***
Когда Бобби заходит на кухню, Натаниэль открывает эту ужасно большую духовку и ловким движением размещает в ней противень. Бобби до сих пор находится на грани паники от вида близнецов. Если первый просто наводил страх и неприязнь от одного своего вида с самого момента открытия двери, то второй пугал просто своим существованием. Бобби не понимал, как Натаниэль живёт с этими подростками. — Садись, — Натаниэль отодвигает один из стульев и усаживается за столом. — Прости, я готовлю пиццу, так что ещё пятнадцать минут придётся посидеть здесь. — Всё нормально, — кивает Бобби и осторожно присаживается напротив. — Ты умеешь готовить? — Немного, — на щеках Натаниэля появляется румянец. — Эбигейл учит меня, мне нравится. — Твоя новая мама? — Что? Нет! Эбигейл и Ваймак… они просто взяли меня, чтобы я не оказался в детском доме. Это сложно объяснить. — Понимаю, — Бобби с важным видом кивает. В последнее время он действительно многое понимает. Повисает неприятное молчание, во время которого слышно только размеренное тиканье таймера да редкие фразы близнецов. Натаниэль подрывается с места, делая им чай, а Бобби искренне не знает, с чего ему следует начать. — Эти парни, они их дети? — поблагодарив за чай, интересуется мальчик и с любопытством смотрит на Натаниэля. — Нет, они такие же, как я, — Натаниэль забавно мотает головой, заставляя распущенные волосы красиво извиваться. — Из приюта? — Да. — Хорошо, — Бобби кивает и крепче обхватывает горячую чашку холодными руками. — Тебе здесь нравится? Они не?.. — Они хорошие, — Натаниэль прерывает вопрос и искренне улыбается. Он не хочет слышать сомнений об этой семье. — Эндрю немного пугающий, как и Аарон иногда, но они не обижают меня. Мы ладим. Бобби чувствует, как один из множества узлов в его животе расслабляется. Чай вкусный и пахнет мятой, согревает продрогшее тело — Роберт около двадцати минут не решался постучать в дверь. — Ты их различаешь? — тихо интересуется он и мгновенно покрывается румянцем, когда Натаниэль смеётся. — Конечно! Они же разные. Бобби в недоумении смотрит на него. Конечно, он не провёл с близнецами столько времени и не так тщательно их рассмотрел, но он сомневается, что у него бы вообще получилось найти различия. Бобби никогда в своей жизни не встречал близнецов, поэтому даже не представлял, как это следует делать. Его замешательство ещё больше смешит Натаниэля. Даже когда таймер заканчивает работать, громко оповещая об этом, Натаниэль продолжает смеяться. Бобби понимает, что смеётся вместе с ним. Мальчик немного успокаивается, ведь его друг не утратил способности веселиться. То, что Роберту рассказали родители и что он потом прочитал в интернете — ужасно, но, похоже, Натаниэль борется с этим и не настроен сдаваться. Если это так, то Бобби спокоен. Его друг остался здесь, он рядом, даже если иногда пропадает в себе. Это не страшно. Они найдут способ жить с этим.***
Смех детей на кухне интриговал, но Эндрю вёл упорную борьбу с любопытством. Этот странный мальчик, Бобби, довольно хорошо влиял на состояние Натаниэля для своего же блага. Миньярд не был тем, кто любил задирать или обижать младших — спасибо большое, жизнь, за то, что показала, каково это быть на стороне жертвы, — но он действительно был готов поступиться принципами для защиты семьи. Особенно, когда эта самая семья находилась на грани после столь сильно травмирующего события. Честно? Эндрю сомневается, что смог бы придерживаться хоть каких-то рамок, если дело будет касаться Натаниэля. Его маленький друг был на удивление проницательным, умным и смелым, раз пришёл сюда из-за волнения и переживаний о Нате. Натаниэль был достоин иметь таких людей рядом. К сожалению, его близнец не понимал подобных тонкостей. Эндрю