает нападать. Влад отбивает каждый удар Вари, не успевая применить свои приёмы. Девушка буквально не даёт ему возможность как-либо нападать самому. Но они оба замечают, что силы эльфийки покидают её, отчего удары становятся менее четкими и Влад ловит момент, когда Варя на долю секунды задерживает свой удар, нанося свой. От неожиданности эльфийки отскакивает, но теперь перехватить инициативу у неё не получается. Теперь ведёт Влад. Парень позволяет себе даже ухмыльнуться при виде растерянной и немного уставшей эльфийки. И когда он замечает, что девушка практически сдается, валит её на землю, придавливая своим телом. Оба тяжело дышат, но взгляд друг от друга оторвать не могут. Влад приковывает запястья девушки к земле своими ладонями, а ногами сковывает её ноги, не давая возможности хоть как-то двинуться с места. Чувствуя полную безысходность, эльфийка отворачивается, не в силах принять поражение, однако вполне удовлетворившись этим спаррингом. — Признаю, ты победил, — сквозь зубы цедит та, уже представляя самодовольное лицо брюнета, — Можешь отпускать меня, я признаю своё поражение. Однако Влад совершенно не двигается и даже не желает делать этого, вполне наслаждаясь их текущим положением. Он рассматривает каждую черточку лица Вари, любуясь ею и одновременно восхищаясь. Её челка спадает с лица, и её шрам оказывается на виду. Но это ничуть не портит её красоты. Наоборот, парень чувствует, что лишь больше упивается её изящностью. И именно в этот момент Влад понимает одну важную вещь. Он чертовски влюблен в Варю. Влюблен настолько, что готов быть без ума от неё каждую чертову секунду. Влюблен настолько, что игнорировать это чувство становится невозможным. — Влад? — взволнованно зовёт эльфийка, возвращая парня в реальность. Тот смотрит на неё с недоумением, будто бы не он сейчас держит её так, что шевельнуться невозможно, — Может, отпустишь меня? Брюнет мгновенно заставляет себя опомниться и высвободить девушку из своих оков. Как бы ни было ему приятно вот так касаться девушки, всё-таки ей может быть это совсем неприятно. И почему-то эта мысль заставляет его чувствовать непонятную, тупую боль и разочарование в себе. — Прости, — вылетает из его уст совершенно произвольно, заставляя эльфийку выгнуть бровь. — Всё нормально, это просто спарринг, — пожимает плечами та и уходит, оставляя Влада вновь одного. Вновь наедине со своими чувствами.***
Каждый день за Кирой трепетно ухаживали слуги. Узнав о её нестабильном состоянии, они удвоили свои старания, даря ей максимальный комфорт. За ней также наблюдал и Виктор, оценивая её здоровье. К счастью сейчас ей ничего не угрожало, однако опасность далеко не уходила, ожидая нужный момент. Этим и поделился Виктор во время одного из своих визитов: — Принцесса, я вижу, что вам уже не терпится узнать результатов моего обследования, но точной информации пока что сказать не могу, — он поджимает губы, замечая разочарование в глазах напротив, — Сейчас всё спокойно, однако я не понимаю характер вашей магии. Кира выгибает бровь в недоумении. Почему он не может понять её магию, если она практически такая же, как и его? Даже если и проклятье на ней, то магия лишь становится разрушающей. — Что это значит? — обеспокоенно спрашивает девушка. Неприятные мысли лезут ей в голову, вытесняя спокойствие. Виктор лишь качает головой, проговаривая: — Я сам не понимаю. У меня такое чувство, будто вашей магией управляют на расстоянии. Кира вздрагивает. Управляют? То есть этот недавний взрыв совершенно не её рук дело? То есть всё это время, несмотря на её контроль, одно действие со стороны и она могла просто умереть? Но кому это нужно? Мгновение, и перед глазами всплывает самодовольное выражение лица нынешней королевы. И Кира понимает, никому это не будет так нужно, как ей. — Вполне возможно и такое, — сквозь зубы проговаривает эльфийка и чувствует, как внутри кипит кровь и гнев разливается по телу. Насколько далеко может зайти эта женщина, только чтобы оставаться на своём месте без подозрений? Она буквально готова убить первую принцессу. Хотя Кира и стала изгоем, но отрицать тот факт, что она первая и единственная дочь короля, глупо даже