Наёмники с большой дороги

Я спала сладко и безмятежно, как когда-то в детстве убаюканная маминой колыбельной и согретая теплым одеялом, уверенная, что меня любят и обо мне заботятся, что все будет хорошо и ни одно чудище из-под кровати не посмеет даже носа высунуть из своего темного царства, потому что любимый папочка оберегает мой сон. Да, в детстве я еще верила во все это, а потом научилась полагаться только на себя, ну и на Аргэла, разумеется. Я перестала нуждаться в страже моих снов, и если бы кто-то посмел протянуть ко мне свои загребущие ручки из подкроватного мрака, я пригвоздила бы их к полу своим кинжалом. Поэтому было вдвойне удивительно, что сейчас я так расслабилась. Посреди испытания, раненная, запутавшаяся в многочисленных странностях, что откладывались на краю сознания, я мирно спала, безоружная – верх беспечности! – доверившая свою безопасность горстке сумасшедших друзей. Я чувствовала, что Аргэл держит меня за руку. Слишком упрямый, он наверняка проигнорировал совет отдохнуть и устроился на полу у софы, положив голову на её край и чутко прислушиваясь к моему дыханию. Его присутствие успокаивало. Братишка вымотался и устал, но не пожелал оставить меня даже в относительно безопасном месте, и я была благодарна ему за это. Все же расставаться с близнецом очень тяжело, мне с лихвой хватило того времени, что мы провели порознь с начала второго тура соревнований, больше не хочу! Судя по тому, как неподвижно сидел Ар, он все же задремал, иначе бы и пары минут не выдержал без дерганья и трагических вздохов. Ну и хорошо, пусть тоже отдохнет, мне-то еще несколько часов точно валяться в сонном забытьи под действием лечебного снадобья. Мое сознание как бы раздвоилось – я понимала, что сплю, но в тоже время подмечала и то, что происходило вокруг меня. Так, например, я чувствовала прикосновение руки Аргэла, как чуть продавливалась софа под его весом, когда он всё-таки пошевелился, устраиваясь удобнее. А еще я слышала голоса. Мелодично-напевный, нежный и ласковый мамин и другой, холодно-отстраненный, измененный чарами организаторов, режущий слух грубоватыми нотками. - Белла, мы же договорились! – увещевал он. - Обманывать своих детей я не договаривалась! – приглушенным шёпотом возразила мама. - Но тебе не кажется, что сейчас отступать уже несколько поздно? - терпеливо спросил мужчина. Разумеется, маскировка скрывала тембр голоса, но я почему-то была уверена, что маминым собеседником была не женщина. - Я даже представить боюсь, что они устроят, когда узнают правду! – воскликнула королева, заламывая руки. - А чего тут представлять? – я бы сказала, что он пожимает плечами. - Характер у обоих взрывной, так что нас ждет миленькое такое светопреставление в масштабах разрушения одной вселенной. Белладонна фыркнула с некой долей гордости. - Но мы ведь все обсудили и пришли к выводу, что это единственный приемлемый вариант, - напомнил незнакомец. - Да, но... Ты посмотри, в каком она состоянии! Бедняжка сломала крыло! Крыло!!! А ты лучше меня знаешь, как это опасно для полукровок! - Но ты ведь её вылечила. На этот случай я и включил тебя в соревнования. - Тебя что, волнуют только эти дурацкие соревнования?! – возмущенная до глубины души, воскликнула Белла. - Конечно же, нет! – на несколько секунд воцарилась тишина, а затем его голос послышался рядом со мной. – Я очень переживаю за них. Он еще немного помолчал, наверняка любуясь нашими спящими мордашками. - Они совсем взрослые, - с неприкрытой нежностью произнес мужчина. – Адские близняшки – одни из самых знаменитых наёмников Конгломерата, кто бы мог подумать? Юбки