трижды пришлось шикнуть на Аарона, чтобы тот не прокрался на кухню под каким-нибудь глупым предлогом и не попытался подслушать детские разговоры. Это действительно было довольно заманчиво, но могло спугнуть не только поднявшееся настроение Натаниэля, но и инициативу этого робкого Бобби. Хвала всевышнему, Натаниэль довольно быстро окончил свою готовку и потащил друга к себе в комнату. Нат пролепетал какое-то оправдание, которое было абсолютном лишено смысла, и ни один из Миньярдов не обратил на него внимания, когда пробежал мимо гостиной под ручку с Райли. Глядя на них и их различия, Эндрю не мог поверить, что Нат действительно мог подружиться с таким робким тихоней. Хотя, если поразмыслить, это не было столь удивительно. Натаниэль и сам был достаточно тихим в больших компаниях. Наверное, именно эта его отчуждённость от общества сыграла решающую роль в том, что он поладил с ещё одним отщепенцем школьного коллектива. Стоило мальчикам скрыться из виду, Аарон и сам поспешил наверх, а Эндрю со спокойной душой заглянул на кухню. Украв кусочек ещё горячей пиццы, за что ему абсолютно точно не было стыдно, он со спокойной душой выскочил на улицу, не заботясь о том, что его перекур как-то повлияет на детей в доме. Переместившись в комнату, Натаниэль и Бобби плотно закрыли за собой дверь. Аарон не стал это комментировать, пусть и был весьма удивлён. Парень забрал свои тетради из спальни и с нетерпением спустился вниз — скоро должна была прийти Кейтлин. Они не виделись почти неделю, и Аарон весьма нервничал. Конечно, они поддерживали связь по переписке и редким звонкам. Девушка оказала ему довольно сильную поддержку после суда. Аарону было больно за Натаниэля, он злился, что такое вообще может происходить в их чёртовом мире, но Аарон не хотел добавлять своих переживаний Эндрю или взрослым. Кейтлин тогда несколько часов была с ним на связи, иногда успокаивая и просто слушая. И как бы не было стыдно, Аарон был благодарен, что она у него есть. Теперь официально и точно. Эндрю уже убрал с небольшого столика всё лишнее и сидел в кресле. В воздухе витал холод и запах сигарет. Подойдя к столу, Аарон сбросил свою ношу и плюхнулся на пол. Кейтлин должна принести конспекты уроков и помочь разобраться в пропущенном материале, но этой невинной подоплеки не было достаточно, чтобы успокоить парня. — Во сколько она придёт? — Эндрю звучит немного более увлечённо, чем должен. Это привлекает внимание Аарона и заставляет отвлечься от упорядочивания канцелярии. — Минут тридцать-сорок, — сверившись с часами, аккуратно отвечает парень и вопросительно заглядывает в глаза брата. Эндрю кивает и непроизвольно тянется за пачкой в карман, но осекается. Вместо этого натягивая рукава толстовки. — Ты хотел о чём-то поговорить? — мягко интересуется Аарон, заметив хаотичность движений. — Я могу попросить её зайти в магазин, это даст ещё минут двадцать. — Нет, не нужно, — быстро отвечает Эндрю и молчит ещё минуту. — Я хотел спросить, что ты думаешь о Ники? Аарон удивлённо моргает на вопрос. Это… неожиданно. Пусть они больше и не говорили об их таинственном кузене, Аарон знал, что они оба продолжают думать о нём. Он был загадкой для них. Тем типом людей, который они редко встречали и которому не доверяли из-за излишней дружелюбности. Аарон неопределённо пожал плечами. — Он проделал удивительную работу, найдя нас. Он достаточно проницателен и понял наше нежелание общаться, — Аарон не был так уверен, что действительно не хочет узнать этого человека, но был готов уступить Эндрю. Между незнакомцем и братом, Аарон не раздумывая выберет Эндрю. — И, если честно, меня соблазняет возможность наследства, — неуверенно продолжает он. — Думаю, наличие собственных денег даст нам возможность