Наёмники с большой дороги

- Лина! Линка! Ну же, давай, очнись, сестрёнка! – голос Аргэла доносился как сквозь вату. – Посмотри на меня, родная. Мы уже ищем знахарку, потерпи еще немножко! В его тоне было столько мольбы и неприкрытого страха, что не откликнуться я просто не могла. С трудом разлепив веки, я увидела бледного Ара, бережно несшего меня на руках и бросающего тревожные взгляды на мою полудохлую тушку. Попытка подбодрить его улыбкой с треском провалилась, когда на меня накатила новая волна боли. - Ммм, - мученически простонала я. И почему папочка не сподобился предупредить, что повреждения крыльев - это такая ж…?! - Ксо шетт мараданна! – брат разразился гневной тирадой, на которую у меня просто не хватило сил. - Кажется, нам туда, - произнес кто-то. - Кажется? – переспросил Фанни и добавил на грани слышимости: - Было бы лучше, если бы ты говорила более уверенно, Клэр, он итак психует. Клэр? Они нашли малышку? Но как? Я хотела посмотреть на девочку, но почти всю левую половину тела словно парализовало, и я не смогла пошевелиться. Перепугавшись не на шутку и чувствуя подступающую черноту беспамятства, я жалобно всхлипнула: - Ар… - Тише, тише, всё будет хорошо, - зачастил он. – Ты только не отключайся больше. Легко сказать! Разумеется, скрыться от боли и страха, банально потеряв сознание, казалось не такой уж плохой идеей, но никто бы не дал гарантий, что я смогу прийти в себя после очередного обморока. Поэтому я стоически закусила губу, чувствуя, как кровь стекает по подбородку и попадает в рот, металлом оседая на языке, и из последних сил старалась не закрывать глаза. - Скорее! – рыкнул Ар. Он шел быстрым шагом, не решаясь перейти на бег, чтобы не травмировать меня еще больше. В зеркальном коридоре то и дело мелькали наши отражения – я, с лицом веселенькой неживой расцветочки, Аргэл – почти такого же колёра; впереди Клэр, всё еще скрытая от меня чарами организаторов (пока я не догадаюсь, какая Маска досталась девочке, для меня она останется безликой фигурой в капюшоне), а между нами мечется Фанни, то успокаивающе поглядывая на братика, то что-то нашептывая Клэр. На меня фей старался не смотреть, мучимый чувством вины, хотя я его ни в чем не обвиняла – травмы на испытании были вполне ожидаемы, и получить их я могла от кого угодно. Мне еще повезло, что дралась я с друзьями – враги бы бросили в том зале, ну максимум добили бы из милосердия, а эти стараются помочь, тащат куда-то, знахарку ищут. - Неужели это так сложно? – начиная злиться, воскликнул Аргэл. – Нас же ты как-то нашла! - Вас я не искала, - особо выделив первое слово, раздраженно отозвалась Клэр. Видимо, Ар уже не однократно возмущался, что нам приходится блуждать по зеркальному лабиринту, и у малышки истощился запас терпения. - Я шла к Фанни. Отыскать его оказалось проще простого – Коте всегда нравился твой вкус, - от интонации, с которой она это сказала, в другое время меня бы бросило в дрожь. – Но и вас я тоже чувствовала, хотя и не была уверена, что это действительно вы. Братик как-то неопределенно хмыкнул. Клэр же продолжила объяснения, уверенно и многословно, совсем не так, как раньше. Она уже не твердила через слово Котя то и Котя это, девочка говорила от себя, словно придя к какой-то внутренней гармонии, приняв что-то в себе. - Чем лучше я знаю человека, тем сильнее ощущаю его вкус. И, следовательно, тем легче мне его найти. Следуя за ней, мы вошли в круглую комнату с пятью дверями. Малышка остановилась в центре зала, не зная, какую выбрать. - Знахарка же мне совершенно не знакома, поэтому я иду практически вслепую! – она направилась ко второй справа, но на полпути замерла, раздумывая и тихонько бормоча: – Хм… шоколад?.. знакомо… Клэр подошла к центральной двери и посмотрела на нас: - Там трое, но друзья они или враги я не знаю. Можно было бы пойти в обход, но это слишком долго, если я не ошибаюсь и ромашка и мёд действительно вкус нашей знахарки, то она где-то за этой комнатой. Только вот… - Тогда вперёд! – решил Фанни, не дав ей договорить. Парень толкнул двустворчатую дверь, распахнув её во всю ширь. - Подожди! – воскликнула малышка, но было поздно. Мы заявились явно не вовремя, прервав ребят на самом интересном, можно даже сказать, интимном моменте. Троица воззрилась на нас, как на мракобесов, пришедших в храм на рождественскую службу. Отчасти я их понимала – сама не люблю, когда кто-то отвлекает меня от процесса мордобоя, но нас извиняли особые обстоятельства. - Да вы не обращайте на нас внимания, - вежливо сказал Аргэл, обходя замерших драчунов. – Мы быстренько прошмыгнем и можете продолжать. Вероятно, так бы и было, если бы один из незнакомцев не использовал свои способности, и на его руках не вспыхнуло жёлтое пламя. Я уже видела его прежде! Сжав в кулаке рубашку брата – всё, на что мне хватило сил – я скосила глаза на того парня, намекая, чтобы мы задержались. Ар недоуменно нахмурился, но притормозил. - Вы же куда-то торопились? – заметил другой тип, держащийся особняком. - А может, нам захотелось организовать группу поддержки? – хмыкнул братик. - Либо деритесь, либо проваливайте! – велел тот, что призвал жёлтый огонь. - Нам ведь правда нужно спешить, - тихо напомнил Фанни. - Кто-то из них похож на Райха, но я не понимаю, кто именно, - задумчиво прошептала Клэр. Девочка подалась чуть вперёд, словно обнюхивая незнакомцев, и бубня себе под нос: - У этих двоих отчетливый вкус шоколада, но он разный. А этот… - она подошла к человеку, стоящему в стороне от остальных. – Этот на вкус как молоко. Ар позеленел от одного упоминания ненавистного питья. - Но еще и как апельсин. Странно… А вот апельсины братишка любил до безумия! В другой ситуации я бы посмеялась над его кривящейся физиономией – отвращение к молоку боролось со страстью к апельсинам, сменяя брезгливо сморщенный нос блаженной улыбкой. Крыло кольнуло новой вспышкой боли, напоминая, что нет времени прохлаждаться, и я не сдержала стона. Незнакомцы покосились на меня, но особого интереса не проявили, хотя нет, кто-то задержал взгляд, настойчиво сверля меня им. Аргэл же моментально позабыл и о своих вкусовых предпочтениях, и об опешившей тройке. - Ксо! Идем скорее! - Подожди, - Клэр продолжала увлеченно разбираться в ощущениях, подойдя практически вплотную к предполагаемым соперникам. «Кто же она такая?» - подумала я, пытаясь отвлечься от раскаленных игл, впивающихся в плечо и руку. Что там Фанни рассказывал о девочке перед её поединком с Данииром-Молотом? Она питается эмоциями, безошибочно распознает все твои чувства, читает людей, как книги, и даже может сказать хороший ты человек или плохой. А еще, что она способна выпить твою душу, оставив пустую, безжизненную оболочку. Клэр видит эмоции, питается ими… Распознает людей по вкусу их души… Смотрящая в души! Как только я догадалась, иллюзия организаторов спала, и малышка вновь предстала передо мной в своём обычном облике – платьице с рукавами-фонариками, золотые локоны с забавными косичками у висков и, конечно же, обожаемый Котя, крепко прижатый к груди. - По-моему, вы нарываетесь, - угрожающе произнес тип с жёлтым огнем. Спутники его никак не поддержали, но чувствовалось, что атмосфера в комнате с каждой секундой все больше накаляется. Я бы с превеликим удовольствием свалила отсюда, но меня удерживала мысль о том, что один из этих троих может оказаться Райхом. Но как понять, кто именно? - Потерпи, сестрёнка, - прошептал Аргэл, осторожно поцеловав меня в висок. - Угу, - слабо выдохнула я. Как же больно! Ощущение чьего-то пристального взгляда не оставляло меня. Я попробовала снова отвлечься, вспомнив свою первую встречу с этим жёлтым. Еще тогда я подозревала, что он может быть некромантом, но когда он сказал, что принадлежит к команде Тёмных, я засомневалась. Райх не будет моим противником, он должен быть со мной! Какая из Масок ему подходит? Что там вообще осталось? Подневольный барон, Первый сын, Любовник смерти, Вечный странник, Хитрый искуситель, Верный страж, Потерянный ребенок – слишком много! «Ну же, Райх, как мне узнать тебя?» - я опять застонала, непрекращающаяся ни на минуту боль и мечущиеся мысли жутко выматывали, мне все труднее было оставаться в сознании. Аргэл посмотрел на меня с тревогой, бледный, как полотно. - Хватит! – решил он. – Уходим, мы больше не можем терять время, ей нужна помощь! Он направился прочь из зала, Фанни потянул девочку за рукав, но она лишь досадливо отмахнулась: - Я должна понять! Шоколад означает страсть, похоть и распутство. Это плохие люди, злые. Я их ненавижу! – с жаром воскликнула Клэр. – Но здесь… это скорее тепло горячей кружки, согревающей ладони, приятный аромат, сладость зефира, тающего на языке… Это вкусно, это – доброе… - О чем ты бормочешь? – жёлтый