Forest animal

      — Удачи вам! — последнее, что услышала пара, перед тем как отправится на поиски последнего члена стаи — Бена. Джессика была очень сильно удивлена тем, что именно Бена они сейчас ищут последним, ведь этот ликан знает побольше многих. Нет, Джесс была удивлена тем, что Бен никого не искал, а может и ищет, но поиски неудачны? Снова деревья со странным червяком внутри дупла или трещины, снова те неприятные ощущения которые несут за собой в дальнейшем тошноту. И снова другой лес. Кони бежали быстро, не останавливаясь, пока их хозяева задумчиво всматривались вдаль. Скоро вся стая, все друзья будут в сборе, а это значит, что нужно будет найти Баюна, а потом уже отправляться на поиски Миранды. Каждый ликан хочет отомстить ей, каждый хочет убить её, рассправиться с ней как можно скорее. Но смерть ей уже ни по чем, раз её душа может перемещаться в разные тела. Как же тогда её победить? Джессика долго думала над этим и поняла, что только тот тёмный ритуал поможет ей. Но если она его проведёт, то значит это, что и её душа сможет вселяться в кого угодно? От этой мысли по спине девушки прошли неприятные мурашки. Джесс боялась кого-то убивать, всей крови, что должна присутствовать в ритуале, саму жертву в конце концов! Поджав губы и посмотрев на Шишку, что летела в небе, Джессика решилась, что будет задумываться об плане победы над Мирандой только тогда, когда Баюн найдётся, а пока… пока нужно найти Бена и собрать стаю мужа полностью. Темнело, а пара до сих пор ехала по лесу за птицей, что кажется не думала останавливаться. Джессику уже клонило в сон, а потому глаза сами закрывались. Это видел Пятый, что недовольно на это вздыхал. — Если хочешь, можем устроиться где-то переночевать, а уже на рассвете отправимся в путь. — Шишка не будет ждать, да и нужно как можно скорее найти Бена!.. — устало тянула Джесс, а в конце вообще зевнула. Пятый остановил коня. — Хватит, слезай с Рыжего. Думаю тут можно остановиться. Джессика недовольно фыркнула, останавливая лошадь. Пятый остановил их посреди леса. Было темно настолько, что казалось из-за деревьев какие-то тёмные фигуры выглядывают и смотрят на путников. Джесс вздрогнула и поскорее решила приблизиться к Пятому, что уже топтал снег под каким-то огромным деревом. — Жаль, что сейчас зима, нормального хвороста мы с тобой не соберём. — Джессика грустно выдохнула, на слова Пятого. Перед глазами предстала картина, как Джесс с помощью магии призывает себе хворост в лесу, перед тем, как на них напала Миранда. — Тихо!.. — шикнул Пятый, хоть девушка и вела себя тише мыши. Мужчина вскинул голову вверх и стал принюхиваться. Джесс это насторожило. — Что случилось?.. — в страхе шепнула Джессика, а в сумке уже старалась нащупать свой кинжал, ведь магия ей больше сейчас не поможет. Но Пятый упорно молчал, а потом вообще стал куда-то идти, доставая меч из ножон. — Ты куда?!.. Я с тобой!.. — мечта о сне пропала моментально после того, как голые кусты затряслись, но в них так и никого не оказалось. Джессика спряталась за Пятого, прижимая к груди кинжал. — Кто там?.. — тихо спросила девушка, громко сглатывая. Пятый промолчал. Осторожно он направился к кустам, пока Джесс готова была выть от безысходности и идти по следам мужчины. Подойдя к растению и поближе его рассмотрев, пара так и никого не обнаружила. Кони сзади заржали и стали топать копытами. Джесс вскрикнула и подпрыгнула на месте, направляя кинжал в сторону лошадей. Пятый направил свой меч на… куницу? Зверёк был маленьким, шоколадного цвета, а грудка и шея были золотистыми. Пуговка носик постоянно дергался, видимо зверь нюхал пару, а чёрные глазки бесстрашно смотрели на острие меча, что до сих пор было направлено на него. Неожиданно лошади притихли, стоило только кунице махнуть хвостом. — О-о… Кто это у нас тут, а? — облегчённо выдохнула Джесс и направилась к зверьку. Тот не испугался, а оно и понятно, все-таки Джессика ведьма. — Малыш, ты потерялся? — девушка протянула кунице руку и видя, что та не сопротивляется, стала гладить её. — Какая хорошая девочка! — Джесси, прекрати! — зло рыкнул Пятый. — Этот