помочь Эбби и Дэвиду. Эндрю понимающе кивает и не спешит с ответом. Аарон не давит, пусть ему и интересно, что задумал брат. Сложив ноги по-турецки, парень откинул голову на диван и в ожидании начал разглядывать потолок. Его мысли невольно крутились вокруг той единственной встречи с Николасом. Аарон мог ошибаться — он не умел считывать людей так хорошо, как Эндрю, или определять степень опасности по поступкам, как Натаниэль, — но он не считал их «родственника» плохим. Возможно, дело было в небольшой разнице в возрасте — не было похоже, что Ники сильно старше их, — возможно в искренности его глаз, но Аарону он вроде как понравился. — Я думал, — медленно начинает Эндрю и вновь замолкает на мгновение, — не хочешь ли ты познакомиться с ним? Аарон удивлённо приподнимает голову с мягкого дивана и скептически смотрит на как обычно бесстрастное лицо. — Типа, встретиться и пообщаться? — Нет, скорее общение по переписке. Аарон задумывается. Это звучит заманчиво, но может быть болезненным для них обоих. Эндрю замечает эту заминку. — Когда я встретил его в первый раз, он пришёл к нам в школу. Эдд встретил его у школьных ворот. Они говорили какое-то время, пока я не подошёл. Эдд не посчитал его плохим. Я разозлился, когда он упомянул о нашем родстве, но… — Эндрю замолкает, эти слова даются ему с трудом, пусть он и репетировал их какое-то время. — Я не думаю, что он опасен для нас. Я не хочу встречаться с его родителями, но допускаю, что было бы полезно познакомиться с ним нормально. Аарон не может сдержать смешка от формулировки брата. Эндрю никогда не хочет знакомиться с кем-то. Это звучит почти как одобрение. — Как плата за известие о наследстве? — Как плата, — кивает Эндрю. — Если окажется придурком, можем просто игнорировать. На губах Аарона появляется мягкая понимающая улыбка, которую он не желает скрывать. — Если ты этого хочешь, думаю, я тоже был не против пообщаться с ним, — мягко говорит он и ещё шире улыбается из-за хмурой складки на лбу Эндрю. — Я не хочу этого. Это плата. — Конечно. — Нужно узнать у Дэвида, что нам делать для подачи заявления на наследство, — в слух размышляет Эндрю. Аарон отвлекается на пришедшее сообщение от Кейтлин и быстро печатает ответ, когда замечает, что брат начинает двигаться. Эндрю довольно лениво поднимается с кресла и сверяется со временем. — Тебе нужна лекция-инструкция о контрацепции? — невозмутимо интересуется он, заставляя Аарона подавиться воздухом. — Эндрю! Эндрю выразительно выгибает бровь. — Мы не будем заниматься этим. Уроки. Уроки, Эндрю. Она придёт за этим, — раздражённо говорит Аарон и жалеет, что на диване нет ни единой подушки, которую он мог бы запустить в брата. — Так тебе нужна лекция или?.. — Господи, нет, — воет Аарон и закрывает лицо руками. — Мы только начали встречаться, а ты… Пиздец. Тут же Натаниэль и его друг! Эндрю, о чём ты вообще думаешь?! — Вы подростки, у которых бушуют гормоны, — Эндрю пожал плечами. — Эбби просила меня поговорить с тобой об этом. Не знал, что ты ещё настолько невинен, — в его голосе звучала издёвка, которую Аарон не мог проигнорировать. — Будто ты не невинен? — фыркает он и смотрит на брата сквозь пальцы. — Нет, молчи, не хочу знать. Эндрю фыркает и усмехается, проходя мимо. Аарон бывает забавным, этого у него не отнять. Пусть взрослые и переживают о том, как бы он и Кейтлин не наделали ошибок, Эндрю сомневается, что его брат способен на это сейчас. Аарон смущается сцен с поцелуями в фильмах, о чём здесь вообще можно говорить? Эндрю уже обулся, когда Аарона, наконец, отпустила неловкость. — Ты куда? — Пойду прогуляюсь. Присмотри за Натом и его ручным бомжиком. Пусть не засиживается особо. И угости Кейтлин пиццей — Натаниэль старался ради неё, — инструктирует Эндрю на последок и выходит из дома.***
