***
Тихий шелест страниц был единственным звуком в гостиной. Эндрю развалился на диване и неспешно изучал необходимую для эссе литературу. Это был один из немногих дней, когда все надоедливые соседи ещё были на занятиях, в то время как сам Миньярд полностью свободен. Золотые часы. Со странного поведения Натаниэля прошло четыре дня. Четыре дня, как Эндрю понял, что мелкий попытался его обмануть. Четыре дня, как Эндрю был настолько зол на себя. Он пытался дозвониться до Натаниэля, но тот сбрасывал. Это было более чем непривычно — парень обожал их редкие созвоны. Самое странное? Натаниэль не разговаривал и с Аароном. Только сообщения. Абсолютно лживые (у Эндрю не было доказательств, но за все эти года у него выработалась чуйка), короткие и не очень информативные. Миньярду это не нравилось. Аарон говорил, что он преувеличивает. Но Эндрю не преувеличивал. Натаниэль не стал бы беспрерывно звонить шесть раз, а потом спустя с два десятка минут писать, что всё хорошо и он просто хотел поделиться успехами. В ту пятницу у Эндрю был хороший день. Хороший настолько, что он смог не только переложить на время ответственность за братьев на надежные плечи Рене, но и в полной мере отдохнуть и избавиться от сексуального напряжения. Слишком хороший день. Из-за всех этих факторов он упустил не менее важный кусочек своей жизни. Натаниэль. Подросток, который с годами не утратил свойства находить неприятности на свою задницу. К разочарованию Эндрю, ни Эбби, ни Дэвид, ни уж тем более Би не подтвердили его догадок. Никто из взрослых не обладал достаточным количеством информации, чтобы сказать, что именно происходит с Натаниэлем. Эндрю это не нравилось. Глухой хлопок закрытой книги звучит одновременно с громким ударом двери о стену. Ники появляется в комнате словно ураган, также быстро скрываясь в спальне и запирая дверь на замок. Хэммик знал, что ключи есть и у близнецов. Это было скорее знаком, что в ближайшее время он не хочет сталкиваться с кем-либо, даже с ними. Аарон, зашедший вслед за кузеном, тихо прикрыл за собой дверь. За его передвижениями Эндрю наблюдал с их — Мэтта — дивана посреди гостиной. Аарон неспешно скинул рюкзак и кожанку, прошёл на небольшую кухню. Судя по звуку двух кружек, он готовил не только чай для себя, но и что-то для близнеца. Эндрю ощутил приятное тепло в груди. К тому времени, как Аарон, наконец, дошёл до дивана и поставил на хлипкий столик две кружки, Эндрю лишь чуть сместился, уступая место брату. Эндрю не знал, в чём прелесть ближайшего к окну места, но оно слишком нравилось Аарону. Если кто-либо имел наглость занять его, особенно в редких посиделках с девочками, Аарон закатывал настоящую сцену. Обычно в такие моменты Эндрю стоял прямо за его спиной, выступая молчаливой поддержкой, но только для того, чтобы самому усесться на вакантное местечко. Эндрю не понимал его прелести, но ему нравилось раздосадованное лицо Аарона. Почему-то тот никогда не прогонял его. — В субботу Ники бежит марафон от университета, — с плохо скрытой злорадностью проговорил Аарон, делая небольшой глоток горячего чая. Эндрю не стал скрывать своего удивления. — Неужели? — Ага, — Аарон с усмешкой кивнул, — его преподаватель по современной литературе заметил, что доклад, который он сдал на прошлом занятии — это твоё эссе при поступлении. — Профессор записал его на марафон? — грея руки о кружку горячего шоколада, спросил Эндрю с лёгкой улыбкой во взгляде. — Не-а, — Аарон сделал большой глоток и сморщился из-за слишком высокой температуры для его горла. — Он пожаловался тренеру, а тот в качестве ещё одного наказания — Ники заставили переписать эссе к завтрашнему дню — уже записал его на марафон. «Чтобы больше не возникали такие тупые мысли», — процитировал в конце Аарон и отставил кружку на столик. Эндрю понимающе хмыкнул и устремил взгляд на телевизор. Его звук был сведён на нуль, но яркие картинки всё равно привлекали внимание. — Это