И боги открыли глаза

— Двадцать восемь, — произнесла Роад, когда очередной Акума самоуничтожился у них на глазах. — Двадцать восемь, — бесцветно повторил Тики, сжигая письмо, написанное на обрывке какого-то заляпанного листка тонкой бумаги. — Что ж… — Ты действуешь наверняка, да? Он скривился. Роад подозрительно тихо себя вела: не допрашивала, не капризничала, не шантажировала — просто молча наблюдала за ним на протяжении этой недели. И за тем, как он методично избавлялся от Акума, принесших… А, впрочем, ничего не принесших, чтоб их всех. К чести Тики стоило сказать, что лично он заставил только пятерых самоуничтожиться. Остальные двадцать три были убиты вовсе не им. Мика наверняка сейчас была в бешенстве, раз даже письмо соизволила отправить. Ну, как письмо… Там было всего одно слово, да еще и написанное настолько ужасным почерком, что Тики аж стыдно становилось. Не за себя и свои бесплодные попытки достать Микаэлу, а за саму нее. Ну, кто так пишет-то?! — Что задумал? — спросила Роад, болтая ногами. — Граф разозлится, если узнает, что ты ломаешь его игрушки. — Ничего, — Тики раздраженно выдохнул. — Развлекаюсь, как видишь. Ему казалось, что от него все еще несло дорогим женским парфюмом даже спустя сутки после приема и полчаса, проведенные в ванне. Приторно цветочный запах раздражал, вызывая желание содрать с себя кожу, лишь бы больше не чувствовать его. Терпение было на исходе, но через пару часов ожидалась еще одна встреча, так что приходилось сидеть и ждать. Кто из них действовал наверняка, так это чертов Шерил. Откуда у него столько знакомых с дочерьми, вошедшими в брачный возраст, для Тики оставалось загадкой. Но придушить брата с каждым днем хотелось все больше. — Да брось, — Роад попыталась сгладить ситуацию. — Шерилу скоро надоест. Ну, или Граф поручит ему какое-нибудь задание, и он отстанет от тебя. — Скорее, я найду Сердце, чем дорогому брату надоест лезть в мою личную жизнь, — скривился Тики. — Хотя уверен, что даже если я найду это сраное Сердце и уничтожу его, даже тогда Шерил не отстанет от меня. Двадцать восемь. Двадцать восемь… Пожалуй, стоило отправить еще двоих для ровного счета. — Тики. — Что еще, Роад? — Почему ты так противишься? Все равно ведь не будешь дома появляться. А Шерилу нужно просто укрепить свое влияние, только и всего. — Это принципы, Роад, — вздохнул Тики. — Если я сейчас еще могу отбрехаться от приемов, то с женой этого уже не получится делать. Это новые обязанности… Короче, мне лень. Вот и все. — Короче, ты просто хочешь насолить Шерилу. — Да, именно. А еще пару раз заехать по холеной роже. Кажется, теперь Тики понимал Мику и ее желание всякий раз отметелить его, стоило только появиться перед ней в приличном виде. Аристократы реально вымораживали одним своим существом. Похлеще любого экзорциста, пожалуй. Тики почесал в затылке. И отложил еще несколько объявлений о продаже особняков в сторону. Последние несколько дней он пытался найти какой-нибудь относительно приличный дом, желательно, в глуши. Поэтому сейчас сидел на полу в своей комнате, обложившись бумажками, и перебирал наиболее подходящие варианты. Хотелось чего-то небольшого, уютного и подальше от людей. К своему стыду, Тики безбожно набрехал Микаэле о том, что у него есть дом, когда перечислял все плюсы сделки. Увы, но своего жилья у него не было, несмотря на титул маркиза, ведь будучи простым работягой, Тики довольствовался бараками, а когда приходилось играть роль лощеного аристократа — останавливался у Шерила. Так было гораздо проще, чем ломать себе голову в попытках найти подходящий дом. Но раз уж он решил дожать Мику, то стоило позаботиться о том, куда ее привести. В самом деле, не в особняк же Шерила, к другим Ноям прямо на блюдечке. Она же его тогда сразу придушит на месте. Слуги у брата, может, и были простыми людьми, но часто к нему наведывался и сам Граф, так что… Да, нахождение здесь Микаэлы даже номинально, стало бы огромной проблемой. — Беда, — протянула Роад. — Отстань, — отмахнулся Тики, не отвлекаясь от просмотра объявлений. — Может, хотя бы насчет жилья посоветуешься с Шерилом? — Однозначно нет. Знаю я, что он выберет, мне такое не подойдет. Может, вообще стоило ограничиться квартирой? Нахрена дом-то? Им вполне было уютно в той маленькой комнатушке, обставленной по минимуму, так что квартиры точно должно было хватить. Все равно оба постоянно в разъездах. Тики раздраженно выдохнул и все-таки закурил. Если бы Мика не включила барана (в ее случае — овцу), то они могли просто встретиться и обсудить все условия! Но нет же! И что ей в его предложении не понравилось? Все в плюсе оставались же, это вообще ни к чему не обязывало. Даже их отношения не изменились бы. Ну, он так думал.