Эндрю достаточное количество времени провёл за раздумьями. Ники до сих пор был не ясной фигурой, но, как и говорил Эндрю, он не мог оставить его усилия так просто. Что-то внутри него говорило о несправедливости. От Дэвида Миньярд узнал, что сам Ники родом из Южной Каролины, до недавнего времени жил только там. Ему было чуть больше восемнадцати и он вернулся из Германии. Какое-то время парень проживал там, это объясняло этот странный акцент. Ники был их родственником — не было особых причин подвергать это сомнению, а если это не так, Эндрю всегда может прервать общение после ДНК экспертизы. Ники нашёл их. Эндрю не признавал этого, но ему было интересно узнать этого человека лучше. Именно поэтому он узнал у Дэвида, когда Ники планирует покинуть Балтимор, и именно поэтому поговорил с Аароном. Он допускал, что это нужно было сделать раньше, но между поддержкой семьи и встречей с Хэммиком выбор был очевиден. У Эндрю был номер телефона Ники — опять же спасибо Дэвиду, — он бы просто в какой-то момент позвонил или написал, но сегодня всё сложилось куда лучше. Аарон был занят Кейтлин, Натаниэль — этим своим чудаковатым другом, а Николас последний день был в Балтиморе. Эндрю не знал, зачем тот задержался так долго, но это не было его заботой. Дойдя до низкосортного отеля, Эндрю закурил. Вечер только наступал, не было гарантии того, что парень будет в номере. Завтра довольно рано у него был вылет, так что шансы были высоки. Выкинув наполовину целую сигарету, Эндрю зашёл в здание. Оно было старое и потрёпанное временем, но довольно приличным. Было видно, что за ним следили. Девушка за стойкой регистрации лениво оторвала взгляд от телефона, когда Миньярд подошёл к стойке. — Николас Хэммик, подскажи номер, — сунув руки в карманы, Эндрю ожидающе уставился на неё. Пронзительный, но явно не заинтересованный взгляд серых глаз быстро прошёлся по его фигуре. Это что-то решило в голове девушки и она начала искать имя в книге. — Двести шесть. Второй этаж, правое крыло, — также скучающе произнесла она и вновь уткнулась в телефон. Это пренебрежение к информации было ожидаемо — в таких местах недостаточно платят, чтобы беспокоиться о чьих-то визитах. Кивнув, Эндрю направился к лестнице. К сожалению, чем дальше он отходил от главного зала, тем более убогим становился интерьер и его состояние. То, чего стоит ожидать от подобных мест. Номер нашёлся быстро — огромные цифры помогали в поисках. Эндрю громко ударил по хилой двери и принялся ждать. Звонкий голос и торопливые шаги не заставили себя долго ждать. Ники распахнул дверь резко и застыл, увидев гостя. — Эндрю? — он звучал достаточно шокировано и удивлённо, чтобы вызвать что-то внутри. Эндрю невольно стало интересно, почему парень решил, что это именно он, а не Аарон. Они молчали, разглядывая друг друга. Ники сумел удивить не особо ожидаемого что-то Эндрю. Старые спортивные шорты и огромная футболка с расцветкой радужного флага были чем-то, чего Миньярд явно не предвидел. Наверно, они бы так и молчали, если бы не немного металлизированный голос из глубины номера. Эндрю смог распознать только имя Николас, так как речь была явно на немецком. — Ты что-то хотел, да? Проходи, я сейчас, — вздрогнув от звука собственного голоса, Ники натянуто улыбнулся и побежал к ноутбуку. Эндрю медленно зашёл, захлопывая дверь. Убранство номера было таким же жалким, как и сам этаж — большая кровать в углу, стол и два потрёпанных плетённых стула, тумбочка под старый телевизор и большой шкаф справа от двери. Ещё была непримечательная дверь, явно под ванную комнату. Пока Эндрю осматривался, Ники что-то быстро и сбивчиво говорил своему собеседнику по Skype на немецком. Эндрю не понял