действительно было тупо. Типа наши экзамены для поступления пусть и были всего-то необходимой галочкой, но ты произвёл фурор. Если судить о том, что говорят, его до сих пор считают лучшим. — Ты меня сейчас хвалишь? — лёгкое поддразнивание в голосе Эндрю не осталось не замеченным. Аарон очень красноречиво закатил глаза. — Нет, придурок. Я говорю факт. Ты задница, но красиво излагаешь мысли на бумаге, — Аарон говорил со злобой. Эндрю на секунду задумался. Он знал этот тон. Он сам его частенько использовал, когда говорил о брате. Похвала, восхищение и гордость за близнеца, скрытые за лёгкой агрессией в нежелании выдавать истинных мыслей. — Думаешь, мне стоит изменить специальность? — вопрос выходит тихим, но твёрдым. Эндрю довольно долго думал над тем, в каком направлении развивать свою специальность. И до сих пор не был уверен. Проблема была в том, что он действительно не знал, кем бы хотел быть в конечном итоге. Это явно был не профессиональный спорт — его воротило от этой мысли, — но и другие варианты были лишь чем-то из разряда «а почему бы и нет». Эндрю никогда не думал, что станет учиться в университете. У него никогда не было мечты, как у Аарона, или практического решения, как у Ники. Он просто согласился учиться, так как знал, что это поможет решить проблемы Хэммика и Аарона. Вот и всё. — Честно? — спустя несколько минут спросил Аарон, поворачиваясь к Эндрю и ожидая, когда он взглянет в ответ. — Я не считаю, что криминология, на которую твои занятия направленны сейчас, пойдёт тебе на пользу. Нам не нужна такая сторона защиты. Дэвид хороший шериф и даже если он уйдёт из полиции, он не позволит кому-то навредить нам, даже когда мы станем стариками как он. Я хочу быть врачом не из-за того, что считаю, что это нужно нам. Нет, безусловно, если кто-то помимо Эбби сможет обрабатывать нам раны и проводить осмотры — это здорово, но всё же я решил не из-за этого. Мне хочется помогать людям. Это может звучать глупо, но мне нравится решать эти загадки с установкой диагноза. Мне хочется видеть, как благодаря мне человек борется с болезнью и побеждает. Всё это имеет и обратную сторону — бесконечная учёба, постоянная нервотрёпка, все ужасы человеческого тела и последствий травм. Но я хочу именно этого… Ты никогда не думал, чего хочешь ты? Уязвлённая открытость Аарона задевает что-то и в Эндрю. Он порывался ответить излюбленное: «Я не хочу ничего», но знал, что это никогда не работало для Аарона. Вместо этого Эндрю трясёт головой, зная, что брат продолжает поглядывать на него, но не смотрит в ответ. — Тогда… — неуверенно начинает Аарон, — Слушай, я не пытаюсь тебя заставить или принудить к чему-то, окей? Я просто выскажу то, что я думаю, а ты решай уже сам. Эндрю медленно кивнул. — Ты умный. Реально умный, Эндрю. Ты быстро усваиваешь любой материал и очень внимательный к деталям. Любишь читать и изучать что-то новое. Но ненавидишь любые вычисления и задачи. Может… Тебе стоило бы обдумать вариант, который был бы больше связан с литературой и, возможно, языками? Пусть мы и начали учить немецкий из-за Ники, но ты полностью погрузился в него и довольно быстро освоил его. И нет, я не про акцент и произношение — я видел, как быстро ты переводил и составлял предложения. Нам ведь не обязательно выбирать более практичную профессию. Ты можешь делать всё, что хочешь. — Не могу. — Конечно можешь, — фыркает Аарон, — пусть ты проебал все деньги от Тильды на машину, но это не значит, что твоё будущее не имеет подушки безопасности. Не смотри на меня так, это была не моя идея, — на щеках парня появился лёгкий румянец и он отвёл взгляд. — Эбби и Дэвид откладывали деньги нам на университеты. Они всё ещё копят, уже не так сильно, ведь в приоритете колледж для Ната, но всё же. Я говорил с ними на то Рождество. Дэвид отказался от того, чтобы забить на эту идею. Загонял что-то про то, что это наша социальная подушка и прочее. К чему это