пышного маминого платья прошуршали в направлении софы. - Да, - согласилась она, - но они по-прежнему нуждаются в нас. - И я делаю всё, чтобы они, наконец, получили то, что принадлежит им по праву. Они заслуживают уважения и признания! - Возможно, это прозвучит обидно и заденет твои чувства, но, по-моему, чхать они хотели на чьё-то там признание! – фыркнула королева, и я пусть и не совсем понимала, о чем они говорят, но была с ней согласна. - Они выросли смелыми и отважными. Я горжусь ими! – он легонько погладил меня по голове, и мои последние сомнения развеялись. Лишь один человек мог бы так разговаривать с королевой Дубовой Ветви. - Лин-дева, - наклонившись, мужчина поцеловал меня в лоб. Лишь он один называл меня так. - Я уверен в их победе, - сообщил, переходя на деловой тон. - На данный момент у них самые лучшие результаты – они разгадали больше всех Масок и смогли собрать свою команду. Осталось только найти Цель… - короткая пауза. - Присмотри за ними, Белла, а мне пора идти. И лишь он постоянно нас бросал… - Уже? – удивилась мама. – Ты не подождешь, пока дети проснутся? - Ты же знаешь, что я не могу. Я и сейчас-то не должен был приходить. Белладонна закатила глаза: - Маска Подневольного барона подходит тебе идеально! - Это ведь всё ради них, - Оргад обнял эльфийку – платье снова зашуршало – привлекая её к себе. - Когда Личная Гвардия будет собрана, Старейшинам придется впустить их в Самайд! - Да знаю я… - досадливо бросила Белла, а потом вдруг хихикнула: - Мне так хочется посмотреть на вытянувшиеся физиономии моего Совета, когда Лина и Аргэл вернутся в лес законными наследниками! - О, это будет великолепно! Такое зрелище я ни за что не пропущу! – поддержал мужчина. – Ну а сейчас мне действительно пора. Кто-то решил нарушить правила, я должен разобраться. - Хорошо. Будь осторожен, - мама поцеловала его на прощание, и я поняла, чьё милование слышала, выискивая шаги братишки. - Скоро мы все будем вместе, - пообещал папочка и покинул комнату. - Надеюсь, - вздохнула королева. – Мы заслужили право быть дружной и любящей семьёй. *** Опять голоса, но на этот раз громче и сердитее. Аргэл о чем-то спорил с Райхом и, судя по устало-редким комментариям Фанни, уже весьма давно. Фей пытался их вразумить, но парни увлеклись взаимными претензиями и не замечали ничего вокруг. Я наблюдала за ними из-под ресниц, еще не совсем проснувшись, но готовая вмешаться при необходимости, пусть даже мне придется привлекать их внимание душераздирающим хрипом и предсмертными конвульсиями. - Да если бы не твой психованный любовничек, Лина бы не оказалась в таком состоянии! – метая молнии из глаз, кричал некромант. - Ты совсем охренел? Не впутывай сюда Фанни, а то я припомню пару твоих косяков, за которые запросто можно огрести по шее! «Сейчас подерутся», - подумала я. - Ах ты, паразит мелкий! Припоминать он мне вздумал! – Незримый закатал рукава. «Пора просыпаться», - решила я, но не успела трагически вздохнуть, как в намечающуюся потасовку вмешалась мама. - А ну прекратили оба! – приказала она. - Послушайте, женщина, - начал Ар – похоже, он её не узнал, - мы вам, конечно, благодарны, но… - Это дело личное, - с удивительной солидарностью подхватил Райх, - так что не вмешивайтесь, пожалуйста. - Личное, значит, - пробормотала мама, недобро усмехнувшись. – Я вам сейчас покажу «личное»! Ты, – она ткнула пальцем в грудь некроманта, и тот попятился, - найди другой выход для своего беспокойства! Вместо того чтобы нападать на всех подряд и нарываться на взбучку, лучше, наконец, подойди к Лине и просто посиди с ней, а то всё ходишь кругами, бросая