ни слова — он не выбирал себе немецкий в школе. Закончив свой диалог, Ники захлопнул ноутбук и расчистил небольшой стол. — Будешь чай или кофе? Хотя для этого придётся спускаться в буфет… — Не нужно, — прерывает поток слов Эндрю и садится за стол. Комната каким-то образом выглядит приятно. Видно, что Ники уже начал собирать вещи, но нет присущего этому беспорядка или просто раскиданных где-то вещей. — Воды? — неловко предлагает Ники и указывает на бутылку. Эндрю кивает просто чтобы успокоить парня и ждёт, пока перед ним поставят стакан. — Если честно, я немного шокирован тем, что ты пришёл, — Ники, наконец, садится, и нервно смеётся. — Мне показалось, что вы не рады моему появлению. — Так и есть, — спокойно говорит Эндрю. Улыбка Ники трескается, но парень вновь натягивает её на лицо и смеётся. — Да, я понимаю. Хэммик старается сделать вид, что его это не ранит, но его плечи всё же опускаются. — Почему ты остался в городе? Ники вздрагивает от его голоса и пожимает плечами. — Когда бронировал отель и билеты, я не знал, как скоро найду вас и найду ли. Город довольно большой. Было время погулять и осмотреться здесь, решил не упускать возможность, — он действительно старается говорить спокойно и расслабленно, даже если его неуверенность проскальзывает в каждом слоге. Синяк с его лица практически сошёл — Эндрю заметил только остаточную желтизну у глаза, — но Николас всё ещё с опаской следит за Эндрю. — Я знаю, ты сказал мне проваливать, но я не мог купить новые билеты. Как и сказал, город большой, я думал, если не буду приближаться к вам, это не станет проблемой. — Это не было проблемой, — подтверждает Эндрю. Ники от этого заметно расслабляется. — Мы с Аароном подадим заявление на наследство. Ники мгновенно преображается. На его губах расцветает широкая, яркая улыбка, когда он радостно вскрикивает: — Я так рад это слышать! Я знаю, это всё, как снег на голову, Тильда была… Не самым хорошим человеком, но я правда рад, что вы решили сделать это! Эндрю может лишь кивнуть на это. Николас слишком эмоциональный. — Мы также решили, что ты можешь общаться с нами, — спокойно продолжает Миньярд, замечая, как это приводит Ники в замешательство, грозящееся вылиться в ещё один всплеск радости. Эндрю достаёт из кармана листок бумаги. — Тут наши номера, — он кладёт его на стол, удерживая рукой. — Ты можешь звонить нам или писать. Каждый из нас определит рамки общения и ты должен их соблюдать. Также ты не должен требовать от нас чего-то помимо обычных разговоров. Если мы говорим «нет» — это значит «нет». Мы не будем знакомиться с твоими родителями и играть в счастливое воссоединение семьи. Мы не будем стараться наладить связь, родственные узы и прочую хуйню. Ты для нас незнакомец, которому мы даём шанс стать знакомым. Не больше, не меньше. Всё ясно? Энтузиазм Ники на секунду утих, но надежда и счастье в глазах продолжали гореть так же ярко. Парень несколько раз живо кивает с этой дурацкой улыбкой на губах и выглядит таким счастливым, что аж тошно. — Да. Да, хорошо. Я понял, — быстро тараторит он и то сжимает, то разжимает кулаки. Эндрю убирает руку с бумаги, Ники тут же забирает её. — Я… Я так счастлив, правда, — чуть подрагивающим голосом произносит Ники и смаргивает влагу из глаз, прижимая листок к груди. — Я так паршиво себя чувствовал, когда узнал, что у меня есть братья, что она отдала вас, что… Спасибо. Правда, спасибо, Эндрю. Я очень ценю то, что вы одобрили это, — теперь его голос действительно дрожит, как и плечи от усилия сдержать эмоции. Эндрю просто смотрит на парня. Он не испытывает этого счастья Ники и его не озвученного горя. Всё, что испытывает Миньярд — лёгкое удовлетворение. Он отплатил за усилия Хэммика. Они в расчёте. — Не надоедай звонками, — произносит на прощанье Эндрю. Он сделал то, что хотел. Можно идти домой.***