начал злиться. Похоже, ему не терпелось разобраться со своими дружками, и он был совершенно не рад нашему вмешательству. - От тебя привкус миндаля. Совсем как у Гримхолла, - с отвращением сплюнула малышка, проигнорировав его вопрос. Понятия не имею, кто такой этот Гримхолл, но подобная реакция окончательно убедила меня, что парень не может быть Райхом. Некроманту Клэр всегда симпатизировала. - Хватит тянуть мграна за хвост, - рявкнул он. Жёлтые всполохи добрались до плеч, видимо, тип решил разобраться с нами, а затем вернуться к прерванной драке. - Согласен, - тот, что держался поодаль, тоже призвал свою силу, и это у него получилось гораздо внушительнее и впечатляюще. Пламя цвета лавы вспыхнуло в один миг, окружив всю фигуру, как было у меня или Аргэла. От этого человека веяло небывалой мощью, мне захотелось сжаться в комочек и скрыться подальше, чтобы не дай боги его гнев не обрушился на меня. И это у него-то вкус молока и апельсинов?! Я, конечно, не разбираюсь в соответствиях вкуса и личностных характеристик, но, по-моему, молоко и сочные цитрусовые выглядят слишком безобидно для того, чья аура вызывает благоговейный трепет. Жёлтый почувствовал себя увереннее, хотя на фоне этого он казался хилым и жалким. Парень подступил ближе к своему соратнику, но тот бросил на него такой пренебрежительный взгляд, что бедолага, не будь дурак, отодвинулся на задний план. - Простите, что влезаю, - произнес третий, что до этого не проронил ни слова, а лишь пялился на меня, - но я, кажется, определился со своей командой. Он шагнул к нам. Клэр повернулась вслед за ним, умиротворенно улыбаясь: - Я узнала тебя! Узнала? Я тоже хочу! - Умничка! И я тебя узнал, - сообщил он, не сводя с меня глаз. Я не видела его лица, но чувствовала, что он смотрит, буквально обжигает взглядом, заставляя забыть о боли и почувствовать неуместное сейчас сладкое томление внизу живота. - Как же ты так умудрилась, детка? – спросил под тихое рычание Аргэла, возмущенного наглым вторжением в наше личное пространство – парень подошел вплотную и, протянув руку, дотронулся до моей щеки. Я прикрыла глаза, наслаждаясь лаской. Только один человек имел право так меня называть и только от его прикосновений я млела. Райх. Любовник смерти. - Спасала шкуру непутевого братца, - ответила я, открывая глаза. - Ну, разумеется! – кривая ухмылка, хитро блестящие глаза и медные локоны, которые я так любила схватить в горсть и потянуть, привлекая для поцелуя. Ну вот что за мысли? Я тут помираю, а больше всего мне хочется, чтобы этот невыносимый бабник, даже в карнавале получивший единственную Маску распутника, сейчас наклонился и поцеловал меня! - Потом, - пообещал некромант, без труда поняв, о чем я думаю. – А сейчас нам действительно лучше сваливать отсюда. - Не так быстро! – напомнил о себе жёлтый, расхрабрившись от мощи, исходящей от другого субъекта. - Брось! Двое против четверых явно не самый лучший расклад, - сказал Райх. Я поджала губы, обиженная, что меня не посчитали, но была вынуждена признать его правоту – в своем нынешнем состоянии боец из меня никакой. - Ну это как посмотреть, - с нотками высокомерия произнес апельсиновый мальчик. – Я и в одиночку могу с вами справиться. Какая самоуверенность! Аргэл стиснул зубы, в груди у него зарождался тихий рык, который если бы могла, я поддержала бы. Фанни в свойственной ему манере витал в облаках, не вмешиваясь в происходящее, но готовый в любой момент броситься в драку. Я на собственном опыте знала, на что он способен, поэтому на месте этого выскочки не стала бы сильно зарываться. Клэр и Райх тоже не промах, так что, какой бы силой ни обладал странный типчик, всю нашу компанию он бы не одолел. - Возможно, - не стал спорить некромант, - но оно тебе надо? Ты жаждешь выиграть, а для этого нужно найти Цель. Стычка с соперниками – лишь трата драгоценного времени. - Но если я избавлюсь от лишних конкурентов, это увеличит мои шансы. - Да, но повторюсь – оно тебе надо? – Райх гнул свою линию, решив сыграть на его самолюбии. – Ведь чем сложнее игра, тем слаще победа. - Хмм… - он задумался, а затем погасил своё пламя. - Что? Нет! Какого мграна?! – возмутился жёлтый. – Давай их прикончим! Мы же Тёмные, мы договорились избавляться от всех других! - Я с тобой ни о чем не договаривался, - с презрением бросил парень, развернулся и вышел в ту дверь, из