Сон бабочки

      Аарон с самым нелепым видом пытался удержать три бутылки пива, пока Элизабет с Кейтлин собирали упавший попкорн. Этот идиот не додумался поставить их хоть на пол, хоть на стол. Эндрю, едва сдерживая желание послать всё и уйти в комнату, наблюдал за развернувшейся картиной. Миньярд поддался на жалобные взгляды брата и согласился на эту идиотскую вечеринку. Она не была такой уж отвратительной, как он думал, но признавать этого Эндрю, конечно же, не планировал.       Узнав, что близнецы придут, Кейтлин, как и обещала, перенесла всё на выходные. Вечер пятницы впервые за долгое время прошёл в привычном для всех формате. К лёгкому сожалению Эндрю, пускать в ход огнетушитель не пришлось. Но забавно было и без этого. Дэвид привычно отсиживался в сторонке, выполняя только самые базовые поручения — Эбигейл искренне ненавидела, когда супруг мельтешил под ногами.       Рататуй, приготовленный в тот день, вышел довольно вкусным. Натаниэль наравне с Эбби командовал процессом и выглядел максимально расслабленно. Их шутки с женщиной звучали абсолютно не смешно для всех, кроме них. Эндрю не мог не заметить, что это было приятно. У мелкого был приятный лёгкий смех. Не звонкий и высокий, как у большинства его сверстников, а тихий и больше похожий на фырканье животных. Его смех выражался в подёргивании плеч и громких глотках воздуха и был тем, что делало вечер ещё более приятным. Навыки готовки мальчика были достаточно велики и искусны, хоть он и клялся, что ничего, кроме английского завтрака, готовить не умеет. Натаниэль говорил, что следовать рецепту и пошаговой инструкции не сложно. Аарон был с ним не согласен.        В памяти до сих пор было свежо, как Натаниэль, стоя на одном из кухонных стульчиков, с особой тщательностью замешивал тесто для гужеров, которые было решено сделать в последний момент. Всё пространство вокруг него было в муке, как и сам мальчик, но он не замечал этого. Пытаясь тщательно перемешать все ингредиенты, он забавно высовывал кончик языка и хмурился. По итогу ему пришлось просить Эндрю помочь, так как силы и терпение покинули ребёнка где-то в процессе добавления сыра, но Натаниэль всё равно продолжал строго наблюдать и поправлять, когда Миньярд, по его мнению, делал что-то не так.       Усмехнувшись, Эндрю покачал головой. Очистка дивана закончилась, теперь вся небольшая компания вернулась на свои места и была готова для просмотра ещё одного фильма. Парень не следил за сюжетом ни одного из них. «Вечеринка» продолжалась, а подростки, дорвавшиеся до алкоголя, уже были навеселе, хотя было только начало девятого. Это было в равной степени убого и забавно. Элизабет, невысокая старшеклассница, была тихой и неприметной. За весь день она так и не набралась смелости завести разговор с Эндрю, кроме скромного приветствия. Лара, полная её противоположность как в характере, так и внешности, первое время долго рассказывала Эндрю о новостях. Она чем-то напоминала ему Рене в начале их знакомства, но была не столь проницательна. Иногда в школе они пересекались в импровизированной курилке. Они редко разговаривали, но знали друг о друге достаточно, чтобы отнести друг друга в категорию знакомых. Все, за исключением Миньярдов, были чирлидерами, поэтому когда близнецы отказывались принимать участие в разговоре, достаточно быстро находили то, на что можно переключиться. Эндрю не знал, были ли они сами по себе такими тактичными или это Кейтлин попросила их, но всё же был благодарен.        — Можно? — кивнув на место рядом с Эндрю, спросил Эдд и плюхнулся в кресло-мешок после кивка.       Парень пришёл около часа назад и был самым трезвым на данный момент. В руках у Эдда была такая же бутылка пива, которую девочки всучили ему сразу по приходе, но судя по всему он едва ли сделал глоток. Свою Эндрю уже давно допил и всё никак не мог пересилить лень, чтобы встать за следующей. Он знал, что был немного подвыпивший, но то количество алкоголя, что было в их распоряжении, не позволило бы ему упиться до неосознанности. От мысли об этом состоянии девочек и Аарона — Эндрю подумал, что его можно отнести к девочкам — было ещё более убогим.        — Знаешь, раньше я тебя боялся, как огня, — тихо признаётся Эдд и с лёгкой улыбкой смотрит на экран телевизора, на котором был один из ужастиков Аарона. — Но сейчас ты мне кажешься более, чем адекватным. Я не понимал, почему Кейтлин продолжает общаться с вами. Типа, прости, но вы реально странные, — он тихо рассмеялся и сделал небольшой глоток из бутылки. — Когда вы только перевелись, ходили разные слухи, а потом ты приставил нож к горлу выпускника. И типа это реально жутко. Драки и прочее дерьмо — это отталкивало. Но в этом году я, кажется, начал понимать.       Эндрю, по началу игнорировавший его, чуть дёрнул бровью. Эдд не мог этого видеть, но казалось уловил, что всё же смог привлечь внимание.        — Ты не агрессор. Ты защищал себя и Аарона, да? Признаюсь, окончательно я понял это только после того случая в столовой. И я хотел извиниться… Мне правда жаль, что хреново о тебе думал.        — Мне плевать.       Движение Эдда быстрое и резкое. Эндрю не повернулся, но перевёл взгляд, натыкаясь на горящие глаза рядом.        — А мне нет! — чуть громче сказал парень, чем привлёк внимание.       Девочки удивлённо посмотрели в их сторону, Аарон же каждой клеточкой тела выражал напряжение. Покачав головой, Эндрю удобнее устроился в кресле, показывая брату, что всё хорошо. Аарон принял это, но всё равно продолжал бросать в его сторону взгляды.        — Мне не плевать, — тише продолжил Эдд. — Типа, мне реально жаль. Я не говорю, что принимаю твой метод борьбы — я не люблю жестокость. Но это твой способ и другие должны его принимать. Неважно, что думаю я и другие, важно, что ты обеспечиваешь вас с Аароном безопасностью. Это круто.        — Ты закончил? — наконец нормально посмотрев на смутившегося собственных слов парня, спросил Эндрю. — Тогда я вернусь к просмотру этого дерьмого фильма.        — Да, да, конечно, прости, — затараторил Эдд и быстро смолк.       Миньярд уже хотел облегчённо вздохнуть, когда его телефон громко зазвенел, заставляя окружающих дёрнуться. Медленно достав его из кармана, парень нахмурился и поднялся. Под внимательный взгляд брата, Эндрю направился на кухню и на ходу принял вызов.        — Да, Пчёлка.       Услышав это, Аарон пристально посмотрел ему в спину, но не получив никакой реакции, вернулся к просмотру фильма. Эндрю же, оказавшись на кухне, достал из холодильника новую бутылку пива. В трубке непривычно долго молчали. Были слышны какие-то звуки и разговоры окружающих, но собеседник молчал. Сжав холодное стекло чуть крепче, Эндрю сделал небольшой глоток в ожидании.        — Эндрю? — спустя бесконечно долгое количество секунд, наконец послышался ответ. Однако голос принадлежал не Бетси, а маленькому рыжему недоразумению.        — Ага. Где Би?       Хриплый вдох сорвался с губ мальчика и звучал непомерно громко.        — Она тут, со мной, — Натаниэль говорит тихо и робко, Эндрю улавливает, как тот осторожно борется за каждый вдох.       И без того небольшое количество алкоголя в крови, казалось, превратилось в ничто. Отставив бутылку на столешницу, Эндрю бросил быстрый взгляд на поглощённую кинематографом компанию и поспешил на улицу.        — Дыши, — как будто в подтверждение его слов, Натаниэль подавился глотком воздуха. — Давай, мелкий. Возьми Би за руку и дыши под мой счёт. Вдох. Раз, два, три, четыре, пять. Молодец. Теперь выдыхай. Раз, два, три…       Он повторял это до тех пор, пока не услышал, как чужое дыхание выровнялось. Эндрю всё это время тихо направлял мальчика, пока сидел на лужайке у дома и курил. Изредка он слышал, как Бетси что-то шептала Натаниэлю и тот отвечал ей мычанием. Судя по фоновым звукам, они находились на улице, но ясней от этого не становилось. Эндрю знал, Эбби и Дэвид взяли выходной, хотели провести время вместе, раз близнецы на двое суток оставили их в покое. По плану, Натаниэль должен был быть с ними днём, а вечером Бетси пришла бы к ним и занялась ребёнком, пока эта парочка в ресторане. Почему они были на улице оставалось не понятно. Би не настолько глупа, чтобы допустить такую ошибку и повести мальчика в многолюдное место. С другой стороны, если Натаниэль сам этого захотел, то она не могла ему отказать. Вопрос в том, что пошло не так.        — Э… Прости, что отвлёк, — Натаниэль шмыгает носом. — Я теперь в порядке. Спасибо, что помог. И ещё раз прости, я…        — Скажешь, что тебе жаль, и я ударю тебя, когда увижу, — хмуро говорит Эндрю, но не может не почувствовать, как нервозность медленно отпускает.        — Прости…       Закатив глаза, Миньярд достал из пачки ещё одну сигарету и закурил.        — Где вы?        — В парке недалеко от дома. Я захотел прогуляться, но…        — Что тебе нужно? — слова слетают прежде, чем Эндрю успевает подумать над формулировкой.       Невольно парень морщится, понимая, насколько грубо они звучат. В какой-то момент Миньярд начал задумываться над каждой вещью, которую говорил мальчику. Это было утомительно и иногда бесило, но помогало избежать неприятной реакции на непреднамеренную грубость. К его удивлению, Натаниэль понял, что он имел ввиду, хоть и ответил не до конца честно.        — Я хочу домой, — фраза далась мальчику с огромным трудом. — Эбигейл и Ваймак скоро вернутся, это может помочь, я думаю. А до этого времени было бы неплохо порисовать с Би, когда стемнеет, я хотел бы посмотреть на звёзды. Они успокаивают.        — Врёшь, мелкий, — с лёгким укором произносит Эндрю, давая возможность ребёнку сделать шаг.       Натаниэль замолкает, с особой внимательностью обдумывая услышанное. Наконец он решает что-то и тяжело выдыхает, Эндрю уверен, что он сейчас хмурится.        — Я хочу к тебе и Аарону, но не стану просить вас ехать домой и бросать друзей только потому, что мне плохо.       Натаниэль звучит весьма решительно и явно не потерпит никаких возражений. Не то чтобы у Миньярда они были. Эндрю смотрит, как пепел сваливается с конца сигареты, которую он прикурил, но так ни разу нормально не затянулся.        — Я могу сказать Би, чтобы она собрала твои вещи и привезла к нам. Ни мне, ни Аарону не придётся уходить, а ты окажешься с нами. Здесь Эдд, Кейтлин и ещё два человека, которых ты видел, но не знаешь. Мы можем посидеть с ними и смотреть тупые фильмы или пойти во двор и смотреть на звёзды. Да или нет, мелкий?        — Да…        — Передай телефон Би.

