~~~
Эндрю ждал тридцать минут, но от Нила не пришло никакого сообщения. Нет. Не Нил. Стефан. У Аарона хватило ума оставить его в покое, и это было хорошей идеей, потому что Эндрю был очень близок к срыву, и последнее, что он хотел сделать, это устроить его на глазах у своего брата. Он был вполне способен справиться со своими срывами самостоятельно. Он налил себе еще виски и уставился на свой телефон, ожидая, что сообщение от самозваного Нила чудесным образом появится. Но оно не появилось. Еще через тридцать минут терпение Эндрю лопнуло, а алкоголя в его крови стало слишком много. Эндрю: два священника заходят в бар Самозванец Нил ответил немедленно. Стефан: правда? шутка про бар. ты так обычно начинаешь? Эндрю: а как ты предпочитаешь начинать? Стефан: Я не знаю. Я никогда не делал этого раньше. Эндрю: почему бы и нет? Стефан: не люблю людей Эндрю: и ты, и я Стефан: тогда что ты делаешь в Tinder? Я думал, что это все для того, чтобы найти людей, которые тебе нравятся. Эндрю: неправильно. Это поиск людей, с которыми можно сходить на свидание. Стефан: Я не хожу на свидания. Эндрю уставился на свой телефон, пока его сердце билось в горле. Это был самозванец, он знал это. Какой-то гребаный мудак, который нашел где-то в сети фотографии Нила и использовал их для своего профиля, потому что… ну, потому что Нил был чертовски горяч. Но это был не Нил, кричали все разумные части мозга Эндрю. Эндрю: Так что же ты тогда делаешь в этом приложении? Стефан: Мой друг скачал приложение на мой телефон, а я не знал, как его удалить. Эндрю: Понятно. Значит, ты случайно смахнул вправо. Стефан: нет Эндрю: тогда почему Стефан: ты интересный Эндрю: ты меня не знаешь Стефан: очевидно, мой друг знает твоего брата. я видел его несколько раз. он такой же мудак. ты на него не похож. так что ты интересный. Эндрю положил телефон на стол и осушил еще один стакан виски. Это было слишком много. Слишком, блядь, много. Он справлялся с огромным количеством дерьма в своей жизни и сумел выкарабкаться, но это? Это было больше, чем он мог сейчас вынести. Он оплакивал смерть Нила, похоронил гребаную урну с прахом случайных вещей, принадлежавших Нилу, в могиле с его именем. Если Нил выжил в автокатастрофе, то какого хрена полиция не нашла его? Эндрю глотнул виски прямо из бутылки. Он больше не чувствовал вкуса, только тепло жидкости, заполнившей его грудь, а затем дымку. К дымке он уже привык. Последние три с половиной года были долгой прогулкой в туманном поле, и даже с блестящей памятью Эндрю, он потерял некоторые моменты тех лет. Было чудом, что его печень все еще функционировала правильно. Он откинул голову на спинку стула и сделал глубокий вдох. Затем еще один. И тут воспоминания нахлынули на него, непрошеные и слишком интенсивные. Эндрю нарушил не менее двухсот правил дорожного движения по дороге на этот гребаный мост. Он не должен был позволять Нилу задерживаться в Атланте, к черту его гребаные дополнительные занятия. Он не должен был ехать в Колумбию без него и оставлять его там одного за рулем. К тому времени, как он остановился у полицейской баррикады, его трясло. — Где он? — Он практически протиснулся сквозь нескольких полицейских. — Сэр. Вы не можете быть здесь… — Это моя машина в гребаной реке. Вы мне звонили. — Мистер Миньярд. Вы можете предъявить удостоверение личности? Эндрю ненавидел всех этих чертовых ублюдков. Крыша машины была видна с того места, где он стоял, и команда водолазов уже была вокруг, но Нила не было видно. Он сунул свои водительские права в лицо полицейскому. — Он в больнице? Где он, блять, находится? Офицер посмотрел на него с сочувствием. Нет. Только не это гребаное лицо. Это было лицо врача, который говорит, что его любимый человек не перенес операцию. Эндрю смотрел достаточно медицинских драм, чтобы знать это. — На данный момент мы не нашли водителя. Вы можете рассказать нам больше подробностей? И Эндрю рассказал. Впервые в жизни он работал с этими чертовыми свиньями, и в итоге это ничем не помогло. Эндрю моргнул, и сцена в его голове изменилась. Он лежал на полу в съемном хибаре во Флориде, с бутылой виски. Через два месяца расследование поиски Нила были официально прекращены, и Нил был объявлен пропавшим без вести, предположительно мертвым. В машине нашли кровь, но никаких следов Нила. По официальной версии, Нил пытался выбраться из тонущей машины, отстегнулся, но не смог доплыть до берега. Он утонул, и течение отнесло его тело слишком далеко от места происшествия. Эндрю бездумно воспроизводил сообщение, которое Нил оставил на своей голосовой почте. 'Привет, официально освобожден от этого дурацкого курса статистики. Профессор все еще ненавидит меня. Как я виноват в том, что он не прав? В любом случае, я уже еду в Колумбию'. Голос Нила стал низким и мягким, интимным. 'Не могу дождаться встречи с тобой, Дрю'. Эндрю прослушал сообщение еще раз. И еще раз. И снова. Пока внутренний голос Эндрю не стал звучать как Нил. Он пил, пока воспоминания не утонули в дымке.