я?.. Точно. Эндрю, это нормально, если тебе нужно чуть больше времени, чтобы понять, что именно ты хочешь для себя дальше. Никто не считает, что ты в пустую тратишь время. Я так не считаю. Всё это время ты был тем, кто помогал и поддерживал нас. Я всегда знал, что могу опереться на тебя. Но это не значит, что ты должен продолжать быть моим щитом. Наверное, я должен был сказать это раньше, но… Эндрю, я правда хочу, чтобы ты нашёл что-то, что приносит тебе удовольствие. — То есть ты готов принять вариант того, что наши пути разойдутся? — Чёрта с два! Ты от меня не избавишься. Ни. За. Что. Не-а, Эндрю. Мы можем жить в разных городах и иметь абсолютное разные жизни, но в моей всегда будет место для тебя. Нам не обязательно постоянно общаться, чтобы оставаться братьями. Эндрю ничего не ответил. То, что говорил Аарон. Это было странно. Эндрю никогда не думал о будущем, в котором Аарон не находится где-то поблизости. Это казалось неправильным. Они всю жизнь провели рядом: одна комната, одна кровать, один дом, одна школа, один университет. Жить в разных городах? Это не укладывалось в голове. Эндрю поднялся с места, покидая комнату.***
Вечер четверга мог иметь гораздо больший смысл и веселье, если бы график работы Дэвида или Эбби был бы нормирован. Однако привычная система пять-два была для них чужда, поэтому радоваться грядущим выходным у них не получилось. Прошедший в неприятной тишине ужин, к счастью, закончился. Натаниэль сразу же скрылся в своей комнате. Дэвид проводил парня тяжёлым взглядом и не смог сдержаться и потёр виски. Поведение Натаниэля в последнее время было странным. Начиная от драки, о которой его опекуны узнали только в понедельник утром, заканчивая тем, что он категорически отказывался говорить, что именно происходит и почему каждый день на его теле появляется всё больше ран. Натаниэль заверял, что не подвергается травле в школе, однако в это верилось с трудом. К сожалению, в конце младшей школы, они были вынуждены пройти через этот опыт. Из-за того, что в то время мальчик кутался в бинты с ног до головы, отказываясь показывать миру свои шрамы, заметить признаки было сложно. Но Дэвид заметил, что походы в школу начали сопровождаться чуть ли не истериками, а рассказы о прошедшем дне были скудными и без подробностей. Натаниэль перестал открываться близнецам, отдавая предпочтение молчаливому времяпрепровождению в их компании, как и перестал просить Эбби обрабатывать его шрамы перед сном. Ваймак с ужасом представлял, что было бы, если бы в один из вечеров он не пришёл домой чуть раньше положенного. В то время его смены стали настолько хаотичными и долгими, что он редко видел свою семью: уходил, когда они ещё спали, и приходил, когда они уже спали. Так должно было быть и в тот вечер. Но ещё на подходе к дому мужчина заметил свет на кухне. Первой мыслью было, что Эндрю опять мучается от кошмаров. Второй — что Аарон готовится к какому-то тесту по учёбе. Когда же мужчина переступил порог дома и заметил маленькое тельце с ножом в руке у своих волос, Дэвид на секунду застыл. Эта секунда забрала половину длины волос мальчика. Натаниэль с яростью проводил лезвием по локонам, желая избавиться, кажется, от них всех. У Дэвида не ушло много времени и сил на то, чтобы отобрать оружие и заключить мальчика в крепкие объятья. Куда больше времени потребовалось на то, чтобы успокоить забившегося в истерике Натаниэля. Он пытался вырваться, царапаясь и кусая, а после резко затих. Дэвид тихо шептал глупые заверения, думая о том, как позвать Эбби так, чтобы не тревожить мальчика и не разбудить весь дом. А потом Натаниэль просто разревелся, вываливая всё то, что накопилось за последние месяцы. Дэвид ощущал чистую ярость, слушая о том, как его ребёнка унижают в школе за то, что он отличается от других. Дэвид слушал, как Натаниэль говорил о редких побоях, выставленных за несчастные случаи. Слушал, как Натаниэль устал от этого, как просил