***

Дочка виконта Лоуэлла и вправду оказалась миленькой. Рыжие кудрявые волосы, медового цвета глаза, очаровательный вздернутый носик и россыпь веснушек на юном, почти кукольном личике. От нее исходил тонкий аромат какого-то цветочного парфюма, едва уловимый, ненавязчивый. И почему всем женщинам нравились одни и те же запахи? Неужели не хотелось какого-то разнообразия? Тики с трудом держал лицо, вполуха слушая щебетанье этого очаровательного создания. Хотелось закурить, но Шерил строго-настрого запретил это делать, поэтому приходилось то и дело прикладываться к высокому бокалу с шампанским, в котором даже градус не чувствовался. Виконт и Шерил отправили их вдвоем посидеть в беседке в саду, а сами остались решать свои дела в кабинете. Тики готов был голову на отсечение дать, что они это сделали специально. Как же его все это заебало. Если бы сейчас Граф решил устроить конец света — Тики только порадовался бы. — Маркиз, вы так редко посещаете мероприятия, я уже не надеялась встретиться с вами вот так… Потому что на этих скучных приемах нечего было делать. Даже дорогой алкоголь на вкус был паршивым. — Увы, работа требует постоянного моего присутствия. — И чем же вы таким важным занимаетесь? — Горнодобывающей промышленностью, — не моргнув глазом, ответил Тики. Ну, вообще-то он сказал правду в каком-то смысле. Другое дело, что сам киркой махал, а не руководил процессом, но это так, нюансы. Хотя в особые тонкости работы Тики никогда не вдавался, ведь все, что от простого шахтера требовалось — работать руками и следить за тем, живы ли канарейки, чтобы вовремя деру дать в случае утечки газа. Хотя уж что, а подобная ерунда его точно не могла убить. — Звучит интересно! А вот прилипчивая дочка виконта — вполне. У нее был такой звонкий голос, что голова раскалывалась, а шампанское между тем заканчивалось. И Тики все еще был до безобразия трезв. Он подумывал о том, чтобы сбежать, сославшись на неотложные дела, но тогда потом придётся выслушивать визжания Шерила, что тоже не способствовало душевному равновесию. Так что из двух зол приходилось выбирать если не наименьшее, то хотя бы более милое. Впрочем, милого в этой девчонке было столько же, сколько в Роад. Тики даже не стал запоминать ее имени — зачем, если больше не увидятся? Она все болтала о какой-то своей девичьей ерунде и о том, как счастлива была встретиться с ним лично и наедине, а еще о том, что будет здорово, если папенька одобрит их брак… Но нет-нет! Она это просто так, случайно оборонила, вырвалось нечаянно! И вообще… Голова раскалывалась. Опять. Тики прислушался к себе и облегченно выдохнул. Нет, это просто поднималось давление от болтовни глупой девчонки, а вовсе не Ной давал о себе знать. Жаль. Так хотя бы можно было все свалить на очередной приступ. Но что поделать — приходилось терпеть. Вообще-то он мог запросто свернуть тонкую шею девчонке. Она бы даже понять ничего не успела. Или придушить ее — не имело значения. Хотя Тики больше предпочитал забирать органы у жертв, перед этим вдоволь с ними наигравшись. Ну, это когда был в хорошем настроении. К тому же, человеческие трупы были отличной пищей для Тизов, чтобы те росли и развивались. Ах, как давно он не убивал… Тики отвесил себе мысленную оплеуху. Вот сейчас в нем зашевелился Ной, будь он трижды проклят. — Маркиз? — обеспокоенно спросила девчонка. — С вами все в порядке? Вы как-то побледнели. — Живот прихватило, — соврал Тики.