~~~
Была середина ночи, и Эндрю внезапно перестал отвечать на его сообщения. Какого черта это было? Это не должно было беспокоить Стефана так, как беспокоило, но он не мог избавиться от тяжести в груди. Было уже далеко за полночь, и Стефан не терял времени, когда вошел в свою квартиру, прежде чем ворваться в спальню Кевина. Два тела отстранились друг от друга, раскрасневшиеся и задыхающиеся, волоча за собой простыни, чтобы прикрыться. — Ты, блять, серьезно? — Чувак! Какого хрена! Стефан закатил глаза. — Я видел вас обоих голыми. — Так не в этом дело, придурок, — сказал Жан. — Да, да, я знаю, трахаться — это здорово. Вообще-то… Я не знаю. В любом случае, вы делаете это все время, как вам еще не надоело? Кевин провел рукой по лицу. — Ты что-то хочешь сказать? — Да. Итак, я познакомился с одним парнем на Тиндере, и он перестал мне отвечать. — Сейчас три часа ночи, — сказал Жан и бросил подушку в Стефана. — И что? — Стефан бросил подушку обратно. — Так он, блядь, спит, ты, абсолютная угроза! Убирайся. — Кевин выглядел так, будто собирался убить Стефана. В этом не было ничего особенного, просто у Кевина было сучье лицо, и Стефан привык к этому. Как бы Кевин и Жан ни были похожи на грозовые тучи, они были просто огромными мягкотелами, как любил называть их Мэтт. Не то чтобы мнение Мэтта о людях было очень надежным, но в этом Стефан был с ним согласен. Он вздохнул и потянул на себя дверь, чтобы закрыть ее. — Подожди! — крикнул Жан. Стефан остановился. — Кто этот парень? — Правда? Сейчас? — сказал Кевин. — О, малыш, я вернусь к тому, чем мы занимались, в мгновение ока, и ты даже не вспомнишь, что он открыл эту дверь, — сказал Жан по-французски. — Мне не нужно было это слышать, — сказал Стефан. — Это за то, что ты так ломился в дверь, — сказал Жан. — Итак. Кто этот парень? — Брат друга Мэтта. — Какого друга? — сказал Жан. — Я убью вас обоих, — сказал Кевин и зарылся головой в подушку. — Аарон. — Я думал, что брат Аарона находится в реабилитационном центре уже… вечность, — сказал Жан. — Я думал, он умер, — пробормотал Кевин в подушку. — Да, нет, ни то, ни другое. В любом случае, я не знал, что уже три часа ночи. Возвращайтесь к своему траху, — сказал Стефан и закрыл дверь. Вслед за этим раздался громкий стук, вероятно, что-то Кевин бросил в дверь, а затем громкое «Заткнись!». Стефан почти не спал в ту ночь. Впрочем, Жан и Кевин имели к этому очень мало отношения. Утром от Эндрю по-прежнему не было никакого сообщения. Наконец, оно пришло около полудня. Эндрю: ты обычно ходишь и оскорбляешь братьев других людей? Стефан: зависит от обстоятельств Эндрю: от чего? Стефан: от того, кого ты спрашиваешь. я бы сказал, что нет, но люди странно обижаются, когда ты говоришь правду, так что у них может быть другое мнение на этот счет Эндрю: Понятно. Значит, у тебя проблема с отношением к людям. Стефан: если так подумать Эндрю: и что бы ты сказал Стефан: да Эндрю: кто твой друг? Стефан: какой друг? Эндрю: тот, кто знает моего брата. Стефан: О. Мэтт. Он управляет клубом метания топоров со своей девушкой. Стефан подождал несколько минут, но ответа не последовало. Прождал полчаса, и все равно ничего. Стефан: Эндрю? Это проблема? Если тебе от этого легче, Мэтт считает Аарона восхитительным. Еще час. Все еще ничего.~~~
Эндрю поехал к Аарону, как только увидел имя Мэтта на экране телефона, и несколько раз стукнул в дверь. Аарон появился в драных штанах для йоги и с румянцем на лице. — Господи, что? — Что, блять, ты надел? — Мы занимаемся пренатальной йогой, отъебись. — Ты не беременен. Аарон закатил глаза. — Тебе что-нибудь нужно или ты пришел, чтобы осыпать меня радостью от того, что мои хобби раскритиковали? — Пренатальная йога — это не хобби. Аарон пробормотал «о боже» и вошел внутрь, оставив дверь открытой. Эндрю не был уверен, как начать этот разговор. Он все еще был на девяносто процентов уверен, что все это — не он. Но самозванец Нила говорил вещи, которые сказал бы Нил, а он никак не мог их узнать. Никто не знал Нила по-настоящему. Никто из нынешних друзей Эндрю не встречался с ним и вообще не знал о нем. Поэтому он решил сразу перейти к делу. — Нил