запах… он пропал! — на удивлённый взгляд девушки, мужчина пояснил: — Прямо сейчас был запах человека! И теперь он пропал! Такого не бывает! Наверняка человеческое отродье чем-то обмазалось! — рыкнул Пятый и стал шумно втягивать в себя воздух, пытаясь уловить запах человека. — Эй! — крикнула Джесс, вставая с корточек и разворачиваясь к Пятому всем телом. Скрестила руки на груди и зло цокнула: — Я тоже вообще-то человек! Джессика зло смотрела на Пятого, что кажется этого и не замечал, продолжая принюхиваться. Маленький зверёк вцепился зубами за штанину девушки и принялся её тянуть на себя, будто зовя куда-то за собой. Джесс нахмурилась. Смотрела на куницу, что отпустив штанину, побежала в чащу леса, останавливаясь чтобы посмотреть на девушку, проверяя, идёт ли она. И Джессика пошла. Ей казалось, что зверёк зовёт её на помощь. Казалось, что эта куница — мать, а её детёныши сейчас в какой-то яме из которой никто не может выбраться, а ей обязательно нужно помочь. — Стой, Джесси, ты куда?! — обеспокоенно крикнул Пятый, смотря на то, как Джессика убегает, а за ней убегают Рыжик и даже его Конь! — Стойте! — взглянув на кусты, что тряслись непонятно от чего, Пятый побежал за Джесс и конями.       А куница бежала долго, иногда поглядывая назад, проверяя, не отстали ли от неё новые друзья? Деревья с каждым метро начинали расти все ближе друг к другу до такой степени, что бежать уже было невозможно. Лошади недовольно ржали, аккуратно и медленно ступая между могущих стволов растений.       И вот, перед глазами предстал заброшенный деревянный дом. Вокруг него впритык стояли деревья, пряча от чужих глаз. Окна были грязными и разбитыми, входная дверь то открывалась, то закрылась из-за ветра, сильно скрипя. Дерево на вид было сгнившим и старым. Этот дом вызывал лишь отвращение и страх. — Стой, ты куда?! — крикнула Джесс, смотря на то, как куница убегает в старое здание. Мурашки пробежали по телу от морозного ветра и страха. В темноте этот дом был похож на тот, что мог присниться только в кошмарах… — Джесси, куда ты убежала вместе с конями?! — зло прорычал Пятый, что только что догнал потерявшихся, но тут же замер, когда заметил дом. Шумно вытянул воздух. — Там никого нет, значит можем переночевать и в этом доме. — Что?! — вскрикнула Джессика, прижимая руки к груди. — Спятил?! Смотри какой он страшный!.. — Ты предпочитаешь спать под открытым небом в бурю? — изогнув бровь спросил Пятый, а затем молча направился к дому. Кони пошли за мужчиной, когда Джесс так и осталась стоять между деревьев и боязливо смотреть на заброшенное здание. Было очень страшно идти туда, но Пятый был прав, в бурю под открытым небом просто невозможно было нормально отдохнуть. И все же, что этот домик делает в лесу? Вряд-ли какой-нибудь обычный человек поселился в этой глуши. Тогда кто тут жил?.. Как только Джесс переступила порог дома, входная дверь с хлопком закрылась из-за чего девушка вздрогнула. Ветер… В доме была всего одна комната, в которой сразу же находились: шкафы с посудой и столовыми приборами, со старой одеждой и бельём. Печь была большой и занимала почти всю комнату. В углу стоял стол с тремя стульями. На столе была ваза с засохшим цветком. Он был таким старым, что казалось будто ты докаснешься и он сломается, превратиться в пыль и чей-то прах… — Коней в баню завёл, не хочу чтобы с ними что-то случилось, — зашёл в избу Пятый, чем сильно испугал девушку. — Хорошо… — выдохнула та и прикрыла глаза, хватаясь за сердце. Теперь было понятно, почему в доме не было ни раковины, ни ванны. А тут бы они кстати и не уместились бы. — Где мы будем спать?.. — спросила Джесс, смотря на то, как в воздухе летает пыль, что уж говорить про пол или что-либо другое. — Можешь поспать на печке, а я буду охранять тебя. Я вижу, что тебе страшно тут находиться. — А как же ты? Ты же тогда по дороге к Бену уснёшь? — удивилась Джесс и прикусила губу. — Мне будет легче, если ты будешь спать со мной… — честно призналась Джессика и отвела взгляд в сторону. Пятый усмехнулся из-за чего девушка почувствовала больший румянец на щеках. Но все же мужчина согласился. Печка была грязной и пыльной из-за чего Джессика мыла её, ведь спать на пыли и чем-то ещё она не хотела. — Спокойной ночи, Пятый… — Джесс прижалась к груди мужчины сильнее. — Споки-ноки, ромашка, — зевнул Пятый. Кажется, он уже засыпает… — Люблю тебя… — прошептала Джессика, но в ответ услышала тихий храп. Девушка была напугана. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ними… Бум! — Кто здесь?! — вскрикнула Джесс и посмотрела в угол откуда и исходил звук. — Это всего лишь метла, Джесси, спи, — буркнул Пятый сквозь сон. И действительно, в углу лежала метла… За разбитыми окнами бушевала буря, занося в избу снег, она свистела, будто напевала колыбельную, под которую девушка засыпала. Она пыталась сопротивляться, но сонливость была сильнее неё…

***

      — Доброе утро, путники, — весело хохотнул старческий голос где-то рядом. За окном больше не свистела буря, а снег не сыпал в дом. Казалось, что за пределами избы, слышны голоса людей. Джессика с Пятым резко открыли глаза и привстали на локтях, смотря на старуху, что улыбалась во все тридцать два зуба, глядя на пару. Женщина выглядела лет на восемьдесят. Вся кожа её была сморщенной и сухой. Она была тощей и высокой. Нос её был словно пуговица, а глаза будто чёрные (хоть были и карии). Пятый был растерян всего мгновение, ведь после откуда-то в его руке оказался меч, который он направил на старуху. — Кто вы?! — вскрикнула Джессика, прислоняясь спиной к стене, чтобы быть как можно дальше от неизвестной. — Я Элизабет, — усмехнулась женщина, смотря на меч. — И я бы не советовала направлять на меня оружие в моем же доме. — Эта заброшенная изба ва… — Джесс замолкла, обводя взглядом помещение. Удивительно, ведь вчера изба была в ужасном состоянии, а сейчас!.. Сейчас окна не разбиты и вымоты до блеска, на полу и другой мебели нет пыли и какой-либо другой грязи. На столе стоит тарелка с пирожками, а печка (что только сейчас заметила девушка) греет и в ней потрескивают дрова. — Не понимаю… — прошептала Джесс, выпучив глаза и смотря на женщину, что с интересом разглядывала в ответ девушку. . — Вы ведьма? — напомнил о себе Пятый, убирая меч куда подальше от старухи. — Вы в деревне ведьм — «Жабья бородавка», тут нет обычных людей. — В деревне? В Англии? Та заброшенная изба была порталом или что-то типо того? — Пятый спрыгнул с печки и встал напротив женщины, что кстати была почти одного роста с мужчиной. — Именно, — кивнула Элизабет. — Я хранитель деревни и только я решаю, кто сюда может попасть, а кто нет. — Почему же вы впустили нас сюда? — Потому что ведьмы не бросают в беде своих, — фыркнула ведьма, а после пошагала к входной двери. — Мне кажется вы задержались в моём доме. Да и не только вы. — Джессика осторожно спускалась с печи, не смея отвести взгляда от Элизабет, что больше и не взглянула в её сторону. — Ваш друг — Бен, тоже тут. Магический выброс переместил его к нам. Не волнуйтесь, с ним все в порядке. И-и-и… Он поведал нам о вашей истории, она довольно занимательна. Лиса — действительно сильная ведьма, — кивнула Элизабет. — хотела бы я с ней встретиться, но-о… — ведьма прищурила глаза, а затем облизнула губы. Открыла дверь и указала на улицу рукой. — Я бы хотела побыть дома одна. Ваши кони в конюшне, не волнуйтесь, платить не надо, надеюсь вы скоро уйдёте. — И как-же нам выбраться из этой деревни? — спросил Пятый, выходя из дома. — С помощью вашей птицы конечно же, — усмехнулась Элизабет. Ведьма улыбнулась на последок, после чего хлопнула дверью. — Значит Шишка ещё не скоро сюда прилетит… — выдохнул Пятый, рассматривая маленькие дома и девушек, что проходили мимо. Джессика не знала, что делать? что думать? «Жабья бородавка» — деревня ведьм. Это получается тут живут такие же как она? И какие они? Сильнее Джесс или такие же по силам? Наверное сильнее, ведь Джессика сейчас даже перо в воздух поднять не может… И Элизабет… Уж больно сильно она ей кое-кого напоминала… Вот только кого? Джесс была точно уверена, что никогда не видела эту старуху в жизни, так кто же она? Также было такое ощущение, что Элизабет что-то знает… И речь идёт не