для самых отмороженных эльфов. Снежка не является дочкой короля, но все лавры переходят к ней в руки. Почему же? Всё благодаря стараниям её матери. — Принцесса? Всё хорошо? — взволнованный голос Виктора заставляет Киру выбраться из своих мыслей и вернуться в реальный мир. — Да, всё в порядке, — сдержанно отвечает она, — Что будем с этим делать? Как мне избавиться от проклятья? Виктор молчит пару секунд, вероятно уже зная способ, но боясь его озвучить. Кира не торопит его, а наоборот, дает ему время собраться с мыслями. — Я смогу точно помочь Вам с этим проклятьем, не беспокойтесь. Однако в условиях дворца это сделать невозможно. Эльфийка уже понимает, к чему ведет Виктор. Честно говоря, она сама подозревала, что эльфу совершенно неудобно проводить своё обследование без каких-либо вспомогательных инструментов, трав и, самое главное, без нужной атмосферы. Даже в Эрифудии для тщательного обследования эльфов просили проходить в специальные комнаты. Во-первых, для удобства лекарей, а во-вторых, эта атмосфера успокаивает пациентов. — Я поняла, что тебе нужно, — кивает принцесса, будто бы прочитав мысли Виктора. Тот улыбается в ответ, и напоследок говорит: — Предупредите принца об этом. Чем раньше мы уедем, тем быстрее я вылечу Вас. Одна лишь мысль о том, что Кира вернется к нормальной жизни, кружит ей голову и заставляет надежду поселиться в её сердце. Как только она «очиститься», она сможет творить такие же вещи, как и Варя со своей магией. Она сможет летать вокруг дворца, наслаждаясь свободой. Она покажет Артёму много интересных вещей с помощью магии. Артём… Как он отреагирует на эту новость? Будет ли он скучать по ней, пока она будет избавляться от своего проклятья? Будет ли он с трепетом ожидать её возвращения? Эти мысли кружат у неё в голове до самого вечера, когда они с Артёмом договорились прогуляться в саду. Она с нетерпением ожидает момента, когда скажет ему, что сможет избавиться от проклятья. Варя, недавно приходившая к ней, уже обрадовалась данной новости и почти дала волю выступающим слезам, однако сдержалась до последнего и искренне поздравила принцессу. Поддержка телохранителя всегда была такой чистой и неподдельной, что Кира благодарит судьбу за то, что она послала ей Варю. Без неё принцесса бы уже давным-давно сдалась и прервала свой путь в этой жизни. Кира стоит возле окна, рассматривая огни звезд в ночном небе. Их яркий свет сравним с её нынешними чувствами. Они так далеки от неё, но она чувствует их силу и чистое сияние. Ей предстоит о многом подумать во время её лечения, но сейчас она хочет лишь сосредоточиться на прогулке с Артёмом. Он стучится, прерывая весь поток её мыслей, и она сразу же оборачивается. Принц улыбается ей, как всегда, ослепляя. Его искренняя улыбка расслабляет девушку, и она непроизвольно делает к нему шаг вперед. Артём быстрее сокращает расстояние между ними, уже по привычке прижимая эльфийку к себе, обхватив ладонями её талию. — Как чувствуешь себя? — спрашивает он, шепча ей на ушко. Мурашки по телу брюнетки пробегают кросс, а щёки приобретают легкий румянец. — Отлично, — так же шепотом и так же на ушко отвечает она, обвивая шею парня своими руками. — Тогда идём, — отстраняясь и беря ладонь принцессы в свою, проговаривает Артём. В ответ получает кивок и крепкую хватку на своей ладони. И от этого Артёму хочется визжать.***
Теплый свет фонарей отражается в больших глазах эльфийки, когда Артём мимолетно смотрит на неё и убеждается в её неземной красоте уже в который раз. Подумать только, как эльфы в Эрифудии не замечали Киру, даже если она была принцессой изгоем? Она настолько красива, что принц не в силах оторвать от неё взгляд. И принцесса чувствует кожей, как принц любуется ею, поэтому останавливается, заглядывая в зеленые глаза напротив. — Почему мы остановились? — спрашивает Артём, поглаживая ладошку Киры большим пальцем. Она улыбается этому действию, когда смотрит на их переплетенные руки, но быстро возвращает взор к Артёму. — Если продолжим идти, то ты споткнешься, потому что не следишь за дорогой, — усмехается Кира и Артём, ни капельки не чувствуя стыда, лишь расплывается в улыбке. Что ж, скрывать его