***

Настроение было настолько паршивым, что даже в экипаже укачивало. Шерил сверлил его взглядом, с явным желанием убить на месте без суда и следствия, Тики старательно делал вид, что ничего не замечает, и пейзаж за окном интересует его куда больше, чем разъяренный брат. — Ты это специально, да?! — Шерил сразу взял высокую ноту. — Специально гадишь мне! — Ого, ты это заметил… — пробормотал Тики и тут же активировал Выбор, чтобы кулак брата прошел сквозь голову, а не заехал по челюсти. — Нет, серьезно, ты сам виноват! Мне твоя свадьба к черту не уперлась! — Я для тебя стараюсь, ослина! — Засунь свои старания себе в задницу! Наедине они могли позволить себе общаться без прикрас и вычурных выражений. Какого бы аристократа Шерил ни строил из себя, а матерился он ничуть не хуже Тики. И когда терпения уже не хватало, мог ввернуть парочку особо крепких выражений. Так что «ослина» — это было еще ласково. — Мне нравится быть холостяком! — взорвался Тики. — Жить без обязательств и обузы в лице жены и спиногрызов! — Потому что ты — кретин и не понимаешь, что теряешь! — И что же? Ты на Трисии женился лишь для того, чтобы Роад удочерить. А она при всем желании не тянет на ребенка, — огрызнулся Тики. — Так что не смей меня поучать! — Трисия больна, идиота кусок! Да, жена Шерила обладала слабым здоровьем и много болела. Она редко посещала какие-то мероприятия и женщиной была очень тихой. Не забитой и запуганной, а именно что покорной. Не задавала лишних вопросов, всегда радушно встречала всю их разношерстную Семью и не лезла, куда не просили. Шерил к ней вообще-то очень хорошо относился, стоило признать. Тики — тоже, но больше из-за сострадания. Потому что терпеть их так, как терпела Трисия — это надо было быть святой, не иначе. — Короче, завязывай, — велел Тики. — Иначе я приведу в дом какую-нибудь оборванку в статусе своей жены, понял? — Я ее просто убью, — ничуть не смутившись, ответил Шерил, сцепив руки в замок. — Ты это прекрасно знаешь, мой глупый брат. Поэтому ты так не поступишь. Тики испытал острое желание пойти и разыскать Мику прямо сейчас, чтобы познакомить с Шерилом, а потом посмотреть, как тот будет пытаться ее убить. Интересно, кто в итоге победит? И не наваляют ли они вместе потом ему? — Тики, только не смей говорить, что ты уже это сделал! — вновь повысил голос Шерил. — Да нет, расслабься, — отмахнулся тот и быстро добавил: — Но всегда могу это сделать, если продолжишь херней страдать. Кажется, у него все-таки поднялось давление. Хотелось убить кого-нибудь. После таких разговоров с Шерилом Тики чувствовал себя не просто выжатым лимоном, а столетним стариком. Ну, или сколько там Ноям лет? Семь тысяч или около того, да? Экипаж мерно покачивался, проезжая по мостовой торгового района Лондона. Тики без особого интереса разглядывал снующих туда-сюда людей, но, заметив в толпе знакомую фигуру в форменном плаще, встрепенулся, словно охотничий пес, почуявший добычу. — Ты чего? — спросил Шерил. Брат ничего не почувствовал? Ну, стоило признать, Тики вообще-то тоже, потому что от Мики практически никогда не фонило, как от других экзорцистов. Просто он провел с ней столько времени, что, как оказалось, мог теперь запросто из любой толпы выцепить. Что за дурацкая способность такая? Его будто надрессировали! — Да угомонись ты, — раздраженно выдохнул Шерил. — У нас нет поручения от Графа убивать сейчас экзорцистов. Вместе с Микой была какая-то девчонка в гражданском. Длинные волосы, завязанные в два хвоста, простой черный плащ, высокие сапоги. Судя по виду, ей было лет шестнадцать не больше. Она держала несколько пакетов в руках и о чем-то разговаривала с Микой, пока та не забрала покупки и не зашагала вниз по улице. И вот от девчонки разило Чистой Силой за версту. Тики недовольно цыкнул. Это мешало ему утащить Микаэлу прямо сейчас в ближайший трактир. Хотя нет, вообще-то он все еще мог, но решил, что не будет. Не хотелось вызывать подозрений у брата и лишний раз навлекать на себя беду. — И когда Граф нам отдаст приказ? — спросил Тики. — Кто знает, — Шерил безразлично пожал плечами. — Рано или поздно это случится. И тогда ты уж точно не сможешь прятаться на своих шахтах. — А ты мне не угрожай. Разберусь как-нибудь сам. Хотя думать о чем-то подобном совсем не хотелось. Тики устраивало то, что было сейчас: его жизнь на светлой и темной сторонах, работа на шахтах, отношения с людьми и Микой в частности. И менять что-то он был пока не готов. Но кто его спрашивал, да?