о Миранде, а о самой Джессике. Если Бен рассказал о Лисе (и был вопрос: зачем?), то смог ли он рассказать о Джесс? Пятый был на удивление спокоен и это немного успокаивало девушку, заставляя её откинуть мысли о Элизабет подальше, хотя зачем? О ней как раз сейчас и надо думать! Слишком знакомый взгляд! — Идём, Джесси, кажется я чувствую Бена. — Ты не боишься? — нервно спросила Джессика, хватая Пятого за руку и стараясь не обращать внимание на заинтересованные взгляды на себе. — Если они не трогали Бена целый месяц, то бояться я не вижу смысла. Хотя возможно, что эти ведьмы что-то задумали, а нашего всезнайку оставили как приманку. Но вопрос «что?» и «зачем?». От нас для них нет никакой пользы, а потому делай выводы. Джессика согласно кивнула, показывая, что согласна с Пятым. Но соглашаться ли ей на самом деле? Если Бен рассказал про Миранду, то наверняка и рассказал про кольцо во́рона! А как говорил Баюн, это кольцо может сделать ведьму намного сильнее, чем она есть на самом деле! Неужели никто не захотел в этой деревне стать сильнее? Джессика в это не верила, а потому с опаской поглядывала на девушек, что одним взмахом руки вешали всё белье на верёвки или чистили снег около своих домиков.       Как ни странно, но в этой деревушке был бар (у людей такого Джесс не замечала). Именно там сидел Бен. Он был за самым дальним столиком. В руке у него был стакан с пивом, который тот часто пил. Джессика никогда бы не подумала, что увидит Бена пьяного в стельку. Волосы его теперь смотрели во все стороны, уложены не были, а ещё появилась борода, которая была усыпана крошками еды и каплями из-под пива. Вид у него был… как у Крэба… — Что это ещё такое, Бен? Ты дворнягой что-ли решил стать? — усмехнулся Пятый, но ни о какой усмешке в голосе не было. Одна печаль, да немного злости. — Да ты хоть знаешь кто я, чтобы так со мной разговаривать?! — прорычал Бен в ответ. — Блохастая псина? — выплюнул Пятый. — Прекрати! — обеспокоенно воскликнула Джесс, не понимая, почему мужчина вместо радостной встречи первым делом стал обзывать своего друга. — Урод! — прорычал Бен и вскочил из-за стола чтобы напасть на Пятого. Но ликан был настолько пьян, что сразу же провалился на пол, больно ударившись головой, он сразу же отключился. — М-м-да-а… Не этого я от Бена ожидал… — грустно потянул Пятый и потянулся к другу чтобы взять того на руки. — Если хотите, я покажу где он живёт, — раздался детский голосок сзади пары. Джессика обернулась и увидела девочку лет восьми в хорошем пальто. Она заинтересованно смотрела на Пятого с Беном. — меня Рита зовут. — Джессика, — улыбнулась уголками губ Джесс. — если ты конечно можешь. — Могу! — кивнула девочка. — Идёмте! Джессика с Пятым переглянулись, а после пошли за Ритой.

***

      Рита всю дорогу расспрашивала Пятого и Джесс о Лисе; о том, как Джессика поняла, что она ведьма; как познакомился ликан с ведьмой; какая свадьба у них была и почему произошёл такой сильный магический выброс, что всех друзей раскидало по разным странам. — А откуда ты знаешь, что мы были в лесах Германии? — как-бы внезначай спросил Пятый. — Мне хранительница Элизабет рассказала! — хихикнула Рита с важным видом. — Она мне многие свои секреты доверяет. Я даже не знаю почему, ведь… — девочка прикусила губу и улыбка медленно стала сползать с её лица. — Ведь что? — вскинул брови Пятый вверх. — Если хочешь, можешь не рассказывать нам, — улыбнулась Джесс уголками губ. — Спасибо, — прошептала одними губами Рита и остановилась напротив ветхого домика. — Этот пьяница живёт вот тут. Дом заброшен, поэтому хранительница Элизабет разрешила ему поселиться тут. Вот только этот ликан, можно сказать, живёт в баре. Пьёт днями на пролёт. В доме было пыльно и одиноко. Печка, один какой-то шкаф, да стол с лавочкой. Пятый положил Бена на печь, а сам стал кидать дрова (что лежали в углу избы) в неё. — Почему тут никто не живёт? Вроде дом пригодный для жизни, — нахмурилась Джесс, смотря на растения в горшках, что уже завяли. — Тут жили молодые люди… Маг только отстроил дом и уже заселялся со своей беременной женой сюда, но… Они