прощения за то, что он такой проблемный. Что ему жаль, что он доставляет неудобства. Ваймак до сих пор не мог спокойно вспоминать тот год. Это время, как и первый год Натаниэля в их семье, никогда не вспоминался. Пришлось возобновить сеансы Натаниэля с Бетси, посвятить Миньярдов в некоторые моменты происходящего и вновь усилить надзор за мальчиком. В школу Дэвид пришёл только через несколько дней — до этого Натаниэль наотрез отказывался, чтобы мужчина вмешивался хоть как-то. Би же удалось убедить его, что в происходящем нет вины мальчика. То, как вздрогнул Натаниэль при слове жертва, было тяжело. — Ты веришь ему? — Дэвиду не нравится этот вопрос, но он не может оставить его не озвученным. Эбигейл смотрит осуждающе, но мягко. — Да. Мне не нравится, что он не говорит ничего, кроме заезженного «подрался», но я верю, что он не станет молчать о чём-то важном. — Но он так и не сказал, почему подрался на той вечеринке, — Дэвид хмурится, отодвигая кружку с кофе. — Я не хочу, чтобы он ввязался во что-то. Он же будет молчать до последнего! — Дэвид, — мягко зовёт женщина, накрывая ладонь мужа своей. — Натаниэль обещал, что больше не станет скрывать от нас что-то. — Да, но ты же сама слышала, что он сказал в понедельник. «Я не хочу причинять вам неудобства». Какого хрена?! Что мы сделали, чтобы он думал, что он доставляет нам проблем? Миньярды — одна сплошная проблема. Натаниэль на их фоне ангел. — Дэвид, — с нажимом произносит Эбби. — Он уже не маленький мальчик. Это логично, что Натаниэль будет драться и влезать в неприятности. Я удивлена, что это произошло так поздно, — она ласково улыбнулась. — Мне тоже не нравится видеть все эти отметины, но если будем давить, он совсем закроется. Он как кролик — чует опасность и прячется в норку. Сейчас мы можем лишь обеспечить ему безопасность и показать, что мы верим в его силы. Дать возможность справиться самому. Усмешка пробежалась по губам мужчины. Перевернув руку, Дэвид крепко сжал мягкую ладонь супруги. — А если он не справится сам? — Тогда мы попробуем ему помочь. — И ты думаешь, что он нам позволит? — У нас есть тайное оружие, — улыбка женщины потеряла всю свою нежность, превращаясь в опасный оскал. — Мы расскажем Эндрю. Тихий грудной смех Дэвида разнёсся по кухне. — Иногда я забываю о том, насколько ты коварна.***
К удивлению Дэвида, ждать момента, когда Натаниэль признает, что не справляется, не пришлось. Было время обеда, когда мужчина услышал шум на улице. В это время он прибирал упавшие листья на заднем саду, попутно проверяя растения Натаниэля. Судя по звуку, кто-то припарковался у них дома. Единственным водителем их семьи был он, а у него был выходной. Эбби находилась на смене в больнице, а Натаниэль всё ещё был в школе. Гостей он не ожидал. Мужчина проскользнул в дом, поддаваясь любопытству. Дэвид успел только добраться до гостиной, на ходу снимая рабочие перчатки, когда дверь в дом с грохотом раскрылась. — Вас, наконец, отчислили? — Знаешь, я оскорблён, — Эндрю не говорил так, будто действительно был оскорблён. Он скорее был позабавлен выражением лица мужчины. — Решаешь проведать стариков в выходные, а они думают, что тебя отчислили, — фыркает Аарон разуваясь. — Это всё ещё не объясняет, почему вы тут. — Я, кажется, объяснил, нет? — Аарон тяжело вздохнул. — Впереди выходные, Ники из-за тупости участвует в марафоне, а мы свободны как птицы. Решили навестить. — Нат вёл себя странно, решили проверить, — вставил Эндрю уже направляясь на кухню. — Ну и это. Я пытался объяснить Эндрю, что всё нормально, но проиграл битву его паранойи. Ну, знаешь, как это бывает, — хмыкает Аарон. Дэвид всё ещё с трудом осознаёт то, что происходит перед его глазами. Близнецы объединяются на кухне, молча распределив обязанности и занимаясь приготовлением обеда для себя. Ваймак чувствует, как губы против воли изгибаются в улыбке. — А позвонить вы не могли, — фыркает он, присоединяясь к парням и