восхищение практически невозможно, поэтому он принимает это поражение. — Ничего не могу с собой поделать, — отвечает и продолжает рассматривать свою невесту. Это взгляд, полный обожания и нежности, сводит Киру с ума. Она чувствует, как сердце вновь заходится в бешеном ритме. Оно будто хочет выпрыгнуть прямо в руки к Артёму. И принцесса может понять его, поэтому не в силах как-либо повлиять на своё сердцебиение. — На самом деле, у меня есть хорошая новость, — говорит Кира, внутри себя очень сильно волнуясь и предсказывая реакцию принца. — Какая? — заинтересованно спрашивает Артём, замечая блеск в глазах девушки. Пол минуты Кира держит интригу и наслаждается прикосновениями парня, а потом на одном дыхании выдает: — Я смогу избавиться от проклятья! Артёму требуется всего лишь пять секунд, чтобы осмыслить происходящее, а потом закричать радостно и закружить девушку в своих объятиях. Кира смеётся в его руках, держась за крепкие плечи парня и совершенно удовлетворяясь его реакцией. Она знала, что он будет рад за неё. Она была уверена в этом. — Я так рад за тебя, Кира! — ставя девушку на землю, говорит Артём и прижимается к её лбу своим. Кира прикрывает глаза в наслаждении, а потом порывисто обнимает принца за шею. Принц лишь прижимает её к себе ближе за талию, наслаждаясь этим моментом так же, как и эльфийка. Они стоят в полной тишине, но не чувствуя при этом никакого дискомфорта. Лишь уют и счастье. Но Кира вспоминает, что ей придется покинуть дворец ради этого, поэтому решает сообщить сразу об этом: — Мне придётся уехать вместе с Виктором из дворца к нему домой. Там у него есть все приспособления и удобства для того, чтобы излечить меня. Тело Артёма мгновенно напрягается, но так же быстро расслабляется. Кира понимает, что он боится её отпускать и волнуется, но так будет лучше для неё. — Я не хочу отпускать тебя. Только не сейчас, когда мы, наконец, сблизились, — произносит Артём, вновь вызывая в эльфийке странные, но приятные ощущения. — Я не уйду от тебя, а просто пропаду на некоторое время, — она отстраняется, всматриваясь в глаза напротив, — Я вернусь к тебе, обещаю. Приподнимаясь на носочки, она быстро целует принца в щёку и так же быстро отстраняется, оставляя парня в немом шоке. И это ещё мягко сказано. Принц так сильно ошарашен внезапным действием эльфийки, что даже не может поверить, правда ли это или какой-то сон. Парень в неверии и с явной растерянностью в глазах притрагивается пальцами к своей целованной щеке и ловит взгляд карих глаз. Те смотрят на него с нежностью, мягкостью и смущением. Артём чувствует, как у него едет крыша от этого. И с трудом сдерживает себя в руках. Потому что всё, чего ему хочется, это подарить всю свою любовь эльфийке в этот момент. — Кира, — выдыхает Артём, наклоняясь к ней ближе и опуская свою голову на хрупкое плечо, — Ты не представляешь, как сильно я хочу поцеловать тебя прямо сейчас. Он сжимает кулаки и сдерживает себя от необдуманных действий. Пугать своими действиями девушку он совершенно не хочет, поэтому и признается лишь в словах, не решаясь перейти к действиям. Тем временем, руки эльфийки переходят ему на спину, мягко поглаживая и расслабляя тело парня. Но это совершенно не помогает, когда Кира говорит… — Так поцелуй меня. …и окончательно сводит Артёма с ума. Принц смотрит на брюнетку ровно две секунды, но не находит подвоха в её глазах, поэтому тут же прижимается к пухлым губам. Он целует нежно, без напора и с переполняющими его чувствами. Сминает её губы поочередно, пока руками блуждает по талии. Кира обвивает его шею руками, сокращая расстояние между телами и пытаясь отвечать на поцелуй. Артёму сносит крышу от того, что Кира совершенно не против, поэтому продолжает целовать её так, как мечтал уже давно. Прижимает её ближе к себе и продолжает целовать, ни на секунду не отрывая своих губ от её. Этот момент запомниться им на всю жизнь. Этот миг станет самым дорогим для них в течение следующих дней. Они будут вспоминать его так же часто, как будут думать друг о друге. Потому что на следующее утро Кира уезжает к Виктору, еле сдерживая себя от того, чтобы побежать в объятия Артёма и остаться в его руках.