которой пришли мы. - Ксооо, - оставшись в одиночестве, мужчина зло топнул ногой. – Ладно же, я до вас потом доберусь! - Да, да, конечно, - поддакнул некромант, потеряв к нему всякий интерес. – Идем, - это уже нам. Клэр махнула рукой в противоположную сторону, где зеркала причудливо скрывали проход в другую комнату: - Нам туда. Я устало откинулась на плечо Аргэла, бросив взгляд поверх него. Жёлтый клокотал от бессильной ярости, напомнив мне один схожий эпизод. Тогда Ар с Райхом отвадили от меня Такшака, оставив его в таком же унизительном бездействии. «А вдруг это он и есть?» - подумала я. Клэр ведь сказала, что эти двое похожи, а если разобраться, то Незримый и Такшак были самыми популярными участниками среди женской половины болельщиков. С этой точки зрения у них было много общего, тогда, возможно, их роли тоже близки? Какая Маска может походить на Любовника смерти? Что-то там такое было… вроде какой-то соблазнитель или… - Хитрый искуситель, - беззвучно прошептала я. В тот же миг морок спал и, прежде чем Аргэл завернул за угол, я успела увидеть перекошенное ненавистью лицо Такшака. Ну вот, еще один противник опознан, осталось найти Цель и поскорее выбраться из этого мгранового лабиринта! Хотя сперва нужно подлечить моё сломанное крылышко – стоило мне чуть расслабиться, и боль тут же напомнила о себе, пробежавшись колючей волной по телу и сжав сердце в тиски. - Ммм, - губы уже давно искусаны в кровь, даже шрам может остаться. - Клэр! – Ар уже откровенно паниковал. - Сейчас, сейчас, - твердила малышка, мчась по очередному коридору. - Как её так угораздило? – спросил Райх, держась рядом с нами. - Это я виноват, - признался Фанни. - Не… - мой слабый протест никто не услышал. - Ладно, потом объясните всё, - отрезал некромант. - Я надеюсь, у вас есть план, потому что, судя по виду, она уже не просто кандидатка на титул «Мисс Полудохлик», а главная финалистка! - Аахрр… - я бы хотела выразить весь свой бурный восторг по поводу данного комплимента, но пришлось отложить это на более подходящий случай. Когда у меня будет достаточно сил, чтобы отрастить коготки и сделать кое-кого однозначным победителем в конкурсе «Мистер Расцарапанная физиономия»! - Она здесь! – Клэр влетела в дверную арку, и мы всей гурьбой ввалились следом. - Вы Лесная знахарка? – требовательно спросила она. – Помогите нам! Уже привычный черный плащ и низко надвинутый капюшон, скрывающий лицо. - Что? – удивилась женщина, и, несмотря на измененный голос, она показалась мне знакомой. - Как вы узнали? – но тут она увидела меня и всплеснула руками: - О, боги! Живо неси её сюда, - знахарка указала на софу у стены. Прежде ни в одной комнате я не видела хоть какой-то мебели. – Осторожнее! Ар аккуратно усадил меня, и его тут же отпихнули в сторону. - Говорила я ему! – непонятно ворчала незнакомка, проводя руками вдоль моего тела. – Уши надеру, негоднику! – и тут же, без перехода: - Ох, девочка моя, ну что же ты так? Прямо из воздуха появлялись стеклянные пузырьки с настойками, разные ступочки и мешочки с травами. - Разотри вот это и налей туда половину из этой склянки, - женщина впихнула в руки Аргэла глиняную чашечку, пару каких-то пахучих веточек и корешков, а так же темный бутылек. Братик уселся на пол, послушно выполняя указания. Остальные столпились за ним, наблюдая за манипуляциями знахарки. Я же блаженно прикрыла глаза, когда она легкими прикосновениями начала втирать какую-то мазь в раненое крыло. - Потерпи, родная, это избавит от боли, - мне на самом деле стало чуточку легче. - Готово, - сообщил Аргэл. Она взяла у него чашку, придирчиво осмотрела содержимое и поднесла к моим губам: - Выпей. Это поможет тебе уснуть, а когда проснешься, с крылом уже будет все в порядке. Я несколько сомневалась, что такую серьезную травму можно излечить столь быстро, но решила довериться. Отхлебнув чуть горьковатое снадобье, я скривилась, а женщина тихонько рассмеялась. - Ты ничуть не изменилась. А? Я вздернула брови, но она ловко наклонила чашку, выливая жидкость мне в рот. Зелье подействовало моментально – веки налились свинцом, разум отказался обдумывать только что услышанное, погружаясь в сон. Нет! Подожди! Я попыталась сопротивляться, но тщетно. Прохладная рука коснулась моего лба, заправляя за ухо непослушные прядки. - Спи, доченька, - донеслось до меня еле слышное, и я подчинилась, успокоенная.