на девочку тоскливые взгляды! Уж не знаю, кто ты ей, но явно не последний человек, так что твоя поддержка и забота будут ей приятны. Райх как-то смущенно засопел, но даже рта раскрыть не успел, как мамуля переключилась на Аргэла. - А ты что тут устраиваешь? Сидишь, как цепной пёс на привязи, даже шага от неё не сделаешь! Думаешь, Линка тебя за такую самоотверженность по головке погладит? Да её удар хватит от твоего бледного вида и кругов под глазами! - Но… - братишка пытался что-то возразить, ошарашенный таким напором. - Вот я тебе уши надеру, будешь знать! – продолжала бушевать мамочка. – Одну вылечила с горем пополам, так теперь еще и тебя откачивать?! - М… ма..? – кажется, Ар начал догадываться кто перед ним, а я с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. - На вот, выпей, - выудив прямо из воздуха стакан молока с поднимающимся над ним парком и желтоватым кусочком мёда, она впихнула его опешившему парню. - Мама?! – моментально позеленевший братик со священным ужасом воззрился на знахарку, понимая, что чары больше не скрывают её истинный облик. - Королева Белладонна? – мнущийся неподалеку Фанни удивленно вскинул брови. - Вот так знакомство с тёщей, - хохотнул Райх, и я поняла, что мне срочно пора воскресать из мертвых, то бишь просыпаться. - Ммм, - перекатившись головой по подушке, сонно пробормотала я. - Лина! – друзья тут же подскочили ко мне, окружив софу. – Как ты? Тебе лучше? Всё в порядке? Я сладко, до хруста, потянулась, разминая мышцы и проверяя общее состояние. К моей радости чувствовала я себя просто замечательно, была полна энергии и готова хоть прямо сейчас отправиться на поиски Цели, но перед этим нужно было кое-что прояснить. - Мам, что ты здесь делаешь? – спросила я, садясь. Ар тут же пристроился рядом, держа в вытянутой руке, как можно дальше от себя, злополучный стакан. - Да, мне вот это тоже интересно, - заявил он. – И про тёщу я что-то не понял… Незримый уселся на подлокотник, выразительно глядя на Фанни, скромно притулившегося слева от Аргэла: - Ну так она же… - я пихнула его под ребра, не дав договорить. – Ауч! Ты чего? – возмутился некромант, потирая бок. - Райх, миленький, я так соскучилась! Иди сюда, солнце моё! – мило улыбаясь, а скорее хищно оскалившись, я дернула его за локоть, стаскивая с подлокотника и бросаясь на шею, намереваясь придушить в пылких объятиях. Еще не время раскрывать страшную тайну! - Кхм… - кашлянула мама. – Кажется, я многого не знаю. Я попыталась отстраниться, запоздало сообразив, что покидая дворец Дубовой Ветви почти пять лет назад, я была девочкой-недотрогой, отшивающей любых ухажеров, и в памяти мамы я осталась именно такой – целомудренной и «правильной», а тут вдруг сама вешаюсь на парня, но не тут-то было! Райх собственнически прижал меня к себе, с вызовом глядя на эльфийку поверх моей головы. Белладонна понимающе улыбнулась, но от комментариев воздержалась. Я украдкой перевела дух. Разумеется, скрывать наши отношения я не собиралась, но предпочла бы отложить официальное знакомство до лучших времен. - Мам, так почему ты здесь? – напомнила я. - Долго объяснять, а вам уже давно пора отправляться дальше. Единственное, что я могу сказать – я здесь ради вас. - Ну уж нет! Так не пойдет! – братик недовольно заёрзал. – «Большая дорога» - соревнование для наёмников, так что никаких родственников, болеющих за своих, а тем более мамочек здесь быть не должно! Или ты заявилась сюда, чтобы нам подыгрывать? – с подозрением прищурился он. - Сынок, у тебя приступ паранойи, попей молочка и всё пройдет! – заботливо предложила Белла, таким нехитрым маневром