подставляя свою кружку для порции кофеина. — Не-а. — Так не интересно, — хмыкает Аарон и передаёт тарелку брату. Приятное чувство ностальгии разливается в груди мужчины, когда он наблюдает, как близнецы начинают тихо обмениваются оскорблениями из-за того, что то и дело врезаются локтями друг в друга. До этого момента Дэвид даже не подозревал, как сильно скучал по этим двоим. Миньярды не были из тех, кто с поступлением в колледж окончательно забывали о семье. И пусть официально ни Дэвид, ни Эбигейл больше не были связаны с ними юридическими формальностями, близнецы продолжали навещать их, называя это место домом. Это стоило каждого тяжёлого момента, пройденного ими в этом пути. У них всё ещё были свои комнаты, в которых они останавливались на каникулах. Все их вещи продолжали храниться здесь, пусть даже сейчас это были «старые» вещи, те, которые обычно прячутся в коробки и открываются где-то в тридцать с той лишь целью, чтобы вспомнить старое время. И Дэвид соврёт, если скажется, что не испытывал страха, отпуская этих двух парней во «взрослую» жизнь. — Выходной? — интересуется Эндрю, присаживаясь за стол. Аарон ставил их тарелки с горячим жаркое в дополнение к напиткам, приготовленных вторым Миньярдом. — Как видишь. У Эбби смена, закончит в десять. — Натаниэль? — Школа и тренировка. Придёт к семи, думаю, — Дэвид подбирает свой напиток, но не спешит усаживаться. Есть что-то в этом моменте такое сюрреалистичное, что кажется, будто сдвинься он хоть на миллиметр, всё исчезнет. Он вновь будет один на заднем дворе, раскинувшийся на земле с тяжёлой головой, а близнецы окажутся лишь мимолётным видением из-за удара головой — осенняя трава слишком мокрая из-за утренних дождей, поскользнуться слишком легко. — Думаешь? Типа у него есть друзья, с которыми он тусуется? — У него есть Бобби, — без энтузиазма поправляет Эндрю и продолжает крошить еду на мелкие кусочки. Аарон красноречиво закатывает глаза. — Точно, Бобби. А ещё лакросс и работа в магазинчике Эдда. — Сегодня только тренировка, — вставляет Дэвид сюрпая кофе. — Закончится ближе к шести. — Мы заберём его. — Действительно? — Аарон поворачивается к брату, выгибая бровь. Эндрю игнорирует его, запихивая ложку супа в рот.***
Эндрю наслаждался медленным поглощением никотина, в то время как Аарон уже во второй раз покидал тёплый салон машины для того, чтобы через несколько минут замёрзнуть и вернуться внутрь. Судя по всему, занятия закончились довольно давно — на школьной парковке было не больше дюжины машин. Среди них и старый пикап Райли выглядел не так уж и убого. В этом и была суть автомобилей школьников — они все старенькие и выглядят так, что по ним явно тоскует ближайшая свалка. Если ты, конечно, не имеешь богатеньких родителей. Мазерати Миньярда стояла рядом с чьим-то новеньким BMW — единственным достойным соседом. — Это странно, — усаживаясь на ещё тёплый капот, произносит Аарон и мастерски игнорирует недовольный взгляд брата. — Оказаться здесь после выпуска. Эндрю не отвечает, продолжая сверлить брата взглядом. Но, к сожалению, у Аарона был к этому иммунитет. Он продолжал оскорблять драгоценность Эндрю, болтая ногами в воздухе и задевая время от времени решётку радиатора. — Его реакция? — Убежит, — всё же отвечает Эндрю и получает недоверчивый взгляд брата. — Попробует, по крайней мере. — С чего вдруг? Думаешь, он будет нам не рад? — Он во что-то ввязался. Или так считает старик. В любом случае он знает, что мы недовольны недельным игнорированием. Достойной лжи у него нет, значит, он попытается сбежать. — Не согласен, — Аарон трясёт головой. — Рене говорила, он скучает. С учётом того, что в последний раз мы виделись в середине лета, он скорее обрадуется, чем испугается. — Ставлю двадцатку. — Принимается, — согласно хмыкает Аарон. Шум усталых голосов медленно добирается до парковки. Эндрю щелчком пальцев отправляет бычок на асфальт и прячет руки в карманы. Всё же в