Дар Богов

Как только массивные ворота за ними закрываются, они словно оказываются в другом мире. Внешняя каменная стена окружает просторный внутренний двор крепости, попасть в которую можно поднявшись по широким каменным ступеням, ведущим к высоким двустворчатым, оббитым металлом, дверям. Во дворе кипит жизнь, слева расположились конюшни, оттуда доносятся ржание коней и ругань конюхов, справа отделенная бревенчатым забором тренировочная площадка, оттуда слышно звон металла, свист стрел и крики воинов. Крепость поистине поражает своим размахом, это касается и ее размеров и того, как налажен здесь порядок. Их отряд сразу же встречают конюхи и забирают поводья, уводя лошадей, уставших с долгой дороги в конюшни. Чонгук, прежде чем передать поводья своего коня, сам снимает седельные сумки и хвалит Акса, сняв перчатку и проводя ладонью по шее серого коня. Хранители поглядывают на них с любопытством, оценивающе, на что Чонгук и его воины не особо обращают внимание, позволяя разглядывать себя. Чон понял, что поступил правильно, одевшись так же как его воины, не выделяясь гербами и регалиями. Здесь это неуместно, ему не нужно особое отношение, от него он и сбежал сюда. От отца, от бесконечных раутов и правил этикета. От того, кем быть не хочет. В крепости хранителей только один человек знает о том, кем он является на самом деле, и именно этот человек сейчас спускался по каменным ступеням, узнав о прибывших. Командующий крепостью считается прославленным воином, он обладает знаниями и умениями, которыми не каждый может похвастаться даже в столице, но он предпочел службу на окраине, на самой границе, нежели просиживать штаны в душных залах на бесконечных собраниях. Чонгук чувствует уважение к мужчине, хотя и не знает его, от него исходит спокойная сила и жизненная мудрость. Чон почему-то заранее уверен, что на командующего можно положиться, он сохранит его секрет. Выйдя вперед Чонгук приближается к командующему и сам протягивает руку, чем удивляет мужчину напротив. Его темные густые брови немного приподнимаются, а в глазах возникло замешательство. -Командующий Пак, наш отряд прибыл для службы в рядах хранителей по приказу короля, — Чонгук замер, ожидая реакции мужчины. Тот молчит, оглядывает Чона снизу-вверх, удивление сменяется на понимание, он слегка кивает головой и протягивает свою широкую мозолистую ладонь. Они пожимают руки друг друга. Мужчина с интересном подмечает, что ладонь парня совсем не нежная, как у всех придворных слюнтяев, а шершавая и сильная. Хмыкнув, мужчина про себя решает не спешить с выводами, а узнать парня поближе. -Дорога от столицы длинная и малоприятная, отдохните, а после мы обсудим вашу службу, — осмотрев отряд, командующий направился к тренировочным площадкам, оставив их на попечение пожилому бете, которые видимо управлял хозяйственными делами крепости. Чонгук одновременно испытывает облегчение и тревогу, командующий не выдал его, но дал понять, что так просто он не отвертится от разговора. Бета повел их к крепости на ходу рассказывая о порядках хранителей. Чонгук забросив сумки себе на плечо шел рядом с пожилым мужчиной, с интересом слушая о жизни, которой ему предстоит жить ближайший год. Кое-что он знал сам из уроков истории. Когда крепость возвели сотни лет назад, количество воинов доходило до пяти тысяч, в те неспокойные времена это было необходимо, так как хранители были первой линей защиты в случае нападения. Позже, когда настало мирное время и люди смогли жить спокойной жизнью, не боясь темноты, количество хранителей постепенно уменьшалось. Сейчас в крепости не больше тысячи воинов, содержать такое количество людей намного проще. На территории крепости есть хозяйственные постройки, там содержат кур и свиней, а летом заезжают караваны с тем что невозможно сделать в крепости. -При необходимости можно поехать по тропе через лес и через два дня вы окажитесь у небольшой деревеньки на опушке, — старик махнул куда-то в сторону, пропуская отряд в просторный зал с высокими потолками. Стены крепости