умерли, ребёнок внутри мое…девушки был несовместим с магией, а потому она медленно убивала дитя, а затем перешло и на мать ребёнка. А мужчина… Он повесился тут, ведь до безумия любил свою жену… — глаза девочки налились слезами, а хрупкие маленькие плечи стали дрожать. — Рита, — Джессика хотела прикоснуться к девочке, обнять и утешить, но та быстро выбежала из дома. — Стой, Рита! — крикнула Джесс, а затем взглянула на Пятого, поджав губы. Мужчина понял её без слов. — Беги, я побуду с Беном. И Джессика побежала за Ритой. Сердце сжималось от одной мысли, что эта беременная девушка с ребёнком были родственниками маленькой девочки. Джесс чувствовала себя виноватой в том, что Рита сейчас бежит куда-то в слезах, хоть и понимала, что винить себя нельзя, ведь она не знала, что её вопрос может вывести девочку на такие чувства. — Рита, остановись! — но девочка не останавливалась, а потому Джессика на ходу превратилась в ворону, что быстро долетела до маленькой ведьмы. Рита замерла на месте, не в силах отвести взгляд от чёрного во́рона, что сидел на каком-то пне. Кажется, что девочка не замечала лес вокруг себя, в который прибежала по чистой случайности. Слезы текли по её щекам, но та уже не бегала, что Джесс считала, хорошим знаком. Рита притянула руку к голове вороны и осторожно погладила ту. Птица стала ластиться сама, на что девочка наконец-то засмеялась, пусть и слезы все равно текли. — Вы же анимаг, — удивлённо прошептала Рита. Джессика осторожно кивнула. Честно говоря, девочка пугала Джесс. И ни поведение её заставляло ведьму чувствовать мурашки под перьями, а энергетика. Джессика чувствовала такое впервые. Рита была красивой девочкой и милой, но что-то в ней было не так… Возможно сама магия маленькой ведьмы отталкивала. Джесс превратилась в человека. Девушка сидела на пне и разглядывала Риту, что стала смотреть на свои ноги. Девочка явно знает что-то большее, то что может пригодиться в дальнейшем. Если верить словам Риты, то Элизабет всё рассказывает той и непонятно зачем! Разве старой ведьме не понятно, что маленький ребёнок не сможет сохранить все её рассказы в тайне? Да и откуда Элизабет могла знать, что некоторые ликаны оказались в Германии? Неужели она и есть, тот самый таинственный помощник? — Рита, я понимаю, что потеря близких, это большой удар, но нужно идти дальше. Я не говорю, что их обязательно забывать — нет, просто нельзя жить прошлым… — Ты понимаешь?.. — между бровями появилась складка, а губы были сжаты в тонкую линию. Во взгляде Риты была одна злость и по тучам, что вмиг образовались над ведьмами, было понятно — Рита зла. — Ты ничего не понимаешь, ясно?! Тебе нужно заразить своих родных «Lata foliis lolligo», чтобы понять меня!!! — гром загремел и вроде где-то рядом ударила молния. — Хранительница Элизабет говорила, что ты такая же как она… — голос девочки перешёл на шёпот. Джессика боялась сдвинуться с места. Возможно, если бы магия до сих пор была с ней, то Джесс чтобы то и придумала, но сейчас… можно было-бы улететь от Риты как можно дальше, но не факт, что эта девочка промохнется своими молниями, что стали стрелять в разные стороны. — Ты же хранительница какого-то артефакта, так?.. Это кольцо, — Рита пальцем указала на кольцо во́рона. — Нет! — вскрикнула Джессика и вскочила с пня. Вот оно — Рита напоминала Миранду. Ведьму, что готова была убивать ради своей цели. Но какая же цель у этой маленькой девчонки? Джессика знать не хотела, ей нужно было сейчас убегать от этой маленькой сумасшедшей как можно быстрее, ведь та обладала магией, а Джесс пока нет. Не успела девушка сделать один шаг или превратиться в ворону, как Рита подняла руку, а вместе с ней в воздух поднялась и Джессика. — Стой! Не знаю, что ты задумала, но если оденешь это кольцо, то умрёшь! — Джесс стала дрыгать ногами, чувствуя, как воздуха не хватает… — Ты врешь! Хранительница Элизабет сказала, что от тебя следует ожидать обмана! В глазах темнело, а голову будто сдавливали со всех сторон. Последнее, что смогла увидеть Джесс, так это то, как Рита опускает её на землю и направляется к ней, видимо, чтобы забрать кольцо…