Балтиморе достаточно холодно, в сравнении с Пальметто. Небольшая группа подростков заполняет парковку в мгновение ока. Девушки шумно переговариваются и смеются с небольшим количеством ребят. Черлидеры. Значит, скоро появится и команда по лакроссу. Эндрю сдвигается чуть ближе к брату, облокачиваясь на машину. Школьники, заметившие их, начинают перешёптываться. Их изучающие оценивающие взгляды раздражают. Аарон чуть горбится и утыкается носом в вязанный зелёный шарф — подарок Кейтлин на прошлое Рождество. Эндрю приходится бросить взгляд на группу из трёх девушек, подходящих к соседнему BMW. Как и ожидалось — богатенькие. Одна из них, гордо идущая в центре, пристально смотрит ему в глаза и усмехается, снимая авто с сигнализации. Эндрю сдерживается, чтобы не закатить глаза, продолжая сверлить их взглядом. У него складывается ощущение, что эти девушки вышли из типичного фильма девяностых. — Эй, — зовёт Аарон и Эндрю вынужден отвернуться. Из-за угла здания появляются еле перебирающие ногами парни. Эндрю узнаёт несколько знакомых лиц. Он не знает их имена, но видел на совместных снимках Натаниэля. Пальцы начинает покалывать от волнения. Эндрю пытается убедить себя, что от холода. Дело в том, что он действительно не мог успокоиться всю неделю. Мысли об одном проблемном подростке слишком надоедали и нервировали. Размытые намёки от Ваймака тоже не успокоили. Эндрю просто обязан разобраться, что за херня происходит с этой рыжей проблемой. Найти в толпе спортсменов Натаниэля не так сложно, как кажется на первый взгляд. Нужно лишь знать, что искать. Цепкий взгляд сразу нашёл одну из самых высоких макушек, а опустившись чуть ниже обнаружил и причину этой поездки. Накинув капюшон, Натаниэль шёл подле Бобби, явно игнорируя всё, что тот говорил. В отличие от остальной их компании, он не участвовал в разговоре. Уставившись вниз, он целенаправленно брёл вперёд. Судя по тому, что он не свернул к воротам, Райли выполнял роль его личного водителя. Смех ребят из группы поддержки, разнёсшийся по всей парковке, заставил Натаниэля вскинуть голову. Мягкая улыбка тронула его губы, когда он заметил, как один из парней пытался закрыть бутылку газировки, из которой фонтаном выливалась жидкость. Улыбка быстро пропала с лица, когда голубые глаза заметили две знакомые фигуры. Натаниэль резко остановился. Эндрю видел, как удивление и шок быстро заполнили голубизну его глаз, а после сменились на панику. Натаниэль сделал небольшой шаг назад, но кто-то задел его плечом. Чтобы не упасть, Натаниэлю пришлось сделать несколько шагов вперёд. Эндрю уловил резкий вздох брата, он и сам хотел это сделать, но сдержался. Эндрю не позволил ни единой эмоции отразиться на своём лице, пока наблюдал за тем, как медленно Натаниэль приближался к ним. Это плохо. Очень плохо. Эндрю чувствовал, как тихая ярость извивается под кожей, смешиваясь ещё с чем-то, чему он пока не был готов дать название. Быстро пролепетав что-то команде, Натаниэль преодолел последнее расстояние, останавливаясь напротив Миньярдов. — Привет? — он попытался улыбнуться, но вышло жалко. — Ты пытался сбежать, — обвиняет Аарон, спрыгивая с капота. Эндрю не даёт брату продолжить, жестом подзывая Натаниэля ближе. Он видит замешательство и неуверенность, отразившееся на этом аккуратном, побитом лице. Когда Натаниэль всё же встаёт напротив, длинными пальцами вцепившись в лямку рюкзака, Эндрю медленно протягивает руку. Кончики холодных пальцев касаются горячей кожи чужого мягкого подбородка. Натаниэль решительно встречается с чужим взглядом. След от ожога уже давно не вызывает никаких эмоций, как и не привлекает внимания. Он старый, затянувшийся, выглядит привычно и знакомо. А вот тёмно-фиолетовые пятна над ним новые. Эндрю знает, что буквально несколько дней назад Натаниэль не мог нормально открывать и закрывать этот глаз, однако сейчас опухоль практически сошла. Края синяка уже начали зеленеть и даже