Дорога занимает больше времени — Эндрю решил не ехать на автобусе. Погода располагала к этому. Тёплый осенний воздух, подгоняемый ветром, обдувал лицо. Солнце изо всех сил старалось напоследок обласкать жителей этого города. Если верить прогнозу погоды, это были последние тёплые дни, далее осень полностью вступит в свои права и всё станет вновь унылым и серым. Сейчас же это не волновало. Было слегка прохладно, но ходьба помогала согреться. Путь до дома был скрашен недолгим разговором с Рене — девушка внезапно позвонила и радостно рассказала о том, что ей-таки удалось добиться той идеальной прически, о которой она так долго мечтала. Миньярд выслушал её не перебивая. Рене в такие моменты была забавной. Порой Эндрю забывал, что она девушка. Было приятно видеть — в данном случае, слышать — такие её эмоции. Сам же Эндрю коротко рассказал об итогах встречи с Ники. Уокер искренне поздравила его и сказала, что он молодец. Эндрю так не считал, но не стал её переубеждать. Когда Эндрю, наконец, заходит домой, он слегка дрожит. Солнце село около получаса назад, он замёрз — бродить в одной толстовке было не самой лучшей его идеей. Эбби встречает его у двери и тут же убегает на кухню, ставить чайник и готовить согревающую чашечку кофе. Она выглядит уставшей и измотанной, но всё равно продолжает суетиться — это вызывает странные эмоции. Эндрю ничего не говорит только из-за того, что знает, что забота о них является её отдушиной и не даёт погрязнуть во всех этих проблемах. К удивлению Эндрю дома нет ни Аарона, ни Натаниэля. Дэвид немного уставши объясняет, что они пошли провожать Кейтлин. Аарон не хотел отпускать её одну, а Натаниэлю захотелось прогуляться перед сном. Это его первая добровольная прогулка после суда. Эндрю неопределённо хмыкнул и устроился на своём кресле в гостиной. Ваймак смотрел выпуск местных новостей и выглядел так, будто вот-вот вырубится. Он был вынужден разрываться между работой и судом — за исключением первого слушания, он теперь сразу отправлялся в участок после дачи показаний. Дэвид после разговора с Натаниэлем, решил, что мальчику вовсе не обязательно присутствовать при всех встречах, ведь всё остальное за него могут предоставить либо детективы (Дэвид до сих пор не проникся к ним доверием), либо сам Ваймак. Это позволило отгородить ребёнка от лишней нервотрёпки, переложив её на плечи Дэвида. — Когда это закончится? — дождавшись рекламы интересуется Эндрю. Ваймак сначала рассеяно смотрит на него и бросает «она только началась». Эндрю чуть дёргает бровью в раздражении. Мужчине явно требуется отдых, раз он посчитал, что Эндрю может спрашивать о долбанной рекламе. — А, ох, это, — Дэвид качает головой и усмехается своей оплошности. — Не знаю. Надеюсь, оно уже закончилось. Если, конечно, Малкольм вновь не найдёт «новые обстоятельства» и не попросит дополнительного заседания. Господи, эта женщина уже дважды проворачивала это, — он недобро скалится. — Впервые вижу такого дотошного адвоката. Она постоянно находит повод докопаться, даже если улики налицо. Понимаю теперь, почему Натан её выбрал. Дэвид делает глоток своего пива и отвлекается на ролик про средство от блох. Эндрю видит, как теплеют глаза мужчины, когда на экране появляется большая собака крупным планом. Миньярд фыркает. — А вообще, — Дэвид смаргивает наваждение и вздыхает. — Если ничего не изменится, то ещё месяц до вердикта. Как раз после Хэллоуина. — Нат знает? — Да, я говорил ему. Эбигейл тихо подкрадывается к ним и ставит перед Эндрю кружку дымящегося кофе. Парень благодарно кивает. — У тебя всё хорошо? — интересуется она и тепло улыбается, присаживаясь рядом с супругом. Дэвид