написал мне. Аарон остановился на середине пути и обернулся. — Ты серьезно собираешься это сделать? Почему? Эндрю, у тебя все так хорошо. Почему ты хочешь вырыть себе яму? Этот парень — гребаный фэйк. — Допустим, что так. Тогда я хотел бы узнать, кто он, и убить его. — Нахрена тебе кого-то убивать. Нет. Моей дочери нужен дядя, который не сидит в тюрьме, большое спасибо. — Он сказал, что его друг знает тебя. Аарон вскинул бровь. — Он что? — Он сказал, что его друг Мэтт знает тебя. — Мэтт в смысле… Мэтт и Дэн? Эндрю достал свой телефон из заднего кармана, открыл текстовые сообщения и повернул экран к Аарону. Аарон прокрутил вверх и вниз текстовый поток. — У тебя есть кто-нибудь из колледжа, кто тебя ненавидит? Кто-то, кто готов пойти на такую выходку, чтобы поиздеваться над тобой? — Если они хотят медленной смерти, то возможно. Аарон насмехается. — Я серьезно. Мэтт и Дэн встречались с тобой, сколько, один раз? И вы даже не разговаривали. Они ничего о тебе не знают, кроме того, что ты существуешь. Они не знают о Ниле. Я думаю, это кто-то, кого ты знал в те времена. Кто-то, кто, возможно, нашел меня в социальных сетях или что-то в этом роде? Выбрал моего друга наугад, чтобы казаться легальным. — Или… — Нет. Эндрю, нет. Нет никакого «или». Не вбивай это дерьмо себе в голову. Ты позволишь себе надеяться на то, чего нет. Это уничтожит тебя. Я не собираюсь просто сидеть здесь и смотреть, как ты снова разрушаешь себя. — Тогда позвони Мэтту. Это была ужасная идея. Самая худшая идея, которая когда-либо приходила в голову Эндрю. Но он должен был знать. Должен был быть уверен. Потому что он медленно погружался в безумие «а вдруг», и этой искры было достаточно, чтобы поджечь все. Потому что вся жизнь Эндрю была похожа на бесплодное поле в конце лета, иссушенное и голодное, и одна спичка могла сжечь его дотла. Сомнение, растущее в его груди, и было этой спичкой. Аарон подошел к журнальному столику и взял свой телефон. — Это ужасная идея. — Я знаю. — Хуже всего. Это чертово безумие, ты же знаешь, да? — Я, блять, знаю, Аарон. Просто… позвони ему. Аарон набрал номер Мэтта и включил громкую связь. — Привет, чувак, как дела? — сказал Мэтт, его голос был таким же раздражающе веселым, каким Эндрю помнил его с первой и единственной их встречи. — Привет, все отлично, я звоню, чтобы… Ладно, это может показаться странным, но есть ли у тебя друг по имени Стефан? — О. Да. Стеф самый лучший, — Мэт засмеялся. — Это из-за твоего брата? Мы были в клубе прошлой ночью, пополняли запасы и все такое, а он копался в Тиндере и общался с Эндрю. Ты, как хороший брат, проверяешь, хороший ли он парень? — Можно и так сказать, — сказал Аарон. — Эм… как он выглядит? — Что ты имеешь в виду? У него есть его фотографии на аккаунте. — Я имею в виду, это его настоящие фотографии? — Что? Да! Он не стал бы врать о том, как он выглядит. Стефан действительно не заботится о внешности. — О. Хорошо. — Я знаю. Он симпатичный! Подожди, у меня есть фотография, где мы оба вместе. Эндрю перестал слушать. Его мозг снова погрузился в туман, хотя сегодня он не выпил ни глотка алкоголя. Прошла минута, или десять, или тридцать — Эндрю не был уверен, пока рука Аарона не коснулась его плеча. — Эндрю. — Что? — Голос Эндрю звучал как два камня, скрежещущих друг о друга. Аарон держал свой телефон, показывая фотографию Нила и Мэтта с надписью «С Новым годом» позади них. Фотография была сделана в прошлом году. В прошлом году. Нил. Стефан. Натаниэль. Это было настоящее имя Нила. Было ли это все уловкой? Чтобы инсценировать его смерть? Это был план побега Нила? Почему он сбежал от Эндрю, не сказав ни слова? Почему он вернулся в его жизнь сейчас и ведет себя так, будто они незнакомы? Колени подкашивались, и Аарон поправил руку Эндрю на своих плечах, давая ему опору, чтобы встать. Он наполовину тащил, наполовину вел его к стулу и подтолкнул к нему. — Эй, эй, посмотри на меня. Тебе нужно дышать. Эндрю, посмотри на меня. Но он не мог. Дымка была гуще, чем когда-либо, и единственное, что пробивалось сквозь нее, был синий цвет. Голубой, как послеполуденное небо. Как ледниковое озеро. Как глаза Нила.