где-то желтеть, но это однозначно произошло недавно. Рассечённая бровь, как и губа, ещё покрыты корочкой. Не прочной, отходящей в некоторый местах. Примерно неделя. Эндрю надавливает пальцами, заставляя Натаниэля повернуть голову из стороны в сторону. Аарон стоит рядом и также критично рассматривает каждое повреждение. Кто-то уже покинул парковку, кто-то — нет. Но это не важно. Эндрю плевать на то, что кто-то смотрит. — Когда? — тихо интересуется Эндрю, отпуская чужое лицо и отходя на шаг. Руки немного трясутся, пока он достаёт пачку и прикуривает, но теперь это не от холода. Эндрю зол. — Эндрю… — Когда? Натаниэль бросает умоляющий взгляд на Аарона, но тот смотрит в упор и только приподнимает бровь. Аарон тоже ждёт ответов. Вздохнув, Натаниэль сдаётся. — Пятница. — Пятница, — повторяет Эндрю, медленно выдыхая дым. Эндрю не зол. Эндрю в ярости. Его дорогая память подбрасывает шесть пропущенных звонков и тупое сообщение. — Я просто подрался, — раздражение в голосе Натаниэля ощущается слишком явно. — Это нормально, окей? Вы тоже дерётесь, однако никто не раздувает из этого скандал. — Синяк на руке. Ему не больше двух дней. Откуда? Вздрогнув, Натаниэль быстро натягивает рукава. Подумав секунду, и вовсе прячет руки в карманах. — Лакросс — травмоопасный вид спорта, — фыркает Натаниэль и отводит взгляд. Эндрю хочет ему врезать. Он ненавидит, когда Натаниэль включает режим осла. — Чушь собачья, — выплёвывает он и выкидывает сигарету. — Я не ребёнок, хватит делать вид, что я не могу сам постоять за себя. Отлично. Теперь разозлился и Натаниэль. Аарон хотел было встать между ними в попытке успокоить, но не успел. Эндрю резко хватает Натаниэля за ворот кофты, притягивает его к себе. Из-за небольшой разнице в росте ему приходиться приподнять голову, но это последнее о чём он сейчас думает. — Всего лишь подрался? Ты, блять, себя слышишь? Ты выглядишь, как ёбанная отбивная. Дай угадаю — это лишь верхушка айсберга? Под футболкой целая радуга узоров, да? И это, по-твоему, «всего лишь»? — Мы оба знаем, что бывало и хуже, — выплёвывает Натаниэль и вырывается из хватки. Эндрю отшатывается. — Натаниэль! — вмешивается Аарон и встаёт перед парнем. — Это, — он обводит рукой вокруг его лица, — не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Мы злимся из-за того, что ты подрался, но это не главная причина. Ты знал, что ты мог травмировать глаз? Судя по синяку, тебе просто повезло, что удар был недостаточно сильным для этого. Ты должен понимать, что если не умеешь хотя бы защищаться, то не должен ввязываться в конфликты. — А вы не подумали, что меня в это втащили против воли? — Натаниэль огрызается. — Ты не должен был молчать. Не должен был игнорировать и сбрасывать звонки, писать свои тупые сообщения со «всё хорошо, просто занят». Ты мог сказать о драке и всё было бы проще. Мы бы переживали, но не сходили бы с ума от неизвестности целую неделю перед тем, как всё же смогли приехать, — Аарон старался говорить мягко, но быстро. Так, чтобы Эндрю не смог влезть в разговор. Эндрю же и не собирался. Он продолжал критически осматривать парня, фиксируя всё новые детали. Натаниэль чуть больше опирался на правую ногу. При ходьбе он не хромал, но левая нога всё же была как-то повреждена. Над длинным горлом водолазки виднелась краснота, уходящая ниже. Натаниэль не делал глубоких вдохов, скорее всего, на рёбрах тоже синяки. — Хватит, — выдыхает Эндрю. — Поехали домой. — Но… — Домой, — Эндрю обрывает брата и садится в машину. Аарон и Натаниэль немного медлят, переговариваются о чём-то достаточно тихо, чтобы Эндрю не услышал их. Их короткий диалог имеет успех — плечи Натаниэля опускаются, он немного расслабляется. Эндрю заводит машину и концентрируется на всё ещё стоящим рядом BMW. Машину слегка трясёт, когда оба парня практически синхронно садятся в машину. Эндрю, наконец, нажимает на газ, игнорируя любопытство подростков, провожающих их взглядом.