сложены из темно-серого камня, как и полы выложенные гладкими плитами. В зале были расставлены длинные деревянные столы со скамьями, а в центре располагался огромный открытый очаг. Чонгук никогда такого раньше не видел, высокий, по пояс, выложенный из того же камня, круглый, похожий на колодец, только намного больше, очаг над которым широкой воронкой свисал дымоход. Сложенные дрова, из огромных бревен пылали жарким огнем, рассыпая снопы искр и треск горящего дерева. С высокого потолка свисали канделябры с закрепленными на них свечами. Каждый в крепости чем-то занят, здесь нет бездельников и никто их не любит. По большей части за порядком в крепости следят беты, здесь нет слуг, все равны, просто у каждого свои обязанности. Единственное что должен уметь каждый кто живет в крепости — это сражаться. Ты должен уметь защитить себя, если на крепость нападут, здесь ты в первую очередь воин, а уже после кто угодно. Именно поэтому по утрам проходят тренировки на площадках под присмотром более опытных воинов, часто хранители устраивают настоящие состязания, чтобы подстегивать честолюбие и пыл воинов. В крепости есть лекари, которые ухаживают за ранеными и больными, выращивают лечебные травы и делают лекарства. Есть охотники, строители, повара и все они воины, альфы или беты. Один раз в неделю на границу отправляют отряд патрульных, они проводят там шесть дней, объезжают границу, а дождавшись следующий патруль, возвращаются в крепость. Воины живут в комнате по четыре человека, у каждого есть кровать, грубая деревянная тумбочка и сундук для вещей. Чонгук живший всю жизнь в огромном замке, окруженный слугами, которые были готовы исполнить любое его желание, сейчас чувствовал себя как никогда свободным, в этой маленькой комнатушке, которую он будет делить еще с тремя воинами. В сундуке он нашел чистую одежду, полотенце из грубой ткани и кусок мыла. Сложив туда, то немногое что привез с собой, он перебросил пустые сумки и плащ через изголовье кровати и сел на жесткий матрас. В комнатке было небольшое узкое окно, из которого можно было увидеть лес. Но Чонгук мечтал увидеть море, поэтому оставив своих людей обживаться, он наугад отправился по коридору в поисках окна, их которого можно было бы увидеть море. Темные коридоры петляли бесконечными лабиринтами, к этому еще предстоит привыкнуть, но Чон не отчаивался, продолжая идти сам не зная куда, пока не наткнулся на парнишку, явно младше него самого, тот менял свечи в канделябре и не сразу заметил, что теперь не один. -Прости, но ты не мог бы мне подсказать куда идти, я хочу увидеть море, — Чонгук улыбнулся уголками губ, а бета понимающе кивнул и сложив огарки свеч в тканевую сумку, поманил его за собой. -Я тоже, когда впервые сюда попал, хотел увидеть море, оно невероятное! Парень не просто привел его к окну, а вывел на небольшой балкон, что практически нависал над обрывом. Внизу бушевало море, оно билось о черные скалы, а ледяной влажный ветер тут же растрепал волосы наполняя легкие соленным воздухом. Чонгук замер не в силах оторвать глаз от того что видел, он даже не заметил, как остался один на балконе. Это море было не таким какое он видел на картинках, оно не было спокойным, а цвета были далеки от тех ярких, что изображали художники. Северное море цвета стали, было переменчивым, белые пенистые шапки волн пузырились у подножья скал, а вдалеке оно казалось черным и обманчиво спокойным. Странное чувство приятно растекалось в груди у Чона, оно успокаивало, заставляло забыть обо всех тревогах и заботах. Хотелось стоять здесь вечно и любоваться этой дикой красотой. Но Чонгука отвлекло какое-то движение справа, посмотрев вниз, он увидел, что там скалы обрывались и уходили в воду, из которой темно-серой полосой образовывался пляж. По песку, разбрызгивая набегающие волны, мчался всадник на черном коне. Тот самый маленький всадник, сейчас раскинув руки в стороны несся навстречу ветру. И снова ветер, словно играя в свои какие-то известные только ему игры, принес этот тревожащий звук колокольчиков.