переключая внимание Аргэла с щекотливой темы. Вспомнив, что он до сих пор держит стакан, Ар, с отвращением скривившись, всучил его Клэр, что беззаботно сидела позади Фанни, болтая ногами и с интересом наблюдая за всеми нами. Девочка невозмутимо отпила молока и поинтересовалась: - Вы одна из тех дополнительных участников, что включили в испытание? - Верно, - кивнула мама. - А знаете, кто другие двое? - Знаю, но не могу вам сказать, это будет нарушением правил. - Хм, - малышка чуть наклонила головку и медленно облизала губки. – У вас вкус зеленого чая и сахарной ваты, а иногда ромашки и мёда... мне нравится! – объявила она с лучезарной улыбкой. - Рада слышать, ты мне тоже очень нравишься, дитя, - Белла ласково провела рукой по золотистым волосам девочки. Я припомнила разговор, услышанный сквозь сон, и хотела было сказать, что знаю, кем может оказаться второй неизвестный участник, но посмотрела на Аргэла и передумала. Как он отреагирует, узнав, что наш дражайший папочка тоже здесь? Я и сама-то толком не понимала, как отношусь к подобному факту, а уж Ар… Их встреча с отцом должна проходить в максимально безопасном месте, желательно с мягкими стенами, без какой-либо мебели, чтобы ее нельзя было использовать в качестве «весомых аргументов» и подальше от всего колюще-режущего. Хотя демоны не нуждаются в дополнительном оружии, у нас оно всегда при себе – клыки и когти иногда эффективнее мечей и кинжалов бывают, но я всё же надеюсь, что во время разговора им удастся сохранить человеческую форму. Точнее, Аргэлу удастся, папуля-то уж точно не будет на него нападать. Эх, как всё сложно! И почему у нас не какая-нибудь совершенно обычная семья, где самым страшным событием является пригоревший ужин из-за того, что родители заигрались с детьми в саду? Клэр вдруг подскочила, выронив стакан – недопитое молоко и стеклянные осколки разлетелись по полу. Она резко повернулась к дверям, напряжённая, как натянутая тетива. - Что такое? – спросил Фанни. Девочка не ответила, и я заволновалась. Что могло её так встревожить? - Клэр… - некромант тоже подобрался. Я навострила ушки – в буквальном смысле – используя уже проверенный мной суперслух. Где-то в переплетении многочисленных коридоров раздавалось чье-то хриплое дыхание и сдавленные ругательства, а затем… - Бабах! От взрыва содрогнулись стены, и я поспешно зажала уши руками. Такое чувство, что заклятие разорвалось прямо у меня под ногами, но на самом деле это было очень далеко. - Ксо, - выдохнула, когда прекратился противный звон и уши перестало закладывать. - Что это было? – ребята тоже впечатлились, пусть и в меньшей степени. - Оргад… - скорее прочитала по губам, чем услышала я. Мама с тревогой заламывала руки. - Там тот, у кого вкус апельсинов, - сообщила Клэр, обходя софу и направляясь к выходу. - Подожди, ты куда? – фей догнал девочку. - К нему. - Зачем?! Она пожала плечами. - Я чувствую, там будет много вкусного. Фанни растерянно посмотрел на Аргэла, медленно заливаясь румянцем. - Ладно, мы все пойдем, - решил братик. – Ты сможешь, Лина? - Разумеется, - я поднялась, быстро сменив ипостась и распахнув кожистые крылья, наглядно демонстрируя, что я в полном порядке. Ну а то, что левое крыло слегка ноет, так это ерунда, почти и не ощущается. - Отлично! - Будьте осторожны, - попросила мама. Она побледнела, но постаралась скрыть волнение улыбкой. - А ты разве не пойдешь с нами? – Ар нахмурился. - Я не могу. По правилам мне нельзя участвовать в самом испытании и влиять на его ход, - с сожалением сказала Белла. – Я всего лишь Лесная знахарка – даю приют и залечиваю раны. - Но… - братишка