***

      Следующий час Эндрю просидел на улице. Он наблюдал, как солнце медленно покидает небосвод и всё погружается в приятные сумерки. Его никто не беспокоил — подростки в доме то ли вовсе забыли о нём, то ли напились настолько, что не заметили пропажи. Это было странно, так как невольно Миньярд ожидал, что Аарон придёт за ним. Но он не пришёл. Сигарета отдавала кислым привкусом, было мерзко.       Старенький фольксваген Бетси медленно остановился у подъездной дорожки, когда Эндрю наконец поднялся с остывшей земли. Женщина достаточно юрко вышла из машины и уже помогала Натаниэлю, запутавшемуся в ремне безопасности.        — Здравствуй, Эндрю, — привычно здоровается она, протягивая небольшую спортивную сумку. — Спасибо.       Миньярд просто кивает и ждёт, пока мальчик попрощается с Бетси. Натаниэль, к его удивлению, укутан в явно не по размеру большой свитер, в ворот которого прячет лицо по нос, и выглядит слишком уставшим. На щечках, что только-только начали становиться пухлыми, виднеются красные пятна, от недавнего трения. Видимо, мелкий всё-таки плакал во время звонка, хотя характерных звуков не было слышно. Также эту догадку подтверждает верхняя часть пластыря на правой щеке, что то и дело отходила — за эти восемь минут Натаниэль поправил её уже дважды.        — Я предупредила Эбби, они ждут вас завтра вечером. В сумке всё необходимое, также там лекарства и инструкция к применению. Если что-то понадобиться, обязательно звоните. Развлекайтесь, — Бетси давала последние инструкции и с лёгкой тревогой смотрела на Миньярда, чей вид абсолютного спокойствия явно не смог обмануть её.       Бетси видела парня насквозь. Его сомнения о том, что это действительно хорошая идея. Его решительность сделать так, чтобы Натаниэль чувствовал себя комфортно. Его неуверенность в себе и своих силах. Но Бетси молчала. Она слишком хорошо понимала Эндрю, чтобы поставить его решение под сомнения. Длительный прощальный взгляд женщины говорил громче слов.        Ты справишься. Ты поступаешь правильно. Ты молодец.       Дождавшись, пока машина скроется из поля зрения, Миньярд, наконец, посмотрел на ребёнка. В руках Натаниэля был небольшой рюкзак, тот, который он теперь таскает всегда с собой и в котором лежит альбом и карандаши от Би. Он с силой сжимал лямки и старался не поднимать голову, будто был виновен в чём-то, о чём старший не догадывался. Сгорбив плечи, мальчик без всякого интереса рассматривал свои кроссовки.        — Ты ужинал? — наконец спрашивает Эндрю и получает отрицательное качание рыжей макушки. — Тогда пошли. Если повезёт, то найдём кусочек пиццы.       Мальчик молча следует за ним, а когда оказывается в доме, вовсе целенаправленно прячется за спиной. Ожидаемо, в главной комнате царил беспорядок, который уже никто не пытался прибрать. Элизабет и Лара развалились на диване и о чём-то спорили, в то время как заставка нового фильма только начиналась. Они не заметили их появления, как и Кейтлин, что глупо хихикала над подругами и снимала их на телефон. Эдд скрылся где-то в доме, и Эндрю мало интересовало, где именно. А вот Аарон сидел на его прежнем месте и сверлил взглядом, нахмурив брови.        — Ты долго, — обвиняет он, однако не звучит так, как должен. Выпитый алкоголь даёт о себе знать. — Откуда у тебя сумка?       Близнец забавно хохлится и пытается встать, но проигрывает эту битву креслу-мешку. Девушки всё также поглощены каким-то глупым хохотом и находятся в своём мире, поэтому Натаниэль приходит в движение. Аккуратно выглянув из-за Эндрю, он скромно улыбается Аарону. Краем глаза Миньярд замечает, что тот опасно балансирует на кончиках пальцев, но всё-таки не прикасается к нему для опоры.        — Ахренеть, — хрипло выдыхает Аарон и падает с мешка, каким-то чудом не задевая стоящие рядом бутылки.        — Привет?        — Я окончательно сбрендил или Натаниэль действительно тут? — Аарон обращается к брату и выглядит максимально глупо.       Вот это привлекает внимание девушек, в особенности Кейтлин. Резко прекратив снимать подруг, она с блеском в глазах смотрит на мальчика, всё ещё прячущегося за Эндрю.        — Натаниэль! — её вскрик оглушающе противен и заставляет обоих близнецов сморщится. Ребёнок же резко выпрямляется и теперь полностью скрыт от посторонних глаз за чужой фигурой.       Но ни Аарона, ни Кейтлин это, казалось, не волновало. Их приближение лишено скорости из-за выпитого и более несуразно, чем могло быть, но оно пугает. Эндрю чувствует, как сжался мальчик за ним.        — Стоять, — рычит он и с лёгким удовлетворением наблюдает, как эти двое зависли в шаге от него. — До тех пор, пока пьяны, обходите его стороной и делаете вид, что его нет. Ясно? — размеренно произносит Миньярд, глядя на брата. Взгляд с явной угрозой уже давно не был направлен так целенаправленно на Аарона.       Эндрю не знает, насколько можно доверять Кейтлин, когда она в таком состоянии, и насколько целесообразно вести с ней беседу. Аарон же, если выпил не так много, как Миньярду показалось сначала, должен распознать угрозу. И он это делает. Медленно кивнув, Аарон берёт подругу за руку и отходит на пару шагов.        — Малыш? — дождавшись реакции, он слабо улыбается. — Прости, мы не знали, что ты придёшь. Мы выпили и можем вести себя шумно, но мы постараемся тебя не трогать до утра, хорошо?        — Угу.       Эта смена настроения немного успокаивает мальчика. Пусть Аарон всё ещё пошатывается и вынужден опираться частично на Кейтлин, но сейчас, когда он не так импульсивен, он больше похож на себя обычного. Натаниэль отходит от Эндрю, показываясь остальным, но также используя Миньярда как барьер.        — Пусть спит с тобой, Эндрю, я займу диван. Ты не против?        — Всё пучком, — трясёт головой Кейтлин и виновато улыбается Натаниэлю. — Если бы знала, что ты придёшь, заказали бы что-нибудь сладкое.        — Он не любит сладкое, — фыркает Эндрю, которому немного надоело это шоу.       Конечно, парень замечает удивлённый взгляд брата и Натаниэля, но решает проигнорировать и проходит в комнату. Элизабет замирает, когда он начинает приближаться, а вот на губах Лары играет полуулыбка, говорящая о том, что она непременно поговорит об этом с ним на очередном перекуре в школе. Это будет потом, после экзаменов, поэтому сейчас Эндрю просто забирает коробку с остатками пиццы, неоткрытую газировку и бутылку пива и возвращается к застывшему на пороге мальчику.        — Идёшь?       Он проходит мимо и поворачивает к лестнице, на которой застыл Эдд. Парень понимающие кивает и отодвигается к стене, практически полностью вжимаясь в неё. Это тоже странно, но Эндрю считает, что и это не стоит выяснять сейчас.       Комната, выделенная для него и Аарона, находится на третьем этаже и является единственной жилой здесь. Это не может не радовать, учитывая то, что все, за исключением Кейтлин, спят на первом. Бросив сумку на пол, Миньярд подходит к большой двуспальной кровати и ставит на неё пиццу.        — Ешь.       Натаниэлю требуется пара минут на тщательный осмотр комнаты. Рюкзак бережно уложен в ногах, а ребёнок восседает на мягкой кровати и медленно пробует пиццу. Она немного острая и уже холодная, но вполне съедобная. Распробовав, Натаниэль с голодом набрасывается на свой ужин. Ему не требуется много времени, чтобы насытиться — куски гигантских размеров для его крошечного тела. Это немного расстраивает мальчика, но он надеется, что ещё проголодается позже.       Эндрю занял пуфик у стола и казался занятым перепиской в своём телефоне. Стянув свитер — Миньярд настроил температуру в комнате и теперь было жарко — Натаниэль бережно сложил его и отодвинул на край кровати. Ему было неловко и стыдно за то, что испортил вечеринку. Из-за его слабости Эндрю был вынужден сидеть здесь с ним, а не отдыхать со всеми. Скрутив пальцы одной руки, мальчик нахмурился.        — Прекрати, — не отрываясь от телефона бросил Эндрю.       Натаниэль был благодарен, что Эндрю сказал ему приехать. Это было правдой, что ему хотелось быть с близнецами под одной крышей — за последнее время они стали олицетворением комфорта. Однако это неправильно. Он не должен был привязываться к чужим людям, даже если Эбигейл и звала его частью их семьи.        