тут же перемещается, обнимая её за талию. — Аарону не требуется лекция о половом воспитании. Ещё пару лет, я думаю, — беззлобно фыркает Эндрю. — Ну и слава Богу. Я не перенесу, если в этом доме появится ещё один сорванец. Эбигейл тихо смеётся на это недовольство. Эндрю тянется к столу, подцепляет кружку и прикрывает глаза, грея о тёплое стекло руки. — Я встретился с Ники. Мы с Аароном решили подать на завещание. — Это здорово, Эндрю, — Эбби подбадривающе улыбается. — Я говорил об этом с Мэйсоном. Проблем быть не должно, вам просто нужно написать заявление и сдать анализы. Я дам тебе номер, позвони, если будут вопросы. Эндрю кивает и делает глоток горячей жидкости. Дом погружается в приятную тишину с примесью тихого щебетания телевизора. Тепло разливается по телу Эндрю, он прикрывает глаза. Это приятно. У них есть проблемы, до сих пор не решённые вопросы, но это нормально. Они в порядке. Измотаны усталостью, но всё ещё на ногах. Эндрю замечает, как Эбигейл сильнее прижимается к мужу и выдыхает. Их передышка — это время залечить раны перед тем, как вновь кидаться в бой. Каждый использует её так, как считает нужным и это нравится Эндрю. Впереди ещё много неизвестного и это пугает и увлекает одновременно. Бетси называет это волнением. На этот раз Эндрю не перечит. Дверь резко раскрывается и дом наполняется живым недовольством Аарона и тихим смехом Натаниэля. Что же, эта передышка закончена. Сейчас Эндрю должен убедиться, что младший в порядке и рассказать брату об итогах встречи с Ники.***
— Я не понимаю. Натаниэль держит в руках искусственную паутину и подаёт другой её конец Аарону. Миньярд взобрался на стремянку и прикреплял украшение на угол крыльца. — Зачем украшать дом всем этим? — мальчик кивнул в сторону коробки со всевозможным хламом. Эндрю фыркнул, закончив прикреплять одну из летучих мышей на окно. — Это же весело! — Аарон ухмыльнулся, закончив с углом. — Украшения создают атмосферу и позволяют лучше проникнуться атмосферой «ужаса» и нечисти. Ты, кстати, уже выбрал, кем хочешь быть? — Я могу остаться собой? — неуверенно спрашивает Натаниэль и хмурится на скептические взгляды близнецов. — Ладно, хорошо! А вы уже выбрали? — Мы с Кейтлин будем Джеком и Салли. — Ты низкий для Джека, — Эндрю, прислонившись к перилам, закурил и выгнул бровь. — Это не влияет на качество моего костюма, — немного зло рычит Аарон и поворачивается к брату. — А ты в чём будешь? Эндрю пожимает плечами. — Гэтсби. — Серьёзно? — У меня есть новый костюм. Куплю бабочку и готово, — Эндрю стряхнул пепел. — Эбби и Дэвид опять выберут что-то банальное и парное. Би купит нелепый наряд в магазине в последний момент. Тебе следует определиться в ближайшие дни — нормальные костюмы уже почти разобраны. Натаниэль на это закатывает глаза. — Я могу надеть одну из тех пижам, что мне купил Аарон и сделать вид, что ничего не происходит? — с надеждой спрашивает мальчик и тут же сдувается, когда Эндрю чуть раздражённо смотрит на него. — Ты не лишишь меня халявных сладостей. — Нат, это же праздник, — Аарон вытащил из коробки до неприличия огромного паука. — Костюмы, декорации, «сладость или гадость». Что не так? Крепче обхватив стремянку для надёжности, Натаниэль наблюдал, как Аарон взбирается по ней. — Возможно то, что я узнал об этом «празднике» в начале недели и до сих пор не понимаю его ценности? Бобби тоже возбуждён и говорит, что на днях придёт его костюм тирекса, но я не понимаю. Зачем наряжаться во что-то и ходить попрошайничать по чужим домам? Эндрю затушил бычок и подошёл к ребёнку для помощи — Аарон встал на носочки, чтобы крепко прикрепить паука, стремянка начала шататься. У Аарона не было фобии высоты, но тем не менее он не хотел бы упасть. — Ты не