выглядел потерянным и грустным. Фанни молча подошел и взял его за руку, сцепив их пальцы в замок. - Но мы же потом увидимся? - Конечно, родной, - мама погладила его по щеке и порывисто обняла. - Береги его, - обратилась она уже к Фандарэлу и тоже заключила парнишку в объятия. Фей несколько неловко обнял её в ответ одной рукой, второй продолжая держать Аргэла. Клэр прижала к себе Котю, уткнувшись носом в серый плюш, и, сверкая фиалковыми глазами, впитывала наши эмоции. - Линочка, - настала моя очередь. - Я так скучала, - прошептала я срывающимся голосом. Как же приятно чувствовать мамины руки, вдыхать такой знакомый запах её волос! - Ты все сделала правильно, - тихо сказала мама, обнимая меня еще крепче. – Тогда для вас действительно было лучше уйти, но теперь многое изменилось и вы… - она не договорила. Привычная выдержка ей изменила, и эльфийка чуть отстранилась, часто моргая. - Я слышала, о чем вы говорили с отцом, - призналась я. Карие глаза изумлённо распахнулись: - Но вы же все спали… Я слабо улыбнулась и добавила с внезапно прорезавшейся горечью. - Похоже, мне вообще «везет» на ваши разговоры. В детстве я тоже кое-что слышала… Мама непонимающе хмурилась, но я так устала от всей этой лжи, что постоянно нас окружала. Пусть я и Обманутая принцесса, но это не означает, что ложь мне не претит. - Я в курсе, почему папа оставил нас. - Ах, - она испуганно прикрыла рот ладонью. – Девочка моя… - Всё нормально, - заверила я, - у меня было достаточно времени, чтобы осмыслить это и примириться с фактом существования еще одного брата. - А Аргэл?.. - Нет, он ничего не знает. И, честно говоря, я бы предпочла спихнуть все объяснения на вас, потому что в одиночку справиться с его истерикой у меня вряд ли получится. - Думаешь, всё будет так плохо? Я вздернула одну бровь. - Мам, Ар, конечно, повзрослел, но во многом он всё такой же импульсивный, эмоциональный, обиженный ребенок! - Но мне кажется, этот мальчик, Фандарэл, на него хорошо влияет, - она посмотрела на тихонько переговаривающуюся парочку. Друзья терпеливо ждали меня у дверей, понимая, что нам с мамой многое нужно обсудить, но мне не хотелось сильно их задерживать. Аргэл поглядывал на нас, порываясь подойти, но Фанни удерживал его за руку, иногда делая вид, что шепчет ему что-то на ухо, а на самом деле целуя братишку в щёку. Тогда Ар вообще забывал обо всём, смотря на невинного фейчика влюбленными глазами. - Ну есть такое, - хмыкнула я, про себя подумав - «знала бы ты, мама, как он на него влияет!» Вдалеке опять что-то громыхнуло. - Вам пора, - сказала Белла, вновь меня обнимая. – Постарайся найти Оргада, он вам поможет, - добавила она тише. - Хорошо, - мне эта идея не казалась такой уж удачной – как бы не пришлось оттаскивать Аргэла от любимого папочки – но с другой стороны, если Лесная знахарка могла быть полезной для участников, то, возможно, и от Подневольного барона будет какой-то толк. - Идем! – скомандовала я друзьям. - Нужно торопиться, - первой выбегая из зала, объявила Клэр. – Мы должны спасти того, у кого вкус апельсинов! - Думаешь, он и есть Цель? – спросил Райх. - Не знаю, но мы обязаны помочь! Это важно! – настаивала малышка. - Ладно, ладно. Всех спасем, всем поможем, - согласилась я, мысленно прикидывая, что список неотложных дел увеличился. Найти и защитить Цель. Отыскать где-то здесь же бросившего нас отца. Удержать брата от его убийства или новой саморазрушающей депрессии. Пройти испытание. Ничего не забыла? Еще один взрыв, гораздо ближе. А, ну и сущая мелочь напоследок – остаться в живых после всего этого и победить на «Большой дороге». Делов-то!