У Натаниэля уже была семья. У него была мама, воспоминания о которой причиняли боль. Он не мог вспомнить, когда видел её улыбку в последний раз. Когда она его обнимала тепло и так, будто её руки были щитом между ним и окружающим миром. Не помнил эмоции в красивых светло-голубых глазах, не таких, как у него с отцом. А нежных и мягких, как летнее небо. Натаниэль знал, помнил, что всё это было, но это были лишь фактом. Но что самое главное — у Натаниэля был отец. Он был жив и находился в следственном изоляторе. По вине Натаниэля. Из-за того, что он испугался. Из-за того, что был слабым. Потому что струсил.        — Прекрати, — Эндрю повторяет более жёстко и в этот раз смотрит прямо на мальчика.       Вздёрнув голову, Натаниэль с непониманием уставился на него, смутно ощущая боль в пальцах.        — Прекрати ломать руки. Если так хочется, потерпи до завтра, чтобы мне не пришлось объяснять это Эбби.       Мальчик резко размыкает руки и опускает голову. Левая ладонь немного красная от сильного давления, но пальцы целы. Натаниэль только сейчас понимает, как сильно они пульсируют.        — Ты не спросишь?        — О чём?       Эндрю откладывает телефон и с характерным звуком открывает бутылку. По виску стекает капелька пота, но он всё также остаётся в толстовке. Натаниэлю же вполне комфортно в своей футболке и этих отвратительных бинтах. Не слишком ли высокую температуру Эндрю указал на термостате?        — О том, что пошло не так на прогулке с Би.       Мальчик аккуратно смотрит на него исподлобья, внимательно следя за всеми мини-реакциями парня.        — А ты хочешь рассказать?       Натаниэль задумывается. С одной стороны, это не то, о чём хочется думать сейчас. С другой, Эндрю заслуживает знать. Он может помочь или хотя бы выслушать. Но он также может злиться, а Натаниэль не знает, что при этом он станет делать. Но Натаниэль не хочет молчать. Спустя бесконечно долгую минуту, он всё-таки кивает.        — Думаю, да.        — «Думаю, да» — это не ответ, — Эндрю несдержанно фыркает. — Есть чёткое да и нет. Ни в том, ни в другом случае я не стану переубеждать.        — Да, — более уверено кивает Натаниэль и замечает, как парень выпрямляется, показывая, что слушает. — Би повела меня в тот парк, где аттракционы. Я хотел погулять перед сном. Я привык к ней, но быть с ней дома вечером для меня странно. Обычно там всегда вы с Аароном и Эбигейл, реже ещё Ваймак, когда не на сменах. Мы гуляли и пошли на колесо обозрения. Это было действительно весело… Но когда мы спустились с колеса обозрения, к нам подошёл мужчина. Журналист. Он спрашивал об отце. Спрашивал, правда ли, что… — судорожный вздох оборвал его речь, вынуждая замолчать. Три глубоких глотка воздуха, помогли взять дрогнувший голос под контроль. — Правда ли, что он пытался меня убить. Тот мужчина, он пытался узнать, не спутал ли я наказание за плохое поведение с этим… Бетси прогнала его, но я не помню как. Я… я потерял контроль и начал плакать.       Потерял контроль и начал плакать. Интересный выбор слов для ребёнка.       Эндрю всё это время молча сидел на своём месте, внимательно впитывая каждое его слово. Это было тяжело, так как пусть до их этажа и не доносились голоса компании внизу, но Натаниэль говорил всё тише и тише. Последние слова едва ли были громче шёпота.        — Я не мог успокоиться, даже когда Бетси отвела меня в сторону и пыталась говорить со мной. Я её не слышал. А потом она дала мне телефон и я услышал твой голос. Ну, а дальше ты знаешь.        — Когда происходит срыв, вполне нормально получать помощь. В данном случае ты хотел получить её от того, кого знаешь. Би в эту категорию не попала, поэтому позвонила мне.       — Но почему ты? — Натаниэль казался слишком обеспокоенным этим.       Эндрю же вспомнил их «семейный» разговор, прошедший на кухне, когда Натаниэль уже спал. Эбигейл на пару с Бетси тогда думали над медикаментами для сна мальчику и решили провести эту беседу, чтобы узнать, замечал ли кто-то то, что ребёнок не спал. Миньярд был вынужден рассказать и ночных посиделках с разговорами о звёздах, и о кошмаре, свидетелем которого стал. В глазах Эбби проскользнула боль, когда она слушала это. Но она промолчала, вновь удивив Эндрю. Женщина не стала обвинять в том, что не поделился этим, не ругала и не заявила о халатности. Эбби не понимала его уклада мысли так хорошо, как Би или Дэвид, но на каком-то подсознательном уровне знала, что о чьих-то проблемах он будет молчать пока не получит разрешения рассказать. В ту ночь Эндрю сам стал незваным свидетелем, Натаниэль явно не хотел говорить о проблемах со сном в то время, поэтому у Миньярда не было никакого права говорить об этом.       — Би посчитала, что мне ты доверяешь больше, чем ей, — в итоге произносит он и делает долгий глоток алкоголя.       Мальчик неоднозначно промычал и отвернулся, разглядывая свои руки.       Больше в тот вечер они не говорили. Эндрю пару раз спускался покурить, компания внизу уснула за очередным фильмом, а он не потрудился их разбудить и отправить по заранее выбранным комнатам. Лишь накинул на брата какой-то стрёмный плюшевый плед и забрал из его рук бутылку пива.       Натаниэль долго рисовал в своём блокноте, ссутулившись над листком бумаги так, что ничего не было видно, а когда Миньярд в очередной раз вернулся с улицы, он уже спал на краю огромной кровати. Ребёнок оставил для него довольно много места, но Эндрю не планировал спать. Единственный, кого он мог терпеть в своей постели, — Аарон, и то, ночи с ним обычно были беспокойными. Поэтому Эндрю удобно расположился на пуфике, доставая телефон. Уже как пару дней парень игнорировал спам с занимательными статьями от Рене, которые в эту ночь казались достойным компаньоном.       Ночь текла своими размеренными волнами, забирая всё больше сил. Миньярд периодически долго зевал и смаргивал поглощающую его сонливость. Это было медленно и лениво, а обманчивая тишина всё больше манила и привлекала.       Натаниэль спал неподвижно, свернувшись клубком на своём месте. Пару раз он что-то бормотал еле связно себе под нос, но быстро смолкал. Мальчик был слишком беззащитен. И сегодняшний инцидент лишь подтверждал это. Никто не спрашивал о его жизни в родном доме, не желая ворошить то, что до сих пор мучило его по ночам, но все видели, как сильно это отразилось на ребёнке. Натаниэль, пусть и привык к ним, до сих пор оставался замкнутым, стеснительным и податливым при взрослых. С Эбби и Би это было почти не заметно, в то время как при Ваймаке он порой боялся громко дышать. Он мог разговаривать с близнецами, но это сильно зависело от обстановки, в основном активно поддерживать беседу он мог лишь когда увлекался чем-то настолько сильно, что забывал об окружающем мире. Иногда проскальзывали моменты, когда Натаниэль вёл себя как и обычный ребёнок, но это было скорее исключение из правил. Ему только предстояло начать чинить всё то, что в нём так долго и целенаправленно ломали. И Эндрю представлял, как тяжело это будет.       Шелест простыней прозвучал оглушительно громко. Миньярд напрягся, когда ребёнок дёрнулся и замер, распахивая глаза. В свете луны дымчато-синие глаза блестели нездоровым блеском. Натаниэль не двигался, лишь сильнее сжал край одеяла. Эндрю, также как и все жители их дома, был проинструктирован, что делать на случай очередного кошмара. Еле заметно передвинувшись, он чуть наклонился вперёд, стараясь рассмотреть мальчика. Тот не замечал его, тупо уставился перед собой и даже не моргал. Эндрю потребовалось опрометчиво долгие пять секунд, чтобы понять, что не так.       Натаниэль не дышал.       Первой реакцией стал страх. Он не длился долго и едва ли был дольше нескольких миллисекунд, но он напугал. Прошло много времени, когда Эндрю испытывал это в такой мере. И это едва не затянуло парня в водоворот собственных мыслей. Миньярд не был уверен, что смог бы справиться с эмоциями, чувствами так быстро, если бы Натаниэль не захрипел. Отвратительный сухой свистящий хрип повторялся вновь и вновь, пока мальчик отчаянно боролся за вдох.       Миньярд быстро оказался у спортивной сумки, что оставила Бетси. У него не было времени думать и анализировать свои ощущения. Сейчас это было неважно. Выудив небольшую аптечку, Эндрю подошёл к кровати, зовя Натаниэля и привлекая его внимание.       Сейчас Эндрю должен был выдернуть мальчика из-под толщи мерзкого болота и убедиться, что с ним всё в порядке.       Остальное можно сделать потом.