отмечал? — глупый вопрос срывается с губ Миньярда, но он просто хочет убедиться. — Нет, — Натаниэль качает головой и подаёт Аарону следующего паука. Эндрю кивает. — Попрошу у Дэвида машину, завтра поедем в магазин и выберем что-то. Натаниэль благодарно кивает, хотя и не понимает, почему так обязательно наряжаться. Но выбирать костюм довольно забавно. Аарон в последнюю минуту пригласил Кейтлин, с согласия остальных, конечно. Он и девушка бегали по магазину и приносили кипу разнообразных вещей, которые Натаниэль в большинстве случаев отвергал сразу же. Эндрю тоже не остался в стороне и подбрасывал в их кучу ещё несколько нарядов. Натаниэль был вынужден признать, что это приятно. Он до сих пор не понимал, зачем это всё нужно, как бы Аарон ни старался просветить его, но выбор и примерка чудаковатой одежды было чем-то приятным. То, как Кейтлин то и дело надевала на близнецов разнообразные ободки, как Эндрю гневно смотрел на неё, но оставлял на какое-то время вещицу, если его брат или Натаниэль улыбались из-за этого. То, как Аарон метался по углам магазинов и сгребал самые идиотские наряды. Натаниэлю нравилось то, что это вызывало внутри него. Непривычная лёгкость и безудержное веселье, давно не посещавшее его, накрывали с головой. У них ушёл практически весь день на то, чтобы тридцать первого октября Натаниэль гордо вышел к Эбигейл и Ваймаку в костюме мумии. Аарон не сдержал громкого смеха с выражениях их лиц. Натаниэль же гордо улыбался, поправляя тряпочный бинт на глазу. — Ну, как вам? Мальчик спрыгнул с последней ступеньки и подбежал к взрослым. Эбигейл, одетая в фею Динь-динь, быстро пришла в себя и всё же рассмеялась. — Это довольно креативно, — она ласково потрепала его по части волос, не спрятанных за бинтами. Дэвид в наряде пирата лишь качал головой. — Это самое нелепое и подходящее, что я когда-либо видел. Зачем было покупать, если его просто можно было обмотать тем, что есть дома? — вопрос был адресован близнецам. Эндрю, вошедший в роль миллиардера, потягивал стакан виски и лёгким движением пожал плечами. — Эти точно продержаться до конца ночи. — Эй, ты обещал! — Натаниэль вскрикнул и насупился. — Четыре часа. Не больше. Потом вы вернёте меня домой и пойдёте на эту вечеринку у Кейтлин. — Этот наряд точно продержится четыре часа, — исправился Эндрю. — И я до сих пор не согласен с тем, что ты используешь меня, чтобы получать все эти сладости, — Нат скрестил руки на груди. — За это я помогаю тебе с твоим школьным проектом, я помню. — Вот именно, — Натаниэль важно кивает. В то время, что детей не будет в доме, Эбигейл и Дэвид посетят вечеринку на работе Би и тоже немного развеются. Они были уже готовы к выходу, ждали лишь Натаниэля, чтобы всем вместе покинуть дом — Дэвид сказал, что подвезёт их до дома родителей Кейтлин, где они встретятся с самой девушкой и остальными членами их компании. Аарон, раскрашенный этой отвратительной косметикой для грима, провёл около трёх часов, чтобы полностью воссоздать образ своего персонажа. Эндрю же, в противовес брату, за двадцать минут уложил волосы, нацепил костюм и был точно таким же качественным воплощением своего героя. Натаниэля забавляло то, насколько различалась степень их усилий. — Ну что, малыш, ты готов? — Аарон подходит к Натаниэлю и цепляет его за руку. — Сладость или гадость? — Я бы определённо выбрал гадость, но ради Эндрю… — Да-да, мы поняли, что ты великодушно жертвуешь своим временем ради этого, — Дэвид говорил слегка раздражённо, даже если на его губах была слабая улыбка. — Но мы можем немного поторопиться? Иначе мы все опоздаем. Эндрю первым пришёл в движение и быстро допил свой стакан, подхватывая пальто со спинки дивана и направляясь в сторону выхода. Вечер обещает быть весёлым.